第十章 紫槐山庄（上）

二人が現れた。李然たちはそれを見て思わず笑った。先ほど逃げ去ったあの二人の秘族の達人、シェヤジタとシェヤバナだった。
二人が姿を現すやいなや、郭十二が飛びかかった。シェヤジタとシェヤバナは恐怖のあまり「やめて！やめて！私たちに敵意はない……」と連呼した。
郭十二はすでに平手打ちを放っており、その言葉を聞くとすぐに符文を放った。大きくなった符文の手が突然方向を変え、二人の横をかすめて飛び、隣の店に激突した。轟音と共に通り全体が揺れ、金属製の店は一撃で粉々になり、煙が立ち上り、破片が通りに散らばってキンキンと音を立てた。
シェヤジタとシェヤバナはその衝撃で呆然とし、言葉も出せず、まるでぼうっとしていた。郭十二は叫んだ。「おい、お前たち、ぼうっとしてるな……くそ、本当に戦いになったら、お前たちはとっくに死んでるぞ！」彼は相手を軽蔑していた。こんな秘族の達人がどれだけ来ても気にしない。まるで自殺しに来たようなものだ。少し試してみれば、この二人の戦闘経験がひどく乏しいことがわかった。
齐无真は笑って言った。「そんな隠形の技を見せびらかすなんて、恥知らずだ！」
実際、場にいる者なら魂の波動を探知すれば、このこそこそと動く二人を見つけられる。ただ、二人が何の脅威にもならない行動を取っていたため、無視されていただけだ。齐无真は二人がずっと後ろをついてくるのにイライラし、軽蔑していたため、声を上げて二人を指摘したのだ。
郭十二はにやにやしながら尋ねた。「お前たち、何かを要求しに来たのか？」
シェヤジタは言った。「いや、違う、私たち……私たちは……助けに来たんだ……」彼はやっとのことでそう言葉を絞り出した。
郭十二は驚いて言った。「え？助けに？どうやって助けるんだ？」彼はとても不思議に思った。秘族の人間は卑しいのか？他人に物を奪われて、まだ他人を助けに来るなんて？彼にはこの二人の意図が全くわからなかった。
シェヤバナは言った。「そう、そう……私たちは助けに来たんだ。へへ、へへへ、あなたたちは倉庫を奪おうとしているけど、私たちは十倍もの財宝がある場所を知っているんだ……私たちの倉庫の十倍も！それに珍しい品もたくさんある……」
十倍の財宝には郭十二は動じなかったが、珍しい品があると聞いて興味を持ち、我慢できずに尋ねた。「わからないな、なぜ私たちを助けようとするんだ？」

シェヤバナは言った。「あれは秘族の倉庫だ。ふふ、もしあなたたちが略奪をして……私たちにも分けてくれるなら……」
グオ・シーシーはすぐに理解し、言った。「ああ……なるほど、あなたたちも略奪したいんだけど、自分たちでは行けないから私たちにやらせようというわけか。へへ、なかなか策がうまいな。敵を増やすつもりか……へへ。」
シェヤバナは急いで説明した。「いや、違う……そういう意味じゃない……」
グオ・シーシーはにやにやしながら言った。「あなたがそういう意味かどうかは気にしない。私が気にするのは珍しいものがあるかどうかだけだ。もしあれば……あなたたちに分けても構わないだろう？兄貴、真姐、師匠、どう思う？」
リー・ランは言った。「問題ない、賛成だ。」
チー・ウージェンは頷いた。クー・ムーは一言だけ言った。「奪え！」彼は普段から言葉を惜しむ人だ。モニエルは横でくすくす笑っていた。彼女はそれを面白いと思っていた。
グオ・シーシーは言った。「よし、決まりだ！シェヤジータ、シェヤバナ、あなたたちにも分けるから、もし相手の警備員に遭遇しても、手をこまねいていてはだめだ。」彼はあっさりと二人も巻き込んだ。
シェヤジータとシェヤバナは断る勇気もなく、急いで言った。「はい、はい、私たちも手伝います。ふふ、でも私たちの力は限られているので、あまり役に立たないかもしれません。皆様にはご容赦を……」
グオ・シーシーはにやにやしながら前に進み出て、シェヤジータとシェヤバナの肩を叩き、言った。「もしトップクラスの達人なら、私たちに任せてくれ。もしあなたたちと同じくらいの実力なら、へへ、それはあなたたちが対処してくれ！」
シェヤジータとシェヤバナは心の中で苦しんだ。彼らは当然、このような場所で倉庫を守っているのがどんな存在か知っていた。絶対にトップクラスの達人などいるはずがなく、みんな同じくらいの実力だ。あのトップクラスや超達人たちは秘族の戦略兵器で、普段は神のように扱われている。そんな人たちがどうして倉庫を守るのか？
「はい、はい……」
二人は頷くしかなく、何も言えなかった。皆は思わず笑った。この二人は明らかに悪意を持っており、情報を探りに来たのだろう。しかしグオ・シーシーに騙されてしまい、これで二人は大変なことになった。
リー・ランは淡々と言った。「よし、案内してくれ。心配するな……あなたたちにも分け前はある。」
シェヤバナは苦笑いを浮かべ、シェヤジータは無理やり気持ちを奮い立たせて言った。「私についてきて……」
皆はくすくす笑いながら二人に続いて飛んで行った。

街全体がまるで終末が来たかのようで、彼らを見た者は皆同じ反応を示し、すぐに遠くへ逃げ出した。できるだけ遠くに隠れたがる様子だった。これによりシェヤジタとシェヤバナはさらに驚愕した。この反応はあまりにも過剰だ。まるで街の全ての敗残兵や守備兵が彼らを知っているかのように、皆が幽霊を見たかのように慌てて避けていくのだ。

人々は二人に続いて街の外へ飛んだ。郭十二が尋ねた。「倉庫は街の中にないのか？」

シェヤバナが答えた。「ええ、街の外百里のところにあります。そこには一つの山荘が……」

ブロブゴンは驚き、急いで尋ねた。「お前……まさか……あの神秘的な紫槐山荘のことか？」

シェヤバナが言った。「その通りです！」

ブロブゴンはすぐに逃げ出すことを考えた。彼は恐怖に駆られて言った。「お前……どうしてそんなところに行く勇気があるんだ？」

シェヤバナは苦笑いを浮かべた。彼がわざとその倉庫のことを口にしたのは、この二人を陥れるためだった。しかし郭十二に見抜かれ、二人も巻き込まれてしまった。今となってはやらなくても無理な状況だ。それは自殺行為だ。彼は言った。「あそこの倉庫は……最も大きく、最も価値のあるものです……」

ブロブゴンは心の中でこの二人を憎んだ。彼は強力な秘族を怒らせる勇気はなかった。連合霊王国を怒らせればまだ生き残るチャンスがあるかもしれないが、強力な秘族を怒らせれば本当に生き残る道はなくなる。彼は秘族の手段や能力をよく知っていた。自分は秘族ではないが、秘族に関する多くのことを理解していた。彼はすぐに冷や汗を流した。

実際、シェヤジタとシェヤバナも必死に耐えていた。二人は歯を食いしばりながら隊を率いて進み、この二人が紫槐山荘の全員を殺してくれれば、自分たちにも生き残る望みがあるかもしれないと思っていた。その時、彼らはむしろこの二人が本当の隠族の達人であってほしいと願っていた。なぜなら隠族の達人は常に全てを滅ぼし、全ての手がかりを破壊する習性があるからだ。

しかし彼らは知らなかった。目の前のこの二人は決して隠族ではなく、星辰の祭祀から来た小世界の人間だということを。ただ、郭十二たちが隠族だと言えば、それも成り立つ。彼らは本当の隠族と言える。なぜならこの世界には一度も現れたことがないからだ。

やがて前方に森が現れた。シェヤバナが言った。「紫槐山荘はその中にあります。倉庫もそこに……ふっ。」彼は無理に笑ったが、その声には苦悩が満ちていた。

郭十二はにっこり笑って言った。「よし、引き続き案内してくれ。我々は直接突入する。」

ここまで来ると、李然たちももう一つの秘族を怒らせても気にしなかった。今や彼らはほとんど全世界の敵となっている。なぜかはわからないが、通路を出てからというもの、彼らの心は闘志で満たされ、戦いや争いを好むようになった。数人はその感情を必死に抑えていたが、敵がいると聞くと、戦いたいという情熱が湧き上がってくるのだった。
李然と齐无真は声を揃えて言った。「今回はまともな敵に出会えることを願う。」
卜若布贡、舍雅吉塔、舍雅巴纳は頭がくらくらした。彼らには、なぜこれらの人々がこんなに好戦的で、七級星国を怒らせても、本物の秘族を怒らせても全く気にしないのか理解できなかった。三人は心の中でため息をついたが、決して怠ることはなかった。相手の実力なら、自分たちを殺すのに苦労することはなく、一発の平手打ちで十分だと彼らは知っていたのだ。
紫槐山庄は鹿城で非常に有名だ。ここではよくパーティーが開かれ、真の富豪や高官、真の秘族でなければ入ることができない。紫槐山庄から招待状をもらえることは、非常に光栄なことだった。
紫槐山庄の武力もまた非常に強大だ。かつて紫槐山庄で、武装した人物が中に侵入しようとしたが、高手によって生きたまま殺されたことがある。その高手は武器を何も持っておらず、素手で高度な武装を身につけたその人物を引き裂いたのだ。
列紋星では、紫槐山庄は禁地であり、招待されなければ誰も軽率に近づくことはできない。一般の人々はこれが秘族の拠点だとは知らず、富豪や高官、その他の秘族の人々だけが知っている。
簡素な囲壁と二つの透かし彫りの大きな門、門の前には何人かの警備員がだらしなく立っており、全員が素手だった。彼らは鹿城の大混乱について話し合っており、まるで何とも思っていない様子だった。なぜなら、鹿城が完全に破壊されてもここには影響が及ばないと固く信じていたからだ。だから李然たちが現れると、彼らは明らかに呆然とした。
すぐに警備員たちは我に返り、叫んだ。「ここは紫槐山庄です。招待がなければ、すぐに立ち去ってください。」言葉はとても丁寧だった。
郭十二はにっこり笑って言った。「ここが紫槐山庄ですか？大したことないな。すみません、私たちは招待されていません。でも、中に入りたいんです！」

数人の衛兵たちはすぐに激怒した。こんな場所に来て挑発するなんて、信じられない。その中の一人が小声で言った。「警報を鳴らそうか？」その男は明らかに新人で、仲間に後頭部を叩かれて怒られた。「バカ、警報なんて必要か？お前が彼らを追い払って生け捕りにしろ！俺は……」彼が言葉を終える前に、セリーヌがすでに駆け寄ってきた。

セリーヌはとっくに手を出したかった。昇格して得た力に慣れるには、戦うのが最良の方法だった。

その衛兵たちの中で秘族の者は一人だけで、他はすべて秘族が育てた従属戦闘員だった。彼らの実力は一般人よりはるかに高かったが、セリーヌのような達人には勝つ見込みすらなかった。セリーヌが刀族だった頃でさえ、彼女の実力はこれらの者たちをはるかに上回っていた。後にさらに急速に昇格し、実力が飛躍的に向上したのだからなおさらだ。

パチパチと数回音がして、その数人は地面に倒れ、次々と痙攣しながら血を吐いた。セリーヌは容赦せず、相手を戦闘不能にしただけだった。彼女は言った。「弱すぎるわ。戦うのもつまらない。12、私は彼らを殺していない。何か聞きたいことがあるかもしれないわね。ふふ、彼らならまだ答えられるはずよ。」