第八十三章 決定
保勝。街中は喜びに満ちていた。
後世「老街」と呼ばれるこの都市は、当時はごく普通の集落に過ぎなかったが、過去半年余りで交易が絶えず、住民も約200世帯増えた。これらすべては、劉永福が借りた20万の貿易資金のおかげだった。
今も街中には多くの黒旗軍が見られるが、以前よりずっと洗練されており、新しい軍服や靴を身につけ、装備も整っている。さらに重要なのは、背中に新しいライミントン銃を背負っており、柳宇を見るとすぐに「柳営官、いらっしゃいました！」と呼ぶのだ。
「来た、来た！」
しかし柳宇は、黒旗軍の200丁のライミントン銃が水路ではなく陸路で運ばれてきたことに驚いた。今では街中の多くの黒旗軍兵士が新しいライミントン銃を背負い、自慢げに見せびらかしている。
それは実に威勢が良く、向こう側の将校たちもリボルバーを持って挨拶に来るほどだった。「柳営官、元気ですか！」
柳宇は混血の営官である楊著恩にもすぐに笑顔で「楊営官、元気ですか！」と返した。
柳宇は清の礼儀を好まなかったが、自分の軍礼も楊著恩には適していなかったので、二人とも率直に話した。「細柳営が最近砲隊を拡充していると聞きましたが？」
柳宇はさりげなく言った。「その通りです！元々は砲排が一つしかなく、力不足だったので、せめて砲隊に拡大したいと思っています。」
黒旗軍では砲兵の力を非常に重視しており、北圻で最高級とされる西洋の青銅製火砲が多数あった。そのため楊著恩も笑って尋ねた。「では、軍が完成したら、兄貴のことも考えてくれますか？」
楊著恩の部隊は旁系の中の旁系で、300人のうち後部銃は10丁ほどしかなく、ライミントン銃は一丁もなく、すべてシュナイダー銃などだった。しかし、これでも歴史上よりはずっと良く、歴史上では後部銃が一丁もなかったのだ。
柳宇は笑って言った。「どうして、後部銃すら揃えていないのに、もう砲隊を作ろうとするのですか？」
「渊亭は私に約束してくれました」と楊著恩はにっこり言った。「今回戻ったら、50丁の速射銃をくれると。」
劉永福もまた、鏡の中の自分をにっこり見つめていた。
彼はまるで10歳若返ったかのようで、再び放浪の若者に戻っていた。
栄華を携えて故郷に戻る、10数年間待ち望んだ日がついに来たのだ。黄佐炎から休暇をもらい、故郷で華やかに過ごす準備をしていたが、最も重要な目的は支援を求めるための帰国だった。
この帰国は、数年間計画を練ってようやく実現し、今ではすべて準備万端で、あとは好機を待つだけだった。
香港から購入した200丁のライミントン銃と20丁の拳銃で自軍の力を強化し、1ヶ月分の給与を追加して兵士たちの士気を安定させた。
この2年間で彼ははっきりと理解した。異国を漂う者たちの持つものはすべて虚しいもので、真の力は銃だけだと。細柳営が飛躍的に発展できたのは、数千丁もの後部速射銃を持っていたからではなく、黒旗軍がこの200丁のライミントン銃を加えても、後部歩手銃は460丁余りに過ぎず、細柳営の半分にも満たないからだ。
だから細柳営は常に黒旗軍を圧倒し、いつも黒旗軍よりも栄えていた。しかし、そのような日々はもう二度と戻らない。彼、劉永福もまた有名人になってしまったのだ。
もし洋式の銃砲について言えば、清国ほど多い国は他にいない。広西の防軍は清国内で最も装備が悪いとされる勇営の一つだが、キューツ・マウザーなどの洋式銃はかなりの数がある。清国全体には様々な洋式銃砲が山のように積まれ、その数は数十万点にも上り、倉庫にも収まらないほどだと言われている。
そして今、清国は劉永福を使ってベトナムを守らせようとしている。そんな時、食糧や弾薬、銃砲を提供しないわけがないだろう。劉永福の計画はすでに決まっており、後部銃1500丁、後部速射砲4門、さらに軍資金5万両が必要だとしている。これは清国にとって最も都合の良い案で、清国が少しの軍械や食糧、弾薬を提供すれば、戦いの全ては黒旗軍が全面的に担うことになり、劉永福はフランス軍との戦いにもある程度自信を持っている。
さらに清国にとっては、この案はほんのわずかなものに過ぎない。黒旗軍を使わずに勇営を拡充するだけでも、どれだけの銀子が必要になるか分からない。このような認識のもと、劉永福は極めて楽観的で、これらの軍械や食糧、弾薬が手に入れば、黒旗軍全体が自分のものになると考えている。
柳宇と楊著恩が少し話し合った後、劉永福が今回帰国して軍械を要請した際、既に各営に後部速射砲を数門ずつ許可しており、さらに1ヶ月分の軍資金も追加で支給していることが分かった。これは今日に至るまで2度目の軍資金の追加支給で、劉永福は特に、これはもともと春節に支給されるはずだった1ヶ月分の軍資金で、自分が帰国したために特別に前倒しにしたものだと説明した。ただし、歴史上春節に追加支給された例は一度もない。
配布された後部銃と軍資金により、劉永福の黒旗軍内での威信は歴史上よりもさらに高まり、皆が彼が広西で得る成果を期待している。誰もがこう考えているのだ。どうせ黒旗軍は清国のために国境を守り敵を防いでいるのだから、清国も何らかの恩恵を与えるはずだと。
楊著恩のように最大限の期待を寄せている者もおり、彼は柳宇に向かって言った。「あなたと黄守忠の二人は、私たち営官の中でも抜きん出ています。今回永福が帰国して事を主導するのは、あなたか守忠のどちらかでしょう。しかし、私はあなたの方が可能性が高いと思います。」
話していると、向こう側で黄守忠がすでに大声で柳宇を呼んでいた。「柳営官、いいですね！」「いいです！」
双方の話題はすぐに元に戻り、楊著恩は笑って言った。「将軍が帰国して祖先を祭るので、代理で事を主導するのは黄営官か柳営官のどちらかでしょう。その時は二人にもぜひご配慮をお願いします。」
彼の言うことは事実で、細柳営の中では、黄守忠の前営と柳宇の細柳営は今や二つの巨大な存在であり、実際、これら二つの営は黒旗軍の約3分の2を占めていると言える。前営も細柳営も兵力は1000人を超えており、さらに重要なのは、これら二つの営には後部銃が非常に多く、特に細柳営には後部銃がほぼ1000丁あり、火力が非常に強く、ハノイのフランス軍の2個連隊が攻めてきても必ず勝てると言われている。
一方、前営の兵力は最も多く、戦士は1000人を超え、後部火器も多い。黄守忠の部隊には、全て後部銃で装備された鄧世昌哨さえある。これら二つの営を除けば、楊著恩の営、呉鳳典の営、劉成良の営の兵力はそれぞれ300人で、合計しても900人に過ぎない。そのため、楊著恩は大胆かつ理にかなった推測を行ったのだ。
黄守忠もまた江湖の人間で、この言葉を聞くと大笑いした。「その通りだ！この役目は、私と柳宇以外には、本当に誰も引き受ける勇気がない。」
彼は柳宇に向かって言った。「もし私が担当するなら、百人の兵士を送る。もしあなたが全責任を負うなら、兄として遠慮はしない。五十丁の速射銃があれば十分だ。」
劉永福は彼に百丁の速射銃を約束したが、それは結局は幻に過ぎず、柳宇ほど多くの手段を持ち、いつでも様々な精巧な武器を手に入れることができるわけではない。柳宇もためらわずに言った。「私はさらに二十丁加える。」
楊著恩は、劉永福から五十丁の約束を得たことをすでに十分な恩恵だと思っていたが、この二人の営官が口を開けばこんなに大きな数字が出るとは思わなかった。同じ営官なのに、なぜこんなに差があるのか。
「みんなで一緒に将軍に会いに行こう！」
劉永福の住まいに着くと、さらに賑やかになった。営官、隊官、部下たちが互いに挨拶を交わし、連美という名の親兵が柳宇に深い印象を与え、非常に有能な人物だった。
みんなは会うなり祝福の言葉をかけ、最近の収穫について話し合い、特に新しい銃を何丁手に入れたかを尋ねた。その他には故郷に帰って祖先を祭ることについても話し合った。「私は一人息子ですが、この十数年アンナンで放浪しており、一度も故郷に帰って香を上げたことがありません。本当に心が落ち着きません。」
これらの人々も劉永福と同じく、根本的には中国の農民であり、見識も志も狭いかもしれないが、自分たちを育ててくれた土地を深く懐かしく思っている。彼らにとって、アンナンでどんなに順調でも、故国に戻って小さな役職に就く方が良いのだ。
彼らはこの話題について互いに議論し、故郷に帰る日を待ち望んでいたが、同時に深い恐れも抱いていた。彼らは細柳営とは異なり清の服冠を着ているものの、結局は海外に流れ着いた反乱者たちなのだ。
この集団の中で功名を持っているのは楊著恩だけで、みんなが尊敬の眼差しを彼に向けた。しかし彼もまた帰る家のない人間だった。「ああ……功績を立ててから、帰郷のことを考えよう。」
そうは言っても、みんなはとても盛り上がっていた。結局、劉永福が先例を作ったのだから、これからは自分たちも故郷に戻る機会があるのだ。
彼らはとても楽しそうに議論し、劉永福が厳しい顔をしても抑えることができなかった。最終的に劉永福は言った。「これ以上騒ぎ続けると、一ヶ月分の給与を支給しないぞ。」
そうしてようやくみんなは静かになり、劉永福の発言を待った。
中年の軍人である劉永福は、自分の部下たちを見回し、軽く頷いた後、視線を柳宇と黄守忠に向けた。
黒旗軍の派閥と言えば、この二人が最も大きな派閥であり、劉永福自身の力よりも強い。彼は再び軽く首を振った。
彼は口を開いた。「皆さんもご存知の通り、今回の黒旗軍には二重の喜びがある。一つは香港から調達した軍備がすべて揃い、部下たちにもたくさん配られたことだ。これは大変な喜びだ……」
彼は意味深長に柳宇を一瞥し、続けて言った。「さらに、私は統督様から許可を得て、故国に帰って祖先を祭ることができる。この道が開ければ、これからは部下たちもみんな故郷に帰ってみることができるだろう。」
その言葉を聞いて、劉永福は涙を流した。彼は至孝の人間であり、皆も自分たちの経験を思い出し、次々と涙を流した。「やっと故郷に戻る機会ができたのだ。」
続けて劉永福は言った。「今回は、おそらく三、五ヶ月は保勝に戻れないだろう。」
保勝（老街）から雲南までは川を隔てただけだが、国を隔てるほどの距離でもある。劉永福はすでに14年間待っていた。「私は故郷に戻って祖先に祭りを捧げるだけでなく、我々黒旗軍のためにも面目を立てたいのだ。」
そう言って彼は大声で叫んだ。「皆さん、我々黒旗軍で最も栄光に満ちた出来事が何だったか覚えていますか？」
その瞬間、すべての営官、隊官、親兵が一斉に叫んだ。「安邺を討ち取ったことだ！」
「そうだ！安邺を討ち取ったのだ！これは小さな戦いだが、我々黒旗軍にとって最も栄光に満ちた戦いだ！」
「洋人を倒せ！洋人を倒せ！」これは柳宇が最初に叫んだスローガンで、皆の応答を得た。「洋人を倒せ！」
「その通り、洋人を倒せ！」劉永福は意気揚々と言った。「洋人たちは次々と圧力をかけてきて、我々に保勝や紅河を明け渡し、家も居場所もなくさせようとしている。我々はそれを許すわけにも、譲る道もないのだ！」
彼は大声で言った。「譲ることも退くこともできないのなら、命をかけて戦うしかない。安邺もかつては栄光に満ちていたが、結局は雅楼の手によって討たれたのだ。」
これは吴凤典にとって最も誇りに思う出来事で、彼は思わず微笑んだ。一方、劉永福は続けて言った。「今回私が帰国するのは、兵士や援軍、武器、給金を求めるためだ。皆さん、安心してくれ。私が戻った時には、誰もが洋銃を持っているだろう。」
「その時には後門を存分に使える。それはもはや細柳営だけの特権ではない。」彼は柳宇に向かって笑いながら言った。「その時には我々黒旗軍には無数の後門銃があり、洋人たちを雅楼が安邺を討った時のように打ち負かすのだ。」
彼は微笑みながら言った。「雅楼、今回私が帰国した後、我々黒旗軍のあらゆる事柄は全権をお前に委ねる。ここにいる皆さんも、たとえ営官や隊長であっても、雅楼の意見に耳を傾けてほしい。」
突然彼の話し方が変わり、皆は戸惑った。彼が帰国後の黒旗軍の総指揮官に吴凤典を選んだとは思わなかったのだ。
しかし、吴凤典は劉永福の義弟ではあるが、実力では前営の兵力が最も多く、細柳営の火器が最も精巧だった（ただし彼らは細柳営の兵力も前営を上回っていることを知らなかった）。関係の親密さと言えば、義子の劉成良が最も親しいはずだった。
それでも劉永福は落ち着きのある吴凤典を選んだ。歴史上と同じように、皆の顔には重苦しい表情が浮かんだ。
吴凤典の実力はやや弱く、この時空では特に弱いとされていた。劉永福もそれをよく理解していたので、付け加えずにはいられなかった。「細柳営の隊長は我々黒旗軍の前線を統率し、河内、山西、宣光、興化の事務を総括する。」
これらの地域の中にはすでに細柳営の領域であるものもあれば、黒旗軍の領域ではなくフランス人やベトナム人の領域であるものもあり、柳宇が得るのは名目上のものに過ぎなかった。
続けて彼は言った。「河陽防御使の黄守忠は黒旗軍の後方を統率し、後方の事務を総括する。」
彼は黄守忠に柳宇のように防区という名目を与えることはできず、前後両方の路を統率するという立場が吴凤典の地位の脆弱さを示していた。
黄守忠の顔色は良くなく、柳宇が彼を引っ張った。吴凤典は皆に一礼したが、劉永福ほどの威厳がなく、黄守忠のような軍の指導者を制御することはできなかった。柳宇は彼と数言交わしたが、話すことはそれほど多くなかった。吴凤典は引き続き代理を務めるつもりで、黄守忠と柳宇も一時的に劉永福と黒旗軍に顔を立てた。柳宇は心の中でため息をつき、「劉永福の度量はまだ足りないな。まあいい、とりあえず山西に戻ろう。雁秋と凝雪がまだ私を待っているから。」