第十章 転生再生（上）

その人は空中からゆっくりと降りてきて、郭十二の前に立った。
郭十二は淡々と言った。「私を殺すつもりか？ふふ、実際、殺しても殺さなくても同じだ……うむ、あれはあの人じゃない？李然か？」彼にも確信はなく、目の前の人物が本当に李然なのか、それとも李然の主魂なのか分からなかった。
「十二、私は李然だ！」
その言葉を聞いて、郭十二の心臓は急に落ち着き、思わず大笑いした。「ハハ、やっと勝ったのか……ハハ……」彼は喜びを抑えきれず、小隊全体が滅びてもそれは真の死ではなく、うまく転生できれば再び集まることができると知っていたからだ。しかし、もし李然が負ければ本当に悲惨だった。
李然は顔を撫でながら、少し不満げに言った。「くそ、体が変わってまだ慣れない……」
郭十二は言った。「兄貴、もう持ちこたえられない。君……追跡のルーンをくれ。私は……行かなくちゃ……」
李然は言った。「十二、私のせいで君たちが苦しんだ。心配するな、一人ずつ必ず探し出す。世界の果てまで探しても、必ずだ！」そう言って彼は一連の追跡ルーンを作り出し、「よし、もう行っていい。もうすぐまた会える。本当の体を鍛える方法を教えてやる。ふふ、今回の転生は良い機会かもしれない。」と言った。
郭十二は頷き、「わかった。君の主魂はあまりにも強大で、私たちには知らない力を持っている。」と言った。
李然は自分の頭を指して笑い、「全部ここにある。確かに並外れているが、今は全部私のものだ。」と言った。
郭十二はあぐらをかいて座り、「兄貴、私の体は……焼き捨てればいい。」と言った。
李然は頷き、二人とも生死の別を感じていなかった。郭十二はまるで遠出するかのようで、いつかまた皆と会えると思っていた。
郭十二の魂は微かに揺れ、「シュアイ老人、助けてくれ……私が死んだ瞬間、すぐに私の魂を封印してくれ。」と言った。
シュアイ老人は「心配するな、全部教わっているから。」と言った。
郭十二は静かに経文を唱え、体の制御を放棄した。シュアイ老人は熟練して一連の符咒を作り出し、郭十二の頭は急に下がった。李然が手を伸ばして確認すると、郭十二はすでに死んでいた。彼の体から金色の光が閃き、あっという間に消え去った。
李然は金色の光が消えた方向を見てため息をつき、「心配するな、兄弟。必ず君を見つけ出す。」と言った。彼の体も徐々に薄れていき、やがて消えていった。
……

郭十二はわずかな魂だけを外に残し、帥老头の制御によって外界の変化をはっきりと感じ取ることができた。今回の転生では魂の意識を持ち、以前の二度のように何も知らない無知な状態ではなくなっていた。
郭十二は外界の変化を知っていたが、それをコントロールすることはできず、流されるしかなかった。
周囲は真っ暗だった。彼と帥老头はまだ意思疎通ができたが、彼の魂は封印されているため祭壇に入ることができなかった。これについては、彼が死んだ瞬間からすでに悟っていた。もし魂が祭壇に入れば、彼は順調に転生することはできず、祭壇も現れ、本当に終わりだ。帥老头が祭壇を掌握しているので、彼は魂が消える心配は全くなかった。
どれくらいの時間が経ったのか分からない。千年も百年も経ったのか、それとも一瞬だったのか。彼の魂は突然温かさを感じた。
帥老头は笑って言った。「できたぞ、面白いな。ここがどんな場所かは分からないが……お前には再び肉体ができた。ふふ、まずは少し眠れ……」
郭十二は極度に疲れており、やっとのことで魂をわずかに動かした。「くそっ、もう魂だけになってるのに、まだ眠くなるなんて……長く寝かせるな……」そう言って彼は深い眠りに落ちた。
……
再び目を開けると、郭十二は自分が2歳の子供になっていることに気づいた。周囲の環境を見回し、心の中で嘆いた。一目で貧しい家だと分かった。それもとても貧しい種類の家で、壊れた草の家で、至る所から風が漏れていたが、気候は悪くなく、とても暖かかった。彼は全裸で古びた土炕に横たわり、色も分からないボロボロの毛布をかけられていた。汗の臭いと奇妙な酸っぱい臭いが鼻を突いた。
部屋には誰もいなかった。郭十二は心の中で叫んだ。今回は運が悪い。なぜこんな場所に転生してしまったのか。手を伸ばすと、目の前に小さな手が現れた。真っ黒で、まるで小さな爪のようだった。何を掴んできたのかは神のみぞ知る。瞬間、彼は全身がかゆくなり、頭の中に帥老头の笑い声が聞こえた。「ハハ、いいぞ、目が覚めた、目が覚めた……この老人、我慢できないな。」
郭十二は尋ねた。「何が起こったんだ？帥老头……」
帥老头は言った。「何も問題ない。お前の運がいいんだ！」
郭十二は怒って言った。「運がいいも何もないだろ、このクソみたいな場所が！」
帥老头は言った。「体はとてもいい。本質も極めて優れている。ここがどうであろうと何の関係がある？お前はまだ普通の人間だと思っているのか？」
郭十二もそうだと思い、尋ねた。「ここは一体どんな場所だ？」
帥老头は気にも留めずに言った。「ここがどんな場所かなんて知ったことか。お前が能力の1％でも取り戻せれば、どんな場所でも問題ないんだ！」

郭十二は体を動かしてみて、軽く調べてみた後、不思議に思いながら言った。「えっ、この体、本当にいいな。栄養失調もしてない……この家を見る限り、かなり貧しいみたいだ！」
ハンサムな老人は言った。「当然貧しいさ。三食もまともに取れない。私がこっそり食べ物を与えてやらなければ……お前がこんなに健康でたくましく育つと思うか？」
郭十二は呆然として、驚いて言った。「あなたが私に食べ物を与えてくれるのですか？」
ハンサムな老人は言った。「当たり前だ。お前が知らないことなんてあるか？私には何でもある。食べるものが足りないわけがないだろう？」
郭十二は全く理解できず、尋ねた。「あなた……どうやって私に食べ物を与えるのですか？」
ハンサムな老人は言った。「とても簡単だ……」
郭十二は突然、口の中に柔らかい食べ物があるのを感じた。どこから来たのかはわからない。数回噛んでみてから言った。「いいね、味も悪くない。はは、ハンサムな老人、あなたは本当にすごいです。」思わず老人を褒めた後、再び尋ねた。「ハンサムな老人、この人生で……私の両親はまだ生きていますか？」
ハンサムな老人は言った。「残念だが、この人生では……お前の両親は亡くなっている。お前を育ててくれたのはお前の義姉だ……まあ、まだ感謝するな。あの人はほとんどお前の面倒を見ていない。へへ、もし私が食べ物を与えてやらなければ、お前はとっくに餓死していただろう……」
郭十二は思わず悪態をついて言った。「俺は本当に運が悪すぎるんだ。」
その時、太った女性が怒りながら部屋に入ってきて叫んだ。「起きなさい、怠け者のクソガキ！一日中寝てばかり。私がどんな罪を犯したのかわからないけど、こんな不運なやつの面倒を見なきゃならないなんて！」
その後ろから男が続いて入ってきた。その男はとても痩せており、郭十二を見て言った。「もう一年大きくなったら売ってしまえ。少なくとも家計の足しになるだろう。」
郭十二は鳥肌が立つのを感じた。ハンサムな老人は祭壇の中でへへと笑いながら言った。「ああ、十二、お前は売られるんだぞ、へへ。」
太った女性は急に破れた布団をめくり上げ、彼のお尻を叩こうと手を上げながら怒鳴った。「豚みたいなやつ……一日中寝てばかり。寝ることしかしない。この不運なやつをぶっ殺してやる！」
郭十二は突然身を転がし、太った女性の平手打ちが破れた床に当たり、「パチン」という音がして、女性が激しく痛みを訴えながら怒鳴った。「まさか逃げるなんて。ぶっ殺してやる！ぶっ殺してやる！」
太った女性の後ろにいた男が急いで彼女を引き止め、止めようと言った。「壊さないでくれ。高く売れないぞ……」

郭十二は怒りで笑った。ゆっくりと立ち上がり、魂の一部しかコントロールできないものの、彼は決して普通の人間ではない。前世ではトップクラスのプロだったのだ。もう正気に戻ったのだから、どうして普通の人間にいじめられるわけがない。彼は淡々と言った。「死にたいなら、好きなだけ手を出せ！」

太った女と痩せた男は二人とも呆然とした。彼らは初めて郭十二が話すのを聞いた。この子はずっと黙っていて、少し頭がおかしいのだと思っていた。まさか話せるとは思わず、しかも恐ろしいオーラを放っていた。彼らはオーラが何かはわからなかったが、郭十二が立ち上がったとき、息ができず、体が震え、心の底から寒気がこみ上げてきた。

郭十二はこの世のいわゆる兄夫婦を一瞥し、淡々と言った。「出て行け！」

太った女は心の中で激しく震え、まるで恐ろしい悪魔を見たかのようだった。彼女は悲鳴を上げ、男を引っ張って外に逃げ出し、走りながら叫んだ。「まあ、幽霊だ……」

ハンサムな老人はにやにやしながら言った。「逃げたな、へへ、なぜ彼らを殺さないんだ？」

郭十二は言った。「殺す必要はない。とにかく彼らは私が正気に戻るまで場所を提供してくれた。少し怖がらせれば十分だ。ハンサムな老人、大きな木製のバケツを持ってきてくれ。お風呂に入りたい。それと服も用意してくれ。くそっ、この世では……服すら着ていないなんて、ひどすぎる。」

ハンサムな老人は言った。「一緒に転生した連中の中で、お前が最も早く正気に戻ると思うぞ。へへ、まだ彼らを探しに行くつもりか？忙しくなるぞ。」そう言うと、炕の上に大きな木製のバケツが現れ、中には熱いお湯が満たされていた。

郭十二はバケツに入り、快適さのあまり思わずうめき声を上げた。そして尋ねた。「中に霊泉の水を入れたのか？」

ハンサムな老人は言った。「もちろんだ。お前の体を素早く回復させるためだ。でも多くは入れられない。今のお前の体では耐えられないからな。」

郭十二は言った。「わかってる……もう少しして魂泉の水も加えてくれ。それと、封印も少し解いてくれ。今の魂は弱すぎて、何もできないんだ。」

ハンサムな老人は言った。「問題ない。」

郭十二は言った。「鏡を持ってきてくれ。今の自分がどんな姿かまだわからないんだ。」

鏡の中の自分を見て、郭十二は完全に言葉を失った。そこにいたのは、赤ん坊より少し大きい小さな子供で、乳歯が生えていた。洗ってみると、実際には真っ白で清潔で、とても繊細に見えた。彼は自分の骨が柔らかいように感じ、思わずため息をついた。「くそっ……まったく見た目がない。弱すぎる……」

豪華な衣装が炕の上に現れ、郭十二はそれを身につけた。それは銀白色の符衣で、防御の符文が刻まれており、着用すればほとんど寒暑の影響を受けない。同様に符文が刻まれた小さな革靴を履けば、歩く速度が数倍に上がるのだ。
豪快な老人はため息をつき、「急いで修行をしなさい。今のお前は弱すぎる。転んだだけで死んでしまうんじゃないかと心配だ！」と言った。
郭十二は炕の上の古びた毛布を地面に投げ捨て、あぐらをかいて座り、黙々と経文を唱え始めた。