第185章 妥協（中）
フェリーは空中に向かって怒りをぶつけるしかなかったが、しばらくしてようやく落ち着くことができた。「誰か、我々の被害が一体どれほどか教えてくれないか？」
全閣僚は首相の声の中に不吉な響きを感じ取った。長年にわたりフェリーはベトナム征服の最強の支持者であり、彼が首相であったからこそこの戦争が始まったのだ。しかし、彼の言葉に動揺の色が含まれているとは誰も思っていなかった。
「我々の被害は一体どれほどか？」
彼の質問は直接軍部に向けられたものだった。実際、会議の前に海軍省は最新の報告書を提出し、最近の被害状況を説明していたが、その報告書は首相によって誇張されていると疑われていた。
首相が軍のデータや報告を信頼しなくなれば、それは真の災害となる。海軍大臣は怒りに直面して口を開かざるを得なかった。「状況は我々が思っているほど悪くありません。すでに報告しましたが、不完全な統計によれば、約5〜10個連隊が大きな被害を受け、戦闘での死傷者は約1,000〜1,500人で、フランス市民も100人ほどが命を落とした可能性があります……」
しかし、フェリー首相は海軍大臣の言葉に好意的な反応を示さなかった。「山西戦役が終わった時も同じことを言ったが、最終報告では議会に対応せざるを得なかった……」
投機家と呼ばれていたが、フェリー首相はベトナム問題においては断固とした強硬派だった。戦争は膠着状態に陥っていたが、彼は引き続き戦う決意を固めていた。本土や北アフリカから東方へと絶え間なく兵士や弾薬が送られていたが、今や彼自身もこの戦争がいかに困難かを感じていた。
海軍大臣も頭を下げざるを得なかった。山西戦役の死傷者数があまりにも多かったため、彼らは段階的に数値を上げていき、最終的な数字と元のデータとの差が大きくなってしまったのだ。今回はさらなる報告はなかったが、海軍大臣も東京地域の状況が極めて悪化していることをよく理解していた。
東京地域の全軍が援軍を要請しており、ゴーバ将軍は状況を安定させるには本土から2個師団を派遣し、東京地域を征服するには2個軍を送る必要があるとさえ主張していた。さらに、中ベトナムと南ベトナムにそれぞれ1個のフランス師団を派遣することも求めていた。これだけでも状況がいかに悪化しているかが想像できるだろう。
そのため彼は慎重に言葉を選ばざるを得なかった。「閣下、そんなタブロイド紙の見出しを信じるおつもりですか？東京地域全体の総兵力は15万人の3分の1にも満たないのです。これはただの騒ぎ立てて注目を集めるためのでたらめで、誰も信じないでしょう！」
「しかし、私の敵はそれを信じる。議会もそれを信じる。それが彼らの最良の武器だ。遠征軍がまた15万人も失ったと叫び、我々は直ちにベトナムから撤退すべきだ。20年以上も経営してきたインドシナからも撤退し、我々が苦労して築き上げたすべてを消し去るべきだ！」
「援軍を派遣することもできます。十分な資源があれば、黒旗軍を打ち負かすことができます！」
「2年前にも同じことを言ったではないか！」
2年前、海軍省はフェリー首相に、わずか3,000人の兵士でベトナム全土を征服できると提案していた。1年前の敗北の後、軍はその数を1万人に引き上げ、現在までに北ベトナム、中ベトナム、南ベトナムを含む全域に、現地の歩兵や武装した信徒を含むフランス軍部隊は5万人に近づいているが、戦争は依然として不利な状況にある。
軍は繰り返し、投入された資源が不足していると主張している。山西で戦う主力は戦闘力の低い現地歩兵であり、現地軍や戦闘力のあるヨーロッパ人、アフリカの現地歩兵の投入が少なすぎる。もう少し兵力をベトナムに投入すれば、この国を征服できるはずだというのだ。
フェリーもベトナム側が要求する増援計画を見ており、もし現地の指揮官が期待する援軍を得られれば戦況を一変させられると認めている――たとえ彼がどれほど愚かでも、状況を変えられるのだ。
2つの完全な歩兵軍と2つの完全な歩兵師団を加えると、ベトナムに投入されるフランス軍は10万人を超える見込みだ。これは驚異的な数字で、どの東洋の国でもあらゆる問題を解決できるほどだ。
たとえリウ・ユーが大きな優位性を持っていたとしても、これほど強大な兵力の前では退くしかなく、これは彼が対抗できる相手ではない。しかし問題は、これらの現地将校は軍事問題のみを考えればよく、実際にはすでに新たな報告書を作成し、ベトナム側に30万人の部隊を派遣するよう要求していることだ。
フランスは全面的な動員を行う必要はなく、部分的な動員だけで30万人の部隊を集めることができる。これは強国としての自信の表れだが、フェリーや他の非軍事閣僚は誰もそのようなことを口にする勇気がない。
極東の普通の植民地のために30万人以上の陸軍部隊を派遣することは、軍事的にも国際的な威信にとっても災害であり、財政的にも同様に災害だ。
海軍大臣は再び縮小された援軍報告を強調した。「ベトナムには2万人を派遣できます。2万人ならそこの状況を安定させられます……」
「2万人では問題を解決できないかもしれない！」フェリーは特にはっきりと言った。「東京地域の状況も非常に心配しており、そのため近くにいる部隊の一部を派遣するよう特命しましたが、2万人は無理です。この土地で共和国が流した血はもう十分です。」
彼は再び元の問題に戻った。「ハノイ地域で、私たちがどれだけの損失を出したのか知りたいのです。」
海軍大臣もしばらく躊躇した後、答えた。「報告によれば、5～10個連隊が壊滅的な打撃を受け、約1,000～1,500人が負傷または死亡し、100人のフランス市民が戦死しました。ただ……」
彼は声を低くした。「慣例的に、実際の数はその2～3倍になるかもしれません……」
「5,000人近くの死傷者ですか？」
フェリーは少し安心した。新聞には15万人の大軍の話が載っていたが、5,000人の死傷者という事実だけで、ベトナムへの介入が致命的な過ちだったと首相が認めるには十分だった。
「あなた方はかつて、わずか3,000人の兵士でベトナム全土を征服できると言いました。しかし今までに、この戦いで肌の色の異なる3万人の兵士が負傷し、病気になり、あるいは命を落とし、何千人もの共和国の市民が命を捧げました。これこそが私たちが過ちを認める時だと思います！」
「私たちは、敵であるリウ将軍が偉大な敵であることを認めなければなりません。彼が偉大な人格を持ち、私たちと完璧な協定を結んでこの戦争を終わらせてくれることを願っています。」
フェリーがこの言葉を述べた時、彼はまるで10歳も老け込んだかのようだったが、内閣では多数派を得ることはできなかった。