第百一十五章 最高権力

「誰が私がこの地位を引き受けることに反対するのか？」
柳宇の言葉が終わると同時に、テーブルにも重い音が響いた。
柳宇が持っていたレミントンリボルバーがテーブルに叩きつけられた。「誰だ？」
彼がそう言うと、全員が黙り込んだ。柳宇がこの時に発砲するとは誰も思っていなかったのだ。
呉鳳典や黄守忠の印象では、柳宇はやや威圧的ではあったが、本質的には謙虚な紳士で、典型的な若くして成熟した人物だった。
いわゆる若くして成熟したとは、「成熟」の部分が強調され、若者特有の鋭気に欠けることを意味する。呉鳳典にとって、柳宇は無鉄砲な人物ではなく、物事を着実に進め、絶対的な優位性で相手を圧倒するタイプだった。
しかし、そのリボルバーがテーブルに激しく叩きつけられた瞬間、彼らはこの若者の真の姿を見た。
柳宇は太陽のようで、その輝きに彼らは目を開けていられなかった。彼らは多くのことを思い出した。
この若者はかつて、急ごしらえで集められた百余名の歩兵を率いて、数千人の守備軍がいる海陽城を攻略した。この若者はかつてフランスの国旗を足元に踏みつけ、すべての西洋人を無視した。この若者は……
しかし、柳宇はこれまで山西で地道に活動してきたため、皆は彼のかつての輝かしい姿を忘れていた。直射日光の下に立つと、全員が突然沈黙した。
最初に譲歩したのは黄守忠だった。柳宇の顔に怒りと決意が満ちているのを見て、彼はすぐに譲歩を決意した。
彼の笑顔は純真なものに変わった。「つまり、私が団長になりたいと言っているのですが、私たちには正副の二つの営しかなく、三つの営にはなりません。」
柳宇は彼の返答を気にせず、その鋭い視線を呉鳳典に向けた。
呉鳳典は黄守忠がすでに譲歩したのを見て、自分が柳宇の巨大な圧力に直面していることに気づいた。
成功しようが失敗しようが、彼は柳宇の眩い輝きに直面しなければならない。この若者はすでに黒旗軍の第二人者であり、かつての前路統帥である劉永福に次ぐ存在だった。そして彼の実力は、黒旗軍の他の営の総合力を超えていた。
彼は焼かれるような感覚を覚え、座り込んだ。「私は渊亭の言う通りにします。彼に異論はないので、私も異論はありません。」
今、すべては元に戻った。劉永福は約束を守り、黒旗軍の最高権力を譲るのだろうか？
この会議は黒旗軍の歩兵連以上の幹部が参加する大会で、数十人の連レベルの将校たちが一斉に劉永福の方を見て、彼の返答を待った。
劉永福はもはや退くことができなかった。隣にいた唐景崧が彼に励ますような視線を送ると、彼はすぐに言った。「私の黒旗軍の伝統が続き、黒旗軍の勢力が強大になり、各営各連が公平に扱われる限り、私は……」
彼は柳宇の手をしっかりと握り、この若き太陽に焼かれることを恐れなかった。「黒旗軍をあなたに託します！」
唐景崧は急いで柳宇を押した。「統帥様、義父に挨拶を！」

彼の言いたいことは、柳宇が劉永福を義父と見なし、かつての郭威の話を真似て、柳宇も直接深くお辞儀をしたのだ。「義父のご希望通り、私柳宇は必ず黒旗軍の伝承を続け、黒旗軍の名を万古に伝え、各部隊や各連隊が公平に扱われるようにします……」
しかし劉永福は長いため息をついた。
20年以上前の出来事が再び目の前に浮かび、彼はもはや黒旗軍の最高指揮官ではなかった。
当時彼は若く、100人ほどの仲間を連れて天下を取りに出たが、旗さえ作るほどの金もなく、急いで壁から七星の黒旗を取り出し、仲間たちはその七星旗を見上げて誓いを立てた。しかし突然強風が吹き、皆が不吉だと思った。
幸い彼には機転があり、「これは天の意志だ！もし天が私の黒旗を栄えさせるのなら、この旗は決して倒れない！」と天に叫んだ。
その黒旗は深く立てられ、強風が吹いても決して倒れず、それによって黒旗軍は栄え、彼劉永福も20年間黒旗軍の大将として君臨した。
しかし時代は変わり、彼も白髪が増え、かつての戦友の多くは亡くなり、かつての敵である黄崇英でさえも土に帰した。
彼だけが遠く離れた地で苦労して黒旗軍を維持していたが、河内での戦いで自分の力がいかに弱いかを痛感した。
彼はその黒旗を懐かしそうに見つめ、明日からはもう自分だけでこの旗を操ることはできない。
半生の心血、半生の努力がこのため息に変わり、彼は利益や損失など何も考えず、「黒旗軍はお前に託す！」とだけ言った。
彼は左側にいる吴凤典に向かって言った。「雅楼は同治10年に私に従い、私の義弟でもある。彼は個人の利益を計算することがあるが、最も落ち着いている人物だ。」
「成良は私の義子だ。彼を兄と呼んでくれ。彼の長所は勇敢で戦えることだが、命令には常に従順だ……」
「荩臣前営は私の黒旗軍の中核で、彼は同治12年に私の黒旗軍に加わった。彼は堅固で果敢で、先頭に立って戦う。だから彼らの武器を補充する方法を考えてくれ……」
……
彼は黒旗軍の部隊長や連隊長たちを一人ずつ柳宇に紹介したが、意外にも涙を流さなかった。「これからはお前が我々黒旗軍の責任者だ。もはや細柳営の立場から物事を考えてはいけない。ただ、細柳営のことも考えてほしいと忠告する。」
そう言って彼は振り返り、こっそりと涙を拭った。「これからのことは、お前が決めてくれ！」
柳宇はすぐに前に進み出て劉永福を支えた。「義父、そんなに謙遜しないでください。これからもご指導を仰ぐことがたくさんあります。どうぞ先に座ってください。私がみんなに元気を与えます。」
黄守忠も少し涙を流した。長年一緒にいたのだから、彼が劉永福を理解していないはずがない。
彼は英雄的な人物だが、特別な気概を持つ人物ではない。時には狭量で、計算高く、中国の老農民のような賢明さと愚かさを持っているが、今は自分のことを考えていない。
彼は高く掲げられた黒旗を見つめた。おそらくこの黒旗への感情が、劉永福をこのように動揺させたのだろう。

彼がぼんやりと考えていると、そばで雷のような拍手の音が聞こえ、柳宇が壇上に立ち、黒旗軍の幹部たちに向かって大声で演説していることを思い出した。
これまで柳宇の演説では、細柳営出身の幹部たちが先に拍手をし、その後全員がそれに応じていたが、今回は会場全体から雷鳴のような拍手が起こった。
「みんな、静かに！」柳宇は大声で叫んだ。「静かに！」
しかし返ってきたのは依然として雷鳴のような拍手で、どうしても静まらず、皆が彼の行動を待ち望んでいた。
実際、柳宇が前路の統帥を引き継いだその日から、黒旗軍全体は柳宇が黒旗軍を率いる日が遠くないことを理解していたが、こんなに早くその日が来るとは思ってもみなかった。
太陽の熱さが、この遠く離れた地にいる人々に無限の光をもたらした。
「静かに！」しかし相変わらず雷鳴のような拍手が続いた。
黄守忠もついにその拍手の理由を理解し、先ほどの柳宇の発言を思い出した。
「黒旗軍の兄弟たちよ、今日は私たちがこの七星黒旗の下に立つ縁があった。私が言いたいのはただ一つ、私柳宇が食べるものを確保できる限り、皆が食べるものに困ることはないということだ。」
「……もう一つ言うが、新しく設立される部隊のことは気にしない。今ある旧部隊については、全力で面倒を見て、みんなが十分に食べられるようにする。」
「各旧部隊には速射銃二百丁、小型迫撃砲四基、手榴弾千個、四キログラムの小型爆薬包二十個を与える。ただし、すぐにはそのような軍備が手元にないので、一旦は半分を受け取り、残りは徐々に補充する。」これが柳宇が出した条件だった。「兵士の数については、各部隊が自力で対処するしかない。」
柳宇が出した条件を思うと、黄守忠は思わず興奮した。彼は一時的に劉永福への注目をやめ、その利点と欠点を再評価した。
柳宇の言う通り、今ある旧部隊があれば、前営には正副の部隊長がおり、一度に速射銃二百丁、小型迫撃砲四基、手榴弾千個、四キログラムの小型爆薬包二十個を手に入れることができ、さらに多くの物資も得られる。
前営はハノイの戦いで多くの戦利品を手に入れており、細柳営のように全員が後部装填式の武器を持つことはできないものの、前営の兵士の大部分が後部装填式の武器を持っていると誇りを持って言える。
この装備に加えて、特に威力の大きい迫撃砲、手榴弾、小型爆薬包があれば、前営は完全に後部装填式の武器を持つだけでなく、新しい部隊長のためにも装備を蓄えることができる。
黄守忠の心は熱くなった。たとえ一つの部隊だけでも、三つの部隊で均等に分け、さらに細柳営が許可する第二段階の装備を加えれば、完全な歩兵連隊、つまり一千五百人以上の精強な戦闘員が目の前にあるようだった。
彼は、このような歩兵連隊なら野戦で本物のフランス軍歩兵連隊を壊滅させることができると見積もった。装備を新しくした後の新しい歩兵連隊は、少なくとも以前の古い歩兵連隊三つ分は戦えるのだ。
吴凤典や劉成良たちも柳宇の約束に大変満足していた。最初に半分、つまり速射銃百丁、六十ミリメートルの小型迫撃砲二基、手榴弾五百個、小型爆薬包十個を受け取ったが、それだけで彼らは十分満足していた。

戦争前の黒旗軍の歩兵営は一般的に300人程度の規模に過ぎなかった。このような装備があれば、完全な後部装填式にはならないかもしれないが、少なくともフランス軍と同じ出発点に立つことができるだろう。
もちろん、皆それぞれ考えがあった。特に呉鳳典と劉成良はさらに多くのことを考えていたが、この瞬間彼らは満足していた。
柳宇は自分が蓄えてきた資金をすべて出し、これからは皆の働きぶり次第だと言った。「兄弟たちよ、私柳宇に他の才能はない。ただ皆と共に必死に戦ってこの戦いに勝つだけだ。」
「この戦いに勝てば、私たちは一生の栄華富貴を手に入れる。負ければ、裸になるしかない。」柳宇はきっぱりと言った。「兄弟たちは山西で5年間営業して、これだけの資金を蓄えた。今はそれをすべて出して、フランス人をベトナムから追い出すために、決定的な大勝利を目指そう。」
そう言った後、彼は意味深長に唐景崧の方を一瞥した。「後のことについては、言うこともできず、行うことしかできない。」
唐景崧はこの言葉を聞いて興奮した。「素晴らしい！あなたこそ今世の趙佗だ。」
趙佗は南越の国主だが、柳宇は淡々とこう思った。「私は今世の曹孟德だ。」
すべては機を逃さず行動すること。新旧の交代である以上、多くの手続きが必要だ。
しかし柳宇にはそんな熱意はなく、彼はただ笑って言った。「義父、まだ言い残したいことがいくつかあります。荩臣も残ってください！」
彼がそう言うと、皆は分別を持って退室した。柳宇が初めて任に就いた時に彼を怒らせる者はいなかった。
自らを黒旗軍の第四の人物だと自称する呉鳳典でさえ今は退室したが、心の中では疑問を抱いていた。
劉永福はそこに座り、やや落ち込んだ様子で尋ねた。「何か用ですか？黒旗軍は私が一人で創設したもので、数多くの心血を注いできました。何か助けが必要なら、遠慮なく言ってください！」
しかし柳宇は落ち着いて座り、それから口を開いた。「特に他の用事はないのですが、義父と一緒に、私の黒旗軍の今後の権力分担について相談したいだけです。」
この問題について劉永福には自分の底線があった。「私たちには約12の営があり、さらに私が新たに編成しようとしている3つの営を加えると、合計で15の営と5つの団があります。それがまだ分からないのですか？」
彼は黒旗軍の最高権力を柳宇に渡し、2つの団の直属部隊を得る代わりに、それが唐景崧が彼を説得できた理由だった。
柳宇は笑って言った。「私たち3人を見てください……」
劉永福は少し理解した。先ほど柳宇は朝廷から派遣された唐景崧のような高官でさえ外に出し、自分たち3人だけを残したのだ。
柳宇、黄守忠、劉永福――この3人こそが、黒旗軍に既に存在する、あるいは将来的に存在する3つの歩兵団の団長であり、言い換えれば、黒旗軍の全部隊はこの3人の団長の支配下にあるのだ。
彼は柳宇が新たに設立される3つの営の装備のために争いを起こすのではないと知り、気分が良くなった。「何か考えがあれば言ってください！」
柳宇は笑って言った。「私たち3人なら、ちょうど黒旗軍の主となることができます。私にはいくつか考えがあり、義父と荩臣と話し合いたいのです。」
黄守忠も彼の意見に同意した。「もしかして配布される装備に空きがあるのですか？それなら急ぐ必要はありません。」

柳宇も切り札を明かした。「急ぐ必要はない。確かに余裕はあるが、黒旗兵工廠ならシュナイダー式速射銃を製造でき、様々な迫撃砲も作れ、手榴弾や小さな爆薬包も自作可能だ。工廠が機能していれば装備に困ることはない。」
そう言うと、劉永福は尋ねた。「では、私の三つの大隊の装備はいつ揃うのですか？」
柳宇も即答した。「今は6月だ。この三つの大隊の装備を製造するには、少なくとも9月まで待たなければならない。だがそれは些細なことだ。もう一つ、二人にお願いしたいことがある。」
劉永福は落ち着いて言った。「言ってみろ！私の前では、将軍と呼んでくれた方が嬉しい。私にできることなら、必ず手伝ってやる。」
柳宇はただ一言言った。「それなら、私たち三人で黒旗軍の全権力を掌握しませんか？」