第一百八十九章 血の赤い川
神に感謝します！清の軍隊がついにやってきました。神に感謝します！アーメン！
フランスの将校や宣教師たちは胸に十字を切り、互いに人生最大の喜びを分かち合っていた。
彼らは数ヶ月前、このような喜びに満ちた雰囲気の中で清軍を北寧から追い出したが、今度は再び清の軍隊の到来を同じように歓迎している。まるで数ヶ月前の野蛮人たちが突然天使に変わり、文明世界の最良の友となったかのようだ。
これはすべて状況によるものだ。ニグレリ将軍がハノイへの撤退を試みて失敗して以来、北寧に残っていたフランス軍は強化大隊一つ分、わずか七百人しかいなかった。それに加えて数百人の現地歩兵といくつかのカトリック民兵団がいるだけだ。
歴史上、同規模のフランス軍は宣光を守り抜き、黒旗軍全体と二万の雲南軍の包囲攻撃に耐えたが、この時空では兵力の少ない黒旗軍によって家から出ることさえ恐れるほど追い詰められており、北寧全体の安全を守ることは到底できなかった。
実際、状況の変化を受けて遠征軍司令部は北寧を放棄し、全兵力をハノイに戻して防衛戦に投入しようとさえ考えたが、結局は何もできないことが判明した。
今や、天使のような清の軍隊がついにやってきた。しかも十数個の強力な歩兵大隊を率いており、黒旗軍は戦闘を中止し防御態勢に入らざるを得なかった。
「神に感謝します！清の軍隊は私たちの最良の友です。王将軍は最大限の歓迎を受けるでしょう！」
王德榜のために、彼らは黒旗軍の百倍もの贈り物を用意していた。肥育豚だけでも百五十頭、小麦粉は四百袋、肥牛は十頭……
「王将軍が迅速に行動すれば、十万メキシコ銀円の特別軍資金を提供できます！」
……
「王德榜の先遣軍がすでに北寧に入ったのか？この無謀な男め！」
潘鼎新は王德榜を快く思っていなかった。彼はあまりにも傲慢で、誰も相手にしない。最も耐え難いのは、彼が潘鼎新さえも軽視していることだ。
しかし事態は既に決まっており、潘鼎新はこれを良いことと受け止めるしかなかった。「王德榜の先遣軍が北寧に入ったのなら、私たちも行かなければ。元春、どう思う？」
返答したのは蘇元春という人物で、広西出身の名将であり、中仏戦争における清軍の中核的存在だった。歴史上、彼の功績は劉永福に匹敵し、何度もフランス軍に大打撃を与え、鎮南関の最後の戦いにしか参加しなかった馮子材をはるかに上回っていた。
鎮南関の戦いでも、後に功績を報告する際、蘇元春は最も優れていたが、後に節操を失い、歴史研究者に見過ごされてしまった。しかし今、彼は潘鼎新にとって不可欠な存在だった。
ただし蘇元春の心の中では、黒旗軍のような長毛党の残党を軽蔑していた。「少し無謀ではあるが、良いことだ！」
彼の父親は民兵を組織したが太平軍に殺され、蘇元春は復讐を誓い湘軍に入り、席宝田に従って戦った。しかし彼と湘軍との関係は王德榜ほど密接ではなく、湘軍の派生組織に過ぎず、本人も湖南人ではなかったため、潘鼎新とすぐに意気投合することができたのだ。
彼の心の底では長毛の残党を見下していたため、軽蔑の念を抱いており、自ら率いる五営の精鋭部隊も強力な軍隊だと自負していた。そのため、兵を北寧に進めることに大きな抵抗はなかった。
彼が唯一不満に思ったのは、王德榜が彼と連絡を取らず、潘鼎新にも相談せずにすぐに北寧に兵を送ったことで、まるで彼の存在を無視しているかのようだった。しかし今は事態が重大なため、一時的には状況に応じて行動するしかなかった。
「北寧は豊かで、かつてベトナムに入った二つの防衛軍数万人もここで食糧を得ていた。北寧を失えば、我が軍は内陸から食糧を調達せざるを得ず、食糧や給金が無駄に消費される。今日、我が軍は十分な給金を得ており、将兵も命をかけて戦い、さらに北寧の倉庫も手に入れた。どうして勝てないというのか？」
彼の言うことは事実だった。北ベトナムの倉庫は沿岸地域を除けば、主にハノイ、山西、北寧の三か所しかなく、ハノイはフランス人の手にあり、山西は黒旗軍の領域で、これまで清軍が手に入れたのは北寧だけだった。
北寧を失わなければ、清軍は現地で食糧を調達でき、非常に便利だった。しかし北寧が陥落すると、清軍のすべての食糧や給金の供給は内陸から運ばなければならず、莫大な消耗が生じる。今、王德榜が北寧を取り戻したのは実に良いことだった。
さらに、潘鼎新にとっては、再び北寧に入ることでこの軍隊の食糧や給金の問題が完全に解決されることを意味していた。
実際、潘鼎新も給金がこれほど簡単に解決されるとは思っていなかった。前の任地では自分の人脈を活用して70万両の給金を手に入れ、李鴻章や張樹声から大量の軍備も手に入れていたが、清の戦争は常に給金に依存しており、給金があれば勝ち、なければ負ける。これは200年間変わらない清の真理だった。
70万両という金額は多く見えるが、実際に使えば数ヶ月分しかなく、残りの給金は各省の協力に頼るしかなかった。
清の財政制度には予算や決算の概念がなく、戦争が始まると、内庫から数万両を緊急に調達した後、使える手段はある省や税関に指示して数万両を特定の軍隊の陣地に送らせることだけだった。その過程には数え切れないほどの手続きがあり、時間もかかり、さらに各省はこのような協力の責任を逃れるためにあらゆる手段を尽くし、しばしば数年も引き延ばされた。
しかし今回、潘鼎新が国境を出る際は非常に順調だった。彼が国境を出る前に、香港のオリエント・バンキングは人脈を通じて10万両の銀券を送ってきた。広東でも広西でも、HSBCと関係のある銀行を通じてこの資金が調達された。
外部の人間から見れば、潘鼎新はフランス人と戦いに行くのに、なぜフランス人が彼に銀子を送るのかと思うだろう。しかし清の官僚たちにとっては、これは恩恵と圧力の表れであり、潘鼎新は正当な理由でその資金を受け取った。
部隊が国境を出ると、フランス人は再び潘鼎新に救いの手を差し伸べ、10万両の給金を送り、清軍が北寧に入ればさらに20万両を追加し、黒旗軍と戦えば40万両を提供すると約束した。さらに、香港から軍備を購入して潘鼎新に贈ることもできた。
今、潘鼎新が最も残念に思っているのは、その20万両の銀子だった。「残念ながら、今回の利益の大部分は王德榜のものになってしまった。フランス側からは何か情報はあるのか？」
蘇元春もまた憤りを感じていた。元々潘鼎新は彼に先頭に立つよう命じており、その20万両の大部分は彼のものだったのだ。「法人が既に100万両の白銀を用意しており、王德榜がそれを受け取るのを待っていると聞いた。ええ、彼はただの数営の老人に過ぎず、生きてそこに行けるかどうかも疑問だ……」
外戦を恐れ、内戦には勇敢――これが清の軍事体制の最大の問題だった。清の八旗や緑営はもともと武警のような存在であり、後から出現した湘淮軍でさえも武警機動師に近い性質の部隊に過ぎない。内戦ならまだしも、外戦の戦場になるとすぐに逃げ出すのだ。
これも無理はない。内戦の戦場には大きな利益があるからだ。たとえ手強い敵に遭遇しても、戦後には善人を殺して功績を偽り、地方を略奪することができる。どれだけ多くの都市がこれらの清軍によって何度も略奪されたことか。しかし外戦は全く異なり、利益は全くなく、相手は強く、自軍は勝つ前から負けを認めてしまうのだ。
そのため、潘鼎新は自分の任務が変わったことを知った後、何の抵抗もなくそれを受け入れた。
黒旗軍のような反乱軍はもともと長毛の残党であり、今でも悪意を抱いている。天朝の恩恵で彼らに法人を防ぐよう命じられているが、彼らは二心を抱き、命令に従わずに太原や北寧に侵入している。これは国の大害であり、今こそ天の名において排除しなければならない。
彼が唯一不満に思っているのは、各省から調達した援軍がまだ完全に集まっていないことだ。彼の計画では40営の精鋭兵が必要だったが、現在は自分が新たに募った鼎軍や蘇元春、王德榜の二軍、そしていくつかの零散部隊を合わせても20営強に過ぎない。
彼の計画では、崩壊した桂軍の各営も募集するはずだったが、今のところはわずかな部隊しか集まっておらず、彼の期待からは程遠い。その理由は、太原の黒旗軍が大きな報酬を約束して大部分を誘い出したからだという。
そう考えると、彼は黒旗軍の罪状にさらに重いものを加えた。しかし、すべての罪状が証明される前に、何らかの計画を立てなければならない。
「元春、もし我が軍が黒旗の賊と戦ったら、勝算はどれくらいあると思う？」
蘇元春は軍事に長けていた。「黒旗軍には80営の大軍がいて、南越に20営、中越に20営、北越に40営がいる。特に北越の40営は最も戦闘力が高く、我が軍の強敵だ。しかし現在、太原や北寧の前線にいるのは6、7営に過ぎない。我々が20営の大軍であれば、完全に勝つ見込みがある。」
「しかし、黒旗軍の主力は現在ハノイに集結しており、25営以上いると言われている。精鋭兵がここに集まっており、戦力は非常に強く、以前にも法人を何度も打ち負かしている。今もハノイを包囲している。このような大規模な部隊は、1営が我が清の防軍の1.5営に相当すると言われている……」
彼は清軍の戦闘力を高く評価していたが、同じ状況下では黒旗軍の戦闘力が清軍よりも確実に高いという事実は認めなかった。
結局のところ、これまでに黒旗軍は何度もフランス軍を大破した記録があるが、清軍にはそのような記録は一つもない。それでも彼は現実を直視することができず、黒旗軍の1営が普通の練兵軍の1.5営に相当するとして戦局を推測していた。
「もちろん、これらの部隊はすべて法人によって牽制されており、全員が我が軍と戦うことはないだろう。たとえ戦ったとしても、それは法人が大きな戦いの後で、多くの損害を受けた後になるだろう……」
しかし潘鼎新にとって、このような考え方は好きではなかった。彼が好むのは安定した状況で、確実に勝利を収められることだった。彼の人生で唯一の大冒険は、魯に軍を率いて進み、丁宝桢の軍権の印を奪うことだった。
この冒険でさえ、彼は李鴻章の支援に頼り、自分には7、8割の勝算があると思って賭けに出たのだが、結果はどうだったか？やはり完全に負けてしまったのだ！
そこで彼は蘇元春に長年抱えてきた考えを打ち明けた。「後方支援は絶え間なく続くはずだが、短期間では支援が間に合わないだろう。広西の精鋭部隊は大半が戦闘で失われ、東省の訓練兵も呼び寄せられるが、それも数営に過ぎない。私の考えでは、何か別の奇策が必要だ！」
彼は考えてみると、自分が持てる兵力はせいぜい4、50営程度であり、相手は80営もの大軍を持つとされる黒旗軍だった。その名を思うだけで重い圧力を感じた。
現在、世の中は不安定で、各軍は拡編を図っているが、黒旗軍のように80営もの大軍を持つ部隊が他にあるだろうか？淮軍全体を合わせても、中仏戦争の機に乗じて拡編したとしても、せいぜい7、8万人規模に過ぎない。
全国で最も大きな部隊は銘軍だが、以前に樹軍などいくつかの大部隊を併合し、陝西で軍権の印を奪おうとした時でさえ、規模は50営程度だった。近年、この全国最大の部隊でさえ30営規模に過ぎない。
一方、各地に散在する黒旗軍は、たやすく80営もの部隊を持ち、まだ余力があるとも言われている。自分が20営規模で彼らと戦っても、フランス人の助けがあっても、勝算はせいぜい6、7割に過ぎない。
蘇元春は彼が既に計画を立てていることを見抜き、尋ねた。「大人、フランス人の兵を借りようとお考えですか？それはできません。ある行為をすれば、永遠に悪名が残ります！」
フランス人の金を少し受け取るのは些細な問題かもしれないが、フランス人と手を組んで黒旗軍を攻撃すれば、歴史の中の潘鼎新の評判は真に汚名となるだろう。
潘鼎新は微笑んで言った。「わかっている。だからこそ万全の策が必要なのだ。あなたは岑憲台と親しいのか？」
彼が言う岑憲台とは、現在の雲貴総督であり、今非常に人気の高い岑毓英のことだ。蘇元春はすぐに頷いて言った。「数回会ったことはありますが、それほど親しくはありません……」
潘鼎新の笑みはさらに深くなった。「私と岑憲台は昔の同僚だ。彼が黒賊に対して深い憂慮を抱いていることはよく知っている。」
彼は数年前に雲南巡撫を務め、岑毓英とは古い同僚だった。当時、湘淮の争いのため、当時の雲貴総督であった劉長佑と大いに不和になり、最終的には解任されたが、岑毓英とは非常に仲が良かった。
蘇元春はほとんどを理解した。「大人、まさか……」
……
「神よ！この世界はあまりにも速く変わっていく……」
インドシナ総督は、事態の変化がこれほど劇的であることを理解できなかった。数ヶ月前まで敵対していた清の軍隊が、今ではフランス軍の支援を受ける存在になっているのだ。
「我々は清の軍隊にさらに300万フランを提供する必要がある。ただし、これは天朝の軍隊に対する軍事支援の一部に過ぎず、全てではないことを明確にしておかなければならない……」
インドシナ総督はこのような報告にすでに鈍感になっていた。戦争は金を稼ぐ最良の機会であり、多くの人々がこの戦争で破産したが、ごく少数の人々だけが一夜にして大金持ちになった。その中にはオリエント・クレディ銀行のクレイグ氏もいた。彼はかつて黒旗軍に大量の担保付き信用貸しを行ったことで厳しく非難されたが、すぐにその非難から逃れ、フランス軍にとって欠かせない強力な助け手となった。過去1年以上にわたり、彼はインドシナ全土のフランス軍に巨額の軍事融資を行い、今ではフランス軍はオリエント・クレディ銀行と一体化してしまっている。オリエント・クレディ銀行の条件は極めて不合理で、フランス共和国に巨大な損失をもたらした。また、同銀行自体もこの戦争への投機により破産の危機に瀕していたが、今では共和国の政府官僚たちは、オリエント・クレディ銀行なしではこの戦争を続けることができないことを理解している。そのため先月、共和国は1億2千万の信用保証をもってオリエント・クレディ銀行のすべての不良債権を引き受け、クレイグ氏はその機会を利用して株式市場で数百万フランを稼いだ。これらのことを思うと、インドシナ総督には抵抗する勇気がなくなる。「私が知りたいのは、これらの借金が安全に中国軍の指揮官の手に渡るかどうかだけです。」クレイグは常に、手に入れたものには報酬があるべきだと主張しており、パン・ディンシンに無利息融資を行うことも例外ではなかった。ただし、彼も分別があり、為替レートでわずかな利益を得ただけだった。「ご安心ください。私たちの小切手を受け取った後、今日すでに北寧の包囲が解けました！」「え？」インドシナ総督はまだそのような報告を受けていなかった。「北寧の包囲が解けたのか？」「その通りです。10個の歩兵大隊からなる清の軍隊が友軍の協力を得て北寧に入り、この好機を利用して北寧の状況は大幅に好転しました……」「なるほど……政府が私のこの行動を支持してくれる限り、私は引き続き清の軍隊に無利息融資を続けます！」フランス内閣は無条件で清の軍隊のあらゆる行動を支持していた。資本帝国として、フランス共和国は羨望の的となるほど強大な財力を持ち、容易に数千万もの巨額の資金を動員できた。新たな条件が成立したと知ると、内閣全体は再び戦争熱に駆られた。彼らはこの戦争が自分たちを破滅に追い込む可能性が高いことを十分に理解していたが、すべての賭けを清にかけたのだ。「清の軍隊が3ヶ月間だけ彼らを食い止めてくれれば、我々は本土から一個軍団、つまり3つの完全な歩兵軍をベトナムに派遣できます。極東には一個軍団を止められる力はないでしょう！」第一次世界大戦後、モロッコのリーフ共和国を鎮圧するため、フランス人はベ当が率いる70万の大軍を海路遠征させるという莫大な費用を投じたことがある。しかし、この時代のフランス内閣もあらゆる客観的な制約を無視し、送れるすべての輸送船を集め、本土軍であれ植民地軍であれ外国軍団であれ、送れるすべての歩兵部隊をベトナムに送ったのだ。
しかし、彼らの行動は一部の指揮官たちの賛同を得られなかった。
「これは私の人生で犯した最大の過ちだと思う……」
埠頭には無数の死体袋が整然と積まれており、それがわずか数日間の戦闘でフランス軍が払った代償だった。「あと数時間もすれば、また同じ攻撃が来る！」
ゴーバ将軍はひどく老け込んでいた。優れた指揮官として、彼の肩には信じられないほどの重圧がのしかかっていた。
黒旗軍は全兵力を投入せず、ハノイの戦場をフランス軍の力を消耗させるための研ぎ盤として利用していた。これは決して良い戦場ではなかった。
そう考えると、ゴーバは無数の若い兵士たちが血の海に倒れ、恐ろしい大魔王・リウ・ユーが狂ったように笑っている光景を思い浮かべずにはいられなかった……
ハノイはフランス軍にとって良い戦場ではなかったが、リウ・ユーが彼らに与えた地獄だった。
最初の戦闘が終わった後、ゴーバはこの都市を守ることがまさに悪夢であることに気づいた。黒旗軍の圧倒的な人的優位に対し、ハノイを守るためには絶え間ない水上からの支援が必要だった。
しかし黒旗軍はフランス軍の援軍を阻止するためにあらゆる手段を使った。魚雷艇、砲台、秘密の砲兵陣地、手榴弾、爆薬包、ライフル……
夜間に航行する砲艦でさえ、ハノイに到着する頃には傷だらけで、蜂の巣のような弾痕が一目で見て取れた。
海軍省の官僚たちは、輸送途中で将兵の約30％が負傷または戦死したという単純な数字しか見ていなかったが、ゴーバはその血が凍りつくような悲痛な光景を実際に目の当たりにしていた。
しかも、将兵の30％の損失だけでは輸送の悲惨さを表現できない。海軍省の役人たちは、他の恐ろしい数字を見ていなかったのだ。それは、様々な要因により、過去の輸送作戦で約40％以上の軍艦が最終的にハイフォンに戻らざるを得なかったという数字だ。
これら二つの数字を合わせると、それはまさに致命的な打撃だった。ゴーバは高く積まれた死体袋を見て、思わずため息をついた。
海軍省の官僚たちは、ハノイを守り続ければすべてが希望に満ち、援軍は必ず来ると彼に告げていた。
しかし今の彼には絶望感があった。ハノイを守ることこそが、すべての罪の根源なのだ。
もしハノイを断固として放棄し、沿岸地域に撤退できれば、フランス軍の圧倒的な火力の優位性を最大限に発揮できる。特に極東艦隊の装甲艦や巡洋艦は、黒旗軍には太刀打ちできない存在だ。
しかし彼は苦しみながらも、自分が決定権を持っていないことを認めざるを得なかった。
海軍省の官僚たちは事実を完全に無視し、ハノイを守れば共和国の信頼を築け、共和国が一個軍団の大部隊をベトナムの戦場に投入すればそれが勝利を意味すると単純に考えていた。
しかしゴーバの認識では、一個軍団の大部隊を見知らぬ戦場に投入することは、軍事的にも財政的にも完全な災害だった。
共和国はこの戦争を単なる警察行動に過ぎないと考えていたが、あらゆる手段を尽くした後でも、フランスはインドシナの安全さえ保証できなかったのだ。
「神よ！これは私が犯した最大の過ちだ。昨年にでもこの戦争を終わらせるべきだった……」
もし山西で敗れればこの戦争は終わり、何千人ものフランス市民の命が救われるだろう。血の色に染まった紅河の水を思うと、少将閣下は無限の後悔に襲われた。
彼は清の軍隊が北寧付近に現れなければよかったとさえ思い、これ以上このような苦痛に耐え続けることは望まなかった。
しかし遠征軍の最高指揮官として、彼は前進を続けなければならない。たとえ自軍の兵士が最大限の犠牲を払うことになっても、彼はこの都市を釘のように守り抜かなければならないのだ。
「勝利の希望は微塵も見えず、あるのは絶望だけが手を差し伸べている……」
少将閣下は自分の心が冷え切っていくのを感じた。伝令兵が大声で叫んだ。「少将、敵が再び攻撃を仕掛けてきました。我々の被害は甚大です……」
「もう十分だ……」彼にできるのは自分の職務を全うすることだけだった。「我々の若者たちを丁重に埋葬せよ！」
彼の背後の川の水は、依然として血で赤く染まっていた。