第164章

第4クオーターの試合がついに始まった。リードしているにもかかわらず、ペイサーズの攻撃は依然として鋭く、ジム・オブライエンの意図は明らかだった。体力を節約するため、第4クオーターの前半でリードを広げ、試合を早期に決着させようとしたのだ。ペイサーズの実力はピストンズに遠く及ばないため、攻撃でも防御でもはるかに多くの体力を消費し、そのため体力の問題が彼らを常に悩ませていた。

ピストンズの選手たちのパフォーマンスに、ジョン・クースターは我慢の限界に達していた。ペイサーズが連続して2本の3ポイントシュートを決めると、彼は激怒してタイムを取り、出場している選手たちを厳しく叱責した後、調子の悪い数人の選手をすぐに交代させた。

現在出場しているのは、センターのスペンサー・ホイース、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのジェームズ・ポーズィ、スコアリングガードのベン・ゴードン、ポイントガードのジョウ・イーだ。ジョウ・イーとグレッグ・メンローの2人を除き、他の3人は完全な控え選手で、中には出場時間さえ保証されていない者もいる。

このような状況の中、ジョン・クースターは力を出さない選手たちに教訓を与えることを決意した。今シーズンは彼がピストンズを指導する2シーズン目であり、チーム内の和気あいあいとした雰囲気のため、場合によっては選手たちに配慮することもあった。しかし今日の彼らのパフォーマンスには、もはや我慢できなかった。調子が悪いのは仕方ない。どの選手も毎日最高のパフォーマンスを出せると胸を張って言えるわけではないからだ。しかし調子が悪いのと、態度が悪いのは別問題だ。点差がついた後であれば、少なくとも100％の精神力で戦うべきだ。完全に諦めるわけにはいかないだろう？

だからこそジョン・クースターはこれらの選手を起用したのだ。しかもここはペイサーズのホームであり、たとえこの試合に負けてもピストンズにとって大きな問題ではない。しかし選手たちのパフォーマンスには、彼は極度に失望した。これはシリーズの第1ラウンドに過ぎず、彼らを叱って目を覚まさせなければ、これからの試合はうまくいかないだろう。

「ジョン・クースターの指導経験から、彼の指導能力については常に疑問視されてきた。しかし今シーズン彼がピストンズで見せたパフォーマンスを見ると、彼の指導能力は悪くない。そして今回の彼の選手交代は、実に大胆だと言える。ピストンズの選手たちがシュートが入らないのは問題ではないが、彼らのコート上でのパフォーマンスこそが現在のピストンズにとって最大の問題だ」と、張コーチもジョン・クースターの選手交代にはかなり賛同している。