第177章 勝利を祝う方法

どの国でも、人々は常に優秀な軍校卒業生を尊敬しており、フランス人も例外ではない。彼らはシャンパンを用いてエルミンガ大佐の到着を祝った。
「私はこの長い戦争に終止符を打しに来たのだ、戦友たちよ。我々ならこの栄光ある任務を成し遂げられると信じている。」
エルミンガは内閣全員および首相の重い託宣を受けてベトナムにやって来た。彼は状況を好転させる重大な任務を担っており、そのため首相は自ら命令を下し、彼を特別にフランスの名誉ある大佐に昇進させた。
彼は3つの完全で戦闘力のあるフランス軍大隊を連れてきたほか、ビセル守備隊も彼の指揮下に置かれた。「我々は共に歴史の託宣を担うのだ。」
彼にはその言葉を語る資格があった。エルミンガ大佐の経歴は完全に非の打ち所がなく、サン・シール軍校出身であり、まさにゴーバ将軍がフランス人全員を熱狂させる別の名門校――パリ工科大学出身であるのと同じだった。
若きエルミンガ大佐はその年度のトップであり、サン・シール軍校でも第一人者だった。その後の軍務においても極めて優れた働きを見せ、アフリカで猟兵大隊長を務めていた際には数々の功績を挙げた。そのため軍内では、何も問題が起きなければ彼が将星になるだろうと一致して認められていた。
この時代において、パリ工科大学の卒業生たちがベトナムで何度も敗北を喫したため、サン・シール軍校の第一人者が世界を救いに来ることになった。「私は、1年以内にこの戦争を解決できると信じている。これは私の空言ではなく、船の上で入念に研究した結果得た結論だ。敵も戦闘力は高いが、我々は既に大きな改革を行っているのだ。」
彼が持ってきたのは援軍だけでなく、何百門もの軽量迫撃砲もあった。それらはすべて黒旗軍の様式を模倣したもので、さらにはいくつかの誤った設計までそのまま真似ており、薬剤も硝化綿や苦味酸薬剤に変更されていた。
これはゴーバが何度も要請した結果であり、その他にも苦味酸爆薬や手榴弾も持ってきた。「過去、黒旗軍は彼らの迫撃砲や爆弾、手榴弾を使って攻撃してきたが、今こそ彼らが苦い思いをする時だ。」
フランス人は自分たちの技術を活用してより良いものにできたはずだが、何度もの敗北によりベトナムのフランス軍は焦りを感じていた。「黒旗軍が使っているもの以外の新しい装備は一切受け入れない。」
すべてが黒旗軍の様式で、口径から弾薬まで完全に同じだったが、これによりフランス軍も現地部隊も安堵した。彼らはもはや以前のように黒旗軍の新式武器に対して無力ではなくなったのだ。
そのためゴーバもまたグラスを挙げて言った。「大佐、あなたの到着は、我々が北寧を占領したことよりも、黒旗の強盗たちの心を深く傷つけるでしょう。」
「乾杯しましょう、将軍閣下。次の酒会は山西で開催されることを願っています。」
皆はエルミンガ大佐の到着を心から喜び、この若き大佐が真の軍事専門家であることを認識していた。彼は戦争の術に精通し、ベトナムの実情を理解しており、兵士たちに対しては父のようであり、また誰とでも楽しく付き合えた。
「エルミンガ？」
リウ・ユーは美しい脚の間でその名前を聞いた。「なんて興味深い名前なんだ。」

この中佐はもともとフランス・中国戦争後期で最も優れたフランス軍将校の一人で、彼が柳宇に与えた印象はゴーバやニグリのような将官たちを超えていた――それはまさに彼の卓越した功績によるものだった。
「アユ、もう起きてもいいよ……」
大きなベッドの上には昨日の淫らな狂乱の痕跡が残っており、柳宇は昨日まさに勇敢で、数々の困難を乗り越え、枕元では語り尽くせないほどの风流さを見せた。
さらに彼を喜ばせたのは、これらの元皇妃たちが柳宇の詳しい説明を聞いた後、彼の決断が正しいと一致して認め、輝く目で柳宇が言った言葉を繰り返したことだ。「権力を握っていれば、この世に恐れるべきことはない。」
今も空気中には濃厚な情欲の香りが漂っており、柳宇の視線はベッドの上の美しい女性たちに留まっていた。これこそがこの世で最も素晴らしい光景だった。
しかし元皇妃たちは柳宇に注意を促さなければならなかった。「もう起きてもいいわ。フランスのエルミンガ中佐が大量の武器とフランス兵を率いてハノイに到着し、配置を整えました。北寧も陥落し、次はフランス軍が攻撃してくる番です……」
しかし柳宇は、揺れる白い兎の姿、まだ整えられていない青い髪、そして瑞々しく美味しそうな身体に視線を留めたままだった……
彼は再び飛びかかった！
……
再びの狂乱の後、柳宇は初めて遅刻した。女官たちの気分も良くなく、中には休暇を取る者もいた。
しかし柳随雲はそんなことは気にせず、先ほど得た情報を再び繰り返した。「敵は新たな歩兵旅団、エルミンガ旅団を編成しました。それは彼らの最精鋭の歩兵旅団で、北寧方面のニグリ旅団も行動を開始しようとしているようです。」
彼はさらに非難するような口調で言った。「我々は断固とした行動を取るべきです。」
エルミンガの歩兵旅団は、彼が連れてきた一個連隊のフランス軍とビセル守備隊の残党、さらに数個の現地歩兵大隊で構成され、総人数は約七千名程度で、現在ベトナムで最も大きな歩兵旅団だった。
「アユ、あなたはあまりにも……」
柳随雲の非難の言葉は口に出されなかったが、今日の柳宇は身なりが乱れており、体には女性の髪の毛や香りが残っていた。
しかし柳宇は今日ほど自信に満ちていた。「歩兵大隊が三つしかない。我々なら彼らを倒せる……交趾支那の状況はどうだ？」
交趾支那と中越間には北ベトナムのような完全な通信網がなく、情報にはしばしば遅れが生じるが、柳随雲は詳細な状況を説明した。「状況は非常に良いです。ただし中越の状況は悪く、劉永福はフランス軍の攻撃を受け、これ以上援軍を南下させることを拒んでいます……」
「我々は交趾支那で既に少なくとも八個の歩兵大隊を壊滅させました。引弓からの報告によると、十分な援軍があれば二十個の歩兵大隊でも問題ないそうですが、彼には援軍が必要です。」
「劉永福は旧黄旗軍を交趾支那に派遣することを提案していますが、私は現在の状況では、エルミンガ旅団の出現に対応するため、北圻に十分な援軍を残しておく必要があると考えています。」

「その必要はない。」柳宇は手を振りながら言った。「劉永福が兵を派遣したくないなら、私たちが行く！元の黄旗軍を送り、新たに編成された部隊からもう二人を選び、歩兵団を作って南方に派遣しよう。交趾支那で勝利さえ収めれば、東京地域での戦いなど大したことはない。」
「歩兵団ですか？」柳随云はすぐに反対した。「すでに多すぎる兵力を動員しており、現在ハノイ地域では不利な状況です。南方に兵を送れば、エルミンガ旅団に対処することすらできません。」
「エルミンガは私が処理する。久しぶりに自ら部隊を率いるんだ。」柳宇の言葉には自信が溢れていた。「彼はサン・シール軍校のトップだったな？」
「はい。アフリカで猟兵大隊の隊長を務めた、非常に優秀なフランス人将校です。警戒しなければなりません。」
柳随云は不満げに柳宇と彼の女官を見た。これはあまりにも理にかなっていない。昨夜はまだしも、今朝はなぜまたこんな馬鹿げたことをするのか。
柳宇が言及したのはもっと重要な問題だった。「もっと多くの情報を集めて、私のところに持ってこい！太原方面には何か情報は？」
「問題ありません。唯一の問題は、あまりにも多くの人々を受け入れてしまったことです。」
「何人だ？五千か？」
「一万です。」柳随云は驚くべき数字を告げた。「現在、受け入れている清軍やその家族、商人の数は一万を超えています。」
「使えない旧式の装備を除けば、約三千五百丁の速射銃、四百万発の弾薬、そして九門の後部装填式鋼鉄砲、大量の軍需物資――両路防軍の精鋭がすべて我々の手に渡ったのだ。」
柳宇はまるで昨夜、六人の美女が一緒にベッドに跪き、自分の寵愛を待っていた素晴らしい光景を思い出したかのようだった。そして新しく来たエルミンガ旅団を考えると、一度でも馬鹿げたことをしなければ自分に対して失礼だと感じた。
「素晴らしい！本当に素晴らしい！唐景崧がどれほど無能でも、少なくとも私の援軍が到着するまでは太原を守れるはずだ。」
「私もそう思います。また、老弱を送り返した後、受け入れた清軍の中から三千人を選び、集中訓練を行い、いつでも部隊に補充できるようにしています。」
しかし、太原での作戦も莫大な金銭を消費している。現在、唐景崧の持つ力は柳宇に次いで強い。そのため柳宇は柳随云に言った。「唐景崧を一時的に山西に戻させるべきだ。彼が太原で軍事を指揮すれば、混乱が起きるだろう。」
彼の軍事的能力については、柳宇も柳随云も完全に否定的な態度を取っていた。彼が太原に行くのは降伏させたり反乱者を取り込んだりするためだけだ。もちろん、その成果に対する報酬として、柳宇はある程度の報酬を与えることができる。
「わかりました。」柳随云はようやく、目の前の遊び人から鋭い眼光を持つ細柳営の指揮官に戻った。「敵が攻撃を仕掛けてくる可能性が高いです。山西地域の兵力はこれほど少ないのですから、戦略的な欺瞞を試してみるのはどうでしょうか？」
「必要ない。」柳宇は自信に満ちて言った。「私たちなら問題を解決できる。いくつかの部隊を動員したが、細柳営がここにいる限り、何も心配することはない。」

柳随云は黒旗軍のこれらの古参将校たちに対しても同様に十分な自信を持っていた。「私もそれを信じています。しかし、代理参謀長として、ハノイ地域における我々の兵力は敵に比べて劣っていると指摘せざるを得ません。」
「でも、私が指揮官ですから。」
柳宇は振り返って阮梦怜に言った。「私のために、十数人が入れる大きなベッドを用意してくれ。」
阮梦怜を含む女官たちは顔を赤らめ、うつむいた。しかし、普段は静かな陳听芹が意外な言葉を口にした。「もっと大きなものは必要ありませんか？」
「必要ない。ハノイではこのくらいの大きなベッドで十分だ。」
「では、ハノイでこのようにして勝利の喜びを味わいましょう。」