第180章

第2クオーターの試合はすぐに始まり、ピストンズはウィル・バイナム、ベン・ゴードン、アンドレ・イーゴダラ、チャーリー・ヴィラヌエバ、サミュエル・ダルムポートというメンバーで出場した。一方、ヒートはエリック・ダンピア、クリス・ボッシュ、レブロン・ジェームズ、マイク・ミラー、マリオ・チャルモスで構成されていた。
クリス・ボッシュはロッカールームでほぼ1クオーター間休んでいたが、今はもう問題ないようだ。ヒートは第2クオーターの始まりからほぼスターターメンバーで出場し、試合の流れを変えようとしているようだった。
最初にボールはヒートの手に渡り、マリオ・チャルモスが素早くボールを中央まで運んだ。彼がチームメイトを見る間もなく、ウィル・バイナムが幽霊のように彼のそばに現れ、黒く大きな右手で彼の手にあるボールを狙った。彼は少し驚き、素早く振り返って彼のスティールをかわした。
レブロン・ジェームズはチームメイトのサポートを受けて、すぐにバスケットラインの外側に潜んだ。マリオ・チャルモスはそれを一目見て、すぐに手に持っていたボールを渡した。レブロン・ジェームズはボールを受け取って少し調整した後、シュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはバスケットに吸い込まれた。
ウィル・バイナムはバスケットラインのボールを受け取り、ゆっくりとヒートのハーフコートに向かって進んだ。ハーフコートを過ぎるとすぐに、マリオ・チャルモスが駆け寄ってきた。ウィル・バイナムはわずかに眉をひそめた。1クオーターの時にはヒートのディフェンスがこんなに厳しくなかったのに！
バイナムはペナルティライン付近にいるアンドレ・イーゴダラにボールを渡したが、彼がボールを受け取るやいなや、すぐにレブロン・ジェームズが迫り、もう一方ではマイク・ミラーもイーゴダラを狙っていた。イーゴダラは突破を試みたが、レブロン・ジェームズはまるで骨に食いついた虫のように彼にしがみつき、このようなディフェンスにイーゴダラも少し慣れない様子だった。
突然、レブロン・ジェームズが手を伸ばしてイーゴダラの手からボールを奪い、それをマリオ・チャルモスに渡した。彼はボールを受け取ると、一気にダウンドラフトし、簡単なアップテンポでこの速攻を決めた。
ジョン・クースターは眉をひそめてコート上の様子を見ていた。彼も当然、ヒートのディフェンスが以前と大きく変わったことに気づいていた。コート上のヒートは、速攻を諦めることなく、高強度のディフェンスを展開していた。
ウィル・バイナムがボールを持ち、ハーフコートを過ぎた後突然スピードを上げてヒートのペナルティエリアに突入した。マリオ・チャルモスは比較的痩せていたが、それでも歯を食いしばってウィル・バイナムにしがみついた。

バイナムがパスを出し、ボブ・ゴードンに球を渡した。ボブ・ゴードンは受け取るなりシュートを放ったが、マイク・ミラーの妨害を受けてアウトになり、レブロン・ジェームズがバックコートのリバウンドを守った。
バックコートのリバウンドを取ったレブロン・ジェームズはすぐにボールをマリオ・チャルモスに渡し、自らは必死にピストンズのハーフコートに向かって突進した。
ヒートはパスを繰り返し、あっという間に数回のパスの末にピストンズの3ポイントライン外まで球を運んだ。マリオ・チャルモスはウィル・バイナムがまだ立ち直っていない隙に3ポイントシュートを放ち、見事に決まった。
38対43、ヒートは点差を5点に縮めた。短時間のうちにヒートは8対0の小さなブレイクアウトを作り、逆転に成功した。
ジョン・クースターはその様子を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。
「みんな、感じているだろう。そう、ヒートのディフェンスは強化されている。だが、体力を犠牲にして強化したそのディフェンスは一時的なものに過ぎない。彼らは本来ディフェンスが得意なチームではない。体力を犠牲にしてディフェンスを強化し続ければ、第4クォーター以降、その方法がもたらす悪影響を味わうことになる。
みんな、俺たちは彼らとは違う。俺たちは元々ディフェンスが得意なチームだ。自分たちの実力を見せてやれ。本当にディフェンスが得意なのは誰かを！」ジョン・クースターはピストンズの選手たちに情熱的に語りかけた。
「いいぞ！」
タイムアウトが終わると、ジョー・イーグルはウィル・バイナムを、マディソンはボブ・ゴードンを交代させた。ヒートではデウィン・ウェイドも出場し、マイク・ミラーと交代した。
試合は続き、ピストンズがボールを持った。ジョー・イーグルがボールを持って攻撃を組織し、ハーフコートでマディソンと連携した。マディソンがボールを受け取ると、強引に突破してアンドレ・イーゴダラにパスを出した。イーゴダラはボールラインまで突進し、その後アークの上にいるジョー・イーグルの手にパスした。ジョー・イーグルは3ポイントライン外からジャンプシュートを放ち、ボールは見事にバスケットに入った。
ピストンズのこの攻撃は非常に忍耐強く、かつスムーズだった。
レブロン・ジェームズはフリースローラインに行ってブロックを試み、ボールを手にした瞬間に逆パスをし、ボールはすぐに弱側のデウィン・ウェイドの手に飛んだ。しかし幸いにもジョー・イーグルの補助ディフェンスが非常にタイムリーで、彼がシュートを放つ前に、幽霊のような動きで彼の前に現れ、驚異的な爆発力でジョー・イーグルが優位に立ち、指先で軽くボールに触れた。ブロックの力はそれほど強くなかったが、そのわずかな力でもボールの飛行軌道に少し変化をもたらすのに十分だった。

クリス・ポーシュがボールを奪い、中距離からシュートを放ったが、チャーリー・ヴィラヌエバにブロックされ、サミュエル・ダラムポートがリバウンドを取った。アンドレ・イーゴダラの右翼からの3ポイントシュートは外れ、グレッグ・メンローはその時クリス・ポーシュに後ろからしっかりと押さえつけられ、エリック・ダンピアがリバウンドを取り、長いパスを中央にいるマリオ・チャルモスの手に渡した。その時、最も近くにいたピストンズの選手はアンドレ・イーゴダラだったが、彼のスピードではマリオ・チャルモスが独走し、ピストンズのゴール下でダンクシュートを決めるのを見ているしかなかった。点差はどんどん縮まり、ジョン・クースターの気持ちは逆に落ち着いてきた。試合がこの状況になってしまえば、自分にできることはほとんどなく、これからは選手たちのパフォーマンスを信じるしかない。もし彼らが逆境の中で爆発できれば、試合の主導権は彼らの手に戻るが、もし彼らのパフォーマンスが平凡なら、ヒートが試合の主導権を握ることになる。チャーリー・ヴィラヌエバが出したボールは、デウィン・ウェイドによって止められそうになったが、幸いにもジョウ・イーがスピードで圧倒的な優位を持ち、一足先にボールに触れた。ゆっくりとボールをハーフコートまで運び、今回ジョウ・イーは急いで突破したりパスしたりすることはなかった。ジョウ・イーが外側を絶えず動き回るにつれて、ヒートの2人のディフェンダーも彼の動きに合わせて動かざるを得ず、オーベンハイム・パレスの観客全員の注目がジョウ・イーに集まった。「パッ」「パッ」と、バスケットボールはジョウ・イーの股の下で次々と手を変え、スピードはどんどん上がっていった。ボールが床に当たるたびに、マリオ・チャルモスの心臓は震え、注意を少しも緩めることができず、ジョウ・イーが勢いを蓄えている姿を見て、彼の攻撃が一瞬で完了することを知っていた。突然、ジョウ・イーの体が一瞬でマリオ・チャルモスの右側に現れ、片手で彼を後ろに押しやり、ヒートのペナルティエリアに向かって突進した。ジョウ・イーが全速力で動き出すと、デウィン・ウェイドには追いつくことはできず、ファウルさえ取ることができず、ただジョウ・イーがペナルティエリアに突入するのを見ているしかなかった。その時、ヒートのゴール下には2人の大柄な選手がおり、ジョウ・イーがマリオ・チャルモスを抜いた後、彼らはすでにディフェンスの準備を整えていた。ジョウ・イーは自分でボールをゴールに入れるつもりはないようで、ペナルティラインに入った後、ボールを流してインサイドのチャーリー・ヴィラヌエバの手に渡し、自分もすぐにチャーリー・ヴィラヌエバの横を通り過ぎた。

エリック・スポルスタラは、ずっと心配していたことがようやく安心できるようになった。先ほどジョウ・イーが見せた圧倒的なスピードに彼は感服しており、もし彼が一気にボールをゴールに運べば、それは間違いなく素晴らしいゴールであり、ピストンズの士気を高める最良のゴールになるだろう。ボールがチャーリー・ヴィラヌーヴァの手に渡り、2人のインサイドディフェンダーを相手にしても、彼が簡単に得点できるわけではない。

しかし、その後の展開はエリック・スポルスタラをさらに悩ませるものだった。チャーリー・ヴィラヌーヴァは振り返ってシュートを放つ代わりに、そっと左側にボールを投げた。そのパスは非常に巧妙で、ジョウ・イーはボールを受け取った後、チャーリー・ヴィラヌーヴァのブロックを利用して簡単にシュートを決めたのだ。ヒートのパスミスをジョウ・イーが簡単に奪い、長いパスでアンドレ・イーゴダラに3ポイントシュートを決めさせた。

ジョウ・イーがコートに出ると、ピストンズは8対2の小さなブレイクアウトを達成し、一瞬で得点差を20点以上に広げた。エリック・スポルスタラは仕方なく再びタイムアウトを叫んだ。タイムアウト後、マイク・ビビーがマリオ・チャルモスを交代させ、ピストンズのチャーリー・ヴィラヌーヴァもグレッグ・メンローに交代され、ヨーディ・ミコスがマディを交代させた。マイク・ビビーとレブロン・ジェームズのブロックで3ポイントシュートのチャンスが生まれたが、ボールはゴールに外れ、グレッグ・メンローがコート下で即座にクリス・ポーシュを押し出し、リバウンドを簡単に奪った。

「ヒートに8対0でリードされた後、ピストンズはジョウ・イーが出場してから再び調子を取り戻したようだ。ジョウ・イーが連続で5点を取り、イーゴダラも3ポイントシュートを決めて、ピストンズは再び得点差を11点に広げた。この期間のピストンズのパフォーマンスについて、張コーチ、どう思いますか？」とユー・ジアが突然解説を始め、話題を張合理に移した。

試合中は黙っているが、タイムアウト時には話すという、朝廷テレビの解説者たちは、自分たちのこのような行動がどれだけ多くのファンから軽蔑されるかを全く理解していないようだ。

「その後の数回の攻撃では、ヒートの選手たちは攻撃のリズムを見つけられないようだった。それも無理はない。なぜならピストンズのディフェンスはもともと非常に強力だからだ。そしてピストンズはジョウ・イーのプレーによって再び調子を取り戻し、8対2のブレイクアウトでヒートに反撃した。今後の試合でも、ピストンズがこのような素晴らしい状態を維持できることを願う」と張合理は落ち着いて解説した。

第四百一十三章 東部決勝、双銃戦三巨頭（九）
ジョン・クースターは先ほどの自分たちのパフォーマンスに当然満足していた。特に周毅はこの期間で明らかに成長を見せていた。アンドレ・イーゴダラの3ポイントシュートもヒートのディフェンスを混乱させ、周毅が外側で受けるプレッシャーも大幅に軽減された。
周毅のミドルショットは外れ、リバウンドはレブロン・ジェームズのものとなった。
マイク・ビビーが何度も試みてきたが、周毅は全く動じず、マイク・ビビーは思わずため息をついた。時間が経つにつれ、仕方なくボールをデウィン・ウェイドに渡した。
周毅は常に落ち着いており、冷静な頭脳と高い技術を持つ選手だ。攻撃時には自分の強みを活かして相手を攻める方法をよく理解している。また、ディフェンス面でもガードとしては間違いなく一流の実力を持っている。
デウィン・ウェイドは目の前にアンドレ・イーゴダラがいるのを見て、連続してフェイクを繰り出し、重心を下げて突進した。
アンドレ・イーゴダラは真剣な表情でデウィン・ウェイドの動きを見て、落ち着いて一歩下がり、簡単にデウィン・ウェイドの動きを止めた。その後、黒い右手を稲妻のように伸ばし、デウィン・ウェイドの右側を軽く押した。
デウィン・ウェイドはアンドレ・イーゴダラの動きに合わせるかのように、アンドレの右手が自分の右側に伸びてきたとき、手に持っていたボールをちょうど腰の高さに持ち上げ、軽く押されるとボールは弾き飛ばされた。
デウィン・ウェイドもボールがこんなに簡単に弾き飛ばされるとは思っておらず、しかし冷静な頭脳ですぐに体を回し、左腕でアンドレ・イーゴダラの体を遮りながら素早く一歩前に出て、再びボールを自分の手に取り戻した。
デウィン・ウェイドの冷静なパフォーマンスを見て、アンドレ・イーゴダラの目にも賞賛の色が浮かんだ。
「まさに経験豊富なスーパースターだ！」
しかしアンドレ・イーゴダラはそう簡単には負けず、すぐに位置を取り戻し、デウィン・ウェイドはボールを胸の前に抱えた。
先ほどの光景を見て、マイク・ビビーもすぐに戻ってきてデウィン・ウェイドをサポートした。デウィン・ウェイドの体を盾にして、マイク・ビビーはスピードを上げ、簡単にアンドレ・イーゴダラをかわした。
マイク・ビビーが突破する瞬間、ヨーディ・ミックスもすぐに追い上げてきた。

ペイントラインを過ぎるとすぐに、マイク・ビビーの足にはまるでスプリングが仕込まれたかのように、何の前兆もなく空中に舞い上がった。慣性の力で上半身はほぼ45度の角度で前に傾いていた。
マイク・ビビーは両手でボールを前方に支え、左手でバスケットボールを押さえ、右手で軽く押し出すと、ボールはほぼ水平に飛んでいった。これはまさにマイク・ビビーの得意とする「馬に乗って弓を射るような」シュートフォームだった。
ジョーディ・ミックスも慌てて跳び上がったが、残念ながらボールは彼の頭上を先に通り過ぎてしまった。
「シュッ」という甲高いネットの音と共に、ヒートのベンチは歓声に包まれた。スコアは47対56、差はわずか9点になった。
エリック・スポールスターがデウィン・ウェイドを投入したのは、彼の突破能力を高く評価していたからだ。マイク・ビビーの突破によってピストンズのディフェンスはすでに少し崩れており、デウィン・ウェイドが加わればさらに効果的だろう。
しかしアンドレ・イーゴダラはマディではない。デウィン・ウェイドの突破は全く効果を発揮しなかった。出場して3分強の間に、彼はアンドレ・イーゴダラのディフェンスを一度しか突破できず、その代償として2回のミスを犯した。
ボールがジョーディ・ミックスの手に渡ると、調整する時間すらなく、彼はボールの底部を軽く押し、ボールはすぐにヒートの選手たちの頭上を飛び越えていった。
ボールがゴールラインを越えそうになったその時、背の高い姿が右側から素早くインサイドに割り込み、ペイントラインから2歩ほどの場所で空中に舞い上がり、アックスホールドでピストンズに2点をもたらした。
アンドレ・イーゴダラが楽々とチームメイトとハイタッチを交わすのを見て、ヒートの士気は明らかに低下した。
レブロン・ジェームズがゴールラインでボールを受け取り、すぐにそれをミッドコートまで押し進めた。マイク・ビビーもすぐに前に出て応じ、右手で巧みにボールをコントロールしながら、左手でチームメイトのポジショニングを指示した。ヒートのインサイド選手たちはスピード型の選手ではない。だからマイク・ビビーにとって現在の重要な任務は試合のテンポをコントロールすることであり、試合のテンポを抑えられればヒートの勝利の可能性は大幅に高まる。
マイク・ビビーの体が急に沈み、ジョウ・イーの目つきも鋭くなり、精神を集中させた。しかしマイク・ビビーは突破を選ばず、ボールを右側のレブロン・ジェームズの手に渡し、自らは素早くジョウ・イーの横を通り過ぎた。

ピストンズのローテーションディフェンスの切り替え速度は非常に速く、ボールが彼の手に渡るやいなや、ヨーディ・ミックスがすぐに彼の前に現れた。レブロン・ジェームズは驚き、ボールの扱いに細かい問題が生じた。ヨーディ・ミックスの空中ブロックを避けるため、彼はボールを非常に高く投げ上げたため、ボールがマイク・ビビーの頭上を通過するとき、マイク・ビビーは飛び上がってボールをキャッチしなければならなかった。

頭上のバスケットボールをちらりと見たマイク・ビビーは心の中で動き、依然として極限の速度を保ちながら、周毅は既に彼の突破ルートを計算しており、ボールを見た瞬間にはマイク・ビビーがボールを受け取った後の動きもすでに計算済みだった。彼の予想外だったのは、マイク・ビビーが頭上のバスケットボールを気にしなかったことだ。現在、ヒートのインサイド右側には選手がおらず、ボールの飛行軌道からして、ピストンズの選手にブロックされなければ120％ボールはボードの外に飛んでいくはずだった。

急速に近づいてくるボールを見て、周毅も少し迷った。このようなパスなら、自分が介入しなければ絶対にボードの外に飛んでいくが、彼にとっては全く難しくないパスだった。彼が気を取られている瞬間、マイク・ビビーの体が素早く近づき、背中でしっかりと押し付け、機敏な足取りで周毅の右側から簡単に突破した。周毅は驚き、急いで位置を補うために前に出たが、マイク・ビビーがそんなに簡単に位置を補わせるはずがなく、突破の瞬間には既に飛び上がり、簡単にボールをキャッチした。

今、すべてのファンの目の前で、マイク・ビビーは空中で体をひねる動作をし、体が空中で止まり、手首を軽く押し出すと、ボールは数フィート先のバスケットに静かに落ちた。会場のファンたちの驚きの声の中、マイク・ビビーは右手を高く挙げ、素早くディフェンスに戻った。

ピストンズの速攻は本当に驚異的で、あっという間に、周毅のスーパーパスにより、ボールはペナルティライン付近からコートの大部分を飛び越え、この時点でヒートの選手の最前線はちょうどセンターライン付近にいるだけだった。アンドレ・イーゴダラは非常にスムーズにボールを受け取り、驚異的な跳躍力と美しいアックスホールドで、ピストンズにさらに2点をもたらした。

アンドレ・イーゴダラの速攻意識は非常に優れており、ピストンズの中では周毅に次いで高い。2歩先にいるアンドレ・イーゴダラを見て、マイク・ビビーも非常に真剣な表情を浮かべていた。ピストンズの5人のスターター選手の中で、アンドレ・イーゴダラの総合力はマディと周毅に次ぐものだろう。

マイク・ビビーの突破の動きはますます鋭くなり、タイミングの取り方や突破ルートの選択もより合理的になっている。動きがシンプルになるほど、マイク・ビビーの比類なきスピードと相まって、その突破は一層鋭くなる。

周毅の表情は非常に厳しく、マイク・ビビーの動きに全神経を注いでいた。

マイク・ビビーが前に傾けていた上半身が無理やり引き戻され、全身の重心が周毅に密着する。ボールを持つ右手は、周毅の視界に入らない場所で手首を激しく下に押し下げる。

周毅はマイク・ビビーの意図を見抜いたが、この時点では他にどう反応することもできなかった。

ジョーディ・ミックスは、自分の目の前をボールが飛び過ぎていくのをただ見ているしかなかった。あと二歩で自分がアタックできるというのに、マイク・ビビーのパスはいつもどうしようもないものだった。

マイク・ビビーのパスは絶妙で、エリック・ダンピアーは楽々とボールを受け取り、右手で巧みにボールをコントロールしながら、背中でサミュエル・ダルムポートを押さえつけ、一歩ずつゴール下に迫っていった。

エリック・ダンピアーは怒号を上げ、右手を激しく下に押し下げる。ボールが上下するにつれて、彼の全身の力が一気に爆発し、その強大な力によってサミュエル・ダルムポートもやむを得ず二歩後退した。

サミュエル・ダルムポートが再び位置を取り戻す前に、エリック・ダンピアーは素早く振り返り、片手でダンクシュートを決めた。

その直後、審判の笛が鳴り、先ほどサミュエル・ダルムポートがディフェンスファウルを犯したのだ。

サミュエル・ダルムポートは交代させられた。

「ガンッ」と、エリック・ダンピアーのフリースローの力は少し強すぎたようで、バスケットの根元に直撃し、すぐに跳ね返ってきた。サミュエル・ダルムポートは楽々とリバウンドを取った。

エリック・ダンピアーは悔しそうに右手を振りながら、すぐに守備に戻った。ピストンズの速さのおかげで、彼には自分を責める時間すらなかった。

マイク・ビビーのディフェンスに直面して、ジョーディ・ミックスは一切ためらうことなく、一度の試み的な突破で巧みにボールを反対側のアンドレ・イーゴダラの手に渡した。この時、アンドレ・イーゴダラを守っていたのはレブロン・ジェームズだった。

アンドレ・イーゴダラはボールを受け取ると、一切ためらうことなく、レブロン・ジェームズの頭上から直接スリーポイントシュートを放った。

「シュッ」とボールはネットに入り、万全の態勢で待ち構えていたレブロン・ジェームズには防御の動きさえ取れなかった。

51対63、ピストンズが再び20点以上のリードを取り戻した。

アンドレ・イーゴダラは今日、非常に調子が良く、今までの試合ですでに3本の3ポイントシュートを決めている。
ヒートの攻撃は成果を上げられず、ジョウ・イーがリバウンドを取り、すぐにジョーディ・ミックスの手に渡した。アンドレ・イーゴダラ、ジョーディ・ミックス、ジョウ・イーの3人は素早くヒートのハーフコートに突進した。
この時、ヒートのハーフコートにはマイク・ビビーだけが残っており、3対1の状況だった。
マイク・ビビーは思わず息をのんだ。こんな状況ではどうやって防御すればいいのか？中央にはアンドレ・イーゴダラがおり、左右のウィングにはジョウ・イーとジョーディ・ミックスがいる。
マイク・ビビーはその時、3人の間を見渡しながら素早く後退した。マイク・ビビーがフリースローラインを越えようとした瞬間、アンドレ・イーゴダラは走りながら軽くボールを投げ、ボールはすんなりとジョーディ・ミックスの手に飛んでいった。マイク・ビビーは仕方なく自分の位置を左側に少し移動させたが、ボールはジョーディ・ミックスの手の中で一切止まることなく、左手でボールの底部を軽く支え、ボールはマイク・ビビーの頭上を越えて反対側のジョウ・イーの手に飛んでいった。
フリースローラインからゴール下までのわずかな距離の中で、ピストンズの3人の選手はなんと5回もパスを繰り返した。マイク・ビビーは3人の間を走り回らざるを得なかった。
ジョウ・イーはボールを受け取ると飛び上がり、右手で高くボールを頭上に持ち上げた。マイク・ビビーはすぐに飛びかかった。
近づいてくるマイク・ビビーを見て、ジョウ・イーの口元にはかすかな笑みが浮かんだ。右手を軽く曲げると、ボールはマイク・ビビーの頭上を軽やかに飛び越えた。
マイク・ビビーは歯を食いしばり、100メートル走の速さで後退した。
ジョーディ・ミックスは既に空中に舞い上がっていた。右手で軽々とボールを受け取り、ちょうどその時、彼の体はゴール下にあり、緊張した体はまるで発射準備の弓のようだった。
「うおっ」という怒号と共に、ジョーディ・ミックスの右手は力強くボールをゴールに叩きつけた。
ジョーディ・ミックスの右腕が激しくボールを叩きつけた瞬間、稲妻のような姿が側面から現れ、ジョーディ・ミックスは驚いた。彼が反応する前に、手に巨大な力が伝わってきた。
「ガンッ」という大きなゴールの音と共に、ジョーディ・ミックスの手の中のバスケットボールは直接ゴールの前端に叩きつけられ、マイク・ビビーとジョーディ・ミックスの体は激しく衝突し、二人は抱き合ったまま空中から床に落ちた。
「ガンッ」という音と共に、二人の体が床に落ちた後、彼らの頭上からアリーナ中に響き渡るダンクの音が聞こえた。
ジョウ・イーは跳ね返ってきたバスケットボールを受け取り、すぐにダンクを決めた。

しかし、この時の試合の焦点は周毅ではなく、依然として絡み合ったままの二人だった。
マイク・ビビーの先ほどのブロックは実に驚異的で、相手が先制した状況でマイク・ビビーが逆転攻撃を仕掛け、相手の手から直接ボールをバスケットに押し込んだのだ。
マイク・ビビーのような痩せた体に、これほど強力な爆発力が秘められているとは、誰も思っていなかった。
観客たちの歓声の中、絡み合っていた二人は離れた。周毅とアンドレ・イーゴダラがそれぞれ二人を引き離し、周毅はマイク・ビビーを立たせた後、彼の肩を叩いて言った。「君のブロックは本当に素晴らしかった。今まで見た中で最も見事なブロックだよ。」
「へへ、ありがとう」とマイク・ビビーは笑って答えた。
その時、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターがタイムを呼んだ。なぜならジョーディ・ミックスが怪我をしたように見えたからだ。
ウィル・バイナムの介助を受けてジョーディ・ミックスはロッカールームに戻り、代わりにマディが出場した。
ジョーディ・ミックスの負傷はピストンズに大きな影響は与えなかったが、チームの布陣には多少影響があった。ピストンズの全員が、ジョーディ・ミックスが軽傷で、これからの試合に出場できることを願っていた。
マディが出場すると試合は再開し、ホーネッツのポゼッションとなった。
クリス・ポーシュの最初のシュートは外れ、オフェンスリバウンドを奪った後の二度目のシュートも相手に妨害された。一方、マイク・ビビーはインサイドでプレーし、彼の突破パスがクリス・ポーシュにチャンスを作ったが、クリス・ポーシュのシュートは依然としてためらいがちで、グレッグ・メンローが彼のシュートコースを見抜き、先回りして妨害した。
タイム終了からわずか3分余りで、ピストンズは6回のシュートのうち4本を成功させた。一方、ホーネッツの攻撃はあまり順調ではなく、攻撃は主にマイク・ビビーとクリス・ポーシュに集中していた。マイク・ビビーの2回のシュートは1本しか成功せず、クリス・ポーシュは3回中1本だったが、フリースローでは2本とも成功した。他の選手の4回のシュートはすべて外れた。
エリック・スポールスターはすぐにタイムを呼び、現在のホーネッツの問題は攻撃だけでなく守備にも多くあり、特にローテーションディフェンスの切り替えにおいて、相手の速攻に全く対応できていない。さらに周毅のプレースメイキングにより、ピストンズは頻繁にオフセット攻撃の形を作り出し、マディがレブロン・ジェームズを単独で攻め、アンドレ・イーゴダラがオフセットしてマイク・ビビーを強打するといった状況は、ホーネッツにとって非常に不利だった。

エリック・スポールストラにはあまり主張がなく、現在のロスターはすでにヒートの最強の布陣だ。ピストンズの速攻にはヒートは全く対応できていない。
タイムアウト後、ヒートはレブロン・ジェームズの代わりにマイク・ミラーを投入した。先ほどのレブロン・ジェームズのパフォーマンスも良くなく、2回のシュートはともに外れ、攻撃では迷いが見られ、守備も十分ではなく、今日は全く調子がなかった。一方、マイク・ミラーは今日良いパフォーマンスを見せ、自信に満ち、積極的に戦う強い精神力が彼の長所であり、基本技もしっかりしており、動きが機敏で、頭を使ってプレーし、ポストでの激しい対抗が彼の特徴。特に遠投とリバウンド争いを組み合わせた2度目の攻撃は相手を翻弄するもので、3ポイントシュートも彼の得意技だ。
試合が再開されると、ピストンズの攻撃は依然として非常に鋭く、ジョウ・イーらが次々とヒートのポストを攻め、ヒートの攻撃効果も著しく向上した。
74対58、ピストンズはリードをさらに広げた。
マイク・ビビーはゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。先ほどの試合のテンポは速くなく、このようなテンポではピストンズは得意とし、ヒートは追いかける立場になり、非常に受動的な状況だった。幸いマイク・ミラーが順調にプレーしたおかげで、得点差がさらに広がることはなかった。
マイク・ビビーは巧みにボールをコントロールし、指を立ててチームメイトにポジショニングを指示した。
「16点の差はそれほど大きな問題ではなく、しかもまだハーフタイムではない。過去ならこのような状況ではヒートに逆転のチャンスはほとんどなかっただろう。しかしウェイドとジェームズがいる限り、ヒートにはまだ大きな希望がある。彼ら2人のヒートにおける役割は明らかだ」とチャン・リーは解説した。
ヒートの動きは非常に積極的で、タイムアウト後の最大の変化は選手たちの積極性が引き出され、コート上での動きが活発になったことだ。
マイク・ミラーは機敏に外側に移動し、マイク・ビビーのためにスクリーンを作った。ジョウ・イーの進路を塞ぎ、その瞬間、マイク・ビビーは稲妻のように突破し、一瞬でジョウ・イーの視界から消えた。マディはやはり年齢のせいで以前ほど足が機敏ではなく、守備能力は確かだが、マイク・ビビーの圧倒的なスピードの前には突破を受け入れるしかなかった。

この時、マイク・ビビの前に立ちはだかるのは、アンドレ・イーゴダラの驚異的な運動能力、特に強力な攻撃力だけだった。しかし彼のスピードはマイク・ビビには及ばず、突破力が高く足元が機敏なガード選手こそが彼にとって天敵だった。アンドレ・イーゴダラはマイク・ミラーを振り切り、すぐに間に割り込んできた。

マディも自分のディフェンスを理解していたが、賢明にも無闇に前に出て守ることはせず、マイク・ビビの進路を読み、できるだけ彼をボールラインに追い込んだ。マイク・ビビの足取りを少しでも阻めれば、アンドレ・イーゴダラがすぐに挟み撃ちできるからだ。

マイク・ビビは無理にゴール下に押し込むことはせず、二人の体が触れ合う瞬間、素早く右側に体を傾け、右足のつま先を軸にその場で回転し、すぐに反動で跳び上がった。彼の体はボールライン沿いに斜めに跳び上がり、空中で45度の角度を作った。

マディもすぐに追いつき、自分の体でマイク・ビビのシュートスペースを塞いだ。さらに安心できたのは、アンドレ・イーゴダラもタイミングよく駆けつけたことだ。マイク・ビビのこの選択は間違いなく愚かだった。

空中で後ろに傾いたマイク・ビビは右手で力強くボールを投げ、ボールはコートの半分以上を飛び越え、左ウィングのマイク・ミラーの手に落ちた。

この時、マイク・ミラーの前には誰もおらず、守る者がいない中、彼は落ち着いて手に持つバスケットボールを調整し、3ポイントラインの外から軽々と跳び上がって遠投した。

「シュッ」という澄んだゴールネットの音と共に、ボールはネットに入った。

74対61、ヒートは再び点差を13点に縮めた。

先ほどのマイク・ビビの突破により、ピストンズのほとんどの注意がそちらに向き、ボールがタイミングよく渡されたおかげでマイク・ミラーは素晴らしいシュートチャンスを得た。

20秒後、マイク・ビビはほぼ同じ場所で同じ方法で再びボールをデウィン・ウェイドの手に渡し、デウィン・ウェイドは2本目の3ポイントシュートを決めた。

74対64、ヒートは10点差まで追い上げた。

連続する2本の3ポイントシュートにより、ヒートのベンチの雰囲気も再び高まり、先ほどまで落ち込んでいた選手たちも再び元気を取り戻し、意気揚々とした様子だった。

ジョン・クースターコーチも焦りながらコートサイドで指示を出していたが、審判の説得でようやくベンチに戻った。少なくとも現時点では、ヒートがコート上で優位に立っている。

第2クオーターの残りの試合では、両チームとも接戦となり、ヒートの選手たちは積極的に守備を行い、相手に優位を広げる隙を与えなかった。ピストンズは最終的に76対67で9点差をつけて前半を終えた。
この結果に対し、ヒートの選手たちは満足しており、笑いながら席に戻ったが、デウィン・ウェイドら数人だけが少し真剣な表情を浮かべ、ベンチで息を切らしながら体から失われた水分を急いで補給していた。先ほどの数分間、彼らの運動量はあまりにも大きく、ヒートの得点チャンスのほとんどは彼ら数人によって生み出されていた。ピストンズの彼とジェームズへの守備もますます厳しくなっていた。
前半が終わり、ピストンズは76対67でヒートに9点差をつけていた。ピストンズは依然として9点リードしていたが、第2クオーターの中盤に見せた完璧なリードとは比べ物にならない。
特に高まっていた士気は、第2クオーターの終わり頃には少し低下していた。一方、ヒートのマイク・ビビはチームの中核としてピストンズの攻撃を次々と防ぎ、デウィン・ウェイドのリードのもと、ヒートの選手たちは徐々に自信を取り戻し、特にデウィン・ウェイドは最後の瞬間に連続して2本の3ポイントシュートを決めた。
ヒートの士気が高まると、自然とピストンズの士気は低下した。しかし、それでもジョン・クースターは自分の選手たちを批判しなかった。彼は彼らを信じており、この困難な時期を乗り越えられると信じていた。特にジョウ・イーがいる限り。
ピストンズは第2クオーターの終わり頃のパフォーマンスは良くなかったが、依然として試合の主導権を握っていた。ジョウ・イーも第2クオーターの最後の2分間のパフォーマンスは良くなかったが、ESPNのコラムニストはそれでも彼をインタビュー対象に選んだ。
第2クオーターの中盤でチーム全体の攻撃を活性化させたのはジョウ・イーであり、彼のおかげでピストンズは再び活気を取り戻した。そして明らかに、ピストンズにとって勝利は非常に近く、ジョウ・イーが正常にプレーできればいいのだ。
さらに、ヒートはピストンズを守るためにほとんどの体力を消耗し、さらには常に速攻を仕掛けているため、彼らの体力には必ず問題が生じるだろう。後半の死闘において、体力はヒートにとって致命的な要因となるだろう。

前半戦では、ピストンズは9人の選手が出場し、最も長くプレーしたのが周毅で、彼もベンチで5分強しか休まなかった。一方、ヒート側では、先発5人のうちクリス・ポーシュが第1クオーターの始まり頃に負傷し1クオーター休んだ以外、残りの4人はほぼ前半戦をフル出場した。

これほど長くプレーした周毅も疲れ果て、息を切らしながらESPNの記者にこう語った。「この試合はみんなが見た通り、プレーオフ以来最も厳しい試合の一つになるでしょう。ヒートは優れたチームで、彼らの攻撃力はリーグ随一であり、ローテーションの組み換えも非常にうまい。特にレブロン、デウィン、クリスという3人の偉大なリーダーがいる。今は相手に9点リードしているものの、この試合に勝つのは簡単ではない。後半戦では全力を尽くすしかない。攻撃力に関しては今のところヒートに劣るかもしれないが、闘志に関しては誰にも負けないと思う。第2クオーターの途中のパフォーマンスがそれを証明している。後半戦もこの調子を維持できれば、勝利はすぐそこにある。」

これだけ話し終えると、周毅はすぐにロッカールームに駆け込んだ。後半戦のためにジョン・クースターは何らかの対策を講じる必要がある。

一方、ヒートの選手たちも次々とロッカールームに入っていった。エリック・スポールスタラは落胆した表情を浮かべていた。第2クオーターの終わりに点差を1桁に縮めたものの、主力選手たちは皆ひどく疲れていた。少なくとも数人の先発選手には十分な休息時間を与えなければ、試合が終わる前に全員が倒れてしまうだろう。

現在、エリック・スポールスタラにとって最も頭を悩ませているのは、選手たちの休息をどう調整するかということだ。現在のヒートにとってそれは非常に難しい課題だ。デウィン・ウェイドとレブロン・ジェームズの2人は特に配置が難しい。今のところ試合には彼らが不可欠であり、ウェイドとジェームズは外側からの攻撃の要で、彼らの外側での牽制力は現在チーム内で代替不可能だ。第2クオーターの終わりに点差を1桁に縮めたのも、彼らの外側での素晴らしいパフォーマンスのおかげだ。

しかし、この2人はチームで最も休息が必要な選手でもあり、試合が最終決戦の段階に入ると、またチームで最も必要とされる選手になるのだ。