第三十六章 愚者（六）

コンニル、レラキン、ウルリックのタイムリーな支援により、アレンやラヴィアたちはあの三人の不滅の王たちからの脅威を免れたが、中央戦線の状況はそれほど楽観的ではなかった。
南北の戦線が次々と陥落した後、中央戦線は人類軍がアーグスの暗黒軍と交戦する唯一の拠点となっていた。この地域を守れなければ、その結果は想像を絶するものとなり、ソスとアーグスの決戦に影響を及ぼすだけでなく、連合軍全体が壊滅することにもなるだろう。
さらに悪いことに、死の騎士たち、死とは何かも知らないような怪物たちと対峙する中で、連合軍の士気は一時的に乱れた。
結局のところ、人間は心を持つ知性生物であり、極度の危機に直面すると恐怖や不安を感じる。その感情が拡大されれば混乱や脱走者が出るのだ。
最初にそうなったのは、オペレルスに従うことを選んだ【ユーデル】の城主アブラハム・バニャードだった。彼が率いる2000人の兵士がほぼ全滅した際、もともと決意が固くなかった彼の意志は揺らぎ始めた。彼もまた、利益のために兵を動員した多くの貴族の一人に過ぎず、この国のために命を捧げるつもりなどなかったのだ。おそらく、これが現代の貴族階級の一般的な考え方なのだろう。
地位が高く、権力を握るほど死を恐れるのは、人間社会におけるほとんど変わらない法則であり、栄光や国のために犠牲になる勇士はほとんど現れない。騎士階級が衰退する中、統治者である貴族階級も次第に腐敗していった。アーグスが言うように、今の貴族はもはやかつてのサッセン王時代の正直で勇敢で情熱的な貴族ではなく、大切に思うもののために命を捧げることもできないのだ。
【ユーデル】の城主アブラハム・バニャードの退却により、彼が率いるわずか数百人の戦士たちは指揮系統が混乱し、指揮官を失った彼らはもはや適切な反撃を組織することができなくなった。こうして、人類兵士で構成された防衛線には隙間が生じた。
潮のように押し寄せる死の騎士軍に隙間ができたのは、自ら死を招く行為に他ならず、間もなくその隙間はさらに広がり、死の騎士たちは洪水のように防衛線の弱点を攻撃し、ついには防衛線を突破した。その結果、もともとは陣地を守るだけでよかった人類兵士たちは、前後から攻撃されるという窮地に陥った。
ついに、人類軍から脱走者が出て、次に二人、三人と……

一時的に安堵できると思っていたエレンたちは、戦場の情勢がほぼ完全にアーガス側に傾いていることに激怒した。広大な中央戦場には、アルタクやガリクの兵士たち、そしてエレンの配下である三百から四百人ほどの自由の風騎士団のメンバーしか残っていなかった。
「あのクソ野郎ども、何をしてるんだ？！」普段は陽気なエレンが怒れるライオンのように大声で叫んだ。「戻ってこい、このクソ野郎ども！」
しかし彼は結局のところ連合軍の司令官ではなく、兵士たちの意志を動かすだけの威信も持っていないため、逃兵たちの愚かな行動を効果的に止めることはできなかった。
「無駄な努力はやめろ」と、彼のすぐ近くでスコットが魔法でデスナイトを倒し、後方を見ながら眉をひそめて言った。「この状況も予想通りだ。ただ、こんなに早く起こるとは思わなかった……」そう言いながら、彼はさらに眉をひそめた。
残念ながら、正規軍には監視部隊など存在しない。というのも、かつてサッセン王の時代は騎士道精神が頂点にあった時代で、誰もが勇気と栄光を尊び、逃兵など現れるはずがなかったからだ。しかし今の帝国は老いぼれた老人のようで、かつての血気はとっくに失われている。それでも美徳や礼儀を掲げる貴族たちは、かつての規則を破りたがらない。監視部隊を使うのは非常に残酷な行為で、囚人で構成された軍隊でしか使われなかったからだ。おそらく、これがアーガスが言う「貴族の偽善」なのだろう。
「これはまずい……」戦場の状況を心配そうに見つめたラヴィアは、額の汗を拭いながら即断即決で言った。「エレン、スコット、ソスが戦いを終える前にここを守らなければ。彼とアーガスの決戦に影響を与えてはいけない。それが私たちの唯一の希望だ……エレンはここに残り、私は北側を防衛する。スコット、南側は君に任せる！」そう言いながら、彼女は手に持つ火の鞭を振り、大声で叫んだ。「アルタクの勇士たち、私について北側を支援しろ！」
「おう！」
「こんな屈辱的な状況になるとは……でも、他に方法はない！」そう言いながら、スコットは眼鏡を押し上げ、隣にいる騎士の魔人ナイトに低い声で言った。「ナイト、ガリクの兵士たちを集めて、私について南側を支援しろ！」
「了解です！」
デスナイト軍に完全に包囲されないため、連合軍で今残っている唯一の抵抗勢力は三つに分かれた。スコットが言ったように、これは非常に危険な方法だったが、ソスに十分な時間を与え、連合軍が全滅するのを防ぐためには、やむを得なかったのだ。

死霊騎士の軍勢が潮のように押し寄せ、その中には数え切れないほどのスケルトンも混じっていた。それは死霊術師たちが呼び寄せた軍隊であり、彼らはこの貴重な、太陽の光が差す世界で生きる機会を決して諦めていなかった。

一方、その死霊術師たちに対抗できる黒魔術師たちは、進退きわまった窮地に立たされていた。肉体鍛錬を重視しない魔術師たちの体は極めて脆弱で、もはや彼らを守る肉の盾がなければ、死霊騎士たちの攻撃から逃れることは到底できないのだ。

さらに悪いことに、逃亡者たちのせいで黒魔術師集団の指揮も混乱していた。もしソースがここにいれば、彼の強大な力で容易にこれらの黒魔術師たちを再び統率できただろう。しかし、ソースは今、アーガスと戦っているのだ……

「防御しろ！防御しろ！――魔術師たちはどこだ？」ガリックの将校が焦りながら叫んだ。

彼の言葉が、途方に暮れていた黒魔術師たちを目覚めさせたようだった。そこで魔術師たちは様々な魔法を放ったが、協力の意味を持たないこのような攻撃が何の役に立つというのか？それは湖面に投げ込まれた小石に過ぎず、わずかな波紋を立てるだけで何も成し遂げられない。

彼らにはソースやアーガスのような強大な力がなく、このような大規模な戦いでは個人の力はあまりにも微力だ。敵を防ぎ、共に攻撃し、共に防御するためには協力して戦うしかないのだ。

しかし、これらの魔術師たちの指揮は混乱しており、命令を伝える役割の魔術師たちは敵に散らされたり殺されたりして、適切で効果的な防御を行うことができなかった。

アレンはこの状況に気づいた。オペレルス軍の指揮官として、彼には黒魔術師たちを指揮する資格があったが、今は目の前の敵を防ぐだけで精一杯で、彼らを指揮する余裕などなかった。

死霊騎士たちによって次第に縮小されていく防御区域を見つめながら、アレンは焦りに満ちた顔でつぶやいた。「まずい、本当にまずい……」

その時、突然空から無数の稲妻が降り注ぎ、腕の太さほどもあるその稲妻が、目の前にいる死霊騎士たちを一斉に倒した。

そしてすぐに、近くで澄んだ声が響いた。

「本当に混乱しているね！――私の指示に従え……防御障壁！」

アレンを含む、途方に暮れている黒魔術師たちも含め、近くにいた人間の兵士たちは無意識のうちに音がする方向を見た。彼らは驚愕して気づいたのだ——そこには、いくつかの死霊騎士が倒れて少し空きができている場所に、いつ現れたのか、魔法のローブを身にまとった若い女性が立っていたのだ……。

彼女は広い魔術師用の帽子をかぶり、無数の宝石でできた魔法回路が刻まれたローブを着ていた。その宝石の質と量には、裕福な家庭に生まれたアレンでさえも極度に驚いた。何でもお金で買えるわけではないのだ。

商人としての鋭い目を持つアレンは、この女性が着ている魔法のローブが、自分の騎士団全体の費用よりも高価だと確信していた。ましてや、子供の拳ほどの大きさの宝石が埋め込まれた魔法の杖や、眩い光を放つ指輪やイヤリング、ネックレスといった彼女が持つ他の魔法道具は言うまでもない……

「彼女は誰だ？——この女、国庫を略奪したのか？」アレンは思わず推測した。もちろん、この馬鹿げた疑念を抱いているのは彼だけではない。近くにいる黒魔術師たちが動けずに立っているのを見なかったのか？彼らはまるで呆然としているようだった……

「何をしているの？」アレンや黒魔術師たちの呆けた表情に気づいたのか、その女性は両手を挙げ、火属性と水属性の魔法を同時に発動し、近づいてくる死霊騎士たちを攻撃した。

彼女……この女性は大魔術師なのか？

近くにいた黒魔術師たちは本当に驚いたが、さらに彼らを驚かせたのは、この女性が放つ魔法の威力だった。彼女は全く苦労している様子がなかったが、その攻撃は一瞬で百人以上の死霊騎士を破壊したのだ……

特に相手の雷属性魔法「連続閃光」によって、向こう側の死霊騎士たちは整然と大量に倒れた。これはどれほどの威力か！

アレンは賭けてもいい——使徒であるソスでさえ、せいぜいこれくらいしかできないだろう。しかも、この女性の魔法の発動速度は自分の友人よりも速く、水属性、火属性、雷属性と、様々な魔法を使いこなしている。彼女は全く苦労している様子がなく、簡単に近くの黒魔術師たちを驚愕させるほど強力な魔法を放っていた。

さらに重要なのは、この女性が同時に二種類の異なる魔法を使えるということだ。片手で水の壁を作り、もう片手で雷を放つ魔術師を見たことがあるか？

魔法界全体を見ても、彼女のように攻守両方を兼ね備えた者はいないだろう……

「隙が全くない……」アレンはぼんやりと、一人で何百人ものデスナイトを防いでいるその女性を見つめていた。
この女、ビソスよりも強いようだ……
そう、ビソスよりも強い。少なくともあの貧乏なソスには、あんな豪華な魔法のローブは着られない。彼だけでなく、この世界中でその装いができる者はほとんどいないだろう。まさに武装まみれだ！この女は一体何者なのか？
アレンがそう考えていると、その女性は少しイライラした様子で振り返り、不機嫌そうに言った。「わざわざ助けに来たのに、一体何をしているのですか！」
振り返らなければまだしも、振り返った途端、周囲の人々も呆然とし、アレンでさえも言葉を失った……
あまりにも……あまりにも美しい……
こんなに美しい女性は見たことがない……
星のように黒い瞳、長いまつげ、牛乳のように白く滑らかな頬、ほんのり赤くて小さな唇――アレンは思わずこの世界の不思議さに感嘆した……
この世に、こんなに美しい女性が存在するなんて？
自分を「世間知らずではない」と思っていたアレンも、思わず唾を飲み込んだ。
「まったく」と、その美しい女性はわずかに眉をひそめ、困ったような口調で言った。「援軍はもうすぐ到着する。それまで、大魔法師ヘイスティングスの名において、帝国の魔法使いの皆さん、しばらく私の指揮に従ってください！」
「はい……はい……」黒魔法使いたちはぼんやりと頷き、反対の意思すら見せなかった。しかしすぐに彼らは我に返り、驚いて次々と言った。「ヘイスティングス？大魔法師ヘイスティングスですか？」
「ええ」と、魔法使いたちの驚いた視線の中で、その女性は妖艶に微笑み、静かに言った。「ジャナ・マラジギ・ヘイスティングスです。よろしくお願いします！」
「はい……はい……」
「それから、あなたもよ」と、突然アレンの方を向いて、ジャナという名の美しい女性は軽く笑いながら言った。「若き指揮官さん！」
その絶世の美貌を前に、アレンはやっとのことで微笑みを浮かべ、気まずそうに言った。「はい、はい……」話しながら、彼は彼女が言う「援軍」とは誰のことなのかと心の中で推測していた。
大魔法師、いや大魔法師を超える力を持つジャナの助けにより、一時混乱に陥っていた黒魔法使いたちはついに再び有効な反撃を組織することができた。あの華奢で弱々しそうに見える女性の姿と、彼女が放つ魔法の力を見比べると、アレンはそのギャップを受け入れるのが難しいと感じた。

ちょっとアイヴィに似てるな……うーん、違う、ディア先輩によく似てるはず……うーん、それも違う、二人の組み合わせみたいだ……
そんなことを考えていると、突然耳元で澄んだ声が聞こえた。「もう、戦場でぼんやりしてちゃだめよ！——何を考えてるの？」
「えっと」と、その美しい顔を見つめながらアレンは口元を緩め、突然にこやかに冗談を言った。「このお姉さん、本当にすごいですね。もしよろしければ、戦いが終わった後にアフタヌーンティーをご馳走してもいいですか？」
「お茶を？」ジャンナは少し笑顔を浮かべ、指を振りながら同じように冗談を言った。「もしただのお茶なら考えてあげるわよ。さっき私のことを『お姉さん』って呼んだからね、仕方ないの！——でもその前に、またぼんやりしないでね！」
「本当ですか？承諾してくれたんですか？」アレンは少し驚いて言った。
「うーん、ただのお茶よ、若き指揮官の『弟』さん！」ジャンナはくすくす笑い、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
なぜか、アレンは突然自分の妻リサに対する罪悪感を覚えた……
この女性……自分より2、3歳年上のこの女性は、ラヴィア、ディア先輩、リサ、レイリラ、さらにはアイベル姉さんでさえも及ばない魅力を持っているようだ。危険だ……
普段はこの点において少し軽薄なアレンだったが、突然奇妙な錯覚を覚えた。相手の方が自分よりも冗談がうまいような気がする……
間もなく、若くて強力な魔法使いジャンナが言った通り、危機的な時に援軍が到着した。それも二つの軍隊だった。北線の戦場でラヴィアを支援していたのは、反乱軍と見なされているセランド人たちで、彼らは板車を改造した戦車に乗り、槍を振り回しながら戦場に突入してきた……
「セランド人？」粗末な装備で野蛮人以下の戦士たちを見て安堵したラヴィアは、少し困惑した表情を浮かべた。
「え？」突然、一人の屈強な戦士が戦車から飛び降り、槍を握りながらラヴィアを一瞥し、驚いた様子で言った。「お前、ここで何してるんだ、小僧？」
相手の口調にラヴィアは思わず眉をひそめ、顔を上げて相手を見ると、驚いたことに、相手はかつてファントリスの街で怒りに任せてアレンを抑え込んだセランド人、タミだった。
「ご支援には感謝していますが、その言い方は無礼ですね！——アルタークの代理領主としてここにいることに、何か問題でもありますか？」ラヴィアは威厳を失わずに言った。

「代理領主？アルタク？」セランドの戦士タミは、ラヴィアと彼女の周りに集まったアルタクの兵士たち、そして翻るアルタクの旗を見て驚き、しばらく呆然とした。やがて彼は口元を緩め、真剣に言った。「まさか……これからは私たちに任せてください。あなたも兵士たちももう十分疲れているでしょう！」
相手の好意ではあったが、ラヴィアは受け入れる様子がなく、首を振って深く息を吸い、落ち着いて言った。「アルタクの勇士たちは、戦いが終わる前に決して撤退しないのです！」
驚いてラヴィアを見たタミは笑って肩をすくめ、「すごいな……では、共に戦おう！帝国で最も有名なアルタクの戦士と共に戦えるのは、大変な名誉だ！」
「ふっ！」ラヴィアは誇らしげに笑い、手に持つ鞭を振り上げ、勝利の宣言のように大声で叫んだ。「前進しろ、アルタクの勇士たちよ！」
「おお！」
タミはアルタクの戦士たちをじっと見つめた。彼らはすでにひどく疲れていたが、その目には依然として戦う意志が輝いていた。
「百年以上も野蛮人と戦い続けてきた化け物だけあるな……ちっ！」そう言ってタミは首を振り、大声で叫んだ。「我々の栄光を忘れるな、セランドの民よ！」
「おお！」
その頃、南線の戦場にも援軍が到着したようだった……
この戦争は既に4時間以上続いており、4千のガリク兵の大半が倒れ、彼らが相手にしている敵は絶え間なく現れ続けていた。これによりスコットは極度の不安に襲われていた。
幸いなことに、スコットにはテオ王子の王立騎士団やガリクの吸血鬼部隊の助けがあったため、こちらの状況は北方の戦場よりはるかに良かった。しかし、それでもデスナイトたちの洪水のような攻撃を防ぐことはできなかった。
魔法使いたちは全員中央の戦場でアレンを助けるために残っていたため、スコットの南線の戦場ではほとんどが白兵戦の状態だった。しかし相手にはネクロマンサーの助けがあり、状況は非常に不利で、数え切れないほどのガリク兵がネクロマンサーの骨の槍によって命を落としていた。
アルタクと同様、ガリク軍もほとんどが長槍を持つ歩兵で、騎兵の数はごくわずかだった。弓兵？帝国で最も古い騎士家系の一つとして、弓矢を使った戦いは卑劣な行為と見なされており、ガリクにはいなかった。

そうして、相手の魔法攻撃によりガリック側は完全に守勢に立たされた。目の前のデスナイトとスケルトンの混合軍団に対処するだけでなく、ネクロマンサーの魔法攻撃も避けなければならず、状況は極めて不利で、一息つく暇さえなかった。
しかし、援軍が到着したことで、スコットは驚きつつもほっと一息つくことができた。
それは装備が整っており規律正しい軍隊だった。スコットはガリックの兵士たちが世界で最も優れた戦士だと自負していたが、目の前のこの援軍もガリックの兵士たちに決して劣っていなかった。彼らの鎧に刻まれた鮮やかな銀色の十字の紋章を見れば、彼らがサロニアの軍隊、20年前の【一年戦争】でのサロニアの主力、神聖十字軍であることは容易に推測できた。
「サロニアの軍隊が、なぜここにいるんだ？」スコットの目には疑念が浮かんだ。
突然、スコットの耳元で冷笑の声が聞こえ、振り返ると、自分とほぼ同じ年齢の人物が冷笑を浮かべて立っていた。その人物の足元には、次第に透明になりつつある骨の槍がいく本も突き立てられていた。
「君は慎重な人間だと思っていたのに、本当にがっかりだよ、スコット！——どうした？私のことを忘れたのか？まあ、忘れてくれた方がいいかもな！」
「……」相手の嘲笑を聞きながら、スコットは思わず口を開けた。
忘れる？そんなはずがない！
冷ややかに鼻を鳴らし、スコットは眼鏡を押し上げて相手を見つめ、淡々と言った。「私はずっと、実はその時に勝てたはずだと思っていた……ゲルト・ダンツィ！」
実は、スコットを救ったこの少年こそ、サロニアでの3年間でスコットが親しくした友人の一人であり、今では修道士となったゲルト・ダンツィだった。
「おや？こんな非合理的なことを言うとは思わなかった！」片目の眼鏡を直しながら、ゲルトはスコットを見て首を振り、無表情に言った。「至る所に隙がある……本当にがっかりだ！——3年経っても、全然成長していないな！」
「くそっ！」自分と性格も戦闘スタイルも似ているゲルトに対し、スコットは歯を食いしばり、眉をひそめて言った。「お前たちサロニア人は、なぜ帝国の領土にいるんだ？！」
「ふん、命を救った私に向かってそんなことを言うのか？」ゲルトは淡々と嘲笑しながら、スコットの落ち込んだ表情を見て肩をすくめ、仕方なさそうに言った。「仕方ない、命令だからな！」

言葉が終わるやいなや、突然近くで轟という大きな音がした。スコットは無意識に振り返り、ハリネズミ頭の少年が柱のように太い長槍を振り回しながら狂ったように笑っているのが見えた。「おいおいおい、これがあのデスナイトか？全然強くないな？帝国の連中は本当に役立たずだな……」
「ガイラー・ヴィジン？」スコットは呆然とした。彼の記憶では、あいつはアレンに匹敵するほどの怪力を持つ怪物だったはずだ。
「本当に頭の悪いやつだ！」ガイラーの狂った振る舞いを見て力なく首を振りながら、ゲットは仕方なく叫んだ。「おい、ガイラー、そんな大げさな動きをして、周りの仲間まで一緒に倒そうとしてるのか？もっと愚かになれるのか？」
「お前！――このクソ野郎、俺が一番倒したいのはお前だ！」
騒がしい二人を見て、スコットは力なくため息をついた。その時、彼のそばから爽やかな笑顔が聞こえてきた。
「信頼できない援軍だな、と思ってるんだろう？」
「ん？」スコットが顔を上げると、銀色の鎧を着た聖騎士がいた。ヘルメットを脱ぐと、それはかつてソスとの戦いを逃したエディ、エディ・ネアム・アマーストだった。
彼のそばには、白い修道女服を着た少女がいて、分厚い聖典を抱え、純真で可愛らしい姿をしていた。
「こんな状況でまたお会いできるとは思わなかった！」スコットはエディに手を差し伸べ、真剣に言った。「とにかく、ご支援に感謝します！」
「感謝すべきは新任の枢機卿、ボン・ハムズワース様です。彼がアルマ・ビルド大司教を説得したのです……」スコットと握手を交わしながら、エディは微笑んで言った。
彼のそばの修道女服の少女は聖典をしっかりと握りしめ、スコットを見ながら少し恥ずかしそうにためらいがちに尋ねた。「あの……」
「ソス？」スコットは呆然とし、少女を一瞥してから振り返り遠くを指差した。話そうとしたその時、突然遠くの戦場で強烈な気流の嵐が発生し、皆が目を開けていられないほどだった。
その地域を指差しながら、スコットは心配そうに言った。「感じるか？あの二つの異常なほど強大な力だ！――ソスがあそこにいる。アーガスもだ！」
「ああ！」エディは頷き、苦笑いしながら言った。「人間が扱える力だなんて信じられない……まるで怪物だ！」

「ソスは決して怪物じゃない……」エディのそばで、金色の長い髪を持つ少女、ケイトリーナ・キャサリン・ラティモアがかすかな声でつぶやき、両手を胸の前で合わせ、心の中の神々に何かを祈っているかのようだった。
スコットとエディが話していた通り、遠くの中央戦場では、怪物のような二人の男が命をかけた戦いを繰り広げていた。
そこは広大な空き地で、人間の軍隊はとっくに撤退しており、死を知らないデスナイトでさえも足を踏み入れることはない。なぜなら、そこで繰り広げられている戦いは、この世界の力をはるかに超えたもので、人間であれデスナイトであれ、介入する資格などないからだ。
光と闇、これら二つの正反対のエネルギーが絶え間なく衝突し、直径2000ヤードのこの範囲内では、世界の色は黒と白だけになり、他の色は一切存在しない……
二人が接触してから既に1時間以上が経ち、これほど長い戦いでは、使徒であっても限界に達している……
この地域は壊滅状態で、ゴビ砂漠のような光景や底知れぬ深い溝を見れば、ここがかつて平野だったなどとは到底想像できない。
当然だ。なぜなら、この二人の男は大魔法使いをも超える力を持っているからだ！
アーガスのような強者でさえ、呼吸は重く速くなっているが、その表情は非常に楽しそうだ！
いや、快適そうだ！
「ハッ、ハハハハ！」
大笑いするアーガスを見て、ソスは数回深呼吸をし、自分の体にかかっている半分だけの上着を見て眉をひそめ、それを引き剥がした。そこには引き締まりつつも柔らかな筋肉と、首にかけられた狼の牙のネックレスが現れた。もちろん、最も目を引くのは全身にある黒と白のタトゥーだろう。
「私には笑えるところなんて全く見えない！」
「いや、いや」と首を振りながら、アーガスは地面から立ち上がり、狂気じみた笑みを浮かべて両手を広げ、「お前にはわからないんだ！——これこそが私が望んでいた戦いなんだ、ソス！外のあの爬虫類どもは、せいぜい気晴らしに過ぎない。お前だけ、お前との戦いだけが、この戦争を起こしたことが正しかったと感じさせてくれるんだ！ハハハ！」ソスと同様、彼の黒いコートも先ほどの戦闘で破れ、悪魔のような黒紫色の肌と、ソスと同じような暗色のタトゥーが露わになっていた。
「こんな目的のためだけに戦争を起こすだと？アーガス、お前は狂っているのか？！」ソスは眉をひそめて言った。

「狂っているのか？」アーガスは右手を伸ばし、狂気じみた表情で大声で言った。「これが当然だと思わないのか？これは強者が持つべき権利だ！なぜ私がこの国を破壊できるのか？なぜあの貴族たちを自分に従わせられるのか？それは私が十分に強いからだ！――弱い者どもは強者に従ってこそ生き残れるのだ！我々のような強大な存在に！――十分な力があれば、彼らに何でも命じることができ、彼らも犬のようにお前の足元にひれ伏す。だが、彼らを哀れむな。あの醜い連中は手なずけられない野犬で、力を失った時には逆にお前を噛みつくのだ……」
「お前は深みにはまりすぎている、アーガス……」
「私は間違っていない！」アーガスは腕を激しく振り、凶悪な表情を浮かべて怒りに満ちた声で言った。「これがこの世界の生き方だ！弱肉強食、強者は高き神壇に登り、弱者は足場となる。それが永遠に変わらない規則、規則なのだ！この世界の規則だ！」
ソスは微かに首を振った。アーガスの精神が次第に混乱しているのが見て取れた。元々彼の身に宿っていた純粋な闇の力も、次第に邪悪な色合いを帯びてきていた。それはマーメンの気配だった。
マーメンの力に侵され続けるアーガスは、次第に獣のように暴力的で残忍になり、理性を失っていった……
実に悲しいことだ、使徒よ……
「私は……今のお前の目が嫌いだ！」最後の言葉が終わると同時に、元々遠くにいたアーガスが瞬時にソスの前に現れた。
轟という大きな音と共に、二人は互いの反撃の力によって吹き飛ばされ、ゴビ砂漠のような地面を数十ヤードも滑り落ちた。
「くそっ、油断した……」ソスは口元の血を拭いながら必死に立ち上がった。同時に、狂ったように笑い続けていたアーガスも遠くで立ち上がり、自分の体から燃え上がる白い炎を一瞥し、へへと笑って手でそれを消し去った。
それは普通の炎ではない。神聖な力が加えられた白炎であり、火の要素と聖なる光の要素が融合した【聖炎】と言える。威力自体はそれほど上がっていないが、闇の力に対処する際には、普通の白炎では比べ物にならない効果を発揮する。
しかし、すべての闇が光によって追い払えるわけではない。少なくとも、アーガスの身に宿る闇の力は、まるでブラックホールのように光を飲み込むのに十分だった。

アーガスが呼び出したマーメンの投影と、ソスが呼び出した三人の神聖な天使たちは依然として戦い続けている。なぜなら、それぞれの主人が力を持っている限り、召喚された存在である彼らも消えることはないからだ。これは、この戦いの鍵がやはりソスとアーガス自身にあることを意味している。
彼らのような存在にとって、魔法はもはや存在する必要がなく、重要なのは精神力の競い合い、肉体の力の比較、そして【根源的な力】の掌握だ……
しかし、この点においては、今のこの世界には誰も到達できないだろう。ソスやアーガスでさえも無理だ……うむ、一人だけ、たった一人だけいるかもしれない！
アーガスは依然として笑い続けていたが、次第にその笑い声からソスには喜びの気配は感じられず、ただ果てしなく重い悲しみ、後悔、自嘲、そして未練だけが残っていた……
突然、ソスはアーガスを少し理解したようだった。あの男は悪魔のように見えるが、実際は哀れで悲しい存在に過ぎないのだ……
どれくらいの時間が経ったのか、アーガスの笑顔は徐々に消え、顔の狂気の表情も次第に引き締まっていった。彼は複雑な眼差しでソスと長い間見つめ合った後、突然穏やかな口調で言った。「お前であれ私であれ、我々の攻撃は以前よりもずっと弱くなっている。使徒であっても、いわゆる限界というものがあるのだろう？――戦いとは華やかなものだが、今の我々にはもはやそれができない。この戦いを終わらせる時だ。お前の全ての力を使え、次の一撃を！」そう言うと、彼は深く息を吸い込み、三人の神聖な天使と戦っていたマーメンの投影は徐々に実体から虚影へと変わり、やがて泡のように風の中で消えていった。
「純粋な力の競い合いか？」何かを理解したかのように、ソスもまた三人の神聖な天使を呼び戻し、周囲の全ての聖力を集めた。
一瞬、空間全体が静止したかのようだった。闇と光という二つのエネルギーが絶えず収束していき、しかし重い圧迫感をもたらし、地面が震え、小さな石ころが絶えず転がり続けた。まるでそれらでさえも計り知れないエネルギーを感じ取っているかのようだった。空気中には絶えずパチパチという音が響き、まるで空間全体が崩壊していくかのようだった。
戦場全体が一瞬で静かになり、無数の人々がソスとアーガスがいる場所を見つめた。彼らは不安を感じていたからだ。

無数の人々が息をのむその瞬間、世界中がまるで色を失ったかのようだった。闇と光という二つの力が空高く舞い上がり、世界全体を支配する存在となった……
「轟隆！」
ブリム原野の地表が次第に裂け、巨大なエネルギーの衝撃で大地が引き裂かれ、深い溝のような裂け目が生まれた。
——中央戦場——
「おいおいおい、そんな大騒ぎする必要ないだろう？あいつ！」アレンは目に恐怖の色を浮かべながら急いで大声で叫んだ。「撤退だ！全軍、撤退しろ！」
「この程度の力……一体誰なんだ？」彼の隣で、ジャンナは不安げな眼差しで遠くを見つめていた。
——北線戦場——
隣にいる主人ラヴィアを一瞥し、女王人形クインはそっと彼女の肩を抱き、静かに言った。「心配しないで、大丈夫よ……」
「うん！」内心の不安を抑えながら、ラヴィアは遠くを見つめ、両手を固く握りしめてつぶやいた。「負けないで、ソス！」
——南線戦場——
「本当に頭が痛いな……」スコットはこっそりため息をつき、隣にいるエディに言った。「撤退命令を出そう。さもないと俺たちまで巻き込まれるぞ！」
「そうだな、仕方ないな！」エディは仕方なく肩をすくめ、撤退の号令を吹き鳴らした。
遠くを見やりながら、スコットは眼鏡を押し上げ、つぶやいた。「死なないでくれ、相棒！」
……
闇と光の衝突は、この地で実に1分間続き、やがて光のわずかな勝利で終わった。
騎士小説のように、光はついに闇を追い払うのだ……
ソスはその二つの力の反動で遠くへ弾き飛ばされ、血まみれの姿で地面に倒れ、激しく息を切らしていた。もはや微動だにする力もなかった。一方、アーガスの状態はさらに悪く、弾き飛ばされた瞬間に隆起した岩にぶつかったようで、絶えず血を咳き出していた。
「本当に恥知らずだ……」アーガスは自嘲的に笑い、その岩にもたれかかりながら、依然として空に漂う光の力を見つめ、体内の力が次第に失われていくのを感じていた。
どこか遠くで、かつて大魔法使いグレート・ケインズが言った言葉が再び聞こえてくるようだった。
【……強大な力のためなら何でもするなんて、とても愚かな行為だ……たとえ一時的に悪魔から強大な力を手に入れたとしても、それは本当に自分のものではない。いつか必ず、すべてを失うことになる……】

「ちっ！あのじいさんの言う通りだったな、くそっ！」アーガスは口を尖らせ、すぐに首を振って自嘲した。「でも、これでいい……」そう言いながら、彼の目には次第に死のような灰色の膜がかかっていった。——彼の視力は急速に衰えていたのだ。
「本当に眩しい……」視力を失いつつある目で空を見上げ、アーガスは少し思い出すような表情でつぶやいた。「かつて私があんなにも渇望していた光……」
すべてが終わった、クレア……
ついに、世界全体を大きく変えたこの男は、ついに呼吸を止めた。彼が息を止めた瞬間、彼の身体は微細な黒い結晶に変わり、まるでほこりのように風に吹き飛ばされ、何の痕跡も残さなかった。
そして同時に……
——サーセンの暗黒の祭壇——
「なんて退屈な終わり方だ！——つまらん！」
目を閉じて長い間祭壇の端に立っていたベリアは突然目を開け、巨大な黒い銀の杯の方へと向き直った。
彼が右手を伸ばすと、銀の杯の周りで苦しみ悲鳴を上げていた魂たちが、一つ残らず彼の右手の暗黒の力に吸収されていった。
その後、ベリアは戦場の方を一瞥し、冷ややかに鼻を鳴らし、無表情で言った。「行くぞ！——ケイン、ハンパ！」
「はい、主人！」