第122章

第2クオーター、周毅は再びコートに戻り、彼を迎えたのは観客たちの熱烈な歓声と拍手だった。
その後の試合で、周毅の表情はさらに集中したものになった。
「この奴、本当にずるいな。俺の経験不足を利用してくるとは」と周毅は心の中でつぶやいた。
デヴィン・ハリスを守る際も、周毅は以前よりずっと慎重になった。デヴィン・ハリスの個人成績は良かったものの、ネッツはずっとピストンズに圧倒されていた。
周毅は急いで攻撃せず、ゆっくりとボールをハーフコートまで運び、外側のアーク付近をうろつき続けた。
ネッツのディフェンスの速さは他のチームに比べれば速い方だが、その速さに比べてディフェンスの質は高くない。
周毅のスローパスがグレッグ・メンローの手に渡り、彼はクリス・ハンフリーズをかわしてボールをレイアップした。
クリス・ハンフリーズは肉体労働型の選手で、チーム内では雑用をこなしている。彼のディフェンスはネッツの中では比較的優れており、特にリバウンドを取るのが非常に上手く、積極的でもある。
しかし、彼の前にはドリック・フェイヴォースというドラフト3位の選手がおり、出場時間はそれほど多くない。
デヴィン・ハリスは連続して方向転換を繰り返し突破し、ピストンズのインサイドに入り、グレッグ・メンローが補防に入ったときに強引にシュートを決めた。
周毅のバックパスがアンドレ・イーゴダラに渡り、ボトムラインからの3ポイントシュートが決まった。
ネッツのヘッドコーチ「リトルジェネラル」ジョンソンはこれを見て心の中で感嘆した。ピストンズがこんなにも優れたポイントガードを手に入れるなんて、運が良すぎる。彼のパスは常に最適なタイミングで、最適な場所に届くのだ。
ネッツにはデヴィン・ハリスがいるが、彼は明らかに偽のポイントガードで、ボールを持ってポイントガードの仕事をしているだけで、チームの攻撃をうまく組織できない。
その後の3分間で、ネッツは積極的な動きと素早いパスによって8対3の小さな高潮を作り出し、ピストンズの選手たちの警戒心が緩むことが状況を逆転させる鍵となった。
前半は元気がなかった相手が後半になって以前の低迷を脱し、試合のテンポが一気に速くなった。
ピストンズは短いタイムアウトを取ったが、試合の流れの急変に対してジョン・クースターは心配していなかった。
現在のピストンズは速攻でもポゼッションゲームでも十分対応できる。比較すると、彼らはより速いテンポの試合を得意としており、周毅の驚異的なスピードによって、相手が反応する前に攻撃を完了できるのだ。

一時停止が終わった後、ピストンズはディフェンスを強化し、再び守備が甘くなることはなかった。
ネッツの先発スコアリングガード、アンソニー・モローの3ポイントライン外からのシュートは外れたものの、ジョーディ・ミックスにディフェンスファウルを取らせ、3本中2本を成功させた。
ベン・ゴードンの3ポイントシュートは外れ、グレッグ・メンローがリバウンドを取り、地面に叩きつけるようなパスでボールをボード付近にいるジョウ・イーの手に渡した。
前に誰もいない状態でジョウ・イーは深呼吸をし、ボールは空中を滑りながらゴールに入った。
デウィン・ハリスが突破してダンクを試みたが、デビン・ハーベイにブロックされ、リバウンドも奪われた。ハーベイは長いパスで正確にジョウ・イーの手にボールを渡し、彼は簡単にダンクを決めた。
次の攻撃でもネッツは得点できず、ピストンズは再びチャンスをつかんで速攻を決めた。
前半終了時の得点は58対42で、ピストンズが16点差で前半を終えた。
前半ではピストンズの全選手が非常に良いプレーを見せた。
グレッグ・メンローは14点、7リバウンド、2ブロックを記録し、アンドレ・イーゴダラも13点、5リバウンド、4アシストを挙げた。マイケル・ジョーダンは調子が悪く、7シュート中2本しか決められず6点にとどまったが、4アシストを提供した。また、ジョウ・イーも11点、8アシスト、5リバウンド、2スティールを記録した。
一方、ネッツ側ではデウィン・ハリスが単独で16点、6アシスト、2スティールを挙げ、ブルック・ロペスは11点、7リバウンド、1ブロックを記録した。
半分の試合で16点、6アシスト、2スティールを達成するのは選手にとって十分に優れた成績だ。しかし、それでもデウィン・ハリスは喜べなかった。なぜならネッツは常にリードを許しており、勝利という土台がなければどんなに良い成績でも意味がないからだ。
後半に入るとデウィン・ハリスは完全に爆発し、一人でチームを勝利に導こうとした。
チームメイトのサポートと牽制を受けながら、デウィン・ハリスはピストンズのゴールに向けて連続してシュートを放ち、得点をどんどん伸ばしていった。彼は何度もジョウ・イーを挑発し、一対一の対決を仕掛けようとしたが、ジョウ・イーはデウィン・ハリスの挑発に全く動じず、着実にチームの攻撃を組織し続けた。
ピストンズの他の選手たちも非常に忍耐強くプレーし、決して無謀なシュートをせず、コーチの戦術に完全に従っていた。

また、グレッグ・メンローのインサイドでのパワーは、バックネットの選手たちには到底止められないものだった。デウィン・ハリスの努力は何度も水の泡となり、ピストンズが常に得点差をリードし、バックネットは一度も差を縮めることができなかった。
デウィン・ハリスはボールを持って突破し、チームメイトのサポートを受けてペイントエリアに突入し、逆手でのダンクシュートで得点した。
ジョー・イーは回転ジャンプシュートを決め、さらにデウィン・ハリスにファウルを取らせ、フリースローも成功させた。
デウィン・ハリスは再びゴールに挑んだが、今度は外れた。しかしバックネットはオフェンスリバウンドを奪った。ボールは再びデウィン・ハリスの手に戻り、彼は慎重に攻撃のチャンスを探した。
「ビップ」と審判がバックネットに対してオフェンス3秒違反を宣告し、デリック・フェイヴォースは仕方なく右手を挙げ、心の中で苦々しさを感じた。
グレッグ・メンローの巧みなパス回しにより、アンドレ・イーゴダラは3ポイントラインの外から簡単にシュートを決めた。
オービル・パレス・アリーナはすぐに歓声で満たされ、観客全員が歓呼した。
ブルック・ロペスのバックジャンプシュートは、ボールがゴールに2回回転したが、やはり入らなかった。
「くそっ！」ブルック・ロペスは怒って悪態をついた。こんなシュートが入らないのも無理はない、納得できない気持ちも当然だ。
スペンサー・ホイースが先んじてリバウンドを奪い、ロングパスを送った。その時、バックネットのハーフコートにはアンドレ・イーゴダラだけが一人で猛ダッシュしており、スペンサー・ホイースが彼がフリースローラインに入ったタイミングでボールを送った。
やはり暴力ダンカーらしく、フリースローラインに2歩入っただけで飛び上がった。
「ガンッ」とアンドレ・イーゴダラのダンクはオービル・パレス・アリーナの雰囲気を一気に盛り上げ、ピストンズの選手たちも目覚めたようで、動きが一気にスムーズになった。
一方でピストンズの士気は高まり、バックネットに対するプレッシャーも自然と強くなった。
最終的に、試合終了のホイッスルが鳴った時、スコアボードの数字は101対85で止まった。ピストンズは楽々とバックネットを破り、連勝記録を9試合に伸ばした。
試合全体を通じて、グレッグ・メンローは28得点15リバウンドのダブルダブルを記録した。
同時に、グレッグ・メンローの平均成績も15.1得点10.1リバウンドに上昇し、ついに一流のインサイドプレーヤーとしての水準に達した。
アンドレ・イーゴダラも20得点10リバウンドのダブルダブルを記録した。一方、マディは試合全体で調子が悪く、成功率はわずか25％だったが、8アシストを記録した。

この試合で注目された周毅も、23得点、14アシスト、7リバウンド、3スティールという素晴らしい成績を収めた。一方、ブルックリン・ネッツ側では、「冥王」と呼ばれるデウィン・ハリスが33得点、8アシスト、3スティールという驚異的な数字を記録した。しかし、チームが試合に勝てなかったため、これらの数字も色あせて見えた。ファンたちは周毅の優れた組織力とピストンズのチーム全体のパフォーマンスに大いに興奮した。さらに彼らを喜ばせたのは、この試合で勝利を収めたことだった。試合終了後、両チームの選手たちは握手を交わした。ブルックリン・ネッツは試合に負けたものの、プロとしての品格を失うことはなかった。

第311章　気まぐれなジェニングス
ブルックリン・ネッツを簡単に破ったピストンズは、北京時間2月6日に連続でアウェーでバックスと対戦した。シーズン初頭の素晴らしい日々を過ごした後、バックスは最近苦しい日々を送っている。直近10試合でわずか2勝しか挙げておらず、ミルウォーキーの厳しいメディアの目はバックスの選手全員を批判の対象にしている。チームのヘッドコーチもブランドン・ジェニングスに対する不満を公にしており、ブランドン・ジェニングスは日に日に不安定になるチームの士気を安定させるために、一刻も早く勝利が必要だ。周毅もブランドン・ジェニングスの状況についてはある程度理解している。昨年50得点を記録し、ルーキーランキングトップ3に入った彼だが、前シーズン後半に調子を取り戻せず、最優秀ルーキーの座を逃した。実際、今年のブランドン・ジェニングスのパフォーマンスは悪くないが、彼の不安定なシュート感覚がしばしば批判の的となっている。シーズン初頭、ピストンズはバックスと一度対戦しており、その試合では当然バックスが負けた。試合後、ブランドン・ジェニングスは自ら周毅のもとを訪れ、自分の携帯番号を渡した。周毅も当然自分の番号を渡し、二人は時々連絡を取り合う程度で、特に親しい友人というわけではなかった。実際、現在のバックスの最大の問題はディフェンスであり、オフェンスにはほとんど問題がない。前シーズンの平均得点はリーグ8位だったが、今シーズンは1位上がって7位となっている。彼らの最大の問題はディフェンスで、平均失点はリーグ6位に位置しており、多くの試合で最後の最後で崩壊してしまっている。しかし、ミルウォーキーのメディアは問題を選手たちに押し付け、ヘッドコーチの役割を見過ごしているようだ。

チームの成績が振るわず、様々な問題も浮上している。バックスの主力センター、アンドリュー・ボーグッツは先日、公の場で不満を口にした。今シーズン、彼の出場時間は明らかに増え、成績も大幅に向上している。しかし、彼が最も気にしているのはチームの成績だ。ここ数年、彼は自分がチームをプレーオフに導き、さらにはそこで好成績を収める力があることを証明する必要がある。そうでなければ、役立たずのクワメ・ブラウンと同じような無能なドラフト1位選手だと見なされてしまうからだ。

この試合について、ピストンズの選手全員がリラックスした状態を保っている。バックスの現在のチーム構成は問題だらけで、ブランドン・ジェニングスとアンドリュー・ボーグッツの連携は、人々が期待するレベルには遠く及んでいない。さらに、バックスは現在大きな苦境に立たされており、アウェイでもホームでも勝てていない。

この試合の前日、バックスはアウェイでサンタクルスと対戦したが、ブランドン・ジェニングスの素晴らしいパフォーマンスでもチームを勝利に導くことはできなかった。

その試合で、ブランドン・ジェニングスはチームの救世主になり得た。試合終了まで5.2秒を残して、彼は速攻で得点しファウルも誘い、シュートとフリースローで3点を挙げ、バックスは再びリードを奪った。しかし、アンドリュー・ボーグッツの重要な場面でのファウルにより、ティム・ダンカンに2回のフリースローのチャンスが与えられた。ダンカンはもちろんそのチャンスを逃さず、2本とも成功させた。

結局、バックスは1点差でサンタクルスに敗れた。シーズン当初は輝かしい成績を収めていたミルウォーキー・バックスだが、シーズンの大半が過ぎた今、成績は21勝29敗にまで落ち込んでいる。それでも彼らにはプレーオフ進出のチャンスはある。現在、彼らは東部で10位に位置し、8位のボブキャッツとは2.5勝差だ。残りの試合で良いパフォーマンスを見せれば、プレーオフ進出は難しくないだろう。

ミルウォーキーに到着した後、周毅もブランドン・ジェニングスと電話で話をした。残念ながらブランドン・ジェニングスの気分は良くなく、数言交わしただけで電話を切ってしまった。

彼の今の気持ちについて、周毅はよく理解している。チームの連敗だけでなく、チーム内の彼に対する態度も大きく変わってしまったからだ。

前シーズンが終わった後、チームはブランドン・ジェニングスに対していくつか不満を抱いていた。主な問題はジェニングスの悪いシュート感覚だった。シーズン初期にはチームの好成績により外部からの疑問の声は止んだが、このハネムーン期間は長く続かなかった。チームの成績が低下するにつれて、再び互いの対立が表面化し、サンアントニオ・スパーズ戦の前には、ブランドン・ジェニングスがトレーニングやチームの活動を欠席したため罰金を科された。

ブラッドリー・センターは、かつての盛況な観客動員数はもはやない。チームの成績が振るわないため、ファンたちもチームに対する忍耐力を失っている。

ミルウォーキー・バックスの本拠地であるブラッドリー・センターは花やスローガンで飾られており、FOXテレビやESPNテレビを含む数十のテレビ局がこの試合を生中継している。

バックスの先発メンバーは、センターのアンドリュー・ボーグッツ、パワーフォワードのアイゼン・イリヤソワ、スモールフォワードのカルロス・デルフィノ、スコアリングガードのコーリー・マギーティ、ポイントガードのブランドン・ジェニングスだ。

アンドリュー・ボーグッツは優れたセンターの体格を持ち、ジャンプ力やスピードも非常に高く、現在チームが力を入れて育成しているセンターの才能だ。彼は06年のドラフト1位で、貴重な才能を持つ選手だ。

ピストンズの先発5人組は、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだ。

グレッグ・メンローがリバウンドをジョウ・イーの手に軽々と渡した瞬間、目の前を黒い影が通り過ぎ、真っ黒な手が稲妻のように自分の手元のボールを奪いにきた。ジョウ・イーは少し驚き、すぐにボールを高く持ち上げてこの強烈なスティールを避けた。

ジョウ・イーは見るまでもなく、バックスの中でこのようなスピードとシンプルで効果的なスティールを行えるのはブランドン・ジェニングス以外にいないとわかっていた。

幸いにもボールは自分の手元にあった。もし他の選手だったら、反応速度が少しでも遅ければボールは奪われていただろう。

その隙にブランドン・ジェニングスを簡単にかわし、ブランドン・ジェニングスの背の高さがディフェンス時のパフォーマンスを制限している。

稲妻のようなスピードと素早いスティールは、彼のディフェンスにおける最もよく使う、そして最も鋭い武器だ。しかしスティールに過度に依存すると、失敗すると簡単にかわされてしまい、特にジョウ・イーのようなボールコントロールの達人にはそうなりやすい。

コーリー・マギーティの補助ディフェンスに直面して、ジョウ・イーの顔には余裕の笑みが浮かんだ。バックスのメンバーの中で、自分にとって本当に脅威となり得るのはブランドン・ジェニングスだけだ。

周毅が背後からパスを出し、巧みに右ウィングのマディの手に球を渡した。マディはそれを簡単にゴールに投入した。
ピストンズではマディのプレーはますます楽になっている。以前ロケッツにいた頃は、自ら積極的に出て強引にシュートを放たなければならなかったが、衰えた体のせいで一対一の対決ではかつてほどの優位性はなくなっていた。
しかし今のピストンズでは、周毅やアンドレ・イーゴダラ、さらにはグレッグ・メンローも重点的にマークされる選手たちであり、彼は自分の得意な位置に行けばよく、周毅のパスは常に数々の妨害を突破して彼の手元に届く。メディアからの称賛について、彼は実際には自分の現在の実力をよく理解しており、ピストンズの戦術体系が自分の能力を最大限に引き出してくれていることも分かっている。
ブランドン・ジェニングスは、ボールを持ったままシュートのリズムを調整する必要があるタイプの選手なので、常に比較的多くのボール支配権が必要だ。
チームメイトのアシストを利用して、ブランドン・ジェニングスは素早く横に移動し、その後スリーポイントラインの外からシュートを放つ。
球は空中で美しい弧を描き、「シュッ」という音と共にゴールに突き刺さった。
「この奴、今日は本当に調子がいいな！」と周毅は思わず感嘆した。
素早くボールをハーフコートまで運び、自分を守っているのが依然としてブランドン・ジェニングスだと見て、周毅の目には少し厳しい表情が浮かんだ。
周毅はスピードを上げて突破し、偽のシュートの後に本当のパスを出し、ボールをインサイドのグレッグ・メンローの手に渡した。メンローはボールを受け取るとアイゼン・イリヤソワの体を押しのけ、片手でダンクシュートを決めた。
「パチ、パチ、パチ」とブランドン・ジェニングスのボール操作のリズムが急に速くなった。彼はよく分かっていた。二人が本当に対峙したら、周毅の優れたディフェンス能力、素早い反応速度、生まれ持った爆発力を考えると、自分が彼のディフェンスを突破するのは簡単ではないだろう。お互いにまだ距離があるうちにタイムラグを作り出すしかなく、ブランドン・ジェニングスは自分の最初のスタートスピードにはまだ自信があった。
熟練したクロスオーバーでボールを切り替え、痩せた肩で絶えず突破のためのフェイク動作を繰り返す。周毅は精神を集中させ、少しの油断も許さなかった。
突然、ブランドン・ジェニングスがスリーポイントラインの外からダイレクトなジャンプシュートを放った。周毅は反応が間に合わず、手を伸ばしてブロックしようとした時には、ブランドン・ジェニングスは既にシュートを放っていた。
「シュッ」と、周毅にとってまた耳障りな音がした。
ブランドン・ジェニングスが再びスリーポイントシュートを決めると、ホームのファンたちはすぐに耳をつんざくような歓声を上げた。
6対4、バックスが一時的に2点リードしている。

周毅はその場に立ち尽くし、まだ手を振り上げたままのブランドン・ジェニングスを見て、顔に驚きの色を浮かべた。
「このやつ、今日はもしかしてバイアグラでも飲んだのか？」グレッグ・メンローが周毅のそばを通り過ぎるとき、彼にそう言った。
周毅も頷いた。口には出さなかったが、彼も同じような考えを抱いていた。
ベン・ウォレスからボールを受け取った周毅は、ゆっくりとバックスのハーフコートに向かってボールを運んだ。
周毅はボールを持って突破し、中央からゴール下に切り込んできたマディに断固としてパスしたが、後者のシュートは外れ、アンドリュー・ボーグッツがディフェンスリバウンドを取った。
ブランドン・ジェニングスはアンドリュー・ボーグッツからのパスを受け取り、ピストンズのハーフコートに向かって一直線に走った。ピストンズの3ポイントラインの外に到着すると、ブランドン・ジェニングスは試しにシュートを放ったが、周毅は動じず、そこでブランドン・ジェニングスは跳び上がり、再び3ポイントシュートを放った。
「シュッ！」
こんなにも気性の良い周毅でさえ、思わず一言漏らした。
「くそっ！」
第312章　ついに発作が止んだ
ブランドン・ジェニングスが次々と自分の前で得点するのを見て、どんなに気性の良い周毅でも、思わず悪態をついてしまった。
3本の3ポイントシュートで、つまり9点だ。あっという間に、このやつは自分の前で9点も取った。これが、シュートのせいで非難されてきたあのブランドン・ジェニングスなのか？
周毅は力強く首を振り、深く息を吸い込んだ後、グレッグ・メンローからボールを受け取った。バックスのハーフコートに向かって進む途中、周毅の視線はジョン・クースターと交わった。
ジョン・クースターが自分に頷くのを見て、周毅は自分が反応しなければならないと悟った。そうでなければ、自分を信じてくれるコーチやチームメイト、ファンに対してあまりにも申し訳ない。
「くそっ、お前に目に見える形で教えてやらないと、本当に俺をHELLO KITTYだと思ってるのか！」周毅は心の中でつぶやいた。
方向転換、さらに方向転換。アイバーソンの有名なステップ――フラワーバタフライステップが周毅によって使われた。ブランドン・ジェニングスももちろんこのフラワーバタフライステップを知っており、そのステップの難しさをよく理解している彼は、目の前のこの男を完全に防ぐのは簡単ではない、いや、非常に難しいと知っていた。
周毅に対処する最善の方法は、彼の突破を封じ、他の選手との連携を断つことだった。

ピストンズとの試合に先立ち、ブランドン・ジェニングスは十分な準備をしていた。前回ピストンズと対戦した時、ブランドン・ジェニングスはジョウ・イーの前で完全に打ち負かされた。だから今回は、あの悲劇が再び起こることを許さなかった。大量の準備をしたおかげで、試合開始数分で次々とジョウ・イーの前で得点を挙げることができたのだ。

わずかに沈んだ体勢でも、ブランドン・ジェニングスにとっては、自分のどんな動きもすべてコントロール下にあるかのようだった。

ジョウ・イーは強敵に出会うほど強くなるタイプの選手だ。初めてコービーと対戦した時、彼はまずまずのパフォーマンスを見せたが、試合には負けた。ジョウ・イーにとって、自分はあまりにも脆弱で力がなかった。

それが彼の闘志をかき立て、二度目のコービー戦ではダブルダブルに迫る成績を挙げ、チームを率いてレイカーズに大勝した。

ジョウ・イーは瞬時にスタートし、まばたきする間に動き出した。その比類のないスタートスピードは、ブランドン・ジェニングスの目の前を稲妻のように駆け抜け、彼が反応する間もなく、ジョウ・イーの幽霊のような姿が自分の横を通り過ぎていった。

ジョウ・イーは急停止してジャンプシュートを放ち、ボールはバスケットボードに当たってからコート内に落ちた。

ブランドン・ジェニングスはジョウ・イーをじっと見つめた後、ボールを取って攻撃を組み立てた。

ジョウ・イーのディフェンスに対して、ブランドン・ジェニングスもまたスピードを活用した。クロスステップでジョウ・イーを半身分だけ振り切った。彼の心には大きな喜びが湧き上がり、見事な突破を達成するたびに、それはまるで素晴らしい芸術作品を完成させたかのようで、心は極めて晴れやかになった。特にディフェンスとスピードを兼ね備えたジョウ・イーのような選手に出会うと、達成感はさらに強くなった。

ブランドン・ジェニングスの突破に、ジョン・クースターは不安げに立ち上がった。現在のバックスチームの中で、彼が特に警戒しているのはブランドン・ジェニングスだけだ。彼の鋭い突破は、誰も軽視できないものだ。ピストンズのチーム構成の中で、彼のスピードに追いつけるのはジョウ・イーだけだったが、二人が初めて対戦した時、ジョウ・イーがこんなにも簡単に突破されるとは思わなかった。

目の前のバスケットを見ながら、ブランドン・ジェニングスは急停止してジャンプシュートを放ち、ボールは素早く彼の指から離れた。

突然、背の高い姿がブランドン・ジェニングスの背後から素早く飛び上がり、ボールが彼の手から離れた瞬間、黒い影が空中でブランドン・ジェニングスをしっかりと覆った。

「パッ」という音と共に、叩かれたボールはさらに速い速度でコートの外へ飛んでいった。

ブランドン・ジェニングスは再び周毅をじっと見つめた後、弧を描くように走っていった。
この時、彼の心は非常に動揺していた。周毅のスピードには常に警戒していたが、彼の爆発力や跳躍力が自分の想像を超えているとは思わなかった。先ほどは自分が半身分もリードしていたのに、周毅はそれでも追いつき、背後からしっかりとヘディングショットを放ってきたのだ。
バックスのボールはすぐに出された。先の攻撃でかなりの時間を消費していたため、ボールが出された後の攻撃時間はほとんど残っていなかった。
ブランドン・ジェニングスはボールを受け取るとすぐに3ポイントシュートを放った。しかし周毅は既に準備しており、ボールをブロックすることはできなかったものの、ブランドン・ジェニングスのシュートが入らないように十分だった。
案の定、「ガン」という音と共に、ブランドン・ジェニングスのシュートはフェイドアウトした。
グレッグ・メンローがアイゼン・イリヤソワを押さえつけてリバウンドを取ったが、グレッグ・メンローがリバウンドを取った瞬間、審判の笛が突然鳴った。
審判はテクニカルスタッフに合図を送り、実はアイゼン・イリヤソワがリバウンドを取ろうとした時にグレッグ・メンローを押したため、リバウンドファウルだということだった。
「このクソ女、ファウルしてもリバウンドなんて取れない！」グレッグ・メンローは小声でつぶやいた。
幸い彼の声は小さかった。もしアイゼン・イリヤソワに聞かれていたら、おそらく大騒ぎになっていただろう。
ピストンズのボール運び。
周毅はボールを持って突破し、アンドレ・イグダラに素晴らしいパスを送った。後者はボールを受け取るとボードラインでジャンプシュートを決めた。
9対8、ピストンズはまだ1点差で遅れている。
「見事だ……ブランドン・ジェニングスが突破……通過した。グレッグ・メンローのブロックをかわし、空中でシュートを決めた！」バックスの現場DJが興奮して叫んだ。
周毅はブランドン・ジェニングスの挑発的な視線を無視し、ジェームズ・ポーシーと簡単なスクリーンプレーを行い、簡単にボールをマディの手に渡し、彼の遠距離シュートを決めさせた。
周毅は一歩後退し、ちょうどブランドン・ジェニングスの位置を塞いだ。ブランドン・ジェニングスは止まることができず、先ほど周毅をかわそうとしたが失敗した。カルロス・デルフィノのスクリーンプレーによってようやく突破のチャンスを得たが、周毅は機敏に一歩後退し、彼の突破ルートを見切って、再び突破を無駄にした。

時間が少しずつ過ぎていくのを見て、ブランドン・ジェニングスは仕方なくボールを渡した。時々、彼は本当に周毅に感心せざるを得ない。周毅は試合中常に自分の位置をしっかり把握し、わざと目立とうとすることはない。

しかし実際には試合において最も重要な存在であり、ディフェンスは多くの選手が嫌がるものだ。ディフェンスでは華々しいパフォーマンスを見せるのは難しく、ディフェンス選手の能力はスティールやブロックの数値だけでは表せない。かつてのサンアントニオ・スパーズのブルース・ボーエンのように、彼のキャリアを通じて平均して1回以下のブロックとスティールしか記録していなかったが、彼のディフェンス能力を否定する者はいなかった。

全盛期のコービーやマディソンなどのスーパースターでさえ、ボーエンと対峙した時のパフォーマンスは普段ほど輝かしくなく、むしろ大きく失敗していた。

周毅のディフェンス能力は、前半シーズンにすでに多くの人々に認められていた。スティールやブロックの数値だけでは選手のディフェンス能力がどれほど優れているかは分からないが、数値はその人の能力を直感的に示すことができる。平均して2.9回のスティールと1.2回のブロック——これらの数値が作り上げられたものだと言えるだろうか？

インサイドには攻撃のチャンスがなく、再びボールはアウトサイドに渡された。ブランドン・ジェニングスは苛立った。君たちにチャンスがないなら、私にもない。あの若者はずっと私を追いかけてくるんだ。

時間がますます迫り、チームメイトたちもスペースを作れない中、ブランドン・ジェニングスは覚悟を決め、急停止してジャンプシュートを放った。

ブランドン・ジェニングスのシュート速度は依然として非常に速く、周毅は彼のシュートをブロックすることができなかった。しかし、周毅の妨害もあって、ブランドン・ジェニングスのシュートは再び失敗に終わった。

アンドレ・イグダラが高く跳び上がり、ディフェンスリバウンドを奪い、そのボールを周毅の手に渡した。ブランドン・ジェニングスはボールを奪いに駆け寄ろうとしたが、周毅は自分の手の甲を彼に向けた。そのため、ブランドン・ジェニングスは周毅の手の甲に当たり、その光景は当然審判にも見られた。しかし審判はファウルを宣告せず、周毅は審判がファウルを認めない様子を見てわずかに眉をひそめた。

それでも周毅は何も表に出さず、結局ここはバックスのホームゲームだったからだ。

「ピッ」と審判のホイッスルが鳴り、周毅の鋭い突破によってバックスのディフェンスラインは大混乱に陥った。ブランドン・ジェニングスの密着マークも彼を完全に封じることはできず、ピストンズの他の選手たちのサポートもあって、周毅は素早く突破しインサイドに入り、アンドリュー・ボグッツにディフェンスファウルをさせた。
二度深呼吸をして、周毅は落ち着いて2本ともシュートを決めた。
周毅の連続フリースロー成功数は既に歴史記録を更新しており、歴史記録は97回だったが、現在周毅の連続フリースロー成功数は223回に達しており、さらに先ほどの2本を加えると225回となる。このような記録は他の選手たちにとっては到底及ばないものだ。
当初、周毅はNBAの試合に慣れていなかったため、フリースローなどはあまり良くなかった。しかし後に彼のパフォーマンスはどんどん向上し、現在ではフリースローの成功率がリーグトップの95.6％に達している。
10対9、ピストンズが1点リードした。
バックスのヘッドコーチ、スコット・スカイルズはピストンズが徐々に試合の主導権を握っていくのを見て、急いでタイムアウトを叫んだ。
「やれやれ、あいつもついに暴走をやめたな！」周毅たちが休憩エリアに戻ると、ウィル・バイナムが彼らに向かって言った。
ウィル・バイナムの言葉を聞いて、皆は思わず微笑んだ。彼らはウィル・バイナムが誰のことを言っているのかよく知っていた。
周毅は向云から選手用の飲み物を受け取り、大きく一口飲んでから席に座り、この一時の休息を楽しんだ。
第313章 ハーフタイムのリード
タイムアウトが終わると、ピストンズはマディをジェームズ・ポーズィと交代させ、ベン・ゴードンをアンドレ・イグダラと交代させ、チャーリー・ヴィラヌエバをグレッグ・メンローと交代させた。
一方、バックスではクリス・ダグラス・ロバーツがカロス・デルフィノと交代し、ジョン・サルモンズがコーリー・マギーティと交代した。
試合が再開されると、バックスは状況を変えることができず、以前よりもさらに悪いパフォーマンスを見せた。以前はディフェンスは良くなかったものの、オフェンスはまだまずまずだった。しかしタイムアウトが終わると、バックスはディフェンスが悪いだけでなくオフェンスも失われ、ピストンズがすぐに点差を広げていった。
第1クオーターの残り時間が5.3秒の時、ピストンズのチャーリー・ヴィラヌエバは3ポイントラインから2歩の距離から、ラストショットの3ポイントシュートを決めた。その後、タイマーの長い音と共に、ピストンズは29対21でバックスに8点差をつけて第1クオーターを終えた。

ジョン・クースターは軽く手を叩きながら言った。「皆さん、先ほどのパフォーマンスは素晴らしかった。バックスの反撃をうまく抑え込んだのだ。試合の最初に彼らの主力ポイントガード、ブランドン・ジェニングスが連続して3本の3ポイントシュートを決め、先に主導権を握られたが、それは問題ではない。私たちが求めているのは勝利だけだ。」バックスが第1クオーターに取った21点のうち、ブランドン・ジェニングス一人で12点を挙げたが、アシスト数はわずか1だった。
周毅は汗を拭い続けながら、ブランドン・ジェニングスの驚異的な体力に心から感心せざるを得なかった。試合開始から彼はほぼずっとコートを駆け回り、何度も瞬時にスピードを上げていたが、それでも彼の精神は依然として非常に高揚していた。あの細身の体の中に、一体どれほどの驚異的なエネルギーが秘められているのか、実に不思議だった。