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第126章気まぐれな性格

城門を通り抜けると、馬春が先に馬から降りて新しい宿屋へ向かい、楊凌としばらく言い合った後、林東が馬鞭を受け取った。
楊怀梁が先頭で道を開けてくれたおかげで、たとえ賑やかな市場の中でも馬車は滞ることなく進んだ。
馬車の中で、天豪は楊怀梁が鞭を振って人々を追い立てるのを少し気に入らなかったが、林東が黙ってただ馬を操っているのを見て、しばらく迷った末、手を出すことはしなかった。
車輪が転がり続け、やがて街の半分ほどの広さを占める大きな屋敷の前に到着し、楊怀梁は馬を止めた。
「林兄弟、小天豪、降りてもいいぞ。」
一同が順に馬車から降りると、林東は幅5メートルもある朱色の大門の中を一瞥した。両側には長い列が並び、歓迎の意を表していた。
眉をひそめて、林東は冷ややかに言った。「家主、楊家の人々は皆、天豪の才能を知っているのですか？」
楊怀梁は一瞬驚き、門の中を見た後、すぐに頭を叩いて大股で前に進み出し、大声で叫んだ。「散れ、全員散れ、それぞれ自分の仕事に戻れ！」
家主の権威が瞬時に示され、数百人の族人や家僕たちは慌てて動き出し、やがて数人の長老たちに促されて散り散りになった。
楊怀梁はほっと息をつきながら、心の中で悔やんだ。誠意を示すことに夢中になりすぎて、林東が天豪の才能をあまり多くの人に知られたくないということを忘れてしまったのだ。
庭には楊家の主要な人物しか残っていないのを見て、楊怀梁はようやく林東の前に進み出て説明した。「林兄弟、安心してください。天豪の才能を知っているのは、族内の重要な人物だけです。」
林東は依然として眉をひそめて言った。「先日宿屋に行ったのは、楊家の重要な人物ではありませんでしたよ。」
楊怀梁は笑って説明した。「曹威が戻ってきてから、初めて林兄弟の気持ちを理解しました。だから……以前天豪の才能を知っていた護衛は合計23人いましたが、曹威を除いてはもう一人も残っていません。」
林東の視線が止まり、心の中で警戒心が湧いた。古桓宗が背後にいるとはいえ、天豪は味方につけるのに適しているだけで、楊怀梁のような手口を持つ相手のもとに単身で来た以上、何事も慎重に行動しなければならない。
最初から知っていれば、萧天池や大長老の霍元を同行させるべきだった。彼らの力なら、自分と天豪が楊家で安全にいられるはずだ。
もう来てしまったのだから、引き返す理由もない。林東は一歩踏み入れ、天豪もすぐに続いた。
「林東、何年ぶりだね。随分変わったな。」24、5歳くらいで青い長衫を着た青年が前に出てきて、笑顔で言った。「気品も風格も、もう人々がただ見上げるしかないほどだ。」

「楊少爺、過分です。」林東は平然と返した。この人物こそが楊家の五番目の少爺であり、同時に楊家の後継者でもある楊馳だ。
十数年ぶりに会っても、楊馳は若い頃のような傲慢さはなく、すでに家族の後継者としての風格が見え始めていた。その言葉を聞いても怒りの色は全くなく、むしろ顔には親しみやすい笑みが一層深まった。
しばらくして、楊家の大夫人である彭珍鳳が前に進み出て、微笑みながら言った。「林公子、十数年ぶりですね。まさかまだ馳儿と昔のことで気にしているのではありませんよね？」
「とんでもありません。楊夫人がおっしゃらなければ、もう忘れていましたよ。」林東は冗談を言ってごまかした。
彭珍鳳の顔がこわばった。この柔らかい返答に、彼女はどう返事をすればいいのかわからなくなってしまった。幸い、楊家の長老たちが前に出て丁寧に話し、偶然にも彼女の窮地を救ってくれた。
その後、他の夫人たちも次々と前に進んできた。さらに後ろでは、楊家の残りの九人の少爺たちが年齢順に並び、笑顔を浮かべて続く準備をしていた。
一通りの挨拶が終わり、楊怀梁の案内で一行は前庭を抜け、楊家の小さな庭園やいくつかの院を通り過ぎ、最後に正面の大ホールに到着した。
ホールの中には四つの大きな円卓が置かれており、楊怀梁は林東を直接一番奥のテーブルの主席に案内した。
林東も遠慮せず、その最も格式高い場所にしっかりと座った。
「命じて、酒と料理を持ってこい！」
楊怀梁が手を振ると、ドアの近くにいた数人の少爺たちが急いで走って行き、酒と料理の準備をした。
しばらくすると、料理が蝶の群れのようにやってきて、円卓の上に美しく並べられた。
珍しい獣や、一つ一つが非常に高価な料理がテーブルいっぱいに並んだ。
楊怀梁が自ら林東に酒を注ごうとして酒壺を取り上げたところ、林東が笑って止めた。「家主、子供ですから、酒は飲まない方がいいですよ。」
「天豪があなたの言うことをよく聞くのも無理はない。厳しい父親には孝行な子供ができる、という言葉は本当に正しいですね。」楊怀梁は笑いながら何度か言い、酒壺を自分の前のグラスに向けた。
酒を注ぎ終えると、楊怀梁がグラスを手に取った瞬間、林東はすでに立ち上がり、グラスを持って楊凌の方を見て言った。「少爺、この最初の一杯は、林東が代わりにあなたに捧げます。」
楊凌は急いで立ち上がり、グラスを挙げて言った。「今は私たち楊家の貴賓ですから、私があなたに敬酒すべきです。」
林東は首を振り、グラスの中の酒を一気に飲み干し、すぐにまた首を振って言った。「もし当時少爺が世話してくれなければ、林東に今日の私はいません。先に飲んで敬意を表します。」
この振る舞いは、主役を奪うだけでなく、規則も何もないものだった。瞬く間に、全員の視線が楊馳と彭珍鳳の二人の顔に集まり、様々な表情が浮かんだ。

地位においては、楊怀梁の楊家における権威は疑う余地がない。次に、同じく強大な力を持つ彭珍凤母子が挙げられる。林東のこのような振る舞いは楊怀梁の面目を潰したが、彼らの身分はそこにあるのだから、潰されても仕方がない。

最も影響力のあるのは間違いなく彭珍凤母子だ。楊驰はすでに家族の後継者として決まっているが、彼は正妻の長男ではなく、彭珍凤の正室の地位も実は実家の後ろ盾によって奪ったに過ぎない。

今や、楊凌の後ろ盾も決して小さくない。時が経てば、彭家は彼らを見上げることさえできなくなるだろう。家族の後継者の座も危うくなるかもしれない。

林東の楊凌に対する態度のため、彭珍凤母子は内心で大波が立っていたが、顔には何の変化も見せず、二人とも酒杯を手に取り楊怀梁を見た。

林東の酒杯に酒を注ぎ満たした後、楊怀梁は楊凌に向かってうなずき微笑み、杯を挙げて言った。「林兄弟、この杯は私が君に敬意を表して飲ませてあげよう。」

「とんでもない、家主に敬意を表すべきです。」林東は再び楊怀梁に敬意を示し、丁寧に言葉を尽くし、先に飲んで敬意を表した。

その後、彭珍凤母子も立ち上がって酒を献上し、林東も一つ一つ返礼した。その後も来る者を拒まず、しばらくすると主客ともに楽しみ、非常に賑やかな雰囲気になった。ただし、天豪が食べた料理に限り、林東は一切手をつけなかった。

昼食から夕食まで続いたこの宴の後、楊怀梁が客室の手配を命じると、林東は首を振って断った。

「家主、私はまず新しい宿屋を見に行きます！秋風城に来たのですから、自分の店を見ないわけにはいきませんよね？」林東は笑って言った。「もし家主が私たち親子の食べる量を気にしなければ、料理が普通の家庭料理であれば、毎日ここで食事をさせてもらえます。」

「林兄弟は本当にすごい才能を持っている。数年もすれば、林記宿屋は岭南郡や京城にも出店するだろう。」楊怀梁は今日の宴に大変満足しており、無理に留めることもせず、徐々に進めるのが正しい道だと考えた。

楊怀梁は収納用の霊戒から宝石がちりばめられた木箱を二つ取り出し、にこやかに天豪の手に渡した。そして林東の方を向いて言った。「小天豪が初めて楊家に来たので、特に準備はしていないが、数日前に偶然、名前のわからない珍しい果実をいくつか手に入れた。これを食べると修行の効果が倍増する。当時はその果実の価値を知らず、半月以内に食べなければ枯れて腐ってしまうとしか知らなかったので、残っているのは二つだけだ。これを天豪に挨拶の品としてあげよう！」

林東は心の中で動揺した。修行に役立つ霊果というのは非常に価値が高い。すぐに遠慮せずに言った。「天豪、早く家主に感謝しなさい。」

「家主に感謝します！」天豪は急いで頷いて感謝の意を表した。

楊凌たちは箱の中の霊果の出所を知らず、特に気にも留めなかった。しかし彭珍凤母子と数人の楊家の長老たちは惜しそうな表情を浮かべ、10数年分に相当する2つも渡してくれたのだ。