第99章 非難を受ける

古桓宗と林記旅館の関係はできるだけ隠しておく方が良い。
結局のところ、宗門が旅館のために立ち上がるなんて、どうしても理解しがたい。もし誰かがその理由を調べようとすれば、天豪の才能や旅館の修行効果が明らかになってしまい、それは大きな問題になる。
地代の割合を法定以下に下げるには、やはり柳家と平和的に解決するのが最善だ。
あっという間に、林東の顔に和やかな笑みが浮かび、再びお辞儀をして言った。「境界を登録しに来たのですが、まさか柳少爷にお会いできるとは。これが縁でなければ、絶対に信じません。」
「そう、そう、縁だ、縁だ。」柳慶陵は頷き続けたが、心の中では非常にイライラしていた。この林掌柜は、どうしていつもこんなに丁寧なのか？
「柳少爷、私たち林記旅館では最近新しい看板料理を出しました。招くよりも偶然出会う方が良いですよ。後ほど試してみませんか？」林東は笑顔で言った。
柳慶陵は驚いた。まさか、林記旅館の武者たちはみんな去ってしまい、この林掌柜は柳家の報復を恐れて自分と良好な関係を築こうとしているのか？
「柳少爷が何も言わないなら、もう承諾されたと思ってもいいですか？」林東は笑って言った。
「とんでもない、林掌柜を煩わせるわけにはいきません。」柳慶陵は急いで手を振り、恥ずかしそうに言った。「機会があればまた行きます。」
林東も強くは求めず、カウンターの上の測霊石を見て尋ねた。「柳少爷、さっきはまだテストしていないですよね？」
「ええ、まだです。」柳慶陵は急いでカウンターから少し離れ、慌てて言った。「林掌柜、先にどうぞ。」
「それはダメです。柳少爷が先に来たのですから、当然柳少爷が先にテストします。」林東は首を振った。
「林掌柜は忙しいのですから、後ろで待たせるわけにはいきません。林掌柜が先にどうぞ。」柳慶陵はさらに数歩下がり、今日こそは譲らなければならない。たとえ蓄積した内傷を返せなくても、少なくとも悪化させることは避けたい。
林東がまだ譲ろうとすると、楊来庭は柳慶陵をにらみ、不機嫌に言った。「もういい、いい。力を測るだけだろう。お前は頂点の強者じゃない。すぐ終わることだ、早くしろ。」
「すみません、すみません！」柳慶陵は心の中で喜んだ。林東に内傷を返せないなら、目の前のこの泰山を見分けられない老人に渡しても悪くない。
「じゃあ、何をしているんだ？」

楊来庭は我慢できずに柳慶陵をちらりと見た。もし目の前のこの少年が本当に林東の友人なら、どんなに急いで林東が本当に霊動期五重に達しているかを確かめたくても、こんな態度にはならないはずだ。それは先ほどの二人の振る舞いがあまりにも過激だったからで、傍観者の目にはまるで宿敵同士が対面しているかのように見え、二人とも手を出せない理由があり、仕方なく礼儀正しく挨拶を交わすしかなかったのだ。
その偽善さは、誰が見ても身の毛がよだつものだった。
「すみません、すみません、すべて柳某の過ちです。」柳慶陵は慌てて頷き、急いで前に進み出て、再び霊力測定石の上に置いた右手が緊張のあまりわずかに震え、パッという音と共に霊力測定石を倒してしまった。
「もう少し気をつけてくれないか？これは霊力測定石だ。壊れたら、武測院はこれからも人々の測定や登録を行えるのか？」楊来庭は怒って叫んだ。
「気をつけます、本当に気をつけます。」柳慶陵は嬉しさのあまり心臓が震え、霊力測定石を立て直そうとする手が絶えず震え、しばらくしてもうまく立て直せなかった。
間違いなく、この不器用さが再び楊来庭の不満を引き起こした。
柳慶陵ももはや林東のことは気にかけられなかった。柳家の長男として、楊来庭の身分は当然知っている。武測院の管理人で、40年前に武測院の院長と共に西兰城に来た人物であり、二人とも妻も子供もいない。もし楊来庭を怒らせてしまえば、それは武測院の院長である任青松を怒らせるのと変わらない。
武測院の院長は正五品の官吏であり、朝廷に忠誠を誓う武者でもある。
この身分は西兰城では二番目にはいない。もし先に侮辱されて、その後で相手を侮辱することができれば……武測院の院長の地位を恐れて、叔父が問題を起こしてきても自分は姿を現せないが、柳慶陵はその感覚だけで何日もこっそり喜べると信じていた。
楊来庭には柳慶陵の考えなど分からず、彼が絶えず謝罪しながらも問題を起こし続けるのを見て、思わずこの少年を平手打ちして殺してしまいたいと思った。
単純な年次測定が、なんと半時間もかかり、柳慶陵も半時間も非難され続けた。
一方で、林東は気づいていた。この柳家の長男はわざと怒らせようとしているのだ。
彼には理解できなかったのは、柳家が西兰城では権力を振るえるものの、武測院と敵対できるほどの地位にはないはずだ。まさか、柳慶陵は楊来庭と任青松の関係を知らないのだろうか？

年次試験を終えた柳慶陵は罵られても興奮し、再び林東に挑戦したいと思った。しかし先ほどのような臆病で無能な態度を取っても、林東は依然として笑顔を浮かべ、軽蔑の色を全く見せなかった。その態度に柳慶陵の良い気分は再び少し曇ったが、もうすぐ楊来庭や任青松のところで元気を取り戻せるので、我慢することができた。
「林店主、他に何かご命令は？」
「命令などと言えるものではありません。柳少爷が暇な時に林記宿にお越しいただければ、それだけで林東にとって最大の光栄です」と林東は笑って言った。
「必ず必ず。もしよろしければ、私は先に失礼します。」
林東が頷くと、柳慶陵は丁寧にお辞儀をして数歩下がり、振り返った。
林東は柳慶陵の背中を見ながら突然言った。「楊伯、私と柳少爷は仲の良い友人です。今後登録者が増えたら、どうか優先的にご対応いただけますか。」
柳慶陵はよろめき、危うく地面に倒れそうになった。
二人が知り合いだとは！
もし大伯が本当に武測院を破壊したら、林記宿の達人たちが現れる可能性が高くなるのでは？
悲しそうな顔で振り返り、柳慶陵は林東にお辞儀をして言った。「林店主のお言葉、感謝します。」
「どういたしまして」と林東は微笑んで言った。
もう少し礼儀正しく話した後、柳慶陵は不満げに立ち去り、大伯の弟子たちが来るのを待ってからまず林記宿に行き、その後で武測院を片付けるしかなかった。
楊来庭は眉をひそめ、遠ざかっていく柳慶陵をじっと見つめ、目に冷たい光を宿した。明らかに林東の言葉から、柳慶陵がなぜあんなに卑屈な態度を取ったのかを理解していた。
「悪名高い柳家の大少爷が卑屈に振る舞うなんて、何に頼っているのか。武測院さえも気にしていない。林東、気をつけなさい。」
林東は頷き、思案げに言った。「あなたも気をつけた方がいいでしょう。」
「心配ない。院長との関係はあなたも知っているだろう。あの小僧が騒ぎを起こそうとしたら、柳家全員を苦しめてやる」と楊来庭は冷ややかに言った。
柳家には灵动期に到達した武者が二人しかおらず、二人で力を合わせても任青松に勝てるかどうか怪しい。ましてや任青松は朝廷に忠誠を誓う武者だ。その身分を考えれば、たとえ宗門であっても手を出しにくい。さらに先ほどすでに柳慶陵に警告していたので、林東も深く考えずに前に進み、境界を測定し始めた。
しばらくすると、測灵石の底部から銀色の光が現れ、中央付近ではやや苦戦していたが、間違いなく灵动期五重だった。
「行こう、院長が試験が終わったらすぐに裏庭に連れて行けと言っている！」

間違いなく、楊来庭は登録さえも放り出し、嬉しそうにカウンターを出て林東に声をかけ、小走りで裏口に入っていった。
後院に続いて入ると、任青松の部屋のドアは大きく開いており、明らかに修行していない様子だった。
「院長、林東が来ました……」
十数メートル先で、楊来庭が声を張り上げて叫んだ。
部屋の中からすぐに任青松の返事が聞こえた。「みんな入ってきて、素晴らしいものを見せてあげる！」
林東は頷き、足取りを少し速めて楊来庭に続いて任青松の部屋に入った。
部屋のドアを閉めると、任青松は手のひらを広げ、その中に火のように赤い木箱が現れた。
慎重に木箱を開けると、中の底には数十枚の赤い葉が厚く敷かれていた。葉の上には、ライチほどの大きさで同じく真っ赤な果実が二つ、目を引いていた。