第十九章 余波！中！

ハイフォンは北ベトナムのどの都市とも異なっていた。ベトナム人が「ザオキン」と呼ぶこの都市は、完全にヨーロッパ化、フランス化されていた。
この都市はフランスの植民地支配者たちが小さな漁村から建設したもので、紅河の出海口を掌握しており、ここに設置された税関は毎年30万枚の銀貨もの莫大な関税を徴収していた。
しかし阮有明にとって最も重要なのは、ここのフランス領事やチャンパの小艦隊、海兵隊だった。
海戦用の海兵隊半中隊と内陸用戦艦1隻があれば、海陽城の盗賊どもを一掃するのに十分だった。
ハイフォンから海陽までは数時間で到着でき、フランスの利益を損なうこれらの異教徒どもを滅ぼすことができるのだ。
ヨーロッパ風のカトリック教会を見て、阮有明は夕焼けの中で興奮のあまり言葉も出ず、思わず天に向かって叫びそうになった。
それはフランスだ！それは三色旗だ！それは彼の祖国だ！
主よ、あの異教徒どもを罰してください。
パンダのように打たれた阮有明の体は痛みでいっぱいだったが、今は興奮を表現するために水に飛び込みたいほどだった！
祖国よ、私が来た！
あれは何だ？阮有明はますます興奮した。
彼は港に停泊している蒸気船と、その上の兵士たち、まるで1中隊分もいるのを見た。
フランス、フランス、私はあなたを愛しています。
こうすべきだ、あの異教徒どもに厳しく報復するのだ。反応が早いな！
小舟の上の宣教師たちはまた叫びながら抱き合い、まるで再び海陽での日々を見ているかのようだった。
「フランス万歳！」
向こう側の兵員輸送船も同じ声を上げた。「フランス万歳！」
小舟の宣教師たちは叫んだ。「フランスのために働く！」
同じ返答が返ってきた。「フランスのために働く！」
阮有明は跳ね回りながら宣教師たちと一緒に叫んだ。「海陽に行って、あの異教徒どもを倒せ！」
一瞬静寂が流れたが、すぐにその兵員輸送船が返答した。「我々はハノイに向かう。」
「海陽には中国の盗賊団がいる、あなたたちは彼らを倒しに行くべきだ。」
「我々は総督の命令でハノイに向かうのだ。」
阮有明は怒鳴り出しそうになった。なぜ海陽に行かずにハノイに行くのか。しかも海陽はこの道のすぐ先にあり、歩兵中隊1つで簡単に倒せるのに。
きっと総督様は状況を理解していないのだ！
船が止まるとすぐに、阮有明は痛みも顧みず大声で叫んだ。「私は領事様に会いたい。チャンパの総督様に状況を報告したいのです。」
ハイフォンのフランス領事は阮有明の長年の友人で、会うなり神父に紅茶を淹れてくれた。「親愛なる神父様、あなたは大変な苦労をされたようですね。」
「親愛なる領事様、海陽では血が流されています。ご存知ありませんか？」
領事は微笑んで言った。「知っています。さっき情報を受け取ったのですが、それはただのベトナムの信者たちに過ぎません。落ち着いてください。」
「領事様、あなたの言葉を正さなければなりません。」阮有明は自分がパンダのように打たれた姿を指して言った。「私は――大きな傷を負いました。すぐに部隊を派遣してほしい。歩兵小隊1つあれば彼らを倒せます。」
領事は依然として官僚的な口調で言った。「短期間では海陽にはどんな部隊も派遣しません。そしてあなたや他の尊敬すべき宣教師たちが受けた傷害については、当局から補償が行われます。」

グエン・ユーミンは負傷した両手を広げ、傷だらけの自分の体を指して言った。「フランスはいつ自国の民を忘れたのか？あれは極悪非道な盗賊どもだ。我々はすぐに報復すべきだ。」
「通常ならそうだろうな。」領事は相変わらず官僚的な口調で、カーテンをめくり、港で燃料を補給している軍艦を指差した。「だが今は、この海兵隊大隊をハノイに送るしかない。それは総督閣下がハノイに派遣した援軍だ。」
「彼らはハイズオンに一日だけ滞在すればいい。たとえ任務があったとしても、ハイフォンは海兵隊から兵士を一部抽出してハイズオンに送ることができるはずだ。」
「だめだ！」領事は断固として答えた。「すでに全員の休暇を中止するよう命じている。植民地の運命がかかったこの時に、何の事故も起こしてはならない。」
「ハイズオンはすでに陥落した。ハイフォンやハノイで何か事故が起きるのは望まない。今すぐハノイに電報を打って、まだ援軍が必要かどうか尋ねよう。必要なら、ここの大隊から半数をすぐにハノイに送ることができる。」
グエン・ユーミンは事態に変化が生じ、ハイズオンが盗賊に占領され、フランスの宣教師やカトリック教徒が攻撃されるという恥知らずな事態さえも容認されていることに気づいた。「領事閣下、何が起こったのですか？」
領事は両手を広げ、グエン・ユーミンに同情を示した。「あなたやすべての聖職者の皆様に最大限の同情を表します。被害を受けたカトリック教徒の皆様にも深い同情を抱いています。私の気持ちもあなた方と同じです。私も海兵隊にすぐに行って盗賊どもを殲滅させたいのです。」
「しかし、理性がそれを許しません。座って話しましょう。」
「わかります。フランスの利益が最優先ですから。」
領事は三色旗の前に座り、机に身を乗り出し、拳を頭に当てた。「今は非常時です。ハノイには我々の援軍が必要で、一刻も遅れてはなりません。」
「ベトナム人が敗北したのですか？」
北部ベトナムにはフランスが合計で2つの海兵隊大隊を駐留させており、1つはハノイに、もう1つはハイフォンにあり、それぞれ100人ずついた。グエン・ユーミンが先ほど見たのは、北部ベトナムに派遣された3番目の海兵隊大隊だった。
しかし、200人であれ300人であれ、全北部ベトナムを支配するのは非常に困難だ。というのも、この地域には18の省があり、つまりほぼ10人で1つの省を支配しなければならないのだ。
重大な問題が起きるたびに、兵力が著しく不足していることが感じられる。そして領事は続けた。「いや、それよりもずっと深刻だ。ある中国の将軍、中国の高級将校が国境を越えてきたのだ。」
「中国人？あの野蛮人ども！彼らはよく我々のベトナムに対する保護権を侵害する。憎らしい。」
グエン・ユーミンが明言しなかったのは、中国軍の国境越えはベトナム政府が懸命に交渉した結果であり、完全に合法的なものだという点だった。
領事は首を振った。「問題はもっと深刻だ。その将軍は今、自分をベトナムの皇帝だと宣言しているのだ。」
「なんてことだ！中国人が彼にそうさせたのか？」
「問題の深刻さはそこにある。彼は何の公式な権限も得ていない。ただ自分がベトナムの古い王朝の後裔であり、自分の祖先の領土を取り戻し、中国人のためにベトナムを守り、我々を追放しようとしているだけだ。」
「それは反乱だ！」
「その通り！間違いない。我々は行動を起こさなければならない。」

グエン・ユーミンはこれに賛同し、ただ一つの質問をした。「この反乱者の名前は？」
領事は不標準な中国語で名前を読み上げた。「リー・ヤン・ツァイ！」
注：交趾支那小艦隊とは、フランスがインドシナ地域に設置した分艦隊であり、総督とは南ベトナムに置かれた交趾支那総督のことである。