第三十六章 銃林（上）

魚局村は山西省全体で有名で、このカトリックの村の住民たちは常に好戦的で、十数丁もの鳥銃を用意しており、言い争いが起きれば村中を動員して武力衝突を起こす。近隣の村々の住民たちも彼らを怒らせることはできない。
彼らはカトリックに改宗し、小さな教会を建て、至る所に十字架を立てるようになり、ますます無遠慮になった。鳥銃の数も二十丁以上に増え、官兵であれ黒旗軍であれ、このカトリックの村に行って物資を徴収する者はいなかった。
実際、彼らの多くは神を信じておらず、フランス領事や自由布教権が何であるかも理解していない。彼らが知っているのは、洋教に入ると税金を払わずに好き放題振る舞え、人を殺しても命を償う必要がないということだけだ。
村の城隍や孔廟を壊され、宣教師たちも彼らが祖先を祭ることを許さなかったが、彼らにとってはこれだけで十分に威厳のある日々だった。
彼らはまた、海の向こうで聖教や宣教師を軽視していた細柳営が山西省にやって来たという話を聞いており、細柳営が山西省の城外の河原で多くの人々を殺したという話も聞いていたが、それに対しては笑うだけだった。
これらはすべて噂に過ぎない。山西省では、十字架が立ち、三色旗が掲げられれば、誰もそれに逆らうことはできず、官府であれ黒旗軍であれ頭を下げざるを得ない。
今回、細柳営の示威行進のニュースは既に彼らの耳に届いており、細柳営が村に到着する前に彼らはすでに準備を整えていた。
村で最も戦いが強い数人の野蛮人たちは、鳥銃を持ち、刀剣を携えて叫んでいた。「何を怖がるんだ！細柳営が十人いても、俺たちの村には入れないぞ！」
「見張り塔に上がり、銃を構えろ。彼らが入ってきたら、撃つ権利があるんだ。」
「村中の人々を動員しよう。たとえ千人の黒旗軍がいても、俺たちの村には入れない。」
「火薬を二桶多く用意しよう。彼らは絶対に手を出せないはずだ。」
一方、普段から土地の訴訟でうまくやって、他の村から多くの山林や田地の権利を奪ってきた狡猾な連中は、さらに大胆な案を出した。「三色旗をもっと掲げよう！」
「十字架も準備しろ！」
「三色旗のサイズはできるだけ大きくしよう。細柳営がそれに触れたら、宣教師や官府に大金をせびるチャンスだ。」
「それに、汚水の入った鉢もたくさん用意しよう。彼らを怒らせて、手を出せないようにしよう。」
すべての準備が整い、二十丁以上の鳥銃や数十丁の冷兵器もすべて準備され、彼らは細柳営と戦うことだけを考えていた。一人の野蛮人が目を拭いながら、焦りを隠せずに言った。「この細柳営はなぜまだ来ないんだ？待ちくたびれるぞ。」
「焦るな。最初の一発はお前が撃て。」
「撃つって……ああ……」
その野蛮人は危うく立っていられず、口を大きく開けて言った。「この一発は……やはり君が撃ってくれ。」
「細柳営が来た！みんな、撃つ準備をしよう。ちょっと待って……」
この時代で最も視覚的な衝撃を与えるのは、おそらく刺刀を装着した歩兵の陣形だろう。
一列に並んだ鋭い刺刀が、華やかでありながらも恐ろしい刺刀陣を形成していた。自信過剰で好戦的なこれらの信者たちにとって、それはまさに地獄のような光景だった。

たとえ正規の訓練を受けた歩兵であっても、銃剣戦を前にすると依然として極度の恐怖を示した。清軍は八里橋で英仏連合軍と戦い、英軍の大砲の砲撃、ライフルの連射、ロケットの使用が数時間続いたが、清軍を完全に打ち負かすことはできなかった。最終的に連合軍の二つの歩兵中隊が八里橋に突入し、10分間で銃剣を使って橋の一方からもう一方まで殺到し、清軍の士気は完全に崩壊した。第一排、第二排、第三排――これらの兵士たちはすでに頭を下げ、彼らの目に映るのは銃剣だけだった。柳宇は細柳営全体から60丁の銃剣付きレミントンライフルを集めており、火力は大幅に弱まっていたが、その視覚的な衝撃はスペンサーカービンでは比べ物にならなかった。経験豊富な兵士たちはこれまで多くのことを見てきたが、フランスの海兵隊員も何人か見たことがあった。しかし見たところ、双方の士気は同じくらい鋭く、止められないものだった。彼らはこれまでこんな部隊を見たことがなかった。最前線には大きな旗があり、その上には二枚の柳の葉と細柳営の大きな文字があった。各兵士は統一された制服と帽子を着用し、靴さえも全く同じだった。これは柳宇が海陽で特別に注文した制式軍服で、彼はそれに満足していなかったが、完全に無料で、しかも一人に三セットずつ配られ、統一された姿は間違いなく多くの人々を驚かせるだろう。彼らは四列の縦隊を組み、殺気立って魚局村に向かってきた。今や教徒たちは上質な火薬や弾丸が装填された鳥銃を見ていたが、火をつける勇気を持つ者は一人もいなかった。実際には、これは単なる簡単な隊列訓練を受けた普通の歩兵に過ぎなかったが、教徒たちの目には、フランスの最強の歩兵とほとんど変わらないように見えた。ただフランスの軍服の方がより精巧だった。こんな部隊に誰が手を出せるだろうか？誰が最初の一発を撃つのか？勇敢な男が鳥銃を持ち上げ、火縄に火をつけたが、隣にいた者が素早く火を消した。「命知らずか！見ろ、あれはどんな部隊だ。」全員が後ろ向きに銃を構えており、隊形からしても明らかに強力な兵士たちだった。どうすればいいのか？細柳営は山西城外の河原で、些細な口論のために600人以上の将兵を殺害したと聞いている。村の人々の中には、その血の海の光景を聞いた者もいる。もし村で一発でも撃たれたら、また大虐殺が起こるだろう。頭の回転が速い者が叫んだ。「早く！早く！早く！」皆は彼が何を急がせているのか理解できなかったが、彼が叫ぶのを聞いた。「急いで十字架と三色旗をしまえ。みんな家に帰って、外に出るな、絶対に外に出るな！」彼がそう言うと、皆はすぐに理解し、動きが素早くなった。「急げ、三色旗を早くしまえ！」「聖書もしまえ。細柳営に見られてはいけない。」その頭の回転が速い男はさらに叫んだ。「それと、急いで洋大人に知らせろ。必ずフランスの宣教師を呼んでこい。」彼は沿岸でのフランス宣教師の威厳を見ていた。「急げ！急げ！急げ！彼らは私たちには手を出せても、洋大人やフランスの宣教師には手を出せないんだ。」「それと、急いでこの三色旗を引き下ろせ。誰かが洋大人を呼んでくれば、細柳営は弱気になるぞ！」