第149章
第1クォーターが終わるまであと4分11秒。周毅はホセ・カルデロンとデマール・デローザンを連続で突破した後、アンドレア・バニャーニが補防に入る前にボールを外側にいたアンドレ・イーゴダラに渡し、後者は誰にも守られることなく簡単にシュートを決めた。
その直後、周毅はミッドコートでホセ・カルデロンのパスを奪い、グレッグ・メンローに長いパスを送ってダンクシュートをアシストした。
デマール・デローザンは素早くペイントエリアに切り込み、ホセ・カルデロンからの見事なパスを受けてバスケットにボールを突き込んだ。
グレッグ・メンローは一歩遅れ、先にボールをバスケットに入れられ、悔しそうに拳を振った。
周毅は2度にわたって突破を試みたが、どちらもホセ・カルデロンが先手を打って阻止した。彼のスピードは周毅ほどではないものの、数年間のNBA経験で多くの突破の達人たちを見てきたため、多くの経験からある程度の対策を練り上げていた。周毅の2度の突破も、彼は事前に方向を見極めていたのだ。
時間が少しずつ過ぎていく中、周毅は頭を悩ませていたが、グレッグ・メンローがタイミングよく駆け寄ってきた。グレッグ・メンローが動き出すとすぐに、周毅は彼の意図を察知し、稲妻のように彼の横を駆け抜けた。ホセ・カルデロンはただ見ているしかなく、周毅がインサイドに突入するのを見届けた。
アンドレア・バニャーニがタイミングよくインサイドから離れたおかげで、トロント・ラプターズの選手たちは少し安堵した。アンドレア・バニャーニのディフェンス能力はそれほど高くないが、周毅が彼を突破するのは容易ではなかった。
周毅はアンドレア・バニャーニの腕の中に飛び込んだ。アンドレア・バニャーニは内心喜び、巨大な体格と広げた両腕で周毅をほぼ完全に囲み込んだ。
しかし、彼の興奮が冷めやらないうちに、ファンたちの落胆した表情を見て、何が起こったのか分からず振り返ると、グレッグ・メンローの右手がバスケットにかかっており、ボールはバスケットの下で絶えず跳ねていた。
その時、アリーナの中央にある大画面では、先ほどの場面が再生されていた。アンドレア・バニャーニが周毅を完全に防ぐ直前、ボールは周毅の背後から送られ、非常に巧妙で的確なパスだった。誰にも守られていないグレッグ・メンローが一歩前に出て、ジャンプシュートで得点したのだ。
着地したグレッグ・メンローは天を仰いで怒号を上げた。
トロント・ラプターズが攻撃し、ホセ・カルデロンが突破してパスを出し、デマール・デローザンが受け取ってジャンプシュートを決めた。
攻守が入れ替わり、周毅は3ポイントライン外にいるマディに見事なパスを送り、後者は即座にジャンプシュートを決めて3ポイントを挙げた。
ホセ・カルデロンはボールを持ったまま3ポイントラインの外をうろつき、突破のチャンスを必死に探した。しかし、ジョウ・イーの見事なディフェンスにより、彼の数回の突破はすべて失敗に終わった。24秒の攻撃時間が迫る中、ホセ・カルデロンの心にも焦りが生まれ、急いでチームメイトの位置を探し始めた。
彼の動きを常に注視していたジョウ・イーは、その目に浮かぶ焦りに気づき、ボールを持つリズムも少し乱れているようだった。プレー経験から、相手の注意が散漫になっていることを察知したジョウ・イーは、体をわずかに沈め、まるで飛び出す準備をしているチーターのように素早く突進し、右手で跳ね返るボールに向かって力強く打ち下ろした。
手の中が突然軽くなったのを感じたホセ・カルデロンは心が沈んだ。本来なら手元に戻ってくるはずだったバスケットボールが消えてしまったようだった。自分のボールが取られたことに気づき、振り返って確認しようとしたその時、黒い影が目の前を素早く通り過ぎ、激しい気流が彼の顔に当たり、無意識のうちに後ろに下がった。
再び正気に戻った時には、ジョウ・イーは既にボールをつかんでミッドラインを越えていた。その時点でタイガースチームのハーフコートには選手が一人もいなく、ジョウ・イーは楽々とダンクシュートを決めた。
タイガースチームのカウンターアタックは失敗し、ピストンズチームがディフェンスリバウンドを奪った。右腕を前に伸ばして空中のボールをキャッチしたジョウ・イーはわずかに止まり、まるで弦から放たれた矢のように素早く相手のハーフコートに向かって突進した。それがジョン・クースターが彼に求めていたことだった。彼の得意とするスピードと突破力を活かしてチームにより多くのチャンスを生み出すこと。ホセ・カルデロンのような経験豊富なベテランに対して、ジョウ・イーの最大の武器は彼のスピードであり、自分の長所を活かして相手の短所を攻撃するのだ。
ホセ・カルデロンはジョウ・イーをじっと見つめながら心の中で考えていた。年齢を重ねるごとに足の動きが遅くなっている。今の自分の最大の武器は豊富な経験だ。ジョウ・イーのような新人には対処法がたくさんあるが、侮ることもできない。ジョウ・イーのスピードには心臓が震える。ジョウ・イーの突破を見ると、リーグのスピード王であり突破王でもあるアイバーソンを思い出す。二人とも同じくらい恐ろしいスピードを持っている。
両足を八字に開き、重心をわずかに下げ、上半身を少し前に傾け、広げた両腕もジョウ・イーが近づくにつれて絶えず動いている。自分のホームコートで、ホセ・カルデロンは証明すべきことがたくさんある。このような試合では負けるわけにはいかない。だからジョウ・イーがハーフコートを越えた瞬間から、彼は早々と構えを整え、その到来を静かに待っていたのだ。
やつれた顔が引き締まり、その目からは時折鋭い光が閃いた。ホセ・カルデロンの経験の深さには感心せざるを得ない。彼のディフェンスは非常にしっかりしており、派手な動きはほとんどなく、もし自分がスピードで優位に立っていなければ、彼のディフェンスを突破するのは容易ではなかっただろう。
連続する変則的なポジションチェンジにもホセ・カルデロンは全く動じず、自分の守備範囲を守るだけだったが、何度もジョウ・イーの突破を見抜いた。ジョウ・イーは突破に成功しなかったものの、チームメイトがすでに適切な位置にいて、素晴らしいパスをマディに送り、マディは動きながらのジャンプシュートで得点した。
一般的なポイントガードは攻撃を組織する際、バスケットに向かって体を向ける。これによりボールをよりしっかり守ることができるが、一方で試合全体を見渡すことができないという欠点もある。しかし、優れたポイントガードは攻撃を組織する際、常にバスケットに向かって体を向け、卓越したボールコントロール技術により、相手がボールを奪うのは非常に難しく、試合のあらゆる動きを余すところなく把握し、攻撃の組織化や突破、パスなどを思いのままに行う。
ホセ・カルデロンの直接パスにより、ボールはインサイドのアンドレア・バニアーニの手に渡り、グレッグ・メンローがすぐに彼に迫った。アンドレア・バニアーニは数回体を揺らした後、振り返ってジャンプシュートを決めた。
トーレンス・ラプターズの選手たちはジョウ・イーへのディフェンスをすぐに調整したが、効果はあまり見られず、チャンスがない時でもジョウ・イーはいつもタイミングよくパスを出すことができた。
マディはジョウ・イーからの素晴らしいパスを受けてジャンプシュートを放ったが、残念ながらボールはバスケットの中で数回転して跳ね返り、アンドレア・バニアーニがディフェンスリバウンドを奪った。
再びデマール・デローザンがフリースローライン付近でホセ・カルデロンからのパスを受けてシュートを決めた。
アンドレ・イーゴダラの3ポイントシュートは外れ、サミュエル・ダラムポートがリバウンドから得点した。
トーレンス・ラプターズ側では、アンドレア・バニアーニのショートクロスも決まった。
トーレンス・ラプターズのディフェンダー2人を引きつけた後、ジョウ・イーはバックパスでボールをマディに渡し、マディは見事な3ポイントシュートを決めた。
ホセ・カルデロンをさらに落胆させたのは、長期間の怪我により体力が低下していたことだ。1クォーターで既に疲労を感じ始め、青ざめた顔と汗だくの様子から彼の体力の問題は明らかだった。トーレンス・ラプターズのヘッドコーチは即座に彼をコートから下げた。
ホセ・カルデロンのようにシーズンを通して長期間離脱していた選手に対して、トーレンス・ラプターズのヘッドコーチはそもそもあまり出場時間を与えるつもりはなく、第1クオーターの彼のパフォーマンスにもかなり不満を抱いていた。彼の技術や体力がまだ回復していないことに加え、より重要なのは第1クオーターの試合で彼があまりにも自己中心的なプレーをし、ジョウ・イーとの数回の対決では明らかに劣勢に立たされていたことだ。挫折感からかますます興奮し、チームの攻撃に大きな影響を与えてしまった。
ホセ・カルデロンは素早くボールをハーフコートの向こう側に運び、ジョウ・イーは既に3ポイントラインで待ち構えていた。チーム内で彼のスピードに追いつけるのはジョウ・イーしかいない。
ホセ・カルデロンはボールを長く保持せず、ハーフコートを過ぎるとすぐにリナス・クレイザにボールを渡した。後者はボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、ボールは空中で美しい弧を描き、「シュッ」という音と共にゴールに突き刺さった。
サミュエル・ダラムポートの最近のパフォーマンスに対して、コーチ陣の不満は日に日に高まっている。彼は攻撃面でのパワーを失っただけでなく、守備面でも大いに期待外れだった。しかし、チームは既に大きな動きを見せており、短期間内に大きなトレードが行われる可能性は低いだろう。
ジョウ・イーとホセ・カルデロンは一対一のディフェンスを繰り広げていた。リーグで有名なスピード選手に対して、ジョウ・イーは当然ながら全力を尽くし、ゆっくりとボールを持ってハーフコートを越えていった。
二人が徐々に近づくにつれて、ホセ・カルデロンの表情はますます厳しくなった。前回の対戦では二人とも互角の戦いを見せ、ジョウ・イーの鋭い突破は彼に深い印象を与えていた。また、試合前に相手の戦術を研究した際も同様だった。
現在、チームにとって最も大きな脅威はジョウ・イーであり、彼に対処するためにホセ・カルデロンが当然ながら第一選択となる。
方向転換、再び方向転換、連続する数回のフェイクもホセ・カルデロンをだますことはできなかった。数回の突破が失敗に終わっても、ジョウ・イーは少しも落胆せず、むしろ口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。
ホセ・カルデロンが彼の表情を読み取れない間に、ジョウ・イーの右肩が突然後ろに跳ね、ボールと共に180度回転し、体の中心はわずかに後ろに移動し、全身が一気にホセ・カルデロンの体に密着した。
ホセ・カルデロンの反応は決して悪くなく、周毅の意図を理解した後、彼の思考は素早く動いた。しかし結局はわずかに遅れてしまい、彼が身を引こうとした瞬間には、周毅はすでに彼の右側に回り込み、ボールを持つ右手をわずかに後ろに押し上げ、肘でホセ・カルデロンの腰を押さえて彼の動きを阻止した。その動きは非常に速く、審判でさえ彼の小さな動きに気づかず、ホセ・カルデロンでさえそれが意図しない動きだと疑った。
事の経緯は複雑だが、一瞬で終わった。タイランツの選手たちは間に合って防御することができず、ただ見ているしかなかった。周毅がジャンプシュートを決めるのを。
周毅にこのように突破され、ホセ・カルデロンは内心不快だったが、それが試合の判断に影響を与えることはなかった。ハーフタイム後、すぐにボールを右ウィングのリナス・クレイザの手に渡した。
リナス・クレイザに最も近かったピストンズの選手はサミュエル・ダルムポートだったが、残念ながらクレイザは急停止してジャンプシュートを決め、得点した。
グレッグ・モンローのダブルクラッチダンク、彼の力強く重厚なダンクにより、エド・デイビスでさえ3秒ゾーンから吹き飛ばされた。
エド・デイビスがミドルレンジのジャンプシュートを放ち、ボードに当たってゴールに入った。
周毅はバスラインまで走り、インサイドから渡されたボールを受け取り、3ポイントジャンプシュートを決めた。
リナス・クレイザのラムダンクによりサミュエル・ダルムポートがファウルを犯し、2本のフリースローのうち1本を成功させた。
第1クオーター、タイランツはこれまでの落ち着いたプレースタイルを捨て、ピストンズと攻防を繰り広げた。