第十八章 文明（上）

阮有明はまだ叫んでいた。「海陽城を離れろ……」
ところが柳宇が大声で叫ぶと、数百人が一斉に駆け寄ってきた。槍を持ち、剣を構え、騒ぎ声が絶え間なく響き、阮有明をまるで眼中に置かない様子で、彼が苦労して引いた白線を一斉に越えていった。
「この白線を越えるな！」
阮有明が言い終わる前に、柳宇はすでに一気に駆け寄り、何も言わずに拳で阮有明の顔を直撃した。「お前をパンダにしてやらないと、私は柳宇じゃない。」
阮有明の背後では悲鳴が上がり、やっと希望が見えたと思ったベトナム兵たちは急いで銃を捨て、多くの者が教会の中に逃げ込んだ。アヘンの大商人たちは後悔に暮れ、どこに逃げればいいのかわからず、まさか教会に逃げ込むとは。今では完全に盗賊たちに閉じ込められてしまった。
ただ、数人の聖職者だけがなんとか冷静を保ち、十字を切りながら信者たちに呼びかけた。「主のために身を捧げる時が来ました！病気で死ぬのは簡単ですが、すぐに天国で祝福を受けるのは難しい。主のために命を捧げれば、すぐにその祝福を得られます。主よ、近いうちに殉教の大恩を与えてください！」
白線のそばで、柳宇は拳で阮有明の左顔を強く打ったが、この体は結局13歳の少年のもので、力が限られており、その聖職者を気絶させることはできなかった。阮有明はすぐに反撃しようとしたが、拳が届く前にその手はまるで引き裂かれたかのようだった。
彼の目の隅には「草上飛張彪」の姿が現れた。この連中は元々彼が非信者を倒すために雇った者たちだったが、彼にひどくいじめられていた。今、張彪も復讐し、拳を阮有明の右顔に直撃させた。「神は言った、左顔を打たれたなら、右顔を私に渡して打たせろと！」
この光景を見て、後方の聖職者たちは100人ほどの熱狂的なカトリック信者を連れて「主のために身を捧げる時が来ました！行け！」と叫んだ。
この100人以上のカトリック信者たちは、自分たちの祖先を忘れた熱狂的な信者か、教会を利用して民衆をいじめる悪党たちだった。数人の聖職者の呼びかけにより、彼らも突然動き出した。
中央では、柳宇が再び銃の柄で阮有明神父の背中を強く打った。神父は豚を殺すような叫び声を上げながらも抵抗し続けた。「フランスと主が私たちを守ってくれる。あなたたちは侵害している……」
しかし、彼が一言話すたびに激しく殴られ、特に張彪は最も容赦なく殴った。「お前が俺たちに無駄な仕事をさせたからだ！お前が毎日俺たち『草上飛』をいじめてきたからだ！」
蔡云楠も天地会にいるため、当然阮有明と接することになった。彼は文明人で、柳宇のような野蛮人とは違った。彼は機会をうかがい、突然阮有明の左手を掴み、全力を込めて銃の柄でその手を強く打った。
彼は骨が折れる音を聞くことができた。なんて心地よい音だ。「このクソ野郎を殺してやる！」
「神よ！」阮神父は思わずその言葉を叫んだ。「彼らを罰してください！」
その時、熱狂的な信者たちがすでに突進してきていた。彼らには胸に統一された十字架以外、ほとんど共通点はなかった。老若男女がおり、普通のベトナム人と変わりはなかったが、彼らの魂は自分たちの祖先さえも忘れていた。

六十歳を超えるフランス人宣教師が群衆の中で叫んだ。「主のために身を捧げよ！主があなた方に祝福を与え、彼らの武器を奪い取り、主があなた方を守ってくださる！」
最初に立ち上がったのは若き柳随云だった。彼はこの状況を見てすぐに、柳宇がかつて出した命令を叫んだ。「抵抗する者は容赦なく処刑せよ！」
「命令を繰り返せ！抵抗する者は容赦なく処刑せよ！」
彼の叫びと共に、司馬泰たちも同じ命令を繰り返した。「命令を繰り返せ！抵抗する者は容赦なく処刑せよ！」
ますます近づいてくる！
フランス人宣教師は百人以上の信者を率いて突進してきた。彼らは柳字営の手にある刺刀など気にも留めず、熱狂的に叫んでいた。「主が我々に与えてくださる！」
「抵抗する者は容赦なく処刑せよ！」
「バン！バン！バン！」
数丁のライフルの銃口から火花が飛び、炎が空に向かって噴き上がった。
結局は同じ黄色人種だ。彼らを見ていると、誰も容赦して撃つ気にはなれず、兵士たちは最後のチャンスを与えるために空に向かって発砲した。「戻れ！早く戻れ！」
突進してきた信者たちは一瞬足を止めたが、フランス人宣教師が再び大声で叫んだ。「主が我々を守ってくださる！主が我々に祝福を与えてくださる。行け！主のために身を捧げる時が来たのだ！」
兵士たちは依然として散発的に空に向かって発砲しており、教会に集まった信者と非信者たちは再び心の中で希望を抱いた。
カトリックがベトナムに伝わって以来、何度も挫折を味わったが、フランスとベトナムの条約以降、フランスの艦隊や海兵隊がこの国の隅々を定期的に巡回し、十字架と三色旗の権威には誰も挑戦しなくなった。
皆が教会に高く掲げられた三色旗を見つめていた。
三色旗。
十字架。
聖書。
この瞬間、三位一体。
信者たちはすでに突進してきており、想像以上に凶暴だった。最前線にいた二人の信者が孤立している兵士を捕まえ、何もかも顧みず突進していった。
「彼らの武器を奪え！主があなた方に祝福を与えてくださる！」
神を呼ぶ阮有明でさえ、乱闘の中で傲慢に叫んだ。「主よ！」
柳宇は拳に唾を吐き、力を込めて阮有明の鼻梁に直撃させ、振り返って兵士たちに叫んだ。「撃て！死人など恐れるな！」
一人死んでも大したことない。
一人の西洋人宣教師が死んでも大したことない。
柳宇の手はすでに血で覆われており、彼は大声で命じた。「数人死んだところで何だ。全責任は私が負う！」
「バン！バン！バン！」
機関銃の一斉射撃が信者たちの体に直撃した。今回も空に向かって発砲する者がいたが、ほとんどの者は銃口を少し下に向けた。
引き金を引き、発砲する。
「パン！パン！パン！」
一瞬にして十数人の信者が地面に倒れ、血が噴き出した。すると群衆から驚きの声が上がった。「神よ！」
撃たれた者のほとんどは下肢に弾が当たり、致命傷ではなかったが、信者たちはついに、神よりもさらに高い権威が存在することを知った。「主よ！」
狂熱的な群衆はまるで潮が引くように一瞬で退いていき、負傷者さえ連れずに去っていった。最も狂暴だった外国人宣教師たちでさえその列に加わっていった。

無数の人々が必死に教会の大扉に押し寄せ、多くの人々が神に叫び、避難してきた高官たちも「私は神を信じない、外に出させてくれ、外に出させてくれ！」と叫んでいた。
阮有明は今や大熊猫のような姿にされていた。幸い柳宇は致命的な場所を攻撃しなかったが、その隙に彼はさらに二歩後退し、力なく言った。「お前は主を冒涜し、フランスを冒涜した！三色旗……三色旗はお前を許さない！」
教会の前に掲げられた三色旗は依然として高く掲げられ、その権威を世界に示していた。
柳宇は冷笑するだけだった。彼はその三色旗を一瞥し、銃を構え、ハンマーを引き、弾丸を装填し、トリガーを引き、薬莢を排出した。その様はあまりにも見事で言葉を失わせた。
七連発。
全て命中し、その三色旗に七つの小さな黒点が現れた。
阮有明の目には信じられない表情が浮かんでいた。
柳宇の口元には嘲笑の色が浮かんでいた。
「そのくだらない旗をよこせ……」
「引き裂け！」