第172章
第2クオーターが始まると、ブルズのポゼッションを担ったのはCJ・ウォーターソンだった。デリック・ローズが退場することで、ジョウ・イーはより攻撃的にプレーできるようになった。CJ・ウォーターソンに対して、ジョウ・イーは自分が彼のパフォーマンスを抑え込める自信を持っていた。CJ・ウォーターソンは素早くボールをハーフコート越えに運び、パスの仕方においてはデリック・ローズの流れを受け継ぎ、ハーフコートを過ぎるやいなやすぐにパスを出した。得点できる時は得点し、シュートのチャンスがなければすぐにボールを戻し、その間に自分は積極的に動き回ることで選択肢が大幅に増える。これがブルズのスタイルで、ボールは常に素早く移動し続け、相手は彼らのパスルートを遮るのが難しく、速い攻防の中でシュートのチャンスも生まれやすい。ロニー・ブルアーがボールを受け取ると、地面で素早くボールを叩き、方向を変えてすぐにインサイドに突進した。ベン・ゴードンもほぼ同時に彼の前に現れ、シュートのチャンスがないと判断すると、ロニー・ブルアーは一切ためらうことなく一歩下がり、長いパスを放った。ボールはコートの4分の1の距離を斜めに飛び、ピストンズの2人の選手の頭上を越えて、右ウィングのボーデライン付近にいるCJ・ウォーターソンの手元に届いた。彼がパスを放つ瞬間、グレッグ・メンローはすでに彼のパスの意図を察知し、すぐに外側に出て補防した。インサイドにはサミュエル・ダルムポートがいるので、自分は補防をしてジョウ・イーたちに時間を与え、その後再びインサイドに戻ればよかった。グレッグ・メンローが補防のために出てきた瞬間、CJ・ウォーターソンは飛んでくるボールを軽く見て、右手でバスケットボールを軽く支え、わずかに力を加えると、ボールはすぐに元の方向に戻っていった。グレッグ・メンローは仕方なく、ボールが自分の頭上を飛んでいくのを見ていた。ブルズのプレースタイルは柔軟で多様なパスであり、出場している選手たちは皆、優れたパス技術を持っている。シュートのチャンスがなければ絶対に無理はせず、とにかくボールをすぐに誰も守っていない選手の手に渡すことを重視している。ブルズは常に速攻を続け、通常は1回の攻撃に13〜14秒しかかからないが、この点においては非常に忍耐強い。これがトム・シボードゥが選手を選ぶ際の第一の基準であり、ポイントガード以外の選手は絶対にボールを握りすぎてはならない。
カルロス・ブーゼルは軽やかに跳び上がり、素早くボールを奪い取った。体をわずかに曲げ、背中をサミュエル・ダルムポートに密着させ、少し力を込めて二人の距離を広げると、ボールを持つ右腕を高く挙げた。その構えはまさにフックシュートの準備動作だった。
サミュエル・ダルムポートも油断することなく、押し返された後すぐに再び体を密着させ、二人が触れ合う体から力が伝わり、カルロス・ブーゼルにプレッシャーをかけた。選手がシュートを放つ瞬間、体の防御は最も弱くなる。ポジションを失った状態では、シュートを決める確率は跳び上がって防御するよりもずっと低くなる。
カルロス・ブーゼルは右腕を素早く背中に引き、ボールが地面を軽く叩いて、ちょうど良いタイミングでジョーキン・ノアに代わって出場したコート・トーマスの手に跳ね返った。この時、彼の周りにはもう誰も守備しておらず、彼は大声で叫び、高く跳び上がり、右腕を極端に後ろに反らせた。
「ドン」という轟音と共に放たれたダンクは、ブルズのベンチの雰囲気を一気に盛り上げた。
しかし、ここはピストンズのホームであり、ホームのファンたちは当然、相手チームがこれほど威張るのを見たくない。さらに、これは非常に激しい競争が繰り広げられるプレーオフでもあるため、彼らはコート・トーマスに向けて非常に大きなブーイングを送った。
グレッグ・メンローとジョウ・イーは仕方なく顔を見合わせた。これがブルズの典型的な戦術であり、ディフェンダーを疲れさせ、気づかないうちに彼らのリズムに飲み込ませるのだ。
レギュラーシーズンで何度もブルズと対戦してきた彼らは、ブルズの戦術をよく理解していた。
ピストンズのボールロスから、ジョウ・イーは素早くボールをハーフコートまで運んだ。彼を守るCJ・ウォーターソンは、まるで針の上に座っているような気分だった。先ほどベンチで見ていたデリック・ローズとジョウ・イーの対決は、彼にとって十分に満足のいくものだった。
彼は自分にデリック・ローズのようなスピードも豊富な経験もないと自覚していた。もし普通の心構えでいれば、ジョウ・イーの突破を抑えることもできたかもしれない。しかし、二人が衝突する前から彼は自信を失い、慌てふためき、ディフェンスの位置も崩れてしまった。
ジョウ・イーは急いで突破しようとせず、3ポイントラインの外に立ち、リズミカルにボールをコントロールした。彼の顔に浮かぶ微笑みは、CJ・ウォーターソンにとっては何を考えているのか分からないものだった。特に彼の生き生きとした瞳が自分の目をじっと見つめているのを見て、彼の意図が分からず、動揺のあまり無意識に目を伏せ、今が試合場だということも忘れてしまった。
周毅は相手の注意がそらされた瞬間を逃さず、素早く方向を変えてCJ・ウォーターソンを突破した。最初の一歩を踏み出した時点で、彼の心はすでに落ち着いており、自分のスピードを活かせば、これほど短い距離ではリーグの誰にも追いつかれることはない。
カルロス・ブーゼルの補防に対しても周毅は全く動じなかった。先ほどはシュートを打つ準備をしていたが、得点するために必ず自分でシュートを打たなければならないわけではない。彼はむしろパスを出す達成感を楽しんでいた。右足で地面を支え、素早くその場で180度回転し、体をカルロス・ブーゼルの胸にもたせかけ、両手で軽く押し出すと、ボールはまっすぐインサイドから飛び出し、右ウィングで誰も守っていないベン・ゴードンの手に渡った。彼はボールを受け取り、跳び上がってシュートを放ち、ボールはネットに吸い込まれた。
カルロス・ブーゼルの左ウィングからのジャンプシュートは外れ、コート・トーマスが一足先にボールをゴールに押し込んだ。
周毅はフレームの上から3ポイントシュートを放ち、成功させた。このシュートではグレッグ・メンローが大きな役割を果たし、彼がブルズのディフェンダーたちの注意を引いた後、ボールを誰も守っていない周毅の手に渡したのだ。
コート・トーマスのプレーインサイドでの強攻は失敗に終わり、グレッグ・メンローの右肘が軽くカルロス・ブーゼルの腰に当たり、ボールは彼の手に静かに落ちた。その後のロングパスを受けて、すでにミッドコートに待機していた周毅が簡単にレイアップで得点した。
グレッグ・メンローはチームメイトからの素晴らしいパスを受けてダンクシュートで得点し、さらにコート・トーマスにファウルを取らせ、2+1を成功させた。この試合、ピストンズは運が良く、これで4回目の2+1を達成した。
デリック・ローズはコート外で数分間しか休まず、ピストンズの8対4のブレイクアウトで得点差は49対39となり、ピストンズはリードを20点以上に広げた。
これによりトム・シベドゥは落ち着かず、何度もコート端に飛び出して指示を出したが、試合は彼が叫ぶだけでは動かない。CJ・ウォーターソンの今の異常なパフォーマンスにより、チームの攻撃は大きく阻害されていた。
CJ・ウォーターソンのパスミスを利用して、グレッグ・メンローは簡単にボールを奪い、コート全体を横切るロングパスでベン・ゴードンのレイアップをアシストした。
デッドボールの機会を利用して、デリック・ローズが再びコートに戻り、ジョン・クースターもこの機会に周毅を下げた。このような速いペースの試合では周毅の体力がすぐに消耗し、次の試合のために一時的に彼を下げて数分間休ませた。
ジョン・クースターのこの交代は試合後、メディアから激しく非難され、彼の今試合最大のミスだとされた。速攻を得意とする両チームは第2クオーターまで一気に攻め合い、トム・シベドゥが再び主力メンバーを投入した時、ジョン・クースターは自らの「エンジン」を外してしまったのだ。デリック・ローズが出場し、ジョー・ユーイーが退場することで、試合の流れは再びバックスの手に戻った。ジョン・クースターが自分の過ちに気づいた時には、バックスはすでに得点差を縮めようとしていた。ジョン・クースターは常にバックスの体力問題に目を向けており、後半になればバックスが疲れを見せるはずだと考え、体力を回復させるためにジョー・ユーイーを投入すれば簡単に試合に勝てると思っていた。しかし彼は、バックスの控え選手がピストンズよりも圧倒的に優れていることを忘れていたのだ。わずか7分間で、ピストンズは今シーズンで最も屈辱的な7分間を経験した。デリック・ローズの巧みなプレーにより、バックスは強力な攻撃力を発揮し、ピストンズの選手たちを苦しめた。流れるようなバックスの攻撃を防ぐこともできず、自チームも問題だらけで、攻撃のリズムが取れず、ミスも絶え間なく続いた。ジョン・クースターは後半にジョー・ユーイーを投入することを固く決意しているようだった。24対7、これが7分間の両チームの得点差だった。長い7分間、ピストンズはわずか2本しかシュートを決められず、重要な場面で選手たちは全員機能不全に陥り、フリースローでさえ外れてしまった。状況は一変し、先ほどまで互角だった2チームは、ピストンズが1人を交代させた後、まったく逆の結果になってしまった。ピストンズの選手たちの表情は当然悪く、ジョン・クースターも怒りに満ちた顔をしていた。彼はジョー・ユーイーがピストンズにとってこれほどまでに不可欠だとは想像していなかったのだ。特にプレーオフのような激しい試合では、チームの攻撃を担うジョー・ユーイーの有無でチームの様子はまったく変わり、さらに彼には信じられないことに、自分がこんな重大なミスを犯し、チームの攻撃が絶望的な状況にある時でも独断で行動してしまったことだった。おそらく自分は自分のミスの代償を払わなければならないのだろう。ハーフタイム時点での11点差は、試合の行方を決めるほどの大差ではない。しかし、この時点で士気が低下しているピストンズにとって、ジョン・クースターはまるで自ら足を引っ張っているようなものだった。
彼は真剣な面持ちで自らの弟子たちに言った。「前半の試合については、あまり言いたくない。君たちにはプロ選手としての資質が見えない。相手の鋭い攻撃の前では、まるで素人のようだった。もちろん、その責任の多くは私にもある。しかし、今ここで誰の責任かを問ってももはや意味がない。まだ半分の試合が残っている。再びレギュラーシーズンで圧倒的な強さを見せるピストンズを見たいのだ。皆、レギュラーシーズンでは私たちがブルズを3回も打ち負かしたことを忘れてはいけない。これからの試合で本当の実力を見せてほしい。」
数言非難した後、ジョン・クースターは彼らを励ます言葉もかけた。今、ただ責任を押し付けるだけではチームの士気にはあまり役立たず、むしろ逆効果になるかもしれない。
後半の試合が始まると、ピストンズは再び先発メンバーで臨んだ。
これはピストンズが得意とする速攻陣容だった。11点の差はピストンズを絶望的な状況に追い込んでいた。ブルズの攻撃はリーグ内でも本当に止められるチームはほとんどおらず、ましてや今のピストンズの中途半端な守備ではなおさらだ。
ゆっくりとボールを持ってハーフコートに進む中、周毅の心は波乱に満ちていた。試合がこの状況になったのは、決して一人や二人の問題ではない。コーチの急なメンバーチェンジは確かに大きな失策だった。さらに深刻なのは、ブルズの速攻を止められない中で、ピストンズの数人の選手がすでに諦める気持ちを抱いていたことだ。相手が次々と自分たちの周りをすり抜け、絶えず自分たちのゴールに攻め込んでくるのを見て、その心理的プレッシャーは想像に難くない。
失点を取り戻すためには、今最も重要なのはチームメイトの闘志を再び燃やすことだ。コート上で士気を高める最も効果的なのは得点であり、見事な得点は成功した守備よりもずっと実際的だ。
チームメイト全員が明らかに調子が悪い中、得点の重荷は自然と自分が背負わなければならない。試合前にジョン・クースターコーチが向けてくれた励ますような眼差しを思い出す。彼は口には出さなかったが、周毅はその眼差しに込められた意味を理解していた。
次のこの一球こそが試合の鍵だ。もしボールを見事にゴールに入れることができれば、この試合にはまだ望みがある。もしまた失敗すれば、チームの士気は間違いなく再び打撃を受け、得点差を逆転させるのは夢物語に過ぎないだろう。
第399章 準決勝、ブルズとの戦い（5）
これまでのところ、5月12日にホームでサンアントニオ・スパーズを109-105で破り、合計スコア4-2で相手を破って地域決勝に進出したのはレイカーズだけだった。
試合は依然として予断を許さない状況だが、両チームともに多くの成果を上げている。5月12日にはNBA公式が2010-2011シーズンのオールスターキャンプの選出結果を発表し、これは今シーズン最後の重要な賞となった。
ブルズとピストンズはそれぞれ2人の選手が選出され、ジョウ・イーがファーストチームのリーダーとなり、ロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアント、マイアミ・ヒートのレブロン・ジェームズ（フォワード）、オクラホマ・シーザーズのケビン・ダウントン（フォワード）、オーランド・マジックのドウェイト・ハワード（センター）も選出された。
デリック・ローズがセカンドチームのリーダーとなり、ニューヨーク・ニックスのアマレ・スタッドマイヤー（センター）、レイカーズのポール・ガソル（フォワード）、ダラス・マーベリックスのディック・ノビツキー（フォワード）、ヒートのデウィン・ウェイド（ガード）も選出された。
ホーネッツのクリス・ポールがサードチームのリーダーとなり、デトロイト・ピストンズのトレイシー・マクグレディ（ガード）、メンフィス・グリズリーズのザック・ランドールフ（フォワード）、ポートランド・トレイルブレイザーズのラマーカス・アルドリッチ（フォワード）、ロケッツのヤオ・ミン（センター）も選出された。
NBAオールスターキャンプの選出は、アメリカとカナダの126人のスポーツジャーナリストや放送関係者による投票で行われ、ファーストチーム、セカンドチーム、サードチームに選ばれるとそれぞれ5点、3点、1点が与えられる。
オールスターキャンプの結果には当然多くの意見があり、国内では特にヤオ・ミンとマギーが同時にサードチームに選ばれたことが大きな話題となった。
長期間の怪我から復帰したヤオ・ミンとマギーは、信じられないほどの実力を発揮し、再びスーパースターの仲間入りを果たした。
中国の選手2人がオールスターキャンプに選ばれたことは国内で大きな話題となり、特に間もなく開催されるバスケットボールアジア選手権を前に、ジョウ・イーの選出が強く求められている。
ファンたちにとって、ジョウ・イーの現在の実績を考えれば、国内バスケットボール界のガードラインでは間違いなくトップであり、彼の選出は当然のことだ。また、ここ数年間、2012年のロンドンオリンピックで中国チームのガードラインを支える人材を探しており、ジョウ・イーは間違いなく最適な候補だ。
北京時間5月18日、ピストンズはホームでブルズと対戦し、朝廷台は当然のことながら試合を生中継する。さらに今日は特別に謎のゲストを招いている。
情報は既に漏れていたものの、試合開始までファンたちはテレビ画面を通してこの試合の謎のゲストが、実はちょうど帰国したイー・ジェンリエンだと知ることになった。
ユー・ジアは生き生きとした声で言った。「視聴者の皆さん、こんにちは。今日は皆さんに素晴らしい試合をお届けします。プレーオフ第2ラウンド、ピストンズのホームでのブルズ戦です。今日はイー・ジェンリエンさんを招いて一緒にこの試合を解説できることを光栄に思います。イー・ジェンリエンさん、こんにちは。」
イー・ジェンリエンはリラックスした笑顔で右手を軽く挙げ、「ユー・ジア先生、こんにちは。テレビの前のファンの皆さん、こんにちは。私はイー・ジェンリエンです。ここで皆さんに会えて嬉しいです」と言った。
ユー・ジアも遠慮せずにすぐ本題に入り、「これまでの2チームの6回の対戦はすべて放送しました。ブルズとピストンズはどちらも攻撃が得意なチームで、これまでの6試合の得点からもそれがわかります。ピストンズは平均106点、ブルズも驚くべき108点を記録しています。守備を重視するプレーオフでは、これほど高い得点は珍しいです。イー・ジェンリエンさん、この試合についてどう思いますか？」と尋ねた。
イー・ジェンリエンは手元の資料をめくりながら言った。「レギュラーシーズンでは、私はこの2チームと対戦したことがあります。個人的な見解ですが、2チームは非常に似ています。どちらも若手中心のチームであり、チームの構成も似ています。強くて多才なフォワードがチームのインサイドを支えており、グレッグ・メンローやカルロス・ブーゼルはリーグで最も多才なインサイドプレイヤーです。グレッグ・メンローはまだ若いですが、今シーズンの彼の価値は、既に有名な一流のフォワードたちよりも高いです。また、どちらのチームにも非常に優れたポイントガードがいます。今はデリック・ローズがブルズを成功させたのか、それともブルズがデリック・ローズを成功させたのかはわかりませんが、ブルズにデリック・ローズがいてこそ今日の成功があるのです。一方、ピストンズも昨シーズンはプレーオフの門前払いを食らい、ジョウ・イーが加入して初めて今シーズンは素晴らしいパフォーマンスを見せています。」
彼らがそこで雑談している間に、オービンヒル・パレス・アリーナでは既に大勢のファンで溢れかえっていた。ピストンズのファンたちは試合開始前から早々とアリーナに集まり、広大なオービンヒル・パレス・アリーナでも四方から続々とやってくるファンを収容しきれず、多くの人々がアリーナ外の大型スクリーンの前に集まっていた。今日はオービンヒル・パレス・アリーナの外側にある4つの大型スクリーンで、この試合が生中継される予定だ。
両チームの選手たちがピッチに上がって休憩している間、周毅だけが一人でベンチの椅子にもたれかかり、白いタオルで頭全体を覆っていた。
間もなく始まる重要な試合に対して、周毅の心には不安の気持ちが浮かんでいた。これまでどんな強敵に直面しても、彼はこんな感情を抱いたことはなかった。彼にとって、どんなチームにも弱点があり、その弱点を突けば試合の主導権は自分の手にあるのだ。
ジョン・クースターはそっと周毅の肩を叩いた。メディアの前では常に自信に満ちていたが、チームの現状は確かに楽観視できないものだった。
最初の2試合ではピストンズはスコアを引き分けたものの、大きな負傷者を出し、サミュエル・ダラムポートとウィル・バイナムは出場できない状態だった。そもそも人員が不足しているピストンズにとって、この試合の布陣はさらに困難を極めていた。
しかし、試合がここまで来てしまえば、ピストンズにはもはや退路はなく、チームの上層部も状況を把握しており、私的に彼を慰めていた。試合の結果に関わらず、彼が何か問題に直面することはないだろうと。もっとも、これらはすべて内輪の話だった。
周毅はそっとタオルを外し、軽く体を伸ばした。信じがたいことだが、先ほどの20分以上もの間、彼は人目につく場所で少し目を閉じていたのだ。先ほどの不安感も今はもう消えていた。
この試合の先発メンバーについては、ジョン・クースターが何度も慎重に検討した末、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅という先発5人を決定した。
このメンバー構成がピストンズの現在の限界であり、ベンチにいる数人の選手はほとんど期待できない。中にはレギュラーシーズンで数回しか出場していない選手もおり、これほど高水準のプレーオフでは当然役に立たない。ジョン・クースターが今最も心配しているのは、この5人の選手が試合中に怪我をしたり、早々にファウルの泥沼にはまったりした場合、特にセンターのポジションで、代わりの選手がいないことだ。
ピストンズの現在の実力を最もよく理解しているのはトム・シベドゥだ。6試合にわたり彼はピストンズのプレースタイルを研究し、現在ではピストンズのあらゆる変化をほぼ把握している。ピストンズが重要な控え選手2人を一度に失ったのは致命的だ。現在の先発メンバーと控え選手の状況を考えると、ピストンズにはもはや使える選手がいない。だからブルズにとってこの試合の任務は非常に簡単で、コート上の5人の選手だけを相手にすればよく、勝利はもう遠くない。彼にとって、たとえピストンズの5人の選手が試合全体を持ちこたえたとしても、ブルズにとって大きな脅威にはならないだろう。
しかしトム・シベドゥはそれで油断していない。ジョウ・イーだけで他のチームを悩ませており、現在のピストンズももはや一人のチームではない。ジョウ・イーに加えて、マディ、アンドレ・イーゴダラ、グレッグ・メンローの存在は、どのチームにとっても巨大な脅威だ。
試合前、マディとジョウ・イーは互いに微笑み合った。チームの現在の状況を考えると、二人はチームの最大の希望となっており、この試合ではより大きな責任を負うことになる。しかし二人とも意志が強く、強敵に立ち向かうほど強くなるタイプで、プレッシャーに直面すると逆に闘志が高まる。二人の笑顔を見て、ジョン・クースターもようやく安心した。そう、この二人がいれば、ピストンズは依然として無敵のピストンズだ。
両チームの選手が次々とコートに上がり、ブルズはこの試合に必勝を期している。特にデリック・ローズは、このわずか6試合でジョウ・イーとの対決において、二人とも非常に素晴らしいパフォーマンスを見せている。しかし彼も、外部のファンの目にはジョウ・イーの方が優れているように見えることを知っている。というのも、彼には第4クォーターに24点を挙げたジョウ・イーのような驚異的な活躍がなく、6試合でジョウ・イーは1回トリプルダブル、2回ダブルダブルを記録しているからだ。ダブルダブルは一部の選手にとっては普通かもしれないが、トリプルダブルは多くの選手が苦労して達成しようとするものだ。
二人の手がそっと重なり、デレク・ローズは軽くうなずいた。先ほどの握手から、周毅の心境が非常に穏やかであることを感じ取った。それこそがプロ選手として持つべき心構えだ。コートでは情熱が必要だが、それ以上に冷静さが求められる。冷静な選手だけが、試合の一瞬一瞬のチャンスをつかむことができるのだ。
「周、君のためにチケットを二枚用意したよ。その時は必ず彼女も連れてきて、僕たちを応援してくれよ」とデレク・ローズは周毅の耳元で静かに言った。
デレク・ローズが言及した彼女というのは、周毅は彼がモケルの存在を知っているのだと思った。しかし実際には、デレク・ローズはずっとシャン・ユンのことを自分の彼女だと思っていたのだ。
周毅は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、軽く笑ってから去っていった。
「ちくしょう、この若者はまだ新人なのか？試合の心構えがこんなに成熟しているとは？」デレク・ローズは仕方なく首を振った。周毅の反応に彼は大いに失望した。彼の考えでは、自分の挑発的な発言に対して、どんな選手でも少なくとも何か言い返すはずだ。しかし周毅のその表情を見て、自分が少し馬鹿に思えてきた。
ピストンズが先にボールを奪い、最初の6回のボール争奪戦では、グレッグ・メンローとカルロス・ブーゼルが互角の戦いを繰り広げた。二人ともそれぞれ強みを持っており、グレッグ・メンローは驚異的な跳躍力で、カルロス・ブーゼルは異常なほどの腕の長さで、どちらもリバウンドの名手だ。
結局のところ、グレッグ・メンローの跳躍力はカルロス・ブーゼルよりも一段高かった。今回のボール争奪戦でも、グレッグ・メンローは圧倒的な優位性を見せた。二人はほぼ同時に跳び上がったが、グレッグ・メンローがボールに触れた時、カルロス・ブーゼルの手はようやく彼の顎の下まで届き、その驚異的な跳躍力と爆発力を示した。
周毅はバスケットボールを軽く叩き、ため息をついてから、すぐにボールを持って前進した。
試合が半分過ぎた頃、キース・ボガンスがすでに彼の前に現れていた。ピストンズの現在の状態は、ブルズの勝利の可能性を高めていたが、彼らは決して油断していなかった。彼らはより多くのエネルギーを、周毅とインサイドのグレッグ・メンローの防御に注いでいた。
試合前の戦術会議では、トム・シベドゥはただ一つのことを繰り返し強調した。どんな状況であれ、ボールが周毅やグレッグ・メンローの手にある限り、出場選手は結果を顧みずに二人を挟み撃ちし、他の選手にスペースを与えるくらいなら、この二人に少しでも息つく暇を与えてはならない、ということだった。
周毅は球に一切引っかからず、素早くパスを出した。キース・ボーガンズは、周毅がこれほど簡単にパスを出すとは思ってもみなかった。彼の考えでは、ピストンズの現在の状況を考えると、周毅は不必要なミスを防ぐためにできるだけ球を自分の手でコントロールするはずだった。彼が呆然としている間に、周毅はすんなりと彼の横を通り過ぎ、球はすぐに再び彼の手に戻った。
球を手にした瞬間、周毅のスピードは一気に上がり、静から動へと移り変わる様子は、まるで異様なほど急だった。デリック・ローズは、周毅がこれほど速く動き出すとは予想しておらず、急いで3ポイントライン内で防御の姿勢を取り、目をじっと周毅に向け、少しの油断も許さなかった。
「キーア」という音と共に、周毅の高速で動き出した体は3ポイントラインの外1歩のところで突然止まり、つま先と床が激しく摩擦する音がした。一切止まることなく、体を跳ね上げ、球を高く持ち上げ、両手で軽く押すと、球はすぐに彼の指の間から飛び出した。
「シュッ」という音と共に球はネットに入り、着地した周毅は右拳を固く握り、胸の前で力強く打ち付け、「あっ」と低く叫んだ。
デリック・ローズは首を振った。自分の体調はすでに非常に優れているが、この周毅は本当に怪物だ。彼の身体能力は実に驚異的で、わずか数歩の距離で静から動へと移り、また瞬時に静止状態に戻る。一見単純に見えるこれらの動きは、驚異的な爆発力や優れた身体の協調性がなければ、絶対に体のバランスを保つことはできない。デリック・ローズには、こんな短い距離でこれらを全て行うことは不可能だ。
「ナイスプレー」。朝廷台のスタジオでは、余佳や易健連も思わず声を上げて称賛した。
ブルズの攻撃の速さは本当に素晴らしく、周毅が得点した後、球はすぐに次の選手に渡された。デリック・ローズがボールを持って後方に残る中、他の選手たちは波のようにピストンズのハーフコートに急速に侵入し、その速さにピストンズのディフェンス選手たちは手をこまねいているしかなかった。デリック・ローズがハーフコートに到着する前に、球はすでに素早く送られていた。
彼の優れた全体観察力により、すぐにロール・ダンの周囲にディフェンスがいない選手を見つけ出し、球はすぐに彼の手に渡された。彼は2歩軽く跳び、グレッグ・メンローのディフェンスの前で球を高く投げ上げ、球はわずかな差でグレッグ・メンローが高く上げた右手を通り抜け、楽々とネットに入った。
ブルズが最も羨ましいのは、多くの得点手を抱えていることだ。ピストンズがいかに優れたチームであっても、得点手の面ではブルズに比べるとやや劣っているかもしれない。
しかも、これらの得点手たちは走動にも非常に長けており、どんなに防御がしっかりしていても、一人や二人、三人なら対処できても、五人全員を防ぐことはできない。彼らにわずかなチャンスを与えれば、デリック・ローズのパスは数々の障害を突破して、彼にとって最も適した場所へと届くのだ。
リーグでバックスの攻撃を完全に防ぎ切れるチームは、今のところ存在せず、ある意味ではほとんど出現しないだろう。ジョーキン・ノアやカルロス・ブーザーのように走動に長けた大柄な選手は滅多に見られないのだから、ましてや一度に二人も現れるなんて。
幸いなことに、このような攻撃型チームには、彼らが常に避けられない弱点がある。それが成功率だ。彼らの攻撃を完全に封じることはできなくても、成功率に影響を与えることはできる。
そして、ピストンズの現在の防御力では、この弱点は致命的だ。だからこそ、バックスが最も恐れるのはサンズ、セルティックス、ピストンズのようなチームであり、彼らの強固な防御スタイルによってバックスの攻撃は深刻な影響を受け、さらにこうしたチームは得点にも極めて長けている。
ほぼ同じポジションで、同じ方法で、周毅は先ほどのゴールをほぼそのまま再現した。デリック・ローズの顔色は本当に悪くなった。
バスケットボールの試合で相手の得点を完全に封じることは、理論上は可能だが、実際にはほとんど不可能だ。しかし、わずか1分間で周毅に同じ方法で2度も自分の前で得点され、さらに自分は全く反応できなかったことが、彼にとって最も辛いことだった。
ジョン・クースターは周毅のパフォーマンスを満足げに見ていた。このプレーオフを経て、周毅は試合の節度を把握する能力がますます成熟してきており、いつパスを出し、いつ得点を取るべきか、その真髄を深く理解している。先ほどの2回の3ポイントシュートは、以前の周毅には決して起こり得なかったことだ。
第400章 準決勝、バックス戦（6）
ジョン・クースターは周毅のパフォーマンスを満足げに見ていた。このプレーオフを経て、周毅は試合の節度を把握する能力がますます成熟してきており、いつパスを出し、いつ得点を取るべきか、その真髄を深く理解している。先ほどの2回の3ポイントシュートは、以前の周毅には決して起こり得なかったことだ。
しかし、周毅の現在の試合経験を活かし、人間の心理的な弱点を利用して、デリック・ロスが予想もしなかった方法で連続して得点したのだ。いや、デリック・ロスが思いつけなかったというより、周毅のようなシュートを決めるには選手自身の要求が非常に高く、リーグ内でそれを成し遂げられる者はほとんどいない。しかもそのような状況下で周毅の高い成功率は実に貴重だ。周毅の行動はすべて絶妙だったが、ジョン・クースターの鋭い目には、周毅がシュートを放つ瞬間に体の力を限界まで使い、もはや何も変更できない様子が見て取れた。
数日間の休息の後、ブルズは体力を回復させ、引き続き攻撃重視の戦術を貫き、彼らの攻撃では典型的なスクリーンプレーが頻繁に見られた。カルロス・ブーゼルはペイントラインまで下がり、他の選手のために絶えずスクリーンを張り、チームのプレースクリーンの役割も担い、長時間ボールを保持しながらピストンズの守備の弱い側にボールを送り続けた。さらにデリック・ロスの的確なパスも加わり、ブルズの攻撃力は最大限に発揮された。
ブルズの選手たちはピストンズのゴールを絶え間なく攻撃し、ピストンズの選手たちは素早い動きの中で体力を急速に消耗させられた。結局のところ、攻守の両面で攻撃側の選手の方が優位だったのだ。特にブルズのこのようなプレースタイルにより、ピストンズの選手たちは常に神経を尖らせておかなければならず、ブルズの選手の次のパス先を判断しなければならなかった。攻撃側の選手は最善のルートを見つけ出せばよかったが、ピストンズの選手は相手の次の動きを絶えず判断しなければならず、当然多くの無駄な労力も伴った。
デリック・ロスの指示のもと、ブルズは7-2という小さな高潮を迎えた。第1クオーターでは両チームとも攻撃にこだわっているように見えたが、明らかにブルズの多くの得点源は攻撃手段においてより多くの選択肢を持っていた。一方、ピストンズの攻撃は非常に単調で、グレッグ・メンローのインサイドでの得点以外には、周毅のアウトサイドからの遠投しかなかった。しかしブルズの挟み撃ちの中では彼がシュートを放つ機会は極めて少なく、開始直後に2本の3ポイントシュートを決めた後、その直後の5分間で周毅はペイントシュートでわずか2点を獲得しただけで、2回のシュートはともに外れた。
他の数人の選手にはかなりのチャンスがあったが、シュートを打つ際に非常にためらっていた。ボールを手にしたら何度も考え込み、シュートを打ちたい気持ちはあるものの自信がなく、代わりにパスを出そうとした。こんな絶好のチャンスを逃すのは悔しいものだが、ブルズの速いペースの中では彼らに与えられるシュートの時間は非常に限られている。少しでもためらうと、すぐに補防の選手が彼らの前に現れ、周毅が苦労して作り出した数回のチャンスもすべて無駄になってしまった。
ジョン・クースターは髪の毛を何本か引き抜いてしまった。試合が始まってから、彼はほとんど座席に座ることなく、ずっとコートサイドをうろつき、大声で叫び続けていた。しかし、彼が焦れば焦るほど、コート上の状況は悪化する一方だった。もともと心の安定が欠けていた数人の選手は、彼に叱責された後、さらにためらいがちで動きが鈍くなり、ミスを繰り返した。
第1クオーターが4分54秒残った時点で、彼らは14対20でリードを許していた。その後、キース・ボーガンスが3ポイントシュートを決め、ブルズはすぐに26対16と差を広げた。ジョン・クースターは仕方なくタイムアウトを叫んだが、極度の落胆がかえって彼の頭を冷静にさせ、自分が先ほど叫んでいたことが何の役にも立たず、かえって選手たちを混乱させていたことに気づかせた。
「この試合は、私たちのプレーオフで最も困難な試合だった。このような展開になったのは、私にも大きな責任がある。しかし今は誰の責任かを問う時ではない。とにかく第1クオーターに過ぎず、失敗を取り戻すための十分な時間がある。ブルズというチームについては、言うまでもなく、6試合を経て皆が彼らの実力を身をもって感じている。今回の試合では守備を基本としていたが、私たちの現在のメンバーでは彼らの攻撃を止めることはできない。ではどうすればいいのか？攻撃しかない。他に選択肢はない。ブルズの守備は比較的弱く、試合では攻撃を重視しており、攻撃で守備に対抗するのがブルズを表す最も正確な表現だ。私たちは守備で相手を圧倒し、攻撃で相手を追い越さなければならない。」
ジョン・クースターの戦術は非常にシンプルだった。それは迅速なポジショニングと広範囲にわたる動きを活用し、スピードで攻撃を進めること。結果を気にせず、チャンスがあれば一切ためらわずにすぐにボールをゴールに投げ込むことだ。シュートが外れても彼は責めないが、チャンスがあってもそれを自分の手で無駄にしてしまったら、その人は叱責を受けることになるだろう。
これも仕方のない方法だ。基本的なシュートへの自信すらなければ、この試合はやるべきではない。そうなると多くの不合理なシュートが出るかもしれないが、チャンスを何度も逃すよりはましだ。ただし、そうなるとグレッグ・メンローにとってインサイドでのプレッシャーはさらに大きくなる。攻撃面でブルズに十分なプレッシャーをかけるだけでなく、リバウンドでも一定のコントロール率を保たなければならない。幸い今日のグレッグ・メンローの調子は驚くほど良く、すでに経過した7分以上の間、彼はブルズのインサイドに大きなプレッシャーを与え、攻撃、防御、リバウンドの3つの面で非常に優れたパフォーマンスを見せた。
このタイムアウトでブルズはロスターを調整し、CJ・ワトソンがキース・ボガンスに、ロニー・ブルアーがロール・ダンに代わった。下がった2人の選手は先ほどまで良いパフォーマンスを見せていたが、トム・シボドーが彼らを下げたのは、試合全体を通じて十分なパワーを維持できるよう十分な休息時間を与えるためだ。ブルズのロスター変更は彼らの攻撃にはほとんど影響を与えていない。これらの選手はレギュラーシーズン中も交代で先発しており、さらにデリック・ローズがコートにいるので、トム・シボドーにとって心配することはない。
ジョン・クースターはブルズの出場選手たちを羨ましそうに見ていた。試合はすでに長い時間続いており、理論的には彼もロスターを調整すべきだった。選手たちの体力を保つだけでなく、同じロスターが長時間コートにいると相手は徐々に対処法を見つけ出すからだ。しかし、ベンチにいる数人の選手を一瞥した後、彼は心の衝動を抑え込んだ。現在、得点差はすでに相手に大きく開いており、この時点でさらに迷っていては、これ以上試合を続ける意味がない。
ジョウ・イーはそっと額の汗を拭った。サミュエル・ダラムポートの欠場により、ピストンズのインサイドは非常に弱体化し、グレッグ・メンローも簡単には出てきてブロックすることができない。他の選手たちのブロック意識も全くなく、2回にわたってディフェンダーをブロックする代わりにジョウ・イーの突破ルートを塞いでしまった。
ジョウ・イーは自分がこれまでのプレースタイルを変えなければならないことをよく理解していた。一貫してアウトサイドで3ポイントのチャンスを探すのは、今となってはほぼ不可能だ。ブルズの2人のプレッシャーをかけるディフェンダーはまるで骨に付いた虫のようで、ボールが自分の手に渡るとすぐにそばに現れ、わずかな隙間も与えてくれない。
自分の実力なら彼らのディフェンスを突破できると周毅は自信を持っていたが、他の4人が傍観する中、自分だけで単独でプレーするのは彼の好む戦い方ではなかった。また、無理に突破しても必ずしもチャンスが生まれるとは限らない。彼は常に、バスケットボールで最も脅威的な瞬間とは、絶え間なく動き続ける中で、どんなパスでも素晴らしいチャンスを生み出しうると信じていた。ボールが一人の選手の手に留まりすぎるのは、その選手にとってもチームにとっても良くないことであり、バスケットボールの団体精神にも合致しない。
ボールはすぐにグレッグ・メンローの手に渡った。グレッグ・メンローは右手でボールを運び、力を左肩に集中させながら、背後のカルロス・ブーゼルを押しのけながら少しずつゴール下に近づいていった。カルロス・ブーゼルも今日は驚くほど調子が良く、以前は対抗力が弱点だったが、今日は士気高揚のグレッグ・メンローと対峙しても非常に頑強にプレーし、ゴール下のエリアをしっかり守っていた。
時間が少しずつ過ぎていく中、グレッグ・メンローはこのままでは必ずしも有利になれないと悟り、力を込めるタイミングを逃さず、ボールを素早く外側に渡した。皆の目には、グレッグ・メンローの次の動きは間違いなくカルロス・ブーゼルを押しのけて片手でダンクすることに見えた。
実際、彼の先ほどのプレーは非常に激しく、顔の静脈が浮き出し、筋肉が盛り上がっていた。最も激しい衝突が起こる前に彼がボールをパスするとは、誰も予想しなかった。
せっかく訪れたチャンスを周毅はもちろん逃さず、ボールが手に渡った瞬間にすぐに跳び上がり、ボールを手にした時間はごく短く、指の間から飛ばした。
地面に着いた周毅は大きくため息をついた。先ほどの数分間の試合で、相手が得点を追いつき、逆転し、さらに点差が広がっていくのを見て、自分は外側で得点できず、心の中でとても苦しんでいた。このシュートでようやく心のもやもやが晴れた。
トム・シボドーは仕方なく首を振った。彼は常にカルロス・ブーゼルを高く評価しており、デリック・ローズ以外で最も使いやすい選手だと思っていた。しかし今日、グレッグ・メンローとの対決では明らかに劣っていた。
ブルズの攻撃は完璧で、コート上の選手全員が力を発揮し、多方面から攻撃して相手のディフェンスを困難にした。一方、ピストンズは周毅とグレッグ・メンローの得点に頼って点差を守り、最終的に第1クオーターは23-34のスコアで終わった。
朝廷台の生放送ルームの雰囲気は非常に沈んでいた。周毅が現れてから、余佳は彼をずっと高く評価していた。レギュラーシーズンの数多くの生放送を通じて、周毅の卓越した才能を目の当たりにし、徐々に彼の熱心なファンとなった。
アナウンサーとしては、仕事上は中立的な立場に立つべきだが、彼の言葉からはピストンズチームへの賞賛が溢れていた。
試合前にピストンズの出場メンバーを見て、すでに不吉な予感はしていたが、彼の印象にある強力なピストンズがこの試合ではあまりにも弱々しく見え、ブルズチームの総合力の前に、周毅やグレッグ・メンローの個人の努力はあまりにも力不足に思えた。
「易健連、第1クオーターがこのような状況になったが、あなたはどう思いますか？ピストンズは現在の不利な状況をどう打破できると思いますか？」と余佳が振り返って尋ねた。
以前、ファンが朝廷台の中継を見るとき、最もイラつくのは、ディレクターが頻繁にカメラをスタジオに戻すことや、2人の解説者の絶え間ない話し声だった。試合中継に解説者がいるのは、視聴者が試合をより楽しめるようにするためだが、朝廷台の解説者たちは時々非常に幼稚な解説をして、ファンの興味をそいでいた。
しかし今日は状況が違った。易健連がゲストとして登場したため、多くのファンは彼のためにも辛抱強く彼らの解説を聞くようになった。また、易健連はレギュラーシーズンで両チームと対戦しており、実際の体験があった。
「実際、試合がこのようになるのも珍しくありません。両チームともリーグで最も攻撃が得意なチームです。このようなチームは攻撃が順調なときは当然無敵ですが、攻撃が滞ると試合の様子はひどくなります。今日のブルズは勢いに乗って自分たちの特色を発揮しましたが、ピストンズは2人の重要な控え選手が欠場しており、特にサミュエル・ダラムポートの不在は守備も攻撃力も大きく影響しています。現在の状況では、周毅とグレッグ・メンローの2人に頼るしかありません。」
易健連にも明確な解決策はなかった。米がなければ料理もできないように、これが今のピストンズの実情だ。しかし、周毅とグレッグ・メンローがいれば、チームに希望はある。バスケットボールはチームスポーツだが、重要な場面ではスター選手が試合の流れを決定づけることがよくある。そして、優れたスター選手が2人いれば、重要な場面で試合の勝敗を決める力を持っているのだ。
ジョン・クースターも今、同じ思いを抱いている。試合の休憩時間に他の選手たちに厳命し、試合ではもっと攻撃的になるように、チャンスがあれば絶対に逃してはならず、チャンスがなければ無理に攻める必要もない。より多くのエネルギーをディフェンスに注ぎ、どうしても防げないゴールに対してはファウル戦術を使ってでもブルズに簡単に点を取らせてはならない。ただしファウルをするなら徹底的に行い、相手に2+1を許さないようにし、ブルズの得点手たちがシュートを打つ際にも恐怖を感じさせるのだ。ブルズのようなチームに対してファウル戦術を惜しまないということは、ジョン・クースターが絶体絶命の状況に追い込まれていることを示している。しかし、これもまた一つの方法であり、ブルズの得点手たちもシュートを打つ際に警戒心を持たせることになる。重い足取りのグレッグ・モンローと物思いにふけるジョウ・イーがコートに上がると、ブルズの選手たちは本当の試合が始まったことを悟った。