第二百一十八章 戦争の始まり（上）
高い壁を築き、ゆっくりと王となり、食糧を蓄える――これがかつて朱元璋が東南地方を制覇するための戦略だった。しかし今、柳宇が行っていることは、まさにその逆だ。
国家を建て、都を定め、正統性を確立する！
最初から帝国主義者や清の反動的な支配者たちにとっての目の敵であった以上、柳宇は敵を作ることを恐れない。この世界、この時代においては、力と利益こそが真実だ。ナポレオンがロシアで敗れなければヨーロッパ大陸の覇者となり、モスクワで敗れればヨーロッパ大陸の公敵となるのだ。
華夏共和国は1886年1月1日に正式に設立され、暫定的に武漢を都とした。
このニュースは様々な形で広まり、数日のうちに湖北の情勢を根本的に変えてしまった。
黒旗軍はこれまでの戦いで自らの旗印を掲げてこなかった。公的な名前は「義師」であり、清軍とは敵対関係にあったものの、国家を建て都を定めることはなかった。しかし今、彼らは正統性を確立したのだ。
新たに設立された華夏共和国においては、現在は軍事統制以外はすべて名目上のものに過ぎない。柳宇は個人の権威によってこの新しい国家を維持しており、共和国としての政府構造などはまったく存在せず、最高権力機関の設置や統治体制についてもまだ決定が下されていない。
実際、これにより柳宇の個人的な軍事独裁が形成され、戦争を最優先の目的とし、黒旗銀行などの独占資本と強大な軍隊を両翼とし、さらに柳宇が長期間にわたって育成した新しい行政官たちを補助として、華夏共和国にはかろうじて核心が生まれた。
しかし正式に旗印を掲げると、南北の各地で人々の心が揺さぶられ、大きな動きが起こった。広東省内の章屠户であれ、広西の境界で盗賊を討伐している潘鼎新であれ、黒旗軍に関わる者であれ、皆が精神的に高揚し、顔には無意識のうちに鋭さが現れた。
彼らが待ち望んでいたのはまさにこの日だった。このニュースによって彼らの無形の戦闘力が大きく高まり、黒旗軍の支配下にある数千万の軍民が精神的に高揚し、まるで朝日が昇るかのような勢いとなった。
湖北省内ではこの状況はさらに顕著で、柳宇は急ぎのため一時的に武漢を都としたものの、全省の人々から高い評価を受けた。
黒旗軍が支配する大都市の中では、桂林はあまりにも遠く、広州は常に英日連合軍の攻撃にさらされている。選択肢として残るのは長沙と武漢のみだ。長沙の方が元々は良い選択肢だったが、英日連合軍が長江に介入できる可能性を考慮し、柳宇は最終的に武漢を選んだ。
「天子守国門」とは古来からの名言だ。柳宇が「一時的に」武漢を都とすると決意したことは、黒旗軍が武漢を決して放棄せず、武漢周辺に侵入するあらゆる敵軍と死闘を繰り広げる意志を示している。
しかし、この命令が出ると湖北の地元の人々は非常に熱心に応じ、南北の各地で即座に動きが起こった。黒旗軍に加わろうとする者は数え切れないほどおり、自発的に降伏した州府は一つ、県城は20以上、地方武装や団練は約1万人に上り、さらには投じてきた郷士たちもいる。
これらの地元住民を安置するため、柳宇は湖北省咨議局を設立した。現在は上下が心を一つにしているとは言えないが、地元住民たちはこれを千載一遇の機会だと考えている。武漢を諦めない決意を示すため、柳宇はさらに首都衛戍旅まで設立した。
後に発表された『首都衛戍師戦史』では、数千語にわたってこの転機が次のように描かれている。「華夏共和国の成立は、我が師の正式な創設を意味し、これにより我が師は大規模な部隊として共和国の歴史に刻まれることとなった……」
「我が師の歴史は細柳営の時代まで遡ることができる。対仏戦争中、我が師の前身部隊は度々戦功を挙げ、その後の偉大な復国戦争では広西戦役において総司令部の防衛という光栄な任務を果たした。しかし兵力が限られていたため、大きな戦果は得られなかった……」
「湘鄂戦役では、我が師の前身部隊が司令部警備部隊として、わずか2つの警備連隊と1つの警備小隊の編成であったにもかかわらず、戦役全体で敵兵2,600名を撃破し、これは自軍の編成兵力の4倍にあたる。この戦役を通じて我が師の部隊は大いに鍛え上げられ、編成も2つの独立した警備営と2つの警備連隊に拡大された……」
「華夏共和国が成立した際、我が師は大規模な戦略的改編を行い、旧軍の1つの営、改編された捕虜600名、広西の新兵1,200名、湖南の新兵600名を編入し、歩兵5つの営と武昌警備営を持つ戦役部隊として正式に改編された。さらに砲兵、騎兵、工兵、輜重部隊もそれぞれ1つの連隊ずつあり、総兵力は5,000名以上に達した……」
「設立当初から、我が旅は首都の警備という光栄な任務を担っていた。当時、武漢周辺で数万人の清の賊兵が反撃を図っていたため、我が旅は設立と同時に激しい戦闘に投入され、輝かしい戦果を上げた……」
明らかにすべきは、柳宇がこれほど大規模な部隊を設立したのは、機動力を持つ部隊を武漢三鎮の防衛から解放するためだけだったということだ。司令部警備部隊としての2つの小規模な営はほとんど機動性がなく、武漢の警備力としては最も適切な選択だったのである。
しかし柳宇は、この意図せざる偶然の改編が、後に数多くの戦功を上げる歩兵師や歩兵団を生み出し、元々は地方警備部隊だったものがいかに驚異的な戦功を創出するかなど、全く予想していなかった。
首都衛戍旅の設立はまさに時宜にかなっており、この最後の機会を逃していたら、おそらくその輝かしい歴史もなかっただろう。
この歩兵旅は黒旗軍の中核部隊ではなかった。2つの小規模な営が元々の黒旗軍の構成要素であったとはいえ、その構成は新しく、戦闘力は黒旗軍の中では二流部隊に属する準三流部隊に過ぎなかった。しかし彼らは最適な敵を見つけ出したのである。
「黒旗軍」という名前と、時代を超えた編成、戦術、火器があれば、彼らはどんな清軍にも勝つことができた。湖北の清軍は英日の出兵による刺激で一時的に復興の兆しを見せたが、衛戍旅は彼らに何度も痛烈な打撃を与えた。
黒旗軍の主力部隊は武漢から完全に撤退したが、武漢三鎮全体の治安は以前よりも良好だった。臨時に編成された軍事警察が市内のほとんどの治安業務を引き継ぎ、衛戍旅は昼夜を問わず機動戦を行い、攻撃を繰り返したのである。
最初の3ヶ月間で、この5千人からなる戦闘部隊は驚異的な戦果を上げ、合計で約2万4千人の敵を撃殺または捕虜にした。彼らは「負傷した敵」の数を集計することさえしなかった。最も遠くまで進出したのは河南省内までだった。
しかし現在、柳宇と黒旗軍にとって最も重要な問題は、依然として広東省内での英日連合軍との戦闘である。