第123章 もはや敵なし
四、五日後、シーラン城全体を震撼させるニュースが急速に広まり始めた。
フォンリン酒楼は営業を停止し、広い扉には売却の告知が貼られていた。
すでに敗色が見え始めていたが、これでフォンリン酒楼は二人に対抗して本当に敗れたことになる。ほとんどの人々はフォンリン酒楼がこんなに簡単に負けるなんて信じられなかったが、店が閉店し売却告知が出されたのは確かな事実だった。
フォンリン酒楼が外見は裕福そうだが実際は紙虎に過ぎないのか、それともリン記客栈やチャンリン酒楼の経営者が並外れており弱者が強者に打ち勝てるのか、誰にも理解できなかった。
約二ヶ月間にわたって話題となっていたこの出来事は、答えの見つからない推測だけが残った。シーラン城の人々はすぐに、新しい県令の周正業がリウ家に何度も苦しめられていることに目を向けた。
二ヶ月の間に、周正業はリウ家から七回も連れ出され、つまり十日も経たないうちにリウ家で暴行を受けているのだ。
周正業がリウ家に何を求めているのかは誰にもわからず、わかっているのは彼がひどい目に遭っており、その傷は偽装できるものではないということだけだった。また、リウ家はやはりシーラン城で唯一の大家族であり、本当に誰でも殴る勇気があるのだ。
周正業が何を求めているにせよ、結局はシーラン県の役人なので、何度も行き来しているのはリウ家だけが毎回彼を叩き出す勇気と力があるからだ。
リン記客栈や名高いフォンリン酒楼が必死に値下げをしているのに比べ、周正業が殴られたというニュースはやや魅力に欠けるようだった。今やフォンリン酒楼の敗北は確定し、街中の話題は自然と再び周正業に戻った。たまに一人や二人が、シーラン城の中で誰がフォンリン酒楼を引き継げるのかを推測することがあった。
林東にとって、周正業が殴られる理由は明らかで、やはりフォンリン酒楼の方が重要だった。フォンリン酒楼が売却告知を出したと知ると、彼はすぐに帽子をかぶり、真っ先にホアン・ワンレンのもとを訪れた。
「林店主、これは急ぐべきことではありませんよ！」
林東の目的を聞いたホアン・ワンレンは困った顔をした。わざとそうしているわけではないが、フォンリン酒楼が午前中に売却告知を出し、昼間に彼らに酒楼の買取を持ちかけてくるのだから、良い値段で買うことなど到底無理だ。
ホアン・ワンレンも焦ってはいたが、以前の激しい値下げ競争があったため、短期間で誰かが愚かにもフォンリン酒楼を買おうとすることはないだろう。せいぜいその土地だけが狙われるだけだ。数日待てば、リウ・チュアンシャンが我慢できなくなり、多少値下げしてくれるはずだ。
「急ぐのはわかっています。でも、フォンリン酒楼の名前が変わらない限り、私は心配でなりません！」林東は苦笑した。
黄万仁は言葉を失った。この林店主は、覚悟も手段も並外れている。枫林酒楼を売りに出しているというのに、彼らが再び現れることを恐れているとは、その決意力には少し欠けるものがあった。
「そうですね！黄老爺、枫林酒楼を買うためにいくらの銀子を出すおつもりですか？」と林東が尋ねた。
黄万仁は心の中で動揺したが、すぐに頭を叩いた。
林東は驚いて言った。「どうしたんですか？」
「いえ、何でもありません！」黄万仁は何度も手を振り、気まずそうな顔をした。
林東の言葉の意味は理解できた。間違いなく、自分がいくらの銀子を出すつもりか、足りなければ彼が出すということだ。もともと黄万仁は安く見積もろうと思っていたが、前回の無料交渉のことを思い出し、間一髪で正気に戻った。
わざと安く見積もって、林店主の心理的な価格より低くし、林記客栈が常临酒楼を抜いて単独で枫林酒楼を引き継ぐようなことになれば、得るものより失うものの方が多いだろう。
よく考えた末、黄万仁は顔を上げて言った。「私の考えでは、枫林酒楼をもう数日間抑えて、装飾品などもすべて引き継げるなら、五千両の銀子で十分でしょう。」
林東は頷いた。この価格は妥当だ。枫林酒楼の実際の価値よりは少し低いが、数日間抑えて、もし誰も値段を尋ねに来なければ、実際に買い取る望みはある。
少し考えた後、林東は断固として言った。「今日中に枫林酒楼を買い取る方法を考えましょう。黄老爺が五千両の銀子を出し、足りなければ私が出しますが、どうですか？」
一日早く買い取れれば、一日早く多くの銀子を稼げるのは、もちろん最善のことだ。黄万仁は丁寧に言った。「林店主にご迷惑をかけるなんて……」
「私も枫林酒楼という名前が西兰城から消えるのを早く見たいのです。」林東も丁寧に手を振って言った。「枫林酒楼を買い取る件ですが、黄老爺には値段交渉をする人がいますか？」
黄万仁は首を振った。この件はもともと林東に助けを求めるつもりだったのだ。今回の枫林酒楼の敗北の元凶は間違いなく林記客栈と常临酒楼だ。もし自分が直接枫林酒楼の買収交渉を行えば、劉伝祥は敵同士が顔を合わせると特に意地になるだけでなく、少なくとも心にも隔たりが生じるだろう。たとえ最終的に買い取れたとしても、劉伝祥は誰も関心を示さないまで待つだろう。
林東は頷き、尋ねた。「私には適任者がいますが、黄老爺は彼を信頼できますか？」
「林店主の人柄ですから、私が信頼できないはずがありません。どうぞお座りください。すぐに銀子を持ってきます。」
黄万仁の返答には一切のためらいや無理がなく、これまでの協力を通じて彼は林掌柜の決断力を目の当たりにしており、決して数百両の銀子のために策略を巡らすような人物ではない。しかも、これからは常临酒楼も林记客栈の支援に頼らざるを得ないのだ。
間もなく黄万仁は五千両の銀票を持ってきて、林東が借用書にサインした後、黄万仁に見送られながら常临酒楼を出た。
劉伝祥と値段交渉をする人選として、西兰城の有力者であれば当然より簡単に信頼を得られる。林東が選んだのは張員外だった。
張員外の資産の大部分は田地だが、店舗も少なくなく、枫林酒楼を買い取って店舗に改築するという理由で劉伝祥と交渉することができる。
張府に到着し、目的を伝えると、張員外はためらうことなく承諾した。たかが用事を頼むだけなのに、林掌柜が何の遠慮もなく一万両の銀票を自分の手に託してくれた信頼を考えれば、断る理由はない。
張員外と共に張府を出た林東は、彼と一緒に枫林酒楼で待つのではなく、先に宿屋に戻って秋风城へ進軍するための雑務を処理した。
午後になっても、林東は王六痣の護衛隊の進捗を尋ねていると、耳元で彼を興奮させるほどのシステムの通知音が鳴った。
ディン：アップグレード任務「最初の客の困難」を完了しました。宿屋システムが4レベルに昇格しました。
間違いなく、張員外は劉伝祥と話をつけ、地契を黄万仁の名義に変更していたのだ。
2ヶ月以上かけてようやくアップグレード任務が完了し、枫林酒楼もついに西兰城の名簿から外れた！
興奮を抑えながら、護衛隊の件を処理し、王六痣が去るのを待ってから、林東は急いで宿屋システムを開いた。
林记客栈：4レベル0％
1日の売上：216両531文
霊石：321/800
防御値：321/800
客室：50/50
食卓：25/25
従業員：14
料理人：3
馬小屋：0/15
厨房：3/4
支店：0
林東は長いため息をついた。やはり、宿屋システムが4レベルに昇格すると、支店の属性が追加されるのだ。
決意を固めて立ち上がり、林東は部屋のドアを開けた。そこには心地よいそよ風が吹き、心を癒してくれた。