第一章　列紋星を離れる（上）

郭十二は言った。「君たちが私たちに渡すつもりなら、遠慮はしません。ただ……決して手を抜かないでください。私たちには良いものが必要です。ええ、できれば珍しい品なども……うーん、ここに倉庫があると聞きました。まずは倉庫を見てみましょう。」
シェヤジタ、シェヤバナ、ブロブゴンの三人はすぐに顔面が青ざめた。どうやら彼らは相手の条件を受け入れるつもりのようだ。郭十二たちがそれを受け入れれば、ティエルンルの連中は死なず、不幸になるのはこの三人だ。しかし、三人とも反対する勇気も力もなかった。
もちろん、郭十二も李然もシェヤジタたちの気持ちなど気にしない。彼らは元々友人でも協力関係でもなく、単に脅威にならない敵に過ぎない。敵に対して遠慮する必要はないのだ。
ティエルンルは拒否する勇気も不可能もなかった。彼は言った。「私たちが持っているものなら……すべて渡します！」その時、彼ははっきりとしており、幸運だとも感じていた。相手がまだ交渉の意志を示しているのだ。もし交渉を拒否され、一気に皆を殺されてしまえば、この屋敷の物は自由に手に入れられ、せいぜい少し時間がかかるだけだったからだ。
彼は言った。「倉庫まで案内します。」
郭十二は頷き、「先導してくれ。他の者たちは解散しろ！ええ、お前たち二人もついてこい、スラウ・チューガン、ダータオ！」
スラウ・チューガンとダータオは何も言わずに皆に続いた。二人も心の中で苦しんでいた。郭十二にひどく殴られた後、相手の強さを知り、もう何か企むこともできず、素直について行くしかなかった。彼らはこの連中を極度に恐れていた。彼らは部族の中で最も強い者たちではないが、地位の高い達人でもあった。郭十二たちとの差がこれほど大きいとは思わなかった。
その倉庫は実際には展示室に過ぎなかった。幸い後ろの建物で、前の建物はほとんど破壊されていた。皆はティエルンルに続いて中に入った。
郭十二はシェヤジタとシェヤバナに笑いながら言った。「これこそが秘族らしい気品だ。君たちの一族はずっとけちだ。倉庫を隠したところに置いても何の役に立つ？へへ。」
シェヤジタとシェヤバナは苦々しい顔をした。ティエルンルはこの二人も略奪されたのだと初めて知った。彼は静かに二人を一瞥し、心の中で誓った。たとえ今回自分が略奪されても、生き残れば必ず相手の一族に復讐すると。こんな小さな秘族が自分たちの家を狙うなんて、本当に命知らずだ。

ティエ・ロンエルは言った。「物は全部ここにある、好きに持っていけ！」彼はとても気前が良さそうだった。気前よくしないわけにもいかず、彼は賢明だった。どうせ守りきれないのだから、欲しい者は持っていけばいいのだ。
グオ・シーシーたちは全く遠慮せず、すぐに一通り探し尽くした。ここには確かにいくつか奇妙な材料があり、テストを行う前には何の役に立つのかわからなかったが、グオ・シーシーたちはとても興味を持っていた。なぜなら、呪文の特性に合致すれば、このような材料は常に役立つからだ。この世界の材料は種類が多く混乱しており、良いものもたくさんあるが、世界が広大なため、相対的に材料は非常に散在しており、発見して集める必要がある。
全体として、大世界の材料は呪文の世界よりもはるかに多いが、呪文の世界の材料は比較的集中しており、ほとんどが呪文と結びついている。しかしここではテストが必要で、注意深く探さなければならないため、呪文の世界ほど便利ではない。
ここで彼らはいくつかの金属やある種の骨、奇妙な木片、宝石のような結晶を集めた。チー・ウージェンはさらに円筒に封じられた炎を手に入れた。不思議なことに、その炎には温度がなく、物を燃やすこともできないが、確かに炎であり、絶え間なく燃え続けており、極めて不思議だった。
ティエ・ロンエルは苦い顔をした。その炎は一族の大物のものだったが、彼にはどうすることもできず、ただチー・ウージェンがにこにこしながらそれを持ち去るのを見ているしかなかった。
霊玉や藍晶についてはたくさんあったが、みんなあまり興味を示さず、適当に分け合った。ティエ・ロンエルやショウ・ジューガン、ダータオにも一部が渡された。グオ・シーシーによれば、見た者全員に与えるのだという。彼は言った。「ショウ・ジューガン、ダータオ、それにお前も……ティエ・ロンエル、これを君たちにやる。うん、家族に伝えて、俺たちが奪ったと言えばいい。ハハ！」
いわゆる財宝は人の心を動かす。ティエ・ロンエルだけでなく、ショウ・ジューガンとダータオも心を動かされた。彼らは皆、今回倉庫が襲われたことに自分たちにも大きな責任があることを知っていた。重い罰を受けなくても、これからは絶対に重用されることはなく、おそらく完全に周辺化されるだろう。そうなればどこでお金を稼げるというのか？
ショウ・ジューガンとダータオはまだマシで、ある程度の武力を持っているため、どこへ行っても怖くない。しかしティエ・ロンエルは悲惨だった。彼は身分や財産を得るために家族に依存しており、家族に見捨てられれば完全に終わりだ。もし大金を手に入れることができれば、将来は少しは楽になるかもしれない。

その考えが頭をよぎると、三人はすぐにこれがチャンスだと悟った。しかしティエルンルは狡猾で、シェヤジタたちがいるため、彼は「ありがとう！」と言った。受け取る意思も拒否する意思も示さなかったが、心の中ではこの財宝は必ず三人で分け合うと決めていた。
グオ・シーエルが与えた分は決して少なくなく、霊玉が二箱、百個以上あり、さらに青晶が十箱あった。これはどの国でも強力な通貨だ。
シェヤジタ、シェヤバナ、ブロブゴンは、自分たちを奪った後に「ありがとう」と言わせるなんて、この世界は本当に狂っているという途方もない感覚に襲われた。
グオ・シーエルは笑い出しそうになりながら、真面目な顔で「どういたしまして！」と言った。
セシリンはくすっと笑い、モニエルもくすくす笑った。リー・ランは軽く首を振りながらも笑顔を浮かべた。確かに滑稽だ。いつから強盗と被害者の関係がこんなにも和やかになったのか？
ティエルンルは顔を真っ赤にし、ショウ・ズーガンとダータオも困惑したが、三人とも何も言わず、聞こえなかったふりをした。
リー・ランが「行こう」と言った。
その時、外から突然激しい銃声が響き、強力な攻撃が一瞬でここまで届いた。ここはすべて木造の家屋だったため、攻撃が届くと同時にほとんどが崩れ落ちた。リー・ランたちは皆空中に飛ばされ、別荘の外から星空武装を身につけた数十人の敗残兵が駆け込んでくるのが見えた。
ティエルンルは怒りで体が震え、叫んだ。「奴らを殺せ！奴らを殺せ！」彼はリー・ランたちの略奪や殺戮には耐えられても、敗残兵の攻撃には耐えられなかった。
その敗残兵たちはリー・ランたちを見つけるとすぐに大混乱に陥った。星空武装の通信を通じて、すべての敗残兵は、誰であれ彼ら数人を怒らせてはいけないと知った。
ショウ・ズーガンとダータオはすぐに飛び出していった。二人はグオ・シーエルには敵わなかったが、それで弱いというわけではない。星空武装を身につけた数十人を倒すのは彼らにとって容易なことで、特に星空武装に対抗する専用の武器を持っていたため、ますます無謀な行動を取った。
その敗残兵たちはリー・ランたちを見るなりすぐに外へ逃げ出した。反応が遅れた数人は後ろに残り、ショウ・ズーガンとダータオに激しく殺された。二人は長い間我慢していて、ようやく発散できる相手を見つけたのだから、見逃すはずがない。一撃目から最も鋭い攻撃を加え、敗残兵たちを悲鳴を上げさせた。
空中を飛べて、しかも武装を身につけていない者は、どの星でも高級な存在だ。これらの敗残兵たちは大変なことをしてしまったと悟り、一人また一人と頭を抱えて逃げ出そうと必死だった。

李然たちは構わずにすぐに五星陣を構え、瞬時にその場を離れた。シェヤジタ、シェヤバナ、ブロブゴンの三人については、もはや気にかけなかった。
シェヤジタとシェヤバナは顔を見合わせ、心で通じ合い、必死に追いかけていった。ブロブゴンも当然引き留まることなく追いかけていった。ティエルオンは怒りで足を踏み鳴らした。彼はとっくに問題に気づいていた。この三人は郭十二たちの一味ではなく、彼らを留めようとしているが、シウージューガンやダートウはまだ敗走する兵士たちを追っており、他の者たちは三人には敵わない。彼は憎しみを込めて言った。「逃げ足が速いと思ってるな！シェヤ家が俺たちを襲ってくるとはな、ふん、見ていろ！」
郭十二たちの一味に対しては、ティエルオンは憎しみさえ感じていなかった。力があまりにも強すぎるため、どう復讐すればいいのかさえ思いつかなかった。彼らをどう扱うかは家族の決定に委ねられるが、とにかく彼は二度と彼らと対峙したくなかった。
李然たちは鹿城へと飛んで行き、ほんのわずかな時間で再び鹿城に戻った。
この時の鹿城はさらに混乱しており、略奪や殺戮が絶え間なく行われ、至る所で濃い煙が立ち込め、爆発の音が響き、銃撃後の光が残り、地面には死体や墜落した飛行車が散乱していた。
李然たちが着地すると、郭十二が言った。「ここに長くいるわけにはいかない。どうすればいい？」
チー・ウージェンが言った。「しばらくどこかで休んで、少し落ち着いたら、去るか留まるかを決めよう。」
クームーが言った。「この星を離れるのが最善だ。」
李然は少し考えてから言った。「今は……去るのに良い時期ではない。宇宙に出れば無数の宇宙船に直面しなければならず、最も近い星まで飛んで行くにもかなりの時間がかかる。できれば宇宙船があって、私たちを少し運んでくれるといいのだが……」
郭十二が言った。「それは無理だ。ここはすでに完全に封鎖されている。へへ、もう一隻宇宙船を奪おうか？」
ワン・ダーヤンが言った。「たとえ宇宙船を奪えたとしても、それは的になるだけだ。他のすべての宇宙船が攻撃してくるだろう。」
人々はそうして通りに立ち、まるで誰もいないかのように議論を続け、誰も近づこうとしなかった。彼らの姿は非常に特異で、地元の人々とは大きく異なっており、敗走する兵士たちもとっくに彼らのことを知っており、誰も彼らを刺激しようとはしなかった。
その時、シェヤジタ、シェヤバナ、ブロブゴンの三人がついに追いついてきた。彼らもなぜかはわからないが、この数人についていけば一時的に命を守れるという予感があった。
郭十二は三人が近づいてくるのを見て、わずかに眉をひそめて言った。「もう私たちについてくる必要はない。どこへ行くかは……自分で決めなさい。」

シェヤバナは苦笑いしながら言った。「私たちにも行く場所がないんです。しばらく一緒にいてもいいですか？ここは……私たちも結構よく知っているので、案内人として働かせてください。」
シェヤジタも言った。「私なら様々な情報を手に入れることができます……」彼は空を指して言った。「上の方の情報も、私なら手に入れる方法があります。」