第九章 狼の策略

「私の名はニオだ。アシボーンに会いたい！」ニオは木製の橋の上に立ち、橋の向こう側にある家に向かって大声で叫んだ。
返事はなかった。
ニオはもう一度叫んだ。その声は静まり返った夕暮れ時に遠くまで響いた。
やはり返事はなかった。先ほどのまるでゾンビのような鋭い矢以外、この村には復活の兆しは何もなかった。
ニオは橋の上で辛抱強く待ち続けた。待つほど、手に持つ銃を強く握りしめた。
アシボーンはクロップの村長で、マンモレス卿でさえも丁重に接する人物だ。今、その名前を出しても何の役にも立たない……
状況がはっきりしない時、ほとんどの人は悪い方に考えがちだ。ニオも例外ではなかった。人類の歴史を知っている彼が思い浮かべたのは「乱世には兵も盗賊同然！」という言葉だった。古来より、戦いに長けず、民を苦しめる軍人は数え切れないほどいるのだ！
十分後、ニオの心には怒りの炎が燃え上がっていた。彼は振り返って戻り始めた。橋を渡り終えたばかりの時、シュッ！とまた屋根裏部屋の天窓から矢が飛んできた。
ドン！ニオは急いで振り返り、再び矢をしっかりと捕まえた。今度は自信を持って、身をかわす動きはしなかった。
この矢には相手の敵意と、愚かな幸運への期待が込められており、それがニオの決意をさらに固めた。
ニオは乗り物に飛び乗り、その場を去った。二本の矢は一切捨てず、返すつもりだった。ここで何が起こったのかを調べた後、どう返すかを決めるつもりだった。
白い靴下と共に北香葉林の西崖の洞窟に戻った時には、もう19時を過ぎていた。
ニオを見るなり、料理をしていたミリエンは手に持っていた木べらを投げ捨て、彼の腕の中に飛び込み、しっかりと抱きしめた。まだ暗くなっていないのに、彼女は落ち着かず、ディーヴに「ニオはどうしてまだ戻ってこないの？」と何百回も尋ね続け、ディーヴはうんざりしてしまった。
ニオはミリエンを抱き上げて回し、彼女の唇にキスをし、頬を軽く噛んだ後、ようやく手を離し、「体調はどう？」と尋ねた。
「あなたが恋しいし、手足が冷たいの」とミリエンは可愛らしく言った。
ニオは笑った。「うん、それも解決法があるよ。」
経済的な状況も、マンモレス家の家訓も、ミリエンが手を出さずに食事が運ばれるような甘やかされたお嬢様になることを許さなかった。彼女は裁縫にはあまり才能がなかったが、料理はとても上手だった。同じ食材で同じスープでも、ミリエンが作ると、昼にニオが作ったものよりも明らかに濃厚で美味しかった。
ニオとディーヴは、ミリエンの料理を褒める際、最も素朴な方法、つまりたくさん食べることを好んだ。
二人ががつがつ食べる様子を見て、ミリエンもとても嬉しく、心の中に小さな幸せが広がっていった。彼女の未来に対する期待はそれほど多くなかった。神はすでに彼女の父親を容赦なく奪ってしまった。彼女が今、心の中で絶えず祈っているのは、この人生で大切な二人の男性をこれ以上失わないようにすることだった。
食事の後、ニオはミリエンに白い靴下の腕の中で快適に座ってもらい、軍用の毛布をかけ、冷たい小さな足を自分の腕の中に抱え、肌に密着させた。そして、ゆっくりと午後の出来事を話し始めた。ミリエンとディーヴは真剣に聞き、時々口を挟んで一緒に話し合った。気がつけば、1時間以上も時間が過ぎていた。

ガラッ！ニオは財布をディフに投げて言った。「50ディナール、100ディルハム、200バーレーン。受け取ってくれ。」
「これは何だ？これはお前の戦利品だ、私はこの金は要らない！」ディフは本能的に財布を受け取ったが、すぐに押し返した。
ニオは説明した。「だが別の見方をすれば、これもまた暗黒の手先たちが民衆から奪った財産だ。その中には我々の町のものも含まれているはずだ。」
財布をニオに返そうとしたディフは動きを止めた。
するとニオは続けた。「金銭は命を取り戻すことはできないが、少なくとも生きている人々にもっと勤勉に働かせることができ、感謝の気持ちも抱かせるかもしれない。空虚なスローガンだけで民衆を導いて復興させようなどと思うわけにはいかないだろう？それに、暗黒の手先たちが浪費したせいで、町の冬越しの物資はほとんど残っていないはずだ。他の場所で購入しようにも、今冬のような厳しい寒さの中では商人たちが値上げをするだろう。この金では足りないだろう！」
以前は少し迷っていたディフも、今は完全に理解した。驚いて言った。「つまり、我々がお金を出して町民を助けなければならないというのか？」
このような質問をしたのは、トゥーレスの支配下では民衆の税負担は重くなく、またマンモレス家の小作人もほとんどおらず、ほとんどが自由民だったからだ。
同盟の法令では、自由民には居住地を自由に選ぶ権利があると定められている。このような状況の下で、ある地域の領主がより多くの人々を引き寄せて開墾や労働に従事させたい場合、必ず優遇条件を提示しなければならず、領主同士の競争もあるため、自由民も恩恵を受ける。これが同盟がかつて聖オード王国から独立する上で重要な要因となり、揺るぎない基盤となったのだ。
権利を享受するなら、当然責任やリスクも負わなければならない。厳しく言えば自己責任であり、わずかな税金を払っただけで生活が成り立たず、結局は領主に養われることになる理屈にはならない。
生活面だけでなく、都市や町、村、集落の防衛においても同様であり、これが民兵制度の起源となっている。チューリップの町を例に取ると、マンモレス家はトゥーレスの領主であり、20人からなる町の警備隊が町の治安を担当し、さらに自分たちの護衛もいる。同盟の法令では、貴族や騎士の私的な護衛は10人を超えてはならない。マンモレス家はワインの売買や林業、穀物、皮革、薬草など他の事業も抱えているため、護衛隊は絶対に必要であり、定員の10人全員がいる。ニオでさえもマンモレス家では使用人として働いている。
この程度の人数では平和な時ならまだしも、戦争が起きれば全く足りない。だから民兵による協力防衛が求められるのは当然だ。みんなで防衛するのなら、問題が起きた時には皆に責任があるはずだろう？しかし同盟の法典では、問題が起きた場合は領主のみが責任を問われる。だからフレイ同盟の領主は大変なのだ。自由民が払うわずかな税金に、自分の農地や林業の収入を加えても、普通の生活を維持するのがやっとであり、軍隊の維持費や君主への税金を払うには他の事業を開拓する必要がある。一般的には土地や資源を活用して生計を立てている。だからこそ、トゥーレスは非常に豊かに見え、ブラックアイアン・チューリップはまるで尽きることのない小さな金庫のようだ。

こうした話になると、ディフは避けられず町の人々に対して少し恨みを感じる。彼の父は戦死し、それでも彼らは生き延びることを選び、奴隷となり、暗黒の手先たちに妻や娘を辱められることを受け入れたのだ。確かにこの町はマンモレス家の基盤だが、町の家々や町外れの田畑にも自由民の所有物があるのではないか？他人に辱められ、家畜のように殺される方が、血を流して故郷を守るよりましなのか？ディフは、そんな民衆も実に卑しいと思った。

ニオはディフの気持ちをある程度理解しており、ゆっくりと言った。「民衆に職人の勇気や正統な騎士、貴族の品性を期待することはできない。だが、彼らにトゥーレスを復興させることを期待し、親族や友人のもとへ行く途中で飢え寒さで死ぬのを放っておくべきではない。ノーリンド神官がよく口にしていた言葉を覚えているか？」

ニオはノーリンドの口調を真似て、とても「美声」で言った。「ああ、迷える子羊たちよ、神の知恵の光があなた方に道を示すでしょう。」

プッ！

ニオの見せかけの態度にディフもミリエンも笑った。なんと、本当によく似ていた。雰囲気は一気に和やかになった。

ニオも笑い、言った。「民衆が子羊かどうかは神様しか知らないだろう。しかし、皆が途方に暮れている時、優れた指導者の存在は実に重要だ。かつては領主様がトゥーレスの旗印だった。これからはディフ、お前がその旗を受け継がなければならない。それこそが真の継承であり、あの書類ではない。どう思う？」

ディフは少し考えてから頷き、「うん、真の貴族なら確かにそうあるべきだ。だが現実的な問題を考えると、あの忌々しい書類も必要だ。それに、今の社会の人々は優れた伝統をほとんど捨て去ってしまっている。暗黒の侵略以前から、エドリット領自体が腐敗の臭いを放っていた。あの革命家たちは正しい。同盟には改革が必要で、血を流すことも厭わない」と言い、最後には拳を強く握りしめた。

革命、革命家――それはフレイにしかない特徴だ。民衆が革命を起こすのは、待遇の改善や権力者による残酷な搾取に抵抗するためだ。貴族の中にも思想が急進的な革命家がおり、彼らは同盟の法令が時代遅れで欠陥だらけだと考え、改革によってのみ、歴史上の衰退した王朝のように腐敗する前に同盟に新たな命を吹き込むことができると信じている。

「その点、私は君と意見が違う」とニオは自分の見解を述べた。「体制の様々な弊害は皆が目の当たりにしており、革命家たちの出発点は良いものだと信じている。しかし、良い意図が必ずしも良い結果につながるとは限らない。情熱だけでこの国に大きな変革をもたらそうと思っても、最終的には自分も他人も血を流し、さらには何者かに利用されるだけだ。」

篝火の薪をいじりながら、ニオは少し思い出に耽るような表情で言った。「ソルスの監獄にいた頃、何人かの過激な革命家たちを目の当たりにした。彼らはとても熱狂的で、目が覚めている間はずっと鉄格子を揺らし、自分たちの革命の真理を大声で説いていた。だが、彼らが何をしたか知っているか？政府の役人を殺し、放火し、略奪し、店を破壊した……彼らがやったのは暴徒の仕業で、都市の機能を破壊し、社会に混乱と民衆の恐怖をもたらした。それが彼らの革命だと言い、いつか歴史が彼らの無実を証明するだろうと主張している。だが、それは悪魔たちの歴史だろう？」
ニオは冷ややかに鼻で笑い、「私に言わせれば、彼らは利用されているだけだ。暗黒の力はどうやって人の心を腐らせ、人々を堕落させ、不満や怒りを利用するのか？これらの策略はそんなに見抜きにくいものではない。だが、まずは冷静でいなければならない」と言った。
「激しい手段を使わなければ全く意味がないんだ！私の父はトゥーレスの町民に十分優しくしてくれたか？使用人や部下たちにも十分優しくしてくれたか？結果はどうだ？私たちが頼っていたカローンは、少しでも恩義を思い出したか？そしてあの町民たち……寛容で、甘やかし、許し続けた結果がこれだ！」
「激しい手段だと？民衆が何をしているか見てみろ。革命だと？こんな状況でさえも激しい手段を選ぶなんて、怒り狂った人間を力ずくで止めようとするようなものだ。残酷な支配と血なまぐさい鎮圧、それが歴史上の王朝が滅びた時に使われた手段だ。そんな道を選べば、支配階級でさえ利用されていると言える。フレイ連合は、興隆の奇跡を創り出したように、さらに速く滅亡の奇跡を創り出し、すべての文明の成果は瓦礫と化し、勝者はいない。なぜなら、生き残った側も暗黒の力による真の破壊を受けるからだ。それ以前に、暗黒の力の巧妙なバランス戦略によって、互いに最後の力まで使い果たしてしまうだろう。」
「オードは？ケイルスは？ただ見ているだけなのか？」ディフは納得できない様子で言った。
「他国が介入する？エメラ大陸を世界大戦に引きずり込みたいのか？」
「えっ……」ディフは詰まりながら、しばらく我慢してから言った。「これもダメ、あれも間違っている。適切な方法はないのか？」
「今の状況の悪化は一朝一夕に起こったわけではなく、日々積み重なってきたものだ。それは関節リウマチのようなもので、悪魔たちは悪天候のようなものだ。リウマチが発作を起こしたからといって、関節を切り落とせるだろうか？別の角度から見れば、マンモレス家が今の状況になったのはお前の父親一人の功績だと思うか？何世代にもわたる努力と蓄積があったのだ。同じことだ。もし自分が年老いた時にフレイが再び繁栄し、新たな活力を取り戻すのを見ることができれば、少なくとも壮大な時代を目の当たりにしたと言えるだろう。」
ディフはしばらく口を開けていたが、最終的に落胆して言った。「聞こえるところは全然面白くないな！」

ニオは肩をすくめて言った。「確かにそういう面もある。正直なところ、民政に関しては私自身も完全には理解していない。歴史上、残酷な鉄拳統治で知られたフェミス王朝は、エローソン人に滅ぼされた際、子供たちを殺し、街全体が戦死するような悲惨な攻防戦が何度も起こった。一方、豊かさと寛大な政策で称賛されたアンバート王朝では、朝臣や軍民が最後の王を囚人車に乗せて野蛮なクルス帝国に送り込んだのだ。」

「民を甘やかすと軽蔑され、厳しく扱うと民が苦しむ。そのバランスは、歴代の支配者たちが常に研究してきた課題だ。何千年も経っても真に成功した者はおらず、一時的に成功しても永続的な成功にはならない。もし最も参考にすべき成功モデルがあるとすれば、それは間違いなく光輝教廷だ。もう一万年以上も経っているが、少なくとも彼らは今も存続しているように見える。私たちは職権乱用や貪欲な教廷官僚を見てきたが、戦う修道士たちの高潔さ、さらには偉大さを否定することはできない。」

ディフとミリエンは驚いた様子でニオを見た。フレイ連合は確かに光輝教廷の影響力が最も弱い人間の国だった。しかし、ニオのように理性的でありながらも凡俗な視点から光輝教廷について語る者は極めて珍しく、ましてやニオの身分は「刻度線」の上には一度もなかった。奴隷、格闘士、使用人、死刑囚……。このような身分の人間がこのような見解や態度を持つとは、想像力を試すものだった。

しかしニオはそれを気にせず続けた。「とりあえず今は、もう少し寛容でいるべきだと思う。ディフ、彼らも完璧ではなく、私たちもそうだ。暗黒勢力はすでに彼らに十分な苦しみと教訓を与えてきた。今度は君が権力を握り、指導する番だ。鞭や剣よりも、優しく導く方が効果的だろう。苦しみによって慈悲と残虐さがはっきりする。このような時に鞭を振るえば、彼らのマンモレス家への好意や期待、そして潜在的な罪悪感まですべて奪ってしまうだけだ。」

ディフは黙り込み、眉をひそめてニオの言葉を真剣に考えているようだった。しばらくして、彼は突然自嘲的に笑って言った。「私たちが話している内容を見ていると、まるで公爵と狼人族の族長の会話のようだが、実際は命が危険な二人の愚かな独り言に過ぎない。」

ニオは首を振って言った。「君が間違っているとは言えない。君の視点は現在にあるが、私が話しているのは根本的なことだ。ここで伝えたいのは、私の故郷にこんな言葉があるということだ。『狼は千里を歩いて肉を食べ、犬は千里を歩いて糞を食べる。』」

それは粗野な言葉だった。ディフもミリエンもそれを噛みしめ、考えれば考えるほど、なんとなく意味があるように思えてきた。

その時、ニオは続けて言った。「まずは志向の問題であり、その次に習慣の問題だ。肉を食べるか糞を食べるかは、とっくに選ばれている。しかもそれは多くの場合無意識のうちに決まり、一生変わらない。肉がなくても倒れるくらいなら、犬から狼になる機会を待つことはしない。その気骨がなく、その志を明確にできないなら、こっそりと糞を食べることを選ぶ。それは犬の運命であり、狼の道ではない。」

ディフは熱い眼差しでニオを見つめて言った。「父上の言う通りだ。君は狼の道を選んだのだ！」

ニオは歯を見せて言った。「お前の目には、奴隷、剣闘士、使用人というのが俺の一生消せない身分だ。だが奴隷商人に拾われる前は、狼人族の族長の息子だった。我々の族の伝統によれば、それは人間の王国の王の息子に相当する。それについてはどう説明する？」

ニオの言葉を聞いて、ディフだけでなくミリエンも目を見開いた。

ニオは続けた。「これらを話すのは、『命は平等だが現実はそうではない』ということを再び説明するためだ。歴代の建国者や、農夫の息子、奴隷、囚人出身の者は数え切れない。もし俺に志がなければ、どうやってお前の姉さんと結婚できる？俺の人生の目標が地下の愛人になるだけだと思うのか？」

ディフは顔を赤らめ、しばらくしてから言った。「確かに、お前にそんな志があるとは思わなかった。言わざるを得ないが、お前の時間はもうあまりない……」

ミリエンは情熱的にニオを見つめて言った。「どれだけ時間がかかっても、私は待っているわ。」

ニオは抱きしめていた足をさらに強く抱きしめ、何も言わなかった。ミリエンの言葉は愛の誠実さと深さを表しているだけだが、ディフの言葉の方が現実に即している。もし処刑されなければ、ニオは今ごろ故郷に帰る途中だっただろう。そうなっていれば、もう二度とミリエンに会う機会はなかっただろう。この運命のいたずらは本当に複雑だ。

洞窟の中はしばらく沈黙が流れた。

最初に現実に思考を戻したのはニオだった。彼はディフに言った。「俺の未来にはまだ厳しい道のりがあるが、お前はもうすぐ見習い領主になるんだ。」

「つまり……クロップのことか？」ディフが長老たちから高く評価されるのにはそれなりの理由があり、先ほどニオがクロップについて話していたのを思い出した。

「賢いな」とニオは褒め、分析して言った。「あそこは明らかに闇の手先たちの害を受けていない。ただ、何人かの見知らぬ者が来ているようだが、多くはないだろう。もし力があれば、追い払うだけでなく俺を中に入れてくれただろう。教会の説教壇にほこりがないのは、最遅でも今朝には拭かれたということだ。昨夜の強風の後、どの家も完全にほこりのない状態を保てるはずがない。家々に破壊の痕跡がないのも、村人たちが一時的には安全だという証拠だ。」

ディフは話の流れに乗って尋ねた。「なるほど、クロップが出発点だとして、お前の考えでは、俺はどうやって父の跡を継げばいいんだ？」

ニオは言葉を整えて言った。「もし俺がお前の立場なら、この枠組みから抜け出して物事を見るだろう。」

まず大きな概念を提示し、ディフに少し考えさせた。彼がよくわからない様子なのを見て、ニオは具体的に説明した。「俺の考えでは、トゥーレスは特別な宝石のようなものだ。非常に価値があるが、使ってしまっても構わない。重要なのは、それを使う価値があるかどうかだ。」

「トゥーレスを欲しがっている者は大勢いるだろう？俺はお前たちと争わない。むしろ、黒鉄チューリップの製造技術も含めて、全部セットでプレゼントしよう！」

「え？」ミリエンが驚いて声を上げた。

その時、ディフが逆にニオの代わりに言った。「続きを聞けば、そんなに単純じゃない。」

ミリアンは顔を赤らめた。ニオはミリアンに優しい笑みを向け、続けて言った。「贈るとなれば、主導権は自然と私の手に渡る。しかもただで与えるわけにはいかない。私が求めるのはただ一つ、暗黒の手先を根絶し、私の父上や犠牲になった町民たちのために復讐することだ。これはまた、暗黒の力に苦しむエドリット領の民々のためにも晴らしをつけることに他ならない。」
これを聞いて、ディフはすでに何となく理解し始めていた。
ニオは続けて言った。「私はこの決断を領内全土、さらには全国に知らしめるつもりだ。神主の前で誓いを立て、教皇庁の公証人を招き、最前線に立って戦う。戦えないなら首を切る者となり、できる限りのことをする。最後に、魔除け戦争で最も功績のあった者にトゥーレスと醸造技術を与え、自ら民衆を説得して新しい領主に忠誠を誓わせ、領地の移行を完了させるのだ。」
ディフは目を見張り、つぶやいた。「確かに盛大だな。うむ、これを取引と見なせば、私が得るものは何だ？名声か、美徳か？」
「その通り！名誉と美徳だ！」ニオはディフの言葉を受けて重々しく言った。「トゥーレスを失っても、広大な道が開ける。私は民衆の目に真の貴族として映り、それをもって光輝教皇庁の門を叩くのだ。私は気に入った教皇庁の下部機関で学び、再びこの地に戻った時、もっと多くを手に入れられると確信している。」
「力と光輝教皇庁という強力な後ろ盾さえあれば、トゥーレスがなくてもモンストックやさらに広大な領土を征服し、神主の光をより広い大地に、西へ、ストームの海岸まで照らし出すのだ……」
ニオは最後に締めくくった。「金銭や貴族の身分は真の栄光ではない。努力こそが真の栄光だ！歴代のエンスバス大公を思い出してみろ。人々が最も覚えているのは誰だ？領土を拡大した獅子王レオナールや、サンウェスト公国を強大にしたレナードだ。他の子孫たちは飾りに過ぎない。お前はどちらになる？」
これはニオが兄妹の前で志を語るのは初めてだった。それまで、たとえ暗示的にであっても、ニオはこれほど明確に内心の思いを表現したことはなかった。ディフは父親からしか聞いたことがなく、ニオが長年計画を練り、野望に満ちていることを今日初めて知った。この狼には熊の心と豹の勇気があったのだ！
ディフは口の中が乾き、震える声で言った。「それは可能なのか？」
「何が不可能だ？」ニオは逆に尋ねた。そして続けた。「同盟と教皇庁が裏で争っていることは誰もが知っている。同盟の代表とは今の権力者たちであり、彼らの醜い姿はお前も十分見てきただろう。彼らに希望があるなら、私たちがここでお前の後継問題を嘆く必要もない。」
ディフは頷き、言葉を受け継いだ。「つまり、この暗黒勢力の侵攻事件を利用して、真の貴族の美徳と準聖人のような断固とした気概を示すのだ。そうすれば、家仇や国恨を考えれば、誰も私が教皇庁に近づくことを非難できない。私は正義の名によって立つことになる。」
ニオは親指を立てた。14歳の少年がこの程度の能力を持っているということは、家で受けた政治の授業が無駄ではなかったということだ。

ニオは言った。「確かに、今の光輝教廷はかつての聖賢時代の教廷とは比べ物にならない。だが、教廷の駒であっても何だ？小さな貴族であっても王の目には駒に過ぎないのではないか？自分の価値を示せば、教廷はその駒を重視するだろう。彼らには、お前のような名声高い世襲貴族が同盟に釘のように打ち込まれ、再び神の光をフレイ同盟の民の心に注ぐ必要があるのだ。その時には、たとえ偽善者であっても『名誉、美徳』という看板のために戦わざるを得なくなる。一生偽善者でいても、世間の人間にとっては真の君子と何が違うというのか？」

ディフは怒りながらも笑い、「私は偽善者じゃない」と言った。

「少なくともその道を歩めば、卑しい者たちで溢れている。我々の目的は単純でもなければ、偉大でもない。」

「それはそうだな」とディフも認めた。深く息を吸い、「よし、それでやろう！」ディフはニオの言葉に動かされ、血が沸騰し、前途が明るく思えた。自分が『光輝貴族』として教廷の戦力や自分の軍団を率い、敵を次々と倒す姿が目に浮かんだ。その時には、サンウェスター公国の侯爵や公爵でさえも彼に丁重に接さざるを得ないだろう……

「何がいいんだ？」しかしニオは逆に冷水を浴びせた。「まず具体的な状況を把握してから決断すれば遅くはない。今すでに、援軍が遅れているのはソルス側に問題があるのではないかと疑っている。しかも、未来は明るいものの、普通の人には耐えられないほどの苦労が必要だ。お前が抜きん出る存在でなければ、どんなに良い道でも無意味だ。まずはクロップを手に入れよう！小さな拠点ができたら、私が情報を探しに行く。」

ディフは怒りも失い、頭をかいた。「ソルス側に大きな問題はないはずだよね？」

「他人に希望を託すな。もう二度とそんな甘い考えは持たない方がいい。」

ディフは舌を出した。この瞬間、彼は本当に少年らしさを見せた。

ニオは真剣に分析した。「もし私が悪魔の立場でソルス城を攻撃するなら、主な戦力はもちろん自分自身だが、一人だけではない。まずモンストックに行き、あの野蛮な異族たちを説得する。いつか西風狂戦団の駐屯地が空虚になり、兵も少なくなると伝え、この厳しい冬に子供たちを少しでも飢え死にさせないためには、そこを攻めて西風の駐屯地を手に入れるべきだと告げる。そうすれば、そこの越冬用物資はすべて手に入り、エドリット領の南部平野や北部鉱区も完全に開かれ、自由に略奪できるのだ。逆に、ソルス城の物資は悪魔たちに隠され、西風狂戦団や天鷹騎士団が以前ソルスを救う際にはあまり物資を持っていけなかった。このような天候の中、彼らはどう動けるだろう？動いたらソルス城はどうなる？」

「もしそうなら……」ディフは冷や汗をかいた。

同時に、ニオもミリエンの体が震えているのを感じた。

「『もし』などない。」ニオは断固とした態度で言った。「今すぐクロップを手に入れるのだ！その後、できることがあればやるが、できなければ、そこは補給站だ。手元にある一時的な食料だけでは長くは持たない。状況が悪化したら東に逃げるにしても、もっと適切な準備が必要だ。」