第六十四章 假面（一）

ディアの驚き、戸惑い、緊張、不安、迷いなどが入り混じった複雑な眼差しの中で、ジャン・ジエはリリスの言葉をそのまま繰り返し、ようやくディアの理解を得た。
「つまり、リリスがあなたを呼んだってこと？ソス？彼女はどこ？」
「ええ、でも彼女は……さっき出かけたみたい。戻ってきたら聞いてみたら？」
「いいわ」と微笑みながら首を振り、ディアはジャン・ジエを見つめて信頼に満ちた声で言った。「あなたを信じてる——リリスがドアを開けてくれなければ、あなたは入れなかったはずよ！」そう言いながら、自分が抱えているカップに目をやり、頬を赤らめて静かに言った。「ソス、リビングで少し待っててくれる？私……まず服を着替えたいの……」話す間、彼女は唇を噛み、恥ずかしそうに不安げに自分のカップを見つめ、ジャン・ジエの方を見上げることができなかった。
「も、もちろん！」実際、ジャン・ジエの方がディアよりもずっと気まずく感じていて、急いで振り返って言った。「外で待ってるよ！」
「ありがとう、ソス！」
少女の寝室を出た後、ジャン・ジエはこっそりほっとした。リリスたちが事前に私物を用意してくれていたが、それでもやはり気まずいものを目にしてしまったのだ。
しかし、さらに気まずかったのは、リビングのソファに座っているのに、寝室から聞こえてくる断続的な音声だった。
十分ほど経ってから、ディアは頬を赤らめて出てきたが、ジャン・ジエを見ると依然として戸惑った表情を浮かべていた。
「着……着替えたの？」
「うん……そうだよ……」
二人は顔を見合わせ、少し笑ってしまった。
少女の寝室にいるのがあまりにも気まずかったのか、ジャン・ジエは立ち上がり、ためらいながら言った。「外に出て散歩しない？ディア？」
窓の外の空を見上げると、だんだん暗くなっていた。ディアは少し迷った後、ジャン・ジエの方を振り返り、静かに言った。「わかった——ソスならね！」
その時、もともと曇っていた空は太陽が沈むにつれてさらに暗くなり、二人は学院の小道を歩いていった。
道中、他の生徒にほとんど出会わなかった。この時間帯にはほとんどの生徒が学院の食堂で食事をしているため、道にはほとんど人影が見えなかった。
「ディア、前に家に帰ったって聞いたけど、本当？」
足を止め、ディアはそよ風に吹かれながら、時折見え隠れする空の星を見上げ、軽くため息をついて言った。「リリスが教えたのよね、ソス？」

ディアの反問には答えず、ジャン・ジェは前に進み出て彼女の隣に立ち、ためらいながら尋ねた。「何かあったのか？」
ディアは少し躊躇してから首を振り、「いいえ、何もないわ……」と言った。振り返ろうとしたその時、自分の腕がジャン・ジェに掴まれていることに気づいた。
「本当に何かあったのか？」ジャン・ジェはディアの揺れる瞳を見つめながら繰り返し尋ねた。
ジャン・ジェの視線を見上げたディアはうつむき、かすかな声で言った。「やめて、ソス……」
「一体何があったんだ？ディア？教えてくれないのか？」
長い沈黙の後、ディアはゆっくりと顔を上げ、首を振って言った。「私の家庭のことよ、ソス……早く離して。誰かに見られたら……」
「ただ、何があったのか知りたいだけだ！？」
「ソス、痛いわ……」
「ごめん……」ジャン・ジェは急いで手を離し、謝罪した。そしてディアを見つめながら静かに言った。「ダメか……教えてくれないのか、ディア？」
痛む腕をさすりながら、ディアはジャン・ジェを見上げ、微笑んで言った。「ありがとう、ソス。あなたやリリス、ローズに気遣ってもらって感謝してる。でも……私は大丈夫、本当に大丈夫。何も問題ないの……」そう言って、彼女は道端の手すりを掴み、空の星々を見上げながら優しく言った。「ソス、星について研究してるの？あなたがあの偉大な魔法塔ヴァンデルに行ったって聞いたわ。だったら星について少しは知ってるはずでしょ……」
「そんなものには全く興味ない！」ディアの言葉を遮り、ジャン・ジェは眉をひそめて低い声で言った。「今私が知りたいのは、一体何があったのかだけだ！」
「言ったでしょ、私は大丈夫だって！」珍しく、ディアの表情には怒りの色が浮かび、うつむいたまま両手でしっかりと手すりを握りしめていた。
「そんなふうにしているのが大丈夫だと？一日中部屋にこもっているだけが大丈夫だと？ふん？」ジャン・ジェはディアをじっと見つめ、深く息を吸って真剣に低い声で言った。「信じてくれ。何があったにせよ、話せば……気持ちが楽になるはずだ……」
しかし2分間経ってもディアはうつむいたまま何も言わず、それを見たジャン・ジェは大いにがっかりし、軽くため息をついて言った。「わかった、余計なお世話だった……時間を取らせてごめん。さようなら！」
そう言ってジャン・ジェが去ろうとしたその時、小さな手が彼のローブの袖を引っ張った。
「ごめんなさい、ソス……ここに少し一緒にいてくれる？」
ディアの方を振り返ると、彼女の瞳にはかすかに涙が光っていた。ジャン・ジェはゆっくりと頷いた。

「もちろん——どれだけでもいいわ！」
振り返り、目の前の少年の真剣な眼差しを見て、ディアは胸が痛むのを感じ、口を手で覆いながら泣き声を上げた。「知ってる？ソス？子供の頃からずっと、母さんだけが私を一番可愛がってくれたの。でも今回家に帰ってきた時、私……彼女に最後の顔さえ見せることができなかったの。うう……」
「ディア、やめて……泣かないで！」自分の腕の中にいるディアを見て、ジャン・ジェは一瞬どうしていいかわからなかった。
その頃、ちょうど寮に戻ったアレンは疑問に思いながらソファを見つめ、つぶやいた。「ソスのやつ、いないのか？外出したのか？へえ、珍しいな……」
そう言いながら、彼は何気なく身につけていた魔法のローブを解き、適当に脇に放り投げ、次に隅に置かれていた騎士の剣を手に取り、深く息を吸った。
ちょうどアレンが毎日の修行を始めようとしたその時、ドアの方から突然ノックの音がした。
「ん？」少し不思議に思ったアレンがドアに行って開けると、リサが跳ねるように駆け込んできて、にっこりと言った。「アレン！」
「こんにちは、リサ……」アレンが挨拶を返したところで、突然リサの後ろにいるラヴィアが見え、彼女がためらっている様子を見て、少し好奇心を抱き、肩をすくめて言った。「こんばんは、ラヴィア……もしソスを探しに来たのなら、残念だけど、あいつはここにいないよ。外出したみたいだ……」
アレンがジャン・ジェがいないと言うのを聞いて、ラヴィアは不思議とほっとし、表情が少し和らいだ。
「じゃあ……あいつはいないの？それじゃあ、帰りましょう、リサ！」
「そんな簡単に帰れるわけないでしょ！」リサはラヴィアの手を掴んで離れないようにし、ふくれっ面で言った。「さっきちゃんと話し合ったでしょ、エイヴィ！」
「でも、でも彼はいないじゃない……」珍しくラヴィアの頬が赤くなり、懇願するようにリサを見つめた。
「じゃあ、ソスが戻るのを待ちましょう！」リサはにっこりと言い、ラヴィアの懇願する眼差しを無視した。
「おいおい」とアレンはラヴィアとリサを見比べながら、少し戸惑って言った。「君たち、これは……何をしてるんだ？」
「舞踏会よ、舞踏会！」ようやくラヴィアを部屋に引きずり込み、ソファに座らせると、リサは疲れた様子で息を切らしながら、アレンににっこりと言った。「アレン、ソスはダンスパートナーを招待したの？」
「ダンスパートナー？」アレンは頭をかきながら肩をすくめて言った。「そのことはまだ彼に話す暇がなかったんだ……でも、話しても話さなくても同じだよ。あいつはそういうことには興味を示さないから……」

「言わなきゃ！絶対に言わなきゃ！」アレンの言葉を遮り、リサは小さな拳を握りしめ、意気揚々と言った。「つまり、ソスにはまだダンスパートナーがいないってこと？」
アレンは肩をすくめて頷き、「そうだな……」と言った。そして何かを思い出したようにラヴィアの方を振り返り、ニヤリと笑った。その奇妙な笑みにラヴィアは顔が熱くなるのを感じた。
「アレン、エイヴィをいじめちゃだめ！」リサは軽くアレンの肩を拳で叩き、アレンの視線に居心地悪そうにしているエイヴィを見て、にっこりと言った。「ほらね、エイヴィ。私とレイリラはもう言ったでしょう。ソスはただ知らないだけよ……」
「たとえ知っていても、彼はきっと……」ラヴィアは無意識に反論し、ニヤニヤ笑うアレンを気まずそうに見ながら、困ったようにリサの方を見た。
「ヒヒ」と、明らかにラヴィアからの合図を受け取ったリサはニヤリと笑い、アレンの方を向いて言った。「アレン、お願いがあるの。」
「もちろん」とアレンは腰をかがめ、リサの小さな手を取って軽くキスし、からかうように言った。「リサが言うなら……例えば、あのやつに数日後に舞踏会があるって教えてあげるとか……」そう言って立ち上がり、顎を撫でながらつぶやいた。「でも、あのやつが舞踏会に行くかどうかは保証できないよ、本当に！」
ラヴィアを一瞥して、リサは少し拗ねたように言った。「アレン、冗談はやめて。ちょっとだけ手伝ってくれないの？」
「冗談じゃないよ」とアレンは手に持っていた騎士剣を壁際に置き、手を広げて困ったように言った。「信じてくれ、リサ。舞踏会のことをソスに伝えたら、あのやつの返事は一つしかない。『面倒だ、行かない！』ってね。考えてみてよ。二つの学院が開く魔法大会にさえ出る気がないのに、仮面舞踏会なんて言うまでもない。スコットがいれば彼に頼むこともできるけど、私には無理だ……」
「何とか方法を考えてくれないの？アレン！」リサは明らかに焦っていた。
「方法はあるよ」とアレンはラヴィアを見て奇妙に笑い、ニヤニヤしながら言った。「前回の大会のように、リサがラヴィアに直接ソスに話してもらえばいいじゃないか？」
「私は……絶対に行かない！」ソファに座っていたラヴィアは急に立ち上がり、慌てふためきながら言った。「あのやつが行くかどうかなんて気にしないわ。とにかく私にはやるべきことがたくさんあるの……」
「ダメよ、エイヴィ！」リサは急いでラヴィアの手を引いて説得し、その後振り返ってアレンの耳元でそっと何かを言った。

「おっ？」アレンは驚いた様子でラヴィアを上から下までじっと見つめ、やがてくすくす笑って言った。「それなら、私が手伝わないわけにはいかないな……」
「きっ、ありがとう、アレン」と笑いながら、リサはどこからともなく仮面を取り出し、アレンの手に押し付けて言った。「アレン、これをソスに渡して！」
「え？」アレンはぼんやりとその仮面を見つめていた。仮面は半分が銀色で半分が黒色で、その上には涙の跡のような数滴の痕があり、見た目はとても奇妙で、まるで道化師のようだった。
何度も見返した後、アレンは奇妙な表情で苦笑いしながら言った。「これ、どこで手に入れたの？道化師みたいで、ひどく醜いじゃないか。これのせいでソスにぶっ飛ばされたくないよ……」
「何を言ってるの！」リサはアレンにウィンクして小声で言った。「さっき私はエイヴィと一緒に舞踏会が開かれているホールに行ったの。上級生たちがたくさんの仮面を持ってきていたから、私たちもいくつか選んだの。これはエイヴィが自分で選んだのよ……」
「こんなものを選んだの？」アレンはこっそりと額の汗を拭い、ラヴィアの方を見た。彼女の目には期待と不安が満ちていた。彼は咳払いを二回して気まずそうに言った。「うーん……悪くないね。ソスにはぴったりだ。でもさ……リサ、考えてみて。私がこれをソスに渡したら、それって普通かな？私アレンが渡すなら、きれいな……リサさんに渡したいけど、これをソスに渡すのはちょっと気が引けるな……どうだろう、うーん、やっぱりラヴィアが直接ソスに渡して、その後で私があいつにちょっとアドバイスするのはどうかな？」
「私が……行くの？」ラヴィアは顔を赤らめ、不安そうに首を振った。
「そうだね！」リサは首をかしげてしばらく考え、何かを思いついたように頷いて同意した。「アレンに渡すのは確かに良くないね。エイヴィ自身がソスに渡すべきだよ！」
「私は行かない……もういいや、舞踏会にも行かない。帰って休むわ……」
リサは急いでラヴィアの手を掴み、笑顔で言った。「こんなのはどう？エイヴィ、うーん、ソスに会ったら何も言わずにこれを直接渡して、残りはアレンに任せて……」
アレンもリサを手伝って言った。「へへ、あいつがこの仮面を持っているのを見たら、『ああ、ソス、君もこれを持ってるのか。どの可愛くてきれいな女の子が君に渡したの？君って本当に羨ましくて、最低だ、最低だ！』って言うんだ。そしたらあいつはきっと聞いてくるから、舞踏会のことを教えてあげるよ。どう？ラヴィア？」

ラヴィアは気まずそうな顔でしばらく考えてから、歯を食いしばり、小声で言った。「あなたの大げさな言葉はいらないわ。彼に直接伝えるべきことだけを話せばいいの……」
にやりと笑い、アレンは手に持っていた仮面をラヴィアに渡し、胸を叩いて言った。「心配しないで。この件は私に任せて！」
「ありがとう、アレン！」
ラヴィアを一瞥したリサはくすくす笑い、窓辺に行って外の夜になりつつある景色を見ながら疑問そうに言った。「変ね。こんな遅くに、ソスはどこに行ったの？いつもこの時間なら彼は寮でうとうとしているのに……」そう言って彼女は振り返り、ラヴィアを見て意地悪そうに笑った。「もしかして、ソスは可愛くて美しい女の子に誘われて行ったの？」
「彼が？」ラヴィアはふんと鼻を鳴らし、手に持っていた仮面を見て少し躊躇した後、立ち上がって言った。「私……ちょっと散歩に行ってくる……」
「くすくす」とアレンに向かって笑いながら、リサは首を傾げて尋ねた。「一緒に行く？二人なら一人より見つけやすいでしょう？」
「ち、違うの。彼を探しに行くんじゃないの。ただ気分転換したいだけ……」
「おお、くすくす！」
そう、あのやつを探しに行くんじゃないの……
道化師の仮面を抱えて、ラヴィアは人気のない小道を一人で歩いていた。彼女の表情からは、少し緊張と不安が読み取れた。
うん、彼を探しに行くんじゃない……ただ散歩しているだけ、そう、散歩！もし……もしも、偶然彼に会えたら、その……その仮面を彼にあげればいいかな。うん、数日前の試合で彼が言ってくれた言葉に感謝するつもりで……
うん、そうだ！
心の中の不安を必死に抑えながら、ラヴィアは周囲を見回した。小道はとても静かで、まるで誰もいないかのようだった。実際、今頃はレオックス学院の生徒たちも食事を終えて自分の部屋に戻っているだろう。
「あの野郎、一体どこに行ったんだ？図書館ももう閉まってるはずだ……バカめ、普段は外出するのが好きじゃないのに、用事がある時は見つけられない……」不満をつぶやきながら、ラヴィアは軽く唇を噛み、感覚に頼って小道を歩いていった。
突然、前方に人影が見えるような気がした。背中からして、間違いなく自分が探しているあのバカだ！
「ソス……」という軽い呼び声は途切れた。

「ん？」少し離れた暗がりに立っていた江哲は驚いて振り返り、真っ暗な小道を一瞥してつぶやいた。「誰かいるのか？」そう言いながら、彼は少し頭を下げ、気まずさと動揺を浮かべて小声で言った。「ディア、誰かいるみたいだよ……」
抑えられたすすり泣きの声の後、ディアはわずかにもがき、江哲の腕から逃れると、すぐに振り返って顔の涙を拭い、詰まった声で無理やり笑って言った。「他の人に見られるのが怖いの？臆病者！」そう言って再び江哲の方を向き、顔を赤らめて恥ずかしそうに言った。「このことは誰にも言わないでね……」
「何のこと？君の母親のことか？」
「違うわ！」江哲の目を見上げることができず、ディアは少し恥ずかしそうに言った。「さっきのこと……さっきの……」
自分のローブの襟元の涙の跡を見下ろし、江哲は頷いた。
「ふう」と軽くため息をつき、ディアは手すりを両手で掴んで空の星を見上げながら静かに言った。「ずっと楽になった……やっぱり心の中にしまっておくのは本当に辛いのね。ソス、人が死んだ後は空の星になるって伝説があるのよ……」
肩をすくめて江哲は言った。「それはただの伝説だよ……」そう言いながら、彼は少し離れた暗がりの角を見やった。そこに誰かいるような気がしてならなかった。
江哲が仕方なく首を振るのを見て、ディアは苦笑いしながら言った。「あなたって、女の子をなだめるのが苦手なのね？私もそれがただの伝説だって知ってるけど……私たち魔法使いから見れば、人の魂ってただのエネルギーで、うまく死の国に入るか、この世界で消えていくか……でもどちらの結末もあまり良くないの……」
ディアの顔を見上げ、彼女が空の星を見上げているのを見て、江哲は静かに言った。「人生で完璧なことに出会うのは難しいよね？君の母親も、彼女がいなくなったからといって君があまりに悲しむのを見たくないはずだよ。愛してくれた母親を失っても、父親がいるじゃないか？」

「あなたにはわからないのよ、ソス」とディアは深い悲しみを込めてため息をつきながら言った。「子供の頃、家族はとても和やかで、父さん、母さん、私、それに弟もいて、私たちはとても幸せに暮らしていた……私は役立たずの姉で、あの年、母さんは弟の面倒を見るように私に頼んだけど……その年、私は唯一の弟を失ってしまった……できる限り過ちを償おうとしたけど、どうしても取り戻せないこともあるの……弟を失ったことで、父さんの愛情も失ってしまった……今でも、あの日父さんが私を見た時の怒りに満ちた目を忘れられない……できる限り償おうとしたけど、私には魔法の才能が全くなく、特別な興味もなかった……聞いたら笑えるかもしれないけど、私の父さんは貴族の爵位を持っているのに、家の状況は一般の平民よりも貧しかった……リオックスに来たのは、弟の願いを叶えて、王立魔法師になり、貴族として家族を守るためだけ……家に帰りたくない。父さんが私を見る目を見るのが怖くて、母さんが夢の中で弟の名前を呼ぶのを聞くのが怖いの……」
「ディア……」
振り返って手すりにもたれかかり、ディアはジャンジエを見つめながら声を詰まらせながら言った。「500枚の金貨の価値は、他の人にはわからないかもしれないけど、ソスならわかるはずよ。500枚の金貨なら、家族が1年、いや2、3年もゆとりを持って暮らせるほどの金額よ……その金貨は、母さんが父さんに内緒で私にくれたもの。そのせいで、以前は和やかだった家が今では争いでいっぱい。父さんは私のことを嫌っているのはわかっている。でも私は彼を嫌っていない。ただ怖いの。父さんに会うのが怖くて、彼が私を見る目を見るのが怖いの……母さんの犠牲を償えると思って、魔法を一生懸命勉強し、王立魔法師になって家の状況を改善し、母さんがもうそんなに苦労しなくて済むようにしようと思っていた……でも今は、すべての目標が消えてしまったの。わかる？ソス、私がしてきたことはすべて無意味になってしまったの……」
「ディア……」
「ふう」とディアは両腕を広げて深く息を吐き、空の星々を見上げながらつぶやいた。「でも、私はやはり王立魔法師になりたい。母さんの犠牲が無駄にならないように。それが私の人生の理想なの……」
ジャンジエはディアを一瞥し、真剣に言った。「きっとできるよ！」
「くすくす」とディアは軽く笑い、ジャンジエの方を向いて微笑んで言った。「ありがとう、ソス。それで、あなたは？あなたの理想は何？」

「私？」江哲は頭をかきながら考え、肩をすくめて言った。「王立魔法使いになると自由を失うらしいんだ。誰かに指示されてこうしろああしろと言われる、面倒すぎる。嫌だよ。理想と言えば……強力な魔法を学びたいんだ！」
「強力な魔法？」ディアは疑問そうに江哲を見て尋ねた。「何に使うの？」
「何に使うって？強力な魔法を学ぶんだよ。何に使うかは……まだわからない。考え中だ。自分がやりたいことをするんだろうな。束縛されるのは嫌いだ……」
「王立魔法使いになりたくないの？」
「いや、嫌だ！うーん、もし束縛されなければ王立魔法使いでも悪くないかも。少なくとも金の心配はしなくて済む。今、ホード教授に500枚の金貨を借りているんだ！」
「くすくす、あなたは本当に特別で面白い人ね、ソス」とディアは微笑みながら手すりに寄りかかり、江哲を見つめて真剣に言った。「あなたと一緒にいるといつもリラックスできる……ありがとう、ソス！」そう言って彼女は空を見上げ、静かに言った。「もう帰りましょう。もう遅いわ……」
「待って！」江哲は無意識にディアの手を掴んだが、すぐに慌てて離した。彼はディアを見つめながらためらいがちに言った。「もう一つ……」
「うん？」
「えっと……この数日後に舞踏会があるんだ。知ってる？あの仮面舞踏会のこと……」
ディアは疑問の眼差しで江哲を見たが、すぐに何かを思い出したように微笑み、からかうように言った。「私を誘いたいの？うん？」
江哲は気まずそうに頷いたが、ディアは軽く首を振り、静かに言った。「これもリリスの案でしょう？ありがとう、ソス。実はこの数日ずっとそのことを考えていたの。心配をかけてごめんなさい……もうずいぶん良くなったわ。もう私のことは心配しないで。舞踏会なら、自分が好きな女の子をパートナーに選ぶべきよ……ごめんなさい、ソス。この数日で勉強資料を整理したいの。魔法の才能が全くない私にとって、年末の評価は大きな壁なのよ！」
「なぜ断るの？」江哲はディアを見つめながらためらいがちに言った。「たとえ君の目標のためでも、数日くらい大丈夫でしょう？」
ディアは顔を上げて江哲をじっと見つめ、微笑みながら優しく言った。「その通りよ、ソス――私が断る理由は、あなたが本心から私を誘いたいわけではないとわかっているから……」しかし彼女が言い終わる前に江哲に遮られた。
「どうして私が本心から誘いたくないと思うの？いいですか、ディア？」

「……」一瞬、ディアは呆然とした。部下は無意識に口を覆い、その後、彼女は微笑みながら優しく言った。「リリスのあの悪党が教えてくれなかったの？私は決して他人の誘いを受けないのよ……」そう言って少し間を置き、ジャン・ジェを見上げて静かに言った。「でも、あなたの誘いを断る理由はないわ——さっき私を慰めてくれたお返しに、あなたの誘いを受け入れるわ！」
「実は、特に慰めるようなことは言ってないんだ……」自嘲的に苦笑いしながら、ジャン・ジェは真剣に言った。「本当に受け入れてくれるのか？」
「もちろんよ」とジャン・ジェを見つめながら、ディアは少しいたずらっぽく言った。「実は、ソスが礼服を着た姿も見てみたいの……」
「え？」少し気まずそうに、ジャン・ジェは言葉に詰まりながら言った。「きっとがっかりするよ。私には礼服なんてないから……」
何かを思いついたように、ディアは口を覆い、ジャン・ジェを上から下まで見て信じられないという様子で言った。「まさか、その格好のまま舞踏会に行くつもりじゃないでしょうね？」
「うーん、そうかも——あなたが気にしなければ！」
「くくく」とディアは思わず笑い出し、ジャン・ジェを見てからかうように言った。「あなたは本当に特別な人ね、ソス。わかったわ、その格好で行ってもいいわ。私は気にしない。でも仮面は？もし用意してなければ、リリスなら手伝ってくれるかもしれないわ。彼女はこの種の舞踏会にはとても詳しいから……」
「それは……必要ないかな。自分で何とかするよ！」
ジャン・ジェの目に浮かぶ気まずさを見て取ったのか、ディアはそれ以上何も言わず、ただ頷いて静かに言った。「それじゃあ、そうしましょう……もう遅いわ。帰りましょう！」
一方、ジャン・ジェとディアが気づかない遠くで、ラヴィアは木の幹にもたれて立っており、その目には隠しきれない落胆が浮かんでいた。
手に持っている仮面を一瞥し、彼女は軽く唇を噛み、固く握っていた右手をゆっくりと緩め、その仮面が地面の枯れ葉の上に静かに落ちるのを見守った。かすかな「パタッ」という音がした。
「ん？ディア、待って！」何かの音を聞いたように、ジャン・ジェはその音のした方へと直行した。どこかで、その木の後ろに誰かがいるような気がしたのだ。
しかし実際には、木の後ろには誰もおらず、地面には奇妙な仮面が横たわっているだけだった。半分は眩しい銀色で、もう半分は深い黒色で、模様は道化師のようだった……
「え？」腰をかがめてその仮面を拾い上げ、ジャン・ジェはつぶやいた。「悪くないな、結構面白い……」そう言いながら周囲を見回したが、人影は一つも見当たらなかった。

「ソス、どうしたの？もう遅いわ、帰らなくちゃ！」時間が遅すぎたのか、ディアが遠くから急かしていた。
「わかった、すぐ行く！」再び周囲を見回し、手に持っていた仮面に目をやった後、ジャン・ジェは肩をすくめて、それを魔法のローブのポケットに入れた。
一方、リサは自分たちの寝室でラヴィアを待っていたが、不思議なことに、夜更けになってようやくドアの方からきしむ音が聞こえてきた。
「エイヴィ？」パジャマを着たリサは眠そうな目をこすりながら、部屋に入ってきたラヴィアを見て尋ねた。「どうしてこんなに遅いの？ソスに会ったの？」
「うん。」ラヴィアはそのまま自分のベッドに向かい、気だるそうに答えた。
「本当？」眠そうだったリサはすぐに元気を取り戻し、興味深そうに尋ねた。「それで……その仮面、彼に渡したの？」
ラヴィアはベッドに横になり、体を反転させて窓の方を向き、はっきりしない声で言った。「うん……」
リサは首をかしげて目を瞬かせ、すぐにラヴィアのベッドに飛び乗り、友達を抱きしめながらにっこり笑って言った。「ひひ、ソス、驚いたでしょ？早く言ってよ、早く！」そう言っているうちに、彼女の表情は突然驚きに変わり、ベッドに座り上がって窓から差し込む月明かりで自分の指先を見ると、指先が少し湿っているのが見えた……
「エイヴィ……」
同時に、ジャン・ジェも自分の寝室に戻った。ドアを開けると、アレンがソファにだらしなく横になっているのが見え、ジャン・ジェに気づくと不機嫌そうに言った。「おい、戻ってくるなんて知ってたのか？」
「へっ、まだ寝てないのか？」
「まだやることがあるからな！」あくびをして、アレンは元気なさそうに言った。
疑問に思いながらアレンを見たジャン・ジェは驚いて尋ねた。「何のことだ？」
「別に、気にするな。」肩をすくめて、アレンはジャン・ジェがローブのポケットから見覚えのある道化師の仮面を取り出すのを見て、すぐに元気を取り戻し、咳払いをして変な声で言った。「おっと！この仮面、結構面白いな……」
「へっ、そうか？俺も結構面白いぞ……」
奇妙な表情でその道化師の仮面を見たアレンは、気まずそうに言った。「その……ソス、学院で数日後に舞踏会があるって知ってる？」
「知ってるよ。何か問題でも？」

「もちろん問題があるさ！」アレンは怒ったふりをして胸を押さえ、大げさに言った。「ソス、お前のことはよく知ってる。普段はこんなことに気づかないだろう……それに、この可愛くてユニークな仮面、まさか可愛くて美しい女の子がくれたのか？この野郎、本当に羨ましいやつだ……くそっ！」
「くれた？」ジャン・ジェは困惑してアレンを見つめ、疑問を口にした。「これはさっき道で拾ったんだよ。」
「拾った……？」アレンは驚いてジャン・ジェを見つめ、呆然とした。
これは、おかしい……