第179章
第3クオーターが始まると、周毅がボールを持ってインサイドを猛攻する姿が見られた。しかし残念ながらレブロン・ジェームズがまるで取り憑かれたように追いかけ、さらに一方でデウィン・ウェイドもじっと狙っているため、彼はまるで挟み撃ちを受けているかのようだった。
「パッ」と、周毅はその場で180度回転し、ボールを強く下に押し下げた。その激しい力によりボールは床に激しく跳ね返り、ちょうど2人のディフェンダーの間を飛び越えていった。
人影が軽やかにボールの飛行軌道に現れた。
アンドレ・イーゴダラがボールを受け取り、即座にシュートを放ち、決めた。
67-63、ピストンズが点差を4点に縮めた。
レブロン・ジェームズのパスにミスがあり、周毅がボールを奪った後、すぐにヒートのハーフコートに侵入した。
マディと周毅の連携は依然として抜群だったが、デウィン・ウェイドは明らかに彼にチャンスを与えたくなかった。
エリック・スポールスターはピストンズのプレーオフ10数試合の映像を分析した結果、周毅が相手のミスを利用して速攻を仕掛ける能力が非常に優れており、タイミングの把握も正確だと気づいた。
そして彼と最も連携の良いのはマディで、速攻戦術の成功率は7割以上を占めていた。そのため第3戦の戦術を決める際、少し注意を払ったのだ。
デウィン・ウェイドは体力もスピードもマディより優れているため、マディと周毅の連携を崩すのに彼を使うのが最適な選択だった。
周毅がフリースローラインに突入しそうになると、デウィン・ウェイドは仕方なくマディを放り出し、すぐに周毅の前に現れた。マディの脅威は侮れないが、周毅にとっても少しの油断も許されない。自分より10歳近く若いこの選手に対し、デウィン・ウェイドは心の中で深く感心していた。
リーグ入りした初日から、彼はまるで眩しい光を放っているかのようだった。アメリカのファンたちは一貫して「リトル・エンペラー」ジェームズこそがアメリカバスケットボールの未来だと考えていたが、周毅と比べると、ジェームズを擁するキャバリアーズは最初の2シーズンではプレーオフにすら進めなかった。
「キィ」と、周毅は高速で動いている最中に突然止まり、足は全く滑らず、上半身をわずかに前に傾け、腰を強引にひねって次の動作に移った。彼はほとんどデウィン・ウェイドに密着した状態で通り過ぎた。
その瞬間的な停止により、レブロン・ジェームズは間一髪で追いついた。実際、先ほどの周毅の動きなら、レブロン・ジェームズが右側から少し挟み撃ちをかければ、周毅はボールを守りきるのが非常に難しかっただろう。しかし彼はそうせず、むしろ断固として肩を押し合いながら通り過ぎたのだ。
周毅は心の中で大いに喜び、左足のつま先で地面を踏みしめ、自分の肘でデウィン・ウェイドをしっかりと押さえ込んだ。これらすべてから、自分の突破が成功したことを感じ取った。
残念ながら彼には透視能力がなく、体の重心がわずかに下がった周毅には、デウィン・ウェイドの背後の状況を全く見ることができなかった。右足を素早く前に出すと、さっきはバスケット下にデウィン・ウェイドしかいなかったが、今はそこは完全に平らだった。
足がついに地面についたように感じられたが、実際には全く安定感がなかった。しかし巨大な慣性のため、彼には他の動きを取ることができなかった。鋭い嗅覚が周毅に危険を予感させ、体が傾く瞬間に必死に足を引き戻そうとしたが、体全体はさらに速い速度で倒れていった。彼の現在の位置と姿勢では、一度地面に倒れれば、良い結果になる可能性はほとんどないだろう。
多くの女性ファンたちは、目の前の悲劇を見るのが耐えられず、とっくに目を覆っていた。
悲劇が起ころうとするその瞬間、黒くてたくましい手のひらが、周毅が倒れる直前に彼の両肩を掴んだ。
「ふう」と、ほぼ全てのファンが深くため息をつき、緊張していた心がようやく落ち着いた。
「シュッ」と、周毅のダンクが決まり、ピストンズは90対88でヒートに2点差をつけて第3クオーターを終えた。
周毅は1クオーターで15点を挙げ、何度もヒートのインサイドを突破し、相手のディフェンスを混乱させた。
……
エリック・スポールスターは仕方なくタイムアウトを叫んだ。試合にはあと1分30秒しか残っておらず、周毅の3ポイントシュートによりピストンズは106対104で2点差をつけた。第4クオーターではディフェンスが試合の主旋律となり、両チームの成功率は非常に低くなった。周毅でさえも相手の厳しい守備のせいで、3投に1回しか成功しなかった。
ジョン・クースターの表情は非常に厳しくなった。実際、彼の心の中では既に不安が渦巻いていた。試合がこの段階に至り、両チームの持てる手札はすべて使われ、体力も限界に近づいていた。残されたのはおそらく精神的な対決であり、勝利への執着が最終的な勝者を決めるだろう。
硬直した四肢、震える体、ぼんやりとした頭。スタッフのマッサージでも体の疲労を取り除くことはできず、彼は椅子に座ったまま、動きたくもない様子だった。
「素晴らしい試合で、両チームともほぼ全力を尽くしました。今、勝敗を決めるのは両チームの意志と勝利への執着です。前回のシカゴ・ブルズ戦では、ジョウ・イーが偉大な心を持っていることを私たちに見せてくれました。彼は依然としてピストンズで最も信頼できる選手です」とケニー・スミスはジョウ・イーを高く評価している。
ヒートのロスターは調整され、出場した5人の選手は、センターのジョエル・アンソニー、パワーフォワードのクリス・ポーシュ、スモールフォワードのレブロン・ジェームズ、スコアリングガードのデウィン・ウェイド、ポイントガードのマイク・ビビだった。
ピストンズは依然として自チームのスターターロスターに頼っている。現在のピストンズのロスターでは、唯一残念なのはスコアリングポジションにいるマディだろう。得点力の高さは彼の守備の弱さを隠すことはできない。試合が進むにつれ、守備こそが鍵となるが、ジョン・クースターは自チームのベンチメンバーを考えると、彼に代われる選手がいるだろうか？ベン・ゴードン？ジョーディ・ミックス？
ヒートがミドルレンジからボールを出すと、レブロン・ジェームズとデウィン・ウェイドは自らのスピードを活かしてピストンズのハーフコートを駆け回り、ピストンズのディフェンダーたちを混乱させた。
しかし彼らも決して油断することはなく、わずかな優位性を守るために、ピストンズはこれまでにない決意を持って守備に臨んでいる。本来ならばピストンズの主力選手たちは最低でも25分はプレーしており、疲れた様子がはっきりと見て取れるが、守備時の動きを見ると全く影響を受けていないようだ。レブロン・ジェームズとデウィン・ウェイドはハーフコートを駆け回り、絶えずゴール下を攻撃し、お互いにパスを出し合い、動きを交錯させるが、ジョウ・イーやアンドレ・イーゴダラは彼らの影のように、常に最速でそこにいる。
時間が少しずつ過ぎていく中、レブロン・ジェームズは仕方なくボールを素早く前線のクリス・ポーシュに渡した。
しかし、この時のクリス・ポーシュはフリースローライン付近にいるだけで、攻撃力は想像に難くない。彼はただゴール下に突進するが、グレッグ・メンローは当然彼にチャンスを与えない。右肘でクリス・ポーシュの肋骨をしっかり押さえつけ、豊富な経験を活かしてクリス・ポーシュの体の動きや揺れる方向を感じ取り、何度も彼のフェイクを防いでいる。
クリス・ポーシュの額からは大粒の汗が床に落ち、彼の表情も非常に焦燥しており、目には混乱した光が浮かんでいた。
デウィン・ウェイドはクリス・ポーシュのアシストを利用し、素早く彼の側面からインサイドに割り込んだ。クリス・ポーシュは喜び、ボールをグレッグ・メンローの後ろに軽く吊り上げた。3秒ライン内に入ったデウィン・ウェイドはちょうど良いタイミングでボールを受け取り、サミュエル・ダルムポートのディフェンスを前にして空中で体を回してディフェンスをかわし、レイアップに成功した。
「ブーン」と審判の笛が突然鳴った。この笛には誰もが困惑した。デウィン・ウェイドの動きは非常にスムーズで、サミュエル・ダルムポートとの接触は全くなかった。
皆の疑問の眼差しの中、審判はサミュエル・ダルムポートに3秒ルール違反のペナルティを与えた。東部決勝の判定において、審判3人組は非常に厳格な基準で判定を下し、どんな判定にも明らかな抜け穴はなかった。
現場の映像を見ると、確かにデウィン・ウェイドがゴール下に突入した時、サミュエル・ダルムポートは既に3秒ラインを跨いでいたが、デウィン・ウェイドがシュートを放つまで一歩も動かなかった。
得点が認められ、1点のペナルティも加わり、2+1の結果にピストンズのファンは大いに落胆した。
さらにデウィン・ウェイドのフリースローも成功し、試合終了まで1分15秒を残した時点で、ヒートはフリースローで得点差を逆転させた。
この時、両チームのコーチにはもう1回のタイムアウトしか残っていなかった。ジョン・クースターはこのタイムアウトを大切にし、現場の5人の選手が彼にとって最大の希望だった。エリック・スポールストラもこの時点でピストンズにタイムアウトの機会を与えるわけにはいかなかった。
ジョウ・イーは素早くボールを持って3ポイントラインの外に現れ、ヒートの選手たちは一気に緊張した。
通常、2試合の対決を経ると、ディフェンス選手は相手について深く理解し、ディフェンスはより楽になるはずだ。しかしジョウ・イーに関してはまさにその逆だった。
レブロン・ジェームズのディフェンスは彼に対する制約力を次第に失い、エリック・スポールストラは彼を守るために3人のアウトサイド選手を交代で使い、試合のほとんどの時間は2人でのマンツーマンディフェンスを採用した。しかし、それがかえって彼のパフォーマンスを刺激し、正確なシュートや見事なパスが次々と決まり、ヒートが誇りに思っていたディフェンスは何度も屈辱を味わうことになった。
36ポイントが、これまでの周毅の得点です。このような危険な選手を、ヒートチームはもちろん自陣で自由に活動させるわけにはいきません。彼の前で絶えず妨害するデウィン・ウェイドに加え、レブロン・ジェームズもすぐに駆けつけ、周毅を挟み込む形となりました。中央には狭い隙間しか残っておらず、そんな狭い隙間など周毅には通り抜けることなどできません。たとえ二人をかいくぐっても、もう一方で待ち構えるマイク・ビビーがすぐに彼の前に現れます。
「グレッグ！」周毅の体が突然高く持ち上がり、怒号を上げると、ヒートチームのディフェンダーたちは驚きました。
二人の注意がそちらに向いた瞬間、周毅はなんとか上昇の勢いを抑え、急降下し、全身の力を一気に解放して二人の間の隙間を突き進みました。
巨大な力により、二人は思わず数歩後退し、周毅は一歩踏み出して二人の間をすり抜け、すぐにジャンプして空中に舞い上がり、空中をかなりの距離飛行した後、球をしっかりと投げ出しました。
「シュッ」と、球はしっかりとバスケットに入り、その澄んだ音色によってメアライアンセンターのアリーナは一瞬静まり返りました。
第409章 東部決勝、双子の銃士対三大巨頭（5）
残り時間は46秒。ピストンズが再び108対107でリードしました。
ピストンズは第4クォーターを通じて半場密着ディフェンスを続けていましたが、周毅の突然の全場マークによりレブロン・ジェームズは不意を突かれました。半クォーターが終わろうとすると、周毅は素早く彼の横をすり抜け、ボールも奪いました。
レブロン・ジェームズが戻ってディフェンスする間もなく、半場にいたサミュエル・ダルムポートは既に周毅からのパスを受け取り、素早く2歩踏み出し、3秒エリアの外から簡単にジャンプして、両手でシュートを決めました。
110対107の3ポイント差に、エリック・スポールスターはついに我慢できず、即座にタイムアウトを叫びました。
試合が再開すると、メアライアンセンターのファンたちは皆、思わず立ち上がり、何度もチームを応援し、自分たちのヒーローが再び奇跡を起こすことを願いました。
周毅の全場マークの下で、ヒートチームは8秒間も半場を越えることができませんでした。レブロン・ジェームズは急いでボールをパスしましたが、周毅の突然の強化されたディフェンスにより、彼は息苦しさを感じるほどでした。ボールがパスされると、彼の心にも大きな重荷が下りました。
デウィン・ウェイドがボールを受け取ると、すぐにインサイドに突進し、彼の攻撃によってピストンズのディフェンスラインは次第にインサイドに押し込まれていきました。
「パッ」と、デウィン・ウェイドの強引なダンクは実に見事で、洒脱で圧倒的な動きで、空中での腰の動きによってグレッグ・メンローの防御を完全にかわした。
ボールがネットに入りそうになったその瞬間、右側に白い手のひらが突然現れ、ボールは激しく弾き飛ばされた。
「ジョウ……」
ピストンズのファンたちはすぐに歓声を上げた。決定的な瞬間にジョウ・イーのブロックが功を奏し、デウィン・ウェイドのダンクルートは非常に隠密だったが、ジョウ・イーは鋭く気づいていた。グレッグ・メンローはクリス・ポーシュに押さえつけられ、コート下での動きが限られ、防御に多くの制約を受けていることを。
デウィン・ウェイドはクリス・ポーシュのサポートを受けてダンクを決めるのが得意だったが、ジョウ・イーが後発で対応し、ようやくチームを救った。
ボールは地面に落ち、クリス・ポーシュがすぐにそれをキャッチした。ちょうど地面に着いたばかりのジョウ・イーは、ためらうことなく彼を抱きしめた。
試合残り27秒の時、クリス・ポーシュはフリースローラインに送られた。
ピストンズのファンは会場の3分の1にも満たなかったが、彼らの歓声と騒ぎ声によって、メアライアンズ・センターはまるでピストンズの聖地のようになった。クリス・ポーシュの最初のショットが外れると、ピストンズのファンたちはさらに興奮して歓声を上げた。
フリースローラインに立ち、絶えず汗を拭うクリス・ポーシュは、普段の落ち着きを完全に失っており、乱れた視線が彼の不安を物語っていた。
審判の繰り返しの促しにより、ついにクリス・ポーシュはショットを放った。
「ドン」と、ネットが再び彼のフリースローを拒んだ。メアライアンズ・センターは完全な静寂に包まれた。
跳ね返ったボールはコート下から飛び出し、ヒートの選手の手に渡った。
エディ・ハウス！
リーグ屈指のキープレイヤーの一人で、試合残り24秒の時、ボールはエディ・ハウスの手にあった。
素早く2歩下がり、エディ・ハウスはすぐに3ポイントラインの外に退いた。がっしりとした体格が空中で特に重厚に見え、ボールを持つ両手も非常に力強かった。かつて多くの奇跡を生み出したその両手が、チームが危機的状況にある時、再び運命の歯車を握ったのだ。
「フッ」と、軽やかな空気切り音と共に、ボールは彼の指の間から軽やかに飛び出した。
時間は一瞬で凝縮され、世界中の何千万ものファンが、この致命的な一撃に注目していた。
「パッ」という重いボール叩きの音が、時間の流れを再び正常に戻した。ボールが約1メートル飛んだところで、突然現れた手のひらが空中からボールを力強く弾き飛ばした。
わずか20数秒の試合時間の中で、周毅は2度の高難度なブロックでチームを救った。最後の10数秒間、ヒートのファウル戦術は点差をどんどん広げるだけだったが、周毅はフリースローラインで一切手を抜かず、最後の6本のフリースローをすべて成功させた。「ビッ」と、試合終了のホイッスルが鳴り、ピストンズは周毅の決定的なブロックにより116対109でヒートを破り、通算スコア2対1でリードした。周毅の45得点、7リバウンド、10アシスト、5スティール、3ブロックは、チームの勝利に大きく貢献した。
……
北京時間6月2日午前9時30分、ピストンズはマイアミのアメリカンエアラインズセンターで、ヒートとの東部決勝第4戦を行った。前回の試合ではピストンズが勝利したが、決して楽な試合ではなかった。再び対戦する今回、ヒートはホームで流れを取り戻す必要があった。両チームの選手が位置につくと、審判はセンターラインに歩み、両チームのボールジャンプ選手であるグレッグ・メンローとクリス・ボッシュを見て、静かにホイッスルを口に含んだ。澄んだホイッスルの音と共に、オレンジ色のバスケットボールが審判によって軽く投げ出され、バスケットボールが徐々に上昇するにつれて、何百万もの心臓も一瞬で空中に持ち上げられた。グレッグ・メンローとクリス・ボッシュは空中のバスケットボールに全神経を集中していたが、それが互いの競争を妨げることはなく、密着した体があらゆる手段で相手を妨害していた。ボールジャンプでは、体力だけでなく、心理的な強さや経験も重要だった。身長の利点を活かし、グレッグ・メンローはジャンプする瞬間に右肘で相手の左腕を軽く押した。クリス・ボッシュの驚異的な爆発力は、そのわずかな力で地面に押し倒されることはなかったが、ジャンプの先手を完全に失った。「ドン」と地面に着いたクリス・ボッシュは体を激しく沈めたが、瞬時にロケットのように飛び上がった。「パン」という鈍い音と共に、グレッグ・メンローの表情が急変した。相手に先手を奪われた状況で、彼はボールを素早くチームメイトに渡すことを怠り、どうすればよりスムーズにボールを渡せるかを考えていた。しかし、クリス・ボッシュの体力がこれほど異常で、バウンド能力が驚異的で、さらに2度目のジャンプまでの時間がこれほど短いとは思ってもみなかった。
クリス・ポーシュは右手でバスケットボールの底部を強く押し、ちょうど落下したばかりのボールが再びアメリカン・エアラインズ・センターの天井に向かって飛んでいった。しかし方向はかなりずれており、争っているのももはや2人のジャンププレイヤーではなかった。
「どけ！」という怒号と共に、デウィン・ウェイドは機を見て素早く右に2歩移動した。「フッ」という激しい気流の音と共に、黒と白の姿が彼の目の前を通り過ぎた。
クリス・ポーシュの一撃は確かに強烈で、今回はボールが非常に高く飛んだ。ファンたちの信じられない視線の中、2つの稲妻のような姿が素早く交差した。
運命的なライバルであるデウィン・ウェイドと周毅は互いの姿を見て、デウィン・ウェイドの眼差しはさらに鋭く、周毅の視線も一層鋭くなった。
黒と白がはっきり分かれた2つの手のひらが、ほぼ同時にバスケットボールに触れた。
「パチン」と、2人の驚異的な力に耐えきれず、ボールは再び空中に飛んでいった。
「パチン」という鈍い音と共に、周毅は心の中で仕方なくため息をついた。実際、2度目のジャンプのタイミングでは自分の方が相手よりも有利だったはずだ。一時の油断が自分の計画を台無しにしてしまった。
「ガンッ」と、ほんの数瞬のうちに激しいダンクの音が場内の雰囲気を緊張させた。
ボールはデウィン・ウェイドの手に渡り、調整する時間すらなく、彼はバスケットボールの底部を軽く押し、ボールは素早くピストンズの選手たちの頭上を飛び越えた。
ボールがゴールラインを越えそうになると、レブロン・ジェームズの屈強な姿が右側から斜めにインサイドに入り、フリースローラインから2歩離れた場所で跳び上がり、アックスヘッドバンクでヒートが先制点を挙げた。
「キング、キング、キング……」
「俺たちの王様、奴らを倒せ……」
「LBJ……」
レブロン・ジェームズが楽々とチームメイトとハイタッチを交わすのを見て、場内の雰囲気は非常に気まずくなった。
マディはゴールラインでボールを受け取り、素早くそれをミッドコートまで押し進めた。
周毅は素早く前に出て応じ、右手で巧みにボールをコントロールしながら、左手でチームメイトのポジショニングを指示した。ピストンズのインサイド選手たちはスピード型の選手ではない。だから周毅にとってこの試合の重要な任務は、試合のペースをコントロールすることだった。試合をポゼッションゲームに持ち込めば、ピストンズの勝算は大幅に高まる。
ヒートのヘッドコーチ、エリック・スポールストラがこの試合をどれほど重視しているかは言うまでもなく、彼はデウィン・ウェイドにジョウ・イーのマークを任せた。マイク・ビビーのディフェンスは悪くないが、彼のスピードは明らかに以前ほどではない。一方、デウィン・ウェイドは現在、キャリアの絶頂期にある。
ジョウ・イーが体をぐっと沈めると、デウィン・ウェイドの目つきも鋭くなった。彼は高度に集中していたが、ジョウ・イーは突破する代わりにボールを右側のマディに渡し、自らは素早くデウィン・ウェイドの横を通り抜けた。
ヒートのローテーションディフェンスの切り替え速度は非常に速く、ボールが彼の手に渡るやいなや、マイク・ビビーがすぐに彼の前に現れた。マディは驚き、ボールの扱いに細かいミスが生じた。マイク・ビビーの空中ブロックを避けるため、彼はボールを非常に高く投げたため、ボールがジョウ・イーの頭上を通過する際、ジョウ・イーは飛び上がってボールをキャッチしなければならなかった。
頭上のバスケットボールをちらりと見たジョウ・イーは心に動きがあり、依然として限界のスピードを保ちながら、デウィン・ウェイドは既に彼の突破ルートを計算しており、ボールを見た瞬間からジョウ・イーがボールを受け取った後の動きまで予測していた。
彼の予想を裏切ったのは、ジョウ・イーが頭上のボールを気にしなかったことだ。現在、ピストンズのインサイド右側には選手がおらず、ボールの飛行軌道からして、ヒートの選手にブロックされなければ120％ボールはボードを越えていくはずだった。
急速に近づいてくるボールを見て、デウィン・ウェイドも少し迷った。このようなパスは、干渉しなければ絶対にボードを越えていくが、彼にとっては全く難しくない。
彼が気を取られている瞬間、ジョウ・イーの体が素早く近づき、背中でしっかりと押し付け、機敏な動きでデウィン・ウェイドの右側から簡単に突っ切った。
デウィン・ウェイドは驚き、急いで補位しようとしたが、ジョウ・イーがそう簡単に補位を許すはずがない。突破の瞬間、彼は既に飛び上がり、簡単にボールをキャッチした。
今、すべてのファンの目の前で、ジョウ・イーは空中で体をひねり、まるで空中で停止したかのように、手首を軽く押し出し、ボールは数フィート先のバスケットに静かに落ちていった。
ごくわずかなピストンズファンの歓声の中、周毅は右手を高く挙げ、素早くディフェンスに戻った。ヒートの速攻は実に驚異的で、あっという間にマイク・ビビーの見事なパスにより、ボールはフリースローライン付近からコートの半分以上を飛び越えた。その時、ピストンズの選手の中で最も前にいる者でさえまだセンターライン付近にしかいなかった。
デウィン・ウェイドは非常にスムーズにボールを受け取り、驚異的なバウンド力と見事なアックスホールドでヒートが再びリードを奪った。
2歩先にいるデウィン・ウェイドを見つめながら、周毅の表情も非常に真剣だった。ヒートの5人のスターターの中で、デウィン・ウェイドこそが彼を守るのに最適な選手だった。
最初の2試合ではほとんどがレブロン・ジェームズが彼を守っていたが、レブロン・ジェームズによる周毅への脅威は、明らかにデウィン・ウェイドよりも小さかった。
リアルなフェイク動作と数シーズンにわたる鍛錬により、周毅の突破動作はもはや以前のような派手さはなく、より鋭くなっていた。タイミングの把握や突破ルートの選択もより合理的だった。動作がシンプルになるほど、周毅の比類のないスピードと相まって、彼の突破はさらに鋭くなった。
デウィン・ウェイドの表情は非常に厳しく、周毅の動きに集中していた。彼の巧みなボールコントロールのため、デウィン・ウェイドは前に出てスティールを試みる気にはなれなかった。
「パッ」という甲高いボールの音と共に、稲妻のような動きにデウィン・ウェイドは目を凝らしたが、それでも周毅の動きははっきりと見えず、左腕から巨大な力が伝わってくるのを感じるだけだった。
周毅の突破は技術と力の完璧な組み合わせで、デウィン・ウェイドのバランスは危うく崩れそうになった。デウィン・ウェイドは歯を食いしばり、足元に根を下ろすように立ち止まった。周毅を少しでも止められれば、チームメイトがすぐに補位してくれると彼は知っていた。
突破の瞬間、周毅は他の選手の位置も見落とさなかった。インサイドではグレッグ・メンローが絶好のポジションを取り、エリック・ダンピアをしっかりと後ろに押さえていた。しかし、現在の位置はグレッグ・メンローが得意とする攻撃範囲ではなく、もう一方ではマイク・ビビーが素早くディフェンスに回ってきていた。
周毅が前に傾けていた上半身は無理やり引き戻され、全身のバランスはデウィン・ウェイドに密着していた。ボールを持つ右手は、デウィン・ウェイドの視界に入らない場所で、手首を激しく下に押し下げた。
デウィン・ウェイドは周毅の意図を察知したが、この時点では他に反応することはできなかった。自分がこんなにも簡単に操られてしまうとは思ってもみなかった。
マイク・ビビーは、ボールが自分の目の前を飛び過ぎていくのをただ見ているしかなかった。あと二歩で自分がアタックできるところだったのに。ジョー・イーのパスはいつも手に負えないものだ。現在のNBAリーグでは、パスが特に手に負えない選手が二人いる。それがジョー・イーとスティーブ・ナッシュだ。
ジョー・イーのパスは絶妙で、グレッグ・メンローは腰をかがめる動作さえ省いて、楽々とボールをキャッチした。右手で巧みにバスケットボールをコントロールしながら、背中でエリック・ダンピアをしっかり押さえつけ、一歩ずつゴール下に迫っていった。
怒号と共に、グレッグ・メンローは右手を力強く下に押し下げ、ボールの上下動に合わせて全身の力を一気に解放した。その強烈な力により、エリック・ダンピアもやむを得ず二歩後退した。
エリック・ダンピアが再び位置を取り戻す前に、グレッグ・メンローは素早く振り返り、片手でダンクシュートを決めた。
観客の歓声の中、グレッグ・メンローはチームメイトからのハイタッチで祝福を受け、ゆっくりとフリースローラインに向かった。先ほどエリック・ダンピアが位置を取り戻す際にグレッグ・メンローの手首を叩いてしまったのだ。
「パン」と、グレッグ・メンローのフリースローの力は少し強すぎたようで、バスケットの根元に直撃し、すぐに跳ね返ってきた。エリック・ダンピアは楽々とリバウンドを取った。
グレッグ・メンローは苦痛の声を上げ、悔しそうに右手を振りながら、すぐにディフェンスに戻った。ヒートの速攻の速さのため、彼には自分を責める時間すらなかった。
ジョー・イーのディフェンスに直面しても、マイク・ビビーは一切ためらわず、一度の試み的なブレイクで巧みにボールを反対側のデウィン・ウェイドの手に渡した。この時、デウィン・ウェイドを守っていたのはマディだった。
デウィン・ウェイドはボールを受け取ると、一切ためらうことなく、マディの頭上から直接スリーポイントシュートを放った。
「シュッ」と、ボールはネットに収まった。マディは微動だにせず、デウィン・ウェイドの即断即決のシュートにより、万全の準備をしていたマディでさえ防御の動きを取ることができなかった。
7対5、ヒートが再びリードを取った。デウィン・ウェイドは今日、非常に調子が良く、試合開始から1分余りで一人で5点を挙げていた。
試合前の戦術では、第1クオーターはインサイドを重視する予定だったが、グレッグ・メンローの位置は良くなく、結局は断固としてボールをベン・ウォーレスの手に渡した。ベン・ウォーレスは慌ててシュートを放ったが、アウトに終わった。
ヒートがこの試合で最初のバックコートリバウンドを獲得し、エリック・ダンピアーがリバウンドを取り、すぐにマイク・ビビーの手に渡した。マイク・ビビー、クリス・ポーシュ、デウィン・ウェイドの3人組が素早くピストンズのバックコートに突進した。
ピストンズの先発メンバーの動きはそれほど良くなく、アンドレ・イーゴダラが比較的動ける方だった。しかしミッドコート付近でもデウィン・ウェイドたちに引き離され、ピストンズのハーフコートには周毅だけが残された。
3対1の状況は多くのファンが見ていられないものだった。3対1、特に実力のある3人の選手相手では、得点は時間の問題に過ぎなかった。
周毅は思わず息をのんだ。こんな状況でどうやって防御すればいいのか？中央にはマイク・ビビーがおり、左右のウィングにはクリス・ポーシュとデウィン・ウェイドがいた。
周毅はこの時、嵐の中の枯れ葉のように迷い、3人の間を見渡しながら素早く後退した。
周毅がフリースローラインを越えようとしたその時、マイク・ビビーは走りながら軽くボールを投げ、ボールはすんなりとデウィン・ウェイドの手に渡った。周毅は仕方なく自分の位置を左側に少し移動させた。ボールはデウィン・ウェイドの手の中で一切止まることなく、左手でボールの底部を軽く支え、軽やかに周毅の頭上を越えて反対側のクリス・ポーシュの手に渡った。
フリースローラインからゴール下までの短い距離の中で、ヒートの3人の選手はなんと5回もパスを繰り返した。周毅は3人の間を行ったり来たりしなければならなかった。
こんな目を見張る光景に、多くのファンは思わず目を閉じた。
クリス・ポーシュがボールを受け取ると飛び上がり、右手で高くボールを頭上に持ち上げた。周毅はすぐに飛びかかった。
近づいてくる周毅を見て、クリス・ポーシュの口元にはかすかな笑みが浮かび、右手を軽く曲げると、ボールは周毅の頭上を軽やかに飛び越えた。
周毅は歯を食いしばり、100メートル走の速さで後退した。
デウィン・ウェイドは既に空中に舞い上がり、右手で軽々とボールを受け取った。その時、彼の体はちょうどゴール下にあり、緊張した体はまるで発射準備の弓のようだった。
「おお」という怒号と共に、デウィン・ウェイドの真っ赤になった顔がライトの下で一層際立った。ヒートのベンチにいたファンたちも期待に胸を膨らませて立ち上がり、嵐が訪れるその瞬間を迎えた。
デウィン・ウェイドの右腕が力強く振り下ろされる瞬間、彼もまた会場の静寂を楽しんでいた。しかし、バスケットにボールが触れる直前に――。
稲妻のような姿が側面から迫ってきて、デウェイン・ウェイドは驚いた。彼が反応する前に、手に巨大な力が加わるのを感じた。
「ガン」という大きなバスケットの音と共に、デウェイン・ウェイドの手にあったバスケットボールは直接バスケットの前端に叩きつけられ、周毅とデウェイン・ウェイドの体が激しく衝突し、二人は抱き合ったまま空中から床に落ちた。
「ガンダン」と二人の体が地面に着いた瞬間、彼らの頭上から耳をつんざくようなダンクの音が響いた。クリス・ポーシュが跳ね返ってきたバスケットボールをキャッチし、すぐに追加ダンクを決めた。
しかし、この時の試合の焦点はクリス・ポーシュではなく、依然として絡み合ったままの二人だった。周毅の先ほどのブロックは実に驚異的で、相手が先制した状況で、周毅は後発ながらも相手の手から直接ボールをバスケットに押し込んだのだ。
観客の歓声の中、絡み合っていた二人は分かれ、クリス・ポーシュとマイク・ビビがそれぞれ二人を引き上げた。クリス・ポーシュは周毅を立たせた後、彼の肩を叩いて言った。「よくやった。でも、俺は絶対に手加減しないぞ。」
ベン・ウォーレスの二度目のシュートは相手に妨害され、一方、周毅はこの時インサイドにおり、彼の突破パスがダーベンにチャンスを作った。だがダーベンのシュートは依然としてためらいがちで、クリス・ポーシュは彼のシュートコースを見抜き、先にジャンプして妨害し、相手に素晴らしい速攻を決めさせられた。
15対7、第1クオーターはまだ4分強しか経っておらず、ヒートは8回のシュートのうち6本を成功させている。一方、ピストンズの攻撃はあまり順調ではなく、攻撃は主に周毅とグレッグ・メンローに集中している。周毅の2回のシュートはどちらも得点につながり、グレッグ・メンローは2回中1回成功したが、フリースローでは3回中1回しか成功していない。他の選手の4回のシュートはすべて外れた。
ジョン・クースターはすぐにタイムアウトを叫んだ。現在、ピストンズの問題は攻撃だけでなく守備にも多くあり、特にローテーションディフェンスの切り替えができず、相手の速攻に対応できていない。さらにマイク・ビビのプレースメイキングにより、ヒートは頻繁にオフセット攻撃の形を作り出している。クリス・ポーシュがマディと1対1になり、レブロン・ジェームズがオフセットしてグレッグ・メンローに強打を仕掛けるといった状況は、ピストンズにとって非常に不利だ。
ジョン・クースターには良い対策がないようだ。現在のチーム構成がピストンズにとって最強の編成だ。ヒートの速攻にはピストンズは全く対応できておらず、マディをウィル・バイナムと交代させるのも良い方法かもしれない。しかし二人にはそれぞれ長所があり、ウィル・バイナムは体力が良く突破力も高いが、中距離や遠距離のシュートは不正確で、守備も信頼できない。一方、マディの体力は以前ほどではないが経験が豊富だ。このような状況でマディをウィル・バイナムと交代させると、ピストンズの守備問題はさらに顕著になるだろう。
タイムアウト後、ピストンズはベン・ウォレスをサミュエル・ダルムポートと交代させただけだった。先ほどのベン・ウォレスのパフォーマンスは最悪で、3回のシュートはすべて外れ、攻撃においてもためらいがちだった。守備力は確かだが、年齢的にも高すぎる。
サミュエル・ダルムポートは自信に満ち、積極的に戦う強い精神力が長所であり、基本技術もしっかりしており動きも機敏。頭を使ってプレーし、ポストプレーでの強烈な対抗が特徴で、特に遠投とリバウンド争いを組み合わせた2次攻撃は相手を翻弄する。
試合が再開されると、ヒートとピストンズの攻撃は依然として非常に鋭かった。レブロン・ジェームズ、デウィン・ウェイド、クリス・ボッシュの3人が交互にピストンズのポストを攻撃し、ピストンズの攻撃効果も著しく向上した。
23対11、ピストンズの点差はさらに広がった。ジョウ・イーはゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。先ほどの試合のテンポはあまりにも速く、このテンポではヒートは得意とする一方、ピストンズは追いかける立場にあり、状況は非常に不利だった。幸い、グレッグ・メンローがインサイドで順調にプレーし、点差がさらに広がるのを防いだ。
ジョウ・イーは巧みにボールをコントロールし、左手を立てて言った。「みんな、焦らないで。しっかりとこのボールを決めよう。」
「12点の差はそれほど大きな問題ではない。過去ならピストンズに逆転のチャンスはほとんどなかっただろう。しかしグレッグ・メンローとジョウ・イーがいれば、ピストンズにはまだ希望がある。ジョウ・イーとピストンズの調整期間は短いが、彼の役割は明らかで、先ほどの数分間でそのリーダーシップが存分に発揮された」と解説者は語った。
ピストンズの動きは非常に積極的だった。タイムアウト後、ピストンズの最大の変化は選手たちの積極性が引き出され、コート上での動きが活発になったことだ。
サミュエル・ダラムポートが機敏に外側に引き出し、ジョウ・イーのためのスクリーンプレーを仕掛けた。レブロン・ジェームズの進路を彼が塞ぐと、その瞬間、ジョウ・イーは稲妻のように突破し、一瞬でレブロン・ジェームズの視界から姿を消した。マイク・ビビはやはり年齢を重ねており、かつてほど足元の動きは敏捷ではない。防御能力は確かに優れているが、ジョウ・イーの圧倒的なスピードの前には、突破される運命を受け入れるしかなかった。
この時、ジョウ・イーの前に立ちはだかるのはクリス・ポーシュだけだった。クリス・ポーシュは運動能力が非常に優れており、特に強力な攻撃力を持ち、防御も常に強みだった。彼の体格ならば優れたディフェンダーになれただろう。しかし防御においては態度が緩慢で、試合中に有効な防御を見ることはほとんどなく、ジョウ・イーのように突破力が鋭く、足元が敏捷なガード選手は彼にとって天敵だった。レブロン・ジェームズもサミュエル・ダラムポートから逃れると、すぐに間に割って入ってきた。
クリス・ポーシュも自分の防御力を理解しており、無謀に前に出て防御することはせず、ジョウ・イーの進路を読み、できるだけ彼をボールの端に追い込んだ。ジョウ・イーの足取りを少しでも阻めれば、レブロン・ジェームズがすぐに挟み撃ちできるからだ。
ジョウ・イーは無理にゴール下に押し込むことはせず、二人の体が触れ合いそうになった瞬間、体を素早く右側に傾け、右足のつま先を軸にその場で回転し、すぐに反動で跳び上がった。彼の体はボールの端で斜めに跳び上がり、空中で45度の角度を作った。
クリス・ポーシュもすぐに追いつき、自分の体でジョウ・イーのシュートスペースを塞ごうとした。さらに安心できたのは、レブロン・ジェームズもすぐに駆けつけたことだ。ジョウ・イーのこの選択は間違いなく愚かだった。
「ああ」という大きな叫び声と共に、空中で後ろに反り返ったジョウ・イーは右手で力強くボールを投げ、ボールはコートの半分以上を飛び越え、左ウィングのアンドレ・イーゴダラの手に落ちた。
この時、アンドレ・イーゴダラの前には誰もおらず、守る者がいない状況で、彼は落ち着いて手に持つバスケットボールを調整し、3ポイントラインの外から軽々と跳び上がって遠投した。
「シュッ」という澄んだバスケットの音と共に、白い波が立った。
23対14、ピストンズが再び点差を一桁に戻した。
「チョウのパスは見ていて心地よく、優れた戦略眼も持っている。さっき彼はわざとチームメイトの位置を確認することなく、そんな状況の中でも正確にボールをアンドレ・イーゴダラの手元に届けたのだ」と解説者は称賛した。さっきのチョウ・イーの突破によってヒートチームの全員の注意が引きつけられ、ボールのパスが非常にタイミングよく、アンドレ・イーゴダラに余裕のあるシュートのチャンスをもたらしたのだ。
30秒後、チョウ・イーはほぼ同じ位置で同じ方法で再びボールをマディの手元に届け、マディはピストンズチームのこの試合で2本目の3ポイントシュートを決めた。
23対17、ピストンズチームはわずか6点差でリードしている。連続する2本の3ポイントシュートによって、ごく少数のピストンズファンの士気も再び高まり、さっきまで少し落ち込んでいたファンたちも再び元気を取り戻し、ピストンズチームを熱心に応援した。
ヒートチームのヘッドコーチ、エリック・スポールステラも焦りながらコートサイドで指揮を執っていたが、審判の説得でようやくベンチに戻った。少なくとも現時点では、ピストンズチームがコート上で優位に立っている。
第1クオーターの残りの試合では、両チームとも接戦となり、ピストンズチームの選手たちは積極的に守備し、相手にリードを広げる機会を与えなかった。最終的にヒートチームは29対22で7点差で第1クオーターを終えた。
この結果に対して、ピストンズチームの選手たちは依然として満足しており、みんな笑いながら席に戻った。ただチョウ・イーだけは少し真剣な表情で、ベンチに座りながら息を切らし、体から失われた水分を急いで補給していた。さっきの数分間、彼の運動量はあまりにも大きく、ピストンズチームの得点チャンスのほとんどはチョウ・イーの突破パスによるものだった。ヒートチームの彼への防御もますます厳しくなっている。
グレッグ・メンローはそっとチョウ・イーの肩を叩き、ため息をついて彼の隣に座った。さっきの状況を彼はよく理解していた。ピストンズチームの攻撃はチョウ・イーの体力を惜しまない突破に基づいており、自分はインサイドでなかなか局面を打開できず、エリック・ダンピアもますます賢くなっている。彼はゴール下でグレッグ・メンローともみ合い、自分の体格の利点を活かしてグレッグ・メンローがシュートを打つ位置を得るのを困難にしているのだ。
チョウ・イーはジョン・クースターの交代休憩を拒否した。現在両チームは接戦状態だが、一度ピストンズチームがローテーションに入れば、ベンチの大きな差によってピストンズチームの状況はさらに厳しくなるだろう。
ピストンズの第2クオーターに出場した5人の選手は、グレッグ・メンロー、チャーリー・ヴェラヌーヴァ、サミュエル・ダラムポート、ウィル・バイナム、そして周毅でした。
ヒートの5人の出場選手は、イルゴスカス、デウェイン・ウェイド、マイク・ミラー、マイク・ビビー、そしてレブロン・ジェームズでした。
サミュエル・ダラムポートがボールをボールラインまで運んでフリースローを取る瞬間、周毅は深く息を吸い、心の準備を整えました。
マイク・ビビーの青白い顔には一切の感情が見えず、両腕をわずかに広げ、上半身を少し屈め、鋭い視線で周毅をじっと見つめていました。
周毅が何度も試みてもマイク・ビビーは全く動じず、周毅は思わずため息をつき、時間がどんどん過ぎていく中、やむを得ずボールをウィル・バイナムに渡しました。
マイク・ビビーは「ホワイトデビル」というあだ名を持ち、常に落ち着いたプレースタイルを貫いています。冷静な頭脳と高い技術を持ち、パスが上手く、攻撃の手段も多様で、特に重要な場面では決して手を抜きません。マイク・ビビーのことを知る人なら誰でも、彼がプレーするときは絶対に冷静であり、攻撃の際には自分の強みを活かして相手を攻撃する方法をよく理解していると知っています。マイク・ビビーのディフェンスはガードとしては間違いなく一流で、視力が鋭く、手が早く、ジャンプ力が高く、走るスピードも速い。そして何よりも忍耐力があります。彼と対戦する選手たちは、どんなに頭が良くて忍耐力があると自負していても、マイク・ビビーと対峙すると、自分の忍耐力が足りないと感じざるを得ないのです。
ウィル・バイナムは目の前にレブロン・ジェームズがいるのを見て心が高鳴り、連続して見事なフェイクを繰り出し、体重を落として突進しました。
レブロン・ジェームズは微笑みながらウィル・バイナムの動きを見て、落ち着いて一歩下がり、簡単にウィル・バイナムの動きを止めました。彼の黒い右手が稲妻のように伸び、ウィル・バイナムの右側を軽く押しました。
ウィル・バイナムはまるでレブロン・ジェームズの動きに合わせているかのように、レブロン・ジェームズの右手が彼の右側に伸びてきたとき、彼の手に持っていたボールをちょうど腰の高さまで持ち上げ、軽く押されるとすぐに転がっていきました。
ピストンズのファンたちがため息をつく中、ウィル・バイナムも驚いた。見事なボールコントロールは彼が最も誇りに思っていた技術だったが、球がこんなにも簡単に破られるとは思ってもみなかった。しかし彼は冷静さを保ち、すぐに体を回して左腕で軽くブロックし、レブロン・ジェームズの体を遮ると同時に素早く一歩前に出て、再びボールを自分の手に取り戻した。
ウィル・バイナムの冷静なプレーを見て、レブロン・ジェームズの目にも警戒の色が浮かんだ。だがレブロン・ジェームズはそう簡単には負けない。すぐに位置を取り戻し、ウィル・バイナムはボールを胸に抱えた。
先ほどの光景を見て、ジョウ・イーもすぐに戻ってウィル・バイナムをサポートした。ジョウ・イーはスピードを上げ、簡単にレブロン・ジェームズをかわした。ジョウ・イーが突破する瞬間、デウィン・ウェイドもすぐに追い上がってきた。ジョウ・イーの素晴らしいプレーのおかげで、ピストンズは第1クオーターの後半で相手と互角に渡り合うことができた。休憩の数分間で、ヒートのヘッドコーチエリック・スポールストラは第2クオーターの戦術を再構築し、その中でジョウ・イーのディフェンスを最優先事項とした。マイク・ビビーを再び投入したのも、まさにそのためだった。
ペイントラインを過ぎると、ジョウ・イーの足にはまるでスプリングが仕込まれているかのように、何の前触れもなく空中に舞い上がった。上半身は慣性のためほぼ45度の角度で前に傾いていた。ジョウ・イーは両手でボールを前方に押し上げ、左手でバスケットボールを支え、右手で軽く押すと、ボールはほぼ水平に飛んでいった。まさにスティーブ・ナッシュの得意技、馬に乗って矢を射るようなシュートフォームだった。
デウィン・ウェイドが慌ててジャンプしたが、残念ながらボールは彼の頭上を先に通り過ぎていった。「シュッ」という澄んだネットの音と共に、ピストンズのベンチは歓声に包まれた。29対24、点差はわずか5点になった。
ジョン・クースターがウィル・バイナムを起用したのは、彼の突破能力を高く評価していたからだ。ジョウ・イーの突破ですでにヒートのディフェンスは混乱しており、さらにウィル・バイナムを加えることで二重の攻撃を仕掛けるつもりだった。しかしレブロン・ジェームズはマイク・ビビーではない。ウィル・バイナムの突破は全く効果を発揮しなかった。出場して3分余りで、レブロン・ジェームズのディフェンスを突破できたのはたった1回だけで、その代償として2回のミスを犯した。
36：26、あっという間にヒートが再び2桁のリードを築いた。ウィル・バイナムの出場は期待通りの効果を上げられず、この時点で周毅は少しマディが恋しくなった。スピードではウィル・バイナムに劣るものの、豊富な試合経験と強力な攻撃手段を持つ彼の方が、ウィル・バイナムの無謀な突進よりもこの状況には明らかにピストンズに適していた。
ジョン・クースターも決して凡人ではない。ウィル・バイナムが出場してからの彼のパフォーマンスを目の当たりにし、心の中で焦りを感じていた。ヒートが再び主導権を握るのを見て、仕方なくタイムを取り、再びマディをピッチに戻し、同時にベン・ウォレスでサミュエル・ダラムポートを交代させた。現時点でピストンズにはグレッグ・メンローと周毅の2人だけがずっとコートに残っている。
第410章 東部決勝、双子の銃士対三大巨頭（6）
タイム後、ピストンズは仕方なくヒートの出場選手も変わったことに気づいた。クリス・ボッシュがデウィン・ウェイドに代わって出場したのだ。
「グレッグ、攻撃はできるだけインサイドに絞ってくれ。守備はクリス・ボッシュの強みではないが、彼の守備姿勢はしっかりしている。しかも彼は気性が荒いから、賢くプレーすればこれからの試合は楽になるはずだ」と周毅は出場前にグレッグ・メンローに念を押した。
「ピッ」と澄んだ笛の音が鳴り、グレッグ・メンローは仕方なく右手を挙げた。クリス・ボッシュのバックカット攻撃だったが、残念ながらチャーリー・ヴェラヌエバの守備は非常に緩く、クリス・ボッシュに一気に押し返されてしまった。グレッグ・メンローの補助守備は結局一歩遅れ、相手にフリースローのチャンスを無駄に与えてしまった。
「シュッ」とクリス・ボッシュは確実にフリースローをゴールに決めた。
39：26、先ほどの努力はあっという間に水の泡となった。周毅とグレッグ・メンローは仕方なく顔を見合わせた。ヒートの実力はあまりにも強く、特にここ数年の鍛錬を経て、ヒートは一定の連携を築いていた。
目の前のマイク・ビビを見て、周毅の心に怒りがこみ上げてきた。
マイク・ビビが出場してから、自分の突破はまるで壁にぶつかるようだった。マイク・ビビの守備は非常に緻密で、特にレブロン・ジェームズとの連携の後では、自分の突破はいつもパスを余儀なくされた。
周毅は中央からの突破を選ばず、素早くボールを右ウィングに持っていき、マディを素早く回り込んだ。マイク・ビビは簡単に彼を振り切った。
この時、周毅の前にはもはやディフェンダーがいなかった。レブロン・ジェームズはピストンズの選手たちを素早く振り切り、稲妻のような速さと圧倒的な勢いで前進した。周毅はレブロン・ジェームズのカバーディフェンスを完全に無視し、右足で地面を軽く蹴って軽やかに宙に舞い上がった。まだ最高点に達していない段階で、右手を軽く振り、上昇中のままボールを投げた。「シュッ」という音と共に、周毅が地面に着いた瞬間、ボールもネットに収まった。レブロン・ジェームズは複雑な表情で周毅を一瞥した。先ほど自分のカバーディフェンスは十分にタイムリーだったと思っていた。周毅のシュート速度は非常に速かったが、最高点に達した時にシュートを放てば必ず止められると確信していた。しかし、周毅のシュートの仕方がこれほど奇妙だとは思わなかったのだ。その後の両チームの2回の攻撃も結果は出ず、グレッグ・メンローは少し落ち込んでいた。エリック・ダンピアとクリス・ポーシュという怪物級の選手たちが交互に彼と対峙し、グレッグ・メンローの体力は急速に消耗し、体力は元々彼の強みではなかった。今やグレッグ・メンローはインサイドで力不足を感じていたが、現在のピストンズには自分が不可欠だと心の中でよく理解していた。体力の不足が攻撃の効率に直結し、グレッグ・メンローは2回のフックシュートを連続してミスし、さらに彼の攻撃ポジションはやや外側に偏っており、これは明らかに彼が最も得意とする攻撃方法ではなかった。48対31、17点の差はこれまでで最も大きなものだった。この時、第2クオーターにはまだ4分以上残っていた。ピストンズは再びタイムアウトを取り、ジョン・クースターはテイラー・ハンズブルックを再びコートに送り出し、グレッグ・メンローはベンチに下がり、代わりにアンドレ・イーゴダラがチャーリー・ヴェラヌーバと交代した。周毅は手首を軽く動かし、深呼吸をしてから大股で再びコートに戻った。ヒートのロスターも再び変更され、5人のスターターに加えて新たな選手がコートに戻った。どうやら彼らはこの機会に追い上げを図り、ハーフタイムまでにピストンズが逆転できないようにしようとしているようだ。特に先ほどマイク・ビビーが周毅をうまくディフェンドしたため、彼を再びコートに送り出したのは、周毅を徹底的にマークするためだろう。突然、マイク・ビビーの右手が稲妻のように伸び、周毅の手にあるバスケットボールを狙った。手の中で軽くなった感覚に、周毅は心の中で緊張し、急いで体を引いてボールを再び手に取り、マイク・ビビーを見る目には鋭い光が宿っていた。
稲妻が空を切り、閃光が走った。マイク・ビビーは目の前が一瞬で暗くなり、周毅の姿が見えなくなった。
気づいて振り返ると、周毅はすでにフリースローライン付近にいた。その機敏な動きは、試合開始時と全く変わらなかった。
「彼にシュートをさせるな！」ホーネッツのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラーがコート脇で激しく叫んだ。その場所では、周毅はすでに3本のシュートを決めており、周毅に最も近いディフェンダーもまだ数歩離れていた。
周毅の足取りに停滞の気配はなく、あっという間にゴール下に現れ、しゃがみ込んでインサイドに突入した。
ホーネッツのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラーの表情は急変した。周毅の能力なら、先ほどの状況でも急停止してジャンプシュートを放つことができたはずだが、彼はそれでもゴール下に突っ込んだ。その意図は明らかだった。
「ディッ」と、ホーネッツのヘッドコーチが気づくのはやはり一歩遅れた。彼が注意を促そうとした瞬間、審判の笛が鳴った。
「ハンドファウルだ。」周毅のゴール下での動きは明らかで、エリック・ダンピアはこの機会を逃さず、すぐに手を出した。
「3回目のファウルだ！」
ホーネッツのヘッドコーチは手元の統計を見て、わずかに眉をひそめた。
ホーネッツで最も安定した選手はエリック・ダンピアで、彼のゴール下での牽制能力は非常に優れている。以前出場したジョエル・アンソニーの攻撃手段は単調で、エリック・ダンピアとは全く別次元だった。
エリック・ダンピアは西部で2番目のセンターという称号には程遠いが、それでも一定の実力はある。
周毅の表情は非常に奇妙で、まるで苦笑いするしかなかった。特にユニフォームの下に隠された左手を見て、彼は心の中で苦笑いした。「さっきは本当に油断したな。左手だけでよかった。」
「シュッ」「シュッ」と、連続して2回のフリースローが確実にゴールネットに入った。周毅の左手の痛みも和らぎ、まだ少ししびれてはいたが。
48対33、依然として15点の差がある。スコアボードの鮮やかな赤い数字を見て、周毅は心の中で決意した。ハーフタイムまであと3分半。これはピストンズにとって最も厳しい時期だ。相手に点差を広げさせなければ、後半にはまだチャンスがある。
その後の数分間、周毅は体力を惜しまずに猛ダッシュし、コートで最も目立つ存在となった。マイク・ビビーの落ち着いた表情にも、焦りが浮かび始めた。先ほど何度も周毅に突破され、彼はホーネッツのヘッドコーチの期待に満ちた視線を見るのが少し恥ずかしくなっていた。
エリック・スポールストラが最も頭を悩ませているのは周毅の突破ではない。実際、試合前から彼は、周毅を本当に封じ込めるのは難しいとよく分かっていた。周毅の能力はあまりにも多面的で、常にチームを助ける方法を見つけ出すのだ。また、マイク・ビビーが周毅を本当に防げるとも思っておらず、せいぜい彼の活動範囲を狭めることしか期待していなかった。
彼が今頭を悩ませているのはインサイドプレーヤーの問題だ。3分間で、ピストンズのボール支配権はほぼ完全に周毅の手に渡り、彼はヒートのバスケット下に対して一切の遠慮を見せなかった。
わずか3分間で、審判の笛が4回鳴り、その代償として10ポイントを失い、さらにエリック・ダンピアが3回、クリス・ボッシュが3回、ザ・グレート・Zが2回の個人ファウルを犯した。このまま続けば、自分の手元にはもうインサイドプレーヤーがいなくなってしまうかもしれない。
「パッ」と、周毅のラストショットの3ポイントシュートはレブロン・ジェームズによって直接アウトラインまで弾き飛ばされた。周毅は得意満面のレブロン・ジェームズを見て、仕方なく首を振るだけだった。
20分以上に及ぶ激しいプレーで、周毅の体力消耗はこれまでのどの試合よりも甚だしかった。ジャンプする瞬間、脚がしびれてしまい、周毅のジャンプ高に大きな影響を与えた。
両チームの得点は最終的に53対44で止まり、点差はついに一桁に縮まった。
審判の笛が鳴った瞬間、周毅は安堵のため息をつき、コートを降りようとした。しかし足が思うように動かず、よろめいてしまった。幸い、隣にいたクリス・ボッシュがすぐに支えてくれた。そうでなければ本当に地面に倒れていたかもしれない。
「ありがとう！」周毅は静かに感謝の言葉を述べ、デウェイン・ウェイドの支えを振り払った。自分の疲れた様子を他人に見せてはいけないのだ。
実際、周毅には分からなかったが、先ほどクリス・ボッシュが彼を支えた様子は、すでに会場の大画面を通じて、テレビの前にいるすべてのファンの目に届いていたのだ。
「皆さん、両チームの前半戦は一旦終了しました。現在の得点は53対44で、ヒートが一時的にピストンズに9点リードしています。9点の差では、両チームの実力差を正確に表しているとは言えません。張コーチ、前半戦の試合について解説していただけますか？」アナウンサーは発言権を張コーチに渡した。
「言うまでもなく、ヒートは非常に強力です。シーズンの初めには、2週連続でイースト地区のトップに立っていました。彼らはこの試合を非常に重視しています。」
前半戦のピストンズのパフォーマンスはあまり良くなく、グレッグ・メンローのパフォーマンスも平凡だった。ヒートのインサイドのダブルスターが彼の全精力をほとんど消耗させてしまい、前半戦は周毅がほぼ一人でチームの重荷を背負っていた。しかし先ほど皆が見たように、周毅の体力には問題が出てきており、彼が後半戦もこのような素晴らしい状態を維持できるとは到底期待できない。」
張コーチの言葉にはかなり悲観的な響きがあり、解説者が割り込んで言った。「ピストンズに本当にチャンスがないのも無理はないな。」
「実際、やはり同じことです。ヒートにも欠点はありますが、まずピストンズは自分たちのことをしっかりやるべきです。少なくとも前半戦のピストンズのパフォーマンスは、ヒートを打ち負かすレベルには遠く及びませんでした。さらに前半戦、周毅はピストンズにとって非常に有利な状況を作り出しました。ヒートのインサイド選手3人全員が個人ファウル3回を記録しました。後半戦はグレッグ・メンローのパフォーマンス次第です。」と張コーチは話題を変えて言った。
ロッカールームでは、ジョン・クースターが後半戦の試合に向けて最終的な準備をしていた。
周毅に関する配置は、彼にとって最も頭を悩ませる問題だった。なぜなら周毅は前半戦で既に21分間プレーしており、ジョン・クースターは第3クォーターの前半で彼に休息を取らせたいと思っていたが、周毅はそれを拒んだのだ。
「もう頑張らなくていい。今回はコーチの言うことを聞いてください。自分の体の状態は自分が一番よく分かっているはずです。前半戦は私を安心してベンチに座らせてくれましたが、後半戦も私を信頼してほしいのです。」とグレッグ・メンローは真剣に言った。
周毅は強くなるほどさらに強くなる選手で、重要な場面ほど彼の頭は冴え渡り、自分の体調も彼が一番よく理解している。試合では意志力だけではなく体力のサポートも絶対に必要であり、彼も結局のところスーパーマンではない。ハーフタイム直前の出来事が彼に警鐘を鳴らしたのだ。
後半戦に出場するピストンズの5人の選手は、グレッグ・メンロー、ベン・ウォレス、アンドレ・イーゴダラ、マディ、ウィル・バイナムだ。
後半戦が始まると、グレッグ・メンローの状態は前半戦とは全く異なり、インサイドで次々と強烈なプレーを見せ、クリス・ポーシュは3回のファウルを犯し、ディフェンスでは消極的になり、オフェンスでも思うようにプレーできず、グレッグ・メンローはインサイドで圧倒的な力を発揮し、ヒートのヘッドコーチによって直接ベンチに下がらされた。
出場したエリック・ダンピアーは、プレー中に一時的にグレッグ・メンローの動きを封じ込めた。しかし、あるディフェンスで反則を取られ、ヒートのヘッドコーチはやむを得ず彼を交代させた。どうやら出場するにしても第4クオーターの最後の数分を待たなければならないようだ。
グレッグ・メンローが活躍したにもかかわらず、ピストンズはこの好機を活かして点差を縮めることができず、ヒートは最終的に78対65で13点差をつけて前3クオーターを終えた。
このクオーターでグレッグ・メンローは8本中6本を成功させ、シュートとフリースローで15点を挙げた。他の選手はわずか6点しか得点できなかった。
ピストンズのベンチは静まり返り、ジョン・クースターはうつむいている選手たちを見て心から失望していた。しかしヘッドコーチとして、今は落胆する時ではない。
1クオーター分休んだ周毅は、すでに体力をかなり回復させていた。彼の体力の素晴らしさと回復の速さは驚異的だった。
ピストンズは最後のクオーターで5人のスターターを再び起用し、ヒートも3人のスターターに加えてマイク・ミラーを起用し、センターにはイルゴスカスを使った。エリック・ダンピアーはすでに個人ファウル4回を犯しており、悔しそうにベンチでうつむいて座っているしかなかった。
周毅はゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。このようなペースは彼が最も好まないものだった。しかし前半、周毅が何度かコントロールを失ったパスの際、チームメイトの反応はいつも半拍遅れているようだった。連続する2回のパスミスは、周毅にとってはほとんど起こり得ないことだが、第2クオーターには実際に起こってしまった。
マイク・ビビーの表情は非常に厳しく、目をじっと周毅の手にあるボールに向けていた。
この時、周毅の手の中のバスケットボールはまるで楽しげな精霊のようで、信じられないような動きを見せ、彼の周りで跳ね回っていた。マイク・ビビーは軽率に前に出て妨害することはしなかった。
周毅の突破は常に変化に富み、予測不可能だった。
「パチ、パチ、パチ……」周毅のボールコントロールのスピードは瞬時に非常に速くなり、ボールは彼の足元で絶えず動いていた。マイク・ビビーは仕方なく頭を横に振った。これほど速いペースの変化に、彼の目は少し眩むほどだった。
目の前が一瞬で暗くなり、周毅の姿が見えなくなった。マイク・ビビーは心の中で緊張したが、この状況には既に備えており、落ち着いて一歩後退し、再び周毅の突破ルートを塞いだ。
周毅の右足が床を軽く叩き、彼の体はバネのように後退した。マイク・ビビーはまだ重心を整える間もなかったが、強い意志を持つ彼はそう簡単には諦めず、歯を食いしばって再び素早く接近した。
この状況で、卓越した爆発力を持つ周毅は、すぐにジャンプシュートを選ぶこともできた。すでに対応が困難なマイク・ビビーにとって、調整の機会がなければ絶対にジャンプすることはできない。
周毅が依然として突破の姿勢を取っているのを見て、マイク・ビビーは心の中で大きく安堵した。周毅がシュートを放たなければ、自分には彼を止めるチャンスがある。そして、この間の遅れもあって、チームメイトも間違いなく位置を埋めてくれるだろう。
ほぼ先ほどと同じ動きで、マイク・ビビーは後退し、重心を失った体は空中でぐらつき、両腕は無意識に横に伸びて体のバランスを保とうとした。
手首を沈めて、周毅は再びボールを引き寄せた。マイク・ビビーは泣きたくなるような気持ちだった。相手にこんなにも弄ばれるのは、誰でも気分が悪くなる。本当に怒って諦めようかと思ったが、本能的に半歩前に出て補った。
激しい頭痛に襲われ、マイク・ビビーの頭皮はしびれた。右足首が空を切ったが、彼は慌てず、重要な瞬間に素早く右足を上げ、体が右に倒れ込むのを受け入れた。
「シュッ」という澄んだ音と共にボールがネットに入り、周毅は床にいるマイク・ビビーを一瞥し、軽く笑ってすぐに守備位置に戻った。
周毅がシュートを放った瞬間、会場中に長く続く拍手が響き、多くのファンが興奮して飛び上がり、喜びを表現した。
クリス・ポーシュは右ウィングで簡単にジャンプシュートのチャンスを得、年老いたベン・ウォレスの守備は依然として半拍遅れ、相手に直接頭上からシュートを打たれた。
82対70、依然として12点の差だ。
周毅は心の感情を必死に抑えていた。どれだけ努力しても守備の質は向上せず、点差を縮めるのは無理な話だ。
強く歯を食いしばった周毅の歯茎からは血の跡が見え、鋭い眼差しは彼の視線に触れるヒートの選手たちを思わず避けさせた。この時の周毅の目は真っ赤で、まるで怒りに満ちたライオン王のようだった。
マイク・ビビーの守備はますます慎重になり、常に周毅に体を密着させていた。どんな選手の突破にもスペースが必要で、密着守備は突破に対する有効な手段だ。
マイク・ビビの反対側で、レブロン・ジェームズが稲妻のように突進してきた。
周毅は素早く思考し、マイク・ビビからすぐに逃れ、スリーポイントラインに沿って右翼へと素早く移動した。マディも機を見て即座に一歩前に出て、周毅はすぐにマディの右側に回った。
「なんて速いポジションチェンジだ。」マイク・ビビから逃れた周毅だったが、思うようなシュートのチャンスは得られず、クリス・ポーシュは既にベン・ウォレスを振り切り、断固として彼の前に現れていた。
幸いクリス・ポーシュだった、と周毅は心の中で安堵した。
シュートのフォームは変わらず、クリス・ポーシュは自分がまだ一歩遅れていることに気づき、焦って直接飛びかかってきた。
空中で暴れるクリス・ポーシュを見ながら、周毅は内心の喜びを必死に抑えたが、シュートの速度は大幅に遅くなった。
空中にいるクリス・ポーシュの顔には喜びの表情が浮かび、ついに追いつき、周毅がシュートを放つ前に守備位置を取った。
クリス・ポーシュの笑顔は非常に輝かしかったが、それも一瞬のこと。周毅の手からボールは予想通り飛び出さず、すぐに引き戻された。
数年間リーグで活躍してきたクリス・ポーシュは、周毅の次の動きを自然と予測していた。本来なら空中で相手の罠を避けることも可能だったが、彼は傲慢すぎて、ブロックの準備をしていた。
クリス・ポーシュの落胆した表情を見て、周毅の微笑みは彼の目にとって異常に眩しく映り、心の中でこう思った。「今回は負けたが、絶対にお前に楽に勝たせはしない。」
周毅の自信に満ちたシュートを迎えたのはクリス・ポーシュの両腕だった。彼は既に決心しており、どうしても相手にシュートを放たせてはならないと考えていた。
両手が相手にしっかり押さえつけられているため、周毅はボールを投げることができなかった。
しかし周毅にはそれほど後悔はなかった。所謂のフェイクファウルで2+1や3+1のようなシュートを打つには、選手自身の実力やコンディションだけでなく、運も大きな要素であり、相手をだますだけで勝利と言えるのだ。
周毅の2回のフリースローを利用して、両チームの点差は10点に縮まり、82対72となった。
デウィン・ウェイドの突破力は非常に強く、マディは簡単に守備位置から追い出され、ベン・ウォレスの補填も少し遅れ、相手がフリースローラインまで突入するのをただ見ているしかなかった。
この時点でグレッグ・メンローはすでに3回のファウルを犯していた。前の3クオーターではピストンズのディフェンスが不安定で、グレッグ・メンローは頻繁にペナルティライン付近まで駆けつけて補助防御をしなければならなかった。幸いにも試合終了間際に数分間ベンチに下がって休むことができたが、そうでなければ彼もベンチに座ることになっていただろう。
心に不安を抱えたグレッグ・メンローの動きはわずかに鈍った。その隙にデウィン・ウェイドがゴール下に突入し、床を強く蹴り上げると、そのがっしりとした体が空中に舞い上がり、見事なダンクショットを決めた。
この時、グレッグ・メンローはデウィン・ウェイドに左側から圧迫されていた。デウィン・ウェイドは両手でボールを持ち、頭上に持ち上げる。グレッグ・メンローは歯を食いしばり、力ずくで対抗しようとした。自分の目の前で相手がこんなにも見事なダンクを決めるのを、彼はどうしても受け入れられなかった。
デウィン・ウェイドは内心大いに得意げで、長い声を上げながら両手でボールを強くシュートした。
グレッグ・メンローが振り返ろうとしたその時、耳元を稲妻のような速さで誰かが通り過ぎた。白いユニフォーム――グレッグ・メンローは安心した。通り過ぎた人物が誰か、彼にはすぐに分かった。ピストンズにこれほどの驚異的なスピードを持つ者は一人しかいない。
ヒートのベンチからは驚きの叫び声が上がった。空中にいるデウィン・ウェイドにはチームメイトの声は聞こえないが、ダンクを決めた瞬間、首の後ろがくすぐったくなり、誰かが自分の首筋に息を吹きかけたような感覚がした。準備ができていなかったデウィン・ウェイドは思わず身震いし、手の動きも止まってしまった。
突然、手の中のボールが重くなり、デウィン・ウェイドは思わず前に倒れ込んだ。落下する瞬間、彼は自分の頭の後ろから白い腕が飛び出し、ボールの上に手を置くのを見た。
「ガンッ」という大きな衝撃音と共に、デウィン・ウェイドはボールからさらに大きな反動力が自分の両腕に伝わってくるのを感じた。彼は体を制御できず、そのまま床に落ちてしまった。
メアライアン・センターの歓声は突然止み、周毅の驚異的なブロックによってファンたちはまるでNBAの試合会場にいるかのような感覚を味わった。
しかし、跳ね返ったボールはしっかりとクリス・ポーシュの手に渡った。この時、ゴール下にはもう3人しか残っておらず、デウィン・ウェイドと周毅がもみ合い、グレッグ・メンローは二人に位置を塞がれ、ゴール下を通り抜ける時間は全くなかった。
クリス・ポーシュは2歩軽く踏み出し、すでに空中に舞い上がっていた。
「パッ」という音と共に、クリス・ポーシュはわずか1メートル飛んだだけで床に激しく落下した。日焼けした顔で、困惑しながら自分の右手を見つめる。空中にいる瞬間に、右手に持っていたバスケットボールがなくなってしまったのだ。
連続するアクシデントにホーネッツは手をこまねいていた。彼らは目の前で周毅が見事なロングパスを放ち、ボールがバックコートから直接フォワードコートへ飛んでいくのを見ていた。その時点でマディは既にコートの半分を走り抜けていた。
マディがフリースローラインに入ると、ボールはしっかりと彼の手に収まり、見事なスリーステップバスケットで簡単にゴールに入れた。
82対74、得点差がついに一桁に縮まった。観客全員が37番の周毅に歓声を送った。わずか10秒間で、周毅は皆に彼の恐るべき多才さを見せつけたのだ。
後発ながらも、大きくリードを許していた状況で、周毅は驚異的なスピードでデウィン・ウェイドに追いついた。デウィン・ウェイドのバウンド力は非常に高かったが、周毅は彼の背後から直接ダンクをゴールに叩き込んだ。その恐ろしいバウンド力は、明らかにデウィン・ウェイドよりも優れていた。
さらに、クリス・ポーシュが空中にいる隙に、デウィン・ウェイドともみ合いながらも、依然として驚異的な判断力を発揮し、一撃でボールを奪い取った。一見簡単に見えるが、そこには機知と反応速度、そして優れた身体能力が不可欠だった。コート全体を横切るパスについては、特に驚きはなかった。周毅のパス能力は既に疑う余地がなく、シーズンのほとんどでこのようなパスが頻繁に見られた。
最終クォーターでは、ホーネッツは徐々に攻撃のテンポを上げた。ボールがコートの半分を行き来するのに2、3秒しかかからなかった。デウィン・ウェイドのフェイク動作にマディは身震いした。優れた柔軟性と奇妙な方向転換に、マディは全く反応することができなかった。
周毅は無理やり足を止めた。デウィン・ウェイドのスピードはあまりにも速く、自分が補位するにはディフェンスファウルを狙うしかなかった。インサイドには少なくとも2人の選手がいた。
デウィン・ウェイドは方向転換をして、簡単にベン・ウォレスを振り切り、3人の選手を連続で突破した。ホーネッツのベンチと観客席の一角がすぐに歓声に包まれた。
その時、ゴール下にはグレッグ・メンローだけが残っていた。グレッグ・メンローは落ち着いて一歩後退し、全身で準備を整えた。デウィン・ウェイドが自分の範囲に入ってきたら、絶対に手を抜かないつもりだった。
どうせ試合はこの段階まで来ているのだから、過度なファウルをしてもグレッグ・メンローは気にしなかった。
「パッ」と、デウィン・ウェイドはボールを腰に当て、大きく一歩踏み出した。グレッグ・メンローは精神を集中させ、デウィン・ウェイドの一挙手一投足を見逃さなかった。
「パッ」と、その大きなステップでデウィン・ウェイドはインサイドに入り、ボールも素早く頭上に持ち上げられた。グレッグ・メンローもすぐに半歩前に出て、相手のシュートの瞬間を待った。
驚異的な爆発力と跳躍力、デウィン・ウェイドのジャンプ速度はグレッグ・メンローの想像を超えており、彼が手を振る前にデウィン・ウェイドは既に彼の視界を飛び越えていた。
バスケットの右側にたどり着くと、デウィン・ウェイドは片手でポストを引き、軽くボールを投げ込んだ。
「シュッ」という澄んだゴールネットの音と共に、デウィン・ウェイドはしっかりと床に着地した。
この時、アメリカン・エアラインズ・センターの大画面には先ほどの光景がそのまま映し出されていた。
グレッグ・メンローが驚愕の表情を浮かべる中、デウィン・ウェイドの動きは非常に遠くまで及び、たとえ彼にブロックのチャンスがあったとしても、あんなに遠い距離では腕が届かないだろう。
84対74、両チームの点差は再び20点に広がった。
ジョン・クースターは第4クオーター初のタイムアウトを宣言し、試合終了まであと4分18秒となった。
89対79、依然として点差は10点。
この数分間、両チームの効率は非常に高く、攻撃だけでなく守備においてもそうだった。少なくとも守備面では、ピストンズはこの数分間非常に良いパフォーマンスを見せており、ローテーションや相手のプレーを打ち破る動き、ポジショニングも非常にタイムリーだった。しかし、このままではピストンズにとって非常に不利で、残りの時間でヒートから10点差を取り戻すのは簡単な仕事ではない。
休憩時間を利用して、ジョウ・イーは急いで失われた水分を補給した。
先ほどの数分間で体力を大きく消耗し、今は足がふらついている。隣にいるグレッグ・メンローの顔色も良くなく、彼の体力の問題は自分よりも深刻なようだ。後半から今に至るまで、グレッグ・メンローはずっとコートに留まり続け、特に第3クオーターではほぼ一人でピストンズの攻撃を支えていた。
実際、彼ら二人だけでなく、他の選手たちの体力消耗も非常に激しかった。
マディはコートを降りるなりベンチに座り込んだ。彼の効率は高くないが、ジョン・クースターは簡単に彼を交代させることができなかった。
ヒートの実力は非常に高く、特に控え選手の実力が際立っており、ジェームズ・ジョーンズの実力は先発選手よりもさらに強い。ヒートでは控え選手と先発選手の間にほとんど差がなく、一方でピストンズにはそうしたものがなく、数人の先発選手のポジションはほとんど誰にも脅かされない。この試合、ピストンズはほぼずっと相手に押し込まれる形でプレーし、そのためジョン・クースターは簡単にはメンバーを変更することができなかった。しかし、そうするほど状況は悪化し、先発選手たちの体力に問題が出始めた。何度も検討した末、ジョン・クースターはベン・ゴードンでマディを、アンドレ・イーゴダラでジェームズ・ポーズィを交代させた。「ピストンズのメンバー変更は再び行われ、ベン・ゴードンやアンドレ・イーゴダラは攻撃力が高く、体力も十分にある。この状況では、ジョン・クースターはほとんど賭けに出ているのだ」と張コーチは語った。タイムアウトの時間はあっという間に過ぎ、ジョン・クースターには有効な戦術がなく、ただ攻撃を強調するだけだった。現在の状況では、攻撃こそが問題を解決する最良の方法だ。会場の全ファンが熱狂的に声援を送り、このような時には、他にチームを助ける方法がないように思えた。熱い情熱が心の中で渦巻き、溢れる闘志が周毅に身体的な疲労を完全に忘れさせた。バスケットボールへの執着心が、周毅に試合場で決して屈することを許さない。マディが退場すると、周毅が唯一のポイントガードとなり、彼は素早くボールをハーフコートまで運んだ。前半の遅いペースのせいで、周毅は非常に苦戦した。ジェームズ・ジョーンズは今回のディフェンスに非常に注意深く、周毅のフェイクがどれほどリアルであっても、もう絶対に騙されないと心に決めていた。肩がわずかに動くと、周毅は稲妻のように飛び出した。先ほどの教訓がジェームズ・ジョーンズの心に残り、体がわずかに硬直した。目の前の人影はすでに消えていた。周毅のスピードはリーグ内で比類なく、しかし「そのスピード」とは彼のスタートスピードではない。周毅の最初の一歩のスピードは驚異的だが、アイバーソンに劣るわけではない。彼のスピードとは、スタートした後のスピードのことで、コートを駆け回る過程でのスピードこそが最も驚異的だ。一度最初のスタートを切れば、周毅はコート上で誰にも追いつかれないと自信を持っている。不可能な状況の中で、周毅のスピードは再び上昇し、クリス・ボッシュは目の前がちらつくのを感じ、本能的に伸ばした右手では相手のほこり一つ捕まえることができなかった。
エリック・ダンピアーとレブロン・ジェームズが見守る中、周毅の止められない勢い。先ほどの見事なプレーによってヒートチームの面目は地に落ち、彼らは自分たちのゴール下を彼の庭にしてはならない。
ヒートチームの二人の包囲を受けても、周毅の表情はますます狂気じみ、その目には血に飢えた赤い光が浮かんでいた。
両手でバスケットボールをしっかり握り、周毅は後戻りせずに突進した。
「ふん」という低い声と共に、周毅は胸や背中が締め付けられるような感覚を覚えた。彼はエリック・ダンピアーとレブロン・ジェームズの間をすり抜けたが、相手も非常に敏速で、腕だけを通すことはできたものの、体はそのまま押さえつけられて床に倒された。
着地する瞬間、周毅は手首を力強く振り、バスケットボールを高く投げ上げた。
着地後、急いで振り返って確認すると、シュートを放った瞬間、彼の直感は非常に悪かった。自分のシュートは完全に賭けに近く、ただフリースローのチャンスを作るためだけのものだった。そして審判の笛も彼の願い通りに鳴った。
バスケットボールはバスケットの上を飛び越えてから落下し、リングの内側に当たって再び跳ね上がり、最終的にはリングの内側を擦りながら筐内に落ちた。
「シュッ！」周毅は胸の前で右手を力強く振った。こんなシュートでも入るなんて、運命の女神は自分の側にいるようだ。
フリースローは周毅にとって最も確実な得点手段だが、このような状況ではどんなチャンスも命取りになり得る。
手の中で慎重にバスケットボールを調整した後、彼は深く息を吸った。
「ドン」と、シュートの力が少し強すぎたようで、直接リングの後ろ側に当たった。
ボールがリングに当たった瞬間、周毅の心の中で何かが壊れたようだった。こんな状況で、これほど慎重にシュートを放ったのに、こんな結果になるとは思ってもみなかった。
ボールはリングの上を二回転し、最終的には筐内に落ちた。周毅も自分の心の重荷があまりにも大きく、シュートに対する過度な執着がかえってシュートの際の迷いを招いていたことに気づいた。
89対82、両チームの点差はついに7点に縮まり、これが後半戦で最も小さい点差だった。
アンドレ・イーゴダラはレブロン・ジェームズの突破を止めることができず、相手の連続した方向転換によって簡単に守備位置を失った。
この時、彼の周りにはピストンズの他の選手はいなく、レブロン・ジェームズが軽々と跳び上がり、調和の取れたシュートのリズムでシュートを放つのを見て、周毅の心は冷え切った。
ピストンズは今まで防御を非常に高いレベルで行ってきたが、それは実は必死の気持ちを抑えているからに他ならない。しかし相手の一発でその気持ちは一瞬にして消え去り、それはピストンズにとって壊滅的な打撃となるだろう。3分間で9点の差がある状況で、もし闘志を失えば試合は本当に続けられなくなる。
「ドン」という音と共にボールが放たれたが、その角度はあまりにも小さく、リングの後ろ側に平らに当たってすぐに跳ね返ってきた。
グレッグ・メンローは機敏な足取りで一歩下がり、エリック・ダンピアのそばまで走り寄り、相手に体を密着させて簡単にリバウンドを奪った。
その頃には周毅は既に狂ったようにミッドコートを駆け抜けていた。レブロン・ジェームズがシュートを外した時、彼は既に周毅の動きに気づき、すぐに追いかけたが、周毅のスピードはあまりにも速く、レブロン・ジェームズは二人の距離がどんどん広がっていくのを感じた。
グレッグ・メンローは、まるで弦から放たれた矢のように走る二人を見て迷いに陥った。純粋なスピード勝負なら、レブロン・ジェームズは周毅に大きく劣る。
しかしパスはグレッグ・メンローの得意分野ではなく、特にこのような遠距離パスは彼にとって大きな試練だった。力を入れすぎるとボールは簡単にボーナスラインの外に飛んでしまい、力が足りないとレブロン・ジェームズに途中で奪われてしまう。
しかし、ミッドコートに近づいてくるヒートの選手たちを見て、彼は歯を食いしばり、覚悟を決めて力いっぱいボールを投げた。
「グレッグ・メンローのパス、こんなに遠距離のパスは彼にとっては珍しい」と解説者は興奮して言った。
グレッグ・メンローのパスの速度はそれほど速くはなかったが、高さはあった。ミッドコート付近にいたクリス・ポーシュはボールを空中で奪おうと跳び上がったが、空を飛ぶボールを一目見て、わずかに足を踏み出しただけで諦めた。このような高さのパスには、たとえ彼の跳躍力が優れていてもどうすることもできない。
ボールは素早くセンターラインや3ポイントラインを越えていった。頭上を飛ぶボールを見て、レブロン・ジェームズは心臓が締め付けられるようだった。その時には周毅は既にゴール下に到着しており、ボールが彼の手に渡れば自分にはもう何もできない。
レブロン・ジェームズがフリースローラインを越えた時、周毅は既に振り返る動作を終えており、空中のボールを見て顔色が一変した。このパスは少し高すぎるのでは？
第411章 東部決勝、双銃戦三巨頭（七）
周毅は一瞬にして全身の力を爆発させ、まるで空に飛ぶロケットのように天へと突進し、高く上げた右手で必死にボールに手を伸ばした。
中指と薬指から鋭い痛みが走った。バスケットボールが頭上を飛んでくるとき、周毅の2本の指が幸運にもボールに触れ、それを直接空中に押し上げた。しかし、これほどの力でパスし、たった2本の指だけで方向を変えるなんて、巨大な衝撃力に周毅の顔色が悪くなるのも無理はない。
周毅が指の状態を確認する時間はなく、彼が地面に着いた瞬間には、レブロン・ジェームズが風のようにコート下に突入してきた。彼は急いで振り返り、左腕を使ってレブロン・ジェームズを背後に押さえつけ、再びボールを手に取った。
ボールを手にした途端、周毅の右手に痛みが走り、先ほどの感覚が再び戻ってきた。彼は焦り、現在の右手の状態ではシュートの感覚すら得られない。
左腕でレブロン・ジェームズを押さえつけながら、周毅は素早く右側に1歩移動し、移動する瞬間に体を空中に跳ね上げ、さらに半メートル右に移動して、右手で小さく回転させながら頭上のバスケットにシュートを放った。
92対87、試合時間はあと1分27秒、得点差は5点。
ヒートのヘッドコーチ、エリック・スポールスターはすぐにタイムアウトを叫んだ。先ほどの数分間、ヒートの攻撃に問題があり、周毅の突然の活躍によってヒートの戦略は完全に乱れてしまったのだ。
周毅の笑顔はチームメイト全員を感染させ、特にベンチの選手たちは興奮して彼に抱きついた。
周毅の表情はとてもリラックスしていたが、心の中はそうではなかった。ユニフォームの下の右手の2本の指はしびれて痛み、さっきちらりと見たところ、少し腫れていた。この時点でこれ以上悪い知らせはない。シュート感覚は常に周毅が最も誇りに思っているもので、シュートもドリブルもそれなしには成り立たない。周毅が人とボールが一体となることができるのは、卓越したシュート感覚が絶対的な要因だ。
ピストンズの休憩エリアは笑い声で溢れていたが、一方のヒートは死んだような雰囲気だった。特にレブロン・ジェームズの表情は非常に重苦しかった。チームは現在5点リードしているにもかかわらず、完全に守勢に追い込まれていた。先ほどの自分のシュートは、普段ならほぼ確実に入るはずだったが、まさに重要な瞬間に外してしまったのだ。
試合が再開されると、ヒートはマリオ・チャルモスの代わりにマイク・ビビーを投入した。先ほどの周毅の突破は、ほとんどが彼のところから切り開かれていた。重要な瞬間にはやはり経験豊富なベテランが最も頼りになるのだ。
マイク・ビビーは素早くボールをハーフコートまで運び、右ウィングでボールを求めるレブロン・ジェームズの存在に気づかないかのように、そっとボールをインサイドに投げ込んだ。エリック・ダンピアーはペイントライン付近でボールを受け取り、グレッグ・メンローが守備に入ろうとしたその瞬間、クリス・ポーシュが既に彼の位置を塞いでいた。グレッグ・メンローは焦り、力強く一歩踏み出したが、クリス・ポーシュが簡単に彼にポジションを譲るはずもなく、二人は体を絡め合った。エリック・ダンピアーはさらに二歩前進し、両手を上げ、まさにダンクを決める構えだった。しかし突然、視界が暗くなり、自分の腕が誰かにしっかりと掴まれ、跳び上がったばかりの体が再び床に押し付けられた。審判の笛が鳴り、周毅は楽々と手を振りながら、満面の笑みで走り去った。エリック・ダンピアーは冷たい表情でペイントラインに向かい、先ほど決めるはずだったダンクが相手に阻まれ、非常に不快に思っていた。「バン」と、エリック・ダンピアーのフリースローの力はあまりにも強く、ボールは直接バスケットの内側に激突し、その巨大な力でボールはバウンドしてボードの外に飛び出した。コート下の周毅は楽々と手を叩き、自分のファウルが得をしたと思っているようだった。最初のフリースローを失ったことで、エリック・ダンピアーの表情はさらに険しくなった。フリースローの失敗は選手の心理に大きな影響を与える。周毅の拍手は大きくはなかったが、それでもはっきりとエリック・ダンピアーの耳に届いた。彼は周毅を怒りの目で睨み、歯を食いしばりながら、慎重にボールを押し出した。「パチ」と、ボールは床の上で軽快に跳ねたが、エリック・ダンピアーの表情はますます悪化した。ヒートのベンチも静まり返り、この重要な場面でエリック・ダンピアーが3ポイントシュートを外すとは思わなかった。ピストンズのファンの歓声の中、グレッグ・メンローは素早くボードの外からボールを送った。周毅が動こうとしたその時、全身のユニフォームが締め付けられ、背後から巨大な力が自分を引っ張り、よろめいて倒れそうになった。しかし、その力はほんの一瞬で、周毅が反応する前に消え去った。周毅が振り返ると、確かにユニフォームの背中に引っ張られた跡があった。マイク・ビビーは何事もなかったかのように走り去っていったが、審判は彼の先ほどの小さな動きに気づいていないようだった。グレッグ・メンローは周毅の手にボールを渡そうとしていたが、マイク・ビビーの小さな動きのせいで周毅は前に出られず、先に動いていたレブロン・ジェームズが簡単にボールを奪い、その機に乗じて周毅を振り切り、コート下に直行した。
あまりにも速い動きに、周毅は心の中で感心した。全力で突進し、この時点で絶対に相手に得点を許してはならない。そうでなければ試合は本当に早く終わってしまうだろう。
空中で舞うレブロン・ジェームズは腰の力を活かし、バスケットの下で180度回転した。
周毅の防御を前にして、このような状況では周毅のどんな動きも彼の目から逃れることはできない。優れた身体の柔軟性により、レブロン・ジェームズは依然として体のバランスを保ち、右手で軽く頭上のバスケットにシュートを放った。
ヒートのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラーは既に興奮してコートサイドに駆けつけ、息を止め、両拳を胸の前で固く握りしめ、レブロン・ジェームズがボールをバスケットに入れる瞬間を待っていた。
周毅は仕方なく足を止めた。レブロン・ジェームズは彼にほんのわずかなチャンスも与えなかった。
「本当にこれで終わりなのか？」
勝利にそんなに近いところで敗れ、周毅の全身の毛穴が突然塞がれたかのようで、息苦しい感覚に襲われた。
「下がれ！」という怒号が響き、視界が再びはっきりした瞬間、レブロン・ジェームズの右手が依然として高く挙がっており、ただ表情は無表情で、手に持ったバスケットボールが素早く自分の方に飛んでくるのが見えた。
彼の背後には、グレッグ・メンローが怒りに満ちた目を見開き、巨大な右手をレブロン・ジェームズの右側の空中に構えていた。
周毅は本能的にバスケットボールをキャッチしたが、動き出す前にエリック・スポールスタラーが再びタイムアウトを叫んだ。これがヒートにとって最後のタイムアウトの機会だった。
51秒後、ヒートは依然として92対87で5点のリードを保っていた。
攻撃、攻撃、ジョン・クースターは攻撃を繰り返し強調し、周毅は思わず眉をひそめた。確かにピストンズには現在、攻撃以外に道はない。
しかし防御はさらに諦めることができない。ヒートの5人の出場選手は全員が絶対的な得点能力を持っている。タイムアウトの時間はいつもあまりにも短く、両チームのヘッドコーチが話し終える前にタイムアウトの時間が来てしまう。
タイムアウト後、ピストンズがミッドコートからボールを出し、周毅は一歩軽く踏み出し、しっかりとミッドコートを越えた。
しかし目の前の状況に彼は驚いた。レブロン・ジェームズが既にセンターライン付近まで来て自分を守っており、マイク・ビビーは彼からわずか2歩後ろにいて、その目には厳しい表情が浮かんでおり、周毅は心の中で寒気を感じた。どうやらヒートのヘッドコーチは本当に自分を完全に封じ込めようとしているようだ。
レブロン・ジェームズとマイク・ビビーは2人分の距離を置き、前後に交差する防御の形で、周毅は仕方なくパスを選ぶしかなかった。
ボールが出された後、周毅は仕方なく気づいた。マイク・ビビーは他の選手を守るために走り出していたが、レブロン・ジェームズは微動だにせず、中線付近で自分と見つめ合っているのだ。周毅はレブロン・ジェームズの右側を通り抜けようとしたが、レブロン・ジェームズは覚悟を決め、絶えず動き回って周毅の動きを阻んだ。押し合い引き合いの中でレブロン・ジェームズの足取りは乱れ、周毅の突破に頭を悩ませていた。今やボールを持たずに走ることでスピードが大幅に上がり、バスケットボールの重荷もなくなり、体がより機敏になり、簡単にレブロン・ジェームズを後ろに振り切った。グレッグ・メンローはインサイドでポジションを取ろうとしたが、屈強なエリック・ダンピアーが彼にチャンスを与えなかった。グレッグ・メンローはゴールからの距離を見極め、ここは自分の得意な得点ポイントではなく、さらに体力も急激に低下し、シュート感覚も失われつつあるため、軽率に攻撃することはなかった。周毅がレブロン・ジェームズから逃れるのを見て、グレッグ・メンローはすぐにボールをパスした。レブロン・ジェームズが後ろから追いかけ、マイク・ビビーもほぼ同時に自分の前に現れた。このような状況の中で、周毅はまったくシュートを打つことができなかったが、それでも素早く2歩横に移動し、体をわずかに前に傾け、まさに突破の前兆だった。2人のディフェンダーはやはり油断することなく、急いで追いかけてきた。周毅の上半身が突然まっすぐになり、右手でボールを右肩に置き、レブロン・ジェームズがスティールしようとする前に力強く後ろに投げた。その時、ヒートの選手たちは初めて、左ウィングの3ポイントライン付近にピストンズの選手がいて、ボールが稲妻のように彼の方へ飛んでいくのを見つけた。アンドレ・イーゴダラはボールを受け取ると一歩前に出て、体を宙に跳ばし、両手で手首を軽く振り、ボールが空中で素早く回転した。「シュッ」という澄んだゴール音と共に、ピストンズのベンチの選手たちは興奮して立ち上がり、互いに抱き合った。スコアボードの数字が変わるにつれて、歓声は突然止んだ。92対89、ピストンズは依然として3点差でリードされていた。先ほどのアンドレ・イーゴダラの遠距離シュートはたった2点しか得られなかったのだ。ジョン・クースターは怒りに満ちて審判のところに駆け寄り、激しく抗議したが、抗議する前にまずタイムアウトを取るのを忘れなかった。
ジョン・クースターの真っ赤になった首を見て、審判はわずかに首を振り、メアラーズ・センターの大画面を指差した。その時、大画面には先ほどの場面が再生されていた。ボールを受け取った時、アンドレ・イーゴダラは確かに3ポイントラインの外に立っていたが、彼の習慣的な一歩前への動きで右足がちょうど3ポイントラインにかかってしまったのだ。
アンドレ・イーゴダラは落胆してため息をついた。自分がこんな初歩的なミスを犯すとは思わなかった。3ポイントと2ポイントの差は、今や天と地ほども違う。
32秒、92対89。ピストンズは依然として相手に3ポイント差で遅れている。しかし、この時点で両チームのベンチは異常なほど厳粛で、観客席も緊張感に包まれていた。チアリーダーのセクシーなパフォーマンスも、今は誰も楽しむ余裕がなく、皆が最後の攻防に全神経を集中していた。
「32秒、3ポイント差。ピストンズにはまだ希望がある。この数分間で、ジョウ・イーの素晴らしいプレーにより、ピストンズは完全に試合の主導権を握っている。点差が少しずつ縮まるにつれて、ピストンズは防御面でこれまでにない高いレベルを見せている。タイムアウトだ。最後の30秒間の両チームの見事なプレーを楽しみましょう。」と解説者は急いで数言述べ、すぐに映像をライブ映像に切り替えた。
彼は心の中でよく理解していた。もし今、自分の長々とした話のせいでテレビの前のファンが試合を見逃すようなことがあれば、どれだけ多くの人に心の中で罵られるかわからないと。
ボールの支配権はヒートにあり、マイク・ビビーがボールを弧を描くように動かしながらコントロールしていた。他のヒートの選手たちも素早くポジショニングを変えていたが、マイク・ビビーの様子からすると、攻撃を急ぐ様子はなかった。32秒の時間、主導権はヒートが握っている。
ヒートの攻撃が急ぎすぎるほど、ピストンズに与えられる時間は多くなる。ヒートのヘッドコーチの豊富な経験からすれば、こんな初歩的なミスを犯すはずがない。
時間が少しずつ過ぎていく中、マイク・ビビーは依然として3ポイントラインの外でのんびりとボールをコントロールし、攻撃を急ぐ様子はなかった。
「ファウル戦術だ！」時間が少しずつ過ぎていくのを見て、ジョン・クースターがコートサイドで急いで叫んだ。
アンドレ・イーゴダラはすぐにそれを聞いて少し躊躇したが、やはりコーチの意見に従った。彼が手を伸ばす瞬間、ジョウ・イーが突然叫んだ。「ダメだ、今はファウルをしてはいけない。」
ヒートがどれだけ時間を引き延ばそうとも、ピストンズには最後の攻撃を組織するために最低10秒はある。しかし、今ファウルを犯せば、せいぜい1回のシュートチャンスしかなく、しかもそのファウルがマイク・ビビーに対して行われるのは、まさに自殺行為だ。
正反対の二つのアドバイスが、アンドレ・イーゴダラを矛盾の中に追い込んだ。実際、彼の豊富な試合経験からすれば、自分なりの主張を持つべきだった。
彼が動きをためらった瞬間、マイク・ビビーはその隙に彼のディフェンスを振り切った。
ジョン・クースターはコートサイドで絶えず怒鳴っていたが、その標的は周毅だった。彼にとって、周毅が自分の指示に従わなかったことが、ヒートチームにチャンスを与えた原因だった。
マイク・ビビーは突破した後、一切ためらうことなくダンクコートに直行し、グレッグ・メンローがブロックする前に軽くボールを放り投げた。このような巧みなシュートは、彼の人生で何度も繰り返されてきた。
マイク・ビビーの攻撃の選択は非常に見事で、グレッグ・メンローのブロックを見事にかわした。しかし、シュートの力加減は少し弱すぎたようで、ボールはバスケットの縁に達すると力尽き、グレッグ・メンローは簡単にリバウンドを奪った。
グレッグ・メンローはボールを力強くハーフコート越しに投げた。その時、タイマーには13.5秒という数字が表示されており、もはやグレッグ・メンローが時間を無駄にする余裕はなかった。
この時点でレブロン・ジェームズはすでに決心を固めており、周毅から一歩も離れずについて行った。グレッグ・メンローのボールは3ポイントラインの外に落ちた。
二人は猛スピードで突進していた。レブロン・ジェームズは元々数歩リードしていたが、急いでボールを奪おうとはしなかった。
彼は心の中でよく理解していた。これほど長い距離を駆け抜けるには、自分のスピードでは周毅には敵わないと。だから彼はボールを追うのを諦め、自分の体を使って周毅を妨害し続けた。周毅がボールに追いつけなければ、自然とボールの支配権はヒートチームの手に戻るはずだった。
耳障りな摩擦音の中、周毅の右足のつま先が床を強く踏みしめ、彼は無理やり立ち止まった。その時、彼の目に映っていたのはレブロン・ジェームズだけで、彼もすぐに強制的に止まった。
しかし、彼は準備なしで立ち止まったため、バランスを崩してしまった。彼がバランスを取ろうと揺れ動いている間に、周毅はすでに彼の横をすり抜けていた。
ボールが3ポイントラインを越えていくのを見て、周毅はほとんど不可能と思われる状況で再びスピードを上げた。会場の大画面で、多くのファンは驚いて、周毅の後ろに何本もの虚影が残っているのを発見した。
周毅がペイントライン内でボールを拾い上げた瞬間、会場のファンたちの不安な心はようやく落ち着いた。この驚異的なスピードは、既にすべての人々の注目を集めていた。
「ガン」という音と共に、非常にシンプルな片手でのダンクが決まり、ピストンズは相手にわずか1点差まで迫った。試合終了まであと6秒しか残っていなかった。
「信じられないほどのスピードだ。さっきのは人間が出せるスピードなのか？試合後にはスタッフに、周毅のその動きを抽出してもらうべきだ。おそらく彼のスピードは短距離走の記録を破ったはずだ」と解説者は興奮して言った。
実際、彼だけでなく、この試合を見ていた全員が周毅のスピードに驚いていた。特に観客席の前列にいた地球ファンたちは、その圧倒的な速さを目の当たりにし、まさに視覚的な楽しみだった。多くのファンは今もまだ現実を受け入れられていない。
しかし、コート上の選手たちには振り返る時間もなかった。残り時間は6秒しかなく、両チームにとって生死を分ける瞬間だった。マイク・ビビーはどうしてもボールをハーフコートの向こう側に渡さないと決意していた。8秒のハーフコートタイムはヒートにとって最も有利だった。
レブロン・ジェームズは周毅のすぐ後ろを追い、最後の瞬間にピストンズが奇跡を起こす可能性が最も高いのは周毅だと心の中でよく理解していた。周毅を防げば、わずか5秒で全てが終わるのだ。
最後の瞬間、ピストンズの選手たちは前例のないほど積極的にプレーし、絶えず動き回って妨害した。クリス・ポーシュはボールを底线で何度も持ち上げたが、どうしてもボールを出すことができなかった。
するとクリス・ポーシュの目に光が宿った。レブロン・ジェームズがチームメイト全員が相手にしっかりとマークされているのを見て、ボールを出すタイムが迫っていることに気づき、一時的にでもボールを出そうと数歩後退したのだ。彼は、たとえ攻撃しなくても、絶対に相手にチャンスを与えないと決意していた。
クリス・ポーシュはボールをそっと回し、非常に高く吊り上げた。その高さなら途中で誰もブロックできないはずだった。一方、レブロン・ジェームズは最前線にいて、十分なスペースでブレーキをかけることができた。
クリス・ポーシュの計算は完璧だった。レブロン・ジェームズはボールの高さを見て、自分には届かないと判断し、すぐに振り返って前線に向かって走った。
ボールがセンターラインを越えてようやく落下し始めると、レブロン・ジェームズは心の中で喜んだ。
「ああ」という怒号がレブロン・ジェームズの跳躍動作を一瞬止めさせた。まるで耳元で響くような、突然の怒号だった。
レブロン・ジェームズが振り返ると、そこには細長い姿が一気に飛び出してくるのが見えた。強大な慣性のせいで、その人物の体は空中にいる間も依然として彼の方に傾いていた。レブロン・ジェームズの顔には次第に信じられない表情が浮かび、思わず口を開けてしまった。目の前の光景に彼は呆然とした。
「パッ」と、周毅の左足のつま先が床に強く踏みつけられ、上半身も素早く地面に倒れ込んでいった。そんな彼の様子を見て、レブロン・ジェームズもスティールを諦め、さらに二歩後退して両手を挙げた。倒れたときに審判に自分が相手を押したと誤解されないようにするためだ。
周毅の上半身が床と平行になりそうになったその瞬間、彼は突然飛び出し、走りながら必死に体のバランスを取ろうとした。フリースローラインからゴール下までの距離が、周毅にバランスを取る機会を与えた。周毅がボールをゴールに投入したときには、すでに全てが終わっていた。この時点でヒートに残された時間はわずか1.2秒だけだった。
しかし忘れてはならないのは、ヒートにはもはやタイムアウトのチャンスがなく、底線からフリースローを行うしかなかったということだ。
レブロン・ジェームズが賭けに出てシュートを放ったが、ゴールには届かなかった。その直後、審判の笛が鳴った。実際、周毅がボールをゴールに入れた瞬間に試合は既に終わっていたのだ。レブロン・ジェームズのシュートがコートの半分以上を越えてゴールに入る確率は、万分の一と表現するしかないだろう。
「2時間半に及ぶ激しい試合の末、ピストンズはついに強敵を打ち破り、93対92でヒートを下した。最終的に7点差をつけられていた状況で、ピストンズは頑強なディフェンスで10対2の小さな高潮を作り出し、最終的に試合に勝利した。
次に、ピストンズの主要選手たちの成績を見てみよう。グレッグ・メンローは17回のシュートのうち10本を成功させ、25点を挙げ、さらに11リバウンドと3ブロックを記録した。一方、周毅は20回のシュートのうち13本を成功させ、シュートとフリースローで合計37点を獲得した。これはちょうど彼のユニフォーム番号と同じだ。ふふ……さらに、周毅は12アシスト、6リバウンド、3ブロック、3スティールという素晴らしい成績を残した。そしてピストンズが最後に取った19点のうち、その12点は彼一人の功績だった……」
アウェイでこの試合に勝利したことで、ピストンズは総得点で3対1でヒートにリードしている。ピストンズはあと1試合勝てばファイナルに進出できる。
第412章 東部決勝、双子の銃士対三大巨頭（8）
北京時間6月5日、ピストンズはホームに戻り、マイアミ・ヒートと対戦する。
この試合は、東部決勝の第5戦であり、マイアミ・ヒートにとっては救済の戦いでもある。もしヒートがこの試合でも負ければ、シーズンを終えてチャンピオンシップの可能性は完全になくなる。一方、ピストンズがこの試合に勝てば、ファイナルに進出することになる。
夜7時になると、両チームの選手たちがすでにコートに集まり、試合前のウォームアップを行っていた。
7時半になると、この試合が正式に始まる。
この試合も引き続き「朝廷五台」が生中継を行い、解説は引き続き余佳と張伟平氏が務める。
ピストンズの先発メンバーは、センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅だ。
会場の大画面には、ヒートの先発メンバーも映し出されている：センターのエリック・ダンピア、パワーフォワードのクリス・ボッシュ、スモールフォワードのレブロン・ジェームズ、スコアリングガードのデウィン・ウェイド、ポイントガードのマイク・ビビー。
クリス・ボッシュとグレッグ・メンローによるボールトスで、この試合が正式に始まった！
ピストンズが先にボールを手に入れ、周毅がチームメイトからのパスを受けてほっと一息ついた後、すぐにボールを持って前進した。
周毅がボールを持ってコートの半分ほど進んだところで、マイク・ビビーがすでに彼の前に現れた。
ピストンズは現在、合計スコアで3対1とリードしており、士気も高い。そのため、現在のピストンズの状態では、ヒートが勝つ可能性は非常に低い。だからこそ、彼らは少しも油断することなく、ピストンズの中心的存在である周毅とマクグレディの防御により多くのエネルギーを注いでいる。
試合前の戦術会議では、エリック・スポールスタラは依然として同じ言葉を繰り返し強調していた。どんな状況でも、ボールが周毅やマクグレディの手にある限り、出場選手は結果を顧みずに彼ら二人を挟み撃ちし、他の選手にスペースを与えることよりも、この二人にプレーの時間を与えないようにしなければならない、と。
周毅はボールをしっかり握ることなく、すぐにパスを出した。マイク・ビビーは、周毅がこんなに簡単にパスを出すとは思ってもみなかった。
彼の考えでは、現在のピストンズの状況なら、周毅は不必要なミスを防ぐためにできるだけボールを自分の手に留めるはずだった。しかし彼が気を取られている間に、周毅はすんなりと彼の横を通り過ぎ、ボールはすぐに再び彼の手に戻った。
ボールを手にした瞬間、周毅のスピードは一気に上がった。マイク・ビビーは周毅がこれほど早く動き出すとは予想しておらず、急いでスリーポイントライン内で防御の構えを取り、目を凝らして周毅を見つめ、少しも油断することはなかった。
周毅の素早く動き出した体は、スリーポイントライン内で一歩進んだところで突然止まり、つま先が床と激しくこすれる音がした。少しも止まることなく、体を跳ね上げてボールを高く持ち上げ、両手で軽く押すと、ボールはすぐに彼の指の間から飛び出した。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに入った！
攻撃を終えた周毅は隣にいたイーゴダラとハイタッチを交わし、その後再び防御の位置に戻った。
「素晴らしいプレー！」朝廷台のスタジオでは、余佳と張合理も思わず歓声を上げた。
ヒートチームの反撃は非常に速く、周毅が得点した後、ボールはすぐにパスされた。マイク・ビビーがボールを持って後方に残る中、他の選手たちは素早くピストンズのハーフコートに向かって走った。
マイク・ビビーがハーフコートに到着する前に、ボールはすぐに飛んできた。彼の優れた全体観察力により、すぐにクリス・ポーシュの周囲に防御する選手がいないことに気づき、すぐにボールを彼の手元に送った。クリス・ポーシュは二歩軽く跳び、グレッグ・メンローが防御に入る前にボールを高く投げ上げ、ボールはグレッグ・メンローが高く上げた右手の上を通り、楽々とネットに入った。
ヒートチーム側では、マイク・ビビーがボールコートの端から突破し、見事にレブロン・ジェームズにパスし、後者は中距離からジャンプシュートを決めた。
ほぼ同じ場所で、同じ方法で、周毅は先ほどのゴールを再現した。
突然、審判の笛が鳴った。
皆が驚いた。どちらのチームもタイムを取っておらず、ファウルもなく、試合はまだ始まったばかりなのに、なぜ審判の笛が鳴るのか？
次の瞬間、皆はなぜ審判が笛を吹いたのかを理解した。
クリス・ポーシュが地面に倒れ、苦痛の表情を浮かべながら膝を抱えていた。どうやら膝を負傷したようだ。
実は、先ほどクリス・ポーシュがグレッグ・メンローを防御しているとき、グレッグ・メンローが振り返り、彼の膝がちょうどクリス・ポーシュの膝にぶつかったのだ。それで彼は悲惨な形で負傷してしまったのだ。
不思議なことに、加害者のグレッグ・メンローには何の問題もなかった。
ヒートチームはタイムを取り、クリス・ポーシュを下ろした。
クリス・ポーシュは本当に運が悪い。試合が始まってまだ1分しか経っていないのに、もうベンチに下がってしまった。
試合はクリス・ポーシュの負傷で中断されることはなく、ジュワン・ハワードがクリス・ポーシュの代わりに出場した。タイムアウトが終わり、試合は再開された。
ヒートのポゼッション中、マイク・ビビも落胆していた。試合が始まってまだ1分しか経っていないのに、チームの主力選手が1人いなくなってしまったのだ。クリス・ポーシュが重傷ではなく、少し休めば再び試合に出られることを願うばかりだ。
この試合はヒートにとって極めて重要で、負ければすぐに帰宅して釣りをすることになる。そして今、インサイドの主力であるクリス・ポーシュの負傷は、彼らにとってさらなる打撃となっている。
マイク・ビビがボールを持ってアーク上を移動し、バックパスでボールをデウィン・ウェイドに渡した。マディはレブロン・ジェームズにブロックされ、デウィン・ウェイドがジャンプシュートを放ったが、ジョウ・イーは反応が非常に速く、デウィン・ウェイドがシュートを放つ瞬間に飛びついた。デウィン・ウェイドのシュートをブロックすることはできなかったものの、シュートを妨害することに成功した。その結果、デウィン・ウェイドのジャンプシュートは外れ、グレッグ・モンローがバックコートのリバウンドを守った。
2日間の休息の後、ヒートの選手たちは体力を回復させ、引き続き攻撃重視の戦術を取った。典型的なスクリーンプレーが攻撃の中で何度も見られ、レブロン・ジェームズはペナルティラインまで下がり、他の選手のために絶えずスクリーンを作り、チーム全体のプレースクリーン役となり、長い時間ボールを保持しながら、ピストンズの守備が弱い側にボールを送り続けた。さらにマイク・ビビの流れるようなパスにより、ヒートの攻撃力は最大限に発揮された。
ヒートの選手たちはピストンズのゴールを絶えず攻撃し、ピストンズの選手たちの体力は激しい動きの中で急速に消耗していった。結局のところ、攻守の両面で攻撃側の選手の方が優位であり、特にヒートのこのようなプレースタイルにより、ピストンズの選手たちは常に緊張状態に置かれ、ヒートの選手たちの次のパス先を判断しなければならなかった。攻撃側の選手たちは最善のルートを見つけるだけでよかったが、ピストンズの選手たちは相手の次の動きを絶えず判断しなければならず、当然多くの無駄な労力が生じた。
マイク・ビビの指示のもと、ヒートは7対2という小さな高潮を作り出した。
ジョウ・イーの周りには常に2人のヒートの選手が守備しており、彼の一挙手一投足が非常に困難になっていた。マディも同様に苦しんでおり、ボールを受け取るたびにすぐに2人の選手が守備に入ってきた。
周毅とマディの両者が窮地に陥った時、ピストンズは攻撃を牽引する3人目の選手を急ぎ必要としていた。その時、アンドレ・イーゴダラがその価値を発揮した。
アンドレ・イーゴダラは周毅からのパスを受け、レブロン・ジェームズと1対1になり、一回転してレブロンを振り切り、ヒートのペナルティエリアに突入。高く跳び上がり、圧倒的で感動的なダンクショットを決めた。
アンドレ・イーゴダラのダンクにより、ピストンズの選手たちの情熱がすぐに燃え上がった。
ヒートの攻撃が外れると、周毅がディフェンスリバウンドを取り、長いパスを下がってきていたマディとイーゴダラの両者に渡した。
マディとアンドレ・イーゴダラが連携し、後者が簡単にダンクを決めた。
10対11、ピストンズが1点差でリードされている。
レブロン・ジェームズが中央から突破し、ボールをインサイドのジュワン・ハワードに直接渡した。後者はすぐにダンクを試みたが、グレッグ・メンローにブロックされ、エリック・ダンピアーがインフォーメーションリバウンドを奪った。彼は自ら攻撃せず、代わりにアウトサイドのマイク・ビビにパスした。
しかし、ボールがマイク・ビビに渡る瞬間、風のような速さで誰かがマイク・ビビの前を駆け抜け、ボールを奪った。
ボールを奪ったのは周毅だった。ボールを奪った後、周毅はドリブルで一気に下がり、中央にいて、左側にはアンドレ・イーゴダラ、右側にはマディがいた。
デウィン・ウェイドとマイク・ビビはすでに自陣で守備位置についており、現在の状況はピストンズが3対2だった。周毅はヒートの3ポイントライン外に到着しても止まらず、ずっとヒートのペナルティエリアに向かって突進した。マイク・ビビは周毅に一切の攻撃のチャンスを与えないよう、しっかりと彼に張り付いた。マディとイーゴダラはそれぞれ両側にいたため、常にどちらかが空くことになった。
周毅がヒートのペナルティエリアに突入すると、すぐに手を振ってボールを右側のマディに渡した。空いたのはマディで、彼はすぐに3ポイントシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールが入った。
ピストンズはこの速攻を6秒で決めた。
13対11、ピストンズが2点差で逆転した。
ヒートが攻撃し、マイク・ビビがボールを持って攻撃を組織し、半コート経過後にボールをデウィン・ウェイドに渡した。
デウィン・ウェイドがボールを受け取ると、マディがすぐに彼に張り付いた。
デウィン・ウェイドはマディと1対1になり、レブロン・ジェームズのアシストを利用してマディのディフェンスを振り切り、スペースでジャンプシュートを放った。ボールは空中で美しい弧を描き、バスケットに収まった。
ピストンズが攻撃を仕掛け、マディがボールを持って攻撃を組織する。デウィン・ウェイドのディフェンスを前にしてもマディは落ち着きを保ち、一発のジャンプシュートでピストンズのこの攻撃を終わらせた。
マイク・ビビがジュワン・ハワードに見事なパスを送り、後者はレイアップを外したもののオフェンスリバウンドを奪った。追加のレイアップも外れたが、サミュエル・ダルムポートにファウルを取らせた。
ジュワン・ハワードがフリースローを行い、1回目は外れた。ピストンズはサミュエル・ダルムポートを交代させ、ジュワン・ハワードは2回目のフリースローを成功させた。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃し、パスを出す際にマイク・ビビに妨害されてミスを犯し、ボールはレブロン・ジェームズに奪われた。ヒートが速攻を仕掛けたが成功せず、アンドレ・イーゴダラがディフェンスリバウンドを奪った。
アンドレ・イーゴダラはボールを持ってハーフコートを横切り、ジョウ・イーにパスを渡した。ジョウ・イーが攻撃を組織し、ボールを持って突破し、クロスオーバーでマイク・ビビを振り切った後、ジャンプシュートを放ったが「ガン」という音と共にボールはネットを外れた。グレッグ・メンローがオフェンスリバウンドを奪い、ボールを外野のイーゴダラに渡し、後者が3ポイントシュートを放ち、ボールは見事にネットに突き刺さった！
マイク・ビビもチームメイトのレブロン・ジェームズのアシストを受けて左ウィングから3ポイントシュートを試みたが外れ、サミュエル・ダルムポートがディフェンスリバウンドを守った。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、スピードの利点を活かしてマイク・ビビのディフェンスを振り切り、ゴール下に駆け込んでレイアップを決めた。
先ほどのアンドレ・イーゴダラの活躍により、ヒートは明らかにイーゴダラへのディフェンスを強化したが、それによってマディとジョウ・イーの二人はかなり楽になった。
ジョウ・イー、マディ、アンドレ・イーゴダラの三人の連携により、ピストンズは12対5の攻撃ラッシュを見せた。第1クオーターが3分11秒残った時点で、ピストンズは26対17でヒートに9点差をつけていた。
この時、ヒートのヘッドコーチエリック・スポールスターがタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、両チームの出場メンバーが変わった。
ピストンズ：サミュエル・ダルムポート、テイラー・ハンズブルー、ジェームズ・ポーシー、ベン・ゴードン、ウィル・バイナム。一方、ヒート：ジュワン・ハワード、ジョエル・アンソニー、マイク・ミラー、デウィン・ウェイド、マリオ・チャルモス。
第1クオーターでは両チームとも攻撃にこだわっているようだったが、明らかにピストンズの攻撃がより良く、ディフェンスも同様に優れていた。
ヒートの攻撃は非常に単調で、ジュワン・ハワードがインサイドで得点する以外は、デウィン・ウェイドだけがアウトサイドで比較的高い成功率を誇っていた。しかし、ジェームズ・ポーズィの協力防御のため、デウィン・ウェイドがシュートを打つ機会はあまりなく、タイムアウト明けに中距離のジャンプシュートと3ポイントシュートを連続で決めた後、その直後の2分間で彼が得たのはフリースローからの2点だけで、残りの3回のシュートはすべて外れた。他の選手たちにも多くのチャンスはあったが、彼らはシュートを打つ際に非常に迷っており、ボールを手にしたら何度も考え込み、シュートを打ちたい気持ちはあっても自信がなく、パスを出そうともした。このような絶好のチャンスを無駄にするのは悔しいものだったが、ピストンズの防御の強さから、彼らに与えられるシュートの時間は非常に限られており、少し迷っただけで補助防御の選手がすぐに彼らの前に現れ、マリオ・チャルモスが苦労して作り出した数少ないチャンスもすべて無駄になってしまった。エリック・スポールスタラは落胆して首を振り続けた。試合開始時はチームのパフォーマンスにかなり満足していたが、アンドレ・イーゴダラが活躍し、ジョー・ヤングとトレイ・マギーも活躍を見せると、彼はすぐに緊張し始めた。彼はずっとコートサイドをうろつき、大声で叫び続けたが、彼が焦れば焦るほどコート上の状況は悪化し、もともと心の安定が取れていなかった選手たちは彼に叱責されると、さらに迷いや遅れが目立ち、ミスを繰り返した。第1クオーターが残り1分06秒の時点で、ヒートは37対25でピストンズに12点差をつけられていた。第1クオーターが終わる前にピストンズがこれほど大きな差をつけたため、エリック・スポールスタラは極度に落胆した。エリック・スポールスタラは仕方なく再びタイムアウトを取り、部下たちにしっかりと教訓を与えようとした。「今の状況は、もう1試合負ければチームは終わりだ。我々にとって、この試合は非常に重要だ。皆も知っている通り、デトロイト・ピストンズは非常に強いチームで、言ってしまえば、今シーズン我々が直面した中で最も難しい相手だ。試合がこのような状況になったのは、私にも大きな責任がある。しかし今は誰の責任かを問う時ではなく、とにかく第1クオーターに過ぎず、失敗を取り戻すための十分な時間がある。」
リーグ屈指の強豪であるピストンズについては、特に説明する必要もない。これまでの対戦で、皆さんも彼らの実力を身をもって感じているはずだ。今回の試合では攻撃を重視するが、現在のチーム構成では彼らのディフェンスを突破するのは不可能だということも皆が理解している。ではどうすればいいのか？攻撃を諦めずに、同時にディフェンスの強化を図るしかない。他に方法はない。ピストンズの攻撃もディフェンスも非常に優れており、試合では特にディフェンスを重視しており、攻撃が強くなったのも最近のシーズンからだ。だからこそ、強力なディフェンスで相手にミスを強い、その後速攻を仕掛けることで、勝利の望みが生まれるのだ。「エリック・スポールスタラの戦術は非常にシンプルだ。ディフェンスを強化し、相手にミスを強い、その後素早くポジショニングを変え、広範囲に動き回り、スピードを活かして攻撃を進める。チャンスがあれば、一切ためらわずにすぐにボールをゴールに投げ込むのだ。」エリック・スポールスタラの分析は実に理にかなっている。しかし、これもやむを得ない方法だ。これらの基本的な戦術さえ分析できないのであれば、エリック・スポールスタラもヘッドコーチの座には就けないだろう。このようにすると、ヒートは多くの不合理なシュートを打つかもしれないが、チャンスを何度も逃すよりはましだ。ただし、それによってヒートのインサイドのプレッシャーはさらに高まり、攻撃でピストンズに十分なプレッシャーをかけるだけでなく、リバウンドでも一定のパフォーマンスを維持しなければならない。しかし今日、ヒートのインサイドの全体的なパフォーマンスはそれほど良くなく、ジュワン・ハワードがまずまずのパフォーマンスを見せた以外、他のインサイド選手たちはあまり良くなかった。このタイムアウトで、ピストンズはチーム構成を少し変更し、スペンサー・ホイースがサミュエル・ダルムポートに、アンドレ・イーゴダラがベン・ゴードンに代わった。下がった2人とも先ほどまで良いパフォーマンスを見せていたが、ジョン・クースターが彼らを下げたのは、試合全体を通じて十分なパフォーマンスを発揮できるよう十分な休息を与えるためだ。ピストンズのローテーション変更は彼らの攻撃に大きな影響はなく、これらの選手たちはこれまでのレギュラーシーズンでもスターターとして出場しており、アンドレ・イーゴダラがコートにいる限り、ジョン・クースターに心配することはない。
エリック・スポールストラは目を赤くしてピストンズの出場選手たちを見つめていた。試合は既に長時間続いており、理論的には彼も選手構成を調整すべきだった。選手の体力を保つことはもちろん、同じメンバーで長時間プレーし続けると、相手は徐々に対処法を見つけ出してしまう。しかし、ベンチにいる数人の選手を一瞥しただけで、彼は内心の衝動を抑え込んだ。現在、得点差は既に相手に大きく開いており、このまま迷っていてはこれ以上試合を続ける意味がない。
マイク・ビビーはそっと額の汗を拭った。クリス・ボッシュの不慮の負傷により、ヒートのインサイドは非常に弱体化していた。クリス・ボッシュがインサイドを守ってくれないため、ヒートのインサイドはさらに弱くなっていた。
マイク・ビビーは自分がこれまでのプレースタイルを変えなければならないことをよく理解していた。一方的にアウトサイドで3ポイントのチャンスを探すのは、今となってはほぼ不可能だ。以前はジョウ・イーの密着防御がまるで骨に食い付く虫のようで、ボールが自分の手に渡るやいなや、彼はすぐに自分のそばに現れ、わずかな隙も与えてくれなかった。
現在の自分の状態では、ジョウ・イーの防御を突破できる自信はあったが、それも体力を消耗することになる。しかも他の4人が傍観している中、自分一人でダンクを決めるのはマイク・ビビーが好むプレースタイルではなかった。それに、無理に突破しても必ずしもチャンスが生まれるとは限らない。彼は常に、優れたポイントガード、つまりチームの「脳」として、絶え間なくプレーすることで、どんなパスでも素晴らしい攻撃のチャンスを生み出せると信じていた。ボールが一人の選手の手に長く留まるのは、その選手にとってもチームにとっても良くないことであり、バスケットボールの団体精神にも合致しない。
ボールはすぐにジュワン・ハワードの手に渡った。ジュワン・ハワードは右手でボールを運び、力を左肩に集中させながら、背後のスペンサー・ホイースを押しのけながら、一歩ずつゴール下に近づいていった。ジュワン・ハワードの強烈な攻撃に対して、スペンサー・ホイースは対抗戦で非常に頑強なパフォーマンスを見せ、ゴール下の狭いエリアをしっかり守り続けた。
時間が少しずつ過ぎていく中、ジュワン・ハワードはこのままでは必ずしも有利になれないと悟った。力を込めるチャンスを逃さず、ボールはすぐにアウトサイドに渡された。
ようやく訪れたチャンスを、マイク・ビビーはもちろん逃すはずがない。ボールが手に渡る瞬間、彼はすぐに跳び上がり、ボールを手にした時間は極めて短く、指の間からすぐに放たれた。
コートに着いたマイク・ビビーは大きくため息をついた。先ほどの数分間の試合で、相手が点差を縮め、逆転し、さらに点差が広がっていくのを目の当たりにしながら、自分は外から得点できず、心の中でとても苦しんでいた。このシュートでようやくその苦しみが解放されたのだ。
マイク・ビビーが3ポイントシュートを決め、ヒートが点差を9点に縮めた。現在の得点差は37対28だ。
第1クオーターの終了まであと36秒、ピストンズがボールを持っている。ピストンズの攻撃は見事で、守備も非常に優れており、チームの全選手が力を発揮し、多方面から攻撃を仕掛けて相手の防御を困難にしている。一方、ヒートはマイク・ビビーの得点に頼って点差を守り、最終的に30対43で第1クオーターを終えた。
「張コーチ、第1クオーターがこのような状況になりましたが、どう思いますか？ヒートは現在の不利な状況をどう打破できると思いますか？」余佳が振り返って尋ねた。
「実際、このような展開になったのは全く驚くことではありません。両チームともリーグで最も攻撃が得意なチームです。このようなチームは攻撃が順調な時は当然無敵ですが、攻撃がうまくいかないと試合の流れが悪くなります。ピストンズは今日、攻守両面で自分たちの特徴を発揮しました。一方、ヒートは試合開始直後に主力選手を失い、当然チームの士気に大きな打撃を受けました。現在の状況では、ジェームズとウェイドに頼るしかありません」と張合理は手元のデータを見ながら滔々と語った。
しかし、ヒートにはマイク・ビビーがいるので、チームに希望はまだある。バスケットボールはチームスポーツだが、スター選手は重要な場面で試合の流れを決定づけることがよくあり、そうした場面では彼らこそが試合の勝敗を決める力を持っている。
エリック・スポールスタラも同じ考えを抱いており、試合の休憩時間に他の選手たちに命令を下し、試合中はもっと攻撃的になるよう、チャンスがあれば絶対に逃さず、チャンスがなければ無理に攻めることなく、より多くのエネルギーを守備に注ぐようにと伝えた。どうしても防げないシュートがあれば、ファウル戦術を使ってでもピストンズに点を与えてはならず、ファウルをするなら徹底的に行い、相手が2+1を狙えないようにし、ピストンズの得点選手たちがシュートを打つ際にも恐怖を感じさせるようにしなければならない。
ピストンズのようなチームに対してファウル戦術を厭わず使うということは、エリック・スポールスタラーが絶体絶命の状況に追い込まれていることを示している。しかし、それもまた一つの手段であり、ピストンズの得点手がシュートを打つ際に不安を感じるように仕向けることができる。かつてのピストンズの「バッドボーイズ」は、暴力的で凶暴なプレースタイルで2度のチャンピオンシップを獲得し、さらには「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンを何度もファイナルの門前で阻んだ。ピストンズのプレースタイルはあまりにも過激で、時には汚いものだったため、誰もが彼らと対戦することを恐れていた。当時の「バッドボーイズ」の中で最も悪質だったのはセンターのビル・ランビアーで、NBA史上最も厄介な選手の一人であり、最も乱暴で汚いプレーをする選手の一人だった。彼はディフェンス時にボールよりも相手選手に突進することが多く、多くの選手が彼に遭遇すると恐怖を感じ、何か不意の仕掛けをされるのではないかと不安になった。エリック・スポールスタラーはこのような戦術を常に軽蔑していたが、それでもその中から良い点を取り入れ、ディフェンスにおいてより攻撃的になり、オフェンス選手の心理に大きな影響を与えることができた。しかし、彼はビル・ランビアーのようなプレースタイルは推奨しなかった。プロ選手としてはどんな状況下でもプロとしての資質を持つべきであり、バスケットボールは情熱に満ちたスポーツだが、暴力を伴うスポーツではない。激しい対立も一定のルールの上に成り立っており、過度な血なまぐさい暴力はバスケットボールの真の精神から外れている。