第十七章 不意の聖守護の道へのきっかけ

魔物たちは一晩中うなり声を上げ、ついに我慢の限界に達し、数回にわたって攻撃を試みた。しかし、見張りをしていた兵士でさえ、この程度の攻撃はせいぜい相手の実力を探るためのものに過ぎないと見抜いていた。
明るい場所に入ると、魔物たちの体から青い煙が立ち上り、まるで枯れ木の内部に火がついたかのようだった。だが、被害はそれだけで、太陽光発射装置から放たれる光球は主に照明用で、放出される光エネルギーは一定であり、被害はそれほど大きくない。また、傷つくのはある種の魔物だけで、もう少し強い魔物は煙のような暗黒エネルギーの防御力で光エネルギーに対抗できる。ただし視界が著しく損なわれるため、これは解決が難しい。怪物たちは明らかに、まだ発明されていない「サングラス眼帯」のような黒魔術は使わないだろう。
細い赤い光線が一匹の魔物の額に当たり、すぐに「パッ！」と音を立ててその魔物の頭が吹き飛んだ。灰黒色の粘り気のある脳漿と暗赤色の血液が骨片と共に飛び散った。隣にいた別の魔物はこの突然の攻撃に驚き、結果として「パッ！」と音を立ててその頭も吹き飛んだ。
阻止するのは二丁の銃だけで、射撃の頻度も高くないが、方岩驿から200メートル離れた場所から射撃が始まり、さらに崖を登らなければならないため、20頭以上の魔物は突進する前に全滅した。大路側から突撃してきても、そこには4丁の銃があり、普通の魔物では近づくのが非常に難しい。
唯一、脅威となったのは、50頭の魔物がより強力な首領の率いるもと、高速で突進して陣地正面から攻め込もうとしたことだ。その魔物首領は高い敏捷性を活かして左右に素早く動き回り、火力を引きつけて他の魔物の突撃を援護しようとした。
しかし、星745の兵士たちは訓練の際から何度も強調されていた。「十羽の鳥が森にいても、一羽を手に入れる方が良い」ということ。阻止戦の心構えは、柔らかい柿を選んで潰すように、敵の有効な戦力を効果的に倒しつつ、敵に恐怖を与えることだ。
魔物首領の策略はあまり効果を発揮しなかったが、やはり他の同種よりはるかに強く、すぐに防御線に近づいた。その時、見張りの兵士たちが二発の光雷を放った。この光雷の威力は当初ニオが使っていたものよりずっと小さく、衝撃波の効果は弱いが光の放射は強烈だ。爆発時、兵士たちは目を傷つけないように直接見ないようにした。
その結果、魔物首領は青白い光線の中で目を失い、体表も深刻な損傷を負い、さらに二発の銃弾を受けてついに命を落とした。
暗闇の中で奇妙な木製の口笛の音が響き、他の怪物たちはその音を聞くとすぐに引き返して撤退したが、その途中でさらに数匹が倒され、無事に戻れたのは来た時の半分にも満たなかった。
その後は数時間に及ぶ暗闇の対峙が続き、魔物たちは全力を出しておらず、星745側も同様だった。
夜明け前、空は非常に暗く、風も吹いていた。野風が塵を巻き上げ、まるで光さえも風に奪われていくかのようだった。暗闇の中から濃い煙が現れ、素早く宿営地に近づいてきた。その途中、濃煙の中から十数匹の蟒蛇が現れ、素早く飛び出して口を開けて光球を飲み込み、それらは消え去ってしまった。

見張りの兵士たちは皆緊張し始めた。この敵は明らかに非常に強力だ。シュッ！赤い光線ではその煙の塊を狙うのが難しく、たとえ狙えたとしても何が重要なのか判断しにくく、発砲しても全く効果がない。
しかし、その強敵は野営地から50メートル余りの距離で突進の勢いを急に止めた。
同時に、見張りの兵士たちは足音を聞き、振り返ると隊長が到着しているのが見えた。
「ようこそ。」ニオは銃を手に持ち、絶え間なく渦巻く黒煙を指差して言った。
冷ややかな鼻息と共に、黒煙は波のように両側に分かれ、幅広い黒い絹のローブに包まれた人型の姿が現れた。
風で黒煙は散らないが、その人物のローブの裾は旗のようにはためき、彼は完全に空中に浮かんでいた。足元の虚無は激しく渦巻く黒煙で満たされ、まるで黒雲の上に立っているかのようだった。彼の目は深淵の冷たい光のようで、宝石のように青く、絶えず氷の破片のような寒気を放っていた。
黒く神秘的な魔法陣のオーラがその人物の頭上で回転し、中からは時折紫色の細かい電弧が走っていた。これは典型的な黒魔術師で、その姿姿からもその強大な力が容易に想像できた。
黒魔術師は当然、ニオの言葉に含まれる嘲笑を聞き取っていた。そう、彼はもともと奇襲を仕掛けてその見張りの兵士たちを倒し、ニオたちに威圧感を与えようと思っていたのだ。つい最近15レベルに昇格した魔術師にとっては、それは確かに品位を欠く行為だったが、もし攻撃対象が彼の目には豚のような存在に過ぎないのであれば、礼儀を語る必要などあるだろうか？もちろん、こんなに早く目的の人物に会えたことに黒魔術師も満足していた。彼にとってそれは、ニオが強者の襲撃を防ぐために一晩中眠れなかったことを意味していたからだ。
「ふん、それにこれらの元素の高塔の魔法使いたちもいるな。」黒魔術師は口を尖らせ、心の中で思った。「ただの下級の魔物で、これらの連中を一晩中眠れなくさせるとは、まさに素人どもだな。」
グリーンたち5人も警報を受けてすぐに駆けつけた。ニオと同様、彼らにもこのような強大な存在を探知する方法があった。遠くから、彼らは銃を持って強敵と対峙するニオの姿を見た。「どうやら15レベル以上の大魔法使いのようだ！」グリーンたちは心の中で緊張した。
15レベルの魔法使いは、巨大な破壊をもたらす即発の術を使えないものの、エネルギーの制御はすでに極めて高度な段階に達している。たとえ小さな火球であっても、普通の魔法使いの爆炎球のような威力を持つ。制御手段がなければ、中隊や大隊（300人以上）規模の正規軍でさえ完全に壊滅させられ、消し去られてしまう。このような人物は、銃一丁では脅かすことなどできない。だからニオの行動は、むしろ自分の気持ちを落ち着かせるためのもののように思えた。
黒魔術師もニオの銃を大したものとは思っていなかった。以前に魔物たちに試させて、すでにその銃の威力について十分な理解を得ていたし、さっき突進する際にも見張りの兵士たちから直接確認していた。ただの普通のサソリの弩の威力で、弾丸が小さすぎて破魔の効果も加えられない。彼の高度な防御用の矢の魔法によって、弾丸は彼の体に近づくことさえできないのだ。

「シモン、聖者の名だ。」黒魔術師はゆっくりと口を開いた。少し見せかけのような響きもあったが、そのしわがれた低音でありながらも貫通力のある声と相まって、神秘的な雰囲気を醸し出していた。「この世で聖者と呼ばれる者は、皆、賢明で強大な力を持つ者ばかりだ。お前は聖者の名を持ちながら、敵と味方の区別もつかないほど愚かだ。聞くが、お前の父親の死の真相を知っているのか？」
ニオはその言葉を聞いて照準器から目を離し、「口先だけで私を説得できると思うなら、それはあまりにも天真爛漫だ！」と言った。
「ふんふん……」黒魔術師は冷笑を繰り返した。「証拠だ。もちろん持ってきた。私は……」
その時、ニオが乱暴に遮った。「持ってきたならいい。来世は労働と休息をバランスよく取れよ。魔法塔に長くいすぎて、頭がおかしくなったんだろう！」
そう言いながら、ニオは引き金を引いた。
ドン！その長銃の後部から左右に白い光が広がり、まるでエアチャネルから水蒸気が噴出しているかのようだったが、それは実際には光であり、水蒸気ではなかった。その光は近くにいるグリーンたちの魔法使いたちに何の聖力も感じさせず、純粋な力だけを放っていた。
銃口と黒魔術師の額の間で、無数の光輪が虚空中に華やかに輝き、その光輪の中を一本の光線がまっすぐに伸びていた。グリーンたちを驚かせたのは、その光線が持つ圧倒的な力、その純粋な強度が彼らの認識をはるかに超えていたことだった。
黒魔術師が誇りに思っていた矢防ぎの魔法は、この一発の前では意味をなさなかった。小豆ほどの大きさの弾丸が直接黒魔術師の頭蓋を貫通したのだ。
しかし、黒魔術は世界で最も奇妙な魔法体系であり、普通の人ならこの一発で頭が吹き飛び、首が折れ、遠くまで吹き飛ばされるはずだったが、黒魔術師は頭を少し後ろに傾けるだけで、額に小指ほどの穴が開いただけだった。
その瞬間、グリーンたちは黒魔術師の表情が極めて凶悪に変わるのを見た。こんな一発で彼を倒せないなんて！
ニオの突然の攻撃と黒魔術師の奇妙な反応により、グリーンたち5人はその瞬間、ニオを助けることを忘れてしまった。重要な時に力を発揮できないのが、素人というものだ。
しかし、ニオは既に強敵と単独で対峙することに慣れており、引き金を引いた次の瞬間には突撃スキルと威圧的な戦吼を発動した。彼は強敵に対処する際の一般的な法則が、相手に一瞬たりとも息つく暇を与えないことだとよく理解していた。ニオはこの瞬間のために長い間準備を重ねており、今こそが彼の最高の一撃だった。
それでも、ニオが黒魔術師のそばに近づく前に、黒魔術師は緊急の3環魔法の一つを起動することに成功した。彼の頭上で魔法陣が激しく光り、逆円錐形の毒緑色の光が勢いよく放たれた。その中には、無数の尖った黒い光の塊が鋭く輝き、まるで爆弾の破片のようだった。
ニオは迷うことなく頭上に向かって突進した。3段階の突撃は途中で方向を変えることができるが、二点間の最短距離は直線だ。ニオはたとえ肉体を犠牲にしても、半秒たりとも遅れることを拒んだ。
毒緑色の光の奔流がニオを包み込み、黒い光の尖ったものが彼の体に当たって無数の血赤色の光を生み出し、まるで無数の鮮やかな赤い花が咲き誇るかのようだった。

ニオはまるで感覚がないかのようで、体は微動だにせず、依然として高速で動き続け、激しく叫び続けていた。
黒魔術師の緊急三段階魔法の第二段階もほぼ準備が整い、彼の両手は複雑な法印を編み始めていた。それはさらに強力な魔法であり、同時に彼の口からは呪文が絶え間なく発せられていた。これもまた別の魔法だった。その間も彼は高く跳び上がり、後退し続けており、傾向から見れば典型的な加速過程だった。
そんな状況の中、ニオが近づいてきた。彼の圧倒的な戦闘の叫び声はようやく効果を発揮し、黒魔術師の頭部が傷つき、精神力が以前のように素早く集中できない状態で、さらに混乱を招き、魔法の速度を半秒未満ほど遅らせることに成功した。
勝敗はこの半秒のうちに決まった。
血のような赤い光が一瞬閃き、黒魔術師の体は依然として後退していたが、頭部だけが空中に留まっていた。
しかし、これは終わりではなかった。まず、黒魔術師の首の切断面からは血が流れず、一滴も出なかった。次に、彼の頭上の魔法陣も崩れず、口からは依然として呪文が唱えられ、法印を結んでいる両手も止まっていなかった。
ニオもこの一撃で全てが解決したとは思わず、黒魔術師の首を切り落とした後、素早く三つのことを行った。まずは封魔袋を作り、黒魔術師の首を収めた。封魔袋は、初めて暗黒勢力に幽暗地域で追われた時に習得した基礎魔法で、元々は魔法アイテムを一時的に封印するための収納箱に使われていたが、今ではニオが命の力を使って、魔術師と世界との接触を断つために用いていた。
彼が持つ四つの力、血の力、月の力はいずれも暗黒の力の影響を受けており、暗黒の力自体も適していないため、ニオは負の力の侵食を中和するために自らの命の力を選んだ。そしてこの力は実際にニオを失望させることはなく、この地域の魔法の波動が明らかに弱まっているのを感じ取ることができた。
二つ目は、反手に一撃で黒魔術師の両手を切り落とすことだった。魔術師にとって最も柔軟な手足であり、常に最強の武器となる両手は、たとえ法印を結んでいなくても、ニオは躊躇うことなく切り落とした。同様に、その手も空中で封魔袋によって受け止められた。魔術師の手には通常、魔法の指輪やブレスレットがついており、これらの法具が単なる強化装置なのか、何か特別な用途があるのかは誰にもわからない。だから最も安全な方法はやはり封印であり、世界との接触が断たれれば魔法も中断される。
ニオが第三段階の突進の最中に無理やり方向を変えて逃げる前に行った三つ目のことは、常に身につけていた短剣（ソルス城外の西風狂戦キャンプ発祥で、後に新しい柄が取り付けられた）を手近なところに投げ捨て、黒いローブを含む黒魔術師のベルトや、ベルトに付いていたいくつかの小さな革袋を引きちぎったことだった。
魔術師の魔法を使うための材料は通常ここにある。時には、これらの材料を取り出す際に、普通に革袋を開けて手で少し掴むだけでなく、直接吸収することもある（戦術魔術師によく見られる）。だからこれらも相手に残してはならない。

その間に、黒魔術師が先ほど放った毒緑の衝撃波の余波は50メートル以上も広がり、障壁を焼き尽くしながらシューシューと音を立て、至る所に焦げ跡ができ、グリーンたちの注意を引きつけてしまい、ニオの一連の残忍な動きを完全には見ることができなかった。
黒魔術師の身体は今や後退を止め、元々彼の周囲を覆っていた黒煙はすべて首や手首の傷口から体内に吸い込まれ、激しい肉体の変化がすぐに始まった。新たに血のように赤い片目の頭部が生まれ、巨大な黒い爪が生え、体格が膨らみ服が裂け、翼とコウモリの翼の中間のような翼が背中に広がり、脚も逆関節の偶蹄に変わった。わずか数秒で、黒魔術師は痩せた普通の男性から筋肉質の悪魔へと変貌を遂げた。
一方、ニオはすでに20メートル以上離れた場所におり、黒魔術師の身体や持ち物を完全に封印していた。
「復讐の邪鬼よ、早くそいつから離れろ！」黒魔術師が変貌した怪物を見て、グリーンは焦りながら大声で叫んだ。
復讐の邪鬼とは、非常に珍しく、成功させるのが極めて難しい黒魔術だ。施術者は邪鬼の魔胎を手に入れ、それを自分の体内に封印し、長年にわたって自身の精神力と血液、そして暗エネルギーを使って邪鬼を育てなければならない。成功すれば、施術者が死ぬと、事前に結ばれた契約に従って身体全体が邪鬼に渡り、邪鬼は束縛から解放されて最も栄養価の高い食事を摂り、真の降臨を果たす。この過程で、強大な次元の混乱エネルギーがその強力な保護となり、次元のエネルギーに精通している者や聖域レベルの人物しか、この時点で彼にダメージを与えることはできない。
復讐の邪鬼は牛の卵ほどの大きな目を持っているが、完全な盲目だ。しかし夜は彼にとって普通の人間にとっての昼間のようなものであり、施術者との契約によって、以下の能力を持つ：施術者の血に触れたものは、たとえ千里離れていても見つけ出せる；施術者の亡霊によってマークされたものは、天の果てまで追いかけ戻せる；施術者と接触したことがあり、その匂いを持つものは、1キロメートル以内で識別できる。
非常に不幸なことに、ニオはこれらの条件に全く当てはまらず、すでに明るい場所に避難していた。
復讐の邪鬼は異界の生命体で、混乱した次元のエネルギーの盾によって守られており、一定期間は普通の人間にとってほぼ無敵に等しい。そのため、無理に戦えば、星745やグリーンたちを犠牲にしても、圧倒される運命からは逃れられない。
アオアオア！！
復讐の邪鬼は血のように赤い片目を開けて周囲を探し、同時にその小さくてかわいそうな鼻で必死に嗅ぎ回った。いない、何もない！追跡できる匂いも、短時間で血に濡れた標的もなく、宿主の亡霊とも全く連絡が取れない。至る所が真っ白で、背後にかろうじて通路が見えるだけだった。復讐の邪鬼は非常に落胆し、同時に怒りを感じていた。時間は限られており、今回宿主の復讐ができなければ、次は自分で次元を切り開いてこの世界に戻り、元凶を探し続けなければならない。これほど完璧な主物質次元世界に入るのは非常に困難なことだ。しかし、復讐を果たせなければ、永遠に呪いを背負い、定期的に激しい苦痛に耐えなければならない。それは決して望むことではない！

ニオが一気に障壁の後ろに戻った時、復讐の邪鬼はすでに狂乱状態に陥っていた。その爪を振るうたびに、雷、風刃、氷霜、巨石……必ずしも特定の種類の魔法とは限らず、爪に応じて現れた。その力は大魔術師の同種の魔法をはるかに上回っていた。50メートル以上離れた障壁の防衛線も当然影響を受け、まるで10人の戦術魔術師チームの攻撃を受けたかのようだった。ヘスは大地の力を使って障壁を強化し、バボは火炎の魔法で攻撃の威力を弱め、エランとニジはエネルギーの防御盾を張り、ようやく障壁が短期間で崩壊するのを防いだ。戦士たちは既にニオの命令で前線から撤退しており、これはもはや彼らが対抗できるものではなく、無理に立ち向かっても死傷者を増やすだけだった。

ニオ自身も重傷を負っていた。黒魔術師の死に際の反撃でひどい目に遭ったと言うのは大げさかもしれないが、体中に傷跡が残ったのは全く誇張ではない。体の正面は焼け焦げた穴だらけで、顔にもいくつかあり、容貌が損なわれるほどだった。膿と血が流れ出る様子は極めて悲惨で深刻に見えた。

実際、ニオはこの邪悪な魔法の力に自分をこんな風に蝕まれるわけにはいかない。彼はすでに「生命の波」を使っており、そうでなければ膿や血が出るはずもなく、問題はそれほど大きくないように見えた。黒魔術の多くはこのような陰湿なタイプで、一見すると危険性が分からないが、実際は非常に危険で根絶も容易ではない。

グリンも浄化術を使える。水系の浄化および治癒魔法で、比較的中立的であり、どんな体質にも拒絶反応は起こらないが、効果はやや劣る。グリンは既に熟練者レベルで、魔法の効力も十分だった。焼け焦げた穴は血の穴に変わり、これらの穴状の傷は縫合する必要もなく、縫合もできず、新しい肉が生えてくるのを待つしかなかった。

ニオの命令により、10人以上の守夜の兵士たちが攻撃を受け、その後太陽光弾発射器を使って前線に光エネルギー弾を投下した。

復讐の邪鬼は周囲がますます眩しくなるのを感じ、本能的に何とか見える道の方向に後退した。それは愚かな存在ではなく、復讐の標的がおそらくこの明るさの中にいると推測し、より広い視野から地形を把握し、対策を練るために後退したのだ。

しかし、復讐の邪鬼がここの地形を大まかに把握した後、思わず眉をひそめた。方岩驿は単一の道で繋がった孤島のような場所だが、かなり広大で、そうでなければ10台の大きな車や10頭の巨大なサイを簡単に停めることはできない。そして光エネルギーの照らし出す範囲はさらに300メートル以上も広がっていた。これほど広い場所に対して効果的な攻撃を加えるには、普通の魔法では不可能で、強力な魔法が必要だ。しかし、この種の魔法は通常時間がかかり、しかも手元には使える施法材料が一切なく、これがさらに困難を増していた。さらに重要なのは、もうすぐ夜が明けると感じ取れていたことだ！

「諦めるか？もちろん違う！」復讐の邪鬼が生きている異界は極めて残酷な世界で、生き残るためだけでも非常に重い代償を払わなければならない。可能性が少しでもあれば、必ず試そうとするのだ！

一方、キャンプでは、傷が回復し始めたニオが兵士たちの助けを借りて、厳かな表情で素早く鎧を身につけていた。

彼の隣では、周囲の人々の表情が極めて複雑だった。ニオが受動的な防御ではなく、復讐の悪鬼と正面から対決する道を選んだと知ってから、彼らはずっとその表情のままだった。
「私は守護者だ。隅に隠れて災厄が自ら去るのを待つような守護者ではない！」ニオの言葉は堂々として重厚に聞こえるが、実際の理由はそれと似たもの――恐怖だ！極めて困難な道を選んだ彼にとって、それは許されない感情だ。過去の出来事を思い返せば、彼が突破し成長できたのは命を顧みず戦ったからに他ならない。自分が死なないようあらゆる手段を尽くすが、死を恐れてはならない。だから彼は戦うのだ！復讐の悪鬼は強大だが、聖域を超えられるのか？領域による絶対的な圧倒力がなくても、彼には戦う力がある。しかも、もうすぐ夜が明ける……。
歯を食いしばって恐怖を拒み続け、復讐の悪鬼の術が半分以上発動し、東の地平線にわずかな明かりが差し始めた時、二人の存在が対峙した。
「もし私が戦死すれば、早くもあなたのもとに戻ります。もし生き残れば、あなたが歩む道を悟り、あなたが定めた法を実践し、決して揺るぎません！」ニオは再び信仰の言葉を唱えた。
オオオ……彼の力強い戦いの叫びと共に、数メートル四方の地面の石ころが震え、体表からは炎のような光が放たれた。銀色の光――それは守護の光であり、ウェストウォー・ディープスネスの加護だ。この聖剣には大地の母の法則が宿っていると言われている。エメラの神々の中でも、一部の異族だけが大地の母――ミーを信仰しており、ディープスネスが指す大地の母とは実際には自然のことだ。
これまでと異なり、ニオが今日着ている鎧は相変わらず同じものだが、内側の鎧の外に血色の戦袍が加わっている。その戦袍には自然の力を象徴する天極のマークが描かれ、戦袍の裾、つまり股間部分の小さな前立てには金色の聖守護の呪文が刻まれている。
この魔法の戦袍は作られてから初めて身につけられ、ニオが戦意高く信仰の叫びを上げると、呪文から眩い光が放たれ始めた。その光の影響で、銀色の守護の光と鮮やかな赤色の血の力が融合しオレンジ色になり、その後金色の光が溢れ出した。
「くそっ！ここで聖守護者を見るとは！」復讐の悪鬼はためらうことなく術を中断した。敵が目の前のこの男だと確信したのだ。もちろん、実際にはこれは誤解だ。聖守護者は「地球」という世界から来た存在で、3000年前から悪魔界に名を馳せ、狂った指導者シラン・バーニングに従って悪魔たちを虐殺してきた。復讐の悪鬼がいる世界も、何百年もにわたり何百もの聖戦隊によって虐殺されてきた。元々彼らのいた第一の世界は破壊され、復讐の悪鬼も魔胎の法を使って逃げ出した悪魔の一匹に過ぎない。今、聖守護者を目の当たりにして、復讐の悪鬼は自分を狙ってきた追手だと思ったのだ。
「死闘を繰り広げよう！」復讐の悪鬼はあまり標準的でない悪魔語で激しく叫び、元素の力を狂ったように集め、周囲に混沌の力による乱色の光を形成した。それは融合が不十分である証拠で、ここではこれが限界だったのだ。

ドン！剣と盾が衝突し、耳をつんざくような音が響いた。その後、ニオは光球の明るい縁から大股で復讐の邪鬼に向かって進み、足取りは次第に速くなり、ますます速くなっていった。ドンドンドン！走り出し、突進する！歯刃を高く掲げ、光が溢れ出し、まるで金色の旗のようだった。

「破壊せよ！」復讐の邪鬼は両腕を体の前で交差させ、次に外側に広げ、同時に悪魔の言葉で強大な呪いの力を持つこの呪文を唱えた。

ゴロゴロ！斜めの十字形をした混沌の力が十数メートルもの高さの土石の波を巻き上げ、狂ったようにニオに向かって押し寄せた。

ニオは光り輝くタールドを構えてそれに立ち向かった。

ドン！半径十メートル近くに及ぶ巨大な爆発が起こり、地面には大きな穴が開き、目立つ溝が伸びていった。土石が渦巻くその溝の先で突進は中断され、ほこりまみれのニオが消えゆく煙の中から現れ、再び体から光を放ちながら叫びながら突進した。

「死ね！」復讐の邪鬼はこの時すでに翼を広げて空中に飛び上がり、まるで悲痛な稲妻のように斜めに降下してきた。ニオは盾でその悪魔の蹄を受け止めた。

ドン！黒い電光が爆発し、地面はしわくちゃの毛布のように高く盛り上がり、半円形の土の窪みができた。その窪みの中心で、ニオはすでに溶けて割れ始めているタールドを掲げ、叫びながら再び突進した。

「引き裂け！」復讐の邪鬼は混沌の力に満ちた両爪と両足を高速で動かし、絶え間なくニオを攻撃した。剣で盾で防ぎながら、ゴロゴロという音と、声が枯れてもなお力強い叫び声が響き渡った。両者の戦いで生じる運動エネルギーにより、周囲の砂や石がハリケーンや竜巻の影響を受けたかのように四方八方に飛び散った。強烈なエネルギーの波動が巻き起こす強風により、数十メートル先にいるグリンたちの衣服がはためき、周囲は真っ暗になり、魔光が閃き、激しい戦いが繰り広げられていた。彼らにはまったく介入する余地がなく、グリンはニオを特定して回復術を使うことさえできなかった。

オオオ！ニオもただ受け身で殴られているわけではない。彼の戦闘技術は間違いなく優れており、復讐の邪鬼の超強力な攻撃によって彼の攻守の構えが何度も崩されても、ニオは全力で戦い続け、時折復讐の邪鬼に対して笑えるような反撃を仕掛けていた。

「クソ石（聖守護者への軽蔑的な呼び名）！お前のくだらない攻撃には何の意味もない。今日こそ、お前を踏み潰してやる！踏み潰してやる！」復讐の邪鬼は狡猾で、以前から警戒していた。なぜなら聖戦隊は常に一組ずつ現れ、一人倒してもまた同じ一組が現れ、百人や千人を倒してもやはり同じ一組で、単独で行動することはほとんどないからだ。

しかし時間が経つにつれて、復讐の邪鬼は徐々に警戒を解いた。聖戦隊は我慢強い連中ではない。彼らは常に強力であり、目の前のこの者も、復讐の邪鬼はすでに感じ取っていた。どうやら正統的な聖守護者ではなく、少なくとも鎧は十分に精巧ではなく、守護の力も明らかに弱いようだ。「それに、この奴は必死に耐えているが、もう長くは持たない！」

復讐の邪鬼はついに自由に動けるようになった。この世界では多くの技能を使えず、威力も弱まっているが、たとえ使えたとしても派手なものでは決してない。即時戦闘に対応するのはすべて瞬発の技だ。一瞬にしてその周囲に強烈な光が生まれ、まるでエネルギーの渦のような乱流が形成され、周囲の遊離した元素エネルギーを狂ったように吸い込んでいく。グリンたち施法者の目には、まるで暗黒の世界全体がそれを後押ししているかのように見えた。

一方、ニオは必死に耐えている状態だった。彼のオレンジがかった金色の光は、強風の中で揺れる油灯の火のようで、いつ消えてしまってもおかしくない。時折聞こえる彼の戦いの叫び声だけが、彼が再び防御に成功し、さらに戦い続けられることを人々に思い知らせていた……。