第四章 大世界の情報（下）
李然は頷き、「そのことは心配する必要はない。自分の力を上げる方法を考えることが重要だ。ここはごく小さな遺跡で、防御用の要塞ではない。だから……みんなで探索して、役立つものを探そう。うん、郭十二、天霊族がここで生息していた記録を探してみてくれ。特に移住する前の記録だ。もしあれば、私たちにとって大いに役立つだろう」と言った。
郭十二は「役立つ記録を見つけるのはほぼ不可能だと思いますが、それでも探してみます。何か予期せぬ発見があるかもしれませんから」と答えた。彼の知識では、この程度の遺跡にはあまり驚きはないだろうと考えていた。唯一意外だと思ったのは、ここから遺跡が見つかり始めたということで、もう少し先に行けばさらに大きな遺跡があるかもしれない。そして最も心を揺さぶられたのは、ここには明らかにまだ誰も来ていないということだった。
四人は散って、それぞれ方向を定めた。
郭十二は空中に飛び上がり、しばらく注意深く観察した後、下に降りていった。彼がたどり着いたのは、半分破壊された部屋で、床には厚いほこりが積もり、中央には低いテーブルがあった。彼が手で軽く触れると、そのテーブルはすぐに破片となって崩れ落ちた。
その時、郭十二はこの遺跡がどれほどの歳月を経てきたのかを実感した。巨大な柱の彫刻を見たとき、シルバーゴールドのおかげで新しく見える外観が、すべてが新しく、まるで作られたばかりで歳月の痕跡が全くないかのような大きな錯覚を与えていた。ここに来て初めて、この遺跡が数万年ではなく、数千年は経っていることを本当に理解したのだ。
その時、セリーヌも降りてきた。彼女は最初は一人で探索しようと思っていたが、郭十二が降りていくのを見て、つい後を追った。なぜか、彼女はここに何か不気味な感じがあるとずっと思っていた。三人の力を目の当たりにして、初めて自分に自信を失い、一人で行動する勇気がなくなったのだ。
郭十二は不思議に思い、「どうしてついてきたんだ？」と尋ねた。
セリーヌは顔を赤らめて、「一緒に行動した方がいいです」と答えた。自分が臆病だと認めたくなかった。それはあまりにも恥ずかしいことだった。彼女は刀族のトップクラスの達人なのに、怖がることもあるのだ。
郭十二は断らず、「わかった、じゃあ一緒に行こう」と笑って言った。
その時、祭壇の中からシュアイ・ラオトウが突然言った。「坊や、下に行け。もし何か遺物があるとすれば、きっと建物の最下層にあるはずだ。見てみろ。」
郭十二も同じように考えていて、こう言った。「セリーヌ、私についてきなさい。」
二人は建物の中の通路に入り、その通路を進んで内部へと向かった。建物には崩れていない部分はなく、中には無数の通路が蜘蛛の巣のように張り巡らされていた。郭十二とセリーヌは捜索を始め、ずっと下へと進んでいった。
すぐに二人は混乱してしまった。無数の部屋があり、一つ一つ調べることは不可能だった。それに、これだけ多くの部屋を回っても役立つものは何も見つからず、ほとんどが朽ち果てた生活用品や個人的な品物で、価値のあるものはほとんどなかった。
郭十二は言った。「ここは作業エリアではなく居住エリアのようだ。価値はないな。」
セリーヌも言った。「うん、価値のあるものは何もない。全部ががらくたよ。」
二人はしばらくさらに探したが、下へ続く道が見つからないことに気づいた。セリーヌは気性が急くタイプで、焦って両手の刀を抜き、地面に裂け目を作り、その裂け目から飛び降りた。郭十二は思わず笑った。彼も同じことをしようとしたところだった。この階もやはり居住エリアで、かつて天霊族が何人ここに住んでいたのか分からないが、部屋が密集していた。
すぐに二人ともイライラし始めた。今回は郭十二がセリーヌが手を出すのを待たず、月刃を放って直接下層まで通じる大きな穴を開けた。
セリーヌは心の中で驚いた。さっき自分が刀を振り下ろしたとき、この階の硬さを知っていた。一層を破る自信はあったが、郭十二のように一撃で底まで突き抜けるなんて到底不可能だった。彼女は、これらの異常な達人たちの前では、彼らが手を出すたびに自分にとって打撃となり、自信を失っていくことに気づいた。自信を失ったセリーヌは、小さな女の子のようになってしまった。
郭十二は尋ねた。「何をぼんやりしてるんだ？行こう！」彼は跳び上がり、開いた穴から飛び降りた。
セリーヌは「あっ！」と答え、続いて飛び降りた。
数百メートルの高さから数秒で地面に着いた。二人は建物の最下層に到着した。
そこは広々とした場所で、多くの四角い柱があった。これらの柱には何の彫刻もなく、シルバーゴールドで作られているわけでもないため、非常に古びて見えた。天井からは水滴が落ち、広々とした場所に滴る音が響き渡り、地面には大量の水たまりがあった。一目見ただけでは、四角い石柱以外には何もなく、古代天霊族がそれを何に使っていたのか分からなかった。
郭十二は力いっぱい足を踏みつけると、ブーンという音がした。彼は耳を澄ませて言った。「下は空っぽのはずだ……」
セリーヌは自ら進んで言った。「私が開けます！」彼女は両刀を抜き、地面に激しく叩きつけた。轟という大きな音がして、彼女は呆然と見つめていた。しばらくしてからようやく言った。「なんてこと、これはどれほど硬いの？私は痕跡を一つ残すだけしかできないなんて……この地面は強化されているに違いない。」
グオ・シーエルも驚いた。セリーヌの実力は悪くない。特に刀族の攻撃力は刀に宿っており、彼女の両刀はシュアイ・ラオトウが鍛えてくれたものだ。祭宝のレベルには達していないが、元のものよりはるかに強く、それでも地面を割ることができない。この地面がどれほど硬いか想像に難くない。
「私が試してみます！」
今回彼は月刃を使わず、解百納珠祭宝を放った。この道具はほとんどの時間、シュアイ・ラオトウの手にある。彼の掌から無数の細い糸が飛び出し、それらはすべて様々な炎だった。シュアイ・ラオトウの長年にわたる鍛錬により、この道具の力はますます強くなっており、材料を分解するだけでなく、鍛錬や攻撃にも使える。細い糸が地面に落ちると、シュシュという音がした。
一瞬にして、地面は急速に沈み込んでいった。
セリーヌは呆然として地面が崩れ落ちるのを見ていた。グオ・シーエルの手から放たれた細い糸が理解できなかった。その糸は色とりどりで、暗い階層の中で非常に眩しく見えたが、彼女は心の底からその眩しい糸を恐れ、本能的に極度の危険を感じていた。彼女は叫んだ。「これは何？こんなに強いの？」
グオ・シーエルは微笑みながら言った。「これは道具で、何でもすばやく分解できるんだ。まあ、すべてとは言えないが、ほとんどのものはその分解力には抗えない。」
セリーヌは何度も首を振った。「道具？それは大げさすぎる。私……これは私にとって脅威だ。これは人を殺せるのか！」
グオ・シーエルは言った。「もちろんだ。でも、最初は人を殺すためのものではなく、元々は道具だったんだ。」
セリーヌは言った。「あなたたち符咒族は本当に変わっている。珍しいものが何でもあって、本当に信じられないほど不思議だわ。」彼女の声には羨望が満ちていた。
この階層の地面は10メートルも厚く、その中には様々な金属が混在していた。セリーヌが切り裂けなかったのも無理はない。しかし、どんなに地面が固くても、解百納珠の分解力には抗えず、わずかな時間で分解され、大きな穴が現れた。穴からは白い霧が立ち上っていた。グオ・シーエルは一歩後退し、言った。「次の階層に何があるかわからない。気をつけて。」
セリーヌは両刀を抜き、言った。「私が先に下りて調べてきます。」
郭十二は言った。「いらない、私が先に降りる。」彼は女性の後ろに隠れるつもりはなく、月刃を放って体を守りながら言った。「君は少し待ってから降りてきてくれ。」体を徐々に上げ、わずかに揺れると、彼は洞口の中に消えていった。
しばらく待ってから、セシリンは歯を食いしばって洞口に飛び込み、瞬時にその中に落ちた。
郭十二は呪文を唱えると、周囲が一瞬で明るくなり、彼はすぐに周囲の様子をはっきりと見ることができた。そこはまた別の部屋で、面積は約1000平方メートル、床から天井までの高さは10メートル以上あり、半円形の部屋だった。彼が解百納珠で開けた洞は隅にあった。部屋に入ると、極めて冷たい気配を感じた。先ほど洞口から白い霧が出ていたのも無理はない。
彼は一目で部屋の中央にある彫刻を見つけた。それはそれほど大きくはなく、高さは6、7メートルで、黒褐色の彫像で、奇妙な人物が広い椅子に座っている姿だった。距離があったため、その人形の彫刻の詳細ははっきりと見えず、彼はその場に立ったまま、すぐには動かなかった。天霊族には奇妙な手段が多いと以前から聞いていたので、慎重にならざるを得なかった。
郭十二の足は地面に着かず、地面から約1尺の空中に浮かびながら、ゆっくりとその彫刻に向かって漂っていった。部屋の中にはその彫刻しかなく、他に何もないため、彼の注意はすべてその彫刻に向けられていた。
慎重に彫刻に近づき、約10メートルほど離れたところで、郭十二はようやくその黒褐色の彫刻をはっきりと見ることができた。それは非常に精巧で、まるで生きているかのようだった。それは奇妙な鎧を身につけた人物で、顔にも奇妙な面甲があり、広い金属製の椅子に正座し、両手を自然に肘掛けに置いていた。両手の腕や手首にも精巧な鎧があり、ただその鎧の色は美しくなく、暗い黒褐色だった。
郭十二が注意深く観察していると、セシリンも後からついてきた。彼女は郭十二のそばに飛んできて、その彫刻を見て思わず叫んだ。「なんてこと、これは古天霊族の……王族の武装だ！」
郭十二は不思議に思い、「どういう意味だ？王族の武装って何だ？」と尋ねた。
セシリンは興奮で顔が真っ赤になりながら言った。「これは宝物よ。王族の武装は失われた武器装備で、非常に強力。今の天霊族にもあまりなく、天霊族で最も有名な達人だけが持つことができるの。こんな装備を持っていれば、天霊族の力は少なくとも数倍になり、その力を発揮できれば、その力は恐ろしいほどに高まるわ。」
郭十二は理解できずに言った。「これが王族の武装だと？これは彫刻ではないのか？」そう言って一歩前に進むと、瞬く間に地面全体が震え始めた。
セシリンは悲鳴を上げた。「気をつけて！」