第七十五章 ハッピン銀行
劉永福がテーブルの前に立ち、細かく自ら帳簿をチェックし、たとえ1銭の誤差でも指摘するその熱意に、柳清は本当に感心した。
この1年間で、細柳営の人々は皆、書けたり描けたりする多才な幹部で、等高線付きの軍用地図さえ描けるようになった。黒旗軍もこのような風潮のおかげで細柳営には及ばないものの、大きく進歩していた。
劉永福は最初にすべての数字を正確に読み取り、漢字の大小文字やアラビア数字を問わず、簡単にそろばんを使って7桁まで計算しても間違えなかった。「柳大班、間違いありません！」
柳清は笑顔で言った。「資金が必要なら、銀行に声をかけてください。」
一方、劉永福はそろばんの数字をリセットし、「柳大班、それは当然です。でも、1日に最大でいくら引き出せるのか教えてください。あなた方が困らないように。」
柳清は笑顔のまま言った。「あなたが交渉すれば、1日にいくら引き出しても構いません。こちらでは特別に10万用意してあり、いつでも支払えるようにしてあります。ただ……」
彼は身を乗り出し、声を低くして言った。「1日の支出は3万を超えない方が良く、1週間で7万を超えないようにしてください。多すぎると問題が起きやすくなります。引き出す前には必ず私たちに知らせてください。そうすれば準備がしやすくなります。」
劉永福も「魚を育てるには水を与える必要がある」ということを知っていた。彼はただ笑って言った。「それなら良い。最近、部下たちの生活を改善しようと思っている。先に知らせておく。あなたから2万引き出すつもりだ。早めに準備しておいてください。」
「問題ありません！」
彼らが問題を話し合っている間、海陽でもまた誰かが黒旗票を注意深く観察していた。
阮有明神父はその紙幣をじっと見つめ、極めて冷静な口調で尋ねた。「チョウ、これが柳匪賊団が発行した通貨か。」
元黄旗軍の首領であるチョウ二池は、紅河哨所での敗北を経験したものの、その後阮有明にますます重用され、右腕と見なされていた。「チョウ、これはフランスにとって非常に不利な知らせだ。」
阮有明が表裏一致の人物で、ベトナム名を持っているものの本当のフランス人であるのに対し、チョウ二池は黄色い皮を被った真の「バナナ人」だった。「その通り、フランスにとって非常に不利です。私が紅河上流に潜入して観察した結果、北方の各地で黒旗票が流通しており、既に数十万も発行されているとのことです。」
阮有明神父は単なる神父ではなく、かつてパリ・コミューンの暴徒鎮圧に参加した経験があり、紙幣が軍事集団にとってどれほど重要かを深く理解していた。
彼は顔を上げて見ると、本棚には聖書や福音書、そして多くのフランス語の書籍が並び、窓の外には海陽の空と大地が広がっていた。
ここはベトナムだ。
これはまた、フランスと主に与えられた聖地でもある。アルザス・ロレーヌを失った今、すべてのフランス人は復讐の時を待っている。しかし、その前にフランスはより多くの植民地を持ち、いつ爆発してもいい戦争のために万全の準備をしなければならない。
フランスにはベトナムが必要だ。
阮有明の心にはそのような覚悟が浮かんだ。「柳匪賊団の紙幣の流通状況はどうだ？私が知っているのは、海陽でも柳匪賊団が発行した紙幣が出回っているということだけだ。」
チョウ・エルチは極めて厳粛な口調で言った。「10ピアストルの黒旗銀行紙幣は、6、7ピアストルの銀貨に相当する。リュウの盗賊団は強制手段によってこの軍用紙幣の信頼性を築き上げた。ベトナムの人々は重荷に耐えかね、フランス人の救済が必要だ。」
「その日はもう遠くない。」グエン・ユーミンの表情は暗かった。「フランス議会はベトナム植民地への軍事費増額についてすでに議論している。ベトナム全土を取り戻す日も遠くない。そしてチョウ……」
チョウ・エルチは胸の十字架を握りしめ、グエン・ユーミンの次の言葉を待った。グエン・ユーミンは布教師のような口調で続けた。「あなたは我々フランスにとって最も忠実な友人だ。あなたには豊かな報酬が与えられるべきだ。」
グエン・ユーミンの声は魅力的で、人を奮い立たせる力があった。「しかし、その前に、あなたにやってもらいたいことがある。」
「フランスと主のために尽くします。信頼できるフランス人になりたいのです。」
チョウ・エルチは情熱を込めて言った。「リュウの盗賊団や黒旗の盗賊たちは我々の最大の敵だ。今、彼らはこの軍用紙幣を利用して哀れなベトナムの一般民衆から金を奪い、ベトナムの人々を苦しみの中でもがかせている。我々は必ずベトナムの人々を救い出さなければならない。」
「主のために尽くします！」チョウ・エルチはテーブルの上の聖書を手に取った。「フランスの市民になりたいのです。」
グエン・ユーミンはそれ以前にハノイ大司教区からの許可を得ていた。「我々はこの通貨の信頼性を破壊し、これらの盗賊たちの陰謀を失敗に終わらせなければならない。私は交趾支那総督に、同じ黒旗銀行紙幣を偽造するかどうかを尋ねたことがある。」
「しかし総督は調査の結果、この紙幣の偽造防止レベルがかなり高いことを発見した。我々のフランク紙幣には及ばないものの、かなり高い水準にあり、発行量も少ない。」
「もし我々がこのような紙幣を製造しようとすれば、何百万フランもの費用がかかるだろう。そして盗賊団は簡単にその紙幣を無効と宣言するだろう。だから我々は別の手段を取ることにしたのだ。」
「今年に入ってから、ハノイ大司教区管轄下の各教会は信者たちから献上された黒旗紙幣を受け取っており、ピアストルはほとんど受け取れていない……」
彼はため息をつかざるを得なかった。これは黒旗紙幣がかなり高い信頼性を築いていることを示している。しかし、信者たちが黒旗紙幣を献上するという事実は、もう一つの問題を示している。つまり、黒旗紙幣の信頼性はまだ不十分であり、ピアストルと比べて、信者や他の人々はその信頼性に大きな不安を抱き、手元に置くよりも使い果たす傾向にあるのだ。
一方、フランクやポンド、金貨のような優良な通貨は、信者たちが手に入れてもすぐに使うことはせず、常に手元に持ち続け、保管している。しかし市場には黒旗紙幣がますます増えていく。これが悪貨が良貨を駆逐する現象だ。
だからグエン・ユーミンは機会を見出した。「ハノイ大司教区だけでなく、サイゴンやフエでも、信者たちがこのような黒旗紙幣を献上している。教会はこの好意を拒むことはできないが……」
「しかし使うこともできない。もし教会がこのような紙幣を使用すれば、その合法性を認めることになる。ええ、オリエント銀行もこのような紙幣を受け取っていると言われているが、それも非公開の形での両替に過ぎず、公にこのような紙幣を両替することはない。」
もしフランス人たちがこの種の紙幣を受け入れたら、それはフランス式の災害となる。そこでグエン・ユー・ミンは、蓄えられたこれらの紙幣の活用方法を見つけ出した。「今までに、私たちは合計で約八千枚の黒旗紙幣を集めました。」
「なんて大きな数字だ！」
グエン・ユー・ミンは続けて言った。「もっと集めることができます。私たちはこれらの紙幣を武器として使わなければならない。聖書に次ぐ武器です！」
実際、ハノイ大司教区を怒らせた第一の原因は花間教の台頭だった。現在、北部では花間教の信者がすでに一万人を超え、さらに急激に増加している。
彼らの信者はどこから来たのか？その大半は既存のカトリック教会から直接引き抜かれた信者で、紅河上流の数州では特に顕著で、そこの教会はほとんど二度も踏みにじられ、もはや破壊されることはないほどだ。
カトリック教会の失敗には、黒旗軍や細柳営が大いに協力しただけでなく、ベトナム政府もそれを歓迎している。現在、ハノイでも花間教は千人以上の信者を引き抜いている。
しかし、花間教を打ち負かすためには、まず細柳営と黒旗軍という二つの背後勢力を打ち負かさなければならない。北部の二つの海兵隊中隊だけでは全く不十分だ。
カトリック教会は常に様々な陰謀を企てるが、今また新たな陰謀が浮上した。「もし私たちがある地域に大量の紙幣を突然投下したら、どんな連鎖反応が起こると思う？」
「素晴らしい！」チャオ・エル・チーは連続して賞賛した。「神父様は本当に賢明です。」
「ハノイ大司教区から許可を得ました。私は一万枚の黒旗紙幣を引き出すことができます。どの地域に投下するのが最適だと思いますか？」
「バオ・シェンです！それが最良の選択です。」
チャオ・エル・チーはよく知っていた。山西は細柳営の拠点で、この地域の力は非常に強く、黒旗紙幣の信頼性も最も高い。たとえ二万枚の紙幣を投下しても、それほど効果はないだろう。
一方、バオ・シェンは違う。ここは黒旗軍の本拠地ではあるが、黒旗紙幣の信頼性は比較的低く、長年にわたり黄旗軍やハノイ大司教区がバオ・シェンに駒を配置し、いつでも波を起こす準備ができている。
「バオ・シェンで一万枚の黒旗紙幣を投下すれば、間違いなく雪崩のような効果が起こるでしょう。ただ、個人的には、この程度の紙幣ではまだ少なすぎると思います。」
チャオ・エル・チーは最近、変装して一度バオ・シェンを訪れたことがあり、目を転がすだけでアイデアが浮かんだ。「私たちは黒旗銀行を打ち負かすことはできませんが……」
彼はバオ・シェンには黒旗紙幣や鷹洋を交換する小規模な機関が多数あることを思い出した。これらの機関は力が弱く、五百枚の黒旗紙幣を持って行けば、彼らは鷹洋や銀両を出すことができない。
唯一やや大きな機関はあの倉庫だが、それも力不足で、二千枚の黒旗紙幣を持って行けば打ち負かすことができる。「これらの周辺機関を打ち負かせば、次に引き出し騒動を引き起こし、完全に黒旗銀行を打ち負かすことができるでしょう。」
彼が考えたのもやはり連鎖反応だが、明らかにグエン・ユー・ミンよりもより綿密だった。
グエン・ユー・ミンは頷いた。「バオ・シェンには私たちフランス人が入るのは難しいですが、近々、私たちは人を送ってリウ・ヨンフーを説得します。あなたは彼に同行して……ええ、私がもう少し交渉して、二千枚の黒旗紙幣をもっと手に入れられないか試してみます。」
彼は少し考えて言った。「我々が保勝付近に配置した駒たちは全て君に協力する。事前に黒旗銀行が崩壊するという噂を流し、そうすれば君が引き出しを始めれば多くの人々が続くだろう。」
噂に加えて大衆的な引き出しは、どの時代でも解決不可能な問題だ。しかも今回、阮有明は既に策を巡らせ、細柳営に大きな損失を与える準備をしていた。
特に柳宇のような軍用紙幣は、貴金属通貨が同時に流通するこの時代において、最も脆弱な存在だった。
阮有明はまるで黒旗紙幣が崩壊する光景を見ているかのようだった。
彼は、柳宇が既に山西から海防へ向かう準備をしていることを知らなかった。
この許し難い罪人は、現在東方汇理銀行海防支店の招きで礼儀的な訪問のため海防へ向かっており、双方は共に興味のある話題について話し合う準備をしていた。
東方汇理銀行の最大の顧客は細柳営であり、長期にわたる協力の中で互いの信頼関係を築いていた。そして今回、柳宇は多額の返済用フラン紙幣を持ってきていた。
劉永福の賢明な判断により、黒旗銀行が用意した22万フランの紙幣は全く役に立たず、結局柳清はその半分しか残さず、残りの半分は山西に持ち帰った。新たに印刷された紙幣を加えると、合計30万フランになった。
柳清は自分の判断をよく理解していた。この種の紙幣はフランス本土の銀行なら見分けられるかもしれないが、東方汇理銀行は絶対に見分けられないだろう。たとえ後で見分けられたとしても、その責任を負う勇気はないだろう。
東方汇理銀行の登録資本はわずか800万フランであり、一気に20万以上のフランを受け取るなど、誰にもその責任は負えない。
柳宇はもともと小規模な新婚旅行を計画していたが、一緒に旅行する人々がどんどん増え、30人以上が詰め込まれることになった。それに20人以上の親衛隊もいた。
江凝雪は幸せそうに柳宇のそばに寄り添い、珍しい小型蒸気船を見ながら言った。「行きましょう！」
「うん！行こう！」
この道中は順風満帆で、二人は川沿いの美しい景色を楽しみ、最終的に海陽を越えて海防に到着した。
柳宇が海防に到着したという知らせは、東方汇理銀行のごく少数の高級職員だけが知っており、海防の海兵隊でさえ、彼らが狙っている大きな標的が海防港にあることを知らなかった。
これは礼儀的な訪問であり、安全のために柳宇は船から降りず、小型蒸気船も出発の準備をしていた。連錦城は船から降りて交渉を行った。
約30分後、きちんとしたスーツを着た二人の銀行マネージャーが小走りで船に上がってきた。彼らは船に上がるなり帽子を脱ぎ、先頭の人物が大声で尋ねた。「柳宇様はどちらですか？私たちは東方汇理銀行海防支店の大班です。30万フランを前倒しで返済すると聞きましたが？」
「はい！」と柳宇は答えた。「以前は通貨発行に貴行の協力が必要でしたが、最近劉永福から11万両の白銀を提供され、どんな状況にも対応できるほどです。資金を節約するため、30万フランを用意し、今、船に持ってきました。」
その大班はなかなか賢く有能だったが、東方汇理銀行の計画において、海防は第三位の位置に過ぎず、第一位は間違いなく本土の本店で、次にサイゴンのような重要な港が続く。
アジアでさえ、ハイフォンは三流の地と見なされており、香港や上海、長崎こそが真の冒険家の楽園だ。この大班は、これほど優良な顧客を失いたくない。「貴社にはもっと融資が必要ではありませんか？」
ハイフォン支店の会計記録によれば、黒旗銀行およびその関連する大企業群は、オリエント・クレディ銀行にとって最大かつ最も優良な顧客であり、彼らは金利を気にせず、常に期限内に返済し、早期返済を求められても不満を言うことはない。
また、銀行の職員たちは皆、リウ・チンから賄賂を受け取っており、毎月の定例会では大班が直接リベートの配分を行い、全員が恩恵を受けるのが常であり、それが慣例となっていた。
大班自身は、これまでに合計で3万フランもの賄賂を受け取っており、フランス本土ではこれだけでも注目に値する収入だ。
彼らのような人間が三流の地であるハイフォンに追放されて、金を稼がないわけがない。そのため、彼はリウ・ユーからさらに2年間で7万フランを手に入れ、十分な資金を得たらもっと良い地位に移るつもりだ。
これは難しくないはずだ。この1年以上、オリエント・クレディ銀行の業績は非常に好調で、まさに順調そのものだった。極東各地の支店の中で利益水準はトップクラスであり、このような業績なら容易に昇進できる。
ハイフォン港もこの繁栄の影響を受け、港の業務量が急増した。以前はハイフォン税関の税収が年間約30万両だったが、昨年は突然40万両に増加した。
シーリュー・インは大量の物資を必要としており、彼らの野心的な工業計画はあらゆる工業資材の流入を歓迎している。香港へ向かう多くの商船が、商機がないか見るためにハイフォンに立ち寄る。
しかし今、状況が急変した。黒旗銀行とその関連企業はオリエント・クレディ銀行の融資を必要としなくなったのだ。これはまさに災難だ。
彼は尋ねた。「貴社の資金はかなり逼迫しているはずですが、なぜ突然融資の早期返済を望むのですか？」
彼は、黒旗銀行が金鉱、銀鉱、炭鉱、鉄鉱を持っており、これらは非常に利益の出る事業であることを知っていた。彼らはしばしば大量の鉱石をハイフォンに運んでくる。税関の記録を調べたところ、金だけで10万フランにも上り、密輸された金の量はそれ以上かもしれない。
ただ、長年にわたりオリエント・クレディ銀行の融資はあまりにも単一化されており、ハイフォンの地元のフランス企業やフランス人商人への融資に影響を与えていた。そのため、ハイフォン支店はこれらの商人や企業がサイゴン支店で融資を受けるという完璧な解決策を提案した。
つい最近、融資の半数以上が極めてリスクの高いものであることを踏まえ、彼は金融引き締めを決定し、黒旗銀行への新規融資の審査をほとんど行わなくなった。しかし予想外にも、黒旗銀行は30万フランを持って返済に来たのだ。
30万フラン、どうやってそんなに多くの紙幣を用意できるのか？通常、ハイフォン支店が準備している紙幣は20万フラン程度であり、これほど多くの紙幣は間違いなくサイゴン支店に送られるはずだ。
しかし、シーリュー・インの金鉱や銀鉱を思い出すと、彼はすぐに理解した。そして彼は再び尋ねた。「私たちは、貴社の資金圧力を軽減する、より完璧な案を提供できます。」
確かに、海防支店が提供する融資は厳しいものと言え、金利は非常に高く、いつでも早期返済を求められる上、多くの追加条件もある。
海防支店が要求するリベートや賄賂は既に公然の暗黙のルールとなっており、ついにこの優良顧客を怒らせてしまった。
柳宇はさりげなく言った。「返済のプレッシャーが大きい。香港に行かなければならない。」
これは誘っては逃がす戦術だが、向こうの上司は何か違うものを感じ取った。
香港？それは良い場所だが、彼が最初に思い浮かべたのは、オリエント・クレディ銀行が決して太刀打ちできない銀行だった。
HSBC。極東で最も巨大な存在で、たとえオリエント・クレディ銀行が10行あったとしても、この時点ではHSBCには敵わない。
彼はこのような優良顧客を失ってはならない。