第十九章 暗使
先手を打つ者が強い。
ニオが移住隊に戻って二日目、聖潔派の代表たちは新たな世論攻勢を開始した。
「共通点を求め、相違点は捨て、団結して東へ移住せよ！」これが聖潔派が掲げる新たな核心概念で、その下には次のようなサブタイトルが付けられていた。
法の観点から言えば、「フレイ連盟法典」と「サンウェスト公国法典」の両方に、災厄が起きた際に領主は領民を導いて困難を乗り越える義務があると規定されている……
人情の観点から言えば、聖潔派と食尸族は単なる隣人に過ぎず、多くは実の家族同然だ。だから、分断する行為は残酷で無責任なものだ。領主（ディーヴ）でさえ、トゥーレス領全体は一つの大家族であり、皆が家族同士だと語っている。
法も人情も両方とも根拠があるが、それでも大敵が迫る今、我々聖潔派は大局を重んじて譲歩する用意がある。もちろん、食料や物資の配分といった最低限の原則は守らなければならない……
以前は分家して別の道を歩もうと騒いでいたが、今は急に方向転換し、しかもそれが見事な形で行われている。
これに根付いて内心得意に思い、「私と争えば、一つのアイデアで状況をひっくり返せる。内外ともに面目が立つ！慈悲深く、実用的で、今回の人気投票は絶対に食尸族の手に渡らないだろう。食尸族でさえ、この高潔な態度に感心せざるを得ないはずだ！」と考えていた。
両派の一般民衆はこのニュースを聞いてほっとし、一方が譲歩したのでようやく解放されると思った。
しかし、全員が予想外だったのは、以前は明らかに劣勢で何度も譲歩していた領主側が、この時になって頑なになり、どうしても譲らないと言い出したことだ。
「分かれろ！絶対に分かれるんだ！我慢してきたが、もう我慢できない！」普段は礼儀正しいゼビエルは自分のテントでエブートら側近や役人たちに暴言を浴びせた。
「暗黒勢力がトゥーレスに侵攻した時、彼らはなぜ聖潔でいられなかったのか？なぜなら光の教会は暗黒勢力とは決して折り合わず、妥協しないからだ。その時、聖潔派の代表たちは殉教した。私は信者ではないが、立派な領主だ。私は暗黒勢力に頭を下げたり妥協したりしなかった。子供たちを置き去りにして勇敢に戦い、死線を潜り抜けて生還した。彼らには、私の前で聖潔など語る資格はない。」
「最も危機的な時、我々マンモレス家が全員を再編成し、東へ移住させた。彼らに胸を張って、自分たちの食糧がどれだけあるのか、アシアまで持ち込めるのかを言わせてみろ。マンモレス家が食糧を集めたのは何のためか？自分たちだけのためか？馬鹿げている！もし皆がいなければ、疾風小隊のおかげで、我々一家は今ごろアシアの暖かい家でお茶を飲みながら話しているはずだ。それに、マンモレス家が皆に損をさせたことがあるか？食糧代もかからず、家畜代もかからない。私の家のものを食べ、私の家のものを使いながら、私に聖潔について語るな！我々は食尸族だ。我々は死者を食べる。なぜ死者を食べるのか？我々に病気があるのか？」
「刃物の下ではどんな女でも売春婦になるが、顔を拭って振り返ればみんな貞淑な妻になる。顔を与えたと思ってるのか？消えろ！自由を求め、自分を清らかだと思ってる連中は全員消えろ！もう十分領主をやった、あいつらは偉そうにしてるだけだ、もう仕えない。一緒に行きたい者たちを連れてアジアへ行く、残りは奴ら同士で争わせろ。分けろ、今日中に分けるんだ！」……
領主は怒り狂い、もうやる気を失った。その言葉が広まると、皆は呆然とした。
もう一人の領主の代弁者であるスロード嬢も、ここ数日の元気がなく落ち込んだ様子とは打って変わり、再び戦鎧を身につけ、かつての活気を取り戻し、公の場でこう発言した。「領主には責任と義務があります。民衆にも同様です。私はすべての領民を自分の家族のように思っていますが、それは裏切らない限りです！」
言うまでもなく、二人の領主の言葉はかつてないほど重かった。前者は一部の民衆を恩知らずな売春婦だと非難し、後者は暗に「裏切り者」というレッテルを貼った。これは典型的な全面対立であり、ほとんどの民衆は重い気持ちになった。他はともかく、今日はもうどこにも行けないだろう。
泣く、騒ぐ、首を吊るす！この方法は嫉妬深い女だけに当てはまるわけではない。
泣くのは前振りで、騒ぎも終わった。状況を見て、聖潔派の者たちに「死を求めて暴れ回れ」と煽り始めた……
信仰に罪はない！聖潔に過ちはない！聖潔派は迷いから立ち直り、恥を知ってから勇気を出し、神が見ており、天地が証人だ！
この考えをテーマに、聖潔派は領主側に大きなレッテルを貼った。暗にこう言っているのだ——「お前たちが私たちを見捨てれば、神の真の信者ではなくなる。神と教会を軽蔑し、民衆を無視することになる。危機の時に責任を押し付けるのは、真の裏切り者であり、民衆を裏切る者だ！」
「くそっ、やっとわかった。俺たちはここで死ぬしかないんだな。もう行く必要はない、異族の餌になるか、また暗黒勢力に犯されるのを待つだけだ！」悲観的な者たちは新たな口論の波を目の当たりにし、すでに絶望的な気持ちになっていた。
さらに多くの者は不安定で、食人族の多くは現実主義者だ。こんな時に神なんてどこにいる？自分で生き延びるしかない。今はここに閉じ込められて動けず、外部からの圧力も大きく、焦りは日に日に増していく。そしてその感情は簡単に怒りに変わり、聖潔派の者たちをますます嫌悪するようになった。「お前たちクソ女ども、家に帰ってTシャツ着て偉そうにしてるんだな？」
聖潔派の民衆も同様に不安定だった。彼らも出て行きたいが、ここに閉じ込められて動けず、怒りに満ちていた。「私たちが善を志すのが悪いのか？迷いから立ち直るのは貴重だ。一度間違えただけで一生悪人でいなければならないのか？私たちは恥を知っているからこそ、揺るぎない信念と誠実さを持ち続ける。お前たちは生き残るためなら手段を選ばず、危機の時に裏切りやすい者たちだ。お前たちは原則さえ捨ててしまうからだ！」
両派は混乱し、状況は激化し、まもなく全面戦争に発展しそうだった。
傍観者としての扎根はこっそり拍手をしていた。「騒げ！もっと激しく騒げ！」彼はもう決めていた。両者が我慢できずに争い始めれば、こっそり手を下して戦端を引き起こすつもりだ。そうすれば両者が本当に血みどろの戦いを繰り広げ、その傷跡は永遠に残ることになるのだ。
その頃、ニオはジェフに尋ねていた。「状況はどうだ？何か分かったか？」
「うん、分かったよ。『根付く・ピルオーサ』や『自由な議論』は彼が最初に提唱したもので、『神のもとに戻る』ことも彼が主張したんだ。直接説明するのではなく、多くの生き生きとした素晴らしい物語を語って、中には特に有名なものもある。」ジェフはそう言いながらいくつかの短い話を語った。それらは分かりやすく、要点が明確で、教訓も良く、そのうち二つは元々光の教会の聖典の物語だった。
「全体を考えることは？それは誰が提案したんだ？」ニオが再び尋ねた。
ぐいぐい水を飲んでいたジェフは大きな水筒の温水を一気に飲み干し、口元を拭いて言った。「それも根付くが、昨夜ずっと説得し回って、大敵が迫っている今、私たちは団結して外に立ち向かい、困難を共に乗り越えるべきだと言ったんだ。」
「扇動しておいて今度は調停者に出るなんて、この奴は本当に最低だ！」隣にいたディフが我慢できずに怒鳴った。
「この大衆ヒーローは確かに何か問題があるようだ。でも、彼を暗黒の手先だと言うには証拠が足りない気がする。人々を光への信仰へと煽るような暗黒の堕落者がいるだろうか？」ヴァレンティナも「身分を下げて」ディフたち若者たちと一緒になった。ゼビエルの前ではプレッシャーを感じ、ディフたちと一緒にいる方がずっと気楽だった。実際、彼女だけでなく、彼女の父親である老セイファーもゼビエルのような人間と付き合うのを好まなかった。セイファーの言葉を借りれば、中には策略家が多く、彼らの本当の考えは決して分からないのだ。
その時、ニオが口を挟んだ。「スロードさんは、悪魔の目には光とは何だと思いますか？」
「分かりません。でも、きっと嫌悪し、憎み、恐れるものでしょう。」
ニオは何も言わず、再び尋ねた。「では、正義は？」
「それは言うまでもありません。正義こそが悪魔たちが最も恐れる力です。この力はよく光と共にあります。もし人々全員が正義の心を持てば、汚れや暗闇、堕落、腐敗はもはや隠れる場所がなく、悪魔たちも永遠に暗くて光のない地獄の牢獄に閉じ込められるでしょう。」ヴァレンティナの言葉は力強く、とても流暢だった。それは騎士学院の思想教育の授業でこの言葉があまりにも頻繁に出てきたからだ。
ジェフ、ディフ、ミリアン、そしてちょうど部屋に入ってきたエブートも、ヴァレンティナの力強い言葉と凛とした姿に拍手を送った。しかしヴァレンティナが最も気にしていたのはニオだった。ここにいる中で最も思考力があり、あるいは問題を考える出発点が最もユニークなのは、この若い狼人間だった。そしてヴァレンティナはニオが本当にハンサムで、見るほどに魅力的だと気づいた。以前は気づかなかったのか、それとも他の理由かは分からないが、ヴァレンティナはニオに自然で清々しい雰囲気が加わっていることをぼんやりと感じていた。その雰囲気は彼のこれまでの野性的で鋭い部分を和らげ、より心地よく感じさせた。まるで狼が木々の影が揺れるジャングルを背景にしているかのようで、感覚がずっと柔らかくなるのだった。
「スロードさん、私の見解はあなたとは少し異なります。」人前では、ニオは依然としてヴァレンティーナをマシュアの領主として扱い、ミリエンの友人とは見なさず、話す際には敬称を使った。「私に言わせれば、悪魔の目に映る光というのは、私たちの目に映る剣のようなものです。彼らが恐れるのは光そのものではなく、光を操る存在です。暗闇は悪の温床ですが、逆に光の中からもしばしば悪の大敵が生まれます。なぜ『正義』ではなく『悪の大敵』と言うのかというと、正義というのは非常に興味深い概念だと思うからです。興味深いのは、幸福と同様に無数の解釈が存在する点です。あなたが言うように、もし誰もが正義の心を持っていれば、悪魔たちは地獄の牢獄で苦しむしかないでしょう。それは単なる善を勧めるスローガンに過ぎず、現実的な観点から見れば全くの戯言です。」
「あなた、あなた……」ヴァレンティーナは呆然とした。ニオの発言はあまりにも反動的で、彼は単に何世代にもわたって騎士たちが使ってきた教典を疑うだけでなく、光の教会の説教内容そのものを疑っているのだ。神主こそが光であり正義である――これが光の教会の説教の核心であり、この関連性から正義を否定するということは、正確に言えば正義を至高の地位から引き下ろすことであり、光や神主を一般人の目線で見ることに他ならず、それはほとんど冒涜に等しい。いや、そう表現するのも正しくない。なぜなら、たとえ神主を裏切った暗黒勢力の王や悪魔の首領たちでさえ、神主のことを語るときは『父神』と呼ぶからだ。
ディフ、ジェフ、エブト、ミリエンも皆驚愕の表情を浮かべ、「全くの戯言」という表現がニオによってあまりにも軽率かつ出鱈目に使われていると感じた。
その時、ニオは落ち着いて言った。「神主が初めてこの世界に降臨したとき、ナバ・ブラッククローという姿で行動しました。セイント・ヒルやセイント・グレゴリーをはじめとする多くの人々が、その時にすでに神主に従っていました。これは皆さんも知っているでしょう？」
「ええ、知っています。」
「しかし、非常に重要な詳細が普及している書物には記載されておらず、資料を研究し総合的に推測したり、あるいは古い書物にのみ記されているのです。神主が初めてこの世界に降臨したとき、ナバ・ブラッククローという姿で暗黒の力を使い、その道を行ったのです。それによって死神が誕生し、エメラが生まれました。」
ディフやヴァレンティーナのように、ここまで聞けばニオが何を言いたいのか理解できたが、ジェフにはまだ分からず、彼は尋ねた。「それは何を意味するのですか？神主の偉大さを示しているのですか？」
「偉大さもその一つですが、もう一つ意味することがあります。光も暗闇も本来は力であり、善悪や正邪といった色合いはありません。神主は暗黒の力を使っても、善を行い、正義の道を歩むことができます。ここにいる中で、神主が当初間違ったことをしたと思う人はいますか？」
皆、言葉を失った。神主が初めてこの世に降臨し、後世に聖人と称される賢者たちを率いて暗黒の世界を切り開き、エメラの世界に唯一の浄土と光の種を残したその過程は、何千年もの間大いに讃えられ、聖なる叙事詩級の創世の始まりとされてきた。誰が、誰が公然とそれを否定できるだろうか？
ニオは続けた。「さて、光も暗闇も単なる力、単なる道具に過ぎないのであれば、悪魔が光を恐れる理由はどこにあるのでしょうか？それはまるで人間が剣を恐れるのと同じではないでしょうか？皆さんは剣そのものを恐れますか？」
皆、言葉を失った。ニオはその機を逃さず続けた。「もう一つ、悪魔たちが神国を裏切ってこの世の知性ある生き物たちと共に善を目指すことに、本当に必然的な関係があるのか？皆、よく考えてみてください。なぜ『神国』と呼ぶのか？それはまるで別の国、いや別の世界で起きていることのようだ。他国が我が国に侵略を仕掛けてきたとき、正義や善意が我が国にとって最も重要な問題なのか？明らかに違う。重要なのは軍事力や国力だ。勝てさえすれば、囚人部隊を戦場に送っても構わないのだ。過去にそんな例がなかったか？数え切れないほどある。彼らは正義的か？善良か？」
ニオは締めくくった。「正義とは単なるスローガンに過ぎず、目的は人々を団結させ、より一層結束させることだ。いわゆる『団結すれば城壁となる』。団結によって我々はより強大な力を得て、強大な敵と戦い、勝利を収めるのだ。そこでまた疑問が湧く。団結を実現するのは正義だけなのか？もしそうなら、異族の連合とはどういう概念なのか？悪の同盟とは何なのか？それらもまた正義のため、彼ら自身の正義のために団結していると言えるのか？」
少し間を置いて、ニオは言った。「そう言われても無理はない。異族にとっては、生き残ることが無罪であり、死を待つことが恥だ。略奪や放火、それが彼らの生まれ持った能力であり、生存問題を解決する手段なのだ。まるでジャングルの肉食動物が草食動物を捕食するように、自分が飢え死にするか、他の生き物を殺すかのどちらかだ。それでは、それは何なのか？正義同士の衝突か？」
エブットたちは顔を見合わせた。ニオの言葉は非常に現実的で分かりやすく、彼らには反論するための有力な言葉が見つからなかった。特にヴァレンティーナは最も笑えた。自分が一度ニオに打ち負かされたことを思い出し、これまで当然だと思っていたことが、実はそんなに簡単には崩れないものだと気づき、まるで馬鹿みたいに感じたのだ！
「では、なぜ騎士学院や教皇庁、王国がそんなに宣伝しても真実を人々に伝えないのか？」とディフが尋ねた。
「もちろん、必要があるからだ。人々に善を勧めることは悪いことか？皆が正義を誇りとすれば、社会にはより良い方向へ進む大きな文明的基調が生まれるのだ。」ニオはそこまで言って口を閉ざし、これ以上深くは語らなかった。教育には統治者の私心が絡んでおり、忠君愛国、自己犠牲、国と民のため――これらすべてに意図的な導きがあるのだ。現実的に言えば、彼が今、疾風小隊のメンバーたちに毎晩寝る前に「ニオは我々のリーダーだ」と200回大声で唱えさせているのと同じだ。ほんの数日で、みんなすっかり自然にそう呼ぶようになり、彼に会うと自然と「リーダー、どうですか？」などと呼ぶようになった。これこそが洗脳であり、強制的な烙印付けだ。ゆっくりと、目立たない形で何年も、あるいは何十年も教育システムによって洗脳されてきた人々がどうなるか考えてみてほしい。ある観念は根深く、当然のものとして定着してしまうのだ。国とは誰の国か？誰が築いたのか？最大の恩恵を受けるのは誰か？国のために犠牲を払うとは、誰の権益を守るためなのか？
これらの問題や関連する考察は、すべての人にとって有益なわけではない。よく言われるように、「知識こそが力だ」。しかし、力は制御できない人々にとっては害となる。これがニオが後半で口を閉ざした理由だ。
ディーヴの質問に答えた後、ニオは話題を元に戻した。彼は言った。「この二点から考えると、真の暗黒の者たちの目には、光も神主も何の価値もない。なぜ偽装しないのか？偽装しても何が悪い？殺人犯も同じだ。一人殺せば命を落とし、もう一人殺せば自分の命を失うだけだ。だから、人々に神主を信じさせることはおろか、明日自分が神主になる必要があっても彼はやってのけるだろう。問題は人々が信じるかどうかだけだ。」
「うん、確かに！」ジェフはニオの意見に同意し、「以前、無知な堕落者が教会の神主の像に小便をしたと聞いたことがある。雷に打たれて死んだとしても、その者の心構えは君が説明したのとほとんど変わらない。これこそが法を無視する行為だろう？」と言った。
「では、今どうすればいいのか？その根をどう処理すればいいのか？」エブートが尋ねた。
「あいつはまるで絹の寄生虫のようで、触手が至る所にあり、肉の中に深く入り込んでいる。無理に引き抜けば肉が引き裂かれるだろう。」
ディーヴたちは頷いた。彼らはニオの比喩を理解していた。肉とは民衆のことで、根を強制的に処理すれば真実を知らない民衆の強い反発を招くだろう。移住民の間での根の威信は依然としてかなり高いのだ。
ニオはしばらく考えてから言った。「こうしよう。根に問題を出してやろう……」
「うんうん！」皆が頷いた。
外ではもう騒ぎが収まりつつあり、ディーヴが登場する時だった。エブートとジェフが彼に付き添って外に出た。ジェフは興奮してエブートに尋ねた。「根はどう選ぶと思う？」……
テントの中にはミリエン、ヴァレンティーナ、ニオだけが残った。
ヴァレンティーナがぼんやりとしているのを見て、ニオは言った。「どうした？私の言葉で自分の信念が揺らいだのか？」
ヴァレンティーナは少し気まずそうにした。確かにニオの言う通りだった。フレイではもはや領主と臣下のような忠誠関係はほとんどなくなっていたが、騎士たちは卒業式で依然として国王や国家の名において厳粛に宣誓を行う。ニオが光と正義を眩しい神壇から引きずり下ろしたことで、ある程度ヴァレンティーナの信念に曇りが生じていた。
「すべての人間は生まれながらにして平等であり、創造主は彼らに生命、自由、幸福を追求する権利を含む、奪うことのできないいくつかの権利を与えた。これらの権利を守るために人類は政府を設立し、政府の正当な権力は統治される者たちの同意によって生じる。いかなる形態の政府もこれらの目標を損なう場合、人々は新しい政府を築くためにそれを変更または廃止する権利を持つ。その基礎となる原則や権力の組織方法は、人々がそれによってのみ自分たちの安全と幸福を得られると信じるようなものでなければならない……」
ニオは情熱的な声で、抑揚をつけてその一節を読み上げた。
「それはフレイの革命家たちの宣言ですか？本当に美しい！」ミリエンが感嘆した。
ヴァレンティーナも夢中になって聞いていた。
「この言葉の出所はわかりませんが、どこかの世界である国の建国や憲法の誕生の根本となったことは確かです。後世の人々がその根本をうまく守ってこなかったとしても、それは私たちに良い手本を示してくれました。同様に、私たちの世界や国にも同じような素晴らしい教えがあります。真の貴族とは何か、真の騎士とは何か、騎士の責任、君主の義務――私たちが認め、信じ、守り続けるのは、これらの正しい理屈であり、個人ではありません。」
「ありがとう！」ヴァレンティーナは心から、情熱を込めてニオに感謝した。「あなたのおかげで、私は自分が歩むべき道、つまり騎士の道をより深く理解することができました。」
ヴァレンティーナの体表から淡い青色の光が現れた。それは彼女の戦闘能力の属性、風の力だ。その光はすぐに流れるように動き始め、やがて光の渦を形成し、次第にはっきりとしてきた。そして突然収束し、消え去った。
ヴァレンティーナは喜びに満ちた顔で目を開けた。「レベルアップしました！」
7レベル――ヴァレンティーナは22歳になる前についに7レベルの騎士となった。この成績は特別優れているわけではないが、王国の一流の部類にしっかりと入っている。それは実力の確かな向上であり、同時に潜在能力の象徴でもある。この一歩によって、ヴァレンティーナはますます注目される存在となるだろう。
「ありがとう！」ヴァレンティーナは再びニオに感謝した。今日の「真理の啓示」と昨夜の「力の引き出し」のおかげで、こうして着実にレベルアップできたのだ。ニオがいなければ、彼女は今もなお暗黒剣士ヴラジミールの一撃の余波と死闘を繰り広げており、生き残れるかどうかも怪しい。ましてやレベルアップなど到底無理だろう。
「理屈は語れば語るほど明確になります。これらの理念を声に出して語ると、自分の思考もより明確になり、より統合され、まるで何か力が応えてくるようです。」ニオは謙遜しているのではなく、本当にそう感じていた。自分が悟った理屈を口にすると、何か名状しがたい力が自分の体と遠くから応え合い、微妙なつながりと不思議な心の高鳴りを生み出すのだ。
「なぜでしょう？シャーマンという職業が自然の力とのコミュニケーションを容易にする天賦の加算を与えているのか、それとも建木の力がもたらす特別な効果なのか、あるいはその両方なのか？」ニオにはわからなかったが、さらに試してみるつもりだった。
少し考えた後、彼は大声で言った。「長い間、闇は人々に誤解され、悪と同一視されてきました。しかし実際には力自体に善悪はなく、四大元素と同様に世界を構成する基本要素として存在しているのです。闇も光も自然の偉大な力であり、夜と昼のように、月と日のように存在するのです。」
うん！やはり反応がある！
ニオは声高に唱え続けた。それはすべて彼の心の中の認識であり、彼の思考は「光が聖なるものとは限らず、闇が汚れたものとは限らない」という一つのテーマを中心に展開していた。唱えるほどに彼は感覚を得ていき、一度に複数のことを考える5つの思考能力はすべて元の働きを止め、この唱える行為に専念するようになった。やがて彼はまるで狂ったかのようになり、言葉も不明瞭になり、独特な言語へと変わっていった。その言語には何か魔法のような力があり、各音節が人の心を揺さぶるものだった。ミリエンは動揺し、ヴァレンティーナも顔色を変えた。
「ニオ！どうしたの？ニオ？」ミリエンはニオを起こそうと近づいた。彼女にとって、今のニオは悪夢に囚われて抜け出せない人間のように思えた。しかしヴァレンティーナが前に出てミリエンを引き止めた。彼女はニオに起きていることが普通ではないことを知っており、干渉した結果、ミリエンが被害を受け、ニオにも問題が生じる可能性が高いと考えていた。このような時はニオの自制心を信じるべきだった。
「え？なぜここにいるんだ？」ニオは奇妙に感じた。突然目の前の光景が変わり、自分が意識の世界に入っていることに気づいた。
「あなたは本当にすごいわ！」完璧な女性が現れ、最初の言葉には明らかに嘲笑の色が含まれていた。
ニオは沈黙を選び、続きを待った。
「あなたは闇に正当性を与え、血脈に刻まれた記憶をすべて呼び覚ましたのね。」
「え？」ニオは困惑した。事態が大きくなっているようだった。
完璧な女性は仕方なく説明した。「私の鑑定によると、あなたの血脈は特別で、最も古いのは最初に降臨した時の黒毛の狼人間セケンに遡るの。」
「違う、我々幽暗狼人間は最も神話的な時代に最も名高かった黒爪一族の子孫だ！」ニオは大声で訂正した。
「黒爪一族、ふん！黒爪一族には神主が降臨した時に名を騙ったナバ・黒爪以外、全員が役立たずよ。つまり、黒爪一族の名声は実際には神主一人が支えていたのであり、ナバの名前を使っただけで、その身体ではないの。神主が普通の人間と交わって血脈を生み出すと思う？」
「……」ニオは打ちのめされた。自分が誇りに思っていた先祖の栄光は、実は笑い話だったのだ！
完璧な女性は言った。「ロサルの混血種で真に強大な存在は二人しかいない。それは神主が最初に降臨した時に従った黒毛の狼人間セケンと、黄毛の狼人間ゾーグよ。彼らはすべて闇の力を使っている。今なら、なぜあなたが邪魂の呪いを受けても死ななかったのかわかるでしょう。それは血脈に刻まれた闇の記憶の印があなたを救ったのよ。覚えておきなさい、闇の記憶の印、それが本当の名前よ。他のものはすべて派生形に過ぎず、嗜血、狂暴、魔性、すべてそれから来ているの。」
「じゃあ、今の私の状況は？」
「あなたは無意識のうちに選択をしたの。闇の記憶の印＋闇の潮汐＋闇の宣告。光は薄れ、闇は深まり、あなたは闇の力の歓心を得て、重要な力の属性の基調を定めたのよ。」
「わあ！じゃあ、これからどうなるの？」
「他のすべての闇の生き物と同じように光を嫌い、暗い場所や地下で自分に合った植物を探さなければならない。暗闇や夜を好む動物ともより親しくなるでしょう。それに、光の守護者にも注意して。」
「光の守護者？それは何？」
「お前は暗使だ。光衛とはどんな概念だと言うのか？」
「……」ニオは理解した。今回はうっかり専属を選んでしまい、それが彼の主要な力となったのだ。その専属は特別な恩恵を与えてくれるが、同時にいくつかの可能性も失わせる。
「悪いこともない。私の体との適合度が非常に高く、記憶の刻印が活性化し、暗黒の潮も融合して利用できる。これは良いことだ！」
同時に、意識世界の基調が変わり、永遠の夜、山頂もそれに応じて変化した。黒曜石の山。建木は相変わらず緑色の光を天に向けて放っている。しかしニオは知っている。たとえ将来ここが真の意識世界になったとしても、太陽光はなく、月光や星明かりしかなく、すべての植生もそれに応じて変化するだろうと。
「言論、力の属性。これで私の『反逆者』『堕落者』という評判はさらに確固たるものになったな。だが、それが何だ？私は私だ。信念があり、心は自由だ……」