第118章 明確な返答
林東が頷くのを見て、楊凌はもう理解していた。自分がこれ以上説明する必要はないと。彼は天豪が楊家にとっていかに重要かを知っていた。
それだけに楊凌はさらに疑問に思った。天豪が楊家にとって重要であることが分かるのなら、天豪の才能を考えれば、どの大派閥にとっても比類のない重要性を持つはずだ。なぜまだ天豪を小さな派閥に入れるのか？
頭の中の雑念を振り払い、目を瞬かせずに林東を見つめ、楊凌は鋭い眼差しで言った。「もし楊青婷の言う通りなら、天豪が引き取られた当初は小さな虎のように気性が荒く、あなたは一年以上かけてやっと彼に『父さん』と呼ばせることができた。つまり、あなた以外には天豪を納得させる人はいないということですね？」
「まあ、そうだな」と林東は頷いた。自分以外にも、天豪が気にかけているのは妹の林霜や、傅純簡、萧天池も心の中ではある程度の地位を占めているはずだ。
「それなら、天豪に将来楊家を心から支えてもらう唯一の方法は、あなたを大切に扱うことだ」と楊凌は冷ややかに笑った。「言ってしまえば、あなたが楊家に来たら、楊怀梁でさえ必死にあなたに取り入ろうとするだろう。」
「それで？」と林東は尋ねた。
楊凌は説明した。「その後、あなたは楊家での地位を利用して、徐々に私が楊家を掌握できるよう手助けしてくれればいい。あなたをあまり深く巻き込むつもりはない。」
林東は笑って首を振った。「楊家に入ること自体は気にしない。どうせ既に結婚しており、二人の面倒見る子供もいる。もし再婚したいと思っても、食い扶持をもらう者が増えることなど気にしない。だが、天豪は林の姓を名乗るしかない。」
楊凌の視線は一瞬止まり、すぐに暗くなり、苦笑いを浮かべて頷いた。「この件については他の方法も考えてみる。楊家側も、天豪の才能と古桓宗がいれば、あなたを無理に迫ることはないだろう。」
林東は首を振った。「私には簡単な方法がある。」
楊凌は急に顔を上げ、林東を見る目にはわずかな期待が浮かんでいた。
「六少爷が復讐を望むのなら、私が助けない理由はない」と林東は淡々と言った。「古桓宗の力なら、楊家に対抗するのもそれほど難しくないはずだ。私が古桓宗の宗主を説得する方法を考えよう。」
楊凌はしばらく呆然とし、もがいた後、ゆっくりと首を振った。端正な顔が次第に歪み、恐ろしい表情に変わっていった。
「私が望むのは、彭珍凤母子が権力を失った苦しみをゆっくりと味わうこと、楊怀梁が罪悪感を抱きながら自ら妻や子供たちを一人ずつ殺していくこと、彼らが終わりのない絶望の中で生きることだ。」
薄暗い部屋の中で、ろうそくの光が明滅し、林東が沈黙を守る中、静寂が広がっていった。
憎しみの苦しみが十年という時間の中で膨らみ、かつての六番目の若様もまた大きく変わってしまった。
かつての六番目の若様は憎しみに満ちていたが、憎しみ以外にも、細い腕で守らなければならない弟や、秋風城の数え切れないほどの乞食や一般民衆もいた。しかし今では、彼の心に残っているのはおそらく憎しみだけだろう。
しばらくして、林東が口を開いた。「天豪を連れて杨家に数日間滞在させ、杨家の人々に、私が以前はあなたの書生であり、今も依然としてあなたに忠実であることを理解させることができます。さらには、あなたの代わりに命を捧げることもできます。」
「本当か？」杨凌は急に立ち上がり、喜びに満ちた顔で言った。「そうなれば、杨家が得る利益はあなたが直接杨家に入る場合ほど多くはないかもしれませんが、私の杨家における地位は上がるだけです。」
「あなたが同意するなら、試してみましょう！」林東は笑って言った。「天豪が戻ってきたら、宿屋の用事もほぼ終わるでしょう。ちょうどいい機会に一緒に秋風城へ行きましょう。」
杨凌は力強く頷き、心の重荷がしっかりと下りていった。
「林東、あなたは杨青婷に対して……」
「あなた以外、杨家の誰も私にとってはただの通りすがりの人です」と林東は淡々と言った。
杨凌は頷いた。
さらにしばらく二人のこの十年間の生活について話した後、林東は立ち上がって別れを告げた。
翌日の朝、杨凌から林東が杨家に入ることを明確に拒否し、ただ天豪を連れて杨家に行くだけだと聞いて、杨青婷の心には言い表せない感情が湧き上がった。それは喪失感なのか、失望感なのか、杨青婷自身にもはっきりとは分からなかった。
杨家に戻ってからの五年間、彼女はたまに林東がどうしているのかを考えることがあった。それは林東の優しさが彼女の心にわずかな罪悪感を抱かせたからであり、単なる思い出に過ぎず、彼が路頭に迷うほど落ちぶれたかどうかを確かめるために人をシーラン城に送ったことは一度もなかった。彼女にとって、かつて自分に結婚を強いられたその男は、自分の人生の通りすがりの存在に過ぎなかった。
五年という時間は長くもなく、短くもない。その男の顔をもう思い出せなくなった頃、その男は何の助けも借りずに灵动期八重に達する十一歳の息子を育て上げていた。
振り返ってみると、その男は変わってしまっていた。枫林酒楼にさえ立ち向かうほどに。卵で石を打つような無謀な行動であっても、争う勇気だけは以前とは天と地ほども違っていた。
さらに重要なのは、その男がもはや、かつて自分の命令に従い、決して顔を上げることのできなかった林東ではなくなっていたことだ。
杨青婷は自分は気にしていないと思っていたが、はっきりと拒否されると、心の中でどうしても名前のつかない感情が湧き上がってきた。
林東がエプロンをつけて忙しく朝食の準備をしている様子を見て、楊青婷はどこか懐かしい気持ちになった。
残念ながら、彼女には明らかだった。林東が用意した朝食はすべて林霜のためのものだった。豆乳、目玉焼き、蒸しケーキ……すべて林霜が好む食べ物ばかりだ。
以前なら、最初に出されるのは自分が最も好きな春巻きで、次に天豪と林霜が最も好む目玉焼きだったはずだ。
心に浮かぶ苦さを吐き出したいかのように、楊青婷はゆっくりと息を吐き、ようやく心が落ち着いていった。
広い石のテーブルはすぐに食べ物でいっぱいになり、林東はエプロンを外して気ままに座った。一声呼んで蒸しケーキを手に取り、豆乳を飲みながらがつがつ食べ始めた。
「庄主……」
庭口で、婁文堂が急いで入ってきた。彼の顔には溢れるほどの喜びが浮かんでいた。
「どうして来たの？もう朝食は食べたの？」林東が笑って尋ねた。
楊凌と楊青婷を見ると、婁文堂は足取りを緩めたが、すぐに再び元気な足取りに戻った。
「もう食べました。庄主にとても嬉しい知らせを伝えに来ました。」
林東は眉をわずかに上げて喜んで言った。「婁記酒庄がもたないのか？」
「庄主は本当に賢明です！」婁文堂は嬉しそうにお世辞を言い、頷きながら続けた。「まだ明け方でしたが、婁景松が婁万丈を連れて、以前のことを謝りに来ました。差し出された贈り物もかなり豪華で、箱の中の品物は百両銀子は下らないでしょう。」
「確かに豪華だな。君には得だな。」林東は笑顔で言った。婁文堂の月給はたったの二十両銀子だ。
婁文堂が尋ねた。「庄主、彼らは外にいますが、会ってみますか？」
「婁景松とタイムのレシピを買うことについて話したか？」林東が尋ねた。
婁文堂は首を振った。「どんな条件を出せばいいか決めかねていて、まだ話していません。」
林東は少し考えてから言った。「彼らを中に入れなさい。」
婁文堂は頷き、急いで大広間に戻った。
「まさか、他にも事業があったなんて。」楊青婷が静かに言った。
「運が良かっただけだ。」林東は淡々と笑い、林霜の肩を叩いた。「席を婁おじさんに譲って、君は椅子を持って私の隣に座りなさい。今日の交渉は君が担当してくれ。タイムのレシピを父さんから手に入れられれば合格だ。条件は君が決めていい。父さんは絶対に口出ししない。」
「本当？」林霜は目を大きく見開き、小さな顔が花のように輝いた。
林東は頷いた。林霜はまだ若いが、チャンスがあるのなら実習させても問題ないだろう。
楊凌と楊青婷は心の中で驚いた。若い女の子に商売の決定を任せるのか？