第六章 ランランダイ（上）

郭十二も、ただの魂の威圧で二人の超絶な達人が瞬間移動して逃げてしまうとは思ってもみなかった。彼はすぐに理解した——虚空の虫であれ、他の種族の達人であれ、彼らは魂への攻撃に特に敏感だ。なぜなら彼らは符咒族のように、トップクラスの職業者が必ずしも魂の達人であるわけではないからだ。彼は心の中で、今後は魂を標的とした攻撃手段をいくつか開発すべきだと考えた。

ランランダイが瞬間移動していくと、齐无真の攻撃も標的を失い、空中で無数の火花に変わって消えた。齐无真はさらに怒り、顔色を冷たくして言った。「逃げるだと？どこに逃げるつもりだ！」両手をこすり合わせると、無数の符文が飛び出し、周囲には瞬く間に無数の火花が浮かび上がり、空中を舞い、まるで真夜中に飛ぶホタルのようだった。

ランランダイが現れると、周囲が火花で満たされているのを見たが、気にせず、さっきの火蛇が消えた際に残った火花だと思った。彼女は疑問に思いながら李然たちを見つめ、ふと気づいた——この連中は簡単には倒せない。一発で倒せるような相手ではない。さらに悪いことに、隣には行云子がいる。彼こそが本当の大敵だ。

その時、齐无真が叫んだ。「燃えろ！」
空中を舞っていた火花が突然激しい炎に変わり、狂ったようにランランダイに向かって集まっていった。

ランランダイは怒り心頭だった。彼女は避けることなく、軽蔑的に言った。「この程度の火で……私を焼くつもり？焼いてみろ。私の毛一本傷つけられるか見てやる！」彼女は動かず、静かに炎が体に燃え移るのを待った。

一瞬にして、ランランダイは燃えるたいまつのようになった。

行云子は完全に呆然とし、つぶやいた。「これは一体何だ？」

李然は突然不吉な予感を覚え、叫んだ。「後退しよう！」そう言って皆を率いて素早く後退した。齐无真は次々といくつかの呪文を使ったが、この奇妙な女性を焼き尽くすことはできなかった。彼女はよく知っていた——一度符火に絡まれれば、普通の達人はおろか、トップクラスの達人でさえ耐えられない。しかし相手は何事もなかったかのようだ。この女性の体はどれほど強靭なのか？信じられない。

しかし、実際にはランランダイも必死で耐えていただけだった。彼女もこの炎がこんなに強力だとは思っていなかった。いくつか防御手段を変えてみたが、危うく本当の体に火が移りそうになった。最終的には耐えきれず、虚空中に入り、虚空の力によってようやく炎を消し去った。彼女が虚空中に入ってから再び出てくるまでの時間はごく短く、わずか数秒だったが、それでも彼女はひどい有様だった。彼女は冷笑し、言った。「いいぞ、いいぞ！ここにも強者がいるとはな。行云子、私と戦いたいのか？」

行雲子は言った。「誰がお前と戦いたいってんだ？お前こそ俺にしつこく付きまとってるんだ！」
藍蘭黛は怒鳴った。「このクソ野郎、誰がお前に付きまとってるんだ？霊泉をくれればすぐに去る、お前が何者かなんて知らない！」
行雲子は言った。「第一に、霊泉は俺が見つけて手に入れたものだ。野外のものは誰が手に入れたかでその者のものだ。それは所有者のいないものだ。なぜ俺がお前に霊泉を渡さなきゃならない？第二に、霊泉はもう売ってしまった！たとえ渡したくてももうないんだ！」
李然たちは争っている二人を無視し、自分たちでも相談を始めた。
齊無真は言った。「この女は実力が非常に強い。私なら対処できると思うが、絶対に勝てない。」彼女は初めて自分の能力に自信を失った。
李然は頷き、眉をひそめて言った。「今でもこの二人がどの種族なのか思い出せないし、大世界にこんなに強い高手がいるなんて信じられない。あまりにも強すぎる。」
郭十二は言った。「彼らにも弱点がある。彼らには魂への攻撃に対する抵抗力がないんだ！」
一同の目が輝いた。符咒族が祭壇級に達すると、攻撃効果が明確でないため魂への攻撃の技術はほとんど使われなくなるが、それは自族の高手向けのもので、自族の地域に閉じ込められて大世界の人々と接触する機会がないため、わざわざ魂への攻撃の技術を開発しようとはしない。しかし、それは彼らに魂への攻撃の技術が全くないという意味ではない。伝承記憶の中には少しの内容が残っており、彼らが立ち直って学習すれば、それを開発することができる。
実際、郭十二は心の中でよく理解していた。魂は最も神秘的なもので、符咒族のように魂を理解できる種族は他にはいない。行雲子は強力な魂を持っているが、それを使うのが苦手で、それは一目でわかる。
李然は言った。「みんな、急いで自分の伝承記憶を調べて、魂への攻撃の方法を見つけよう。どうしても、このまま受動的でいてはいけない。」
七人はそうして空中に浮かび、去ることも話すこともせず、静かに遠くで争っている二人を見ていた。セシリンを除き、他の全員が緊張しながら自分の伝承記憶を探していた。伝承記憶は単なる記憶であり、主が認識し学習しなければならず、伝承されただけで自動的に学べるわけではない。伝承は学習を加速する手段に過ぎず、それだけでもすでに非常に驚異的な学習方法だった。

ランランダイは霊泉が売り渡されたと聞いて、すぐに顔色が鉄のように青ざめた。彼女は悲鳴を上げて言った。「売り渡されたかどうかなんて知らないわ。とにかく、一つの霊泉は私のものよ！たとえ一つ売り渡されたとしても、あなた……このクソ野郎……まだもう一つあるでしょう？その霊泉を私に渡しなさい！」
シンユンズは淡々と言った。「夢を見ているだけだ。」
ランランダイは怒りに駆られて飛びかかり、手を挙げて白い光を放った。何を使って攻撃したのかは分からない。シンユンズの姿は一瞬で消え去った。その白い光は空中から落下し、地面に直撃し、轟々という巨大な音が響き、大地が裂け、空間が震えた。そもそもこの場所の空間は不安定で、ランランダイの一撃によって無数の空間の裂け目が生じた。
リーランは悪態をつきながら、仲間たちを連れて急いで避難した。彼らはここが危険な場所だと感じ、これ以上留まるべきではないと思った。先ほどの試験で、相手の攻撃に耐えられる自信があったので、ここに留まる必要はなかったのだ。数人は急いで遠くへ飛んでいった。
シンユンズもランランダイも気にせず、二人は行き来しながら戦い、わずかな間に天地が崩れるほどの状況を作り出した。二人の攻撃は実に異常だった。
グオ・シーシーは時々振り返って様子を確認し、同時に魂の波動を探知していた。数人はますます速く飛び、早くここを離れたいと思っていた。
約10分ほど経つと、二人の戦いはもはや見えなくなり、かすかな雷の音だけが聞こえてきた。まるで、あの二人の異常な男女が依然として狂ったように戦っていることを人々に思い出させているかのようだった。
セシリンはようやく息を整えて、感嘆の声を上げた。「すごい！本当に恐ろしい人たち……」その声には崇拝の念が満ちていた。実際、彼女はグオ・シーシーたちの方をもっと尊敬していた。あんな恐ろしい相手にも恐れず、逆襲する姿に、勝てるかどうかに関わらず、その気迫には感心させられたのだ。
グオ・シーシーは感慨深く言った。「私たちの視野はまだ狭いな。こんな人物に出会うだけで、私たちにとって大きな助けになる。少なくとも、もっと強い達人が存在することを知ることができる。」
リーランは頷いて言った。「私も大世界の本当の達人がとても強いことは知っている。でも、投影世界を出る前に大世界の達人に会えるとは思わなかった。ふふ、もしここの空間が不安定でなければ、あの二人はここを見つけられなかったかもしれない。うん、もし魂の攻撃の方法を開発できれば、次に戦うときには絶対に負けないはずだ！」彼は必ず勝てるとは言えなかったが、魂の攻撃の手段があれば、少なくとも相手に警戒心を持たせることができるだろう。
轟！

遠方から黒い幕が立ち上がり、皆はこれが何であるかを理解した。
枯木は「変態め！」と言った。
モニエルは首を振り、「彼らが空間を崩壊させられるとは思わなかった。ああ、もし一人で彼らに遭遇したら、戦う自信なんてない。彼らの攻撃には空間を破壊する力が込められており、私には太刀打ちできない」と言った。
李然と齐无真も感心して見ていた。空間を直接崩壊させるなんて、破界の力を使っても不可能だ。あの二人の実力はあまりにも強く、絶望的なほどだ。たとえ空間が不安定でも、空間を崩壊させることは自分たちにはできないと思っていた。
続けて轟々と雷鳴が響き、その黒い幕は急に広がっていった。李然は悪態をつきながら「行け！くそっ、二人の狂人め！」と叫んだ。
行云子も蓝兰黛も虚空中を歩ける者たちで、空間の崩壊など気にしないが、李然たちはそうではない。虚空中に巻き込まれれば、長く持ちこたえられないことを知っている。安定した空間に入れなければ、虚空中で死んでしまう。だから絶対に虚空中に巻き込まれてはならない。
七人は必死に前へと急いだ。空間が崩壊する速度は想像を絶するほど速く、彼らは経験豊富な者たちだ。当然、このような絶境に自分たちを追い込むことはしない。異変に気づけばすぐに必死に逃げ出す。
この時、最も危険なのは背後で空間が崩壊することではなく、前方の空間の裂け目だった。だから郭十二も李然も、ほとんど全員が魂の振動を送り、前方の危険を探知していた。
齐无真が突然叫んだ。「気をつけて……左に曲がれ！」
五星陣は巧みに曲がり、瞬時に避けた。続けて郭十二が「右に飛べ！」と叫ぶと、五星陣はすぐに方向を変えた。わずか数秒で、彼らは近くに広大な空間の裂け目があるのを見た。
皆は極度に緊張していた。この速度で空間の裂け目に突っ込めば、考えるまでもなく、七人はすぐに飛んでいる肉片の山になってしまうだろう。空間の裂け目の力の強さは、誰もがよく理解していた。
七人のうち六人は絶えず探知のための魂の波動を送り、どんな危険もすぐに発見できる。たとえ誰かが見落としても、他の人が気づく。だから彼らの飛行速度が非常に速くても、危険は避けられていた。
皆は休むことなく一時間以上飛び続け、ようやく李然が「止まれ！止まって！」と言った。
皆は空中で停止した。王大阳は「ふふ、こんな飛行速度は……外でもめったに使わない。力をあまりにも消費するからな」と言った。

齐无真は言った。「あの二人は振り切るべきだ。」
郭十二は言った。「先はこの速度ではいけない、危険すぎる。ほぼ数分おきに方向を変えなければならない。この速度で飛び続ければ、遅かれ早かれ問題が起きる。」
枯木は言った。「続けて進もう。速度を落として。」