第八十章 関係

その夜、子供たちはもう少し話を続けたかった。せめて夜更けまでいたかったのだが、残念ながら九時半という早い時間に、老ブラックがまるで幽霊のように現れ、厳しくも礼儀正しく子供たちに一つのことを告げた——もう休む時間だと……
なんてこと、まだ九時半なのに！
男の子たちだけでなく、女の子たちでさえ九時半に寝るなんて経験がなかった。
仕方ない、ここはガリックであり、リオックスではないのだ。子供たちは仕方なく老ブラックに従ってそれぞれの部屋へ行った。
広々とした部屋に一人きりでいると、全く眠気のないアレンはどうしてもイライラしてしまった。
今日の月明かりはなかなか良いな、とアレンはリサとロマンチックな夜を過ごすことを夢見ていた……
自分の主人が部屋の中を行ったり来たりしているのを見て、長いテーブルの上に座っていた城の魔人カンソは、でこぼこの石の頭を人間らしくかいた。
「ああ！」とイライラして叫び、アレンはこっそりドアのそばに行き、外を覗いた——隣のジャンジェの部屋に忍び込もうと思っていたのだ……
しかし、ジャンジェの部屋のドアをノックする前に、角から一人が出てきて疑問を投げかけた。「スカンダーさん、何をしているのですか？」
アレンが振り返ると、老ブラックがろうそくを持ってじっと自分を見ていた。彼は思わず苦笑いした。
「えっと……今日はなんだか息苦しい気がして、だから……ちょっと歩いているんです！」と話しながら、アレンは内心少し驚いていた。というのも、さっきから老ブラックの存在を感じていたのだ。足音など言うまでもない。
「ああ、そうですか！」と老ブラックは納得したように頷き、微笑みながら言った。「おそらく、こんなに早く寝るのに慣れていないのでしょう。しかしガリックでは九時半には必ず寝なければなりません。そうしないと、翌日に十分なエネルギーを持ってすべてのことを真剣に処理できないからです——もし眠気がなければ、私が一緒に庭を散歩しましょうか？」
庭？あなたと？
アレンは口元をゆがめ、真剣な表情の老ブラックを見て、気まずそうに言った。「えっと、結構です——急に眠くなってきた気がします。おやすみなさい、ブラックさん！」
「バン！」アレンが飛ぶように自分の部屋に戻り、ドアをバタンと閉めるのを見て、老ブラックは首を振った。明らかに、彼は自分の小さな主人の友人たちや、彼らが持つ礼儀に関する知識に満足していなかったのだ。

仕方なく自分の部屋に戻ったアレンはベッドに横になり、天井を見つめてぼんやりしていた。夜が更けて静かになってようやく、やっと眠りについた。
かすかないびきと「美しいお嬢様、食事をご一緒してもよろしいでしょうか」といったような夢の中でのつぶやきと共に、アレンはついにぐっすり眠りに落ちた……。
実は、寝室の三人の中で、ジャン・ジェが理想も抱負も追求もない奴だったのに対し、スコットの理想は祖父の栄光を継ぎ、正直で優れた貴族になること。そしてアレンは最も野心的で抱負に満ちていた……。
彼は優れた騎士になりたいのだ！
どんな騎士が優れた騎士なのか？名誉？地位？いや、それだけではない……優れた騎士はロマンスを知り、美しいお嬢様たちの心を掴む必要がある……。
戦場で勝利して戻った時に、想い人の女性に栄光と栄冠を捧げることほど素晴らしいことがあるだろうか？
もちろん、その美しいお嬢様を食事に誘い、アフタヌーンティーを飲みながら心を通わせ、ロマンチックな夜を過ごせれば……うむ、それはもっと素晴らしい……。
想い人の女性……。
まるで成熟して魅力的なリリスのように……。
「ごめんなさいね、アレン。私より二学年下の後輩と付き合うなんて考えられないわ——それに、私のことは先輩って呼んでよ！」
「……」何かを夢見ているかのように、眠っているアレンは苦痛そうな表情を浮かべた。
どうしたんだ……胸に重圧を感じる……。
とても重い……息ができない……。
「重い……っ！」その重さに耐えきれず、ぐっすり眠っていたアレンは突然目を見開き、自分の胸の上にいる城の人形カンソを呆然と見つめた。
「……何だよ、お前は！」一晩中胸を重くしていた元凶を突然発見し、アレンは怒りで我を忘れ、右手でその人形の頭を掴んで投げ捨てようとした。しかし、その瞬間彼は固まった。
自分の腕力が……それを持ち上げられない？
「くそっ、この野郎！」昨夜の夢の中で受けた苦しみを思い出し、アレンは怒りで体全体から淡い赤い光が放たれ、筋肉が一気に膨らみ上がった。そして、城の人形カンソを片手で投げ捨て、ベッドの向こう側の壁に激しく叩きつけた。
それはアレンが自分の魔人形を意地悪く破壊したわけではない。なぜなら、そのような打撃ではカンソに何のダメージも与えられないことを彼は知っていたからだ。この人形は物理的な抵抗力も魔法の抵抗力も、他の魔人形たちの中で最も高かったのだ。

昨夜の憂鬱を発散させた後、アレンはベッドに座り、城の魔法人形カンソーが作り出した蜘蛛の巣のような壁をぼんやりと見つめていた。彼は少し疑問に思いながら自分の右手を見てから、隅で悲しそうに座っているカンソーを見て、眉をひそめて言った。「こっちに来い、カンソー！」
「パタ、パタ」と重い足音を立ててカンソーはベッドのそばまで歩いてきた。彼はベッドに飛び乗りたくて必死だったが、長い間努力した末、やっとシーツを掴んで苦労して登り上がった。その不器用な様子を見て、アレンは力なく顔を覆った。
「確かに……ずっと重くなったな！」カンソーを両腕で抱き上げると、アレンは自分の腕がわずかに震えるのを感じた。そして彼はカンソーをベッドの端に置き、じっと見つめながら、手で示しながら自信なさげにつぶやいた。「大きくもなったみたいだ……前はそんなに大きくなかったはずなのに……」
顎を撫でながら、アレンは必死に思い出そうとした。かつて魔法使いの塔ファンデルからカンソーを手に入れた時、このやつは手のひらサイズだったのに、今は……
考え込んでいるうちに、アレンは手を伸ばして比べてみた。すると自分の手のひらはカンソーの胸の下までしか届かないことに気づいた……
魔法人形も成長するのか？
へえ！
でも……
岩のようなカンソーの体と頭を見て、アレンは心を痛めた。
「本当に醜い！なんでスコットってクソ野郎の人形はそんなにハンサムなのに、俺のはこんなに醜いんだ？全然不公平だ！」
そう言っていると、ドアの外からノックの音がした。
「誰だ？」アレンはベッドから飛び降りてドアのところに走り、ドアを開けた。すると、外に立っているラヴィアが白目を剥いて彼をにらんでいるのが見えた。アレンは自分がまだパジャマを着ていることを思い出した。
数分かけて服を着替え、簡単に身支度を整えた後、アレンはソファに座っているラヴィアを見て、彼女の肩にいる女王の魔法人形クインを見ながら言った。「ねえ、ラヴィア、君の人形に何か変化はあった？」
「ん？」瞬間移動の魔法に関するノートをめくっていたラヴィアは顔を上げてアレンを見て、意味不明そうに言った。「変化？クイン？どんな変化？」
「重くなったかどうかってこと……」言い終わる前に、アレンは首元に冷たさを感じた。少し首を傾げて見ると、ちょうど女王の魔法人形クインが小さな短剣を持って自分の首を脅しているのが見え、彼はすぐに不機嫌そうに言った。「おいおい、自分の魔法人形をちゃんと管理しろよ？」

「失礼なのはあなたの方よ！」ノートをめくりながらラヴィアは気だるそうに言った。「女の子にそんな重いことを言うなんて、とても失礼でしょう……」そう言っていると、彼女はふと動きを止め、アレンに向かって歯を剥き出しにしているクインを見て、少し困惑した表情を浮かべ、手を伸ばして言った。「こっちに来なさい、クイン！」
まるでそよ風が吹き抜けたかのように、礼服を着たクインが一瞬でラヴィアの手のひらに現れた。
自分の魔人形が人間に似た表情をしているのを見て、ラヴィアは少し驚いた。
いつから、人形にもこんな人間に似た感情が生まれたのだろう？
思い返すと、以前ソスと喧嘩した時、クインは自分を助けてあの悪党を「脅す」のを手伝ってくれた。その時は彼女が単に自分を守ってくれているだけだと思っていたが……
「これらは普通の人形じゃないのよ！」
「彼らもあなたたちと同じように成長するの……」
魔法塔ファンデルでヴェルマンとジェルバートという二人の老教授の言葉を思い出しながら、ラヴィアは興味深げに自分の魔人形を見つめた。
成長するのか？最終的にはどんな姿になるのだろう？
そう考えていると、部屋のドアの方からノックの音が聞こえてきた。ラヴィアとアレンは顔を上げて見ると、黒い礼服を着たスコットがドアのところに立っており、二人に言った。「ソスたちは？ここで集まるって約束したでしょう？」
「ソスはまだ寝ているかもしれないわ。他の人たちはもう起きているはずよ」とラヴィアは立ち上がりながら言った。「私が呼んでくるわ！」スコットのそばを通り過ぎる時、彼女は笑って言った。「スコット、その服のまま街に出るつもり？」
「え？」スコットは一瞬呆然とした後、苦笑いして言った。「君が言わなければ忘れていたよ。すぐ着替えに行く……」そう言って、彼は後ろにいる騎士人形のナイトに向かって言った。「ナイト、ここにいなさい！」
騎士人形は無表情で頷いた。
その輝く鎧を見て、自分の魔人形の石のように凹凸だらけの体と比べて、アレンは少し羨ましく思った。
「スコット、この野郎……」
「あ？」自分の部屋に戻ろうとしていたスコットは訳が分からない様子でアレンを見て言った。「朝早くから何を怒ってるんだ？」
「教えないわ！」アレンは少し怒ったようにふんと言った。
「……」スコットは呆れて目を白黒させ、自分の部屋に戻って着替えに行った。
魔法人形も成長するのか？
成長する人形？
目の前の二体の魔人形を見つめながら、アレンは依然として疑問を抱いていた。
数分後、ジャンジェとディア、レイリラ、そしてリサが次々とアレンの部屋にやって来た。

元気そうに見えるジャンジェを一瞥し、アレンはにっこりと言った。「こんなに早く起きるなんて、本当にご苦労だな、相棒！」
「何を言うんだ、私はとっくに起きていたよ！」
「とっくに？」アレンは驚いてラヴィアを見た。彼女が頷くと、信じられないという様子で言った。「嘘だろう、君は一日に16時間も寝るんだぞ。相棒、君のことを私たち以上に知っている者がいるか？」
「それは昔の話だ！」ジャンジェは不機嫌そうにソファに座り、すぐにソファの肘掛けに立ち、自分を不機嫌そうに見つめるクイーン・マリオネットのクインを一瞥し、目を細めて脅すように言った。「また焼かれたいのか？」
するとスーッという音と共に、クインはラヴィアの肩に隠れ、主人の髪を掴みながら恐れるようにジャンジェを見た。
「何してるの、ソス！」ラヴィアは不満そうにジャンジェを見た。
「ただ警告しているだけだ。彼女と遊んでいる暇なんてない！」
「あなた！」
「もういい、いいから」と場を和ませ、私服に着替えたスコットは目を押し上げて微笑みながら言った。「もう時間だ。行こう——アリコックに特別なところはないけど、面白いものもいくつかあるよ！」
「戦馬に一度乗ってみてもいいですか？」アレンは目を見開いて尋ねた。
「それはダメだ。祖父の許可が必要だ——ガリクには騎兵が3000人しかおらず、戦馬は厳重に守られている……」
「ちっ！」
「街の砲塔を見に行きましょう。入城したときにたくさん見ましたよ！」リサは興味深そうに尋ねた。
「それなら問題ないだろう。でもそのときはそこの物に触らない方がいい——アレン、聞いてるか？私が言ってるのはお前だ！」
「ちっ！私が欲しがると思うのか？」
そうして、一行は騒がしく城を出発した。
道中、ジャンジェは自然とディアと話しながら歩き、スコットとアレンは何かで口論しているようで、レイリラとリサは両側の店を見ながら笑い合っていた。ラヴィアだけがうつむいたまま、何も言わずに一行の後をついて行った。
この野郎……バカ……
バカ……この野郎……
どんなに心を広く持とうとも、ラヴィアはやはり憂鬱だった。
突然、耳元で少年の声が聞こえた。
「コンネルのことが心配なのか？」
ラヴィアははっと顔を上げた。どういうわけか、ジャンジェがすでに彼女の隣にいたのだ。
「ディアは？」

「彼女はね、レイリラとリサラに服を見せてもらってるんだ……」そう言いながら、ジャンジェはラヴィアの方を振り返り、肩をすくめて言った。「コーニエルのことは心配しなくていいよ。君の言う通り、彼は俺たち全員を合わせたよりも何倍も強くて、しかも不死身。伝説の中で最も強力な狼人間なんだから！」
少年を見上げて、ラヴィアは静かに言った。「私はそのことのためじゃないの。君が言ったように、彼のことは心配してないわ……最初にコーニエルに会った時は怖かったけど、彼が悪い人じゃないと感じたの。それに、これからはもう無実の人を殺さないと約束してくれたの……」
驚いてラヴィアを見た少年は軽く笑って言った。「前から言いたかったんだけど、君の正義感は強すぎるよね？」
「何が言いたいの？ソス！私を笑ってるの？」
「不思議に思うんだ。どうしていつも私の言葉を誤解するの？私が君を笑った？ただ言いたかったのは……」そう言いながら、ジャンジェはアーガスのことを思い出し、少し間を置いてから言った。「エイヴィ、アーガスってどんな人だと思う？」
「アーガス？」ラヴィアは考えてから言った。「教授によると、彼はとても危険な人物だって……」
「でも、最初は私たちを傷つけなかった……」
「それは、私たちが弱すぎると思ったからでしょう？教授によると、ヤコブセンブの反乱は彼と無関係ではないかもしれないって……もし本当に彼が戦乱を引き起こしたのなら、彼は……」そう言いながら、ラヴィアはこっそりジャンジェの表情を見て、ためらいがちに言った。「実は、彼一人で反乱を起こせるとは思えないわ……前回、彼は君に何か言った？」
アーガスの「脅し」を思い出しながら、ジャンジェは首を振った。
「ソス、これからはもう私に隠さないって言ったでしょ！」
「え？私がそんな約束した？」
「お前……この野郎！」
「おいおい、やりすぎだろ？親切に話しに来てやったのに、野郎って呼ぶのか？」
「私が君に話し相手になってほしいなんて頼んだか？」
「お前！わかった、余計なお世話だったな。もう関わらないよ！」
「待って……」去ろうとするジャンジェの袖を掴み、ラヴィアは目の前の少年を見て謝罪した。「ごめんなさい、ソス。私……私、謝ります！」
少年を一瞥して、ジャンジェは口を尖らせて言った。「謝る必要はないよ。これからは私に向かって怒鳴らないでくれればいい……」そう言って少し間を置き、小声で続けた。「実は、アーガスはそんなに悪い人じゃないと思うんだ……」
ラヴィアは静かに聞いていた。少年がまだ話し終えていないことを知っていたからだ。

「アーガス……彼はとても矛盾した人物だと思う。うーん、うまく言えないけど、本当に矛盾していて、奇妙な感じがする……」
「矛盾しているって？」
「そう。最初の時のように、あんなに強大な力を持っているのに、私たちに食べ物をねだりに来るなんて……」
「その時、彼はまだアンドリュー神父や聖裁官に追われていたんだよね？」
「いや、それはあなたがアーガスの力を見たことがないからだ。彼の力は非常に強大で、領域を持つ闇の魔法使いなんだ！」
「領域？」ラヴィアは驚いて口を手で覆い、信じられないという様子で言った。「領域は大魔法使いの象徴なのに！アーガスが大魔法使いなの？」
「たぶんね――彼の領域の中では、私と火の元素との精神的なつながりが完全に断たれてしまった。本当に……」
少年の目に浮かぶ憧れと欲望を見て、ラヴィアは何となく嫌な予感がして、急いで彼の言葉を遮り尋ねた。「大魔法使いに匹敵する力を持っているのに、なぜアンドリュー神父に追われているの？」
「それは……」ジャンジェは少し躊躇した後、わざと軽い口調で言った。「誰にもわからないよ！」
「そうか……」少年の表情を一瞥したラヴィアは、賢明にもそれ以上尋ねなかった。もし少年が話したくないのなら、どんなに迫っても話さないだろうとわかっていたからだ。それに、アーガスよりも、彼がその強大な力に対して抱く執着の方が気になっていた。
世の中に努力せずに得られるものなんてあるのか？努力せずに強大な力を持つなんてあり得ない。たとえ悪魔と取引をしても、魂や血の代償を払わなければならない。ラヴィアはそんなことを見たくなかった。
彼女がどうすれば少年の注意をアーガスの強大な力からそらせるか必死に考えていると、ふと通りの脇の小道に、何者かがこそこそと動いているのが見えた。
彼女はふとコンニールの言葉を思い出した。
「ソス」と少年に目配せをしながら、ラヴィアは低い声で言った。「瞬間移動……マスターしたの？」
訳がわからないという様子でラヴィアを見たジャンジェは、彼女の視線の先にある小道に気づき、肩をすくめて言った。「まだだよ。少し時間がかかる……でも、十分な準備時間があればできるはずだ！」
「じゃあ、試してみて！」
その頃、その小道の中では、ガリック魔法協会の支部メンバーであるバーニーが、自分のリストに載っている子供たちを追っていた。結局のところ、コンニールに関わる人物はすべて彼の調査対象だったのだ。
「おい、バーニー。俺はあのコンニールを見つけられないぞ。お前は？」

全身を覆う墨緑色のマントを引き寄せながら、バーニーは眉をひそめて言った。「残念だが、リード、私も気づかなかった——まさかこの子たちがガリック領主と関係があるなんて。これは厄介だ……あの老騎士様の件に手を出せば、我々の支部の将来はさらに厳しくなるだろう……」そう言って一瞬間を置き、目つきを鋭くして低い声で言った。「あの二人の子、こっちを見てる。見つかったのか？」

「何だって？」リードと呼ばれる仲間が信じられないという様子で言った。「あり得ないだろう？」

「いや……」遠くにいる二人の子を注意深く見つめながら、バーニーは眉をひそめて言った。「見つかった！」

言葉が終わるやいなや、彼は急に振り返り、突然背後に現れた少年を警戒して見つめ、驚きの表情でつぶやいた。「フラッシュ？なんてことだ！」

「みなさん！」目の前の奇妙な格好をした二人を眉をひそめて見ながら、ジャン・ジェは不機嫌に言った。「ここで何をしているんですか？教えてもらえますか？」

「なんてことだ！」目の前の少年を呆然と見つめながら、リードは信じられないという様子で言った。「バーニー、俺の目に問題はないだろう——十二、三歳のガキがフラッシュを使ったのを見たんだ！」

「いや、問題ない——俺も見たからな！」バーニーは苦笑いしながら手を広げた。この子たちを少し見くびっていたようだ。

結局のところ、フラッシュは高度な魔法技術なのだ！

ほんの数十秒後、ラヴィアはアレン、スコット、そして他の三人の女の子を連れて反対側から回り込み、ガリック支部の二人のメンバーを路地に閉じ込めた。

「一つ質問に答えてもらえますか、二人の方。なぜ私たちを尾行していたんですか？」

目の前の圧倒的なオーラを放つ少女を見ながら、バーニーは苦笑いしながら肩をすくめて言った。「誤解しているようですが、私と仲間はただたまたまここを通っただけです！」そう言っていると、背後で魔力の波動が起こり、すぐに反対側に立っていた少年の手に拳大の火弾が現れた。

「おいおいおい」と両手を挙げて壁に数歩下がりながら、バーニーはジャン・ジェを見て言った。「衝動的になるな、坊や。俺たちに悪意はない！」

「じゃあ、その質問に答えて！」ジャン・ジェはラヴィアの方を指差した。

ジャン・ジェを一瞥し、他の子供たちを見た後、バーニーは苦笑いしながら首を振って言った。「わかった。私はガリック魔法協会の支部の者だ。名前はバーニー、こちらは仲間のリードだ。私たちに悪意はないと信じてほしい！」

「ガリック魔法協会の支部だと？」江哲は疑問に思いながらスコットを見て尋ねた。「ガリックに魔法協会の支部があるのか？」
「あるんだ」とスコットは頷き、落ち着いて言った。「君たちの身分を証明できるものを見せてもらえるか？」
「もちろん！」と言って、伯尼は隣にいるリードを押しやり、二人は胸からガリック魔法協会のバッジを取り出し、スコットに向かって言った。「もし資料に間違いがなければ、あなたはあの老騎士……いや、エヴリー・オーギル伯爵の孫ですよね？」
「うむ」とスコットは頷いた。
「ふう」と伯尼は軽くため息をつき、肩をすくめて言った。「それなら、私たちはトラブルを起こしたくないということをご存知でしょう——街中で魔法を使えば、何かを壊してしまったら、私たちの支部の今後の生活は大変になります。ご存知の通り、あなたの祖父はいつも私たちに偏見を持っています！だから……」そう言って、彼は振り返り、苦笑いしながら江哲に言った。「坊や、先に魔法を解いてもらえないか？私たちは防御魔法なんて一切使っていないんだ。もし攻撃されたら……」
相手がトラブルを起こすような人間には見えないので、江哲はその火弾を解いた。
「では、尊敬すべき魔法使いの方、なぜ私たちを追跡しているのですか？」ラヴィアは疑いの眼差しで尋ねた。
「追跡しているわけではありません」と伯尼は首を振り、誠実に言った。「私たちはただコーネルを調査しているだけです。コーネルに関するすべてのことが私たちの調査範囲内です。もしよければ、あなたたちとコーネルの関係や、彼が今どこにいるのか教えてもらえませんか？知らないなんて言わないでください。昨日、あなたたちが一緒にいるのを見ましたから！」
「おや？それなら昨日私たちを追跡していたのもあなたたちですか？」ラヴィアは少し皮肉っぽく言った。
「申し訳ありません——はい！」
相手の謝罪の眼差しを見て、ラヴィアは少し考えた後、静かに言った。「コーネルは私とソスの友人です。彼が今どこにいるかというと……彼はもうアリコックを離れました。それで、尊敬すべき魔法使いの方、なぜコーネルを追跡しているのか教えてもらえますか？彼は初めてアリコックに来たのに、何か罪を犯したのでしょうか？」
「それは違います」と伯尼は首を振り、少し考えた後言った。「具体的なことは、あまり明かせません。私たちは彼が国中で指名手配されている犯人と何らかの関係があることを突き止めただけです。もしよければ、コーネルが一体どこに行ったのか教えてください！」
ラヴィアは微笑みながら言った。「どうして私たちが知っていると思うのですか？」

「彼は君たちの友達じゃないのか？」と言いながら、バーニーは何かに気づいたように苦笑いし、頭をかきながら仕方なく言った。「まったく、わかったよ、その指名手配犯の名前はアーガスだ。アーガス・バート・クランフィールド。一ヶ月前に二人は会っている……」
「アーガス？」バーニーの言葉に、ジャン・ジェは少し驚いた。
「どうした？」ジャン・ジェを一瞥し、バーニーは少し驚いた様子で尋ねた。「彼を知っているのか？」
ジャン・ジェが口を開く前に、ラヴィアが断固として言った。「知らないわ！」
ラヴィアの明らかに譲歩しない態度を見て、バーニーは一瞬呆然としたが、すぐに肩をすくめて気にしない様子で言った。「わかったよ。とにかくアーガスの件は私の管轄じゃない。では、コンネルがどこに行ったか教えてくれないか？」
「彼を探して何をするのですか？」
「アーガスが彼に何を言ったか尋ねるだけだ。信じてくれ、子供よ。アーガスは全国で指名手配されている犯罪者で、我々の支部はグレート・ケインズ大魔法師に命じてアーガスを追跡させているんだ！」
「グレート・ケインズ大魔法師？」ラヴィアは驚いて言った。「私たちのリオックス学院の院長ですか？」
「院長？」ラヴィアの言葉を聞いて、バーニーの顔にはすぐに安堵と親しみの表情が浮かび、仕方なく苦笑いしながら言った。「何を言ってるんだ。君たちはリオックスの生徒なんだから、十数歳の子供が瞬間移動を使えるなんて不思議に思ったんだ……それなら簡単だ！」と言いながら、彼は少し間を置き、周囲の状況を感じ取った後、低い声で言った。「情報によると、アーガスはガリックで何かをしようとしている可能性が高い。あの野郎は我々の仲間を十数人も殺したんだ……ちっ！我々は、あいつの陰謀が実行される前に、コンネルからあいつが何をしようとしているのかを聞き出し、逮捕したいんだ——もし可能なら、私の支部の仲間たちのために、あいつを殺してやりたい！」
「本当ですか？アーガス……」沈黙しているジャン・ジェを一瞥し、ラヴィアは顔を上げて言った。「彼がどこにいるか知っています。私たちも一緒に行きます——コンネルに真実を話させるのを手伝えると思います！」
「君たち？」困った様子で目の前の子供たちを見て、バーニーは首を振りながら言った。「君たちはコンネルがどこに行ったかだけ教えてくれればいい。我々が彼を探しに行くから……」
「信じてください」とバーニーの言葉を遮り、ラヴィアは真剣な顔で言った。「もし問題を起こしたくないなら、私たちも連れて行った方がいいです——コンネルはいい人だと思いますが、結局はそんなに簡単には話してくれないでしょう……私が彼を説得します！」

「ええと……」バーニーは少し考えてから肩をすくめ、笑って言った。「わかったよ。君の言う通りにうまくいくといいんだが。」そう言いながら、彼は子供たちを見回し、提案した。「じゃあ、今出発しようか？」

十数分後、ジャンジェたちと魔法協会の支部メンバーであるバーニー、リードはアリコックの城門に到着した。

途中、スコットはやや落ち込んでいた。正直言って、仲間たちを説得して諦めさせたいと思っていた。というのも、ここからオールドまで行くには一日では絶対に足りず、彼自身には一日しか自由な時間がなかったからだ！

今日は特例で、祖父が彼に仲間たちと一緒に散策させてくれたのだ。しかし、オールドまで行って戻るのに少なくとも三、五日はかかり、約束を破ることの結果は……想像もつかないほど悪いだろう！

しかし、仲間たちを置いて一人で城に戻るなんて、スコットにはできなかった。彼らはサッセンから彼を探しに来たのだから。

仕方なく、スコットは祖父にどう対処するかを早めに考え始めた……

そんなことで頭がいっぱいだったため、角を曲がるとき、スコットはうっかり人にぶつかってしまった。

「すみません！」我に返ったスコットは急いで謝り、ぶつかった相手を見て申し訳なさそうに言った。「本当にごめんなさい、旦那様！」

スコットにぶつかられたのは、傭兵風の青年で、やせた顔に冷たい目をしており、濃い緑色のアーチャーの服を着て、背中には大人用の弓を背負っていた……

「大丈夫だ！」ぶつかられたアーチャーは無表情でそう言い、次に混雑した通りを一瞥して淡々と言った。「次は気をつければいい……内城は、あっちの方向か？」

アーチャーが指差す方向を見て、スコットは頷き、相手をじっと見て好奇心を込めて尋ねた。「旦那様、初めてアリコックに来たんですか？」そう言いながら、何かに気づいたように少し申し訳なさそうに言った。「すみません、私の名前はスコット、スコット・オギルです！」

スコットを一瞥したアーチャーは無表情で言った。「カールス・レラキンだ！」

その時、遠くからアレンの声が聞こえてきた。

「スコット、早くこっちに来て！ついてきて！」

アーチャーに申し訳なさそうに微笑んで、スコットは静かに言った。「さっきのこと、改めて謝ります。この街が気に入っていただければ嬉しいです、レラキンさん！」そう言って、礼儀として軽く頭を下げ、すぐに仲間たちのもとへ走って行った。

スコットの去っていく背中を一瞥し、レラキンは街の中へと歩き始めた。彼の眼差しは相変わらず鋭く、まるで獲物を狙うハゲタカのようだった……