第六十九章 各種人各種事（二）

こっそりと？反乱の影響を受けたガリクまでこっそり行くのか？
アレンが話すときのあのリラックスした様子を見て、江哲は言葉にできない無言の苦悩を感じた。
お願いだ、あれは何万人もが関わる反乱なんだぞ！
ホード教授のいない火系青魔法の自習授業を終えた後、江哲はソファに横になり頭を枕にしていた。彼の向かいの席では、ラヴィアが小冊子を手に真剣にページをめくっていた。カスパー・ローリンスが江哲に渡したその小冊子の技術的な内容は、ラヴィアが様々な資料を探しても依然として完全には理解できないものだった。
たった一つの【フラッシュ】魔法でありながら、空間や次元に関する知識が関わってくる。言うなれば、【フラッシュ】は【空間移動】の簡略版だ。要求される条件は大幅に低く、消費される魔力も大幅に少ないが、その代わり移動できる距離は後者には及ばない。また、施術者に求められる空間に対する理解度は全く低下していない。
ラヴィアの研究によると、【空間移動】と【フラッシュ】という二つの魔法は大まかには似ているものの、その理論には違いがある。【空間移動】の方がより深遠で、次元間の移動にまで関わっており、当然ながら危険性も高い。一方、【フラッシュ】は異なり、理論的には映像魔法、いや、投影とも呼べるもので、理論上は自身が存在する次元を一つ下げることで「消滅」するという仕組みだ。
ご存知の通り、魔法使いたちは自分が存在する空間とは異なる空間を「次元」と呼ぶが、実際にはもっと細かく分類している。
歴史的な調査によると、100年以上前に魔法使いたちは次元という概念を提唱し、自分が存在する空間とは異なる空間をすべて「サブスペース」と呼んだ。しかし魔法史の発展に伴い、一部の魔法使いたちは自分たちの次元に関する解釈が実は間違っていたことに気づいた。
その後、100年にわたる調査と研究を経て、魔法使いたちは空間の種類を【正物質空間】、【反物質空間】、【サブスペース】の3種類と定義し、これら3つの空間は互いに独立しているとした。
いわゆる【正物質空間】とは、私たちがいる世界のことであり、その名前に含まれる「正」という言葉は、この世界の生命が誇りに思うもの以外には何の意味も持たず、単に【反物質空間】と区別するためのものに過ぎない。

【亜空間】とは、【正物質空間】と【反物質空間】の間に存在する障壁であり、これら二つの空間を維持し補完する役割を果たしている。通常は【空間の隙間】と呼ばれている。強力な魔法使いは亜空間を通過することで時間を歪め、瞬時にある場所に到達したり、時を超えて移動したりすることができる。もちろん後者は魔法使いの推測に過ぎず、現在の技術では到底達成不可能だ。
また、亜空間には生命体は存在しないという点も注目に値する！
生命体がいないのであれば、召喚師たちはどうやってこの世界に属さない魔獣を呼び出すのだろうか？
ここで【次元】について言及する必要がある！
魔法使いたちの研究によると、彼らが生きる世界は別の基準で測定することができ、それが【次元】だという！
空間の概念について、魔法使いたちは当初、自分たちが生きる空間を【三次元空間】と定義し、長さ、幅、高さをベクトル単位の次元で表現し、これが空間魔法の基礎となった。
しかし魔法が発展するにつれて、魔法使いたちはこの定義が間違っていることに気づき始めた。彼らは実際には三次元空間に存在しているわけではなく、長さ、幅、高さに加えて、エネルギーの減衰という不可欠な要素がある。これもまたベクトル単位であり、つまり私たちがいる世界は四次元空間なのだ！
いわゆるエネルギーの減衰には、一般的に時間の経過も含まれる。
そして【フラッシュ】魔法とは、この点を利用したものだ！
私たちは皆、魔法使い以外の一般人には亡霊が見えないことを知っている。なぜでしょうか？それは人間と亡霊が異なる次元空間に存在しているため、当然影響を及ぼし合うことができないからだ。しかし、この次元は絶対的なものではなく、そうであれば【炎河】や【深淵】の悪魔たちは人間の世界に入ることはできないだろう。
そして、このような投影のような次元間の移動は、一般的には低次元空間から高次元空間への投影に限られ、さらに次元が低いほど生命体は古いものとなる。
【フラッシュ】魔法の理論は、次元間を移動するのではなく次元を変え、投影のような方法で自身の精神力を用いて次元に影響を与え、高次元と低次元の間を切り替えることで瞬間移動を実現するものだ。この移動方法は通常中断されることはないが、移動中にダメージを受ける可能性もある。一方、【空間移動】の場合は第三者からのいかなるダメージも受けない。ここでは一旦触れない。

「わあ」と、手に持つ分厚い魔法の本を指し示しながら、ラヴィアはジャンジェを見て肩をすくめて言った。「フラッシュは六年生になって初めて学べる魔法だよ、ね？ふう、カスパー・ローリンスの言う通りだ——この魔法をマスターするにはもう少し時間が必要みたい！」
「難しいの？」と、姿勢を変えて座りながら、ジャンジェは好奇心を持って尋ねた。「カスパーが使うのを見たけど、とても簡単に見えたけど……」
「もちろん」と、ジャンジェを一瞥してから、ラヴィアは手に持つ小冊子を見つめながら不機嫌そうに言った。「空間と次元の概念を理解すればいいのよ——カスパー・ローリンスは六年生の優秀な生徒で、教授たちは彼がレオックス学院の卒業最低年齢記録を破ることを期待しているの……」
「それは何歳なの？」
「一日中寝てばかりでなく、レオックスの歴史をもっと知った方がいいわね——18歳よ、先生！」
「おお」と、肩をすくめて、ジャンジェは少し怠惰な笑みを浮かべて言った。「じゃあ、今のカスパーは？」
ジャンジェを一瞥して、ラヴィアはくすくす笑いながら静かに言った。「19歳よ！」
「わあ……」
「ふう」と、手に持っていた資料を置き、ラヴィアは伸びをして、少し疲れた目をこすりながら驚いて尋ねた。「ところで、ソス、教授がこの数日何をしていたか何か言ってた？」
「サッセンに行ったみたいだよ？」と、立ち上がって自分とラヴィアに水を注ぎながら、ジャンジェは肩をすくめて言った。「アイベル助手教授に聞いたら、そう言ってた……」
「教授と呼べば、アイベル姉さんはもっと喜ぶと思うわ！」
「へえ、そうなの？」
「もちろん……ありがとう！」と、ジャンジェが渡してくれたティーカップを受け取り、ラヴィアはそっと一口飲んでから好奇心を持って尋ねた。「じゃあ、アイベル姉さんは教授がなぜサッセンに行ったのか何か言ってた？」
「わからない」と、肩をすくめて、ジャンジェはティーカップを持って窓辺に行き、外の景色を見てから振り返って言った。「王立魔法師協会に行ったみたいだ……」
「王立魔法師協会？教授はどこに行って何をするの？」
「誰にもわからないよ……」
一方、ジャンジェとラヴィアが話しているホッド教授は、馬車の中でサッセン皇城に向かっていた。
サッセン皇城は歴史の長い都市で、初代皇帝の名前にちなんで名付けられたこの都市は、最初から要塞として建設された。城壁、城門、見張り塔——他の場所で見られる防御施設はここにも存在し、逆に、サッセン皇城だけにある防御設備もあるのだ。

例えば、魔法の塔楼というのは、占星都市スグデルに似た防御施設で、この魔法技術はスグデルほど古いわけではないが、より便利でより強力だ。結局のところここは国都であり、数え切れないほどの歴代の王室魔法師たちがここに定住し研究を行っているのだ。これはスグデルでは到底及ばない。

帝国の都として、サッセン皇城は外城、内城、王城の三つの部分に分かれている。外城には一般市民や商人たちが住み、すべての店がここに集まっている。内城には中下層の貴族たちが住み、帝国王室魔法師協会もここにある。そして最後の王城は、皇室や帝国の上流貴族たちの住処だ。

各エリアの間には青い岩でできた城壁があり、これは防御手段であると同時に境界線でもある。身分のない者がこの境界線を越えようとすれば、必ず最も厳しい処罰を受けることになる。

ここは帝国全体で最も階級意識が厳しく、最も厳格な場所だと言えるだろう。他に類を見ない！

ここでは身分こそが全てであり、平民が貴族に会うときは必ず腰を曲げてお辞儀をしなければならず、そうしなければ無礼と見なされて金貨から命に至るまで罰を受ける。同様に、中下層の貴族も上流貴族に会うときは同じだが、少なくとも死を恐れる必要はない。

言うまでもなく、サッセンの平民は帝国で最も悲惨な存在だ。時には生き残るために尊厳のようなものを捨てなければならないこともある。

「タタタ！」と馬の蹄の音と共に、ホード教授が乗る馬車が徐々に城門に向かって進んでいった。不必要なトラブルを避けるため、彼は擬化獣を使わず、代わりに黒い馬を二頭選んだ。

明らかに、生命を持つこれらの生物は擬化獣のようにはいかず、休息が必要だ。そのため、ホード教授の馬車は出発してから三日目にようやくサッセンに到着した。

「前の馬車、止まれ！」城門で警備をしていた兵士が馬車を止めた。ホード教授の馬車には身分を示す紋章が何もなかったからだ。

ホード教授の馬車を操る年配の御者は素直に馬車を止め、近づいてきた兵士を見て困惑しながら言った。「何があったのか、私にはわかりません……」

「ただの定例検査です」と先頭の兵士は年配の御者を一瞥し、馬車を指差して丁寧に言った。「規則により、紋章が付いていない馬車はサッセンに入ることはできません！」

バッジがないというのは、言い換えればバッジを持たない人々のことで、例えば一般市民や商人、下層の貴族などだ。
「ああ、いや、私は……」若々しく見える衛兵を一瞥し、年老いた馬丁は肩をすくめて冗談めかして言った。「若者よ、もし私が君なら、この馬車を止めたりはしない……」
「ん？」若い衛兵は疑問に思いながら馬車を見つめ、何かを理解したようで、少し迷った表情を浮かべた。
その時、馬車の側面のドアが開き、ホード教授が馬車から降りてきた。城門の下にいる多数の衛兵を見て眉をひそめ、すぐにその衛兵に言った。「いつから城門にこれほど多くの衛兵が必要になったんだ？戒厳令か？何かあったのか？」
ホード教授の魔法のローブを見て、若い衛兵の表情がわずかに変わり、腰をかがめて敬意を表して言った。「申し訳ありません、尊敬すべき魔法使い様――私たちは上からの命令でここに駐留しているだけで、ええ、何も起きていません……」
「ああ、そうか」と周囲を見回した後、ホード教授は半信半疑で頷き、そして微笑んで言った。「私は魔法協会に行かなければならない――もう行ってもよいか？」そう言いながら、教授は懐から王室の魔法使いだけが持つことのできるバッジを取り出した。
「もちろん、もちろんです！」その衛兵は敬意を表して何度も頷き、急いで道を開けた。
「行くぞ！」ホード教授は再び馬車に乗り込んだ。
馬車の中で、ホード教授は窓から街の様子を観察した。街中を巡回する衛兵の数が以前より明らかに多くなっており、それが彼に不吉な予感を抱かせた。何かが起こりそうな予感だ。結局のところ、皇城に戒厳令が出ているのは良い兆候ではない。
「キーシ！」10数分後、馬車は高い建物の前で止まった。そこでホード教授は馬車から降り、目の前の塔を見上げた。
それはコマの形をした塔で、とても急で高く、おそらくサッセン皇城で最も高い建物だろう。しかし同時に、それはとても普通の建物でもあった。苔むした石積みがその塔の歴史を物語っている以外、これが帝国王室魔法使い協会の所在地――【ゴーレイ】だとは想像しにくい。
しかし実際には、この塔こそがサッセン皇城のほぼすべての非人的な防御手段を支えているのだ。魔法陣であれ防御シールドであれ、エネルギーに関わるものはすべて、この塔の内部機構によって制御されているのだ。

そういえば、魔法使いは高層の建物に住むのが常のようだが、スグデルの占星術師は星々により近づくため、一方で王立魔法使いは静けさのためにそうしている。高くそびえる建物や多層にわたる封印によって、騒音を効果的に最小限に抑えることができるのだ。

ヴァンデルと同様に、【ゴーレイ】と呼ばれるこの塔もまた空間魔法を拒絶する封印を持っている。帝国王立魔法協会の所在地であり、全国の優秀な魔法使いたちが集う場所として、ここにはヴァンデルに劣らない魔法技術がある。もちろん、それには空間魔法の技術は含まれない。実際、王立魔法使いたちは何度も重力や引力に関する研究を行ってきたが、今のところ彼らは自分たちが住む塔をヴァンデルのように空中に浮かせることはできていない。

【ゴーレイ】塔の外周には階段があり、塔自体を囲むように螺旋状に上っていく。各階層にはそれぞれ入口がある。一般人なら、手すりのないその階段を見ただけで目眩がするだろう。何しろ、これは非常に高い建物なのだ。

老馬夫に数言命じた後、ホード教授は頭の上の魔術師帽を整え、手に魔法の杖を持って大股で階段を上っていった。これは魔法使い協会の規則だ——【ゴーレイ】に入れるのは魔法使いのみであり、それには適切な証明書と正規の魔法使いの装束が必要だ。サッセンの貴族たちが身分を重視するなら、ここの魔法使いたちは見た目を重んじる。彼らは全国の魔法使いの中でも最も優秀な者たちなのだから。

「カチッ！」塔の底部、岩でできた壁に突然小さな窓が現れた。その窓の中で、老眼鏡をかけた老魔法使いがホード教授を数回見つめ、そして肩をすくめて言った。「おはようございます、ホードさん！」

「マルフ、元気か？もし間違っていなければ、今はもう昼時だろう……」

「ああ、そうですか——老人にとって早起きがどれほど大変か、お分かりいただけると思います」と言いながら、老馬夫はくすくす笑い、ホード教授を見て続けた。「あの三人の子供たちのことはご存知でしょう。申し訳ありません、ホード、本当に不幸な出来事でした……」

「うむ」とホード教授は魔法の杖で軽く帽の縁を叩き、魔法使い同士の礼儀を行った後、静かに言った。「今回ここに来たのは、あの三人の子供たちの魔法石を持ち帰るためです。ここに置いておくよりも、彼らの家族の方がそれらを必要としているでしょう……」

「わかるよ、ホード」と老マルフは頷き、少し残念そうに言った。「ベルニー・コスクのところへ行けばいい。今は彼がこの件を担当しているんだ。」
「ベルニー・コスク？」ホード教授は眉をひそめて驚いて言った。「ベルニー・コスクって誰だ？この件を担当しているのはラビ……ラビ・ヴィカスじゃないのか？」
「以前はそうだったが、今は違う」と言いながら、老マルフは指を鳴らし、よろめきながら立ち上がって小さな窓に近づき、低い声で言った。「ジェリー・ベルフォートが各地から人々を集めて、元の人たちの代わりにしたんだ。知っての通り、彼は君たちレオックスに対して常に偏見を持っている……」
「うむ、いつものことだ……」ホード教授は頷き、すぐに眉をひそめて尋ねた。「では、あの子供たちはどうなったんだ？」
すると老マルフは再び椅子に座り、右手で横にあった分厚い書類を取り出して数ページめくり、首を振って言った。「経験豊富な者たちを除き、君たちレオックスを卒業した若者たちは次々と各地に派遣されている。これが最近のリストだが、残念ながら君に渡すことはできない——実際、レオックスだけでなく、優秀な若者たちが多く排除されているんだ……ジェリー・ベルフォートはウィストンがいない間に魔法使い協会を再編しようとしている。幸い私はもう年老いて歩けないし、門番の役職に過ぎない。でなければ……こんな高齢になって他の場所に追放されるなんてごめんだ……」
「ふっ、老マルフ、あなたはここに35年もいるんだ。ジェリー・ベルフォートであっても結果を考えなければならない——でも他の人たちは？みんなジェリー・ベルフォートを助けることを選んだのか？」
「ふふ」と老マルフは笑い、周囲を見回して低い声で言った。「知っての通り、ウィストンは首席大魔法師だが、具体的な業務は常にジェリー・ベルフォートが処理している。ウィストンがいる時は、ジェリー・ベルフォートも気を使う。彼は野心家で、ウィストンとは違う——どこからか助けを得て、かなりの貴族たちの支持を得ているらしい。知っての通り、ウィストンはあの貴族たちをあまり大切にしない。彼が欲しいのは、貴族たちのポケットの中の金貨だけだ……」
「ふふ！」

「ああ、ウィストンのやつもどこかへ行ってしまったな。でも心配するな。ジェリー・ベルフォードがいくら貴族たちの支持を得ていようと、ウィストンが戻ればここは元通りになる——ゴーリーも、ヴァンデルの子供たちも、リオックスの子供たちもだ——あの傲慢な若者たちには一度経験させてやろう！」
「そうですね」とホード教授は頷き、すぐに好奇心を持って尋ねた。「ところで、マルフさん、街に入ったとき、多くの衛兵が警戒しているのを見ましたが、何かあったのですか？」
「知らないのか？」ホード教授を一瞥して、マルフ老人は笑いながら言った。「いつものことさ。あの貴族たちがガリックの半年分の給与を抑えていて、今、それを送り届けようとしているんだ。ガリックのあの頑固な老騎士に対しては、貴族たちにもどうすることもできず、せいぜい給与で仕返しをするだけだ——ああ、そうだ、王の騎士の息子がローンから戻ってきたらしいぞ。へへ、ローン要塞であの緑肌の獣どもと半年ももみ合っていたが、ついに戻ってくるんだ。うむ、栄光を携えて——数百人のオークを倒したそうだ……」
「テオ王子？数百人も？」
「へえ、いったい何人いるか天にしかわからん。とにかく数人だとしても、貴族たちは大げさに数百人だと言うだろう——多分、その数人も従者たちが片付けたのかもな……喜べ、ホード。帝国には勇敢な王子が現れ、私たちを導いてくれるのだ！」
「ふふ」とホード教授は苦笑いしながら首を振り、魔法使いの帽子の縁を触りながら謝罪した。「まずはあの三人の子供たちの魔法石を持ち帰らなければ……」
「大変申し訳ありません、ホード。あの三人の子供たちは優れた魔法使いで、魔法使いとして持つべき高潔な品性を持っており、尊敬されるでしょう。彼らを誇りに思いましょう！」
「ありがとうございます！」
静かな黙祷の意を表して、ホード教授はマルフ老人に頷き、塔の階段を上っていった。何となく、彼には悪い予感があった。
テオ王子が成人したということは……
「つまり、私が死ぬということだ！私は殺されるんだ、わかるか、ハンパ？」同時に、サッセン皇城の宮殿の中で、グラン公爵は目を細めた老人に向かって怒り狂って叫んだ。「なんてことだ、ハンパ。信じられないぞ。あのアーガスの野郎がこの仕事をお前に任せて、お前がそれを台無しにしたなんて！」

「落ち着いてください、尊敬すべきプリンス様……」ハンパはお世辞っぽく赤ワインのグラスをグランプリンスに差し出しながら、にっこりと言った。「気にすることは何もありません。我々はすでに一部の貴族を掌握しており、言い換えれば、あなた様はすでに一部の貴族の支持を得ているのです。しかし、それだけでは不十分です。王室の魔法使いたちの支持も得なければなりません！」

「わかっている！」グランプリンスは怒りに震えながらグラスの中の赤ワインを一気に飲み干し、息を切らしながら言った。「だが、このクソ野郎があんなに露骨にジェリー・ベルフォートのところへ行くなんて。あのクソ兄弟が私の一挙手一投足を監視するためにどれだけのスパイを配置しているか、神のみぞ知る！給金をガリックまで運ぶだなんて、そんな下手な言い訳でサッセン全土に戒厳令を敷けると思っているのか？それは私に警告しているんだ、わかるか？このクソ野郎！私が少しでも不穏な動きを見せれば、反乱の罪で私を殺すつもりだ！ふっ、アーガスのそのくだらない話を聞いて本当に後悔している！」

「ふふ、どうか我が主人の善意を誤解しないでください、尊敬すべきグランプリンス様。ご存知の通り、あの勇敢で戦いに長けたプリンス様が間もなくローン要塞から戻ってきます。そして、オークとの戦いで優位に立ったプリンス様は大部分の貴族たちの支持を得るでしょう。時が来れば、たとえあなた様が静かにしていようとも、あの兄弟はあなた様を後ろ盾として残しておかないでしょう？」

「ふん！あのクソ野郎は常に策略を巡らせている。お前の言う通りだ！」ハンパの言葉を聞いてグランプリンスはすぐに静かになり、酒を一杯飲み干した後、怒りに満ちた声で言った。「確かに、罪を被せるための人間が必要なんだろう。だが、彼の息子には必要ない――たとえ必要でも、私ではない！即位式の翌日、哀れな道化師、王室の恥、グランプリンスは過度の飲酒で侍女の手にかかって死ぬ。へっ、これで国中が3秒間黙祷するには十分だろう……ちっ！」

グランプリンスの怒りに満ちた表情を一瞥したハンパは、目を細めてお世辞っぽく言った。「あなた様が私を信じてくだされば、尊敬すべきプリンス様、死ぬのは絶対にあなた様ではありません……」

深くため息をついたグランプリンスは、次々と赤ワインを数杯飲み干し、息を切らしながら言った。「だが、あのクソ兄弟はもう私を疑っている。お前の動きはあまりにも目立ちすぎる……」

「いいえ、いいえ、それがちょうどいいのです……」ハンパは手を振りながら低い声で言った。「皆があの勇敢なプリンス様がローン要塞から戻ってくることを知っています。この時にあなた様が何もしなければ、かえって疑われるだけですよね？そう思いませんか？」

「これは……確かにそうだな！」グラン公爵は意外そうにハンパを見つめ、額の細かい汗を拭いながら眉をひそめて言った。「どういう考えだ、ハンパ？ジェリー・ベルフォートは従順な奴じゃない……」
「従順かどうかは重要じゃない。重要なのは彼に野心と欲望があるということだ。それだけで我々は彼を支配できる！権力、地位、栄光――これらは偉大なサッセン王でさえ与えられないものだが、あなたなら可能だ！」
「ふん、私の兄弟はいつもあの老いぼれヴィストンを信頼している……」冷笑しながら、グラン公爵は自分の太った体をソファにゆったりと横たえ、指でハンパを指し示して言った。「ジェリー・ベルフォートに伝えろ。私が彼の望むものすべてを与える。ただ、彼が私を助けてくれればいいんだ！」
「すでにそう伝えました、尊敬する公爵様……」
意外そうにハンパを見つめ、グラン公爵は顔に笑みを浮かべて首を振りながら軽く笑った。「はは、どうやらアーガスは確かにお前をサッセンに残しておくべきだったな……だがヴィストンの方は……あの老いぼれの名声を考えれば、もし彼が戻ってきたら……」
するとハンパはケラケラと笑い、目を細めて低い声で言った。「それは彼が戻ってこれるかどうか次第です……」
「何だと！」信じられないといった様子でハンパを見つめ、グラン公爵は動揺して言った。「まさか、お前が偉大な魔法使いを殺すつもりだと言うのか？なんて狂気的なことだ。ヴィストンあの老いぼれは片手で都市を破壊できるんだぞ！」
「いやいやいや」と首を振りながら、ハンパは笑顔で言った。「帝国の首席魔法使いを殺すなんて、私にできるわけがありません。旅を好むあの尊敬すべき魔法使いに対して、我々がすべきことは彼とサッセンとの連絡を断つだけです……ヴィストンには通信用の魔法石が二つあります。一つは王立魔法使い協会に、もう一つは王の手にあります。王立魔法使い協会の方はジェリー・ベルフォートが処理してくれます。そして王の手にある方は……ケラケラ、王が信頼する侍衛を誘惑すればいいだけです。ご存知の通り、私にとっては非常に簡単なことです！」
「ふう……」長くため息をつき、グラン公爵は目を回し、太った手で顎を撫でながら頷いて言った。「いいぞ、よくやった、ハンパ！」そう言って少し間を置き、心配そうに低い声で言った。「では、レオックスはどうなる？それにヴァンデルも……私のあのろくでなしの兄弟には多くの支持者がいるんだぞ！」

「ご安心ください、尊敬する親王様。私の主人があの連中の注意をガリックに向けさせます。その時には……支持者に関しても、我々には十分な力を持つ同盟者がいます……うまくいけば、レオックスは存在しなくなるでしょう！」
「いやいやいや」とハンパの言葉を遮り、グラン親王はわずかに興奮した様子で言った。「私にはレオックスが必要だ。それが存続し続ける必要がある。だが、君には何人かを始末してもらいたい……」
「例えば、大魔法師グレート・ケインズですか？」
「ふん、その通り！あの老人はヴィストンと深い関係がある。彼がサッセンにいる限り、我々が成功するのは難しいだろう……」
「ご心配なく、グラン親王様。間もなく、あの尊敬すべき大魔法師も我慢できずに自らガリックへ調査に向かうでしょう。そして途中で不幸にも事故に遭うのです。ああ、実に不幸なことですな！ケケケ……」
「大魔法師を殺すだと？確信があるのか？」
「私ですか？率直に言えば、確信はありません。ですが、私の主人にはあります！」
「アーガスか？へへへ、では彼がその良い知らせを持ってくるのを待とう……」
「もちろんです！」
「では……」と唇を舐めながら、グラン親王は低い声で言った。「具体的にはいつだ？アーガスの方が成功している間に、私が既に何者かに首を切られているなんてごめんだ……」
「もうすぐです、尊敬する親王様。もう少し待っていただければ……もう少し待てば、すべてが終わります！」
「いや、間違っているぞ、ハンパ。これは新たな始まりなのだ！」
「おや？ケケケケ……」
こうして、大陸新暦403年の後半は様々な策略と計算の中で急ぎ足で過ぎていった。それは大人たちの権力争い、あるいは競争だったのか？
しかし、それはジャンジエにとってはあまりに遠い話だった。彼の舞台はレオックス学院、より正確に言えば、レオックス学院の様々な試験だった。
特に年末の総合評価試験では、彼は悲惨なことに2科目で不合格となった。1つは黒魔法防御術、もう1つは魔薬学だ。その他の附魔、錬金、天文学などの科目はほとんどが合格点で済んだが、満点を取れたのは1科目だけだった。もちろん、それが何かは誰もが知っている。
何とかして学分を集め、ジャンジエはやっと学年を上げるのに必要な単位数を満たすことができた。まだ2年生だけに、規制もそれほど厳しくない。
注目すべきは、今日の年末試験が約1ヶ月早まったことだ。どうやら学院の教授たちを忙しくさせる別の用事があるようだが、レオックス学院の生徒たちにとっては良いことではないか？

もしかすると彼らは早く家族と再会できるかもしれないし、来年の学費を稼ぐための時間もより多く持てるかもしれない。あるいは、旅行に使える十分な時間もあるのかも？
一方、ジャンジェとアレンたちは、11月の初め、風のない朝に借りた馬車に乗り込んだ。目的地は……
「行くぞ、出発だ！」ジャンジェと一緒に御者席に座ったアレンは鞭を振り上げ、意気揚々と叫んだ。「あのクソ野郎を思い切り叩きのめしてやる！行け！」