第十六章 噩夢 第八節
野心、極度に膨れ上がった野心。
黒髪は今ほど力を欲したことはなかった。彼の目的は単に一つの挑戦に立ち向かうことだけだったが、根本的に戦いを渇望する彼にとって、それだけで十分だった。
正義も慈悲も、くそくらえだ。それらは子供をだますための言葉に過ぎない。この世界にはそんなものは本来存在しない。すべてには目的があり、その目的は最も単純な言葉で表せる。
利益だ。
人類は利益を求め、そのために武力を発展させ、星間植民を行う。伝説に語られる最も偉大な開拓行為も、実際には真の侵略に他ならない。
異種族も利益を求め、だからこそ黒髪と協定を結ぶのだ。黒髪が開拓したデススターの中で自分たちの居場所を見つけ、黒髪のために力を尽くすのだ。
目下の五大世家である海賊連盟や戦士ギルドでさえ、利益のためではないか？センミシ鉱石の巨大なエネルギーと特異な属性は、この宇宙で最も人々が夢見るものだ。人々はそれのために理性を失い、互いに争い合う。すべては、自分たちの生活をより良くし、他人に追い越されないためだけだ。
平面図上に点在する無数の小さな光点を見て、黒髪は苛立つどころか、突然喜びに満ちた気持ちになった。利益のために行動するのは人間の常だ。ただし、利益にも大小がある。黒髪にとって、これこそが最もコントロールすべき点なのだ。
センミシ鉱石が好きか？
いいだろう、ならば最も貴重なもので交換しろ……お前たちの、私の興味を引くものでな。
「ココ！」黒髪は突然振り返り、目から冷たい光を放った。それによって、肘掛け椅子に静かに座っていた小柄なガンロ星人は思わず飛び上がり、反射的に叫んだ。
「はい！」
「情報を流せ。センミシ鉱石の真の持ち主が白銀星に到着したと。彼は現在の混乱した状況に非常に不満を抱いており、この市場が自分の想像と全く異なると考えている。だからオークションを開くつもりだ。5トンのセンミシ鉱石の所有権を競売するのだ！日時は……明後日の夜にしよう。場所はお前が手配しろ。」
「わかりました。」ココは嬉しそうに答え、小さな目に興奮の光を宿した。
違うでしょう？幼い頃からビジネスの教育を受けてきたガンロ星人にとって、オークションよりも興味を引くものがあるでしょうか？しかも今回のオークションではセンチミシ鉱石が売りに出されるのです！宇宙で最も貴重なものの一つですよ。5トンも、まるまる5トンも……ココには、このニュースが広まったらシルバースターでどれほど大騒ぎになり、どれだけ多くの勢力が動き出すかがほとんど想像できました！！
以前なら、彼はきっと恐怖を感じ、震え、怯えただろう。しかし今は、そんなことは一切必要ありません。黒髪と出会ってから、この若者は一度も彼を失望させたことがありません。彼の行動は毎回予想外だったけれど、最終的な結果は例外なく彼の正しさを証明してきました。
嵐をもっと激しくしてくれ……ココの心の中に、突然果てしない期待が湧き上がった。
「ああ、そうだ！」何かを思い出したかのように、小柄なガンロ星人は椅子から飛び上がった。部屋の隅で何かを慌てて探し、しばらくしてから頭を強く叩き、テーブルの上の小さなボタンを押した。
彼がボタンを押すとほぼ同時に、部屋のドアが開いた。
黒いタキシードを着た年配のガンロ星人が、恭しくそこに立っていた。頭を少し下げ、真剣な態度を取っている。
「旦那様、ご用件は何でしょうか。」
「ああ、私のウーク執事、ちょうどいいところに来てくれた。君の力が必要だ。さあ、助けてくれ。前に手に入れたコンサートのチケットがどこに行ったか思い出してくれ。知っての通り、それは私の宝物なんだ！」ココは老執事を見るなり、まるで救世主を見つけたかのようにすぐに駆け寄った。
「ああ、旦那様、第二十八星域のレインボースターのコンサートのことでしょうか？」老執事は慌てず、落ち着いて言った。
「そう、その通りだ。」ココはまるで頭を下げる虫のように頷いた。
「旦那様が保管しておくようにとおっしゃったのですね。今すぐ持ってきます。」
「ああ、素晴らしい。」ココは満足げに老執事が素早く去っていくのを見て、高く跳び上がった。ボールのように黒髪のそばに駆け寄り、彼の右手を掴んだ。
「黒髪様、知っていますか？あなたが来るために、私はずっと前から準備をしていたのです。信じてください、この宇宙でこれ以上貴重な贈り物はありません。センチミシ鉱石でさえも及びませんよ。」
「レインボースターのコンサート？」ココのふざけた様子を見て、黒髪の目には笑みが溢れていた。
「そうそう。レインボースター・コンサート！それは宇宙で最も偉大な祭典よ。すべてのスター、いや、すべての生き物が待ち望んでいる場所。そこなら好きなスターやアイドルを誰でも見つけられるわ。彼女たちはあなたのために歌ったり踊ったりしてくれるの。信じて、少しの代償を払えば、彼女たちと一緒にディナーを食べることだってできるのよ。まあ、本当に素晴らしいわ。」ココの大きな目がキラキラと輝き、憧れに満ちていた。
「今回のレインボースター・コンサートには、エルフ族で最も美しいプリンセス、ヴェール様がいるそうよ。ああ、それはまさに私の理想の人よ。できれば、彼女に私のためだけに一曲歌ってもらいたいわ。ええ、絶対にね。」
「エルフ族？体を売るほど落ちぶれた種族でしょ？何が自慢できるのよ。」ココが黒髪の前で他の女性を熱心に褒め称えるのを聞いて、ユリは不機嫌になり、ふくれた唇で小声で言った。
「そんなの同じじゃないわ。いや、絶対に違うの。普通のエルフ族はあなたの言う通りかもしれないけど、それは表面的なことよ。彼女たちの中にも、古来からの上品な生活を守っている小さな集団がいるの。ヴェールプリンセスはその中で最も純粋で美しい人よ。黒髪さん、どうか私を信じて！」ココは焦ってすぐに大声で反論した。
「わかった、わかった。信じるよ。」ココの焦った様子を見て、黒髪は仕方なく頷いた。
「でも、今はまずやらなければならないことがあるの。ココ、私の意味がわかるでしょう？」
「もちろんよ、心配しないで、黒髪さん。明後日の夜のオークションは必ずうまく手配するわ。」ココは得意げにユリに顎をしゃくって見せ、すべてを引き受けるように言った。
この痩せたガンロ星人を軽薄だと思う人もいるかもしれないし、ココが十分に落ち着いていないと思う人もいるかもしれない。しかし実際には、真面目に仕事をしなければならない時には、彼は誰よりも優れて仕事をこなすのだ。
半日も経たないうちに、オークションのニュースは銀白星全体に広まっていた。ほぼすべての勢力がオークションの招待を受け取っていた。そして黒髪の不満の意も、一切の誤りなく彼らに伝えられていた。不思議なことに、最初は激しく争っていた彼らも、鉱石の持ち主の不満を聞いてからは、まるで別人のようになり、ほぼすべての勢力が最も緊急な態度で部下たちに制約命令を下したのだ。これ以上挑発行為をしないようにと。一時期、銀白星の秩序は一気に整い、もはや混乱は見られなくなった。
その知らせを聞いて、黒髪は満足げに笑った。
実際、これこそが人間の本性の表れだ。内輪もめ、欲望、貪欲。これらが彼らの行動を決定づけている。しかし、自分の行動が既得権益に影響を与えると気づくと、彼らは誰よりも徹底的に行動するのだ。
黒髪は非常に賢く、鋭敏でもある。だからこそ、すぐにこれらの大勢力の弱点を見抜いたのだ。
血瞳とバロカも既に戻ってきていた。彼らが持ち帰った情報は多くはなかったが、十分な重みを持っていた。
大まかな調査によると、今や白銀星はすでに各勢力の争奪戦の場となっている。表面上に現れている数々の勢力の他に、血瞳は殺し屋ギルドの姿も発見した。一方、バロカも狩人ギルドの者たちに出会った。彼らの探りによれば、これらの勢力は依然としてクリック商会に対して何の手掛かりも掴んでいないが、疑念は抱いているようだ。センチミリシ鉱石は今や皆の標的となっている。それを手に入れた者は、皆から非難されることになる。白銀星の周辺には、既に600隻以上の戦艦が集結しており、各勢力の最後の切り札となっている。
600隻の戦艦というのは、星間艦隊遠征軍の力をはるかに上回っており、しかもこれらの戦艦はすべて戦矛級以上のクラスで、その力は恐ろしいほど強大だ。大げさではなく、うっかりすれば白銀星を宇宙から一瞬で消し去ることさえ可能だ。
「頭、今回は本当に綱渡りみたいなもんだ。何か問題が起きないことを願うよ。」血瞳は珍しく心配そうで、酒を飲む気力さえなくなっていた。
一方、バロカはどこか無邪気そうに、魅力的なエルフの女性を抱きしめていじめ、淫らな笑みを浮かべていた。血瞳の心配そうな言葉を聞くと、突然軽蔑的に口を尖らせた。
「なあ、血瞳兄弟、無駄に心配するなよ。俺たちの船長がすでに全てを計画してるだろ？待ってろ、俺たちは負けない。あの勢力がどんなに強くても何の役に立つ？商品はまだ俺たちの手の中にあるだろ？最悪、用意しておいた爆裂結晶を爆発させて、奴ら全員を神のもとへ送り込むさ！」
万が一に備えて、バロカは今回持ってきたソウギョ級の中から2隻を丁寧に選び、爆薬に相当する爆裂結晶を満載した。そして停泊時には空港の中央に配置した。これは前回黒髪が攻撃を仕掛けた手段に似ている。一度爆発すれば、白銀星で最も巨大な空港は人々の悪夢となり、地表に突き刺さる巨大な尖塔は惑星の重心を変え、この最も偉大な商業惑星を破壊してしまうだろう。だからこそ、彼は今とても自信に満ちているのだ。
災害も、繁栄も、実際にはしばしば狂人の一念に過ぎないのだ。
「本当に楽しみだね、明後日の夜……」黒髪の彼はソファにだらりともたれかかり、二人の口論は気にも留めず、静かにグラスの赤ワインを一口飲むと、満足そうに目を閉じた。まるで……眠ってしまったかのように。