第七章 晋級後の実力（上）
ボルジゴンは対戦を好むが、生死をかけた戦いは好まない。インベイの驚いた様子を見て、彼は好奇心を抑えきれず、郭十二に一度戦ってみないかと誘い、相手がどれほど強いのか確かめようと思った。
郭十二も同様に好奇心を抱いており、この世界の達人たちを知りたいと思っていた。互いに対戦できれば最善で、自分の実力がこの世界でどの位置にあるのかも大まかに把握できるだろう。
ボルジゴンは九級の魔虫を持っており、それは彼が幼い頃から育ててきたもので、非常に強力だ。特に主人と合体すると、その力はさらに大幅に向上する。故郷ではボルジゴンは間違いなくトップクラスの達人だったが、星辰を祭る際にはもはやトップクラスではなかった。
もちろん、ボルジゴンはただの凡人ではない。たとえ最強ではなくても、達人の中では優れた存在で、多くの人よりも強い。だからこそ、郭十二と対戦したいという自信があったのだ。
三人は屋敷の外まで飛び、千キロ以上離れた場所でようやく止まった。彼らは屋敷の中で対戦する勇気はなかった。自分たちの実力では、うっかりミスをすれば屋敷全体を破壊してしまうかもしれないからだ。
ボルジゴンは自分の魔虫を解き放ち、両者が一体となり、魔虫は鎧の形に変わって現れた。郭十二は感嘆して言った。「すごい、美しい！」
ボルジゴンは南融族の大使者で、その能力の大部分はこの魔虫に宿っている。魔虫と合体すると、その力は数倍にも増す。黒い鎧の上を電流が走り、二本の巨大な剣が伸びてきて、彼は手を伸ばしてそれを掴んだ。
九級の雷光黒螳螂は、単独で戦わせれば郭十二の相手にはならないだろう。しかし、ボルジゴンと結合すると、その力は急激に上昇する。これも南融族特有の功法だ。
インベイは傍で言った。「もちろん不思議だけど、これからもっと奇妙で不思議な種族に出会うから、気をつけなさい。」
郭十二はいつものように祭壇を出そうとしたが、以前のように祭壇を拡大できず、驚いて固まった。その時初めて、この世界のルールがそういうものだと思い出した。インベイは笑って言った。「ここでは……祭壇は出さない方がいい。あなたの身体こそが祭壇で、あなたの魂がその核心だ。」と彼はヒントを与えた。
幸い、二人はただ対戦しているだけで、本当に戦ったら、郭十二がさっきぼんやりしていたそのわずかな時間で、大きな被害を被るだろう。これも彼が対戦を望んだ理由であり、この世界のルールに慣れる必要があったのだ。
郭十二は祭壇をしまい、しばらく考え込んだ。ボルジゴンも急かすことなく、静かに待っていた。
それほど大きくない祭宝が飛び出し、それは傘塔祭宝で、郭十二の頭上でゆっくりと回転し、次々と符文が急速に降り注ぎ、まるでカーテンのように彼の姿を覆った。続いてまた一つの祭宝が飛び出し、鎮魂鼎が直接傘塔祭宝の上に昇り、拳ほどの大きさの鎮魂鼎からはかすかな光が放たれていた。
その後、月刃が飛び出し、彼の周囲を回りながらきらめく光を描いた。
郭十二は一気に自分の最も優れた三つの祭宝をすべて使い出した。他の祭宝については、もはやほとんど使っていない。急速にレベルアップするにつれて、以前使っていた祭宝のほとんどは、精錬する時間がなくて使えなくなってしまった。祭壇がレベルアップするにつれて、祭宝も同時に精錬して品質を向上させなければならず、彼にはすべての祭宝を再び精錬することは不可能だった。
英贝は目を輝かせ、これら三つの祭宝だけを見ても、郭十二がいかに強いかを理解した。まだ祭宝の力を見ていないが、郭十二がそれを使えるのだから、その力は間違いなく強力だろう。英贝自身が使っている祭宝は攻撃用と防御用の二つだけだ。これもプロフェッショナルの習慣で、以前にどれだけ祭宝を持っていても、トップレベルになると、一般的に二つの祭宝を選んで丁寧に精錬する。
伯日贡は笑って言った。「もういいか？私が出るぞ！」
郭十二は突然鎮魂鼎をしまった。傘塔祭宝だけで一時的には十分だと気づき、鎮魂鼎を加える必要はない。もし傘塔祭宝だけでは防御が不十分なら、その時に鎮魂鼎を使えばいい。鎮魂鼎は攻撃も防御もできる祭宝で、彼の最も強力な祭宝であり、月刃よりもはるかに強力だ。
帅老头は祭壇の中から言った。「坊や、慣れないだろう？」
郭十二は苦笑いせずにはいられなかった。彼の魂は微かに揺れ動き、「その通りだ。祭壇がないと、もう戦えなくなりそうだ。ああ、この習慣はなかなか変えられない……」と言った。祭壇級のプロフェッショナルに昇格してから、ほとんどの戦いは祭壇の上で行われており、特に強者との戦いでは、祭壇の上に座っていないと少し途方に暮れる感じがする。
帅老头は言った。「あの人の言う通りだ。お前の体こそが祭壇だ。その考え方は正しい。慣れればいいんだ。」
郭十二は長いため息をつき、「さあ、伯日贡」と言った。とにかく、まず戦って慣れよう。
伯日贡の鎧は非常に威厳があり、眩しい弧光を放っていた。彼は二本の巨大な剣を持っており、それらは闪电黑螳の前足から作られたものだ。彼は「来たぞ！」と一言告げ、二本の巨剣を振り回し、瞬時に郭十二の前に現れた。巨剣を交差させて激しく斬りつけ、剣刃の雷電がすぐに飛び出した。
郭十二は瞬間移動で避けた。相手の攻撃の強さがよく分からず、しばらくは正面から対抗することをためらった。
雷のような連続攻撃が繰り出され、無数の稲妻が空を切った。郭十二は幽霊のように次々と姿を変えながら、心の中で相手の戦力を見極めていた。相手の攻撃速度はまだ十分ではなく、自分の現在のレベルなら簡単に避けられる。今のところ、相手の武力は自分にとって脅威ではないと彼は考えていた。
祭壇による強化は偽りではなく、何度も昇格を重ねた結果、郭十二の実力は大幅に向上していた。彼は伯日贡との稽古を機に、自分の力を絶えず調整し、少しずつ慣れ、少しずつ修正していった。そのため、一時的に攻撃を仕掛けず、受動的に防御するだけだった。
数十回に及ぶ連続した瞬間移動の後、ついに郭十二は一撃を放った。
長さ約千メートルに及ぶ金色の光が突然空から降り注ぎ、壮大な勢いで広がり、かすかな風雷の音がして、瞬く間に轟音となり、まるで銀河が天から落ちてくるかのようだった。
近くにいた英贝は顔色を変え、怒鳴った。「手加減してくれ！」
伯日贡はまだ落ち着いていたが、心臓が激しく打たれたかのように制御不能になり、狂ったように鼓動した。まるで天が崩れ落ちるような感覚で、雷鳴と稲妻の中、必死に外へ逃げた。
実際、郭十二も少し怖がっていた。全力を振り絞らず、わずか五分の力しか使っていなかったのに、月刃がこれほど恐ろしい巨刃となるとは思わなかった。彼は英贝の怒号を聞き、伯日贡が必死に逃げるのを見た。もし本当に戦うことになれば、魂で相手を锁定すればすぐに伯日贡を倒せるが、今はただの稽古なので、そんなことはしない。
锁定された目標を脇に置き、月刃が生み出した光が突然斜めに斬り下ろされた。
プッ！ゴッ！
軽い音と共に、天地を揺るがす大爆発が起こり、長さ千メートル、幅百メートルの深い溝が現れた。爆発によって生じた二つの衝撃波は、土や岩、壊れた木々を含んで両側に飛び散った。
伯日贡は月刃の一撃範囲からは逃れたが、その後に起きた衝撃波からはどうしても逃れられなかった。彼は怒号を上げ、全身から眩しい電光が放たれ、まるで小さな太陽のように飛んでくる破片や木々を防ごうとしたが、それでも押し寄せる衝撃波を防げず、まるで砲弾のように遠くへ飛ばされていった。
郭十二の頭上にある傘塔の祭宝がゆっくりと回転し、襲いかかる余波を防いでいた。彼はとても気まずそうに咳払いをして言った。「えっと……ふっ、すみません、うっかりして……えっと、その……」思わず顔が赤くなった。たった一撃で対戦相手を危うく倒しそうになったのだから、本当に恥ずかしかった。
英贝は驚愕してつぶやいた。「くそっ、今や符咒世界から出てきたプロたちが、こんなにも強烈なのか？」
伯日贡はみすぼらしい様子で飛んできて言った。「どうしてそんなに暴力的なんだ？ひどすぎるぞ……」
郭十二は仕方なく説明した。「伯日贡、私は力の五分の一しか使っていない。本当に試験的な攻撃だよ。」伯日贡が信じない様子を見て、彼も焦り始め、言った。「少しどいてくれ。これこそが私の全力だ！」そう言うと、月刃が急激に強大になり、数十本の金色の刀光が狂ったように振り下ろされた。
伯日贡と英贝はすぐに目を見張った。刀光が重なるごとにその威力は倍増し、数回の攻撃で大地はめちゃくちゃになり、広大な森林が破壊され、地面には数千メートルもの深い溝ができた。これで二人は郭十二の説明を信じるようになった。確かに彼は先ほど全力を出していなかったのだ。
英贝は苦笑いを続けた。自分が誇りに思っていた技術が、郭十二の前では何の価値もないことに気づいたのだ。この程度の攻撃なら、自分には絶対に防げないと心の中で理解していた。
伯日贡はもう対戦を続ける勇気がなかった。相手の力が自分では到底抗えないほど強大であることは明らかだった。これ以上対戦を続ければ、ただ苦しむだけだ。彼は首を振って言った。「もういい、やめよう。一撃も受け止められないのに、何の意味があるんだ。」彼は暇なときによく英贝と対戦していた。二人の実力はほとんど変わらず、だからこそ対戦が楽しいのだった。
英贝は言った。「ああ、君のこの対戦……たった二撃で、私のこんなに広い山林を破壊してしまうなんて……残念だ。」この一帯は彼の私有地であり、心が痛まないわけがなかった。
巨大な波動によって李然と齐无真が驚き、他の人々もそれを感じ取り、次々と屋敷から飛んできた。李然が尋ねた。「何があったんだ？」
郭十二は言った。「何でもない。伯日贡と少し対戦しただけだ。」
李然は下の森林を一瞥して言った。「ああ、波動が大きいのも無理はないな。ここは符咒世界と比べて何が違うんだ？」彼もここで攻撃を試したことがなく、その違いや変化を知らなかった。
郭十二は言った。「とても大きい……うん、大きな違いがある。小さな世界のような束縛感はなく、ここはまるで符咒の世界よりも優れている。力を限界以上に発揮でき、うん、おそらく数倍の力になるだろう。それにここで上がる職業レベルはまだ含まれていない。」
齐无真は笑って言った。「そういうことか……実力が強ければ強いほど、ここを離れる希望も大きくなるのか。」
郭十二は苦笑しながら言った。「真姉さん、星辰を祭るのも悪くないけど、私は……大世界こそが本当に良い場所だと思う。」