第三十一章 悪魔の贈り物 第二節
血の月と残り陽？
なんてドラマチックな名前だ。黒髪は推測するまでもなく、この二つの名前は間違いなくサルの仕業だと悟った。だが、そのドラマチックな名前と比べれば……
この二台のメカは、うん、確かに素晴らしい。
静かに入口に立ち、目の前の二台のメカをじっくりと観察した黒髪は、サルの意見を認めざるを得なかった。なぜなら、彼の「殺戮皇帝」以外に、これほどまでに圧倒的な存在感を持つメカは思い当たらなかったからだ。
そう、圧倒的ということだ。ただそこに立っているだけなのに、黒髪がこの二台のメカに感じた最初の印象はそれだけだった。誇張された肩幅、黄金比に近い体型、そして屈強な腕。正確なスペックがまだ分からなくても、他に適切な表現が見つからない。
これは標準的な人型メカだ。黒髪がこれまで操縦してきた多足式や浮遊式のメカとは異なり、この二台はよりシンプルでスマートだ。余計な装備や冗長な部分が一切ない。おそらく試験を終えたばかりなのか、武器システムさえ装備されていない。メカ本体以外には何もないのだ。
それでもなお、最初から黒髪の全ての注意を引きつけて離さなかった。
それは、あまりにも標準的だったからだ。
はっきりとした輪郭を持つ肩はやや広いが、明らかに最適な武器の基盤となる設計だ。胸の前の装甲は厚く頑丈で、強化されたモデルであることが一目で分かる。腰はやや細いが、メカの機動性を高めるための設計だ。特に大きくした足首には、デススターのスタイルが色濃く反映されており……陸上戦での優位性のために強化された衝撃モジュール群だ。
言うまでもなく、この二台のメカは外見上はシンプルで、やや薄っぺらく見える。しかし黒髪の目には、ただ一つの意味しか映っていなかった。
人型の凶器。
実用性を極限まで重視し、不必要な複雑さをすべて排除し、メカの個性を際立たせる概念さえも捨て去った、純粋な武器プラットフォームだ。
黒髪の目つきが徐々に変わっていくのに気づき、そばにいたサルは笑った。彼は派手にその二台のメカのそばへ歩み寄り、左手を指差した。そこには赤を基調としたメカがあった。黒髪はそのメカに、数学のアルファに似た特別な記号があることに気づいた。
「これは血月だ。射撃戦用に開発された。本体は機械構造で、伝達方式にはより安定した魔導光路が採用されている。エネルギーやデータの伝送において、従来のメカメイクよりも計り知れない優位性を持つ。今回の設計には核が組み込まれているため、その骨格や関節部分にはウロウロ族の細胞組織が付着している。頭部については、我々の想像を超える性能だと言わざるを得ない。30キロメートルの距離で、連射時の命中率がなんと98.75％にも達するのだ。注意してほしい、連射だぞ！」
最後に猿が口にした数値を聞いて、黒髪の男の表情は一変した。
30キロメートルの距離で、連射命中率98.75％？それはどんな概念だ？おそらく彼以上にそれを理解している者はいないだろう。
周知の通り、機械技術の欠陥により、メカメイクは一般的に精度が低いという特徴を持っており、それは彼らの強力なパワーとは対照的なものだ。これもまた魔導メイクとの最大の違いである。まさにそのため、操縦者のわずかな誤差がメカメイクにおいては許容できないほど拡大されてしまうのだ。一般的に、何度も調整され、狙撃専用に設計されたメカメイクに、経験豊富な操縦者が乗れば、10キロメートルの距離での命中率も50％を超える程度だ！！
50％か、それでも狙撃戦専用で特別に調整された狙撃銃を使った結果なのだ！！これによって、メカメイクの誤差がいかに驚異的かがわかる。そしてこの欠点を克服するため、ほとんどすべてのメカメイクは強力な実弾武器を採用し、精度の不足を破壊力で補っているのだ。
一方、魔導メイクは正反対だ。
精神制御システムと敏感な光路を採用しているため、精神的な負担を軽減するため、例外なく低出力のエネルギー武器しか使えない。破壊力はメカメイクのほんのわずかに過ぎないが、精度は驚くほど高い。10キロメートルの距離なら、どんな下手な操縦者でも、狂人でなければ命中率は75％を下回らない！
50％と75％。強力な破壊力と低出力。この二つの数値が、メカメイクと魔導メイクの違いを直接生み出しているのだ。もちろん、死星が黒獄衆という狂人たちを使って作り出したハイブリッドメイクはこの範疇には含まれない。彼らが装備するエリートメイクは、75％の精度で50％の破壊力を発揮するのだ！これこそが血狼海賊団が常に誇りに思っている点なのだ！
しかし目の前のブラッドムーンは、この数値でさらに一歩進み、98.75％に達しているというのか？黒髪は信じられない思いだった。これが本当にメカが達成できる数値なのか？たとえ人に銃を渡し、標的を目の前に置いても、この数値は出せないだろう。
彼の疑問を察したように、サルはさらに嬉しそうに笑った。彼は得意げにブラッドムーンの頑丈な機体を叩き、大声で笑った。
「驚いたか？頭よ、これが核の力だ。その細胞は私たち誰にも計り知れないほどの強靭さを持っている。メカの関節に取り付けると、最高の緩衝部品よりも効果的だ。さらに驚異的な安定性を提供し、機関銃の連射であってもその振動がメカの照準システムを妨げることはない。さらに魔導光路の敏感さと精神操作の直感性も加わる。これがブラッドムーンの強みだ！」
「ただ、この強みは少し大きすぎる。デススターがメカの分野でこれほど先進していたとは知らなかった。」黒髪は苦笑した。目の前の真紅のメカを見つめ、思わず見とれてしまった。
戦士として、強力なメカを持ちたくない者がいるだろうか？かつては機械メカを操縦するときは精度が足りないと不満を漏らし、魔導メカを操縦するときは威力が不足していると不満を言っていた。しかし、これらがすべて組み合わさったとき、なぜ自分にはそれがこんなに非現実的に感じられるのか？まるですべてが夢のようだ。
こんなメカが本当に現実に存在するのか？黒髪は沈思しながら、サルの続きを待った。
しかし残念ながら、サルは黒髪の気持ちに気づいていないようだった。彼は別の黒いメカのそばに行き、手を伸ばしてそれを撫でた。メカの冷たい機体は骨を刺すようだったが、彼の顔には楽しんでいるような表情が浮かんでいた。しばらくそうしていた後、ようやく目を見開いた。
「ザンヤン！同じく生物細胞を関節に取り付け、多元素融合炉を搭載し、キラー・エンペラーと同じ負イオンシールド発生装置、内蔵型EMPシステム、次元ポーチも備えている。全体的な構成はキラー・エンペラーを完璧に模倣している。頭よ、これでやっと遠慮なく言える。もう君のキラー・エンペラーを羨ましく思わない！！」
「へへ……」黒髪はサルの大げさな口調に思わず苦笑いした。
「つまり、このザンヤンはキラー・エンペラーの模造品だというのか？」
「それは……」サルの顔色が急に暗くなり、またため息をついた。
「違う。」
「なぜなら、それらはキラー・エンペラーよりも優れているからだ。」
「おっ？」今度は黒髪が呆然とした。彼の認識では、殺戮皇帝は黒獄衆の最高の成果だった。かつてマダロ首領が心から誇りに思っていた姿がまだ目に浮かぶ。どうしてこんなに簡単に超えられるのか？
「殺戮皇帝より優れているのは、核の細胞のおかげか？」ようやく真剣な表情になり、黒髪は低い声で尋ねた。
「それは理由の一つに過ぎない。首領、あなたは知らないかもしれないが、実は私たちはあなたが戻ってきた後、殺戮皇帝にも核の強化細胞を搭載するつもりだったのだ。だからそれは理由にならない。私が彼らが殺戮皇帝より優れていると言うのは、彼らはそもそも完全なメカではないからだ。」
「では、それは何だ？」
「プラットフォームだ！」猿は顔を上げ、極度に興奮した表情を浮かべた。「単純な、武器搭載用のプラットフォームだ。」
「今あなたが見ている血月と残陽は、本体に過ぎない。しかし実際に戦う時には、その時の環境や敵の種類、任務の性質に応じて、特別に開発された特殊戦用装備に交換される。その時になって初めて、血月と残陽は完全な戦闘単位と呼べるのだ！」
「私が彼らが殺戮皇帝より優れていると言うのは、その装備を搭載した後、血月と残陽は対応する分野で専門的な強化を遂げるからだ。殺戮皇帝は総合的な戦力では彼らを上回るかもしれないが、専門分野においては全く比較にならない。言い換えれば、どんな環境や戦場でも、適切な装備に交換すれば、血月と残陽は完璧な適応性を発揮できるのだ！！」
「完璧な適応性！」黒髪はついに感動した。
彼は今回、磐石人基地に潜入した時のことを思い出した。あの液体で満たされたパイプの中で、適応性がなくて行き詰まったのではなかったか？もし目の前のこの二台のメカが本当に猿が言うように、自由に装備を交換できるのなら……
黒髪はついに、なぜこの二台のメカがこれほどシンプルに設計されているのかを理解した。これは明らかに、様々な分野の戦闘用装備を搭載するために意図的に残されたスペースだ。そして本体のハイブリッド技術が基礎的な優位性を保証している。これらを完全に統合すれば……
黒髪の脳裏には無数のメカが艦隊を襲う光景が浮かび、思わず心が高鳴った。彼は急に顔を上げ、目には鋭い光が宿っていた。
「私の殺戮皇帝も、このような適応性の改造ができるのか？」
「な……何だと？」興奮していた猿は手の動きを止め、目を見開いた。