第九章 退屈なハンサムな老人（下）

郭十二は手を離し、言った。「うむ、天羅遺跡に行くなら、私たちについてきなさい。」
セリーヌはほっとしたが、心の奥には少し寂しさが残った。なぜか、郭十二の腕の中にいると、彼女は温かく安らかな気持ちになった。それが魂の作用なのか、彼女はこれまで一度もそのような感覚を味わったことがなかった。これまで数え切れないほどの男たちに抱かれてきたが、彼女の心にはいつもイライラや嫌悪感しかなく、快適な感覚は一度もなかった。
セリーヌは優しく頷き、おとなしく郭十二のそばに立ち、まるで小鳥のように従順な様子を見せた。他の人々は何と言っていいかわからず、リー・ランとチー・ウージェンの二人を除き、皆が羨望と嫉妬、憎しみを抱いていた。
数回の攻防の後、二人の応酬だけでかなりの時間が費やされた。トゥラタは言った。「戻りましょう。へへ、皆さん、どうぞ。」
人々は再び大広間に戻り、使用人が報告した。「トゥラタ様、刀狂様がすでに屋敷を離れました。」
トゥラタはわずかに眉をひそめた。彼はこのような達人を怒らせたくなかったので、「刀狂様が去る際、何か言葉を残しましたか？」と尋ねた。
その使用人は丁寧に答えた。「刀狂様は何も言わず、そのまま飛行車で去っていきました。」
トゥラタはこっそりとセリーヌを見た。彼女は無表情で、まるで何も聞いていないかのように、何とも思っていない様子だった。トゥラタは心の中で思わず毒づいた。「あまりにも冷たい。結局二人は一緒に来たのに、以前はとても仲が良かったのに、今ではまるで見知らぬ人同士だ。」
手を振って使用人を退かせた後、トゥラタは言った。「天羅遺跡までまだ時間がかかります。皆さん、少し休んでください。また、補給が必要なものがあれば私に言ってください。私の部下に指示して対応させます。へへ、我々機械族が持っているものなら、何でも問題ありません。」
郭十二は言った。「補給は結構です。私たちはすでにスタン様のところで補給を済ませています。こちらにはどのような特別な武器がありますか？もしかすると興味があります。」
トゥラタは連続して言った。「あります、あります。こちらには多くの武器があります。へへ、人を呼んで持ってきます。」彼は部下に命じて本を持ってこさせた。これに郭十二は驚いた。この道中、彼は本をほとんど見かけなかったのだ。彼は笑顔でそれを受け取った。それはとても奇妙な本で、ページは柔らかい金属でできており、とても薄かった。ページを開くと、徐々に記録された内容が現れてきた。

自動的にデモンストレーションが行われ、静的な武器から動的な映像まで、すべてが1ページに記録されている。各ページには1種類の武器があり、非常にはっきりしている。郭十二はそれを一通り見てみた。符咒族の伝承や玉符の記録には少し劣るものの、この記録方法は彼が地球にいた頃よりもずっと進んでいた。1冊の本には数百種類の武器が記録されており、郭十二は単なる好奇心と遊び心、そして収集癖から、十数種類の特別な武器を選んだ。

トゥラタはためらうことなく部下に取ってくるよう命じた。セリーヌはとても興味を持ち、我慢できずに尋ねた。「十二兄さん、なぜ機械族の武器なの？私の記憶では、どの種族も符咒族の武器ほど精巧ではないわ。あなたたちには符咒があるから、それを武器に付与するのが最善よ。この武器は……威力が本当に小さくて、本物の達人には脅威にならないわ。何の役に立つの？」

郭十二は笑って言った。「好きだからだ。」彼は説明する気もなく、一言で答えた。

セリーヌは言葉に詰まり、甘えた声で言った。「兄さん……」

郭十二は身震いし、言った。「これからは兄さんと呼ばないで……耳障りだ。十二大人と呼べ！わかったか？」

セリーヌは理解できない様子で言った。「男の人って、女性にそう呼ばれるのが好きでしょう？」

郭十二はきっぱりと言った。「私は男じゃない……えっと……」言葉を口にした瞬間、間違えたことに気づき、すぐに付け加えた。「私は彼らとは違う。私は独自の道を歩む男だ。わかるか？」

セリーヌは何度も首を振り、甘えた声で言った。「わからない……」

ある程度まで愚かぶると、人々に奇妙に思われる。彼女が甘えた口調でわからないと言うと、周囲の人々は思わず身震いした。この女性はさっきまで命をかけて戦っていたのに、今ではまるで純情な少女のように振る舞うなんて、やりすぎだ。

郭十二は言った。「わからないなら、私の指示に従え。耐えられないなら、去ってもいい。」彼も少しイライラしており、言葉遣いも無礼になっていた。

セリーヌはすぐに涙目になり、可哀想そうに郭十二を見つめ、優しい声で言った。「はい、大人。」

郭十二はまた彼女に負けてしまい、言った。「もういい、もういい。なんで泣くんだ……まるで私が人をいじめているみたいだ。」

祭壇の中で、そのイケメンの老人は楽しそうに愚かな笑いを止めず、言った。「おい、この娘が気に入ったぞ。面白いなあ。ああ……残念だ。私は出てこれない。ああ、本当に惜しい。くそっ、お前に安く渡ってしまったな。」

郭十二は不機嫌に言った。「あんたにやれ！私はもう面倒くさい限りだ。全部あんたのせいだ！わざわざ彼女に私を困らせるなんて、何の意味があるんだ？」

シュアイ・ラオトウは言った。「これはつまらないだけだ。俺が楽しいと思ってるのか？この祭壇の中では息苦しさで死にそうだ。やっと楽しみを見つけたのに、お前まで反対するのか？くそっ……ストライキを起こすぞ、もうやらない。」
グオ・シーシーはすぐに心が和らぎ、シュアイ・ラオトウが本当に退屈で苦しんでいることを理解した。少し前、祭壇の階段を上るために彼はほとんどずっと忙しく、一度の閉じ込めは数ヶ月も続き、シュアイ・ラオトウと話す時間など全くなかった。その他の時間もほとんど外で動き回っており、シュアイ・ラオトウのことを気にかける暇もなかった。だからシュアイ・ラオトウがこんな状態になるのも無理はない。シュアイ・ラオトウは祭壇に入り祭霊となってから、ずっと孤独で寂しい思いをしていたのだ。
「シュアイ・ラオトウ、どうだろう……女性の魂を探してきて、あなたと話をさせてあげたら、孤独を感じなくなるかもしれないよ。」
シュアイ・ラオトウは怒鳴った。「消えろ！女性だとは何だ？俺に付き合うために雌の獣を探すつもりか？くそったれのガキめ。」
グオ・シーシーは笑って言った。「人間だよ、獣じゃない。へへ、どうだ？欲しいか？」
シュアイ・ラオトウはため息をついて言った。「やめとけ。普通の人間の魂じゃ全くダメだ。符咒の職業者の達人でなければ、たとえ入ってきたとしても俺の魂の圧力には耐えられず、コミュニケーションも取れない。」
グオ・シーシーはようやく気づき、思わずため息をついた。もう符咒の世界を離れてしまったので、強力な魂を見つけるのは非常に困難だ。ここの職業者は皆、祭壇レベルの達人なので、彼にはそのような魂を手に入れることはできない。強制的に殺して秘法で支配するしかないが、そんな邪悪なことはどうしてもできない。
「将来、チャンスがあるかもしれない。しばらくは我慢しよう。」
シュアイ・ラオトウはため息をついて言った。「それならもうその話はやめてくれ。俺を苦しめるな！」
グオ・シーシーは言った。「シュアイ・ラオトウ、ごめんなさい。」
シュアイ・ラオトウは怒鳴った。「謝る必要はない。この娘をちゃんと扱えばいいんだ！」
グオ・シーシーは心の中で苦しんだ。彼はこの女性に全く興味がなかった。シュアイ・ラオトウの変態的な趣味のために、仕方なく承諾し、セリーヌにも真剣に接するようになった。少なくともシュアイ・ラオトウを怒らせてはいけない。天羅遺跡に入れば、基本的にセリーヌから解放されるだろうと彼は知っていた。
セリーヌはすぐに涙を拭い、再び笑顔を浮かべた。
グオ・シーシーは集めた武器を一つずつチェックし、祭壇に収めた。セリーヌは武器が次々と消えていくのを見て、羨ましそうに言った。「これがあなたたち符咒族特有の符袋ですか？」
リー・ランは横で言った。「それは符袋じゃない。それは独自の空間だ。」

符咒族の隠符空間はこの世界でも非常に有名で、セリーヌは自分の隠符袋を取り出し、「前回、符咒族の達人と戦った後、彼が私に隠符袋をくれたの。ひっひっ、容量もかなり大きいわ」と言った。
グオ・シーシーは一目見て思わず笑いそうになり、手元にあった隠符袋を取り出して言った。「君のはごく普通の隠符袋だ。これをあげる。収納容量は君のものの十数倍もあるぞ。」
セリーヌは大喜びした。どの種族も符咒族の隠符袋を強く望んでおり、こんなに便利な持ち運びツールを手に入れたいと思っている。達人たちは皆、符咒族の隠符袋や武器を手に入れることを誇りに思っており、それがこの世界で符咒族の職業者が有名である理由だ。符咒族の職業者の数はごくわずかだが、一人ひとりが他の種族から取り入られる存在で、力が足りなくても問題ない。もちろん、この世界に来られる職業者は皆、祭壇級の職業者で、弱者はほとんどいない。
トゥラタは傍で羨望の表情を浮かべ、グオ・シーシーを見つめていた。その目に浮かぶ感情は誰にでも分かるものだった。グオ・シーシーは笑いながら一束の隠符袋を取り出した。他のものは限られているかもしれないが、隠符袋は決して珍しいものではない。かつて符咒世界で彼は各大都市の倉庫を略奪し、無数の隠符袋を手に入れたのだ。
グオ・シーシーは言った。「君は私にたくさんの武器をくれた。この隠符袋は君にあげるよ。」そして付け加えた。「うん、全部大容量の隠符袋で、たくさんの物を入れられる。ここには20個以上ある。全部君にあげる。」
トゥラタは驚きと喜びでいっぱいだった。この世界で大容量の隠符袋がどれほど貴重かは分かっている。金があっても手に入らないものだ。一気に20個以上の隠符袋を手に入れることは、トゥラタにとってまるで大金を手に入れたようなものだった。
それぞれが満足のいく収穫を得て、トゥラタはリー・ランたち三人に対してさらに熱心に接するようになった。熱心でなければならない。相手が何か一つ出してくれただけで彼らは大いに驚いているのだ。自分には相手が急ぎ必要としているものはないと分かっているが、相手がこんなに貴重なものをくれるのだから、自分も少しでも不手際があってはならない。
リー・ランは言った。「あと数日待たなければならない。まずは休憩しよう。トゥラタ、もし達人が来たら紹介してほしい。ふふ、私もこの世界の達人たちを見てみたい。私たちはまだあまり会っていないからね。できれば天霊族の達人にも会えたらいい。今のところ、天霊族の達人は一人も見ていないんだ。」

セリーヌは言った。「ティエンリン族に特別なところなんてないわ。彼らは幻覚や操縦が得意だけど、私が会ったティエンリン族の達人たちも特にすごいとは思わなかった。」
グオ・シーシーは言った。「さっき会ったフーゾウ族のプロたちも特別すごいとは思わなかったのか？どの種族の達人にも優劣があるものだ。」
セリーヌは言った。「わかってるわ、わかってる。でも、私よりも強いティエンリン族の人には本当に会ったことがないの。私の実力もこの世界ではかなり強い方だけど、トップクラスの達人には会ったことがないの。もちろん、それは経験の差もあるわ。行く場所が多ければ、本当のトップクラスの達人に出会う機会も増える。今回グオ・シーシーたち三人に出会ったように、私は壁にぶつかってしまったのよ。」