第七十二章　放棄された都市、ヴァントリス（三）

帝国は貧富の差が激しく、階級間の対立も深刻な君主制国家であり、すべての市民階級の中で平民は権力のピラミッドの最下層に位置している。彼らは重税を支払い、兵役に就き、地元の貴族たちが定めた様々な規則を無償で守らなければならない。
平民階級の通貨は、一生を通じて銅貨の段階に留まることが多く、金色に輝く金貨は彼らにとって命に匹敵するほど貴重だ。例えば、ジャン・ゼを無償で助けた農場主のロイ老人の場合、その20枚の金貨は彼の一生の貯蓄かもしれない。しかし、貴族や商人の目には、それらの金貨は取るに足らないほど価値がないものに見える。
だが、帝国のどこかには、平民よりもさらに低い生活水準で暮らす人々がいることを考えたことがあるだろうか？いや、平民よりもはるかに低いのだ！
先祖の栄光と誇りと、今の惨状を比べると、それは間違いなくセランド人の心に刺となっている。しかし、深刻な食料や水の不足に比べれば、先祖の栄光はもはやそれほど重要には思えない……
王家の騎士たちによって都市が踏み潰され、やつれ果てた子供たちの姿を見ると、セランド人はさらに怒りと悲しみを感じる。
「セランドはかつて世界で最も栄光ある国の一つだった。かつてはいかに素晴らしかったことか。だが今や、活力を失ってしまった……これは未来のない場所だ！」と、有名な吟遊詩人アレック・レンデルはかつて現在のセランドをこう評した。しかし、セランド人は自分たちの運命を次世代に引き継ぎたくないようだ。彼らは変化を求め、そのためなら危険を冒し、巨大な帝国と敵対することさえ厭わない。
おそらく彼らが必要としているのは、数枚のパンや自分たちで作った少量の麦酒、あるいは子供たちの純真で幸せそうな笑顔だけなのだ。しかし、今のセランドにはそれらは何もない……
何もないのだ！
ウィーフの妻が彼らの「食事」と呼ぶものを持ってきたとき、アレンはがっかりした。女の子たちも同様だった。しかしアレンは後悔していない。なぜならこれは取引だからだ。彼は商人の家系に生まれ、商人にとって金貨は確かに重要だが、信用に比べれば遥かに劣る。それに、自分の20枚の金貨が無駄になったとは思っていない。少なくとも、あの髭面の男ウィーフとはうまく話ができたのだから、そうではないか？
オペレオス出身の商人が追い求める利益は、単なる富などでは済まされないのだ！
それでもなお、アレンは唯一のテーブルに並べられた食事を見て思わずため息をついた。

「わあ……」
「ふふ」とアレンを見て淡く微笑みながら、ヴィーフはからかいと嘲笑を混ぜた口調で言った。「偉大なるセランドに誓って、これが食べ物だ……どうした？試してみたくないのか？」
「うーん、それは……」顔色が少し悪い女の子たちを一瞥して、アレンは肩をすくめて言った。「わかった、2枚の金貨分の食べ物か！」「そう言って、彼は手を伸ばし、『食べ物』が入った鉄製のバケツのような容器に長い間手を置いた後、ついに小さな肉片を取った。」
ためらいながらその肉片を口に入れて咀嚼すると、アレンの元々しかめていた眉が徐々に緩んでいった。ヴィーフを見て驚いたように笑いながら言った。「味は悪くないな……これは何の肉だ？」
するとヴィーフは奇妙な表情でアレンを見つめ、笑いながら言った。「どう思う、小僧？」
アレンはヴィーフをじっと見つめ、奇妙な表情を浮かべて気まずそうに言った。「まさか……人肉じゃないよな？」
「お前！」ヴィーフはすぐに困ったような顔をして、不機嫌に言った。「俺たちセランドの人間が野蛮な人食い族だと思ってるのか？」
「そうじゃなければいい」と笑いながら、ヴィーフのからかうような視線の中で、アレンは再び小さな肉片を取り口に入れ、咀嚼しながら頷いて言った。「本当に悪くない！この味……鶏肉か？」
「鶏肉？」リサは盆の中の食べ物を好奇心を持って見つめた。
アレンが一人で食べ物を楽しんでいることに不満があるのか、それとも他の理由があるのか、コミという名の青年は腕を組んで壁にもたれかかり、アレンと女の子たちを冷ややかに見ながら言った。「味は悪くないな、このネズミ肉は？」
「うん、悪くない……」と言っていると、アレンの動きが突然止まり、話していた青年の方を振り返って目を見開き、信じられない様子で言った。「これ……ネズミ肉？ネズミの肉？」
「うわっ！」我に返った女の子たちは思わず2歩後退し、吐き気を催すような表情で口を覆ってむせた。アルタク出身のラヴィアでさえ我慢できず、明らかに女の子たちは暗闇で生息する毛深い生き物に対して生まれつき嫌悪感を抱いているのだ。
部屋の雰囲気は一気に固まった。
「ネズミ肉か？」テーブルの周りで期待に満ちた目で自分を見つめるセランドの子供たちを一瞥し、アレンはバン、パ、コミの3人の青年を見てから、最後にヴィーフを見た。そして、全ての女の子たちの信じられない視線の中で、アレンは再び手を伸ばし小さな肉片を取り口に入れて咀嚼しながら、微笑んで言った。「あんなひどい生き物の味がこんなに悪くないなんて思わなかった……うーん、ちょっと鶏肉に似てる！」

「ハハハ！」二、三秒間の沈黙の後、ヴィーフは大笑いし、太ももを叩きながらアレンを称賛の眼差しで見つめ、頷いて言った。「小僧、お前は面白い小僧だな……私には資格がないかもしれんが、お前の父親はきっとお前を誇りに思うだろう。お前は我々セランドの人間の友達になれるぞ！」そう言って、彼は自分の女性の方を向き、反論を許さない口調で言った。「ラム、あの金貨を彼に返せ！」

「ヴィーフ……」その女性は手で口を覆いながら後ずさりし、懇願するようにヴィーフを見つめ、何度も首を振った。

「返せ、ラム！」ヴィーフは再び繰り返した。

「兄さん？」

「ヴィーフ兄さん、何をしてるんですか？」三人の若者たちは驚きと疑問を込めて言った。

「おいおい」と、部屋の中の議論を遮りながら、アレンはヴィーフを見てニヤリと笑い、「認めたくはないが、多分最終的には商人になるかもしれない……商人の栄光に挑戦したいか、この野郎？！」

信じられないという様子でアレンを長い間見つめた後、ヴィーフは突然笑い、頷きながら軽くため息をついて言った。「以前はセランドの人間の子供だけが最も優れていると思っていた……お前の勝ちだ。セランドの人間の友情を得られるぞ、アレン！」

「へえ！」にやりと笑いながら、アレンはテーブルの周りに集まっている子供たちを一瞥し、その鉄の盆を指差して言った。「その肉……うーん、他に、これら木の根のようなものは何ですか？」

「似ているわけじゃない、これが木の根だ。ここにはヴァルスという木があり、その根は食べることができる。少し硬いが味は悪くない。試してみろ！」今のヴィーフの口調は先ほどよりずっと良かった。

「わあ」と言いながら、アレンはヴァルスの木の根を少し手に取り、軽くかじってみた。しかし、その根は非常に硬くて噛みごたえがあり、飲み込むのにかなりの力が必要だった。唇を舐めながら、彼は苦い顔をして言った。「うーん、少し甘いけど、これだけならずっとかじっていられそうだ！」

「ヴァルスの木の根はこういうものだ！」アレンに微笑みかけながら、ヴィーフはジャンジェと女の子たちを一瞥し、からかうように言った。「お前たちも食べないのか、小僧ども？」

「私は嫌よ！」リサは何度も首を振った。彼女の隣では、ラヴィアが鉄の盆の中の肉片を嫌悪の眼差しで見つめ、つぶやいた。「冗談でしょ！」そう言って、彼女は礼儀正しく微笑み、丁寧に言った。「ご親切に感謝します、旦那様。私たちにはまだパンが食料としてありますから！」

「そうか？それは残念だな」と、何の驚きも見せずにヴィーフは立ち上がりテーブルのそばへ歩いて行き、すぐに壁にもたれて立っているジャンジエの方を振り返ってから、からかうように言った。「ではあなたは？何も食べないのですか？尊敬すべき魔法使い様？」
感情を全く見せずに鉄の盆を一瞥したジャンジエは淡々と言った。「いや、お腹は空いていない。」
ジャンジエの眼差しに少し驚き、ヴィーフは微笑みながらからかった。「わかりますよ——もし本当に極度に空腹なら、目の前の食べ物が鶏肉かネズミ肉かなんて気にも留めないものです。もちろん、あなた方をからかうつもりは全くありません。ここで最も美味しい食べ物ですよ！」最後の言葉には深い誠実さと尽きることのないため息が込められていた。
ヴィーフは嘘をついていなかった。彼はそのいわゆる食べ物をまず部屋の子供たちに分け与えていたのだ。子供たちが嬉しそうにネズミ肉をかじっているのを見ながら、ヴィーフと彼の妻、そして三人の若者たちはただ黙ってヴァルスの木の根をかじっていた。おそらくそれが彼らにとって最も普通の食べ物だったのだろう。
かすかな足音と共に、ラヴィアを含む数人の女の子たちが外から戻ってきた——彼女たちは馬車の中に残っていた最後の乾パンを持ってきたのだ。
「ソス！」ジャンジエのそばに行き、ラヴィアは袋から一片のパンを取り出してジャンジエに渡し、次にアレンのそばに行ってパンを彼に渡しながら言った。「アレン、後でその水桶を上の階に運んでくれる？」
「もちろん、ラヴィア！」
たった一片の乾パンに過ぎなかったが、上質な小麦粉で作られたそのパンは依然として二人の子供の注意を引いた。この食料が乏しい場所では、子供たちがもらえる食べ物は本当に少なく、大人たちの方はなおさらだった。
ジャンジエの手にあるパンを長い間見つめていた、三、四歳に見える子供がおずおずと言った。「これは何？食べられるの？」
その子供を一瞥し、ヴィーフが驚いた眼差しを向ける中、ジャンジエは自分の手にあるパンを彼に渡しながら静かに言った。「試してみていいよ。」
魅力的な香りを放つそのパンをためらいながら見つめ、その子供は欲しそうに唇を舐め、こっそりとジャンジエを見てから、慎重にパンを受け取り口元に持っていって一口かじった。しばらく噛んだ後、突然口を大きく開けてジャンジエに向かって嬉しそうに言った。「これは何？」
「パンだよ！」
「パン……」とつぶやきながら、その子供は突然自分の小さな碗からヴァルスの木の根の小片を取り出し、ためらいながら言った。「これで交換してもいい？」

身をかがめてその子を見下ろし、江哲は頷いた。するとその子は興奮して手に持っていたヴァルスの根を江哲の手に押し付け、すぐに他の子供たちのところへ走って行き、パンと呼ばれるその食べ物を兄弟姉妹たちと分け合った。

無表情な江哲をじっと見つめた後、ヴィフは立ち上がって彼のそばに行き、ポケットから自作のタバコを取り出し、壁にもたれながら少し興味深げに低い声で言った。「火を貸してもらえますか？尊敬すべき魔法使い様？」

淡々とヴィフを一瞥した江哲は右手を上げ、人差し指でヴィフが口にくわえているタバコを指し示した。するとすぐにタバコの一方から赤い光が現れた。

「ありがとう！」と言って思い切り吸い込んだヴィフは、数人の女の子たちと冗談を言い合っているアレンを見やり、再び江哲の手にあるヴァルスの根を見て低い声で言った。「どうだ？」

「まだ試していない」と淡々と答えた江哲は、そのヴァルスの根を口に入れてかみ、咀嚼しながら言った。「とても硬い！」

「へへ」とヴィフは眉を曲げて笑い、二口吸ってから低い声で言った。「最初はアレンだけが私たちとうまくやっていけると思っていたんだ……」

「彼は誰とでもうまくやっていける！」

「平民も含めて？」

「私が貴族だと思っているのか？」

驚いて江哲を見たヴィフは驚いて言った。「あなたは貴族じゃないの？まさか、私の個人的な意見だけど、あの子供たちの中で最も貴族っぽいのはあなただと思っていたのに……」

「何を指して言っているんだ？」とヴィフを一瞥しながら、江哲は淡々と言った。「私があなたに迎合しなかったことか？あのネズミ肉を試そうとしなかったことか？ふん、私は決して誰にも迎合しない！」

「それはわかる」と笑いながら頷き、ヴィフは江哲が咀嚼しているヴァルスの根を一瞥し、肩をすくめて言った。「でも、あなたもセランド人の友情を得ることができる！」

「ありがとう」と言って目を白黒させた江哲は不機嫌そうに言った。

二人が話していると、突然その子供が再び走って戻ってきて、手にヴァルスの根を持ち、江哲を見上げて怯えた声で言った。「もう一度交換してもいいですか？」

眉をひそめて自分の子供を見たヴィフは低い声で言った。「スミ！」

少し離れたところで目を瞬かせながら期待に満ちた視線で自分を見ている子供たちの群れを一瞥した江哲は手を広げ、アレンと話しているラヴィアを指して言った。「もうないよ。彼女のところに行きなさい！」

その子供は眉をひそめたヴィフを怯えた目で見た。

「行きなさい」と江哲は低い声で言った。

「うん！」おそらくパンの誘惑が父親の厳しさを上回ったのだろう、スミーという名の子供は急いで手に持っていたヴァルスの根をジャンジェの手に押し付け、足早にラヴィアのもとへ走って行った。
「申し訳ありません……」ヴィフは申し訳なさそうに苦笑した。
「大丈夫です、たかがパン数枚ですよ。あなたの金貨なら、これらの子供たちに十分なパンを買えます！」手に持つ二枚のヴァルスの根を見ながら、ジャンジェは少し悩んだ。正直、その味はあまり良くなかった。
「ふふ、ガリク人が売ってくれればいいのですが……実際、他の地域に行くときは自分の正体を明かしません……」そう言いながら、ヴィフはジャンジェを見て真剣に尋ねた。「あなたの名前は？魔法使いの子供？」
「ソス！」
「ソス？それだけ？」
「それだけです！」
言葉が終わると同時に、近くの木製のはしごのそばから呼び声が聞こえた。
「ソス？」ラヴィアは驚いた顔で数人の子供たちに囲まれ、戸惑いながらジャンジェを見つめていた。やがて彼が肩をすくめるのを見て、何かを理解したようにジャンジェを不機嫌そうに一瞥し、袋の中にあるわずかなパンを十数人の子供たちに分け与えた。しかし、彼女の表情からすると、ジャンジェでなければそうしたくなかったようだ。
「ありがとう……」燃え尽きたタバコの吸い殻を地面に捨てて踏み消しながら、ヴィフは静かに言った。
ヴィフを一瞥したジャンジェは、その小さなヴァルスの根をすべて口に入れ、苦労しながら噛みながら、何の感情も見せずに言った。「必要ない！」
「パパ」と、一人の子供が走ってきてヴィフの服の裾を引き、小声で言った。「喉が渇いた……」
わずかにため息をつき、ヴィフは自分の妻を見て言った。「ラム、水を取ってきて！」
「わかりました」と、女性は急いで家の奥へ入り、すぐにまた出てきて、服の裾を手で拭きながら困った様子で言った。「水……水がなくなりました。ザックのところから少しもらってきましょうか？」
「それならずいぶん待たなければ」と、その子供は口を尖らせて振り返り、湯気を立てる大きな桶を指差しながら、不思議そうに目を瞬かせて言った。「あそこにあるでしょう？」
するとヴィフはしゃがみ込み、両手で子供の肩を優しく押さえながら首を振り、重々しく言った。「イリ、それは欲張りすぎです。それは私たちセランドの伝統ではありません！」
そう言っていると、突然誰かの手が伸びてきて、熱い水の入った碗を持ち、ヴィフに静かに言った。「大丈夫です！水だけなら、私ならできると思います……」
「ディア？」

目の前の青髪の少女を見上げ、ヴィーフは頷き、誠実に「ありがとう！」と言った。そして子供の肩を軽く叩くと、その子供はくすくす笑い、熱いお湯の入った碗を取って嬉しそうに飲み始めた。
「熱いから気をつけて！」と微笑みながら注意を促し、ディアはジャンジェのそばに歩み寄り、少し感慨深げに言った。「私の家の状況はもう十分悪いと思っていたのに……」
「ふっ、君の父親も何とかして卿だろう……」
「ええ」と、額の前の美しい髪をさりげなく撫でながら、ディアは軽くため息をついて言った。「お腹空いた？ソス？」
「まあまあかな」と微笑みながら、ジャンジェは右手でヴァルスの木の根を握り、少しからかうように軽く笑って言った。「試してみる？」
「うーん……わかった」と微笑みながらジャンジェの手からヴァルスの木の根を受け取り、ディアは口を覆って少し噛んでみたが、すぐに顔をしかめて言った。「わあ、硬いね……」
「へへ！」
一方、リサは不機嫌そうに口を尖らせながら、自分が使う入浴水を喉の渇いた子供たちに与えていた。彼女はこっそりとラヴィアの肩を叩き、口を尖らせて言った。「優しいね……」
ジャンジェとディアを一瞥したラヴィアはうつむき、訳もなく言った。「それは聞きたくないわ、リサ！」
「わかったわかった」と軽くため息をつき、リサは少しカールした髪を撫でながら言った。「お風呂に入るみたい……まあいいわ、ガリクが来るのを待とう！」そう言いながら、彼女は何かを感じ取ったように首を傾げ、自分にヴァルスの木の根を差し出す子供を見つめた。
「これ、水を替えるために……」
目を瞬かせながら、リサは好奇心を持ってそのヴァルスの木の根を受け取り、口に入れて噛んでみた。
「わあ、硬いね……」
この小さな出来事によって、ジャンジェたちと家の中のセランド人たちの関係は長い間改善された。深夜になり、全員がそれぞれの部屋で眠っている中、ヴィーフだけが片足のない椅子に一人で座り、何かを深く考えているようだった。
突然、かすかな物音と抑えられた馬のいななきが彼の注意を引いた。彼は立ち上がり、夜でも閉められていない大きな扉を通り抜け、ジャンジェたちの馬車の周りに集まっている数人のセランド人たちを見て、眉をひそめて言った。「ラフス、何をしようとしているんだ？」
「ヴィーフ兄さん？」と困惑した様子でヴィーフを見つめ、先頭に立っていた青年が気まずそうに言った。「この二頭の馬を……私たちは……」
「絶対にダメだ！」と相手の言葉を遮り、ヴィーフは反論の余地のない口調で言った。「あの子供たちは私の友情を勝ち取ったんだ。彼らは私の友達だ。こんなことは許さない！」

「でも、ウィーフ兄さん……食べ物が……」
「ああ」とわずかにため息をつき、ウィーフは首を振ったが、すぐにまた頷いて言った。「すべてうまくいくよ。十分な食べ物が手に入るから……」
何かを思い出したように、ラフスという名の若者が喜んで言った。「まさか、ウィーフ兄さんが承諾したの？タミ兄さんを助けると？」
「いや」と無意識に反論し、ウィーフは深くため息をつき、首を振って言った。「まだ考え中だ——一晩かけてじっくり考える必要があるんだ！」
「おお、わかった……じゃあ、ウィーフ兄さんの言う通りにして、先に戻るよ……ウィーフ兄さん、タミ兄さんの言う通りだ。私たちセランドの人々は変わる必要がある！」
「わかっている……」ウィーフは心配そうに頷いた。
初めて、ジャンジェたちはファントリスという遅れた都市で一晩を過ごした。
状況は最悪だった。少なくともジャンジェ以外の数人、特に女の子たちは、こんなひどい環境の中で安心して一晩眠ることができなかった。
実際、女の子たちはまだマシだった。彼女たちの部屋にはきしむベッドがあったからだ。いつ重さに耐えきれず崩れ落ちるか心配はしたが、ともかく横になれる場所はあった。一方、ジャンジェとアレンはかなり苦労した。まともなベッドさえなかったのだ。
しかし幸い、ここには女の子たちを悲鳴を上げさせるような生き物はいなかった。おそらく絶滅しているのだろう。それでも女の子たちはベッドの上で寝返りを打ったり、おしゃべりをしたりして、一、二時間も悩んだ末にようやくうとうとと眠りについた。
その夜はとても短く、アレンには目を閉じたばかりなのにもう明るくなったように感じられた。
壁にもたれてうなだれて眠っているジャンジェを一瞥し、アレンは不機嫌そうに口を尖らせ、立ち上がってきしむ床板を踏みながら部屋を出た。
突然、下から聞こえてくる激しい言い争いの声が彼の注意を引いた……
昨夜と同じように、ウィーフは自作のタバコをくわえ、足の不自由な椅子に座り、低い声で言った。「落ち着け、タミ！」
「落ち着けだと？お前が俺に落ち着けだと言うのか？」ジャンジェが街に入る前に一度会ったことのあるタミ・サンプフォードは、怒り心頭で部屋の中を行ったり来たりしながら、激しい表情でウィーフを指差して叫んだ。「あの長老たちはあまりにも老いぼれている。もう帝国に立ち向かう勇気なんてない……ウィーフ、お前なら助けてくれると思っていたのに！」

「……」長いため息をつき、ヴィーフは眉をひそめて目の前の大男を見つめ、首を振って言った。「タミ、手伝うよ。でも、そんなやり方じゃない。一晩中ずっと考えたんだ。もしそうしたら、また帝国を怒らせてしまい、帝国は再び王立騎士団を送って私たちの兄弟や同胞を殺しに来るだろう。ヴァントリスは再び戦火に巻き込まれ、老人や女性、子供たち……反トリス派は再び帝国の鉄蹄に踏み砕かれ、バラバラにされてしまう……。それは、お前にも私にも見たくない光景だ……」
「言い訳はいらない！」タミはヴィーフを指差して大声で叫んだ。「お前は臆病者だ、ヴィーフ！私たちの兄弟や同胞が飢えで次々とお前の目の前で倒れていくのを、平気で見ていられるのか？うむ？長老たちは弱すぎるが、お前は……」そう言いながら、彼は壁に向かって激しく拳を叩きつけた。
「タミ！」
「タミ兄さん？」部屋の中の他の人々が次々と止めに入った。
「他の奴らは黙れ！」タミは周りに集まってきた人々に手を振りながら怒鳴り、再びヴィーフを見つめ、懇願するような声で低く言った。「ヴィーフ、本当に平気でいられるのか？」
「落ち着け、タミ。帝国の王立騎士軍の強さは、私たちセランドも何度も目の当たりにしてきた。この件でヴァントリスに計り知れない災難をもたらしたくないんだ！」
「あのくそったれの王立騎士に殺される方が、屈辱的に飢え死にするよりましだ。少なくとも私はそう思う！あのクソ野郎どもに殺される前に、最後の一滴の血が流れ尽きるまで、奴らを槍に刺してやる！私たちセランド人が持っているのは、自分の命だけだ——私たちは決して死を恐れない！」拳を握りしめたタミの目には、消し難い怒りが浮かんでいた。
「だが、力だけでは解決できない問題もある！魔法を知っているか？うむ？魔法の力を見たことがあるか？私は見た。昨日のあの子供たちは全員、魔法使いの見習いだ。一人の少女は空気から水を作り出し、もう一人の少年は空中から炎を生み出す。わかるか？たった十二、三歳の子供たちがそんな強大な力を持っているのだ。では、本物の魔法使いはどうなのか？」

「これは全部言い訳だ、ウィーヴ！お前は臆病者だ。もう一度聞く、本当に私を助けてくれるのか？たとえ助けてくれなくても、私一人で行って、あの食料を全部奪ってくる！」部屋の中を数周回った後、タミは唇をなめ、熱狂に満ちた声で言った。「私が予備調査したところ、今回のガリクへ向かう軍資金輸送隊は2000人の騎士に護衛されているが、それは王立騎士ではなく普通の兵士だ。私たちが事前に計画を立てれば、何の問題もない——セランドを私たち以上に知っている者がいるだろうか？食料だけでなく、武器もたくさんある——調べてみたら、ヤコセンブで反乱が起きており、ガリクに影響が及ばないように帝国が武器をガリクへ運んでいる。それも私たちが必要としているものだ……」
「でも、そんなことをしたら帝国を怒らせることになるんじゃないか？その時は帝国どころか、ガリクの軍隊でさえも私たちには太刀打ちできないぞ！」
「そんなことは気にしない！私が知っているのは、食料がなければ私たちの老人や兄弟、子供、女性たちはみんな餓死してしまうということだけだ。武器がなければ何もできない——たった数本の短剣だけでいいとでも？馬鹿げている、ウィーヴ。そんな小さなナイフは盗賊でさえ使わない。そんなもので王立騎士を倒せるわけがない。私たちには食料が必要だ！武器が必要だ！」タミは大声で怒鳴り、もともと丈夫でない壁が彼の激しい攻撃であちこちにひび割れた。
そして次の瞬間、彼は突然静かになった。何かを感じ取ったように、驚いてある方向を見つめたのだ。
同様に、ウィーヴや部屋にいた十数人の中年や若者たちも、皆、同じ方向——木製のはしごがある方向——を見た。
そこには、淡い黄色の髪の少年がはしごの上で目を見開き、信じられないという様子で彼らを見つめていた。
「なんてことだ……お前たち、サッセンがガリクへ運んでいる軍資金輸送隊を襲うつもりなのか？」