第七十八章 鋼管
保勝。
柳宇がいないこの時、劉永福は全身に力がみなぎるのを感じた。まるで若き日に江湖を放浪していた時の鋭い志気に戻ったかのようだった。
彼の前には黒旗軍の各営官や哨官たちが座り、皆、彼の最初の言葉を熱心に待っていた。彼は再び偉大な人物のように思えた。「皆さん、今回皆を集めたのは、良い知らせを伝えるためです。」
黒旗軍の将たちを集めたこの会議の理由は、劉永福の側近である呉鳳典や劉成良でさえも分からず、ましてや黄崇英や楊著恩、細柳営の代表たちにはなおさらだった。しかし、これが良いことであることは皆が知っていた。
劉永福が黒旗銀行から大金を借りたことは、目ざとい者には隠せない。これほど多額の金を手に入れたのだから、部下たちを楽しませる必要があるのは明らかだった。
劉永福は意気揚々とした営官たちを見回し、最初の言葉としてこう言った。「皆さんに伝えたいのは、黄佐炎という奴からパスポートを手に入れたということです。」
そう言って、彼は真剣な面持ちで漢文で書かれたパスポートを取り出した。そこにはこう書かれていた。「今、反乱分子を鎮圧するため、黒旗軍はレミントンライフル二百丁、リボルバー二十丁を購入し、各武器には弾薬五十発が支給される……」
「素晴らしい！」呉鳳典や劉成良はもちろん、楊著恩でさえも親指を立てた。「大変良いことだ！」
歴史上、黒旗軍の装備はこれほど豪華ではなく、中仏戦争前にようやくレミントンライフル二百丁とごくわずかなフランス製ライフルを手に入れただけだった。戦争が始まってからは清政府からのごくわずかな後部銃座式ライフルしかなく、大部分のライフルはフランス軍から奪取したものだった。
この時空では、今までにすでに後部銃座式ライフル二百丁を保有しており、さらにレミントンライフル二百丁を手に入れれば火力がさらに向上する。さらに劉永福はもう一つ良い知らせを伝えた。「細柳営からもシュナイダー銃を一批注文しました。その時には皆にも配られます。」
後部銃座式ライフルの数は歴史上の倍以上になり、葉成林が柳宇の配下に移ったため黒旗軍の兵力はむしろ減少したが、装備は大幅に改善された。「その時には各営に後部銃座式ライフルが支給されます。」
もちろん、劉成良や呉鳳典の率いる営は彼の直系であり、最も優れたレミントンライフルが支給される。一方、前営の黄崇英や左営の楊著恩のような営の指導者たちは旁系であり、当然シュナイダー銃が主に支給される。
しかし、皆が興奮しているため、誰も一時的に劉永福の財政問題については考えていなかった。ただ黄崇英だけが心配そうに尋ねた。「このライフルの費用はどうなるのですか？」
これまではライフルが支給されるたびに各営の給与から差し引かれていたが、今回は劉永福が珍しく気前よく言った。「持ち帰って使えばいい。この費用は私、劉が出します！」
再び歓声が上がった。これらの人々は苦労してきた人々であり、言い換えれば実際の利益を最も重視していた。彼らはすぐに劉永福を天地にも珍しい英雄だと称賛した。劉永福も好機を逃さず続けた。「もう一つ良い知らせがあります。今回、黒旗銀行から少額のお金を借りました。長年私と共に苦労してきた部下たちを楽しませ、希望を与えてあげたいと思っています……」
彼が口を開くと、部屋中は静まり返り、皆が劉永福の次の言葉を待った。
黒旗軍は実に貧しく、恥ずかしいほどで、劉永福の親兵でさえ靴を買う余裕がなく、裸足でいるしかなかった。そのため黒旗軍の軍紀も特に良くなく、略奪が頻繁に起こっていた。これもやむを得ないことで、「慈しみ深き者は兵を率いられない」ということだ。
しかし、細柳営が軍資金の支給を代行して以来、このような状況は大幅に減少し、少なくとも軍資金の未払いはなくなり、皆がかろうじて軍資金で生活できるようになった。そして今、劉永福は将兵の生活を改善し、人心を得ようとしている。
「うむ！まず言っておくが、我々がベトナムに入ってから10年、家族は1000人以上、遺族は200人以上おり、皆が黒旗軍と共に苦しい日々を送っている。だから家族一人当たりに黒旗券5元、遺族一人当たり15元を支給し、彼らにも息つく機会を与えようと思う。」
劉永福がこの言葉を言った時、声色は少し重かった。兵士自身が苦しい日々を送っているのだから、家族は言うまでもなく、最も哀れなのは遺族たちだ。そこで呉鳳典はすぐに立ち上がり、「この案は素晴らしい。早く支給して慰めてください」と言った。
家族や遺族にも慰めの手を差し伸べる必要がある。「彼らの名簿は私、劉の手元にある。明日にはこのお金を支給する。正直に言うが、このお金を横領する者がいれば、三度刺してやる！」
黄崇英もすぐに言った。「こんな無慈悲なことをする者は、必ず天罰を受ける！」
これらの人々は農民出身で、最も恐れるのは呪いだった。結果、数人の営官が天に誓った。「もし私がこれから一文でも横領したら、天から釘が降ってきて心臓を貫かれるだろう……」
皆が毒々しい誓いを立てた後、本題に入る。「次に兄弟たちの分について話そう。このお金は急いで支給する必要はない。まず皆に話しておくが、家族や遺族と食べ物を争ったり、柳清側に過度な圧力をかけたりしてはいけない。」
皆がこの言葉を待っていた。劉永福が肉を食べるなら、自分たちもスープを飲めるはずだ。「来月の軍資金と一緒に支給し、一人当たり黒旗券10元だ！」
現在、黒旗軍には2500人が軍資金で生活しており、計算してみると、劉永福はこれだけで2万5000元を支出しなければならず、これはかなりの額だ。
個人にとっても、この10元の黒旗券は小さな助けになる。通常、黒旗軍の1ヶ月の軍資金は4ピアストルの銀貨で、それを黒旗券に換算すると、10元の黒旗券は約7ピアストル強に相当する。つまり、劉永福はほぼ2ヶ月分の軍資金を追加で支給しているのだ。そうなれば、誰もが一度に3ヶ月分の給料を受け取り、存分に楽しむことができる。
黄崇英は大変満足していた。「渊亭、この案は実に素晴らしい！」
しかし、劉永福にはまだ続きがあった。「荩臣、これだけではない。続きを聞いてくれ！」
「私の黒旗軍では、各哨所に公費として100元を支給し、哨所長にはさらに50元を追加で支給する。各営には公費として500元を支給し、営官には200元を追加で支給する……」彼は再び黄崇英を見て言った。「もちろん、前営は他の営とは異なり、君には公費として1000元、追加で500元を支給する。」
理論的には、前営には1000人いるのに対し、他の営には300人しかいないため、3倍の量を支給するのが比例に合っている。しかし、黄崇英は今とても満足しており、何度も拍手をして称賛した。「素晴らしい！実に素晴らしい！」
彼がこれほど満足しているのだから、劉成良や呉鳳典、楊著恩たちのことなど言うまでもなく、皆連続して拍手をし、顔には笑みが溢れていた。
公費とは営や哨の公用経費であり、黒旗軍ではほとんどゼロに等しかった。一方、支出というのは営官や哨官たちの特別費で、好きなように使え、全額自分の財布から出すことも問題なかった。
今回、劉永福は大きな出費を強いられ、また七八千元の黒旗券が使われた。
一方、呉鳳典は比較的落ち着いていた。「この公費は報酬のお金と分けておけば、後でトラブルが起きるのを避けられます。」
しかし劉永福には既に考えがあった。「鳳楼、そんな面倒は要らない。私は既に通帳を用意している。その時に通帳を持って黒旗銀行に行けばいいのだ。」
黄崇英や劉成良、楊著恩も皆満足していた。現在、黒旗銀行は既に六つの支店を開設しており、北圻という小さな地域でも支店が至る所にあり、どこへ行っても黒旗銀行の支店で現金を引き出せた。
さらに重要なのは、黒旗銀行は軍隊向けの銀行サービスまで提供する準備ができていた。柳清は既に言っていた。「どこでお金を使っても、劉大人が一言おっしゃれば、たとえ順化であっても、私たちはお金を届けます。」
そのため、黒旗軍と黒旗銀行は既に一体となっており、黒旗銀行なしでは黒旗軍は全く機能せず、給与さえ支払えない状況になる。だからどの営官も黒旗銀行の利益を守ることに細心の注意を払っていた。
もし何かの商社が黒旗券の流通を拒否すれば、すぐに黒旗軍の刺剣がその店に向かう。劉永福も呉鳳典の意図を理解していた。「みんながお金を受け取る時は、あまり混雑させない方がいいな！」
「もちろんです！」
この三つの資金は三回に分けて支払われ、一度に集中させて黒旗銀行を圧迫してはならない。そうなれば彼らも大変な苦労をすることになる。一方、呉鳳典はまた別の話を持ち出した。「司馬、細柳営に今、軍法官が設置されたと聞きましたが？」
司馬泰は細柳営から派遣された代表だが、今回は耳だけを持ってきていた。慰撫や公費、給与の増額などに関しては、細柳営は既に十分に裕福であり、そのお金を彼らに与えるのは無駄遣いに過ぎない。
もちろん、各営は透明性を保つべきなので、劉永福も細柳営への分を独り占めすることはせず、慣例に従って司馬泰に借用書を書いて問題を解決した。
ついに司馬泰が口を開いた。「軍法処が設置され、規律違反の将兵は全て軍法処によって処罰されます。」
呉鳳典は非常に落ち着いているが、決断力もあった。「以前は食糧も給与もなかったので、軍紀は緩かった。しかし今は食糧も給与もあるのだから、長期的な観点から、みんなで規律を守り、細柳営のように軍法処を設置する方が良いと思う。」
劉永福も理にかなっていると考えた。以前は食糧や給与が不足していたので、将兵に対して寛大である必要があったが、時代が変わった今は軍紀を強化すべきだ。
「うむ！雅楼の言葉は気に入った。私たちは真の金銭で兄弟たちを喜ばせるのだ。彼らを盗賊にするのではなく、整頓する時が来たのだ。」
彼は思わず昔の出来事を思い出した。それは柳宇が黒旗銀行の設立について話した時のことで、略奪するよりも黒旗券を使って物資を調達した方が良いと言っていた。今考えると、それは実に理にかなった考えだった。
「軍紀は厳しくし、部下たちが飢えることもない！」彼はしばらく考えた後、「各部隊や哨戒所には四半期ごとに公費を支給し、何か不足しているものがあれば、領収書を持って村に行って調達できる。金額については、後でゆっくり話し合おう。」
この会議では大いに意見が交わされ、劉永福は再び黒旗軍内での威信を取り戻した。会議で話された良い知らせも次々と将兵たちの耳に届き、黒旗軍の士気は一気に高まった。
しかし、この件は乔二池にも知られてしまった。「なんだ……これは絶好のチャンスだ！」
今回、彼は黒旗銀行の金融秩序を乱すために十分な準備をし、再び保勝に潜入してこの破壊行為を指揮するつもりだった。
カトリック教会は黒旗軍に対して深い憎しみを抱いており、阮有明は最初、せいぜい一万二千枚の黒旗紙幣が上限だと思っていたが、結局は一万八千枚も手に入れることができた。
各教会は今、信者たちに黒旗紙幣を寄付するよう促しており、一万八千枚の黒旗紙幣はすでに乔二池によって保勝に運ばれている。次は、このお金をどうやって市場に流すかだ。
保勝の物価はすでに少し上昇しており、その理由は簡単だ。劉永福が家族や遺族に慰謝料として支給した紙幣の額は七千枚以上にも上り、物価に一定の影響を与えているのだ。
そして来月の初七日には、さらに一連の紙幣が市場に投入される予定で、将兵たちへの褒美だけで二万五千枚にも上り、今月の給与を加えると、合計で四万枚の紙幣が市場に投じられることになる。
この数字を考えると、乔二池は思わず舌を舐めた。それはおよそ三万両の銀子に相当し、彼は生涯でこれほどの金額に触れたことがなかった。もしこれだけの金があれば、すぐに黄旗軍の部隊を引き連れて出て行けるだろう。
ただ考えるだけで、彼は再び中の部屋を見た。紙幣を保勝に運ぶのは彼の責任だが、保管は彼の管轄ではない。
二つの大きな皮箱に入った紙幣を保管しているのは、二人の教会の修道女だ。一人は落ち着いて話せるが、もう一人は恐ろしく、手には軽量なリボルバーを二丁持っている。修道女がなぜ拳銃を持つのかは分からない。
しかし、乔二池はこの任務の真の責任者が誰なのかをはっきりと知っていた。この二人の修道女はベトナム人だが、カトリック教会によって十数年間育てられ、聖書を暗記し、教会に対して絶対的に忠実だ。
彼女たちが派遣されたのは、保勝という場所には外国の宣教師が一切入ることができず、外国人が黒旗軍の支配下にある宣光に入るのが限界だからだ。保勝については、堵布益だけが入ったことがあるが、安邺が殺された後、その航路は塞がれてしまった。
彼女たちは二人の普通のベトナム女性に変装しているが、そのうち穏やかに話す方はまだましだ。確かに美しいが、普通のベトナム女性のように見える。
しかし、もう一人が二丁のリボルバーを持っているのは明らかに問題だ。あまりにも美しく、国を傾けるほどの容姿で、まるで修道女には見えない。
しかし、彼はこれについて何も言えない。相手は監軍であり、彼はただの哀れな部下に過ぎず、さらには保勝の街で公然と姿を現すという大きなリスクを負わなければならないのだ。
黄旗軍と黒旗軍は歴史上から宿敵であり、黒旗軍に加わった黄旗軍の兵士も少なくなかった。そのため、喬二池の容姿は実に目立つもので、いつ露見してもおかしくない。変装しても、彼は常に不安を感じていた。
絶対に隙を見せてはいけない！しかし、行動した後の報酬を思うと、彼の心は再び熱くなった。彼は劉家の倉庫がそれほど強くないことを理解しており、1万8千の黒旗票を一気に引き出せば、間違いなく破綻するだろう。
そう考えていると、部屋のドアが開き、優しく話す修道女の蘇穗がドア口に立って言った。「喬二池兄弟、どうぞ入ってください。」
「蘇穗姉妹、何かご用でしょうか……」
蘇穗修道女は間違いなく非常に美しいタイプで、見た目も修道女らしさに合っていた――彼女の胸はかなり豊かだったが、拳銃を扱うあの女には及ばなかった。
喬二池は顔をそむけるしかなかった。彼はこの修道女が手にした銀色のリボルバーをいじっていることを知っており、その豊かな胸が与える視覚的衝撃も理解していた。
相手はこの感覚をとても気に入っており、最初から相手を圧倒するのが好きだった。「喬二池兄弟、何か調べてきましたか？」
喬二池は思わず屈服した。「すべて調べ上げました。来月の初めに、黒旗軍は3ヶ月分の軍資金として、およそ4万の黒旗票を支給します。」
「わかりました！」彼女は両手の銃を持ち上げた。
……
柳宇はまだ香港に留まっており、フランクの権限資金の大半を使い果たしたものの、フランスの大砲に対抗する力がまだ不足していることに気づいていた。
フランス軍の砲兵はこの時代で最も優れた砲兵の一つであり、少なくとも最も優れた野戦砲兵の一つだった。有名な「75ミス」はまだ配備されていなかったが、中仏戦争で最終的に黒旗軍を打ち負かすことができたのは、彼らの強力で正確な砲兵のおかげだった。
これは普仏戦争からの教訓であり、普仏戦争以前、フランス軍は自軍の歩兵の質が非常に高く、特に彼らのライフルでプロイセン軍を戦場から追い出せると自慢していた。実際、彼らのライフルはプロイセンのものよりも一世代先を行っていたが、戦場から追い出されたのはフランス帝国の軍隊だった。
プロイセン人は強力な野戦砲でフランス軍を打ち負かし、フランス軍のライフルや機関銃を粉々に破壊した。そのためフランス人は痛切に反省し、野戦砲兵の発展に力を入れ、10年以上後には性能が極めて優れたM1897という野戦砲を開発し、「75ミス」と呼ばれるようになった。この砲は中国では抗米援朝戦争まで使用され続けた。
そして、敵軍の大砲に対抗するため、柳宇は相手を圧倒できる大砲を見つけ出すことを望んでいたが、かなり失望した。
この時代には、フランス人よりも性能が優れた大砲はほとんどなく、有名なクルップでさえフランス人と同じ水準に過ぎず、さらにフランス軍はより多く、より優れた大砲を容易に集結させることができた。
ほとんどの武器商社は明らかにフランス領事の指示を受けており、柳宇にあまりに先進的な大砲を売ることを拒み、代わりに既に廃止されて何年も経つ12ポンドの山岳榴弾を推薦した。「これがあなたの軍隊に最も適した武器です！」
彼はシャンシーに戻って自分で無縫鋼管を手に入れ、迫撃砲の試作を行うことを考えていた。型番さえも既に選んでいた。
それが有名なアメリカ製60ミリ迫撃砲です。
日本人は常に自国の擲弾筒を誇りに思っていましたが、この迫撃砲の登場によって擲弾筒は完全に圧倒されました。インド駐留軍や遠征軍は日本軍との戦闘で何度もこのアメリカ製迫撃砲を称賛しました。解放戦争時代には、60ミリ迫撃砲はアメリカ製装備部隊の象徴となり、多くの国産装備部隊も同様に60ミリ迫撃砲を装備しました。
有名な徳恵の戦いでは、解放軍は約100門の大砲を使って攻撃しましたが、守備軍の主力火砲はこの60ミリ迫撃砲でした。守備軍は60ミリ迫撃砲の陣地を頻繁に変え、非常に正確な砲撃を行い、解放軍に大きな被害を与えました。そのため、解放軍が100門近くの大砲を使っても徳恵を攻略できませんでした。
解放軍も大量の60ミリ迫撃砲を装備していましたが、建国後、解放軍はソ連式装備に移行し、60ミリ迫撃砲も一時的に撤去されました。しかし、60ミリ迫撃砲の影響は非常に大きく、実戦の教訓を踏まえてすぐに再び装備されました。60～70年代にはソ連式装備が主流でしたが、これはほぼ唯一のアメリカ式武器装備でした。
この迫撃砲は非常に軽く、歩兵中隊や歩兵班でさえ簡単に運搬でき、殺傷力も決して弱くありません。
溶接されていない鋼管さえあれば、この極めて軽量な迫撃砲自体は自国で製造できなくても、「重量版」の60ミリ迫撃砲を模倣することは可能でしょう。もちろん黒色火薬を使用するため、使用法や威力には大きな制限があり、歴史上の60ミリ迫撃砲よりも弱くなるでしょうが、それで十分です。
フランス軍の砲兵には対抗できないかもしれませんが、自軍の歩兵戦を支援するには十分のようです。さらに重要なのは、フランス軍の砲兵を抑えることはできなくても、迫撃砲の軽量さのおかげで、この時代の技術的制約により重量が大幅に増加していても、依然として簡単に陣地を移動でき、一発撃って別の場所に移動する戦術を取ることができる点です。
粟裕は抗戦後期に江南地方に進出した際、大量の軽量迫撃砲を携帯しました。これらは上海で購入した溶接されていない鋼管で、地上党が上海で加工した後、根拠地に運んでさらに加工されました。この軽量迫撃砲は戦闘において、いわゆるイギリス式装備を持つ突撃総隊を完全に圧倒しました。
それでも柳宇は、迫撃砲を加工できたとしても、砲弾の製造、特に使える信管が大きな問題だと考えていました。多くのタイムトラベル小説と同様に、迫撃砲の問題は火砲自体よりも砲弾にあることが多く、特にこの時代に黒色火薬を使用する場合、数発撃ったらすぐに砲身内の薬渣を清掃する必要があるでしょう。
しかし、60ミリ迫撃砲はフランス軍の砲兵の優位性を大幅に弱め、自軍に適切な火力支援を提供できるはずです。
このことを踏まえ、柳宇は香港で溶接されていない鋼管を購入して加工し、その後山西に運ぶ準備をしましたが、明らかに失望しました。
溶接されていない鋼管が広く普及したのは、1885年にフランスのモンネスマン兄弟が棒鋼から直接溶接されていない鋼管を製造する技術を発明してからのことです。現在は1881年であり、この時代に溶接されていない鋼管を見つけるのは非常に困難でした。
砲弾の製造方法については、柳宇も一時的には見当がつきませんでした。彼はかすかに、偶然思い出した程度でした。しかし、当面の最優先事項は、適切な砲身を見つけ出すことでした。
その時に製造される60迫弾は、おそらくアメリカ式81迫弾の重さはあるだろうが、ソ連製50迫弾の威力しかないだろう。でも、これもまた時代を超えた武器になるはずだ。
彼が至る所でシームレス鋼管を探していると、江凝雪が微笑みながら言った。「アユ、なぜ自分たちで鋼管を製造しないの？私たちには製鉄所があるでしょう？」
柳宇は首を振って言った。「技術レベルが上がらないんだ。それは要求が高すぎて、うちの製鉄所では作れないよ！」
実際、この時代のシームレス鋼管は高度な先端技術に属しており、製造するのは非常に困難なことで、普及するのは1885年以降のことだった。
しかし、彼は突然何かを思いついた。