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第三章不意の勝利！上！

同年代の経世易と比べ、司馬泰は柳宇に対して全く異なる信頼を寄せていた。先ほどの少年の言動を思い出すと、ためらうことなくこう言った。「海陽に司馬泰がいれば、素晴らしい！彼らに私の速射の威力を味わわせてやろう！」

別の時空にいる柳宇は、熱狂的な軍事マニアであり歴史マニアでもあった。彼はこの時代よりもベトナムの官軍の実情をよく理解していた。

30年前にベトナム王シーデが即位して以来、ベトナムは常に戦乱に見舞われ、特に北部が深刻だった。10数年前に太平天国が敗北した後、広西地方で活動していた各農民反乱軍の残党たちは次々と北ベトナムに退却した。

これら中国内戦の敗残兵たちはベトナムに入るとまるで怯えた鳥のようだったが、ベトナムに入るとまるで魚が水を得たように活躍した。ベトナムの官軍は地の利があったにもかかわらず、何度も敗北し、兵士を失い続け、最終的には広西に出兵しての討伐を依頼せざるを得なかった。

晩清時代の清軍はもともと使い物にならない弱体な軍隊であり、広西地方の練軍勇営はその中でも最も弱い部隊だった。しかし、国境を越えるたびにかつての敵を打ち破っていた。だが清軍が国内に戻ると、これらの散り散りになった強力な部隊が再び集結し、再びベトナムの官軍を打ち負かした。そうなるとベトナムの皇帝はまた、部下として広西の巡撫に助けを求めるしかなかった。

このような対比から、柳宇はベトナム軍の実際の戦闘力をはっきりと理解していた。

彼はまた、ある数字もはっきりと覚えていた。ベトナム軍も彼らと同様、16世紀の鳥銃を使って戦っていた。軍事規定によれば、ベトナム兵は年に6発の弾丸しか射撃訓練に使えず、1発多く使うとその費用は全て兵士自身が負担しなければならなかった。

このような軍隊は実際には一時的に集められた農民たちで構成されており、戦闘力などとは言えず、清の八旗緑営よりも劣っていた。たとえベトナムの官府に怒られても、それほど恐れることはない。

自分たちの側は17人しかおらず、その中には老人や弱者もいるが、ほとんどが実戦経験があり、数十人の弱小兵士など簡単に倒せる。ましてや今は司馬泰の洋銃もある。「司馬義士！やはり素晴らしい銃だ！これは間違いなく西洋製の優れた銃で、ミニー弾を使用し、射程も非常に長い。まさに千歩先でも正確に命中する優れた銃だ！」

数千発もの弾丸を撃ってきた柳宇にとって、この洋銃は取るに足らないものだった。1870年代であっても、すでに時代遅れの製品だった。

今や世界中で後部給弾式ライフルが使われているが、司馬泰は依然として柳宇には型番が分からない前部給弾式ライフルを持っていた。しかし、それも結局はミニー式ライフルだ。

19世紀後半には、ライフルの更新速度はロケットよりも速かった。10数年前のクリミア戦争で最新式だったこのライフルも、今では時代遅れの製品で、ほとんどがスクラップ同然だ。10年前には西洋の軍隊はすでにより先進的な後部給弾式ライフルに切り替えており、現在では連発式ライフルが主流となっている。

しかし何があっても、このミニー式ライフルは今の柳宇にとって最大の武器だ。柳宇が持つような鳥銃では、100メートル先ではほとんど人を倒せず、200メートル先で人を倒せるならそれはまさに幸運だ。だがミニー式ライフルなら、最大で700～800メートル先まで射程がある。

司馬泰は柳宇が自分のライフルを評価するのを聞き、自分の名声以上に喜んだ。「まさに若者に英雄が現れ、真の才能を見抜く目力だ！私のこの洋銃はミニー弾を撃てるのに、他の者たちはその理由を説明できない。君の見識は高いな！」
今度は江凝雪が驚喜した。彼女は自分の夫がこんなに高い見識を持っているとは全く知らなかった。司馬泰のその洋銃をよく見ても特別なところは見当たらず、それでも心の中で嬉しく思い、「やはり良い銃だ！」と同意した。
しかし柳宇の心の中ではこう思っていた。「いつかチェーンガンを手に入れたら、君たちにも本当の良い銃とは何かを見せてやる！」
司馬泰が自分の銃について話し始めると、止まることなく続けた。「この銃は、コネを使ってやっと手に入れたんだ！あ、それとこれも……」
そう言って、彼は腰につけていた二つの牛角の容器を開け、中の黒色火薬を皆に見せた。それは本当に細かくて密で、すべて粒状だった。柳字営が使っている粉末状の黒色火薬とは大きく異なり、若い頭目が思わず「粒状化黒色火薬だ！」と叫んだ。
司馬泰は普段、この粒状化黒色火薬と速射銃を使って多くの素晴らしいことを成し遂げてきたが、他の者たちは彼のこの二つの神器を理解していなかった。だから彼は柳宇を知音と見なしていた。「これが粒状化された黒色火薬だ！」
軍事マニアである柳宇は、この粒状化黒色火薬の力についてよく知っていた。
黒色火薬の歴史において、粒状化は飛躍的な革命だった。化学的・物理的な方法で粒状化処理を施すことで、射程距離や威力が質的に向上した。
アヘン戦争前後には実験が行われ、同じ鳥銃でも粒状化黒色火薬に変えると、最大射程距離が120弓（192メートル）から160弓（256メートル）に跳ね上がり、全体の3分の1も向上した。
中国では、黒色火薬の粒状化処理は晩明の時代にすでに登場していたが、普及することはなく、最終的には完全に失われてしまった。アヘン戦争後にようやく西洋から再び伝わってきた。
しかし柳字営のように海外に流れ着いた部隊は、今でも貧弱な粉末状の黒色火薬を使っている。だから柳宇は心の中で確信した。「よし！今のうちに行動しよう。海陽には司馬泰がいる、彼は違う。私たちは正義を取り戻そう！」
フランス軍を倒すことはできないのなら、まずベトナム軍から物資を奪ってくるのも悪くないだろう。
柳宇は前世の軍事知識を活用して粒状化黒色火薬を配り、簡単な配置も行った。
司馬泰は興味津々で、柳宇の配置に異議を唱えなかった。彼の二人の仲間もいつも彼の言うことを聞く。
柳字営の人々に至っては、本来なら反対意見を出すべき立場だった。結局のところ、柳宇は20人の小規模な軍隊で優勢な官軍に攻撃を仕掛けるという危険な行動を取っており、しかもこれは柳字営の将来に関わる問題だった。しかし老若男女を問わず、皆江凝雪と同じ考えだった。「重要なのは、他人の前で面目を失わないことだ！」
経世易のように、圧倒的な存在感を放つ司馬泰に不満を抱く者もいたが、もしもっと話させれば、司馬泰はさらに得意になるかもしれない。
どうせもう顔を合わせてしまったのだから、官兵を動員してもいい。むしろ弱い相手を選んで倒せば、大きな利益を得られるかもしれない。

もし敵の本隊に遭遇しても、それは運が悪かっただけと言える。包囲されて全滅するよりはましだ。
そして皆、柳宇が大きく変わり、成熟してきたと感じている。彼の策略は悪くなく、成功の見込みも高い。
今回はすべての資本を賭けており、負傷者でさえも一晩中動員された。ただ出発する前に、経世易は江凝雪にこう言った。「阿宇の嫁よ、その時は後ろに残っていなさい！」