第六章 誰にも耐えられない怒り 第四節

誰も事態がこれほど大きくなるとは思っていなかった。ベリン全体が大混乱に陥っていた。見渡す限り、すべての通りがまるで世界の終わりのように混乱していた。巨大なメカが狂ったように行き交い、至る所で様々な傭兵用武器を持った悪党たちが発砲していた。弾丸がメカの装甲板に当たり、連続して火花が飛び散っていた。

絶対的な利益を追求するあまり、ベリンの北城はとっくに法が及ばない社会になっていた。殺人狂や逃亡中の重犯罪者がここに隠れ住んでいる数は計り知れない。まるでちょっとした火花で爆発しそうな火薬庫のようだった。

普段ならまだしも、政府軍が正式に街に入ると、衝突は避けられなかった。まるで火遊びのようだ。実際、ベリンの上層部はとっくに黒髪たちが黒金商会にとっていかに重要かを知っていた。黒髪を街に入れたのも、黒金に好意を示すためだった。助けを求めていたカレイの願いを叶えてやるためだ。巨大な闇市の税収で成り立っている政府にとって、数人の指名手配犯のために自分たちの生計の源を怒らせるわけにはいかなかったのだ。

しかし彼らが想像もしなかったのは、黒金が黒髪たち三人を倒すどころか、逆に一網打尽にされてしまったことだ。これはまさに大笑い話だった。警報が鳴った瞬間、ほとんどの上層部は顔を見合わせた。互いの目には信じられない困惑が満ちていた。だが次の瞬間、彼らは怒りに駆られ、手に入るあらゆる力を即座に動員した。

こうして先ほどの光景が生まれたのだ。
もちろん、この混乱は今の黒髪にとっては間違いなく最高の隠れ蓑となった。
左腕を過度に使い、さらに迅雷の消耗も重なり、彼はすでに限界に達していた。全身が激しく震え、血瞳がどれだけ努力しても状況は少しも改善されなかった。額には豆粒のような汗が次々と浮かび、やがて小川のように流れ落ち、彼の体を滑らかにした。荒い息遣いと虚ろな目つきを見れば、誰でも彼がいかに弱っているかがわかるだろう。彼のその姿を見て、少女は何度も泣き出し、血瞳でさえもどうすることもできない様子だった。

しかし、この姿であっても黒髪の凶暴さは彼らを驚愕させ続けた。彼は守衛軍団が到着する前に、黒金本部の地下巣窟に大量の爆発装置を設置していたのだ。耐荷重のある柱のそばに山積みにされ、その上の起爆装置がちらちらと光り、まるで冥界の目のようだった。
「頭、これはちょっとやりすぎじゃないか……」ようやく全ての装置を設置し終えると、血瞳はすぐに悪魔を操って黒髪とスレイを連れ出し、路地の奥深くに隠れて不安げに言った。
彼はもともと黒髪を連れてすぐに城門を急襲しようと思っていた。しかし黒髪は城門の警備が厳しいという理由で、ここに隠れて黒金本部の動きを遠くから監視することを主張した。今は体が極度に弱っているが、骨の髄まで染みついた冷気のせいで、血瞳はこのほとんど馬鹿げた命令に従わざるを得ず、口頭で文句を言うしかなかった。
「全く違う。」黒髪は唇を固く結び、痛みで顔が激しく痙攣していたが、声は依然として安定していた。
「言ったはずだ……奴らは、必ず死ななければならない。」
「根絶やしにするのか？」血瞳は驚愕した。
「根絶やしにする！」
甲高い警報音が遠くから近づき、援軍としてやってきた守衛軍団がついに現場に到着した。20台以上の魔導機甲が並び、通り全体を塞ぎ尽くした。血瞳たちのいる場所からは、彼らが持つ武器の閃光さえもはっきりと見えた。
「なんてことだ、獣級機甲だ。正規の軍用型だ」血瞳は思わず息をのみ、低い声で感嘆した。しかし次の瞬間、彼は少し得意げになった。もし自分が早く気づかなければ、今頃自分たちはこの恐ろしい軍用機甲に包囲されていただろう？
獣級機甲は彼らがこれまで戦ってきた普通の機甲とは比べ物にならない。それはこの星で最も正規の軍事力であり、防御力も火力も計り知れないほど強大だ。今の彼らには到底太刀打ちできない。
「轟隆！！！」
地を揺るがすような巨大な音が響き、続いて地面が震動した。血瞳が地下広場に設置した爆発装置がついに効果を発揮したのだ。数百トンのTNTに相当する恐ろしい威力で、瞬時に建物全体を揺らし始めた。肉眼で見ても地面が一層持ち上がり、一瞬にして建物の全ての窓ガラスが粉々に砕け、長い炎が噴き出した。遠くから見ると、まるで恐ろしい巨獣のようだった。

下にいる増援用のメカたちが反応する間もなく、真の災厄がもたらされた。さらに激しい爆発音とともに、黒金本部のビルを中心に数百メートル四方の地面が同時に崩壊した。大量の煙と塵が空に立ち上り、地面には巨大な深い穴が突然現れ、ちょうど到着したばかりのメカたちをすべて飲み込んでしまった。その後、ビル全体が全面的に崩壊し始めた。無数の巨大な建築の破片と血肉飛び散る人間の体が、悲痛な叫び声とともに地面に落ちていった。まるで終末のようだった。
遠くからその光景を見た血瞳はため息をつき、顔には耐え難い表情が浮かんだ。一方、少女のスーレイは恐怖のあまり両手で目をしっかり覆い、必死に首を振り、もう見ることなどできないという様子だった。
「行こう。」黒髪の男は目を閉じ、冷たく言った。
「どこへ？城門へ？」血瞳は驚いて急いで尋ねた。
ベリンで生きている殺し屋として、彼にも完璧な情報源があった。だから、これほど長い時間が経過した今、城門はおそらく厳重に警戒されており、城壁のすべての監視システムや火力装置も完全に稼働しているはずだとよく理解していた。隊列を成してメカの警備員たちが巡回を始めている。彼らのような大きな標的は言うまでもなく、たとえ鳥であってもベリンの上空を飛ぶことはできないだろう。
ただし……血瞳の目に光が宿った。
「空港へ行く。」黒髪の男の声は依然として落ち着いていた。
「今、ベリンの周辺は封鎖されているが、内部は混乱している。警戒力は間違いなく不足している。空港の警備員は他の場所に回されるかもしれない。これは我々のチャンスだ。私の小さな悪魔は取り出せないが、お前の悪魔があれば十分だろう。」
「わかった！！」
迷うことなく、血瞳は即座に快く答えた。精神を集中させると、頭の中がすぐにはっきりとしてきた。悪魔の巨大な体が突然立ち上がり、遠くの混乱した黒金本部を一瞥することもなく、その場を去っていった……