第三十四章 雁秋（上）

柳宇が客を迎える部屋は、ごく普通の高床式の竹造りの建物で、特に装飾もなかった。しかし柳宇が彼女を見た瞬間、その竹造りの建物までもが生き生きとしてきたように感じられた。
なんという男装の美女だろう。
目の前の美女は白いベールをかけた斗笠をかぶり、二十歳前後で、雪のように白い服を身にまとい、凛々しい姿勢をしていた。表情は氷のように冷たく、それでいて神聖で侵すことのできない雰囲気を漂わせていた。
柳宇は思わず彼女に目を向け続けた。彼女は非常に美しく、さらに驚くべきはその冷たくも美しい気品で、人を納得させる何かが秘められていた。
彼女の要望により、柳宇は彼女と二人きりで会うことになった。その竹造りの建物には他に誰もいなかった。そこで男装の美女は折り扇を開き、淡々と言った。「柳管帯にお目にかかります！」
彼女の訪問に対し、柳宇は大いに好奇心を抱いた。「お会いできて光栄ですが、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
男装の美女は気前よく、静かに折り扇を振りながら、とても心地よい声で答えた。「私の名前は羅雁秋です。」
柳宇はその美しい名前を覚えた。「羅さん、何の用件でしょうか？」
羅雁秋は上流階級の女性らしい態度で、率直に言った。「私は柳管帯に寄付をお願いしに来ました。」
柳宇は静かに尋ねた。「羅さん、どれくらいの寄付をご希望ですか？どのような善行のためでしょうか？」
彼も今ではかなりの財産を持っており、山西で基盤を築くためには、普段から少額を寄付して地域を整えるのも悪くないと思っていた。
羅雁秋は口元に微笑を浮かべ、依然として冷たい表情だったが、それでも美しさは際立っていた。「羅姉姐と呼んでください。柳管帯に後門快槍四百六十丁をお願いしたいのです。」
「四百六十丁？」柳宇は困惑した。これは細柳営の極秘情報で、知っている人は二十人もいない。細柳営の年配者の多くでさえ知らないことだ。「羅さん、どれくらいの寄付をご希望ですか？」
彼は羅雁秋が細柳営の内情をかなり知っており、金銭を要求しに来たのだと思い、軽く首を振った。すると羅雁秋は折り扇を振りながら言った。「その四百六十丁の後門快槍だけで十分です。」
そう言って彼女は銀色のスポーツウェアから本を取り出した。柳宇の目は鋭くなり、その瞬間に彼女の胸元の白さが見えた。そして彼女が言った。「柳管帯は山西省に来たばかりで、地理や民情についてあまり詳しくありません。これが私の心ばかりの贈り物です。」
柳宇は彼女が差し出した原稿を受け取った。その文体は繊細でありながらも毅然としており、タイトルは『北圻山西略志』だった。よく見ると、それは山西省の状況についての記述だった。
もし山林の地理についてなら、地方志から抜粋することもできるが、この略志は柳宇を大いに驚かせた。
彼は山西省に来てから一日も経っていないが、省内の状況はまだ十分に把握していない。以前から調査したいと思っていたが、今はまだ基地を築き始めたばかりで、そんな大きな仕事をする余裕はなかった。
この原稿は略志とはいえ、彼が最も必要としている情報が含まれていた。例えば、山西省の総督が誰で、どのような性格で、長所や短所は何か、趣味は何か、ある官僚の出身や趣味、人間関係などが記されていた。

ここには山西省内の六、七十人の重要な官僚たちの詳細な資料が記載されており、柳宇は特に細柳営を招撫しようとしたという葉孟然のことにも注意を払い、彼の祖先も中国人であり、明清の時代に一家で越に移住したこと、彼自身も才能と勇気に溢れ、外に側室を持っていることを知った。
これらすべての資料は、間違いなく最も貴重な情報であり、千金を出しても手に入らないものだ。これがあれば山西省の情勢はすべて把握できると言える。
別の時空では、中国共産党軍はこのような情報の収集に長けており、彼らの優れた情報活動は優位な敵軍を打ち負かすための大きな武器となっていた。しかし、この時代の情報活動は、そこまでの水準にはほとんど達していなかった。
柳宇の顔に浮かぶ喜びに、羅雁秋も気づいた。彼女の声はとても魅力的だった。「善女が初めて山西省に来て、人手が不足し、時間も急いでいるため、一万字ほどしか書けませんでした。管帥に笑われてしまいそうです。」
「姉上のご厚意に感謝しなければなりません。」柳宇はさらにページをめくり続けた。これらの資料は本当に非常に貴重だった。
たとえ公式の記録から抜粋したとしても、出身地や年齢、家系などに関する簡単な情報に過ぎないが、柳宇の目にはそれぞれが生き生きとした人物として映り、彼らの趣味、家族、長所、短所、そして彼らの間の衝突や矛盾がすべて彼の前に展開されていた。
この省情報には、詳細な地理、産物、人口統計が付けられており、さらにはいくつかの軍事上の要点も一つ一つ記載されており、中には一万数千字もあるものもあった。柳宇は山西省のことをほぼ完全に把握できるようになった。
専門的な軍事の観点から見れば、この略志にはまだ多くの問題があり、専門的な兵志の図面には及ばないが、それでも価値は千金を超えていた。そのため彼は何度も頷き、「ありがとうございます！本当にありがとうございます！」と言った。
彼は墨の香りがするこの山西省略志を手放すのが惜しく、羅雁秋を一瞥しただけで尋ねた。「本当に姉上に感謝しなければなりません。これがあれば一年分の時間を節約できます。姉上がどれだけの労力を費やしたのかわかりません。」
羅雁秋は、この山西省略志を作るのに費やされた莫大な人的・物的・精神的労力をよく理解しており、扇子を振りながら言った。「些細なことですよ。」
彼女の表情は常に冷淡を保ちながらも、人を遠ざけることはなく、自然と好感を抱かせるものだった。「管帥、これには私が書いた天書も一巻あります。ご覧ください。」
柳宇は彼女が寄付のことを口にしないのを見て、美しい女性の特有の香りを嗅ぎながら、彼女が胸から取り出した天書を受け取った。
この天書も手書きのもので、表紙には「無為宝券」という四文字が手書きされており、それもまた羅雁秋の筆跡のようだった。羅雁秋の声は非常に心地よかった。「管帥の弟よ、この天書には無限の功徳が隠されています。毎日斎を食べ、善行を行い、百回唱えれば、将来無限の恩恵を享受できるでしょう。」
しかし柳宇は笑うだけだった。彼は昔からこうした怪奇なものを信じておらず、羅雁秋がどんなに魅力的に語っても、信じないのだ。
羅雁秋はどこの地下宗門に属しているのかはわからないが、彼を自分たちの教団に引き入れようとしているようだったが、相手を間違えていた。たとえ時空を超えることが信じがたいものであっても、彼は自分だけが暗闇を破り光をもたらすことができると信じていた。
ただ、羅雁秋をどう扱うかについては、柳宇にはまだ決めかねていた。
彼は手元で天書を開き、最初のページを見たところ、驚いてしまった。