第170章

第4クオーターの試合がついに始まった。大差をつけているにもかかわらず、ブルズの攻撃は依然として鋭く、トム・シベドゥの意図は明らかだった。体力を節約するため、第4クオーターの前半でさらに差を広げ、早々と試合を決めようとしたのだ。というのも、ブルズは前回の7試合にわたる激しい戦いの後、体力の問題にずっと悩まされていたからだ。

ピストンズの選手たちのパフォーマンスに、ジョン・クースターは我慢の限界に達した。ブルズが連続して2本の3ポイントシュートを決めると、彼は激怒してタイムアウトを要求し、出場している選手たちを激しく叱責した後、調子の悪い数人の選手をすぐに交代させた。

現在出場しているのは、センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのジェームズ・ポーズィ、スコアリングガードのベン・ゴードン、ポイントガードの周毅だけだ。周毅とグレッグ・メンローの2人を除き、他の3人は完全な控え選手だ。

この試合で勝ち目がないと悟ったジョン・クースターは、仕事をしない選手たちに教訓を与えることを決意したようだ。

10分31秒、16点のリードを握ったブルズは、試合の流れを完全に掌握していた。

「シュッ」と、デリック・ローズのミスにより周毅がミドルレンジでボールを奪い、右ウィングから3ポイントシュートを決めた。しかし、そのシュートは少し遅すぎたようで、ブルズの選手たちはそれほど重視しなかった。

試合時間は8分20秒残り、周毅はボールディッシュでグレッグ・メンローからの素晴らしいパスを受け、ジャンプしてシュートを放った。ボールは美しい弧を描き、ネットに入った。ピストンズは93対81で12点差までリードされた。

デリック・ローズの遠投は外れ、グレッグ・メンローは激しく跳ね上がり、力強くリバウンドを奪った。その時、周毅は既にミドルレンジを過ぎており、彼へのロングパスが届き、周毅はダンクシュートで2点を追加した。

試合時間は7分11秒残り、周毅はフロントコートの高い位置から3ポイントシュートを決め、キース・ボガンスにファウルを取らせ、4点を獲得した。この時点での得点差は98対89で、ピストンズは差を1桁に縮めた。

ジェームズ・ポーズィのミドルシュートは外れ、グレッグ・メンローがすぐにリバウンドを奪い、追加のダンクシュートで得点し、得点差を7点に縮めた。

2分55秒の間に、ピストンズは14対2の小さなブレイクアウトを達成し、ブルズに大きな打撃を与えた。

トム・シベドゥも問題に気づいていた。大差をつけているにもかかわらず、ブルズの選手たちは明らかに油断していたのだ。

カルロス・ブーゼルが外側でブロックし、デリック・ローズがその隙をついて3ポイントシュートを放ったが外れた。ジョーキン・ノアがリバウンドを奪おうとしてファウルを犯し、これが今試合で6回目のファウルとなり、ジョーキン・ノアは「名誉の小学校卒業」を果たした。
相手の主力センターが退場処分を受けると、オーベンハイム・パレスの雰囲気は一気に高まった。
トム・シボドーは落胆しながらベテランのコート・トーマスを投入し、うつむいたまま試合を見続けた。
ピストンズの攻撃では、ジョウ・イーがドリブルで突破し、バックスのインサイドに入り、見事な逆手バスケットで得点し、さらにカルロス・ブーゼルに対してファウルを誘った。
「よくやった、ジョウ」グレッグ・メンローがすぐに駆け寄り、ジョウ・イーに軽くぶつかった。
この時点でカルロス・ブーゼルもファウル5回を記録しており、あと1回だけでジョーキン・ノアと共に早期に「卒業」することになる。そうなればバックスのインサイドはほぼ無人となり、ピストンズが反撃を主導できる状況になる。
ピストンズのファンたちは「MVP」と叫び、前半2クオーターでバックスが連続得点し点差を広げたことで、ピストンズのファンたちは終末が近づいていることを敏感に感じ取っていた。
しかし重要な場面でジョウ・イーの連続得点とこの見事な2+1により、チームの士気は完全に安定し、重要な瞬間にMVPの価値を証明した。
「シュッ」と、ジョウ・イーのペナルティシュートも成功。このシュートが決まると、再び会場中から熱烈な拍手が起こった。
98対94、バックスのリードは4点だけになった。
攻守交代。
デリック・ローズがボールを持って攻撃を組織し、底線にいるロール・ダンに素晴らしいパスを送った。後者はジェームズ・ポーシーと1対1になり、急停止してジャンプシュートを放ったが、経験豊富なジェームズ・ポーシーにブロックされた。
グレッグ・メンローがボールを奪い、すぐにジョウ・イーにパスした。
自分を突破しようとするジョウ・イーを見て、デリック・ローズは自信満々に言った。「ジョウ、君のパフォーマンスは本当に素晴らしい。でも、勝利を君に奪わせはしない。」
デリック・ローズの挑発を無視し、ジョウ・イーの心はすべて試合に向けられていた。
試合残り6分11秒、ジョウ・イーが右ウィングから45度の角度から3ポイントシュートを放ったが、常に付きまとっていたキース・ボーガンスが、ジョウ・イーがシュートを放つ瞬間に彼の右腕を叩いた。
これほど明らかなファウルを審判が見逃すはずもなく、ジョウ・イーのペナルティシュートは疑う余地もなく、3回とも簡単に決まった。

暂停の間に、朝廷台は映像をスタジオに切り戻し、余佳は手元のデータを確認して興奮して言った。「みんながピストンズにはもう逆転の望みはないと思っていた時、ピストンズのポイントガードである周毅が3分間で連続して4本のシュートを決め、ピストンズに17-5という小さな高潮をもたらしました。今では両チームの得点差は再び4点に戻り、試合時間はあと6分11秒残っています。これによりピストンズに再び希望が持てました。この攻撃波において、周毅の功績は計り知れません。」
暂停が終わると、ブルズは再び先発メンバーを投入した。トム・シボドーの考え方では、攻撃こそが最強の防御だ。先ほどピストンズに一気に得点されたのは、攻撃面で相手に十分なプレッシャーをかけられず、相手に息つく機会を与えてしまったからだ。
デリック・ローズはゆっくりとボールをハーフコートの向こう側まで運んだ。トム・シボドーは攻撃を強調しているが、彼は安定こそが現在のブルズにとって最も重要だと考えている。
4点のリードを持ちながら、わずか6分のうちにブルズは依然として主導権を握っている。一方的な速攻はピストンズに大きなプレッシャーを与えることができるが、速攻の反面、ミスの可能性も高まる。
先ほどの周毅の3ポイントシュートのうち2本は、ブルズのミスによって彼にチャンスが生まれたものだ。ブルズの攻撃理念については疑問を持つことはないが、非常に激しいプレーオフでは攻撃だけでは不十分だ。防御が不足しているブルズは、プレーオフでは成果を上げるのが難しい。
カルロス・ブーゼルが再びスクリーンを張り、ブルズにとって最も得意な戦術だ。
デリック・ローズが簡単に突破した後、すぐにボールをカルロス・ブーゼルに渡し、後者は振り返ってジャンプシュートを決めた。これがカルロス・ブーゼルの強みだ。柔らかい感触を持つ彼の攻撃範囲はほぼハーフコート全体に及び、ディフェンダーが少しでも油断すれば、彼は致命的な一撃を放つことができる。
ピストンズが勢いに乗っている中、カルロス・ブーゼルのミドルシュートは絶妙なタイミングで、ブルズの乱れた士気を安定させ、両チームの得点差は再び100：94に広がった。
試合時間はあと5分30秒残っており、ベン・ゴードンのパスミスの後、デリック・ローズがロングパスを送り、キース・ボーガンスがレイアップを決めた。
ジョン・クースターは即座に暂停を宣言し、マディなどの主力選手を投入する準備をした。
試合が再開すると、マディらがジョン・クースターによって投入された。

トム・シベドゥも少しは理解していた。先ほどピストンズはジョウ・イーの見事なプレーによって士気面でブルズを圧倒していたが、ベン・ゴードンのパスミスが試合の流れに与えた影響は決して小さくなかった。この重要な瞬間にピストンズが最も重視すべきは自分たちがミスをしないことであり、現在ピストンズでそれを実現できるのはジョウ・イー以外ではマディだけだった。

5分11秒、ジョウ・イーとアンドレ・イーゴダラのアウトサイドでのブロックにより、ボールはスムーズに右ウィングのマディの手に渡った。その時、彼の前には誰もおらず、全員の視線が一瞬で彼に集中した。これは間違いなく決定的なショットだった。強力なブルズ相手に、ジョウ・イーの個人の努力だけでは明らかに不十分だった。先ほどの見事なプレーができたのも、ブルズのディフェンスが不十分だったことが大きな理由だ。しかし今は、ジョウ・イーがどこに行ってもキース・ボーガンスがしっかりと彼の後を追い、近くにいるデリック・ローズもほとんどの注意をこちらに向けている。ボールがこちらに送られる気配があれば、彼は即座にディフェンスしている選手を放ってジョウ・イーを挟み撃ちするのだ。

ピストンズ全員が心を一つにしなければ奇跡は起こらない。このようなオープンシュートは自然と最高のチャンスだ。これまでの試合でマディは11回シュートを放ったが、たった4本しか決められず、数回の絶好のシュートチャンスもすべて逃してしまった。

「シュッ」とジョウ・イーは拳を固く握り、心の中でこうつぶやいた。「ブルズよ、待っていろ。本当の試合は今からだ。」

再び活気を取り戻したピストンズを見て、デリック・ローズは心の中で深く感心した。このような逆境の中で、ジョウ・イーは一人の力でチームを再び立て直すことができたのだ。この能力はリーグでも数えるほどしかいない。

ピストンズの攻撃に対して、ブルズは自分たちの姿勢を失わなかった。第4クオーターの大きなリードにより、ブルズの選手たちはリラックスする理由を見出したようだったが、ピストンズの反撃によって再び自分たちを取り戻した。

デリック・ローズは素早くボールを持ってハーフコートを横切ったが、ジョウ・イーを突破しようとした時、脚が突然しびれてきて、苦笑いせざるを得なかった。前回の激しい戦いの影響が、ついに現れてきたのだ。

実際、彼だけでなく、ジョウ・イーのふくらはぎも激しく震えていたが、彼はうまく隠しており、ブルズの選手たちはまだ気づいていなかった。

デリック・ローズのバックパスがキース・ボーガンスの手に渡り、後者は素早く一歩前に出て両手を軽く上げ、ミドルシュートを決めた。

攻守交代。

マディは素早くボールをハーフコート越えに運び、キース・ボーガンスの何度ものスティールの試みを巧みにかわし続けた。決定的な場面での彼の安定したパフォーマンスは、やはり安心できるものだった。
この時点でのジョウ・イーは、チームの組織的な役割を完全に放棄しており、外側のディフェンスももはや彼を中心に回っていなかった。ジョン・クースターの言葉を借りれば、ジョウ・イーが今やるべき唯一のことはポジショニングを変え、ボールを手に入れたら自由にシュートを打つことだった。
ボールをボード付近で受け取ると、キース・ボーガンスがすぐに彼のそばに現れたが、ジョウ・イーは目の前のディフェンダーを無視するかのように高くジャンプし、両手で軽くボールを持ち上げた。
ジョウ・イーがこれほど大胆だとは思わず、キース・ボーガンスはすぐにブロックを試みた。こんな近距離なら、ジョウ・イーがまだシュートを打てるはずがないと彼は思っていた。
「シュッ」と、ボールは入った。しかも非常にスムーズなハードシュートだった。
キース・ボーガンスは心の中で非常に落ち込んでいた。自分のディフェンスが相手の前ではこれほど無力だとは思ってもみなかったのだ。
カルロス・ブーゼルの回転ジャンプシュートは外れ、グレッグ・メンローがカルロス・ブーゼルを押さえつけ、ピストンズにとって非常に重要なリバウンドを奪った。
ジョウ・イーは簡単にデリック・ローズを突破し、素早くボールをアンドレ・イーゴダラの手に渡した。後者はすぐにシュートを放った。しかし残念ながら、今のところ彼はまだ調子を取り戻せておらず、シュートは壁に当たって外れた。
グレッグ・メンローはカルロス・ブーゼルをしっかりと後ろに押さえつけ、再び簡単にリバウンドを奪い、長いパスをジョウ・イーに送った。
「シュッ」と、これはすでにこのクォーターでのジョウ・イーの4本目の3ポイントシュートだった。
100対97、ピストンズはわずか3点差まで追い上げていた。
観客全員とピストンズの控え選手たちが歓声を上げて飛び上がる中、コート上の光景は彼らの喜びを台無しにした。得点の功労者はよろめきながら立っていられず、床に倒れ込んでしまった。
この光景は無数のファンの心を動かし、特に国内のファンたちは、第4クォーターでのジョウ・イーの素晴らしいパフォーマンスを目の当たりにし、中国の選手がこれほど素晴らしいパフォーマンスを見せるのは前例のないことだと感じた。
幸いにもジョウ・イーはしばらく地面に横たわった後、再び立ち上がった。ジョン・クースターがタイムアウトを呼ぼうとしたが、ジョウ・イーに拒否された。さっきは体力の問題で、突然力を入れすぎて足が思うように動かなかっただけだという。
今回はジョン・クースターも彼の言うことを聞かなかった。試合がここまで来た以上、彼にはもはや後悔はなかった。特に第4クォーターでジョウ・イーが勇敢に立ち上がった姿には大いに安心した。

これはプレーオフであり、試合ごとが非常に重要だが、周毅の健康よりも後者を選ぶことを彼は望んでいる。言い換えれば、周毅がいなければピストンズのプレーオフの行方は不透明だ。周毅を欠いたピストンズは、歯を抜かれた虎のようなものであり、周毅こそがチームの未来なのだ。周毅の存在があってこそ、ピストンズは今シーズン素晴らしい成績を収めることができたのだ。心の奥底では、ジョン・クースターはこのプレーオフに大きな期待を寄せていない。部下たちの前ではチームの今シーズンの目標はチャンピオンシップだと宣言しているが、それが容易ではないことも彼は知っている。容易ではなく、非常に困難なのだ。チームは今シーズンから再建を始めたばかりで、再建中のシーズンにチャンピオンシップを獲得するには、ケルト人のように一気に3人のスター選手を獲得できるチームでなければ無理だ。だから、ジョン・クースターの本音では、チームがどこまで進めるかそのままでよく、彼とチームの上層部の全ての希望は実際には来シーズンに託されている。そしてこの夏はしっかり活用し、チームのロスターをより完璧なものにするつもりだ。試合時間はあと3分13秒で、両チームの得点は100対97、3点差で、ピストンズには逆転の望みが十分にある。ピストンズにとって現在最善の状況は、ブルズの体力が尽きた隙に得点差を逆転させることだ。または延長戦に持ち込んでも、ピストンズにとって良い結果にはならないだろう。ブルズはすでに体力の限界が見え始めているが、周毅の体力も芳しくなく、この試合を持ちこたえられるかも疑問だ。ピストンズがブルズに対抗できるのは、周毅とグレッグ・メンローという2人がチームの中心だからだ。グレッグ・メンローのインサイドでの守備と攻撃により、ピストンズはより多くの選択肢を持つことができ、周毅はリーグで最も優れたポイントガードたちと対峙しても全く劣らず、決定的な場面での得点能力はデリック・ローズよりも優れているように見える。3分6秒、周毅はマディのブロックの隙を突き、右ウィングの45度の角度からシュートを放ち命中させたが、着地時に足元が不安定で床に座り込んでしまった。しかし彼はすぐに立ち上がった。コートサイドで叫び続けるトム・シボドーの様子を見ると、この試合が終わった後、彼の声帯はおそらく壊れてしまうだろう。

さっきジョウ・イーがボールを受け取った瞬間、ブルズのディフェンダー2人がすでに彼をしっかりと挟み込んでいた。チームメイトのサポートもあったが、キース・ボーガンズは常に有利なディフェンスポジションにいて、ジョウ・イーがジャンプする際、彼のシュートポイントを正確に見極めていた。しかし、ジョウ・イーの驚異的なシュートスピードにより、彼のディフェンスは再び失敗に終わった。
この3ポイントシュートが決まり、ピストンズはついにスコアを同点に追いついた。
テレビの前のピストンズファンたちは一斉に歓喜し、試合が絶望的に思えた状況から一気に16ポイントの差を縮めたのだ。
トム・シボードゥはデッドボールの機会を利用して、先にベンチに下がっていたロール・ダンを出場させた。ロール・ダンの出場は、チームに攻撃力をもたらすだけでなく、ジョウ・イーをサポートするという任務もあった。
206センチの身長により、ジョウ・イーをディフェンドする際により多くの選択肢が生まれた。
2分30秒、デリック・ローズがパスミスをし、ピストンズはその機会を逃さず見事な速攻を仕掛け、マディがレイアップシュートを決めて簡単に2ポイントを獲得した。
ピストンズは再びスコアでリードし、会場のファンたちは歓声を上げた。
彼の体力はもうほとんど残っていなかった。
ジョウ・イーはゆっくりとボールを運びながら3ポイントラインの外を移動し、全身の神経を研ぎ澄ませ、少しの油断も許さなかった。
3ポイントラインの外、ゴールに向かって進んだところで、ジョウ・イーは足を止め、手でボールをデリック・ローズの頭上からゴール方向に投げた。
コート・トーマスとカルロス・ブーゼルに絡まれて動けないサミュエル・ダラムポートとグレッグ・メンローの姿を見た人々の頭には、別の考えが浮かんだ——このシュート、ジョウ・イーはミスしたのか！？
しかし、全員を驚かせる出来事が起こった。白いユニフォームを着た人物が突然右ウィングのボールラインからインサイドに突入し、ボールがリバウンドボードに当たりそうになった瞬間、ペイントエリアで空中に舞い上がり、右手だけでボールを掴んでゴールに向かって叩き込んだのだ！
「ドン！」ボールは激しくゴールに突き刺さり、人々はこの空中パスを成功させた人物の姿をはっきりと見た——ピストンズの1番ユニフォームを着たマディだ！
「いいパスだ、ジョウ！」マディは興奮してジョウ・イーのもとに駆け寄り、彼とハイタッチを交わした。
ジョウ・イーはマディに微笑みかけ、一緒にバックコートへと走っていった。
このシュートはピストンズにとって非常に重要で、再び選手たちの士気を高めた。
デリック・ローズがボールラインを突破し、下で待つカルロス・ブーゼルにパスした。後者はボールを受け取った後、グレッグ・メンローのディフェンスをかわしてレイアップシュートを決めた。

数回の安定したパスのやり取りの後、ボールはアンドレ・イーゴダラの手に渡った。彼はボールを受け取るとすぐに体勢を整え、左ウィングの3ポイントライン外の0度の角度からシュートを放った。それは3ポイントシュートだった。
しかし、彼の今夜の調子は良くないようで、そのシュートは決まらなかった。ボールはゴールテンプルに当たって跳ね返った！
「くそっ！」アンドレ・イーゴダラは心の中で悪態をついた。
ピストンズのサミュエル・ダラムポートとグレッグ・メンローという2人のインサイドの大男たちは、バックスのコート・トーマスとカルロス・ブーゼルに押さえつけられ、良いポジションでリバウンドを争うことができなかった！
ボールがゆっくりと落下し、コート・トーマスとカルロス・ブーゼルは腰をかがめてリバウンドを取ろうとした。
しかし、ボールがカルロス・ブーゼルの手に届きそうな瞬間、ピストンズの37番ジャージを着た選手が突然横からペイントエリアに突入し、多くのインサイドの大男たちの前でなんとかリバウンドを奪い取った！
周毅だ！
全員が信じられない目で、身長188センチしかないこの中国人選手を見つめた。こんなに背が低い選手が、多くの大男たちの前でリバウンドを奪えるなんて信じられなかったのだ！
しかし、その後の展開はホームのファンたちをさらに驚かせた。
周毅はカルロス・ブーゼルを押しのけ、信じられないようなインサイド攻撃でそのボールを決め、さらにカルロス・ブーゼルにファウルも取らせたのだ！
ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターも驚きの表情を浮かべたが、すぐに笑顔に変わった。
周毅がフリースローを行い、当然のようにそれを決めた。
ロール・ダンのミドルレンジのジャンプシュートは外れ、サミュエル・ダラムポートがディフェンスリバウンドを奪った。サミュエル・ダラムポートがディフェンスリバウンドを奪った瞬間、周毅はすでに速攻を開始していた。
周毅はバックスの3ポイントライン外で、サミュエル・ダラムポートから送られてきたボールを受け取った。
すぐに、誰にも守られていないバックスのインサイドに向かって、周毅は迷うことなく、自分の最速でバックスのペイントエリアに突入した！
バックスのインサイドに入ると、周毅は全力で跳び上がり、雷のような勢いで右手でボールをゴールテンプルに叩き込んだ！
「ドン！」
周毅は完璧なアックスハンマー式のダンクで、この速攻を終わらせた！
巨大な轟音が全員の心に響き渡り、人々の魂を揺さぶった！
会場は静まり返り、全員が呆然としてその光景を見つめていた。

ピストンズの猛攻に直面しても、バックスの選手たちは一方的に守るだけではなく、デリック・ローズとロール・ダンが次々と3ポイントシュートを決め、試合終了まで1分15秒を残した時点でバックスは112対107と逆転し、5点のリードを握った。
第397章 準決勝、バックスとの戦い（3）
デリック・ローズとロール・ダンの連携攻撃により、ピストンズは勝利からますます遠ざかっていった。
ボールはピストンズ側にあったが、慌てたせいかアンドレ・イーゴダラはボールの扱いを雑にし、パスの際にボールをバスケットに投げ込んでしまい、カルロス・ブーゼルがそれをキャッチした。
デリック・ローズは速攻でゴール下に突入し、ダンクシュートを決めてファウルも取らせた。ペナルティシュートは外れたものの、試合終了まで45秒を残した時点でバックスは再び9点のリードを奪った。
グレッグ・メンローのラストシュートが外れ、ピストンズはホームで109対119と惜しくも敗れた。
デリック・ローズは素晴らしいパフォーマンスで絶対的な核心としての価値を証明し、31得点と12アシストを記録した。第4クオーターに周毅の驚異的な活躍がなければ、彼こそが最も優れた選手だったに違いない。
キース・ボーガンズが22得点、カルロス・ブーゼルが20得点15リバウンド、ロール・ダンが19得点、ジョーキン・ノアが15得点10リバウンド、CJ・ワトソンが12得点を挙げ、バックスの全体の成功率は驚異の55％に達した。
ピストンズの成功率も50％と高く、周毅は第4クオーターに24得点を挙げ、通算40得点に加えて9アシスト、4スティール、6リバウンドを記録した。グレッグ・メンローは28得点、13リバウンド、5ブロックを記録した。
審判のホイッスルと共に、周毅はその場に崩れ落ちた。実際、最後の2分間、彼はもはや動く力もなく、視界もぼやけ、足も鉛を詰められたかのように重く、一歩進むのにも全身の力を使わなければならなかった。強い意志がなければ、とっくに持ちこたえられなかっただろう。
グレッグ・メンローが自ら前に出て彼を支え、ゆっくりとコート外へと連れて行った。
先ほどの試合では周毅がバックスのファンに悪夢のような状況を味わわせたが、彼のプレーはやはり尊敬せざるを得ないものだった。
特に試合終了後、周毅には歩く力さえ残っていないようで、最後の数分間、彼がどのようにして耐え抜いたのか、誰にも想像がつかなかった。

実際、最後の2分間、周毅はコート上でほとんど貢献しておらず、足ももはや命令に従わず、単に機械的に動いているだけだった。ディフェンス面でもブルズチームに何の妨げも与えられなかったが、ジョン・クースターは彼を交代させなかった。彼は、さっき周毅を交代させようとした時の彼の決意に満ちた表情をはっきりと覚えている。

オーバーンヒル・パレス・アリーナはすぐに雷のような拍手に包まれた。ホームチームは試合に負けたものの、周毅の先ほどのパフォーマンスが彼らを圧倒したことは間違いない。

試合後の記者会見で、ブルズのヘッドコーチであるトム・シボドーも周毅を絶賛し、その話題のほとんどは第4クオーターの彼のパフォーマンスに集中していた。「周のパフォーマンスは信じられないほどだ。多くの人々が周に相応の敬意を払っていない。今年は彼にとって初のシーズンだが、まるでスーパースターのようにプレーしている。今日の彼のパフォーマンスは、私が経験した試合の中で間違いなく最も素晴らしいものの一つだ。ここで、選手たちに思い出させておきたい。相手には想像もつかないほどの実力がある。これからの試合では全力を尽くし、少しの怠慢も許されない。さもなければ早々に休暇を迎えるのは私たちだ。」

ジョン・クースターも当然、自分の弟子を高く評価していた。会長席にいる彼は、敗者の落胆した様子は微塵も見せず、楽しそうに言った。「周毅の実力については一度も疑ったことがない。彼にはスーパースターになる潜在力があるとずっと思っていた。ただ、彼がこれほど早く成長するとは思わなかった。今日の彼のパフォーマンスは完璧としか表現できない。誰が出ても、彼よりも良いパフォーマンスを見せられるとは思えない。また、今日の試合では一時的に敗れたものの、より多くの希望を見出すことができた。チームが困難に直面した時、選手たちは前例のないほど団結していた。私にとって、この試合は負けたものの、試合を通じてより多くのものを得たのだ。」

少し早く終了したイースタン・セミファイナルでは、ヒートはアウェイでケルティックスに94対111と大敗し、イースタン・セミファイナルで0-1とリードを許している。「リトル・キング」レブロン・ジェームズは27点、11リバウンド、9アシストのクワドラプルダブルに迫る成績を収め、デウィン・ウェイドは32点、6リバウンド、6アシストを記録した。一方、もう一人のトリプルスターであるクリス・ポーシュはこの試合でかなり振るわず、ケビン・ガーネットのディフェンスの前でわずか9点、6リバウンドという悪い成績に終わり、これもヒートが敗れた主な理由の一つだった。

ケルト人ズ側では、4人のスター選手が皆素晴らしいパフォーマンスを見せた。ラジャン・ロンドーは18得点、17アシスト、10リバウンドを記録し、見事なトリプルダブルを達成。レイ・アーロンは3ポイントシュートを8本試し6本成功させ、21得点を挙げた。ポール・ピアースも2ダブルの成績を収め、19得点、11リバウンドを記録。最後のスター選手であるケビン・ガーネットは16得点、10リバウンド、4ブロックを記録した。
4人のスター選手が均等に良いパフォーマンスを発揮したことが、ケルト人ズの恐ろしさの所以だ。
しかし、ケルト人ズとヒートの試合はそれほど注目されなかった。試合後、すべての人々の注目はブルズとピストンズの得点合戦に集まった。試合が終わるやいなや、多くのNBAのレジェンドたちが試合についてコメントし、その中で周毅は彼らによって絶賛される存在となった。
ブルズとピストンズの第2戦は8日に行われ、前回の試合の前にはオービル・パレスで周毅のMVP授与式が行われた。そして今日、再びオービル・パレスにはNBA会長のデイビッド・スターンが訪れ、周毅に最優秀新人賞のトロフィーを授与した。
ブルズの攻撃力は驚異的で、前回の試合では119-109でピストンズを破った。ジョン・クースターは経験を踏まえ、攻撃的なプレーをすればピストンズには優位性がないと考え、何度も検討した末、選手たちに急いでシュートを打たずにペースを落とすよう指示した。この戦略は確かに効果を発揮し、ブルズの攻撃を制限したが、自チームの攻撃力は衰えず、試合開始後すぐに優位に立った。
ブルズは試合全体を通じてわずか22秒しかリードしていなかった。カルロス・ブーゼルが試合最初のシュートを決めたが、ピストンズは12-2の連続得点で12-4とリードし、その後は一気に差を広げていった。
このクォーターの最初の6分間でクリッパーズは20得点を挙げたが、ブルズは連続してシュートを外し、わずか6得点しか取れなかった。やっと差を10点に縮めたところで、ブルズは再び周毅の猛攻を受け、わずか1分間でシュートとフリースローを含めて7点を奪われ、32-15とさらに差を広げられた。

前回の試合での周毅の突然の力強いプレーにより、ブルズチームはほとんど混乱状態に陥った。2回目の試合では、トム・シベドゥは周毅を封じるために意図的に防御を強化し、CJ・ウォーターソンやキース・ボーガンスが絶えず周毅に対してディフェンスを切り替えた。前回の試合で周毅は体力を過度に消耗していたため、試合開始後は無理に攻めることなく、組織的なポイントガードとしての役割をしっかり果たした。彼の見事なパスによりチームメイトは次々と得点を挙げ、第1クオーターでピストンズは29本中16本を成功させ、38-22でリードした。

ジョン・クースターはブルズチームが再び鋭い攻撃を見せるのを見てすぐにタイムアウトを取り、再び周毅をコートに送り出した。周毅とウィル・バイナムは右手を軽く叩き合い、すれ違う瞬間にウィル・バイナムは小声で「周、これからは全部君次第だ」と言った。ウィル・バイナムの先ほどのパフォーマンスはまずまずだったが、デリック・ローズの素晴らしいプレーの前ではやや見劣りした。さらに第1クオーターでの高い成功率の後、ピストンズの選手たちの感触は急に悪化し、連続してシュートが外れ、パスも的を射なくなった。ブルズチームのローテーションディフェンスにより、ピストンズの攻撃は次々と無効化された。

これがウィル・バイナムとデリック・ローズ、周毅といったトップクラスのポイントガードたちの違いだ。後者たちは試合を見極める優れた能力を持ち、試合の流れを自分なりに理解し、相手の動きに先んじて見事なパスを送ることができる。これがいわゆる「パスのタイミングの先取り」であり、このようなパスは相手に十分なシュートの時間を与えるだけでなく、時には選手が最適なシュート位置を見つけるきっかけにもなる。これこそが、チームメイトをより優れた選手にするポイントガードであり、ポイントガードの試合における最終的な目的でもある。

前回の試合の教訓から、ジョン・クースターは現在のピストンズにとって攻撃に過度に依存することが良くないことを認識した。レギュラーシーズンでブルズチームを攻撃で圧倒できた主な理由は2つある。1つはレギュラーシーズンが今ほど激しくなく、1、2試合負けても他のチームはそれを気にしなかったこと。もう1つはピストンズに周毅が加わり、チームが以前とは全く異なるものに変わったことだ。このような急激な変化に他のチームは対応できず、ピストンズも不意を突かれた。

周毅がコートに出るとすぐに効果が現れ、ピストンズの攻撃にリズムが生まれた。周毅のパスは常にブルズのディフェンスの隙を見つけ出し、ブルズの選手たちを困惑させたが、ピストンズの選手たちはそのチャンスを生かせず、2度のシュートはすべて外れた。
ボールは再びピストンズの手に戻ったが、周毅はミッドコート付近ですぐにボールをパスした。彼がコートに出てから、ブルズは自分たちのディフェンスを緩めることはなく、特に彼の2度の見事なパスの際には、少なくとも2人のブルズ選手が彼の周りをうろつき、周毅の得点を防ぐだけでなく、彼のパスルートも遮断しようとした。
ボールがパスされた後も、ブルズの選手たちは警戒を緩めず、ロール・ダンプは常に彼の後をつけていた。トム・シボドーは試合前に周毅を守る選手たちに具体的な指示を出し、周毅がコートにいる限り、彼を守る選手たちの唯一の任務は周毅を徹底的に防ぐことだと繰り返し強調した。
グレッグ・メンローは周毅の動きに気づき、右ウィングのボーダーライン付近を注視した。そこは周毅が最も得意とする場所で、試合中にその位置からの3ポイントシュートはほとんど外すことがなかった。
しかし、彼の後ろにいるロール・ダンプは警戒を緩めず、この短い距離では周毅のスピードの利点はほとんど生かせず、さらに相手の身長の利点もあって、周毅がシュートを放てる位置は非常に低かった。彼は即座に駆け出し、周毅のためにブロックを行い、マディは機敏に動き、ボールをすぐに周毅の手に渡した。
誰もいないバスケットに向かって、周毅は軽々とジャンプしてシュートを放ち、見事に決めた。「シュッ」という音と共に、周毅はこのような3ポイントシュートに常に自信を持っていた。
周毅のこの3ポイントシュートは非常にタイミングよく、先ほどの2分半で両チームの攻撃は膠着状態に陥り、ブルズの得点手も調子を失い、レイアップシュートさえも外れてしまった。
グレッグ・メンローのバックジャンプシュートが決まり、ピストンズは63-46でリードした。この攻撃波の中で、グレッグ・メンローはインサイドで大活躍し、何度もジャンプシュートを決め、単独で8点を挙げた。前半終了時、ピストンズは65-51でリードしていた。
ピストンズは自分たちがどのようなチームと対峙しているかを知っており、どんなに優位に立っていても油断することはできなかった。ブルズの嵐のような攻撃は、わずか数分で得点差を縮めることができる。チームが大きなリードを築いている状況でも、ジョン・クースターが選手たちに求めるのは「ディフェンス」の2文字だけで、ディフェンスの中で反撃し、ブルズに一切のチャンスを与えてはならないのだ。