第110章
第2クオーターが始まっても、カメロン・アンソニーは試合に出場しなかった。ピストンズはいつもとは異なり、第1クオーターの落ち着いたプレーや安定した戦術を捨て、竜巻のような攻撃でナゲッツを不意打ちにした。周毅は2度にわたってボーダーラインから突破してダンクを決め、チームが一気に点差を広げるのを助けた。
ジョージ・カールの心臓は再び激しく痛み始めた。この試合は彼の心臓にとって大きな試練だった。試合はまだ3分の1しか経っていないが、度重なるアクシデントで彼はもう限界に近づいていた。
ナゲッツの戦術は至る所でピストンズに制圧され、ピストンズは自らの頑強なディフェンスでナゲッツの勢いを削ぎ、ナゲッツが調整に入ると、ピストンズは速攻の強みを発揮し、周毅の鋭い突破が何度も相手のディフェンスを突き破った。
テイ・ローソンは素早くボールをJR・スミスに渡し、一切止まることなく、JR・スミスのパスで再びボールはテイ・ローソンの手に戻った。このわずかなやり取りの中で、テイ・ローソンはすでにスペースに到達し、ミドルシュートを決めて2点を獲得した。
周毅はテイ・ローソンの屈強な姿を見て、ピストンズのローテーションがまだ完全に機能していないと感じた。
周毅はボールを持って素早くハーフコートを越えた。ナゲッツは現在ゾーンディフェンスを敷いていたが、周毅の持球スピードにナゲッツの選手たちは大いに驚き、特にテイ・ローソンにとってはそうだった。しかし彼らはチームのディフェンス能力を信じており、一度周毅が自分たちのディフェンス圏内に入れば、以前のように自由にプレーさせることは絶対にないと考えていた。
3ポイントラインの外で、周毅はチームメイトのベン・ゴードンのサポートを受けて反対側に移動し、素早く体を持ち上げ、「シュッ」という音と共に、相手が反応する前に3ポイントシュートを正確にゴールに突き刺した。
第2クオーターが4分経過した頃、周毅はウィル・バイナムに交代された。
休憩するよう告げられた後、周毅の表情は明らかに呆然とした。12点のリードは確かに大きなアドバンテージだが、今はまだ第2クオーターに過ぎず、これだけで勝利が確実というわけではない。ナゲッツも実際にはそんなに弱くはなく、単に戦術の配置に問題があり、至る所でピストンズに制圧されているだけだ。もし彼らに息つく機会を与えれば、勝敗はまだ分からない。今自分がベンチに下がることは、チームの攻撃に明らかに不利だ。
しかし彼は何も言わなかった。試合中はコーチの決定に誰も異議を唱えることは許されず、またジョン・クースターの様子からして、今日の戦術についてはすでに全体的な計画があるようだった。
もう一方のカメロン・アンソニーが自ら名乗り出たことも、ジョージ・カールを困惑させた。現在、チームは彼の攻撃力を切実に必要としているが、今日の彼の状態はあまり良くなく、精神的にも大きな問題があるようだ。
「コーチ、信じてください。さっきは確かに焦りがありましたが、今は完全に落ち着きを取り戻しました。認めたくはありませんが、ジョウ・イーの試合中のパフォーマンスは私よりもずっと優れていました。しかし、私たちの差は個人の実力ではなく、心構えの問題です。彼は常に勝利を最優先し、それが私たちの最大の違いです」とカメロン・アンソニーは落ち着いて言った。その真剣な表情から、ジョージ・カールは彼の本心を理解した。
ジョージ・カールはカメロン・アンソニーの肩を軽く叩き、「行け」と言った。
再びコートに戻ったカメロン・アンソニーの精神状態は大きく変わり、攻撃時にボールに固執せず、鋭い突破と絶妙なパスでナゲッツチームを活気づけた。特にテイ・ローソンの2本の3ポイントシュートは非常に貴重だった。
ジョン・クースターは眉をひそめ、12点のリードが一瞬で消えてしまった。幸い、チームの攻撃に大きな問題はなかったが、隣にいるジョウ・イーを見て、彼の不安な心はようやく落ち着いた。
「ガンッ」という大きなダンクの音で、ピストンズのホームアリーナは一瞬静寂に包まれた。カメロン・アンソニーのこのシュートは非常に見事で、チームメイトとの見事な2対1のプレーの後、ゴール下でグレッグ・メンローを巧みなフェイクで惑わし、体をひっくり返して逆転ダンクを決めた。一連の動きはスマートで、特にゴール下でのフェイクはまるで現実のようだった。彼の体格なら、そのフェイクをシュートに変えることも可能だ。
この時点での得点差は41対37で、ピストンズのリードは4点しかなかった。
ナゲッツが徐々に点差を縮めていく中、ジョン・クースターはついに全ての先発選手を投入した。少し油断しただけで相手に息つく隙を与えてしまったことに驚いた。カメロン・アンソニーは自分なりの方法でチームを導き、少しずつ追い上げていった。アンドレ・イーゴダラの密着防御も効果を失い、何度も相手にゴール下で強制的にプレーさせられた。
ケニオン・マーティンは体を横に回し、左腕でグレッグ・メンローの体を押さえつけ、右手でフックシュートを決めた。
ジョウ・イーは再びテイ・ローソンの防御を突破し、テイ・ローソンは無意識にボールを取ろうと手を伸ばしたが、審判にディフェンスファウルを宣告された。
アンドレ・イーゴダラがサイドラインからシュートを放ち、ジョウ・イーがボールを受け取った後、ニックスのスリーポイントライン外を移動しながらチャンスを探した。テイ・ローソンが自分の持つ右手を叩いた瞬間、ジョウ・イーは素早くシュートを放った。その速さのため、審判にとってはジョウ・イーがシュートを放ち、相手の選手がファウルを犯したように見えた。ボールは高く飛んだものの、3回のフリースローのチャンスを得ることができた。
「シュッ」「シュッ」「シュッ」と連続する3回の音。ジョウ・イーのフリースローは常に安定しており、相手に致命的な一撃を与えた。
この時点でジョウ・イーがコートに出てから30秒も経っておらず、彼はすでに得点差を7点まで広げていた。
ニックスはカメロン・アンソニーのリードのもと、突然勢いを増し、わずか2分間で7対3という小さな高潮を作り出した。
相手の攻撃は次々と続き、ジョン・クースターは緊張していたが、選手交代の考えはなく、ただコートサイドで「ディフェンス」と叫び続けた。
インサイドでの強力なプレーが成功した。
テイ・ローソン一人ではジョウ・イーを防ぎきれず、ジョウ・イーは瞬発力を活かして再び彼のそばを突破し、ミッドラインで急停止してジャンプシュートを決めた。
自分のミスに気づいたJR・スミスはすぐにボールを持つジョウ・イーを囲もうと前に出たが、ベン・ゴードンが既に彼の進路を塞いでいた。しかし、このわずかな時間で十分であり、ジョウ・イーは連続して方向転換を行い、テイ・ローソンが彼の突破に対応しようとした時、バックパスでボールをボード付近にいるジェームズ・ポーズィの手に渡した。守備者のいないジェームズ・ポーズィは深呼吸をして両腕を広げ、いつものスリーポイントのリズムでボールを投げた。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに吸い込まれた！
ジェームズ・ポーズィのスリーポイントにより、デトロイト・ピストンズは再び得点でリードを取った。
先ほどチャーリー・ヴェラヌーヴァが出場し、現在はセンターのサミュエル・ダラムポートだけが残っている。もし彼も正常にプレーできれば、その時こそ試合が本格的に始まる。林ジョウ・イーのパフォーマンスを見て、彼は疑う余地なく、これからの試合でジョウ・イーが自分を窮地から救ってくれるだろうと確信していた。
テイ・ローソンが林旭の足を塞ぎ、JR・スミスが彼の見事なパスを受けて右ウィングからスリーポイントを決めた。これが彼の今試合で3本目のスリーポイントだった。
「神経刀」というニックネームはJR・スミスにとってまさにぴったりだ。
ジョウ・イーはボールを持って素早く前進した。これがジョン・クースターが彼に求める最大のことであり、試合のテンポを速め、攻撃で相手を疲弊させることだった。
試合が半分過ぎた頃、ニックスの2人の外野選手は既に3ポイントラインの両側で狙いを定めていた。ニックスの外野ディフェンスの質は高くなく、JR・スミスは攻撃は上手いがディフェンスは得意ではない。若きテイ・ローソンも攻撃重視でディフェンスは苦手で、ディフェンスの重責を担うことができず、先ほどのウィル・バイナムのディフェンスでもやや手こずっていた。
ジョウ・イーは体をわずかに横に傾け、移動しながら素早く身をかわし、テイ・ローソンのディフェンスは足の動きを遅らせる効果すらなく、巧みなクロスダウンでボールを受け取るだけで簡単に突破してしまった。流れるような動きにファンたちは歓声を上げ、まさに人とボールが一体となった瞬間だった。ジョウ・イーのボールコントロール技術は既に非常に高いレベルに達していた。
しかし、問題はここで解決されるわけではなかった。JR・スミスはディフェンスが苦手だが、ディフェンス意識がないわけではない。経験面でも彼はかなり熟練しており、ジョウ・イーの突破ルートを正確に見極め、彼が通るはずの道筋に2歩先回りして、黒ずんだ右手で非常に安定してボールに手を伸ばした。
深く息を吸い込んだジョウ・イーの心はこの時非常に落ち着いていた。重要な瞬間ほど、彼は冷静に対処できるのだ。深呼吸と共に前かがみだった体を素早く動きながらまっすぐにし、かかとを軸にして移動中に体を回転させた。一見シンプルな動きだが、体には非常に厳しい要求が課される。協調性がなければバランスを崩し、足取りが乱れてミスにつながる。
事態はここで終わるわけではなかった。カメロン・アンソニーは早々にフリースローライン付近に現れ、ジョウ・イーが自分の罠にはまるのを待っていた。この時のジョウ・イーは火に飛び込む蛾のようで、連続する高度な動きで既に体力を使い果たしていた。
最後の瞬間、ジョウ・イーの右手が後ろに軽く振られ、ボールは床に落ち、力なくベン・ゴードンの手に跳ね返った。一見仕方のない動きだったが、この瞬間に見事なパスとなった。
ニックスのディフェンスは既にジョウ・イーによって混乱させられており、ベン・ゴードンはほとんどディフェンスされることなく、3ポイントラインの外で簡単にジャンプし、彼の指先から軽やかにボールが放たれた。回転するボールは空中で美しい弧を描き、本来いるべき場所へと飛んでいった。
「シュッ」という音と共に、ファンたちは惜しみなく拍手を送った。
周毅のコントロールのもと、試合の攻防のテンポは非常に速くなった。カメロン・アンソニーは無力感を抱きながらその様子を見ていた。ジェームズ・ポーズィもディフェンスで戦術を変え、彼と力比べをするのではなく、彼とチームメイトとの連携を断ち切り、大規模に動き回ることで、カメロン・アンソニーがパスを受け取るのを困難にし、ほとんどチームの攻撃システムから孤立させた。
「シュッ」と周毅のラストプレーの3ポイントシュートにより、ピストンズは再び得点差を20点以上に広げた。
ナゲッツのヘッドコーチ、ジョージ・カールは試合の流れが再びピストンズの手に渡っていくのを見て、急いでタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ジョン・クースターは周毅を下げ、代わりにジョーディ・ミコスを投入した。マディもベン・ゴードンを下げ、グレッグ・メンローがチャーリー・ヴェラヌーバを交代させた。
一方、ナゲッツではチャンシー・ビルアップスがテイ・ローソンを、アーロン・アフラロがJR・スミスを交代させた。
ジョン・クースターは自分が犯したミスに気づいていないようだった。ナゲッツは鋭い攻撃で何度もピストンズのディフェンスを攻撃した。ジョーディ・ミコスは実力のある選手で、優れたアウトサイドディフェンス能力を持っているが、今はトップクラスのポイントガードであるチャンシー・ビルアップスと対峙していた。
試合がさらに2分進んだ後、JR・スミスが再びコートに戻った。ナゲッツにとって3ポイントは常に最大の弱点であり、JR・スミスは彼らの3ポイントライン外で最も鋭い武器だった。
周毅が下がった後、ピストンズの攻撃のテンポは少し乱れ、特にマディの2回のシュートミスにより、ナゲッツはさらに得点差を広げた。
ピストンズが最近トレードした3人の選手の中で、ジョーディ・ミコスの得点能力は非常に高かった。76ersにいた頃、彼は平均9.8点を記録しており、それも出場時間が20分未満の状態でのことだった。
ついに周毅が再びコートに戻った。少し落ち込んだ様子のジョーディ・ミコスを見て、ジョン・クースターは静かにため息をついた。多くの細かい問題が絡み合い、新しい選手の扱いにおいて彼はやや無力感を覚えているようだった。
ジョーディ・ミコスは潜在能力の高い選手で、しっかり育てれば間違いなく一人前の選手に成長できるだろう。
「ジョーディ、心の中で少し落ち込んでいるのか？」ジョン・クースターの声は、この時ジョーディ・ミコスの耳には重いハンマーのように響き、彼の心を激しく打った。
76人チームにトレードで送り出された当初、彼は少し悲しみを感じていた。しかしピストンズの素晴らしい戦績を目の当たりにすると、ジョーディ・ミコスの心に熱意が湧き上がった。彼は野心的にピストンズに加わり、自分のキャリアに輝かしいページを残そうとしたが、今となっては守備面では優れているものの、攻撃面では突然うまくできなくなり、チームの全体的な攻撃システムから外れてしまっているようだ。
落ち込んだ表情の裏には、頑固な闘志が隠されていた。ジョン・クースターの言葉が彼をすぐに元気づけた。「ジョーディ、自分の得点能力を過小評価するな。勇敢にシュートを放て。そしてチームメイトを疑ってはいけない。ピストンズはチームワークを重視するチームだ。我々にはリーグで最も優れたオーガナイザーがいる。試合中に積極的に動けば、適切なタイミングでボールが君の手元に届くはずだ。このシーズンのトレイシーやグレッグを見ればわかる。彼らは皆、それによって恩恵を受けている。ジョウがコートにいる限り、彼こそがチームの攻撃の起点だ。ピストンズで本当に成果を上げたいなら、ピストンズのプレースタイルに適応しなければならない。そうすれば君も大いに恩恵を受けるだろう。」
ジョン・クースターの言葉を聞いて、ジョーディ・ミコスは黙っていた。リーグデビューしたばかりの彼は新しいチームに対して高い適応力を持っていたが、ピストンズは彼にこれまでにない感覚を与えた。チームはまるでジョウ・イーとグレッグ・メンローを中心に成り立っているようで、ジョウ・イーの地位は誰にも揺るがされず、グレッグ・メンローも徐々にチームのインサイドの支柱となっていた。
ジョーディ・ミコスが調整すべきは自分のプレースタイルだけでなく、もっと重要なのは心構えの変化だった。ピストンズに必要なのは個性的な選手ではなく、しっかりとした安定した選手だ。
「私の言葉を考えてみてくれ。私はずっと君のことを高く評価している。しかしチームには核心が一人しかいられない。今のチームの状況は特別かもしれないが、ピストンズの真の核心選手は一人だけだ。トレイシーもそれを理解しているし、アンドレも理解している。グレッグ・メンローもそれをよく理解している。この点を認識しなければ、この優れたチームにうまく溶け込むことはできない。」ジョン・クースターはそう言うと、再び試合に注意を向けた。何事もほどほどに、余計な言葉は禁物だ。
ジョーディ・ミコスは両手で頭を抱え、ため息をついた後、コート上の試合を見始め、絶えず動き回るあの中国人の少年をじっと見つめた。
この時、コートの状況にいくらか変化が生じ、ナゲッツが徐々に優位に立ち始めたようだった。カメロン・アンソニーとチャンシー・ビルアップスの連携に加え、JR・スミスの3ポイントシュートも効き、ピストンズの選手たちは一斉に調子を失っているようで、ジョウ・イーの2回のシュートも連続して外れた。
ピストンズの選手たちは集団的な低迷に陥っており、第2クオーターの終盤にはチーム全体でわずか5本しかシュートを決められず、悪いシュートの精度のせいでそのクオーターだけで相手に8点差をつけられてしまった。現在の不利な状況を脱するには、もっと突破に頼るしかなく、ジョウ・イーは前半のプレースタイルを変えなければならない。明らかにナゲッツは彼を警戒しており、常にダブルチームの戦術を取っていた。
前半の試合が終わると、スコアは57対54となり、ピストンズはナゲッツに3点差でリードしているだけだった。
ピストンズの選手全員が落胆しながらロッカールームに駆け込んだ。こんなに沈んだ雰囲気のロッカールームは、新シーズンに入ってからピストンズにとって初めてのことだった。ジョン・クースターも眉をひそめており、試合で最も恐れるのがこのような状況だった。
「パチ、パチ、パチ……」という澄んだ拍手の音が、ロッカールームの重苦しい雰囲気を打ち破った。ジョン・クースターは落ち着いて立ち上がり、選手たちを自分のそばに集めて言った。「よし、みんな落ち込む必要はない。まだ前半だけだ。我々は相手に3点差でリードしているんだ！逆境に負けずに強くなることこそが真の強チームだ。プレーオフに進出し、さらに先に進むためには、将来、これ以上に厳しい状況に直面することになるだろう。」
ヘッドコーチとして雰囲気を盛り上げるだけでは明らかに不十分で、実行可能な計画を立てることこそが真の解決策だ。しかしジョン・クースターは明らかに真の解決策を思いついておらず、ジョウ・イーの突破だけに頼っている。
ジョウ・イーの突破は確かにチームの攻撃を大きく改善したが、チームメイトたちはなかなか調子を取り戻せず、彼が作り出した絶好のチャンスを何度も無駄にしてしまった。攻撃の混乱はピストンズの守備の質にも深刻な影響を与え、ジョウ・イーの個人の努力だけではチームを救うことはできなかった。しかし、ナゲッツがその機会を利用して点差を広げることもなかった。
第2クオーターの後半、チームメイトが調子を取り戻せない中、ジョウ・イーは自分で攻撃を試みた。ナゲッツの攻撃の波を抑えることはできなかったが、第2クオーターの最後の時間に7点を連続で取り、ピストンズが状況を安定させるのに大きな役割を果たした。ジョウ・イーが立ち上がらなければ、ピストンズは逆に点差を逆転されていたかもしれない。
しかし、激しい得点にもかかわらず、ジョウ・イーの険しい表情は変わらなかった。
急いで体から失われた水分を補給する中、周毅の表情はとても落ち着いていたが、数人だけが彼の目に浮かぶ失望を見抜くことができた。自分は最大限の努力を尽くしたのに、結果は変わらない。何度も挑戦し、何度も失望する——こんな辛い経験は自分も過去に経験していたが、チームの編成が日々改善されるにつれて、周毅は再びその苦しみを味わうことになった。
後半の試合が始まると、周毅は手に持っていたタオルを置き、その眼差しは再び非常に固くなった。
休憩の時であれ、彼の心にどれだけの失望やため息があろうとも、実際にコートに立つと、彼の心の中の固い信念はどんな状況でも揺るがされない。おそらく試合の中でこそ、恥を知ってこそ勇気が生まれるのだろう。周毅のパフォーマンスは大きくチームメイトを刺激し、相手に追い上げられても彼らの闘志を失わせることはなかった。
相手の強い闘志を感じ取り、ニックスの選手たちも一気に真剣になった。彼らは目の前の相手が、今シーズンのリーグのリーダーであり、リーグ史上2番目に長い勝利記録の保持者であることを知っていた。
周毅はボールを持って突破し、アンドレ・イーゴダラに見事なパスを送り、二人で美しい空中パスプレーを決めた。アンドレ・イーゴダラのダブルダンクは、ホームのファンたちの熱意を掻き立て、彼らは自分たちのチームを応援するために力いっぱい叫んだ。
ニックス側では、カメロン・アンソニーがアンドレ・イーゴダラに対してバックトゥーバックで単打を仕掛け、回転ジャンプシュートも成功した。グレッグ・メンローは素早くゴール下に侵入し、背後のネネを押しのけながら外の選手にボールを求めた。
相手が注意を払っていない隙に、周毅はボールを高く吊り上げ、グレッグ・メンローは簡単にリバウンドを取った。この時のネネの状況は決して良くなく、グレッグ・メンローの重圧に必死で耐え、さらに3秒エリアにほとんど足を踏み入れたまま、少しも油断することができなかった。後退しなければ、必ずグレッグ・メンローに攻撃のチャンスを与えることになる。
相手の不安を感じ取り、グレッグ・メンローは左足を素早く斜めに一歩踏み出した。全身の力を込めて、ネネには息をつく暇さえ与えなかった。
「ガンッ」と、グレッグ・メンローは遠慮なく、すぐにダブルダンクを決めた。
ゴール下のネネは一切余計な動きをすることができず、先ほどのような状況で少しでも躊躇していれば、相手に3ポイントのチャンスを与えてしまうところだった。
グレッグ・メンローのダンクは、ピストンズの選手たちにさらなる自信を与えた。
ニックスの攻撃は成果を上げず、周毅は守備リバウンドを争った。
「シュッ」と、グレッグ・メンローの特徴的な回転ジャンプシュートが決まった。
ピストンズの激しい反撃に、ベンチにいたジョージ・カールは驚愕し、急いでタイムアウトを叫んだ。しかし、このタイムアウトでもナゲッツの状況は好転せず、ジョウ・イー、マディ、アンドレ・イーゴダラの3人に率いられてピストンズが猛攻を仕掛けてきた。グレッグ・メンローの強力なインサイド攻撃により、ナゲッツのインサイドも一気に弱体化した。第3クオーターが5分13秒残った時点で、スコアは69対60となり、ピストンズがホームでナゲッツに9点差をつけていた。両チームとも主力メンバーで出場したが、ナゲッツのインサイドはケニヨン・マーティンに交代していた。チャンシー・ビルアップスは攻撃だけでなく防御も得意で、スピードと経験を活かして相手に密着し、自らの敏捷性で相手のシュートのリズムを乱す。これは間違いなく効果的な防御手段であり、彼の素早いスティールと合わせれば、チームメイトに補助防御の時間をもたらすことができる。ジョウ・イーは何度も方向転換を試みたが、チャンシー・ビルアップスの追撃を振り切ることができず、時間が経つにつれて仕方なくボールをパスした。マディのバスケットライン付近からの3ポイントシュートは外れ、リバウンドボールが高く跳ね上がった。インサイドの3人の大柄な選手がほぼ同時に跳び上がり、その分厚い手のひらが空中で重々しく見えたが、グレッグ・メンローの様子は少し悪く、ナゲッツの2人のインサイド選手に挟まれて跳ぶ時から力不足で、空中でも調整するスペースがなく、明らかに不利な状況だった。ジョージ・カールの表情もようやく和らぎ、今年の夏に自分が固持した方針が正しかったことがわかった。チームの高額な税金の負担を軽減するため、一時はインサイド選手をトレードして給与枠を確保しようとしたが、彼の強い主張により主力インサイド選手に変更はなかった。西部で優秀なインサイド選手が次々と現れるシーズンにおいて、優れたインサイド選手は依然として貴重であり、ナゲッツの強力なインサイドは西部での立ち位置を固める重要な要素だった。突然、ペナルティライン付近から細長い白い姿が跳び上がり、驚異的な速さでインサイドに向かって飛んでいった。彼が跳ぶ瞬間、ファンたちはあまり気づかなかったが、その姿がバスケットの下に到達した時、ファンたちは驚いて気づいた。数人の背の高いインサイド選手よりも、その青い影は半分の手のひら分も背が高く、まるで現れたかのように簡単にボールを奪い取ったのだ。
そして事態はそこで終わらなかった。腰と腹の力を活かし、アンドレ・イーゴダラは空中で力強く体を回転させ、自分の背中で数人のインサイドプレイヤーにもたれかかり、新たな支点を見つけ出した。そして軽くボールを投げ、自分の頭上を飛ばし、美しい弧を描いてバスケットに突っ込んだ。
「ピッ」と審判の笛が鳴り、地面に着いたケニオン・マーティンは本能的に両手を前に出して、アンドレ・イーゴダラの鋭い勢いを阻もうとした。しかし残念ながら、アンドレ・イーゴダラはボールを投入するだけでなく、自分自身もディフェンスファウルを犯してしまった。
「シュッ」と、アンドレ・イーゴダラはペナルティシュートも成功させた。
チャンシー・ビルアップスの不思議な動きはまったく防ぎようがなく、周毅が少し気を抜いただけで簡単に突破されてしまった。試合はすでに長い時間続いていたが、ベテランであるチャンシー・ビルアップスの動きは依然として非常に速かった。
チャンシー・ビルアップスのダンクにより、ナゲッツは点差を5点まで縮めた。
アンドレ・イーゴダラのアシストにより、周毅は楽々とボールを持ってインサイドに突入し、中距離シュートを放った。「シュッ」という音と共に、ボールはバスケットに入った。
カメロン・アンソニーはアンドレ・イーゴダラがまだ位置を定めていない隙に3ポイントシュートを狙ったが、「ガン」という音と共にボールはリングに当たらなかった。
周毅はボールを持って攻撃を組織していたが、突然目を輝かせ、口元に微笑を浮かべた。
アンドレ・イーゴダラがサイドからバスケットに向かって切り込んでくると、周毅は当然この好機に気づき、地面を叩くようなパスでボールをアンドレ・イーゴダラの手元に送った。
アンドレ・イーゴダラはボールを受け取った後、引き続きバスケットに向かって攻撃を続けた。3秒ゾーンに足を踏み入れようとした瞬間、アンドレ・イーゴダラの体が突然跳ね上がった。この突然のジャンプは全く不自然に見えず、体の前進の慣性によって、イーゴダラはインサイドのケニオン・マーティンに徐々に近づいていった。
ケニオン・マーティンはアンドレ・イーゴダラの空中で変化する姿に合わせて上半身の防御姿勢を調整していたが、下半身はまるで地面に固定されたかのように動かず、この時点での動きは自分にとって不利であり、いつディフェンスファウルを取られてもおかしくなかった。インサイドの防御は実際には非常に難しく、どんなに優れた選手でもすべてをカバーすることはできない。しかし、どんな状況でもインサイドプレイヤーはある種の勢い、相手を圧倒する勢いを持っていなければならず、攻撃側の選手に強いプレッシャーを与えなければならない。
「バードマン」クリス・アンダーソンもこの時、自分の位置を調整した。彼はケイヤン・マーティンの後ろにいて、ケイヤン・マーティンのディフェンスに生じるあらゆる隙をすぐに埋める準備ができていた。
ケイヤン・マーティンは得意げな笑みを浮かべていた。アンドレ・イーゴダラのシュート角度を完全に封じ込めており、相手がボールを放てば必ずブロックを決めるつもりだった。もしこのブロックに成功すれば、チームの士気は間違いなく大きく高まるだろう。
心の中で相手の熟練したディフェンスに感心せざるを得なかった。自分のシュートルートをほぼ完全に塞がれていたのだ。しかしアンドレ・イーゴダラはそう簡単には負けを認めるタイプではない。二人の体が触れ合いそうになった瞬間、彼は上半身を急に縮め、わずかな隙間を通ってケイヤン・マーティンの脇をすり抜けた。
だが危機はまだ完全には去っていなかった。彼の力はもうすぐ尽きそうであり、ケイヤン・マーティンの後ろには「バードマン」アンダーソンが狙いを定めていた。アンドレ・イーゴダラが空中で避ける姿を見て、彼は心の中で感心した。これほど優れた身体能力は本当に珍しく、特に避ける過程で見せたタイミングの把握能力は並外れていた。
ケイヤン・マーティンのディフェンスが破られるのを見て、クリス・アンダーソンは飛び上がり、黒い巨大な手でアンドレ・イーゴダラのボールを持つ右手を叩きつけた。
心の中で苦しんだ。二人の連携がこれほど息ぴったりだとは思わなかった。先ほどの空中での回避にはアンドレ・イーゴダラは全力を尽くしていた。クリス・アンダーソンのディフェンスに直面して、本当に行き詰まっているように見えた。しかし最後の瞬間まで諦めるのはアンドレ・イーゴダラの性格ではない。彼は腰と腹の力を使って体を無理やり2インチほど持ち上げ、素早くボールを左手に移した。
「パッ」とボールが手を変えた瞬間、右手はクリス・アンダーソンに激しく叩かれ、体はすぐにバランスを失った。最後の力を振り絞って、ボールを高く後ろに投げ上げた。このシュートについて、アンドレ・イーゴダラには全く自信がなかった。
「シュッ」と彼が着地する前に、頭上から馴染みのある声が聞こえ、興奮がすぐに心に溢れた。どうやら幸運の女神は自分の側にいるようだ。
「ディッ」と審判が急いで笛を吹いた。「2点として、客チームの11番がファウル、1点のペナルティシュート。」しかし審判の声はすぐにファンたちの歓声に飲み込まれた。アンドレ・イーゴダラの先ほどの見事なプレーによって、すでに会場のファン全員が立ち上がっていた。完璧な空中回避、圧倒的な空中能力、特に最後の瞬間の3ポイントシュートで、彼は素晴らしいゴールを決めたのだ。
アンドレ・イーゴダラだけが、先ほどのショットが運に大きく左右されたことをよく理解している。バスケットボールにはそもそも運要素が多く含まれており、自分は幸運で、重要な場面で常に幸運が味方してくれたのだ。
観客の歓声の中、アンドレ・イーゴダラは余裕を持ってフリースローを決め、さらに1点を追加した。
「アンドレの体力は本当にすごい！」アンドレ・イーゴダラがフリースローを決めて戻ってくるのを見ながら、周毅はつぶやいた。
ナゲッツ側では、カメロン・アンソニーがついにチームメイトの見事なパスを活かし、3ポイントラインの外からシュートを決めた。
マディがボールを受け取るとすぐにパスを返し、アンドレ・イーゴダラのサポートによって周毅はスムーズにペイントエリアに突入した。ケニオン・マーティンがまだ追いついてこない間に、周毅は「ライディングアロー」でボールをゴールに突き込んだ。
第3クオーターが3分残った時、両チームは主力メンバーを交代させた。現在、ピストンズはナゲッツに10点もリードしていないため、ナゲッツに降参する理由はない。
やがて第3クオーターが終了し、スコアは85対77となり、ピストンズが依然として8点リードしていた。