第一百三十一章 皇城

守備軍にとって、偵察部隊を撃破するのは食事前の軽い仕事に過ぎなかった。今、敵軍の兵力は自軍の約二倍で、しかも全員がフランス軍であることこそが、彼らにとって真の試練だった。
フランス軍は前進しながら発砲したが、守備軍は陣地の中に隠れ、好機を待っていた。
フランス軍が地雷原の近くまで迫ったところで、柳鵬程は命令した。「迫撃砲！撃て！」
強化強に配属されていた迫撃砲は既に照準が合わせられており、すぐに一発の迫撃砲弾が発射された。その後、彼らはすぐに再装填を開始し、歩兵も突如として発砲した。
この一連の砲撃により、フランス軍の陣形には大きな被害が出た。約十人のフランス兵が弾丸に倒れ、数人は軽傷を負いながらも大部隊と共に前進し続けた。
しかし彼らは既に陣形を乱し、多くの者が地形や障害物を利用して突撃していたため、この一連の射撃は細柳営が期待した効果を上げられなかった。
フランス軍の連隊長も自軍の陣形で十数人の兵士が死傷したのを目の当たりにし、目の前の敵軍の戦闘力が決して弱くないことを認めざるを得なかった。しかしもうここまでだ。自軍はさらに百五十メートル前進すれば、銃剣を使ってこの防御陣地を奪うことができる。
「フランス人よ、前進せよ！」
彼らは勇敢な兵士たちで、この死傷はかえって彼らをより決意固くさせた。歩兵連全体が扇形になって細柳営に突進し、黒旗軍はライフルを使って必死に抑え込み、フランス軍に一定の被害を与えたが、自軍にも負傷者が出た。
しかし戦況はフランス軍にとってますます有利になりつつあり、彼らはもうすぐこの広大な野原を突破できると思っていた。その時、フランス軍の連隊は、最前線にいた兵士の脚が直接吹き飛ばされ、その体が地面で苦しみながら転がるのをはっきりと見た。さらに多くの兵士が地雷原に足を踏み入れた。
これはまさに災害だった。隠された地雷によりフランス軍は五、六人が死傷し、目の前にどれだけの地雷があるかは分からないが、その数は間違いなく多い。
地雷に加えてライフルや砲撃により、フランス軍の攻勢は鈍化し、すぐに攻撃の窮地に陥った。黒旗軍は彼らが発射する弾薬を気にせず、雨のように砲撃を浴びせ、六、七人が小さな土塁を利用して抵抗した以外、連隊全体が迫撃砲の連続攻撃によって火網の中に抑え込まれ、負傷者を連れて後退せざるを得なかった。
「死傷者は約三十人だ。」後退すると、フランス軍はかなり落胆した。今回の突撃は運が良く、実際に戦死した者は多くなかったが、三十人の死傷は連隊全体の戦闘力の三分の一を失うことになった。
戦闘は止んだが、順化方面の戦闘はますます激しくなり、銃砲声もますます頻繁になった。これにより攻撃を担当していた中尉連隊長は非常に焦燥した。「すぐに第二の攻撃を組織せよ。」
宮城の前の花崗岩の下には既に死体が山積みになっていたが、それでもベトナム兵たちは崩壊せず、宮城から溢れ出て細柳営に再び攻撃を仕掛けた。
各ライフルは十発以上の弾丸を発射したが、敵軍はかえってより狂暴になり、群れをなして宮城から溢れ出し、こちらに向かって猛然と突進してきた。

「レミントン銃、突撃銃を装着しろ！」
リウ・スイユンが命令を下した。「近接戦闘の準備をしろ！」
スペンサー銃を主力火力とする部隊であっても、押し寄せる敵軍に対応するのにやや慌てふためいていた。
目の前のベトナム軍は、アンナン王国で最も優秀な部隊と言え、彼らは大声で叫びながら宮殿から飛び出し、ベトナムの王族と臣下たちの逃走のために時間を稼いでいた。
リウ・スイユンはこれほど壮観な光景を見たことがなかった。フランス軍の散開隊形とは異なり、目の前の敵軍は整然とした方陣を組んで宮殿の門から押し寄せ、次々と突撃を仕掛けてきた。
彼らの武器は鳥銃やその他のものではなく、完全に冷兵器で構成された部隊だった。黒い鎧を見て、リウ・スイユンはまるで数百年前にいるかのような感覚に襲われた。
彼はこれほど頑強なベトナム人を見たことがなかった。ほぼ2つの歩兵中隊が中空方陣を形成し、銃口を黒々としたベトナム軍に向けて次々と斉射を繰り出した。
ベトナム軍はすでに多くの死傷者を出しており、いくつかの大旗の指揮のもと、次々と攻撃を仕掛けては、黒旗軍の連射によって撃退されていた。
彼らの鎧はかなり古くなっていたが、時折スペンサー銃の弾丸が跳ね返ることもあった。彼らは様々な刀剣を持ち、大声で叫びながら、この王国の最後の尊厳を守っていた。
勇敢な指揮官が宝剣を振り回し、部下たちに前進するよう大声で励ましていたが、彼らはわずか5、6歩進んだだけで連射によって撃退された。
数千人の敵軍の密集した突撃に直面しても、細柳営の兵士たちは落ち着いており、中空方陣は全く乱れることがなかった。彼らはスペンサー銃を巧みに操り、互いに支援し合い、敵軍が近づいてくるたびに密集した火力で連続して攻撃した。
「殺せ！」
黒々とした群衆が潮のように押し寄せてきたが、彼らは中空方陣にさえ触れることなく撃退され、その後、宝剣を持つ指揮官の指揮のもと、再び突撃を仕掛けた。
確かに彼らは皆非常に勇敢で、一部のベトナム人ほどではないにせよ勇敢だったが、細柳営は常に平静を保ち、一つ一つの中空方陣が時計のように精密に動いていた。
そして60ミリ迫撃砲も砲撃を開始し、絶え間ない砲弾の攻撃によってかなりの死傷者が出た。今やベトナム軍が前進しようとすれば、死体の上を踏み越えて進まなければならなかったが、彼らの攻撃は何の成果ももたらさなかった。
「射撃しろ！」リウ・スイユンは散発的に飛んでくる弾丸を気にせず、自分のリボルバーを取り出し、一歩前に出て、自分の胸で飛んでくる弓矢を受け止めた。
再び連射が行われ、大勢のベトナム兵が地面に倒れた。血の海の中で、剣を持つ指揮官が兵士たちを率いて絶望的に前進したが、彼に同情する必要はなかった。
「82ミリ迫撃砲！急いで撃て！」
彼の背後にはちょうど到着した4門の82ミリ迫撃砲があり、これがリウ・スイユンの部隊が持つ最も強力な火力だった。4門の迫撃砲の火力によって密集した方陣に突然隙間が生じ、砲弾が着弾する瞬間にその隙間はすぐに四方に広がり、やがて密集した方陣の中に次々と円形の死体の山ができた。

柳随云は振り返り、砲弾が依然として密集して降り注いでいた。
あのベトナムの指揮官は砲弾に倒れたが、それでも全力を振り絞って授かった宝剣を掲げ、その剣先を空高く向けていた。
細柳営は縦隊を組んで前進し、ベトナム軍はもはや抵抗する勇気を失い、次々と振り返って城内へと逃げ帰った。
両側の細柳営が宮城の上空に陣取り、空高く向けられていたその宝剣は、その瞬間、勇敢なベトナムの指揮官の手から落ちた。
宮城はすでに手に入ったのだ。
細柳営の兵士たちは極めて勇敢に戦い、二つの歩兵連隊がほぼ同時に宮城に突入し、戦旗を立てたが、彼らは余計なことはせず、すぐに捜索を開始した。
宮殿の外での戦闘で既に多くの時間を浪費していたため、彼らは急いでベトナム・阮朝の皇帝や大臣たちを見つけ出さなければならなかった。
柳随云は死体の山の中に立ち、目の前には約1500体の死体と負傷者がいた。彼らは繰り返し激しい攻撃で黒旗軍を1時間も食い止めていた。
しかし、虐殺以外には黒旗軍に大きな損害を与えていなかった。「我々は1人が戦死し、5人が負傷した。それが我々の全損失だ。」
「これが私が見た中で最も頑強なベトナム人だが、我々細柳営が勝利したのだ！」彼は血の海の中を踏みしめながら速足で進み、この残酷な光景によって思考を止めることはなかった。
宮殿が自分たちの手に落ちたということは、この都市を掌握したということだ。残された問題は、城外のフランス軍の攻撃を防ぐことだった。
この時、彼は柳宇の英明さに感服せざるを得なかった。
彼は、これほど深謀遠慮のある人物がいるとは思ってもみなかった。
数年間にわたり、細柳営は順化を攻略する方法を何度も検討してきた。
これは最も困難な任務で、何十回も紙上で計画を立て、柳随云は何度も失敗を経験した。わずか1000人の部隊が、何千マイルもの距離を移動し、未踏の敵地を行進し、全ての装備を携えて、敵国の全軍力や無数の堅固な城塞に立ち向かわなければならないのだ。
しかし彼はついにそれを成し遂げた。これは彼の勝利ではなく、柳宇の勝利だった。
過去5年間、彼は3度にわたって順化に潜入して地形を調査したが、今日、彼はついに宮殿に足を踏み入れた。これは柳随云だけの功績ではなく、柳宇の功績でもある。
全ての計画は柳宇が主導しており、ベトナム人が支配できない高山民族との連絡を取ったり、花間教に南圻に秘密の拠点を設けさせたりした。細柳営はこの作戦のために、手に入れた全ての力を動員し、花間教の他にも天地会など多くの秘密結社を動員したのだ。
そして今、収穫の季節が来た。
柳随云はリボルバーを持ち、大部隊を率いて宮城の門に突入した。
……
「我々の先鋒連隊は大きな抵抗に遭っている。敵軍は大量の速射ライフルだけでなく、多数の大砲も持っており、兵士の数は200～300人はいて、堅固な陣地を持っている……」
「偵察部隊が敵軍と激しい戦闘を繰り広げているが、敵軍が一個大隊全軍であるとは予想せず、大きな損失を出している……」

「先遣連隊が再び攻撃を開始したが、敵軍の兵力が多く火力も強力だったため、十数人が死傷し、やむを得ず攻撃を中止せざるを得なかった……」
ゴーバ将軍ははっきりと聞き取った。連続する砲撃の後、順化の砲声が突然止み、銃声も途絶えたのだ。
これは明らかに順化城内の戦闘が一段落し、彼に与えられた時間はもう多くないということだった。
「我々の全主力が直ちに戦闘に参加する。」
ゴーバ将軍は、自分が順化を占領し、さらにベトナムを征服し、最終的に名誉ある海軍中将とならなければならないことをよく理解していた。
彼の命令と共に、フランス軍全体も動員され、数千人のフランス兵が戦闘隊形を整え、大勢で進軍を開始した。
その部隊の中には、戦闘力が非常に高いフランス海兵隊、衛生隊、工兵隊がおり、40ミリメートルの山砲や60ミリメートルの舟艇砲もあったが、最も強力だったのは37ミリメートルの機関砲だった。
リー・ウェイエは紙橋で壊滅した際にも、同じ37ミリメートルの5連装機関砲を携帯していたが、彼はこの砲をうまく活用できず、砲兵を疲弊させ、ある砲兵陣地から別の陣地へと移動させ続けた。フランス軍が壊滅するまで、その37ミリメートル砲は一度も発射されなかった。
しかし、ゴーバ将軍は同じ過ちを繰り返すことはない。1000人のフランス軍の前では、どんな極東の敵軍も彼らの攻勢を止めることはできない。
中仏戦争において、清軍が大勝利と称した淡水の戦いでは、数千人の清軍が600人余りのフランス軍を攻撃したが、最終的にはフランス軍を退却させることに成功した。しかしフランス軍の死者はわずか17人で、これはすでに将才と称されていたリウ・ミンツァイが収めた最大の戦果だった。
しかし今、ゴーバ将軍はその倍の兵力を持っており、彼らの前にいるのはごく少数のベトナム軍だけだった。進軍中、彼はついに順化から救援に来た使者から連絡を受けた。「フランス提督様、攻めてきたのは黒旗軍です！」
「黒旗軍か？」ゴーバ将軍は口では黒旗軍を軽蔑していたが、もし自分がボスカの立場にいれば簡単に勝てると言っていたが、それは単なる政治的策略に過ぎなかった。
ベトナムのフランス将軍の中で、彼は非常に優れた将才であり、毎回の戦闘で確実に勝つことを目指していた。そのため彼はすぐに命令を下した。「先遣連隊に敵軍を牽制し、騒がせ、敵軍の兵力の詳細を把握させよ！」
そう言いながら、彼はすでに順化周辺の地図を取り出していた。それは宣教師が作成した軍用地図で、リウ・ペンチェンが持っていた地図には及ばないものの、精度もかなり高かった。
彼はすぐに黒旗軍が守っている村を見つけ出し、村の大きさからすぐに判断した。「敵軍の兵力は強化連隊一つを超えないだろう。」
その村は順化大路を支配しており、自軍はそこを越えて順化に進軍することはできない。もちろん、一つか二つの偵察部隊を派遣して迂回することは可能だが、砲兵や補給品はこの大路を通るか、数十キロメートル迂回しなければならない。
彼はすぐに決断を下した。「砲兵に命令しよ！急いで進軍し、37ミリメートル砲を戦闘に備えさせよ。」

彼らの向かい側では、柳鵬程が率いる強化小隊が祝賀の雰囲気に包まれていた。彼らはすでにフランス軍の三度の攻撃を連続して撃退し、現在、陣地の前にはフランス軍の死体や重傷者が40体以上も散らばっており、かなりの数の負傷者がフランス軍によって収容されていた。
この67人の兵士からなる強化小隊は、今までの戦闘で死亡者は2人、負傷者は7人だけで、負傷者のほとんどは軽傷で、引き続き戦闘に参加できる状態だった。柳鵬程は戦況に非常に楽観的で、「もう一度攻撃が来ても、私たちは防げる！」と言った。
特に順化城からの銃声が止んだことで、彼らの士気はさらに高まった。彼らは柳随雲が自分たちを見捨てることはなく、必ず援軍を送ってくれると確信していた。
この休息の時間を利用して、守備軍はすぐに弾薬を補充し、破壊された防御工事を修復した。彼らにとって、これらはすべて堅固な要塞のように思えた。
しかし彼らは知らなかった。彼らのこの60人の小部隊が、1200人ものフランス軍の攻撃に直面しなければならず、そのフランス軍は大量の先進的な後部装填式鋼鉄砲を携えていたのだ……
……
北寧。
黒旗軍が怀德府で大勝したというニュースを聞いた後、徐延旭は営官たちを集めて訓話を行い、黒旗軍を大いに称賛した。
ただし、裏では徐巡撫がその後杯を投げ捨て、「黒旗軍への武器供給を断つ」と言ったという噂があった。
それではどうしていいのか？黒旗軍は優良な顧客であり、銃を購入する際には金銀だけでなく、上下関係なく全員が利益を分け合うのだ。倉庫から洋銃を取り出すには、必ず銀貨で道を開かなければならず、そうでなければ倉庫の責任者が部品を1、2つだけ取ってしまい、泣きたくても泣けない。しかし、下層の営頭たちは黒旗軍ほど気前が良くはない。
しかも、皆心の中で理解していた。黒旗軍の戦いがうまくいけばいくほど、自分たちの側も楽になり、得る利益も増えるのだ。
その日、唐景崧の手紙を持ってきた者が速射銃を要求し、「速射銃がなければ、恩飛耳德の洋銃でも構わない」とまで言った。態度は傲慢だったが、相手は2頭分の白銀を持ってきていた。「唐景崧様が新しい営頭を欲しがっており、今は銃さえあれば何でも話し合える」とのことだ。
こちらも銀貨があれば話し合いは可能だが、倉庫の責任者は依然として眉をひそめた。「巡撫様の承認書がありません。」
来客は笑って言った。「提督様がすでに承認されています。」
黄桂蘭は酒色に耽り、政務にはあまり関与していなかったが、表向きは広西の提督としての地位を保ち、入越桂軍の第二人者として、営内で高い地位にあった。
営務処の数人は一瞬ためらったが、相手はすでに数枚の銀票を取り出していた。「これは少しの心付けです。失礼をお許しください。」
いいだろう！これがあれば、承認書がなくても彼らは武器を外に出す勇気がある。しかし、金額を見て再びためらった。「1500丁もの速射銃？そんなに多いのか？」
実際、絶え間ない武器供給があったとはいえ、入越桂軍が最近得た洋銃はせいぜい7000丁程度だった。唐景崧の一通の文書だけでその5分の1を手に入れようとするのは、あまりにも無謀だ。
しかし、その来客は古参の兵士だった。「1500丁もの速射銃ですが、我々の唐様はそれでも足りないと言っています。兄貴、唐様が直接率いる親兵営は怀德で大活躍していますよ。」

この話は皆が聞いている。「文官が軍を率いると、本当に並外れているな。」
交渉に来た使者は言った。「しかし唐様はこれに留まりたくないのです！黒旗軍から数つの部隊を自分のものにし、そうすれば大きな功績を得られるのです。」
「どんな部隊だ？」
「有名なカラス部隊です。すでに我々唐様と関係を築いており、唐様はその部隊の指揮官5人を捕らえようとしています。さあ、この銃を渡しますか？これまでの価格に30％を上乗せしても、それでも足りないでしょう！」
「渡します！もちろんです！」と数人の文官たちは笑った。「30％上乗せなら渡すべきですが、金額が大きすぎて一度には払えません。」
彼らは少し考えた後、「まずは半分の金額を預かってください。我々は先に9子マウザー銃300丁を用意し、その後徐々に追加していきます。」