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第十九章余波（下）

「リー・ヤンツァイ？」グエン・ユーミンはその名前を繰り返した。「彼のことは知っている。優れた中国の将軍で、かつて広西・シュンジョウ軍区の司令官を務めていた人物だ。」
「彼は歴史上、フランスに悪意を抱いたことはない。以前にも報告したが、清国軍と黄旗軍の戦争の際、我々が黄旗軍との連絡のために派遣した二人のフランス人がリー・ヤンツァイの軍に捕らえられた。当時、リーの部下たちはその二人の連絡員を殺害するよう提案したが、リーはそれを拒否し、彼らに旅費と証明書を与え、人を派遣してハノイまで護送させたのだ。」
「うむ！しかし今、彼は我々と保護条約を結んだベトナム政府に敵対的な行動を取っている。我々は彼らの利益を守らなければならない。」
グエン・ユーミンはさらに声のトーンを強めた。「私も同意する。ただし、黄旗軍は敗れたものの、これらの中国人たちは依然として我々の大義に忠実だ。」
領事は一時的に話題を黄旗軍に移すことを望まず、現在の状況を説明し続けた。「各方面からの報告によると、リー・ヤンツァイは長年望んでいた地位を同僚に奪われたことに怒り、財産を売り払い、大勢の兵を集めて国境を越えてきたのだ。」
「彼の軍隊には多くの西洋式ライフルがあり、後部発射式の火器もいくつかある。一方、ベトナム人はごくわずかな火縄銃しか持っていない。だからベトナム人の敗北は当然のことで、彼らはすでに一度大きな敗北を経験しているのだ。」
「うむ。」グエン・ユーミンはもっと詳しく知りたがった。「彼らの数はどれくらいだ？」
「ベトナム当局の発表では七千人だが、一部の噂ではリー・ヤンツァイの部下は五万人にも上るという。また、我々の使者が北京から得た公式情報によると、リー・ヤンツァイの軍勢は少なくとも二万人はいる。」
「さらに大きな問題は、ベトナム当局が保護条約に違反し、清国に援助を求めようとしているという確かな情報があることだ。規模の大きな清国軍が集結中で、いつでもベトナムに侵攻する準備ができている！その軍勢は二万人に達する可能性が高い。」
「驚くべき数字だ。私もあなたの立場なら、ハノイに援軍を派遣することに同意するだろう。」
ハノイは北ベトナムで最も重要な都市であり、リー・ヤンツァイの軍隊は数万人に及び、装備も優れている。一個連隊ではこのような困難な任務を遂行できず、たとえ二個海兵隊連隊があったとしても、ハイフォンの領事は兵力が不足していると考えていた。「私はすでにハノイに電報を送った。ハイヤンに駐留する海兵隊は、必要であれば半個連隊を即座に派遣して彼らを支援できる。さらに必要であれば、兵力を増やすことも可能だ。」
「理解している。フランスの利益は何よりも優先される。ハイヤンの奪還作戦については、少し遅らせることに賛成だ。しかし、十分な兵力があれば、フランスの利益を侵害するこれらの暴徒を早急に殲滅することを提案する。」
「私も同意する。不幸中の幸いに、暴動でフランス市民が死亡した者はいない。ただ、カトリック教徒が殉教した者がいるだけだ。」
領事にとって、フランス市民の命はベトナム人よりもはるかに価値があった。もしフランス市民が一人でも死亡すれば、彼は大きなリスクを冒しても直ちに兵を派遣するだろう。しかし今は負傷者しかおらず、行動を一時延期する権限があった。
「ご安心ください。およそ十日か二週間もすれば、問題を解決するのに十分な兵力を集めることができます。総督閣下は我々の最も強力な後ろ盾です。」

「私もあなたの意見に賛成です。あの盗賊どもの終わりの日を見届けたい。彼らは本当に憎むべき存在です。」
しかし、阮有明はどうしても納得できずにいた。なぜ10日や半月も待たなければならないのか。その間に彼らはきっと海陽城を略奪して逃げ去るだろう。
彼はさらに、あの盗賊どもがフランスの底線を把握しているのではないかと感じていた。彼らはわざとフランス人宣教師を殺さず、ベトナムのカトリック教徒だけを撃ち殺している。だからこそ、何の遠慮もなく海陽城に留まれるのだ。
しかし、そう考えると彼は首を振った。あり得ない。彼らが李揚才の反乱やフランスの底線をどうして知ることができようか？野蛮人の中にはそんな人物はいない。
海陽城。
「李揚才？」
その名前を聞くと、范富庶の目は思わず大きく見開かれた。
提督だと？いや、それは名目上の総兵で、二品官に過ぎず、実際の提督ではない。
清の時代には数千人の名目上の提督と数万人の名目上の総兵がいたが、実際に空席となっている提督はわずか23人で、そのうち5人は総督や巡撫が兼任しており、実際に空席となっているのは18人だけだった。
しかし、范富庶は全く喜べなかった。彼は李揚才を知っているのだ。
清の名将で、馮子材の旧部であり、何度も軍を率いてベトナムに入り、反乱鎮圧を手伝ってきた。ベトナムの状況については誰よりも詳しい。
彼は李揚才が広東出身で、かつて浔州鎮の副将を務めていたことを知っていた。この二つの地位を持っていれば、一声かければ多くの人々が応じ、どれだけの兵を率いてベトナムで反乱を起こせるか分からない。
彼は最後にもう一度確認した。「李揚才は清の二品の名目上の総兵なのに、どうして反乱など起こせるのか？」
柳宇は范富庶が罠にはまったことを知っていた。「あの石遊撃が私に直接言ったのです。李揚才の祖先はあなたの国の李朝の皇帝だと。彼が今回ベトナムに来たのは、一つには祖先の遺産を取り戻すため、もう一つには清の防壁としてフランス人を追い払うためだと。」
范富庶は笑顔を浮かべ、柳宇を父親のように思った。「そんなに遠慮しなくていい。私の祖先も大唐の人間です。私たちは同じ国の人間です。もしかすると同郷かもしれません。この李揚才は柳字営に名目上の地位を与えただけですが、私たち大越はあなたの軍に実質的な利益をもたらすことができます。」
「本当ですか？郡王の方が悪くないように思えますが？」柳宇はまだ利害を迷っていた。
范富庶は凡人の中の才能者だったが、この凡人の中の才能者は常に嗣德帝の寵愛を受けていた。また、幼い頃から四書五経を学び、忠君を人生の最優先目標としてきた。
典型的な儒生として、彼には現実を変える力はなかった。そして観察してみると、柳字営の武器は実に精巧で、後部銃だけでも数百丁あり、前部式の洋銃は千丁以上あるだろう。
このような武力が李揚才の側に渡れば、それはまさに災害だ。
いや！彼は災害よりもさらに深刻なことを考えていた。それは阮朝の滅亡だ。彼は皇帝から深い恩恵を受けているのだ。どうして見過ごすことができようか。
彼は再びその世間知らずの少年を見た。まだいい、まだ大丈夫だ。
この子は未熟で、自分の重みがどれほどかを理解していない。
彼はすでに決断を下していた。「心配しなくていい。あなたが望むものは何でも与えよう。海陽の倉庫はあなたに開かれている！」
「好きなものを選んでください！」

注釈：本節で述べられている李揚才に関する史実は、すべて中国とフランスの公文書に基づいている。彼は1878年10月に中越国境を越えて阮朝の支配を打倒し、自らの政権を樹立しようとしたが、翌年になって中越両国の共同攻撃により滅ぼされた。