第121章

第1クオーターの前半、周毅とデヴィン・ハリスはアシスト合戦を繰り広げた。試合開始から7分間で、二人ともそれぞれ5回のアシストと4回のアシストを記録した。
しかし、全体的なパフォーマンスではピストンズがネッツを圧倒しており、出場した5人の先発選手全員が得点を挙げたのに対し、ネッツ側ではデヴィン・ハリスが4点、ブルック・ロペスが8点を記録した以外、他の選手は得点がなかった。
7分間でピストンズは23点を獲得したのに対し、ネッツはわずか12点にとどまった。
試合の流れは、どうやらピストンズに有利な方向に進んでいるようだった。
オーベンハイム・パレス・アリーナのファンたちは、周毅の見事なプレーとチームのリードによって非常に興奮し、高揚していた。
しかし、周毅がピストンズを率いて相手を圧倒し、楽々と勝利を収めると思われたその時、予期せぬ事態が起こった。
その事態とは、周毅が1分間のうちに連続して2回のファウルを取られ、ピッチを離れて休まなければならなくなったことだった。
ネッツのボールポゼッションとなり、デヴィン・ハリスが再びボールを持ってハーフコートを横切った。彼の対戦相手である周毅もすぐに駆け寄り、ディフェンスを仕掛けた。
周毅に直面したデヴィン・ハリスは無表情のまま、ゆっくりとスリーポイントラインの外を移動した。しかし、移動する際には本来見せるべきでない隙が現れた。
そのわずかな隙を見逃さず、周毅は素早く手を出してデヴィン・ハリスのボールを奪った。しかし、彼を困惑させる出来事が起こった。彼の手はボールに当たるどころか、なぜかデヴィン・ハリスのドリブルしている右手に当たってしまったのだ。
「ブーン」と審判が笛を吹き、周毅に対してハンドファウルの判定を下した。周毅は戸惑いながら右手を挙げ、自分がどうしてファウルを犯したのか理解できなかった。
マディが周毅の前に歩み寄り、彼の肩を叩いて言った。「気にするな。次はもう少し注意すればいい。」
「ああ」と周毅は答えたが、頭の中では先ほどの光景を思い返していた。自分は明らかにボールを弾き飛ばそうとしたのに、なぜかデヴィン・ハリスの手に当たってしまったのだ。
この疑問について、周毅はどうしても答えを見つけられなかった。しかし、彼にファウルをさせた張本人である「冥王」デヴィン・ハリスはそれをはっきりと理解していた。
「やはり私の予想通りだ。彼がどれだけ強くても、結局は新人に過ぎない。経験の不足が彼の最大の弱点だ。」

デヴィン・ハリスの顔にかすかな笑みが浮かんだ。周毅の欠点を知った今こそ、この若者に教訓を与え、NBAでは技術やスピードだけでは何でもできるわけではないと思い知らせる時だ。
ジョン・クースターは無言のまま周毅を見つめていた。表情は変わらないが、心の中では慎重に計算を進めていた。
セルティックスのスコアリングガード、アンソニー・モローがデヴィン・ハリスのパスを受けて突破し、レイアップに成功。得点差を19対15に縮めた。
続いてピストンズのボール運び、持ち球者は依然として周毅だった。
しかし今回、周毅はもう簡単にハーフコートを横切ることはできなかった。なぜなら、デヴィン・ハリスの徹底的なプレッシャーに直面しなければならなかったからだ。
デヴィン・ハリスが突然周毅に対して全面的なプレッシャーをかけてきたため、周毅は少し驚いたが、すぐに心を落ち着け、冷静にボールを持って前進した。デヴィン・ハリスも周毅に何もせず、自由に進むのを許し、自分はずっと周毅の前にいたが、何の動きも見せなかった。
相手が何の動きも見せないように見えても、デヴィン・ハリス相手には、周毅は少しの油断もできず、引き続き慎重にボールを守った。
周毅がちょうどハーフコートを通過したとき、デヴィン・ハリスが突然動き、周毅のボールを奪おうとした。それにより周毅は反射的に手を変えてボールを運び、さらにスピードを上げて前進した。
しかし周毅がスピードを上げたその瞬間、デヴィン・ハリスが突然周毅の前に現れた。彼はボールを奪うのではなく、周毅が動き出した瞬間に足を横に動かし、周毅の進路を塞いだのだ。
周毅は止まる間もなくデヴィン・ハリスにぶつかり、後者は周毅に押されて自然と後ろに倒れ、地面に転がった。
デヴィン・ハリスが倒れたことで、周毅の心には疑問が湧いた。「力は使っていないのに、なぜ彼は倒れたんだ？」
「ピッ」と審判のホイッスルが再び鳴り、周毅に対してボールを持ったまま人にぶつかったという反則を宣告し、これで2度目のファウルだと示した。
「シーッ～～～～」会場中にすぐにブーイングが起こり、ホームのファンたちは審判が周毅に2度目のファウルを与えたことに不満を抱いた。
1分以内に2度ファウルを取られると、もし主力選手なら通常すぐに交代させられるはずだ。
周毅はぼんやりと審判を見てから、地面に座り、自分を嘲笑うように見ているデヴィン・ハリスを見た。すると心の中の疑問はすぐに解けた。
「わざと倒れたのか？くそっ、だまされた。彼はわざと私にファウルをさせようとしていたんだ。」

予想通り、周毅はジョン・クースターによってウィル・バイナムとのトレードでコートを去った。デヴィン・ハリスは周毅の背中を見つめ、勝利に満ちた冷たい笑みを浮かべていた。コート脇に戻った周毅は無言でベンチに座り、向云から渡された選手用の飲み物を手に取って飲み始めた。彼が2度もファウルを宣告されたことに納得していないのは、誰の目にも明らかだった。