第十七章 白色恐怖 第二節

否定できない。これは非常に成功した交渉だった。黒髪のシンプルで断固とした態度のもと、各勢力はあまり値切ることなく、自分たちが欲しいものを得るために喜んで力を出したのだ。表面上は武力の価値の方がキルミシ鉱石よりもはるかに高いように見えるが、キルミシ鉱石があまりにも希少だからだ。今、皆の前にある問題は、お金があるかどうかではなく、商品があるかどうかだ。
独占ビジネスというのは、実に魅力的なものだ。
だから黒髪がクリーク商会に戻ると、商会全体が騒然となった。皆が知っていたのは、この黒髪の若者が再び奇跡を起こし、かつてない大規模な取引を成立させたということだ。その取引の価値は、彼らがいくつかの星を買うよりも重いものだった。
一つの勢力が5000人の兵士と20隻の戦艦を持っているのは多くはないように見えるが、合計すれば黒髪は少なくとも170隻以上の戦艦と35000人以上の戦力を持っているのだ……しかもその戦艦はすべて戦矛級以上のモデルだ。このような力なら、宇宙のトップ10入りも可能だ！！遠慮なく言えば、この力を使っていくつかの星域を併合し征服することも不可能ではない。
そして黒髪は、わずか12トンのキルミシ鉱石しか支払っていない。
しかし、話を戻すと、騒ぎが収まり人々が去った後、新たな問題が黒髪たちの前に立ちはだかった。
「頭、答えてほしい問題があります。」先に口を開いたのはやはり血瞳だった。彼の後ろではバロカも真剣な表情を浮かべ、彼らの心の重さを表していた。
「どうした？」黒髪は驚いて手に持っていたグラスを置いた。交渉から戻って以来、血瞳が何かおかしい様子で、心に何かを抱えているようだったのを彼は気づいていた。
「話してください。聞いています。」
「大した問題ではありません。ただ、今回こんなに多くの人員を集めて力を強化しましたが、その中に潜むスパイをどう処理するかということです。頭、言うまでもなく、あいつらはろくな奴らじゃありません。もし彼らがこの中にスパイを潜入させなければ、それこそ笑いものです。」血瞳は心配そうに言った。
「ふっ、それだけか？」彼の言葉を聞いて黒髪は笑った。だが今回の笑みは少し冷たく、隣にいたバロカは思わず身震いした。

「とても簡単だ。受け入れる際に、ウロウロ族に健康診断を手配させればいい。彼らなら全てを解決してくれる。核も私に言っていた。彼の部下たちはデススターで徐々に自分たちの身体を形成しているが、もし宿主がいれば寄生することを厭わないそうだ。結局のところ、それがウロウロ族の最も原始的で、最も本能的な生き方だからな。」
ウロウロ族？血瞳の脳裏に、かつて黒髪と共に小惑星に閉じ込められていた時の光景がふとよみがえった。心の中に突然寒気が広がった。
確かに、ウロウロ族が健康診断を行うとなれば、それはまるで保険に入ったようなものだ。彼らに寄生された者は、黒髪以外には脱出できた者が一人もいない。そして寄生された後は、相手に永遠に外せない監視システムが仕掛けられ、必要な時には直接その行動をコントロールすることさえできる。スパイ？それは笑止千万だ。
人類が古来から解決できなかった問題が、珍しい種族によってたやすく解決されてしまう。これは実に皮肉なことだ。
だから血瞳はすぐに緊張を解き、テーブルの上の赤ワインをゆっくりと味わい始めた。部屋の中には、依然として何が起こったのか分からず、バロカだけがぼんやりと二人を見つめていた。
彼には当然分からない。たった今の短い会話の中で、三万人以上の運命がすでに決まってしまったのだ。彼らがどこから来たのか、どれほど強力な背景を持っているのかに関わらず、彼らを待っているのは同じ結末だ。もちろん、彼らが裏切らなければ、黒髪は彼らに以前よりも良い生活を与えてくれるだろう。
慈悲はない。それこそが権力を握る者が真に到達すべき境地なのだ。
時間は少しずつ過ぎていき、黒髪は白銀星に駐留することになった。モール族の侵攻はもはや避けられないが、メイソン星の判断によれば、それにはまだ時間がかかる。だから彼は今のうちに戦力を集め、絶えず領土を拡大することに喜びを感じている。しかし残念ながら、黒髪の略奪行為のせいで、ココの元々の計画は台無しになりそうだ。
覚えているか？第二十八星域のレインボー星で開催されるはずだったあのコンサートのことを？
それは人類とあらゆる勢力の種族が集う盛大な催しで、利用可能なあらゆる資源が動員された。規模は驚くほど大きかった。黒髪がかつていた地球と同様、この世界にもファン族が存在する。だからコンサートが始まる前から、宇宙の隅々から次々と人々がレインボー星へと向かっていったのだ。

第二十八星域は非常に特別な星域で、その範囲は極めて小さく、管轄する星もわずか三、四個に過ぎない。しかし、この三、四個の星だけで、人類社会全体にその名を知らしめているのだ。
それは他でもない、そこがあまりにも美しいからだ。
第二十八星域は人類の勢力圏の最果てに位置し、辺境の地にある。しかし、そこの星々には宇宙中どこを探しても見つからないような特異な環境がある。
重力は弱く、空気は清々しい。大量の水滴が常に空中に浮かんでおり、太陽光がそれに当たって色とりどりの光を放つ。どんな生物であっても、ここに来れば自分が夢の世界に来たのではないかと思うだろう。思い立てばいつでも空中を自由に飛び回れ、落ちる心配も全くない。空には至る所に虹があり、人々はその周りを漂い、まるで虹の中を歩いているかのようだ。
そして、第二十八星域で最も有名な虹の星も、実際には一つの星ではなく、三つの星が集まったものだ。それらは三角形に配置されている。各星の美しさはどれも比類なく、特別に設計された視界結晶を使えば、どの角からでも他の二つの星の景色を眺めることができる。音楽会が開催されるときは、三つの星で同時に演奏が行われ、人々は雲の中や虹の間に横になりながら、漂う感覚を味わいつつ、自分が好きな星の演奏を楽しむことができる。まさに至福の時間だ。
しかし残念ながら、黒髪はそれを楽しむことができない。
音楽会の開催日はちょうど来週で、彼は白銀星で各勢力の武装を受け取る必要があり、どうしてもそこを離れることができない。だから彼は仕方なく、落ち込んで泣いているココを見つめ、謝罪の意を示すために手を広げた。
「まさか……黒髪さん、それは本当に残念です。知っていますか？星間音楽会は10年に一度しか開催されないんですよ。しかも今回は虹の星で、あんなに美しい場所で。一生に一度のチャンスかもしれないのに。行かなかったら、本当に耐えられないです。」ココの小さな顔は引きつり、もうすぐ泣き出しそうだった。
「わかっている。でも、私にもどうすることもできない。見ての通り、私はまだ武装を受け取らなければならない。そして君の商会も、殺し屋ギルドが消えた今こそ大々的に拡大する必要がある。この期間は、私たち二人ともとても忙しくなるだろう。」黒髪は静かにココの嘆きを遮り、顔を上げて窓の外の夕日を見つめ、平静な表情を浮かべていた。

「仕事の方は問題ないわ。もう執事に任せてあるの。今回の催しは前例のない規模だから、行かなければ私の人生は完璧にならないわ。黒髪さん、あなたも一緒に行ってちょうだい。ここのことは血瞳のやつに任せればいいの。毎日彼が酒を飲んで働かないのを見ているだけじゃ、もう動かしてあげる時よ。」ココは焦って言い争った。

しかし、どれだけ言い争っても黒髪はずっと無関心な様子のままで、最終的には彼女のしつこさにうんざりして、やむを得ず言った。

「じゃあ、スレイとユリに君たちと一緒に行かせなさい。ここの仕事には二人は必要ないし、あの子も世間を見て楽しむことができるわ。私や血瞳たちは絶対に離れられないの。」

「あ……わかったわ。」ココは落ち込んで現実を受け入れた。

仕方がない。彼女は黒髪の気性をよく知っていた。一度決めたことは簡単には変えられないのだ。しかも今は血狼勢力にとって最も重要な時期で、少しのミスも許されない。だから彼女も黒髪の決定に同意するしかなかった。

そうしてその夜、豪華な超高速クルーズ船がココやスレイたちを乗せて空へと飛び立ち、瞬く間に広大な星空の中へと消えていった。

ココが落ち込んでいるのとは対照的に、少女スレイの興奮は極めて高かった。出自の関係で彼女は幼い頃から苦労に慣れ、女の子らしく楽しむべき生活を一度も経験していなかった。黒髪に従ってからはもう誰も彼女をいじめることはなかったが、常に緊張した仕事環境の中にいて、本当にリラックスすることはなかった。今、宇宙で最も美しい星に行ってコンサートに参加できると聞いて、彼女はほとんど喜びで狂いそうだった。

美しい景色を好まない女の子はいないし、レインボースターの夢のような田園風景を好まない女の子もいない。この瞬間の彼女は、心の底から黒髪が自分たちを気遣ってくれていることを感じ、興奮のあまり我を忘れそうだった。

船室の中で、彼女は隣にいるユリを抱きしめ、顔いっぱいに幸せそうな笑顔を浮かべた。

「スナお姉ちゃん、今回は何が見られると思う？宇宙で一番美しいレインボー？それともあの眩しい大スターたち？知ってる？私は分け目を入れたトゥルイが好きなの。彼の笑顔は本当にセクシーよ。」

彼女の興奮とは対照的に、この時のユリは異常なほど落ち着いていた。彼女は静かにスレイを自分の胸に抱き寄せ、もっと快適に座れるようにした。そして優しく彼女の鼻を軽くつついた。

「何であれ、私たちの小さなプリンセスが好きなものなら、必ず手に入るわ……主人があなたのすべての願いを叶えてくれるから。」

「本当？黒髪さんが本当にそんなことをするの？」スレイはユリの言葉に驚き呆然とし、目には幸せな星々が溢れていた。
「たぶん……するわ……」ユリは言葉に詰まり、思わず窓の外の広大な星空に視線を向け、少し迷った表情を浮かべた。
こんな男性に出会えるのは、彼女たちにとって幸せかもしれないし、あるいは……
ユリたちは知らなかった。今回のレインボースターへの旅が、彼女たちの人生で最も深く刻まれる記憶となることを。でも……
それは良いことではなかった。