第一百三十二章 進展

彼らは少し考えた後、「まずは半分の金を残しておいてください。私たちは先に三百丁の九子マウザー銃を用意し、その後で徐々に他の銃も調達します」と言った。
一千五百丁もの速射銃という数は実に膨大で、黄桂蘭の手書きの文書や唐景崧の直筆の手紙があっても、彼らにはその勇気がなかった。
しかし、三百丁の九子マウザー銃は大隊の装備程度で、彼らの権限内のことであり、全体の状況に大きな影響はなかった。ただし、引き渡しの際に、彼らはその三百丁の九子マウザー銃を一つランク下のシュナイダー銃に置き換え、数は五十丁増やした。
彼には、三百五十丁の速射銃が黒旗軍の構造の中で何を意味するのか分からなかった。
しかし叶成林はそれをよく理解しており、笑って言った。「司令官、その手は実に巧妙ですね。これだけ多くの速射銃を手に入れた以上、劉永福が北寧から銃を手に入れようとする道は私たちによって塞がれました。」
その一千五百丁の速射銃は実際には唐景崧の仕業で、彼は柳宇の裏切りを利用して叶成林を陥れようとしたのだ。しかし叶成林は柳宇の指示に従い、酒の席で巧みに話を進め、唐景崧はうっかりと一千五百丁の速射銃を用意すると約束してしまった。
唐景崧は本来気性の荒い人物で、物事を整理して行動することはあまりなく、意志の強さだけはあった。だからその約束を口にした途端に後悔したのだ。一千五百丁もの速射銃をどこから手に入れろというのか？
彼は何度も北寧や琼山を行き来し、ようやく徐延旭から四百丁の速射銃を手に入れることができた。しかもそのうち百丁以上を自分の親兵隊を編成するために横領してしまった。しかし約束は既に口に出してしまっており、取り消すのも難しく、曖昧に「銃を手に入れる方法はあるが、その時に黄提督や徐巡撫が邪魔をするかもしれない」とだけ言った。
叶成林のような老獪な人物は、当然このような状況にどう対処するかをよく知っていた。彼はすぐに「唐兄さんの手紙があれば、私が自分で北寧に行って銃を取ってくる」と言った。
手紙一通だけ？それは簡単だ。その時は北寧が北風を飲むしかないだろう。清の倉庫から軍備を手に入れるのは非常に難しいことだ。
彼には想像もつかなかったが、金さえあれば何とかなるもので、いくらかの賄賂を渡した後、元々徐延旭に不満を抱いていた黄桂蘭は、本来なら実職の提督として一省の軍を率いる立場だったが、親兵までその巡撫に奪われていた。黒旗軍の細柳営が銃を要求し、さらに多くの贈り物まで持ってきたと聞くと、彼女は大喜びした。
彼女が閑職にいるからといって、黒旗軍の内情を知らないわけではない。彼女は黒旗軍の中で細柳営が独自の勢力を持っており、徐巡撫が一方を引き込んで他方と戦わせていることをよく理解していた。そうであれば、彼女と細柳営は同じ陣営の友達だ。叶成林がさらに利益を約束すると、双方はすぐに合意し、彼女は手書きの文書を出し、後日も直接確認を取った。
叶成林は直接三百五十丁のシュナイダー銃を持ち出したが、その後の処理や補充はこれらの文書担当者が行った。彼らもこの分野のベテランで、公式文書の中で曖昧に処理する方法を知っていた。彼らはその三百五十丁のライフルを分割して扱い、五十丁や百丁ずつに分け、その一部は直接営の将校たちと結託し、明らかに黒旗軍の手に渡ったものを、ある営に配布されたものとして黒旗軍に貸し出すふりをしたのだ。

彼らは「借りる」という素晴らしい言葉を使った。すぐに清軍の各部隊は高潔な態度を取るようになった。彼らは皆、黒旗軍が苦戦していることを知りつつ、銃器が不足していることに気づき、自分たちが持つ速射銃を黒旗軍に貸し与えた。戦いが終わると、すべてを清軍に返したのだ。

そのため彼らは葉成林にも事情を説明した。「1500丁という数は多すぎて、短期間で集めるのは難しい。しかし、さらに200丁用意すれば問題ないだろう。文人たちは徐巡撫が指揮官に対して不満を持っていることを知っているので、巡撫の前で進言しているのだ。ただ、少し資金が必要なだけだ。」

柳宇はとても気前よく言った。「どんな資金が必要でも、遠慮なく取っていけ！重要なのは、劉永福の連中に速射銃を渡さないことだ。」

しかし彼はまた笑って言った。「たとえ私がこの道を塞がなくても、劉永福が3つの部隊分の軍備を集めるのは難しいことだ！」

今のところ、劉永福が6つの部隊を編成するには、1部隊あたり370人という小規模な編成で計算しても、ライフルが1000丁以上不足している。さらに黄守忠がもう1つ歩兵部隊を拡充することも考慮しなければならない。

そして1000丁のライフルを調達するのは、ベトナムに駐留する桂軍では難しい。たとえ徐巡撫がそのようなライフルを提供してくれたとしても、劉永福には現金が不足している。

柳宇が6つの部隊の給与を支払うことに同意したとしても、それが彼らの軍備を提供する意思があるとは限らない。今のところ、劉永福の資金はすでに底をついており、黒旗銀行からもかなりの額の融資を受けている。ましてや、劉永福が募集する新しい部隊が必ずしも彼のものとは限らない。

そのため柳宇は葉成林にこう言っただけだった。「彼が私たちのために3つの新しい部隊を募集してくれるのなら、断るわけにはいかない。」

葉成林が考えていたのは別のことだった。「指揮官様、葉孟言はすでに紙橋営と猛虎営を率いて出発しました。劉成良の後衛部隊も一緒に行きました。前線の兵力はあまりにも少なくないでしょうか？」

しかし柳宇は笑って言った。「葉孟言は今回、各省を統合しようとしているのだ。兵力を多く持っていくのは良いことだ。フランス人については……」

「彼らは怀德府で大敗を喫した。あなたもよく見ているだろう。短期間で再び攻撃を仕掛ける余裕は絶対にない。」

「私たちが現在心配しているのは、顺化近郊の柳随云の部隊だ……」

しかし波滑はそうは思っていなかった。わずか数日で、彼の部隊はかなりの成果を上げて再建されていた。

何罗芒の顺化攻略戦によって多くの資源が消費されたが、彼は倉庫からレミントンライフルを取り出し、大きな損害を受けた黒旗軍や土着歩兵を再建した。多くの兵士が補充され、軽傷者も帰還してきた。

さらに重要なのは、彼の部下が再び輝かしい勝利を収めたことだ。ベトナム人に対する勝利だ。

わずか2つのフランス連隊といくつかの土着歩兵だけで、彼らは海陽を占領した――当初、柳宇が成功を収めたのもこの都市だった。

ベトナム人はほとんど抵抗せず、砲声の中でこの重要な都市を逃げ出した。そのため波滑はこう想像した。「もし私たちが遭遇するのがベトナム人だけならよかったのに。」

东京地域の重要な港湾都市を占領し、フランス人の拠点を4つに増やした。これらすべてが、怀德での敗北の後、フランス人に対するあらゆる疑念を助長するものだった。

「しかし最も重要なのは、完璧な勝利が必要だということだ！」
すべての条件が整いつつある。国内からさらに補充兵と一個大隊が運ばれてきた。計画通りなら、東京地域だけのフランス本土軍も六千に達するだろう。何度もの大きな挫折のため、フランス軍は歴史上かつてない速さで部隊を東京地域に送り込んでいる。
数日前、彼はホアイド府で大きな挫折に遭った。その大きさを知っているのはボウカだけだ。重傷で沈没した「豹子号」の非戦闘損失を除けば、四千五百人の陸軍部隊のうち、死傷者は一千七百人を超えた。
フランス軍の戦死者は二百六十二人、負傷者は四百七人に過ぎなかったが、土着部隊や黄旗軍は前例のない打撃を受けた。ボウカが後に振り返ると、あのような損失の中で黄旗軍がどうやって持ちこたえられたのか理解できなかった。
しかし、右路縦隊の多数の負傷者よりも、彼がより心を痛めたのは中路縦隊の損失だった。最初の突然の火力攻撃でフランス軍は大きな代償を払ったが、歩兵による攻撃の機会を利用して、ほとんどの負傷者が回収され、攻撃戦での負傷者も無事に回収されたのだ。
ワン村付近の戦闘では右路縦隊が壊滅し、シチュウジュウ廟付近ではフランス軍が挫折を味わったが、ナカムラ付近では致命的な結果が生じた。それは壊滅だ！中路縦隊全体が壊滅的な打撃を受けたのだ。黒旗軍も大きな損失を出したが、フランス軍の負傷者を回収できない状況を作り出した。この戦闘でフランス軍の戦死者の約三分の二はナカムラの戦いで出た。土着部隊の各部隊の損失は、再建がほぼ不可能なほどだった。
他の部隊も大きな損失を出したが、中核は残っており、多くの負傷者が回収された。時間が経てば、一部の人員を除き、ほとんどの人が部隊に戻れるだろう。
しかし、破壊的な壊滅戦は違う。これらの土着連隊は、生還したごく少数を除き、連隊全体が壊滅した。たとえ大量の新兵を補充して再建したとしても、戦力の差は大きい。
しかし彼は、さらに一個フランス軍大隊の援軍を得た後なら、同じ過ちを犯さないと固く信じていた。
ホアイド府での敗北の後、総特派員や東京艦隊司令がどのような言葉で自分を攻撃するかは分かっていたが、完璧な勝利で彼らのスンアの戦いでの成績を上回るつもりだった。
彼らのスンアでの戦いが、彼らが想像するほど素晴らしいものであることを願う。
……
グバ少将は、スンア攻略戦をそのように素晴らしいものと想像していた。少しの小さなトラブルはあったが、それが全体に影響を与えるものではないと考えていた。
現在戦闘に投入されている兵力は、一千人の兵士と十一門の各種口径の大砲だが、戦闘前にはまず砲火でこの村を洗い流さなければならない。
彼は目の前のこのベトナムの村を注意深く調べており、予想通り、この村はせいぜい一個歩兵連の兵力しか収容できない。実際、彼が直接観察したところでは、村の守備軍は百人を超えず、大砲も一門しかないようだった。
これなら簡単だ。そこで彼はすぐに攻撃の概要を立てた。

今回は一個連隊が正面から攻撃し、もう一個連隊が側面から迂回し、さらに別の一個連隊が第二陣として動く。それに加えて、もう一個連隊が後方から突撃する。これは完璧な作戦であり、この小規模な部隊はすぐに壊滅するだろう。多くの参謀たちは少将閣下が過度に慎重すぎるとさえ思っていた。しかし、ゴーバ少将はプロの軍人としての風格を持ち、これは鶏を切るのに剣を使うようなものだと彼らに理解させた。一個連隊にも満たない少数の敵軍に対して、彼は砲兵に迅速な射撃を命じたのだ。十一門の大砲が配置され、砲兵たちはすぐに照準器を通して目標を見つけ出した。「一斉射撃！」後部装填式の鋼鉄製大砲の威力は驚異的で、轟音と共に守備軍の陣地は火の海と化し、無数の破片が陣地内を飛び交った。黒旗軍が時間信管しか持っていないのに対し、フランス軍は接触信管など多様な信管を持っており、彼らの砲兵の技術は非常に高かった。二発目の砲弾はすぐに陣地に正確に命中した。「轟！」砲兵の轟音はほとんど止むことがなく、様々な口径の大砲が守備軍の陣地に全火力を浴びせかけた。このような防御工事に対しても、ゴーバ少将は十分間の連続砲撃を命じたのだ。これにより多くの将校たちは不満を抱いた。司令閣下は過度に慎重すぎる。一門の大砲で一分間の圧迫攻撃を行えば十分だったはずだ。十分間の砲撃の後、陣地のいくつかの場所はすでに火の海となり、木造の家々は激しく燃え上がり、多くの防御工事も破壊された。少将閣下は大声で「攻撃せよ！」と命じた。一個歩兵連隊がすぐに掩体から飛び出し、戦闘隊形を整えて相手に向けて第一波の攻撃を開始した。「注意！敵軍は大量の速射ライフルを持っている！」しかし、兵士たちはかなり落ち着いているようだった。この十分間の連続砲撃の後、村全体には百発以上の砲弾が落ち、至る所に砲弾の爆発跡があった。村の守備軍が生き残っていても、もはやごくわずかだった。彼らの心構えは楽観的だったが、明らかに間違っていた！約六十メートル前進すると、村の火力が再び活発になった。今度は彼らの機関銃の一斉射撃が全面的な圧迫を始め、前衛の歩兵を十数人も倒した。「殺せ！」歩兵たちはさらに前進したが、再び守備軍の地雷原に足を踏み入れ、二人の歩兵が吹き飛ばされた。そして六十ミリメートルの迫撃砲弾が再び使用され、一発の迫撃砲弾が歩兵隊の中で爆発し、すぐに半班が消滅した。至る所で銃声が響き、相手の火力は非常に強力だった。その時初めて、皆はゴーバ少将の先見の明を認めた。しかし、彼らはまた、目の前の敵軍も称賛せざるを得なかった。兵力を見れば、彼らは五十人程度しかいないが、これほど激しい砲撃の後でもなお陣地を守り続けていたのだ。突撃の主力となる連隊や迂回する第二連隊も火力の攻撃を受け、守備軍が使用するスペンサー銃は瞬間的な火力投入において大きな優位性を持ち、なんとか二つの連隊の火力を抑え込んだ。死傷者が絶えず出ており、後方にいても悲鳴が聞こえてきた。

砲兵は再び戦闘準備を整えたが、予期せぬ攻撃が彼らを襲った。黒旗軍の火力を過小評価していたため、彼らは黒旗軍の陣地から500メートル離れた場所に陣地を構えた。この距離なら黒旗軍にはもはや脅威はないと思っていたが、時折迫撃砲弾が飛んできて砲撃の妨げとなった。最も致命的だったのは敵の狙撃手で、定期的に将校や砲手、観測員が敵の攻撃で倒れていった。敵の神射手たちは驚異的な射撃技術を持ち、多数の兵士を投入しても彼らは常に狙うべき標的を見つけ出し、狙うのはこちらの砲兵だけでなく、攻撃に参加した二つの歩兵中隊も同様に標的となった。深藍色の軍服に赤いズボン――狙撃手にとってこれはまさに天からの恵みであり、配属された狙撃手たちは一瞬たりとも止まることなく、放つ一発一発がほぼ必ず成果を上げた。砲兵に一定の損害が出ると、再び砲撃は始まったが、最初ほどの強力さはなく、二つの歩兵中隊は圧倒されてしまった。多くの兵士が地面に伏せて黒旗軍と交戦したが、彼らが苦しんだのは、黒旗軍の兵力は自軍より明らかに多いにもかかわらず火力は劣らず、さらに恐ろしいことに彼らの射撃精度は驚くほど高かったからだ。この小隊の兵士たちは全員がライフルの訓練を受けたベテランであり、最初の衝撃から次第に戦い方を磨いていった。柳鵬程もすぐに戦略を変え、今回は従来の黒旗軍の陣形ではなく、柳宇が提案した別の戦法を採用した。歩兵小隊一つ分の力しかなかったが、60ミリ迫撃砲を火力の中心とし、迫撃砲の射程距離で円を描き、異なる火力で立体的な火力網を形成した。敵軍がどの方向から攻撃してきても、後方からの攻撃を含め、迫撃砲、リーミントン銃、スペンサー銃はもちろん手榴弾や地雷による立体的な攻撃を受けることになる。各陣地間では工兵たちも簡易的な罠を多数設置した。これは柳宇が特に言及した戦術で、当初の指導ではあまり詳しく説明されなかったが、柳鵬程はフランス軍の圧倒的な兵力に迫られてこの戦術を用いたのだ。今やフランス軍は第三の歩兵中隊も投入し、右側から攻撃を開始したが、彼らの前進も容易ではなく、一歩進むごとに大きな損害を被った。しかし三つの歩兵中隊が同時に攻撃することで、兵力は守備軍の約6倍にも達し、この兵力の優位性によりフランス軍の中隊は損害を恐れずに命を投げ打って前進できた。彼らはほとんど方陣を組んで突進するような状態で、その勇敢さは実際に効果を上げ、30人以上の犠牲を払った後、すでに村の入り口まで到達していた。続いて彼らの前には簡易的な障壁が現れたが、中隊長がすぐに先頭に立って突進し、中隊の兵士たちも歓声を上げながら障壁を飛び越えて中へと突入した。

前方からは激しい銃声が聞こえていたが、兵士たちは歓声を上げていた。最初の十数人が障壁を飛び越えた後、前方の兵士たちが大声で「止まれ！止まれ！」と叫んだ。
障壁の向こうを見ると、連隊長を含む十数人の村内に突入した兵士たちは全員死傷し、甚大な損失を被っていた。さらに多くの兵士が慣性のまま中に飛び込んでいった。
ある少尉はすぐにその問題に気づいた。この隙間は守軍が意図的に作ったもののようで、隙間の向こうの通路は非常に狭く、同時に攻撃できるのは三、四人だけで、火力による攻撃の的にもなっていた。
障壁を飛び越えると、竹製の罠から糞尿坑まで、ベトナム式の罠が満載で、攻撃側は大きな代償を払わされた。しかし少尉が何か言おうとしたその時、大勢の兵士がすでに障壁を飛び越え、必死に前進していた。彼らにとって轟音を上げる弾丸は恐ろしいものではなかったが、次の瞬間、敵から手榴弾の雨が降り注ぎ、彼らはその隙間を死体で埋めるしかなかった。
しかし海軍少将は敵軍の強さと自軍の甚大な損失に驚いたものの、もはや最後の切り札を使う決意を固めていた。
「五連装機関砲、発射せよ！」