第七十九章 挤兑

彼は振り返ってデズモンドに尋ねた。「鉄道関連の商社はありますか？」
デズモンドは笑った。「一気には無理だ。直接鉄道事業に乗り出したいのか？それは難しいな。この金額では鉱山用の小さな鉄道くらいしか作れないぞ。」
リウ・ユーは手元に四、五十万フランを持っていたが、鉄道を作るには全く足りない金額だった。せいぜい数キロメートルの鉄道しか作れない。しかしリウ・ユーは笑って言った。「鉄道そのものではなく、部品を手に入れたいんです。」
この時代の香港にはまだ鉄道がなく、九広鉄道が正式に開通するのは1910年になってからだった。中国大陸全体でも一インチの鉄道も見当たらなかったが、鉄道関連の部品は手に入れることができた。
この時代の日本は鉄道建設に全力を注いでおり、香港から鉄道部品を頻繁に輸入していた。車輪から機関車まで、何でも手に入った。そのためデズモンドはすぐにリウ・ユーのために鉄道事業を営む商社を見つけ出した。
「何が必要ですか？」どの顧客に対しても、その商社の代理人は大変熱心に応対した。「どうぞご命令を！」
彼らの商社は大規模な取引を扱っており、鉄道、船舶、工作機械――どの分野でも大規模な取引だった。興味を持つ顧客は莫大な資金を用意する覚悟が必要だった。しかも、その少年の後ろにはオランダ人の使用人がいるのが見えた。
「鉄道の車軸が欲しいんです！」
「問題ありません！こちらにどうぞ。必要な分だけお申し付けください。当社は信頼性が高く、極東で最大級の鉄道車軸商社の一つです……」
鉄道の車軸というのは、もちろん迫撃砲を製造するためのものだ。溶接されていない鋼管が手に入らないので、代わりに鉄道の車軸を使うしかなかった。
しかし、この鉄道の車軸を侮ってはいけない。鉄道が走る際の巨大な圧力のため、その製造技術は砲身のものとほぼ同じだった。
現代のアメリカには民間工業における大砲の生産能力はないが、必要であれば鉄道車軸の製造業者は簡単に大砲の生産に切り替えることができる。70年代には多くの中国人民解放軍の兵器工場が砲身を製造する機械を使って鉄道車軸の生産に転用し、その生産量は数万にも上り、国に多大な外貨を節約させた。
歴史上でも、鉄道の車軸を迫撃砲の砲身に改造する例は存在し、さらには92式歩兵砲の砲身や、胶東82ミリ迫撃砲、100ミリ迫撃砲も鉄道の車軸を改造して作られた。
しかし、鉄道の車軸を火砲に改造した最も成功した例は山西省にあった。太行山の根拠地では津浦鉄道や平漢鉄道の北部で手に入れた大量の廃車軸を砲身に利用し、1本の車軸で1本の砲身を作り、機関車の車軸からは150本、客車の車軸からは120本の砲身を製造し、重迫撃砲378門を生産した。
60ミリ迫撃砲はいつでも戦闘に投入できるが、これらの重迫撃砲も非常に機動性が高く、1門あたり1頭の馬で運べ、高山も小道も問題なく移動でき、迅速に設置でき、随行して戦闘に参加できるため、部隊から非常に好評だった。

もちろん、その利点は射程がやや短く、攻城戦に適している点だが、柳宇の計画にあった機動性に優れた60mm迫撃砲とは合致しない。しかし威力は非常に大きく、1947年には数門の120mm重迫撃砲が運城の戦いに投入され、1発の砲弾が落ちるだけで守備軍に50人以上の死傷者が出た。また別の砲弾が6台の車両を破壊し、1発の砲弾の殺傷範囲は50メートルにも及んだ。太原の戦いでは、150mm迫撃砲は城壁に落ちれば城壁が崩れ、掩体に落ちれば掩体が破壊され人々が死ぬと言われていた。

そのため柳宇もこの鉄道車軸に目をつけた。そして相手も彼をがっかりさせなかった。倉庫には確かに多くの鉄道車軸があった。150mm迫撃砲に改造することはできなかったが、巻き尺で測ってみると、120mm重迫撃砲に改造できそうだった。

砲身があれば、次は砲弾を手に入れる方法を考える必要がある。実際の難関は信管にあったが、最も製造しやすいのは時間信管と接触信管の2種類だった。時間信管の方が扱いやすく、初期の迫撃砲の多くは時間信管を使用していた。そのため柳宇は山西に行ったら全力を尽くして研究し、使える迫撃砲を作り出すことを決意した。

その外国商社には確かに多くの鉄道車軸が蓄えられていたが、彼らはこれが砲身に改造できるとは思ってもみなかった。柳宇が直径を測るのを放任していたが、柳宇は倉庫の中で素晴らしいものを見つけた。「これは何ですか？」

商社の買い付け担当者が一目見て言った。「鉱山用の小型列車の車軸ですか？何か必要ですか？」

まさに行き詰まったところで道が開けた。60mm迫撃砲はもう絶望的だと思っていたが、実際にはこの鉱山用の小型列車の車軸の方が普通の鉄道車軸よりもずっと小さく、測ってみると60mm迫撃砲の砲身に完全に改造できることがわかった。

柳宇の顔には笑みが溢れていた。120mmや150mm迫撃砲の方が威力は大きいが、フランス軍の砲兵の優位性の前では機動性に欠け、さらに大きな問題はこれらの砲があまりにも重く、製造が非常に困難だということだった。

自分はやはり60mmと82mmという典型的な口径に力を注ぐべきだ。彼はデズモンドに頷きながら言った。「もう少し種類を探してみましょう！」

山のように積まれた鉄道車軸の中から、実際に82mm迫撃砲に改造できる車軸を見つけ出し、すぐに注文した。「鉱山用の小型列車の車軸はいくつありますか？全部ください。残りは……」

最終的に、60mm迫撃砲の砲身は80本、82mm迫撃砲の砲身は60本、100mmの砲身は40本、120mmは30本、150mmは20本となった。費用はそれほど多くなかったが、柳宇にはさらなる要求があった。「鉄道車軸を改造してほしいのです。」

鉄道車軸は砲身に似ているが、改造するためには中を空洞にしなければならない。それに加えて、多くの関連する工程が必要であり、これらの工程は山西でも行えるが、技術水準やその他の要因からするとはるかに困難だ。一方、遠東で有名な大都市である香港では、強力な工業基盤を活用して改造が可能だった。

結果として、砲身の改造やその他の工程にはかなりの費用がかかり、ほとんど列車の車軸を購入するのに必要な金額に匹敵した。もちろんこれはまだ第一歩に過ぎず、次には細柳営で技術的な課題に取り組む必要がある。一方で大砲を生産し、もう一方で時間信管付きの迫撃砲弾を作り出さなければならない。余力があれば、衝撃信管の開発にも取り組むことができる。

この結果に対して、柳宇はかなり満足していた。彼はさらに緊急に必要な物資をいくつか購入した後、香港に10日以上滞在し、200本以上の砲身や大量の機械、武器を持ってベトナムに戻った。

フランス人たちは、柳宇が列車の車軸を見たことがなく、それを持ち帰ろうとしていることに大いに軽蔑の念を抱いていた。彼らの目には、これは長期的な視野を持つ指揮官ではなかった。

今回は4隻もの蒸気船を雇い、ベトナムの税関で何度か困難に直面しながらも、ついにハノイを越えて山西へと向かった。

柳宇の心にはただ一つの思いしかなかった。「戦争の準備をしよう。」

1881年、3月28日。北ベトナムの保勝。

喬二池は頭を出して、再び劉家の倉庫の実力を観察した。彼は入口にいる人々の動きを注意深く見ており、最近「この倉庫の実力は非常に弱い」という結論に至っていた。

彼は一心不乱にその様子を見ており、その時柳宇がほこりまみれの姿で道端を通り過ぎていったことには気づかなかった。さらに、阮有明がもはや彼らを気にかけていないことも知らなかった。

阮有明は今日ほど嬉しい日はなかった。長年の失望と挫折の後、ついに確かな情報を得たのだ。「3ヶ月以内にフランス共和国議会が会議を開き、インドシナの小艦隊に追加の軍費を割り当てる問題を議論する予定だ。」

彼はこれが何を意味するかをはっきりと理解していた。それは戦争を意味していた。「インドシナの小艦隊は新しい戦闘艦艇と優秀な指揮官を得ることになるのだ。」

阮有明が得た内部情報によると、この会議はフェリー首相が直接主宰し、インドシナの小艦隊は200万から300万フランの軍費を受け取ることになる。

国力の差がここにあった。柳宇は苦労の末、今のところこれだけの資金を集めることができただけだが、フランス共和国は簡単に二次戦域の小艦隊に200万から300万フランの軍費を割り当てることができるのだ。

阮有明も自分が何をすべきかを知っていた。彼は準備をしなければならない。カトリック教徒はフランスがベトナムを征服する上で最良の助け手であり、彼らを武装させる準備をしなければならない。それに加えて、黄旗軍の残党も早急に準備を進める必要がある。彼は喬二池を信頼していたが、それは他に人選がいないという意味ではない。

ベトナムでは、銃と給料さえあれば、どれだけ多くの部隊を集めても問題はない。重要なのは早めに布石を打つことだ。

阮有明は顔を上げて見た。月は沈み、星はまばらだった。フランスがベトナムで過ごす最も暗い日々はもうすぐ終わる。「柳匪賊、待っていろ。」

山西から上ってきた柳宇は、保勝にかなりの物資を持ってきていた。彼は山西が自分の拠点であることを知っていたが、山西はハノイからわずか40キロメートルしか離れておらず、あまりにも近すぎた。そこで彼は宣光に分基地を設け、叶成林の烏鸦営がそれを担当することにした。さらに、彼は保勝で200エーカーの土地を購入し、自分の予備倉庫とした。

今回彼は重い迫撃砲の砲身の大部分を持ってきた。細柳営で試作される迫撃砲は、当然ながら軽量砲から始まり、このような重砲の砲身は万が一に備えて用意されているのだ。
それ以外にも、彼は黒旗軍の各営の将校たちと親しく交流したいと思っていた。黒旗銀行という関係があるおかげで、みんながずっと親しくなり、少なくとも各営の将校たちは自分の部隊のために融資を取ってくれることを喜んでいた。
彼は、陰謀がこっそりと形成されていることを知らなかった。
蘇穗は静かな声で言った。「冰梅姉妹、私たちはどうやって主に仕えるべきでしょうか？」
彼女は生まれながらにして玉のように優しい性格で、誰に対しても丁寧だった。しかし蘇冰梅は彼女を無視し、拳銃を拭きながら言った。「私が言ったでしょう。今回は私が主です。明後日には、これらの紙幣を銀に換えて、すぐにここを去りましょう。」
彼女は普通のカトリック教徒とは違い、実際に人を殺したことがあり、カトリック教会が彼女のような人物を育てるのにも何か目的があるのだ。
彼女は特に冷酷で強気に見えた。「明日には主に捧げることができます。」
四月初一日は黒旗軍の給与支給日だった。
この日、市場が開いてまだ一つの取引も成立していないのに、肉屋の肉の値段はすでに五文も上がっていた。今日が給与支給日であることは誰もが知っており、しかもこの給与は三ヶ月分もあるのだから、機会を利用してもっと儲けない手はない。
肉屋の主人は経験豊富で、「三ヶ月分も一度に支給されるなんて珍しい！清の兵士は一年で九ヶ月分しか給与が支給されないと聞いていますが、私たちにも見せてほしいものですね。」
彼が言っているのは李鴻章の淮軍のことで、彼らは40日ごとに一度しか給与が支給されず、一年で九回支給されるため、「九関」と呼ばれている。以前の黒旗軍は九関どころか六関すら実現できず、よく食べたり飢えたりしていたが、今は違う。給与が十分に支給され、肉屋の主人の手元にも70元以上の黒旗票が増えた。
しかし黒旗票のことを考えると、肉屋の主人はまたつぶやいた。「このお金は本当に使えるのか？」
この二日間、噂が絶え間なく流れており、黒旗票が価値を失うと言われていた。そのため黒旗軍は二度も噂を避けるための対策を講じた。
しかし、もし本当に価値を失ったらどうすればいいのか？彼は一瞬ためらった。黒旗銀行が発行するのは軍用票で、銀や金との交換は行われず、倉庫でのみ銀に換えることができるが、それらの倉庫はとても悪質で、そこで換金するのは得策ではない。
そう考えていると、彼は思わず白鉛銭を一把掴んだが、また首を振った。その時、二人の客がやってきた。「肥肉を10斤ください！」
この時代の人々は利益が少ないため、痩肉よりも肥肉を好み、肥肉の価格も特に高かった。肉屋の主人は一目見てすぐに手を動かし、10斤の肉を切り出した。「お二人様、ちょうど10斤です！」
今日は特に商売が良く、黒旗軍の給与支給の影響で物価は春節並みに高騰していた。黒旗軍の貧富については、これらの小売業者が最も情報に敏感だった。
肉屋の主人の商売はさらに異常なほど良く、朝の半分しか経っていないのに、二頭の肥豚の肉がすでに売り切れていた。幸いにも昨日はもう一頭用意していた。彼が喜んでいると、また噂の声が聞こえてきた。

彼の手にある黒旗券は100元近くもあり、それをイーグルコインに換算すれば彼の貯金のほとんどに相当する。しかし、誰かがこっそりとこう言っているのが聞こえた。「黒旗券が価値を失ったぞ、早く売り払え！」
「本当だ、本当だ。黒旗銀行が黒旗軍に20万枚の券を渡したが、今は全部売り飛ばされてしまった。」
「この黒旗券はまったくの詐欺だ、早く売り払えよ。」
「フランス人が黒旗軍と戦うらしい。もう1000万フランの軍資金が承認されたんだ。黒旗軍がどうやって勝てるというんだ。」
他の通貨とは異なり、黒旗券の信用は完全に黒旗軍と黒旗銀行の信用に基づいているが、銃剣によって築かれた信用はそれほど堅固ではない。だからこの言葉を聞いて、肉屋の主人の心の中ではネズミが走り回っているようだった。
誰にとっても大変だ、お金を貯めるのは本当に難しい。
彼が迷っていると、数人が店から駆け出していくのが見えた。「急いで劉家の倉庫に行って券を現金化しろ。そうしないと価値を失って、一文の価値もなくなるぞ。」
彼らが慌てて走り去るのを見て、肉屋の主人もパニックになり、豚を殺すナイフを捨てて、手に持っていた黒旗券を持って劉家の倉庫に向かって走った。
保勝には6、7軒の倉庫や宿屋が黒旗券の両替業を兼ねているが、その中で劉家の倉庫に匹敵する力を持つところは一軒もない。
そして今、2万枚の黒旗券の融資を受けた後、劉家の倉庫の商売はますます繁盛し、日々発展している。さらに、黒旗券を両替する数軒の店は小さな連合体を結成し、互いの資金繰りを劉家の倉庫が担当している。
今日の引き出し騒動に対して、劉家の倉庫はあまり準備ができていなかった。何しろ長年倉庫を経営してきても引き出し騒動に遭遇したことはなく、ただ今日は多くの券を発行する必要があったため、事前に黒旗券を銀に換算する比率を意図的に上げていた。
それ以外にも、劉家の倉庫は大量の現金を用意していた。銀だけで1000両以上、イーグルコインは3000枚以上、銅銭や白鉛銭は数え切れず、金やフラン、ポンド、ドルも大量にあった。
しかし、この街の中では彼らは最も情報に通じている人々であり、黒旗券の両換需要が急増しているのを見て、すぐに換算比率を上げた。
この比率で硬通貨に換えるとかなりの損失を被るだろうが、こっそり観察していた喬二池は大喜びし、大声で叫んだ。「黒旗券が価値を失ったぞ！黒旗券が価値を失ったぞ！」
みんなが迷っているとき、彼は500元分の黒旗券を持って劉家の倉庫に駆け込んだ。「換算比率なんて聞くな、全部イーグルコインに換えてくれ！」
500元は決して少ない金額ではない。みんなの気持ちが一気に活気づいたが、劉家の倉庫にとってはそれは些細な金額に過ぎず、彼らは通常通りに換算し、続けて多くの人々が両替を申し込んできた。
劉家の倉庫が事態が収まったと思ったその時、見た目が美しい女性が数人のボディガードを連れて現れ、両替を申し込んだ。彼女はすぐに言った。「2000元分の黒旗券を全部銀に換えて、できるだけ早く！」
500元と比べれば2000元は明らかに大きな金額だ。会計係が丁寧に確認したところ、その2000元はすべて本物の券だった。しかし、彼らは困ってしまった。「お嬢さん、今銀に換えるのは得策ではありません。もう少し時間をかけて考えた方がいいと思います。」

「何を考えてるの！もう少し考えていたらこの紙幣は無価値になってしまうわ。四十万元もの紙幣が押し寄せてきたら、誰が耐えられるの？」彼女はまだ穏やかな口調で言った。「店主さん、お願いします！」
この一連の支払いは連鎖反応を引き起こし、多くの人々が手にした黒旗紙幣を持って次々とやって来た。さらには黒旗軍の家族たちでさえもこの噂を信じるようになった。
街中では様々な噂が絶え間なく広まり、黒旗軍がハノイのフランス軍と戦争を始めたとか、黒旗銀行が破産したとかいう話が飛び交い、不安を抱えた市民たちは次々と劉家の倉庫へと駆けつけた。
幸い劉家の倉庫は実力があり、事前に十分な硬通貨も用意していたため、何とかこの引き出し騒動を乗り切ることができた。
銀貨は既に三分の二がなくなり、今は外貨や金に頼って生き延びている状態だった。しかし劉家の倉庫には関連企業が多く、動員できる資金も豊富だった。間もなく、合計五百枚の鷲洋が倉庫に預けられた。
この資金が動員されたのを見て、皆はほっとしたが、その時、機敏な動きの若者が落ち着いたふりをして倉庫に入り、すぐに店主と一緒に奥で話し合いを始めた。
「店主さん、もう耐えられないですよ。早く劉将軍と黒旗銀行を呼んでください。」
「どうしたんだ？ちょうど五百枚の鷲洋を調達したばかりだ。少なくとも一時間は持つはずだ。」
「私たちは大丈夫ですが、張家や白家はもう耐えられず、白旗を掲げて営業を停止しました。」
店主は思わず「ああ」と叫んだ。実はいくつかの商社は互いに資金を調達し合っており、白家や張家も助けを求めに来ていたのだ。しかし今の劉家の倉庫は自分たちさえも守れない状態で、彼らを助ける余裕はなかった。
「まずい、白家や張家が引き出し騒動で営業を停止した。李家もおそらくダメだ。これで全ての圧力が私たちにかかってくる！」
黒旗紙幣は交換されず、劉家の倉庫のような関連企業を通じてのみ支払いが行われていた。そしてその若者はさらに悪い知らせを持ってきた。「今、黒旗銀行のところには長い列ができています。」
このような噂の中では、もちろん預金に行くわけではなく、絶対に引き出しをしてから劉家の倉庫に圧力をかけに行くのだ。「終わった！本当に終わりだ。早く劉将軍を呼んで銀貨を持ってきてもらえ。」
一方、外では喬二池が最後の一撃の準備をしていた。「これは三回に分けた資金で、毎回五千円です。彼らがこれを乗り切れるはずがない。」
彼は自信満々だった。劉家の倉庫の実力はよく分かっており、今まで持ちこたえてきたのはまさに奇跡だった。そしてこの三回の資金が投入されれば、誰にも抵抗できないだろう。
劉永福がその知らせを受け取った時、彼はちょうど柳宇と宣光に関する問題について話し合っていた。
宣光は現在、吴凤典と叶成林が共同で統治しており、得られるものは全て半分ずつ分け合われている。細柳営の山西以外の拠点とも言えるが、柳宇は今、そこに留まるつもりはなかった。
もちろん黒旗軍を宣光から撤退させるのも現実的ではないが、柳宇が求めているのは最高指揮権だ。もし叶成林がダメなら、彼自身が宣光に行って指揮を執るつもりだ。「そうなれば、何か問題が起きるたびに烏鸦営と雅楼が何度も交渉を繰り返すことになる。今はまだ大丈夫だが、大きな問題が起きれば事態を悪化させるだけだ。」

彼は単に説明を求めているだけだ。宣光に最高指揮機関を設置し、今のように二人の営官が並立する状況を避けたいのだ。二人とも営官で階級も同じなので、誰も相手を指揮できないのだ。
宣光の呉鳳典部はすでに細柳営の指揮システムに組み込まれており、柳宇も彼らに完全に新しい装備を与える決意をしているが、この指揮権の問題が解決されなければ、柳宇も安心できない。
この状況は劉永福が引き起こしたものであり、彼が解決しなければならない。しかし彼も知っている。この指揮権の問題が決定されれば、また一つの省が細柳営の支配下に入ることを意味し、黒旗軍は依然として宣光で生活できるものの、客軍になってしまうのだ。
ただ今は黒旗銀行が劉永福の財布を握っており、彼は遠慮がちに「この件は、鳳典に来てもらって皆でしっかり話し合わなければ」と言わざるを得ない。
話していると、その若者が急いで駆け寄ってきて「将軍に事故がありました！」と告げた。
店主の前ではまだ平静を装えたが、劉永福の前では素直に事の経緯を簡単に説明した。
劉永福は自分が軍給を支給するだけでこんな大きな問題が起こるとは思ってもみなかった。そばにいた柳宇が「これは誰かが機会を利用して騒ぎを起こしているのではないか」と言った。
劉永福もそれを知らないわけではない。今回わざわざお金を三回に分けて支給したのも、誰かが騒ぎを起こすのを防ぐためだった。ただ今はこの状況を何とか切り抜けなければならない。
劉家の倉庫は彼自身の商売であり、もし倒産すれば最も損失を被るのは劉永福自身だ。「柳営官、万が一に備えて11万両の白銀を黒旗銀行に預けていました。今こそそのお金を使う時でしょう。」
しかし柳宇は急がなかった。「私には黒旗銀行の管理権はありませんよ！」