第五章 王族武装（上）

一瞬間、郭十二の周囲でゆっくりと回転する月刃が極めて眩しい光を放った。セリーヌは距離を置いて後退し、もうすぐ壁に触れそうになりながら、手で目を覆った。彼女の手にある長剣から光の壁が生まれ、足元では短剣が素早く回転し、彼女は集中して防御していた。するとカランという音が響き、その直後に轟音が鳴り、郭十二の怒号が続いた。
「くそっ！」
郭十二が怒号を上げると、全身から眩しい光が放たれ、月刃は瞬時に無数の剣刃へと変わった。彼は四方八方から無数の攻撃が襲ってくるのをはっきりと感じた。
ほぼ同時に、シュアイ・ラオトウは祭壇の防御を起動し、傘塔祭宝を放出して郭十二の本体をしっかりと守った。二人の魂は非常に息が合っており、郭十二が攻撃を受けると同時に、シュアイ・ラオトウもそれに気づき、すぐに祭宝を起動した。
月刃の攻撃は瞬時に広がった。幸い郭十二にはまだ少し理性が残っており、月刃の攻撃範囲を部屋全体に広げなかった。そうでなければセリーヌは大変な目に遭っていただろう。彼女には月刃の攻撃に耐える力などなかったのだ。
月刃がその人形彫刻に当たると、甲高いカランという音が響いた。その巨大な衝撃力により、高さ七、八メートルもある彫刻は吹き飛ばされ、向かい側の壁に激しく叩きつけられた。
シュアイ・ラオトウが突然叫んだ。「違う、これは攻撃じゃない！幻覚だ！急いで祭宝を引き戻せ、さもないとここが壊れてしまう！」
郭十二もはっとして、何かがおかしいと気づいた。なぜなら月刃が受け止める攻撃にはほとんど抵抗がなかったからだ。彼はすぐに月刃を引き戻し、攻撃範囲もすぐに縮小した。セリーヌは恐怖で冷や汗をかいた。月刃の攻撃がもうすぐ自分の前に到達すると悟り、自分には到底抵抗できないと心の中で理解したのだ。郭十二が月刃を引き戻した後、彼女は恐怖で震え始めた。その瞬間、彼女は死の脅威を深く感じ、郭十二の真の実力がどれほどかを知った。自分は彼の前では、恐ろしい野獣に立ち向かう無力な小動物に過ぎないのだ。
セリーヌは初めて自分を疑い始めた。こうしてついてくるのが正しい判断だったのか、差はあまりにも大きすぎる。これからどう進めばいいのか、彼の足取りについていけるのか。考えてみれば、ボーロンの方が理性的だった。羅天遺跡に入った後、すぐに断固として去り、他の人たちと一緒に探検隊を組む方を選んだのだ。
やがて月刃は静まり、ゆっくりと郭十二の体の周りを回転し始めた。

床面や天井には、蜘蛛の巣のように入り組んだ痕跡が至る所にあった。攻撃が始まってから終わるまで4、5秒もかからず、部屋全体がほぼ破壊されてしまった。いわゆる王族武装という巨大な彫像は壁際に吹き飛ばされ、その下にあった金属製の椅子も月刃によってバラバラに引き裂かれた。しかし、郭十二はその王族武装に少し興味を抱いた。あれは月刃によって破片にならなかったのだから、防御力が実に高いのだ。

セリーヌは不安げに近づき、「何が攻撃してきたのですか？」と尋ねた。

郭十二は首を振り、「幻覚だ。油断して反撃してしまった。幸いすぐに引き戻せた……」と言った。心の中では驚いていた。もし周囲に仲間がいれば、不意を突かれて全員が攻撃を仕掛け、間違って大勢が傷つくだろう。こんな手口は非常に奇妙で、彼にとっては初めての経験だった。

セリーヌは言った。「幻覚……なるほど。天霊族の人々はこの種の攻撃を操るのが得意です。おそらくあなたが王族武装自体の攻撃を引き起こしたのでしょう。」

郭十二は言った。「わからない。でも、一つ疑問がある。天霊族の人々の体格は私たちと大差ないはずなのに、どうやってあんなに大きな鎧を身につけられるのか？」

セリーヌは言った。「それは鎧ではなく、武器です。非常に強力な武器です。見た目は鎧の形をしていますが、王族武装は単なる防御具ではなく、攻撃手段としての側面が強く、多くの不思議な特徴があると言われています。」彼女も王族武装については知っていたが、その奥義は分からなかったので、なぜあんなに大きく、どうやって身につけられるのかを説明することはできなかった。

郭十二は言った。「ともかく、まずはしまっておこう。」

彫像の前に行き、郭十二は手を振るだけで王族武装を祭壇の中に収め、同時にシュアイ老頭に言った。「シュアイ老頭、この代物に何か秘密がないか調べてくれ。分解しないように気をつけてくれ。そうなったら元に戻せなくなるからな。」

シュアイ老頭は軽蔑的に言った。「こんなものか。心配するな。私に任せておけ。分からなくてもリー・ランに聞けば、彼なら分かっているはずだ。」

郭十二は言った。「わかった。」リー・ランの知識なら、本当に何かを知っているかもしれない。あいつは結局大世界から来た者で、見聞が広く、郭十二よりもはるかに知識が豊富だ。この種のものについては、郭十二には全く概念がなく、想像すらしていなかった。前世なら、ただ見ているだけで、問題があることは分かっても解決できなかっただろう。しかし今世は違う。彼は今、符咒族のトップクラスのプロフェッショナルなのだ。

セリーヌにはグオ・シーエルと王族の武器を奪い合うことなどできない。一つには持ち運べないからで、もう一つには争う勇気がないからだ。彼女は王族の武器が消えた場所を少し残念そうに見つめながら言った。「他の場所にもあるかもしれないわ。」
グオ・シーエルが尋ねた。「王族の武器以外に、他に何か武器はないのか？」
セリーヌは言った。「ええ、あるわ。『星空武器』っていうのがあるんだけど、それはただの伝説よ。今の天霊族の誰もその武器を操ることができないらしいわ。他のことはわからないわ。」
グオ・シーエルは思わず呆然とした。星空武器というのは、星空で戦える武器なのかもしれない。では王族の武器は地上で戦う武器なのか？彼はとても好奇心を抱き、言った。「行こう、他の部屋を見てみよう。」
セリーヌは言った。「私が出口を探してくるわ。」
月刃が飛び出し、壁に大きな穴を開けた。グオ・シーエルは出口を探すのも面倒だと思い、力ずくで突進した。
セリーヌは苦笑いを浮かべ、小声で言った。「私よりも暴力的ね……ああ、気に入ったわ！」彼女はぴょんぴょんと後を追った。
何部屋も次々と通り過ぎたが、価値のあるものは何も見つからなかった。二人はまた廊下を渡り、別の部屋に入ると、のんびりしているリー・ランを見つけた。グオ・シーエルは笑って言った。「リー・ラン兄さん、何かいいもの見つかった？」
リー・ランは首を振って言った。「ここには何もないよ。ちょっと調べてみたけど、ここは前哨基地のようだ。ほとんどの物は持ち去られている。死体もほとんど見当たらないから、想像できるだろう……彼らは急いで撤退したけど、まだ十分な時間があったから、価値のあるものは何も残していないんだ。」彼はセリーヌを一瞥し、彼女の目に得意げな色が浮かんでいるのを見て、尋ねた。「どうやら君は何かいいものを手に入れたようだな。」
グオ・シーエルは笑って尋ねた。「どうしてわかるの？」
リー・ランはセリーヌを指して言った。「彼女、バレてるよ。ハハ、この子、得意げだろう？」
セリーヌはすぐに顔を赤らめた。なぜ恥ずかしくなるのか自分でもわからず、言った。「私たち、王族の武器を見つけたの。」
リー・ランは不思議そうに言った。「それは何だ？王族の武器？名前が変だな。」
グオ・シーエルは言った。「ええ、私も変だと思った。でも……王族の武器以外に、『星空武器』っていうのもあるんだ。知ってる？」
リー・ランはつぶやいた。「星空武器？つまり、星空で戦える武器ってことか？」
グオ・シーエルは言った。「理解して間違っていないと思う。でもここには星空なんてない。すべての星空は投影で、実際には存在しないんだ。」
リー・ランは笑って言った。「出して見せてみろよ。」

郭十二は頭を上げて周囲を見回し、言った。「この部屋は少し狭いな。外に出よう。あのものはとても大きくて、高さが六、七メートルもあるぞ、へへ。」
李然は頷き、「私についてきて。ここに近道がある……」と言った。
数分後、三人は建物の外に出た。彼らはひび割れから出てきたのだ。開けた場所に着くと、郭十二は王族武装を展開した。李然は一目でそれを認識し、笑って言った。「これは……はは、わかるよ、わかる。ずいぶん長い間見ていなかったな。」
郭十二は急いで尋ねた。「これは何ですか？」
李然は言った。「うーん、実はこれは理解しやすいんだ。君の以前の言葉で言えば……これが『機甲』だ。もちろんこちらではその呼び名は使わず、概念も異なるが、『機甲』という概念を使えば理解しやすい。これは地上戦用の半生物型武装戦闘甲だ。」
郭十二は尋ねた。「これはまだ使えますか？威力はどのくらいですか？」
李然は言った。「エネルギーが残っているかはわからない。見てみよう……うーん、中にまだ人がいるぞ……」彼は彫像の首の突起を指で押すと、ガチャガチャという音がして、彫像全体が急速に収縮し、すぐに髑髏が現れた。その後、そのものは奇妙な形に収縮し、骨の山が地面に散らばった。
セシリンは叫んだ。「なんてこと、この人は殺された後、王族武装に収められたのね……」
その髑髏の頭には、手のひらほどの長さの尖った刺がこめかみから横切るように突き刺さっていた。郭十二は言った。「だからそのまま残っていたんだな。どうやら内部の人間に殺されたようだ。」
李然は頷き、「うん、殺された後すぐに武装が起動し、彼を包み込んだ。他人には気づかれにくく、さらに攻撃的な防御も発動する。へへ、君も一度攻撃されたはずだ。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「その通り、幻覚攻撃だった。セシリンを危険にさらしかけたが、間一髪で気づけてよかった。」
李然は言った。「それはエネルギーが足りなかったからだ。エネルギーが十分あれば、そう簡単には防げなかっただろう。もちろん、君が準備していなかったからでもある。準備ができていれば、この武器も君にとって何の脅威にもならなかっただろう。」
郭十二は尋ねた。「このようなものは、大世界にはたくさんありますか？」

李然はしばらく沈思した後、言った。「うん、たくさん、とても多い。大世界では、人型の生物であれば、つまり私たちのような人間であれば、ほとんどが武装戦闘アーマーを使っている。その中でも最も優れているのは機械族の武装アーマーで、それにセロ族の生物武装アーマーもある……。このような武装戦闘アーマーは、機械族の特性とセロ族の生物戦闘アーマーの特性を兼ね備えており、彼らの種族の特性に基づいて作られている。最高峰の武装戦闘アーマーというわけではないが、ここでは最高の武器だ。」